Banyo Sırları ve Yeni Rota

“Komik mi sanıyorsun, bok kafalı? Seni gebertmeliyim.”

Ononoki'ye tüm olayı anlattığımda, bana ağzına geleni saydırdı; ne bu dünyada ne de ötekinde bana karşı böyle bir çıkışma yapmamıştı.

İfadesiz yüzünü ve duygusuz ses tonunu korumuştu ama eğer bu dünyanın orijinal Ononoki'si olsaydı, yüzündeki ifadenin hiç de havalı olmayacağını tahmin edebiliyordum.

“Kim o durumda banyo yapmayı kabul eder ki? Hem de evli bir kadınla. Kocasının ardından ölüme henüz gitmemiş bir kadınla.”

“Şey, son kısım hakkında emin değilim...”

Eğer bir hayaletse, zaten kocasıyla birlikte ölmüştü. Ononoki'nin de cinsiyetçi varsayımlarına dikkat etmesi gerekiyordu; gerçi erkekler arasında aynı kavram, ebedi dostluk yemini ya da Şeftali Bahçesi Yemini olarak adlandırılıyordu.

Artık Kanbaru malikanesinden ayrılmış, Shirohebi Parkı'na geçmiştik. Orada olmamız şart değildi ama bir gün önce Yağmurlu İblis'ten buraya gelerek kaçtığım için aynı düzeni tekrarladık.

Banyodan çıktıktan sonra bahçeye çıkmış, bisikletime binmiş ve Kanbaru ile Ononoki'nin savaşına dalmıştım; şinigami de bunu bir işaret olarak algılamıştı.

“Sınırsız Kural Kitabı!”

Gökyüzüne fırlamıştık.

Anladığım kadarıyla, Yağmurlu İblis önemli bir hasar almamıştı; sadece yağmurluğundan azıcık parçalar kopmuştu.

Ononoki görevini başarmış, bana zaman kazandırmak için savaşmış ancak kendini tutarak rakibine zarar vermemişti; ne kadar da profesyonel!

Bir amatör olarak benim de iyi iş çıkardığımı bilmesini istiyordum, bu yüzden parkın meydanına vardığımızda ahşap banyoda yaşadığım hayalet hikayesini anlattım; sadece yukarıdaki azarı işitmek için.

“Of be... Sanki bir fare yakalayıp ustasına övgü almak için getiren ama bunun yerine azar işiten bir kedi yavrusu gibi hissediyorum.”

“Yaptığın o kadar da iyi değildi.”

“Benzetme iyi ama.” Kedileri sevmediğim halde kendimi bir kediye benzetmemin, yaşadığım şokun derinliğini ifade ettiğini düşündüm.

“Hem beni ustası olarak mı görüyorsun? İyi niyet ilkelerini ihlal ediyor bu. Sen Ablanın alt-şinigamisi olursun.”

“Alt-şinigami mi? Gerçek bir kavram mı bu? Bayan Kagenui'nin şemsiyesi altında olmak istemem...”

Bunu söylerken parkın etrafına baktım; neyse ki hiç tanık yoktu, daha doğrusu kimse Ononoki ile aramızdaki konuşmayı duymamıştı.

Her neyse, epey uzun bir banyo yapmıştım ve zaten öğleyi geçmişti. Planım gece tekrar Kita-Shirahebi Tapınağı'nı ziyaret etmekti ve hala başka bir eylem için zamanımız vardı.

“Peki, Ononoki. NAOETSUHIGH'a... yani Naoetsu Lisesi'ne gitmeyi düşünüyordum, sen ne dersin?”

“Hmm... Pekala, başka bir ipucumuz yoksa sanırım tek seçeneğimiz bu. Bu arada, nasıl hissettiğimi bilmek istersen, Bayan Gaen'in kız kardeşinin tavsiyesine uymaktan pek de heyecan duymuyorum.”

Hissetmek, heyecanlanmak... Ononoki'ye pek de uymayan kelimelerdi bunlar.

“Tavsiye değildir herhalde,” dedim. “Bana hiçbir tavsiye vermeyeceğini söylemişti; sanırım bu bir öneri ya da belki bir eleme süreci... reddetmekte özgür olduğumuz bir ipucu gibi bir şey.”

İşte sınırı çizdiği yer burası olabilir, diye düşündüm; tıpkı Oshino'nun başkalarını kurtarma konusunda bir sınırı olduğu gibi, o da hile seviyesindeki yetenekleri yüzünden yardımını kısıtlıyor olabilir, ister bilerek ister bilmeyerek.

Benim izlenimim buydu.

“Bu damgalardan bahsedip duruyorsun, canavarım, ama henüz bana göstermedin.”

“Ne? Bakmak mı istiyorsun? Burada soyunmamı mı söylüyorsun? Biraz utanıyorum...”

“Gerçekten de utangaç davranıyorsun, oysa hikayen o kadar sahte ki bir kanıt olmadan inanmam imkansız. Hiçbir şey bulamadığın gerçeğini örtbas etmek için uydurmuyor musun bunları?”

“S-Saçmalama. Asla bir hatayı örtbas etmem.”

Bir şeyler uydurmaya çalışmıştım, evet, ama kararsızlığım evli bir kadın tarafından sırtımın yıkanmasına yol açmıştı.

“Tamam, dön arkanı,” dedi Ononoki bir doktor gibi; ne komik, bir bebek bir adamla doktorculuk oynuyordu.

Gömleğimi yukarı çektim.

“Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Ha? Ne? Neden bu ton? Ve neden bu sözler?”

“Orada hiçbir şey yok. Sadece iyi kaslı bir sırt.”

“Bu iltifata nasıl cevap vereceğimi bilemedim... ama ciddi misin?”

“Ciddiyim.”

“Hayır...”

Boynumu büktüm ama doğal olarak kendi sırtımı göremedim. Yine de Ononoki o etkileyici yara izlerini nasıl görmezdi?

Yine de şimdi o söyleyince, ağrı bir noktada kaybolmuştu... Banyo aynasında, o tırnak izleri hiç geçmeyecek mi diye düşündürmüştü beni ama sanırım Bayan Toé bana biraz anlayış göstermişti. Ancak bu durumda, biraz fazla erken kaybolmuşlardı...

“H-Hayır, daha şimdiye kadar oradaydılar. Sırtımda, ayna yazısıyla NAOETSUHIGH yazıyordu.”

“Vay canına. Çaresizsin, değil mi? Sevimli bir mektup arkadaşı olduğu yalanlarına kendi kendini hapseden bir çocuk kadar çaresiz.”

“İlkokul romantik komedi metaforları kullanmayalım lütfen, bu şaka değil. Ciddiyim, Ononoki, gözlerime bak! Bunlar bir yalancının gözleri mi?!”

“Bana bu numarayı deneyen ilk kişi sensin. Bu bir manga değil, gözlerine bakmak bana hiçbir şey söylemez. Buna sadece bakışma yarışı denir. Hazır bakışıyorken komik bir surat yapmamı ister misin?”

“Göz bebeklerime bak!”

“Genişlemiş falan mı? Bu tamamen başka bir tür şüphe. Neyse, ben göz doktoru değilim. Ama keşke o hanımefendi güzel, tam bir cümle yazsaydı.”

“Beni travmatize ediyorsun!”

Sanki bir deneme şeklinde beni yaralamasına izin verecekmişim gibi!

Büyük harfler bile yeterince kötüydü!

“...Şey, Ononoki, şimdi inandığını mı söylüyorsun? Sen Yağmurlu İblis'le savaşmakla meşgulken gelişen macera hikayeme?”

“Buna öyle demeli misin, emin değilim ama... eğer yalan söyleyeceksen, daha inandırıcı bir yalan söylemeye çalış.”

“Dur, şimdi beni mi eleştiriyorsun?”

“Üzgünüm. Demek istediğim, eğer yalan söylüyor olsaydın, daha inandırıcı bir yalan söylemeye çalışırdın... Korkarım inancımı ağzımdan kaçırdım.”

“Öyleyse yeniden ifade edişin boş bir gevezelikti.”

“Her ne olursa olsun, başka bir eylem planımız yok gibi. Şu an takıldığım nokta, o tavsiyeyi... ya da senin deyişinle ipucunu... sana Bayan Gaen'in ablasının vermiş olması.”

Benim dünyamda olduğu gibi, Toé Gaen ismi de öyle bir çağrışım taşıyordu. Onunla tanışınca nedenini anlamıştım... Bunun dışında bile, Naoetsu Lisesi'ni özellikle ziyaret etmek istemiyordum.

Aslında, tercih etmezdim. Artık işimin bittiğini düşündüğüm bir yerdi; mezuniyet gününde öğretmenler odasında dört ayak üstüne çöküp özür dilemişken, eski okulumun kapısından içeri girerken nasıl bir surat takınacaktım?

Ama bu saatte, belki okul bitmişti... ve çok fazla insan yoktu. Elbette, içeri sızmak için iyi bir fırsattı ama mezun olsam da olmasam da, şimdi bir yabancıydım ve bana gerçekten kızabilirlerdi (işin orada bitmesi şans olurdu).

“Bakalım... Ben bir şeyim ama sen dikkat çekersin, Ononoki...”

“Doğru, şirinliğim gittiğim her yerde çok dikkat çeker.”

“...”

Hayır, demek istediğim, ergenlik çağındaki bir kızın lisede dikkat çekmekten kaçınamayacağıydı... Eğer şaka yapıyorsa, bu pek onun mizah anlayışı değildi; sonuçta bu Ononoki ile benim tanıdığım arasında biraz farklılık vardı.

Beni azarlaması da bunun başka bir varyantı gibi gelmişti ama ne yapacağımı düşünürken...

“Tamamdır. Neden ayrılmıyoruz?” diye önerdi. “Eğer Yağmurlu İblis'in ortaya çıkma, yani bir savaşın patlak verme riski yoksa, seninle olmama gerek yok. Sen Naoetsu Lisesi'ne giderken ben farklı bir rota deneyeceğim.”

“Farklı bir rota mı? Ne gibi?”

“Şey, daha şimdi aklıma geldi... Oraya gitmemek için iyi bir bahane ararken, çünkü Bayan Gaen'in kız kardeşinin dediğini gerçekten yapmak istemiyorum, bir fikrim oldu.”

“Temkinli mi davranıyorsun, yoksa ondan nefret mi ediyorsun? Naoetsu Lisesi'ni ziyaret etmekten ne kadar isteksiz olabilirsin ki?”

“Kara Hanekawa ile görüşmeyi deneyeyim; onunla görüşmek, ya da belki onu bulmak... Seni neden kurtarmaya karar verdiği benim için hala büyük bir soru işareti. Bunu açıklığa kavuşturacağım.”

“Nerede olabileceği hakkında bir fikrin var mı?”

“Hayır, ama bunu bahane edip denemeseydim ihmalkarlık olurdu. Arada bir kayıp bir kedi aramakta bir sakınca yok. Kendimi özel dedektif gibi hissediyorum.”

“Pekala...”

Bayan Toé'nin ipucunu reddetmek için yeterince iyi bir neden gibi görünüyordu; Naoetsu Lisesi'nde ne bulacağımı bilmesem de, Kara Hanekawa ile iletişime geçmek şüphesiz önemli bir ilerleme kaydederdi.

Ononoki onu bulsa bile, Kara Hanekawa'dan bir şey öğrenmek hiç de kolay olmayacaktı. Yine de beni kimin kurtarmasını istediğini öğrenmek istiyordum.

“Ayrıca,” dedi Ononoki, “muhtemelen bir yere varamayacağım ama önce Shinobu'yu tekrar görmek isterim.”

“Ne? Bu biraz endişe verici... İyi olacak mısın?”

“Heh. Benim gibi biri için endişeleneceğini hiç düşünmezdim.”

“Yine başladın, sanki bir polis dostluk filmindeymişiz gibi... Ya o ya da ilkokul aşkı, değil mi? Repertuvarın çok dar.”

“Endişelenme, Shinobu'nun aurasının bende pek işe yaramadığını kendin gördün. Hiç etkilemiyor demiyorum ama yine de senin gitmenden daha iyi. Yarım kalan bir sohbetin son kısmını duyabilirim belki... Elbette, o bencil prenses beklediğinden daha inatçı ve doğrudan seninle konuşmadıkça ağzını açmayabilir, bu yüzden seni gecenin bir yarısı uyandırmıştım ama bir şeyler uydururum. Ters secde edip ona sormayı deneyeceğim.”

“Tamam. Benim adıma yalvardığın için teşekkürler; bir dakika, ters secde mi?”

“Geri köprü olarak bilinen ezoterik teknik. Esasen, vücudunu geriye doğru bükmek.”

“Hanımefendinin önünde böyle küstah bir poz takınmak kim oluyorsun da...? Peki, tüm bunlar ne kadar iyi gider sence? Kara Hanekawa'nın nerede olduğu hakkında hiçbir fikrin olmadığını, Shinobu ile de bir yere varamayabileceğini söyledin ama Naoetsu Lisesi'ne gitmekten daha umut vericiyse, ben de...”

“Unutma ki bu fikirleri sadece Naoetsu Lisesi'ne gitmek istemediğim için buldum... Eğer benimle gelseydin, teşekkür olarak sana Naoetsu Lisesi'ne kadar eşlik etmek zorunda kalırdım.”

Bunu yüzüme karşı söylüyordu; Bayan Toé'den bu kadar mı nefret ediyordu?

"Bu yüzden, özellikle senin katılamayacağın bir plan bu. Hareket kabiliyetinin kısıtlı olması Kara Hanekawa'nın peşinden gitmemize engel olurdu, Shinobu'yu ziyaret etsen de kuruyup biterdin. Henüz vazgeçtin mi?"

"Vazgeçtim."

Doğrusu, iyi bir argümandı onunkisi.

İstemediği bir şeyi yapmamak için mantıklı gerekçeleri nasıl bir araya getirdiği öğreticiydi. Ben bahane uydurmuyordum ama buna karşılık, banyo suyunda hiçbir şey görmediğime, onun yerine Kanbaru'nun annesiyle tanıştığıma, onunla banyo yaptığıma ve sırtıma bir mesaj aldığıma dair hesabım Ononoki'ye ne kadar saçma gelmiş olmalıydı.

"O halde," dedi, "yaklaşık üç saat sonra burada buluşup Kita-Shirahebi Tapınağı'na gidelim. Orada buluşmak yerine, son saniyede birleşip Sınırsız Kural Kitabım ile atlayarak zamanımızı en verimli şekilde kullanırız. Sen Naoetsu Lisesi'nde odun topla, ben de Kara Hanekawa ve Shinobu ile çamaşırlarımızı yıkayayım."

"Mecaz dağarcığını genişletmeye çalışıp fena mı çuvalladın şimdi? Halk hikâyesi göndermen bile asıl söylemek istediğini bulandırdı… Neyse, ben herhangi bir tehlikede olacağımı sanmıyorum ama sen dikkatli ol. Shinobu ayrı bir konu ama Kara Hanekawa bu dünyada da oldukça tehlikeli görünüyor. Yani, enerjini emebilir."

"Onun enerji emmesi benim için pek bir şey ifade etmez. Ben bir cesedim, tamam mı?"

"Öyle mi? Bilmiyordum."

"Tehlikeden bahsediyorsak, bence asıl sen daha büyük tehlikede olacaksın, mösyö. Herhangi bir savaşa girmeyebilirsin ama Bayan Gaen'in kız kardeşinin dediğini harfiyen yapmak mı? Bunun bedeli ağır olacaktır, bence bir şeyler olacak."

…

Dürüst olmak gerekirse, ben herhangi bir tehlike hissetmiyordum. Bayan Toé'nin nesi Ononoki'yi bu kadar temkinli yapıyordu?

Elbette, duruma nasıl baktığına bağlı olarak, onun bu yoğun ihtiyatı yüksek bir saygının ifadesiydi. Eğer herhangi bir savaş olmayacaksa, oraya tek başıma gitmeye değer gibi görünüyordu.

"O halde önce evime uğrayıp okul üniformamı giyeyim mi?" diye sordum Ononoki'ye. "Bir liseli gibi davranmam daha mı iyi olur?"

Üniformamı bir daha giyeceğimi hiç düşünmemiştim ama son bir kez daha giymem gerekecek gibiydi… Oikura küçük kız kardeşlerimle dışarıda olmalıydı, bu yüzden odama geri dönsem bile onunla karşılaşma riski yoktu.

"Sanırım evet. Sana eşlik ederim. Seni terk ettiğim için kötü hissediyorum, yapabileceğim en az şey bu."

"Belki de en başta beni terk etmesen ve kötü hissetmesen?"

Demekle birlikte, Bayan Gaen ile olan ilişkisi muhtemelen burada etkiliydi. En başta, Ononoki'nin bana hiç yardım etmesine gerek yoktu.

"Pekala, o zaman beni eve bırak yeter. Ama sen de dikkatli ol ve pervasızca bir şey deneme," diye uyardım onu, Kara Hanekawa'nın ne kadar korkunç olabileceğini bilerek, ve brifingimizi sonlandırdım… konuyu daha fazla düşünmeyerek.

Ama Ononoki'nin endişelerine çok daha fazla ağırlık vermeliydim. Henüz Toé Gaen'in ne kadar korkunç olabileceğini görmemiştim.

Onun rehberliğinde Naoetsu Lisesi'ne doğru ilerliyordum. Birçok anormallik hikayesi anlatacak kadar yaşamış, kıl payı kurtulmuş olsam da, eşi benzeri olmayan, tüyler ürpertici, yüce bir terörle yüzleşecektim.