nin Arkasındaki Kuklacı

Sanjuku'ya götürüldüm. Batmakta olan güneş, geniş pencerelerden içeri süzülüp dükkanın içine doluyordu.

Normalde güzel olması gereken o turuncu renk, nedense insanda biraz huzursuzluk uyandırıyordu.

Gökyüzü sanki, "Nihayetinde bu döngüden yine de kurtulamayacaksın," der gibiydi.

Dükkanın en dip kısmında tek bir özel oda bulunuyordu. Tuvaletin tam karşısında, her zaman kapalı duran o kapı. Mikage beni oraya götürdü.

— Gir içeri.

Biri kapıyı açmam için beni zorluyordu. Bakışlarımı pirinçten yapılmış şık kapı koluna indirdim. Eğer Mikage benimle konuşmak isteseydi, kapıyı kendisi açardı. İçeride zaten bekleyen birileri vardı.

Boğazımı temizlemek için hafifçe öksürdüm. Kapıyı çaldım ve içeri girdim.

Kapıyı açar açmaz sert bir gün batımı ışığı gözlerimi kamaştırdı. Gözlerim alıştıkça, eski tarz masa ve sandalyeler seçilmeye başladı.

Tahmin ettiğim kişi, tam da beklediğim yerdeydi.

— Selam, hoş geldin Del-chin. Kulüp faaliyetinden sonra yorulmuşsundur. Otur hadi, otursana!

Kimya Kulübü Başkanı Hongo Aya’ydı bu. Üniformasıyla yayılmış, keyifle kahvesini yudumluyordu.

Dört kişilik masanın bir tarafına ben ve Mikage, diğer tarafına o oturdu. Daha büyük olan pencereden gün batımıyla kızıla boyanmış deniz manzarası görünse de, buna bakacak havada değildim.

Bu odada nasıl bir konuşma geçecekti acaba?

— Gerilmene gerek yok. Hadi, ne istersin?

Masanın üzerinden menüyü bana uzattı. Parmaklarında bir tuhaflık vardı. O rüküş ojeler gitmiş, yerine turkuaz renginde, düzgünce kesilmiş tırnaklar gelmişti. Eğer önceki o abartılı ojeleri sırf bizde tiksinti uyandırmak için sürdüyse, gerçekten ona şapka çıkarılırdı.

Sanjuku’nun tavsiye edilen ürünü her zamanki gibi Bahar Karışımı’ydı.

— Seçtim.

— Ya sen Aya-chin?

Mikage bir an düşündükten sonra kısık bir sesle, "Normal harman," dedi.

— Tamamdır—

Tam kıdemlinin garsonu çağıracağını sandığım anda, elindeki kahveyi tek dikişte bitirdi.

O sırada kapı tıklandı.

— Rahatsız ediyorum.

Genç bir erkek çalışan kapıyı açıp içeri girdi. Gümüş tepside üç fincan duruyordu. Hongo-senpai kendi lattesini aldıktan sonra, eliyle işaret ederek kiraz çiçeği rengindeki fincanı önüme, beyaz olanı ise Mikage’nin önüne koydurdu.

Hadi canım... Kelimeler boğazımda düğümlendi.

Henüz sipariş vermemiştik. Dahası, ben Bahar Karışımı istediğimi söylememiştim bile.

Ancak önümdeki kiraz çiçeği rengi fincan kuşkusuz Bahar Karışımı'ydı; Mikage’nin önündeki beyaz fincanın da Sanjuku’nun standart harman kahvesi olduğunu biliyordum.

Sanki bir sihirbazlık gösterisi gibiydi... Yoksa bu kadın zihnimi mi okumuştu?

— Şaşırdın mı? Ben böyle şeylerde iyiyimdir—

— Bu da ne demek oluyor şimdi?

Hem ne yapmaya çalıştığını anlayamadığım için bir öfke, hem de bunu nasıl başardığına dair derin bir şüphe duyuyordum.

— Eğer bizzat göstermeseydim, bundan sonra söyleyeceklerime inanmazdın herhalde—. Küçük bir sır vereyim; Del-chin, senin hiç tereddüt etmeden tavsiye edilen ürünü seçeceğini; Aya-chin’in ise normalde hep latte içmesine rağmen bugün bana borçlu kalmamak için en ucuzunu seçeceğini tahmin etmiştim.

İnanılır gibi değildi.

Mikage neyse de, sadece yeni öğrenci karşılama töreninde birkaç kelime konuştuğu benim hakkımda nasıl bu kadar çok şey bilebilirdi?

...Hayır, zaten biliyordu.

Bildiği için bizi avucunun içinde oynatabiliyordu.

Bahar Karışımı’na dokunmadan, doğrudan asıl düşmanım olan Hongo-senpai’nin gözlerinin içine baktım.

— Beni neden buraya çağırdın?

— O ciddi suratına bakılırsa, durum tam da tahmin ettiğin gibi. Artık bazı şeylerin farkına vardığını düşündüm, ben de kartlarımı açık oynayayım dedim.

Senpai, oldukça sıcak görünen lattesinden küçük bir yudum aldı ve gözlerini faltaşı gibi açarak bana baktı.

— Hadi bakalım, ne sormak istiyorsan sor. Ablan bugün her şeyi cevaplayacak.

Mikage sessiz kalmayı tercih ediyor gibiydi. Muhtemelen hiçbir şey söylemek istemiyordu. Oturduğum yerden, dizlerinin üzerindeki ellerini nasıl sıktığını görebiliyordum.

Soracak çok şeyim vardı. Ama önce, ilk tuhaflıktan başlamalıydım.

Derin bir nefes alıp konuşmaya başladım.

— Arka dağda kiraz çiçeklerine bakmaya giderken, aşağı inen sen ve Mikage-senpai ile karşılaşmıştık.

— Hı-hı, öyle olmuştu.

— O sırada şöyle demiştin: 'O kadar yolu boşuna çıktık, beklentimiz boşa çıktı.'

— Ee, sonra?

— Bu çok garip. Mizusaki’ye kalp şeklindeki kiraz çiçeği dokusunun bozulduğunu söyleyen kişi bizzat sendin Hongo-senpai. Bu yıl o şekli göremeyeceğini zaten bildiğin halde neden 'beklentimiz boşa çıktı' dedin?

Senpai gülümseyerek başını salladı.

— Haklısın.

— Neden o cümleyi kurdun peki?

— Kiraz çiçeği gibi şeyler, gidip de göremeyen birinden laf duyduktan sonra bizzat görünce insanı daha çok etkiler. Sadece çiçek için de değil; eğer orada başka birileri olduğunu bilmeseydiniz belki ikiniz yarı yoldan dönerdiniz, ben sadece işimi garantiye aldım.

Korkunç şeyleri çok doğalmış gibi anlatıyordu. Yani benim ve Iwama’nın düşüncelerini yönlendirmek istemişti.

— Neden böyle bir şey yapıyorsun?

— Fark etmedin mi? O kadar güzel çiçek açmış ağaçların yanına bir Allah’ın kulu bile gitmemişti. Son dört beş yıldır yaşananların etkisiyle yok olmaya yüz tutmuş geleneklerden biri de bu. Beş yıl öncesine kadar seyir terasının bakımı yapılıyor, ağaçlar budanıyordu; artık o da kalmadı.

Hatırladım. Mizusaki, o kadar ünlü bir yer olmasına rağmen o gün sadece benim, Iwama’nın, Hongo-senpai ve Mikage-senpai’nin orada olduğunu, o güzelim tabelanın bile yosunlar altında kaldığını söylemişti.

— Terasın yerinin değişme sebebi de buydu. Devrilen ağacı kaldırmaya gelen öğretmenlerin efsaneden haberi yoktu. Manzara açısı çok önemli olmasına rağmen, sırf öğrenciler devrilmiş ağacın üzerinden atlamasın diye terası öylece kaydırıverdiler.

— Hala anlamıyorum.

— Neyi anlamıyorsun?

— Mizusaki’yi kışkırtıp beni oraya göndermekteki amacın ne? Senpai, derdin ne senin?

Senpai şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı; "Bunu bile mi anlamadın?" der gibi bir hali vardı.

— Sadece Del-chin ve Rio-chin birlikte kiraz çiçeği gizemini çözerlerse araları ısınır, birbirlerini daha iyi tanırlar diye düşündüm. Bunun dışında ne gibi bir nedenim olabilir ki?

Buna zaten hazırlıklıydım, muhtemelen durum buydu; bu yüzden şaşkınlığımın yüzüme yansıdığını sanmıyorum. Ancak o ana dek kıpırdamadan duran Mikage, hafifçe başını çevirip bana baktı. Benim için endişeleniyor muydu?

— ...Mizusaki ne kadarını biliyor?

— Mizu-chin'e sadece kiraz çiçeklerinden bahsettim. Ona, 'Bunu mutlaka arkadaşlarına anlat, özellikle de aralarını yapmak istediğin birileri varsa anlat ki belki güzel şeyler olur' falan dedim.

Doğru ya, Mizusaki böyle bir şey duyarsa muhtemelen eğlenceli bulur ve benimle Iwama'nın arasını yapmaya çalışırdı.

Peki ama Hongo-senpai bizi nasıl bu kadar iyi tanıyordu?

— En baştaki asıl meseleyi söylemeyi unuttum tabii. Erkek arkadaşım bilgi toplama konusunda çok iyidir. Okul başlamadan önce başarılı yeni öğrencilerin dosyalarını şöyle bir inceledik. Psikolojik profil çıkarma mı diyorlardı ona?

Zihnimi okuyormuşçasına açıklama yapıyordu.

— Notların nasıl, hangi kulüplere üyesin, kimlerle arkadaşsın, okul dışında neler yaparsın... Hatta bir kafede ne sipariş edeceğine kadar her şeyi biliyoruz. Rasyonel ve dengeli insanlar çok fazla dalgalanma göstermedikleri için verilerini toplamak aslında çok daha kolaydır.

Bu kadın da neyin nesiydi böyle...

— ...Kayıt gününde beni ve Mizusaki’yi Biyoloji Kulübü’ne sokma planı da senin işindi, değil mi?

— Elbette.

Önümdeki Bahar Karışımı yavaş yavaş soğurken, senpai sütlü kahvesini yudumlamaya devam etti.

— Bu arada Del-chin, nasıl fark ettin?

— Fosforlu kalem sayesinde. Mikage’nin matematik dergisinde Euler Özdeşliği özellikle fosforlu kalemle çizilmişti ama o kalem ne Mikage’nin ne de Mikage-senpai’nin kullanacağı türdendi. O dergiyi sen aldın, değil mi? Euler Özdeşliği’ni işaretleyip Mikage’ye verdin, sonra da Mikage-senpai üzerinden Mikage’yi ikna ettin. Öyle değil mi?

— Ay ay, Aya-chan, bunların hepsini anlattın mı gerçekten?

Hongo-senpai bıkkın bakışlarını Mikage’ye çevirdi.

— Evet. Çünkü anlatamazsın dememiştin.

Mikage, tıpkı mızmızlanan bir ilkokul çocuğu gibi dümdüz bir sesle cevap verdi. Ancak belli ki sadece Hongo-senpai’nin emirlerini uygulamıyor, kendi kafasında da başka şeyler kuruyordu. Hongo-senpai omuz silkti, "Sana laf anlatılmaz," der gibi bir hali vardı.

Sormaya devam ettim.

— Biyoloji laboratuvarının önüne asılan o afiş de senin elinden çıktı, değil mi?

— Tam üstüne bastın~ Sonuçta o afiş olmasaydı kimse kulübe alım yapıldığını fark etmezdi, değil mi? Aya-chan sizi oraya götürse bile içeri girmek için bir bahaneniz olması gerekiyordu.

Biyoloji laboratuvarında en ufak bir karşılama havası yoktu. Mikage’nin bizi oraya sokma bahanesi ise tam olarak o afişti. Bunu bile önceden planlamış mıydı?

— Yine de bunu fark edebileceğini düşünmemiştim. Ne oldu? Sana verdiğim o derme çatma el broşürüyle afişin tasarımı çok mu benziyordu?

Tahmin ettiğim gibi; karşılama töreninde bana o berbat broşürü bilerek vermişti.

Ama bunun artık bir önemi yoktu.

— Tokumura-sensei o afişi şimdiki son sınıf öğrencilerinin hazırladığını söylemişti. Ama Karato-senpai’nin bilgisayar işlerinden pek anlamadığını duymuştum. O kalitede bir iş, tasarım işlerine aşina olmayan birinin elinden çıkamazdı.

"Aman canım, belki de Karato-kun eski verileri birazcık değiştirip baskıya göndermiştir, olamaz mı?"

"O afişte, geçen yılki Altın Hafta'dan sonra ortaya çıkan o gök mavisi muhabbet kuşunun fotoğrafı kullanılmıştı. Sadece metni değiştirmekle kalmamışlar, bu yılki yeni öğrenci karşılama etkinliği için özel olarak tasarlamışlar. Üstelik biyoloji kulübü üyesi olmayan birinin elinden çıkma. Bu kadar işgüzarlık yapacak tek kişi sizlersiniz."

Hongo-senpai düşünceli bir tavırla başını salladı.

"Demek öyle. Hmm, doğru söylüyorsun. Ama işgüzarlık demek pek hoş olmadı sanki. Aynı fen bilimleri fakültesine bağlı olduğumuz biyoloji kulübü için ve motivasyonunu tamamen yitirmiş o değerli dostum için bu kadarcık bir şey yapmam gayet doğal."

Kulağa arkadaşına destek olmak için afiş hazırlayan, karşılama etkinliğine yardım eden biri gibi geliyordu; eğer sadece bu olsaydı, durum oldukça içten ve sıcak karşılanabilirdi. Ancak bu senpai'nin planladığı şey, çok daha sinsi bir tezgah gibiydi.

Mikage'ye, Mizusaki ve beni o denklem gizemini çözmeye yönlendirmesi için talimat vermişti. Bizi doğrudan biyoloji kulübüne davet etmek yerine yolu uzatmıştı ama bu çok daha etkili olmuştu. Sonuçta biz de doğal bir süreçmiş gibi kulübe katılmıştık.

Ve sonra.

"Biyoloji kulübüne girdiğimizi Kannabe'ye söyleyen de sendin, değil mi?"

"Vay canına, demek o noktaya kadar araştırdın."

Senpai, latte'sinden keyifle bir yudum daha aldı, biz de kahvelerimizden içtik. Boğazımı yumuşatmak için bir yudum aldım ama tadını neredeyse hiç alamadım.

"Nabe-chin benim ismimi verdi mi?"

Ses tonuna sızan o hafif soğukluk, sanki karşıdakinin bir hain olup olmadığını tartıyor gibiydi. Ürperdiğimi hissettim ve hafifçe başımı salladım.

"Hayır. Kannabe sadece bir 'işaretçi' olduğunu söyledi."

Hongo-senpai aniden kahkahayı patlattı.

"Hahaha, öyle mi? İşaretçi ha! Tam da o senpai'nin düşündüğü gibi."

"Sana 'Indi' diyen senpai'den mi bahsediyorsun?"

"Evet, tam olarak o. Kashiwara-senpai, kimya kulübünün eski başkanı, aynı zamanda öğrenci konseyi başkan yardımcısıydı. Kendisi de pek tekin biri sayılmazdı ama bana böyle iğneleyici bir lakap takmıştı. Sanırım insanların kalplerini manipüle eden kötü bir kadın olduğumu ima etmeye çalışıyordu."

Tam da tahmin ettiğim gibi.

Indi; daha doğrusu, Indicator.

Hongo-senpai bunun sadece kimya kulübünün anlayacağı, kimya terimleriyle yapılmış bir kelime şakası olduğunu söylemişti. Kimyada Indicator (belirteç), bir ölçüm cihazı ya da düzenek anlamına gelmezdi. Aksine şuydu:

Ayıraç.

Yani "yönü tayin eden, sonucu açığa çıkaran madde".

Başka bir şekilde ifade edersek; "işaretçi".

Son yıllarda organize dolandırıcılık ve yasa dışı işlerde sıkça duyulan bir terimdi bu. Planı yapan, perde arkasından başkalarını yöneten elebaşı anlamına geliyordu. Ve bu kelime, ona o kadar yakışıyordu ki.

O an içimde uyanan ilk duygu öfke değil, korkuydu.

Bu kişinin tüm bunları gerçekleştirmek için kullandığı zekaya ve cesarete karşı, korkuya yakın bir dehşet duyuyordum.

"Biyoloji kulübüne üye toplamak için Mizusaki'yi kışkırtıp benim Iwama ile tanışmamı sağladın, Mikage'ye bizi kulübe sokması için emir verdin, sonra da Iwama'yı ikna etmesi için Kannabe'yi kullandın. Olan biten buydu, değil mi?"

Kendimi bir düzenek oyunundaki basit bir parça gibi hissediyordum. Bilyenin doğru deliğe düşmesi için her çarkı, her rayı tek tek dizmişti ve o, arkadaki tüm ipleri tutan işaretçiydi.

"Ee, yani... Basitçe söylemek gerekirse, aynen öyle oldu."

Tüm bunları sanki havadan sudan bahsediyormuş gibi rahatça söyledi.

"Neden? Neden bu kadar ileri gittin? Sadece karşılama etkinliğine yardım etsen olmaz mıydı? Neden özellikle biz?"

"Çünkü hem biyoloji kulübü hem de Karato-kun şu an berbat bir haldeler. Normal yollarla deneseydik, başarılı öğrenciler asla orayı seçmezdi. Eğer parlak öğrenciler katılmazsa, biyoloji kulübünün o şanlı geleneği sona erecekti."

Parlak öğrenciler... Bu durumda böyle anılmak, en ufak bir gurur okşayıcı his uyandırmıyordu.

"Bu yüzden siz daha okula girmeden önce, biyoloji kulübünü ayağa kaldırabilecek dört öğrenci seçtim ve bir şekilde katılmanızı sağladım. Sadece notlarınız iyi olduğu için değil, ortaokulda fen kulüplerinde olduğunuz için biyoloji seçme ihtimaliniz de çok yüksekti. Dürüst olmak gerekirse, aslında Teru-chin ve Rio-chin'i kimya kulübüne çekmek istiyordum."

Saçmalığın daniskası. Bizi ne zannediyordu bu kadın?

"Bu çok gülünç... Bizim de bir irademiz var, sanki bir seçmelerdeymişiz gibi davranamazsın!"

Hongo-senpai tekrar güldü.

"Ahaha, benzetmen çok eğlenceli. Seçmeler mi? Ama sonunda biyoloji kulübünü seçen sizlerdiniz, değil mi? Seçim hakkı her zaman sizin elinizdeydi. Kendi iradenizle bir araya geldiniz."

Söyleyecek söz bulamadım. Evet, haklıydı, sonuçta kulübe girmeyi seçen bizdik. Ama...

"Bir araya gelmek mi?"

Zihnimdeki şüpheyi istemeden dışa vurdum. Bu tuhaflık hissi çok fazlaydı.

"Bir dakika, bu işte bir terslik var. Biz zaten başından beri bir aradaydık."

Yanımda duran Mikage'nin hafifçe kıpırdandığını fark ettim.

"Tüm dönemde altı şube var ama dördümüz de aynı sınıfa düştük. Üstelik ben, Iwama ve Kannabe'nin okul numaraları ardışık. Senin şartlarına uyan öğrenciler tesadüfen aynı sınıfa mı toplandı? Mikage bile aynı sınıfta?"

Bir sınıfta bu kadar uygun kişiyi seçmek zaten zorken, her şeyin bu kadar pürüzsüz ilerlemesi imkansızdı. Sadece sayısalcı olmamız bir yana, biyoloji seçen öğrenciler zaten azınlıktaydı.

Daha da önemlisi, Hongo-senpai az önce bizi okula girmeden önce seçtiğini açıkça söylemişti. Eğer durum buysa, dördümüzün aynı sınıfta olması fazla büyük bir tesadüf değil miydi?

"Ah, demek sonunda fark ettin."

Senpai bardağını masaya bıraktı, porselenin çıkardığı o tiz ses yankılandı.

"Mizu-chin fark etmedi ama elbet ortaya çıkacaktı. En başta senin ve Rio-chin'in isimlerinin 'I' harfiyle başladığını görünce bunun en iyi plan olduğuna karar verdim. Böylece ikiniz aynı sınıfa verildiniz ve oturma planında birbirinize yakın yerleştirildiniz."

...Bir dakika.

"Nabe-chin'e gelince, onun aday seçilme sebebi hem çok başarılı olması hem de soyadının sizinkilere yeterince yakın olmasıydı; böylece okul numarasında sizden uzak düşmeyecekti. Mizu-chin ve Aya-chin'in yakın oturması tamamen şanstı... Ama oturma düzeni sayesinde bu şans tam da işimize yaradı."

Saçma sapan konuşmayı kes artık.

"Dur bir saniye... Sınıf dağılımından mı bahsediyorsun? Ama sen sadece bir öğrencisin, nasıl olur da—"

"Değilim. Ben öğrenci konseyi başkan yardımcısıyım. Erkek arkadaşım size söylemiştir sanırım? Tsunagai Lisesi'nde başarılı öğrencilere uygun yetki ve karar hakkı verilir. Genelde konsey başkanı sadece sembolik bir temsilcidir, asıl komuta ve kontrol yardımcınındır. Asıl karar merci benim."

Düşüncelerim birbirine girmeye başlamıştı.

Zihnimde hayal meyal bir fısıltı canlandı. Tsunagai Lisesi'nin 'en iyi çifti'. Demek mesele buydu? Neden öyle dendiğini hiç anlamamıştım ama eğer konsey başkanı ve yardımcısı iseler, bu mantıklıydı. Ya da not olarak mı en iyilerdi? Mikage-senpai'nin dönem ikincisi olduğunu duymuştum... O halde dönem birincisi Hongo-senpai miydi?

'Canavar'. Bu kelime aniden zihnimin derinliklerinden çıkıp geldi.

Kendisine verilen yetkiyi kullanan, üstün liderlik yeteneğiyle her şeyi kusursuzca yöneten ve amacına ulaşmak için her yolu mübah gören o işaretçi—

Ama ne kadar düşünürsem düşüneyim, bu kadarı fazlaydı.

Sınıf dağılımı gibi bir şey, nasıl olur da bir öğrencinin kararına bırakılırdı?

Ben hala sessizliğimi korurken, Hongo-senpai tekrar konuştu.

"Soyadı 'A' ile başlayan dört öğrenciyi aynı sınıfa koymak için müdür yardımcısı bile itiraz etti. Ama oturma düzeni ve derslerdeki grup çalışmaları önemliydi, bu yüzden bu planı zorla kabul ettirdik. Biraz mantıklı düşünürsen bunu anlayabilirsin, değil mi?"

Beynim uyuşmuştu. Nasıl olur? Kaderi bile manipüle mi etmişlerdi?

Iwama'nın benimle konuşabilmesi için en arka sıraya oturtulması.

Iwama ve Kannabe'nin aralarındaki bağı güçlendirmeleri için aynı gruba verilmesi.

Sadece sınıf değil, okul numaralarımız bile Hongo Taki denen bu kızın elinden mi çıkmıştı?

Her şey, dördümüzün biyoloji kulübüne girmesi içindi. Tıpkı bilyenin belirlenen noktaya düşmesi için titizlikle kurulmuş bir düzenek gibi.

"Öğretmenler... Bunun farkındalar mı?"

"Tabii ki, yönetimin bir kısmı biliyor. Son kararı ben değil, okul verdi. Ama biyoloji kulübünü korumak için herkes razı oldu, başka çare yoktu."

"Nasıl olur... Sadece bir kulübün devamlılığı için mi?"

"Bir kulüp mü?"

Hongo-senpai'nin sesi alçaldı; ses seviyesi değişmemişti ama baskısı çok daha yoğundu.

"Bizler, eski Birinci Ortaokul döneminden beri bilim eğitimiyle gurur duyan bu okulda, adına 'Fen Bilimleri Fakültesi' ibaresi eklenmesine izin verilen tek kulübüz. Sıradan bir hobi grubuyla ya da arkadaş topluluğuyla bir değiliz. Biyoloji kulübü sayısız araştırmacı yetiştirdi, baban da onlardan biriydi. Şimdiki belediye başkanı da biyoloji kulübü çıkışlıdır, gerçi kendisi araştırmacı olmadı ama."

Babamın isminin burada zikredileceğini hiç tahmin etmemiştim, görünüşe bakılırsa beni gerçekten de derinlemesine araştırmıştı.

Üst sınıf öğrencisinin ses tonu giderek yükseliyordu.

— Gelenek denen şey bir devdir. Bizden öncekilerin birikimi sayesinde onların omuzlarına tırmanıp dünyaya tepeden bakabiliyoruz. Belki bu sadece küçük bir lise kulübü ama yine de bir dev. Okul da bu küçük devi korumak istiyor. Ve ben, en yakın arkadaşımın bir dev katili damgası yemesini asla kabul edemem.

— Öyle olsa bile... Bizi bu tür yöntemlerle manipüle etmeye hakkın yok!

— Yöntem mi? Manipülasyon mu? Bu kelimeler beni biraz incitti doğrusu.

Hongo-senpai bir süre düşündü, sonra ciddi bir ifadeyle konuştu:

— Gençlikte manipülasyon yoktur. Sadece birilerinin can havliyle çırpınışı ve onu buna iten nedenler vardır.

Aniden gençlik kavramını ortaya atması biraz bencilce değil miydi? Bunu düşününce içimi bir öfke dalgası kapladı. Bizler sadece kıdemlilerin o sözde güzel gençlik ideallerini gerçekleştirmek için kullanılan birer sahne dekoru muyduk yani?

Hongo-senpai öfkemi fark etmiş gibi yatıştırıcı bir bakış attı.

— Şey, aslında bu Kashiwara-senpai'nin bir sözüydü. Bana da biraz fazla romantik geliyor. Ama bir bakıma haklı. Ben sadece en değer verdiğim arkadaşımın bir katil damgası yememesi için elimden gelen her şeyi yaptım, her türlü yolu kullandım. Sen ne düşünürsen düşün, o kesinlikle bu çabaya değdiğini düşünecektir.

Ancak onun kullanabileceği her şey gerçekten çok fazlaydı ve yapabilecekleri normal bir insanın sınırlarını çok aşıyordu.

Söylediklerini tamamen anlamıyor değildim. Kendince haklı bir sebebi vardı ve elinden geleni yapıyordu; peki ya bu mücadele, çok daha önemli olan bazı şeyleri çiğneyip geçmiyor muydu?

— Motivasyonunu anladım. Ama...

Yine de bunu söylemek zorundaydım.

— Ya bizim irademiz? Senin bu müdahalen olmasaydı belki de bambaşka yollar seçecektik. Bir üst sınıf öğrencisi olarak bizim seçimlerimizi bu yöntemlerle çarpıttın ve okul bile buna göz yumdu.

— Kötü bir niyetimiz yoktu. Sadece herkesin kendisine en uygun pozisyona geçmesi için sırtlarına hafifçe dokunduk. Düzensizlik ve tesadüf içinde yok olup gidecek olan şeyleri, düzen ve zorunlulukla koruma altına aldık.

Düzen ve zorunluluk... Bu her ne kadar arkasında titizlikle planlanmış bir komplo olsa da, sonuçta tam da olmamız gereken yere düşmüştük.

Belki de haklıydı, Biyoloji Kulübü'ne katıldığım için gerçekten memnundum.

Fakat her şey gerçekten en iyi şekilde ayarlandıysa, neden hala bu kadar öfkeliydim?

— Peki, şöyle bir örnek vereyim, dedi senpai usulca.

— Bir zamanlar kırsal bir yolda yürüyen bir yolcu varmış ve önüne bir yol ayrımı çıkmış. Sol taraftaki yol çamurla kaplıymış, bu yüzden sağdaki yolu seçmiş.

Yolcu muhtemelen bendim. Yol ise seçimlerimdi.

— İleride onu uzun taş basamaklar bekliyormuş. Yolcu kararlılıkla nefesini tutup yukarı tırmanmış. Tepede eski bir Torii ve arkasında terk edilmiş bir Tapınak varmış. Torii'den içeri adımını atar atmaz, yeşil bir yılan onunla konuşmaya başlamış.

Hongo-senpai dilini çıkarıp dudaklarını yaladı.

— Yılan yolcuya demiş ki: 'O çamuru oraya ben koydum. Buraya gelmeni istediğim için gidiş yolunu kapattım.' Sence yolcu ne yapar? Öfkeyle taş basamaklardan aşağı mı iner, yoksa Tapınak'ın içinden geçip yoluna devam mı eder?

Ciddiyetle düşündüm. Eğer o yolcu ben olsaydım...

— Eğer ben olsaydım, muhtemelen devam ederdim. Özel bir takıntım olmadığı için yılanın benim için hazırladığı yolda yürümek pek de dert olmazdı.

— Öyle mi? Güzel o zaman.

Sanki rahatlamış gibi gülümsedi.

İşte o an öfkemim asıl kaynağını fark ettim.

— Peki ya Iwama?

— Rio-chin mi? O da yılanın yolunu seçerdi.

— Evet, ben de öyle düşünüyorum. Geri dönemezdi, dönmezdi de.

— Değil mi?

— Ama tam da bu yüzden yaptıkların, Iwama Rio'nun hayatına bir leke sürdü.

Bu sözlerimi beklememişti, hemen cevap veremedi.

— Iwama daha önce çok acı çekti. Başkalarının beklentilerine göre yaşamakla kendisi için yaşamak arasında boculadı... Sonunda kendi istediği yolu seçti ve bundan dolayı çok mutluydu. Ailesi ya da arkadaşları bunu istememiş olabilir ama o kararlılıkla Biyoloji Kulübü'nün kapısından girdi ve yürekten doğru seçimi yaptığını hissetti.

— ...Evet, biliyorum.

— Ama bu seçimin bile senin tarafından önceden ayarlandığını bilseydi ne hissederdi?

Inome'nin keşfi, Kannabe ile olan kader anı, Mizusaki ve benimle tanışması... Iwama tüm bunların birer mucize olduğunu neşeyle anlatmıştı. Eğer tüm bunların aslında Hongo Nagisa tarafından planlanmış bir tezgah olduğunu öğrenirse ne hissederdi?

O masum ve saf gülümsemesi ne hale gelirdi?

Duygusallaştığımı gören senpai hafifçe başını yana eğdi.

— Ne mi hissederdi? Tabii ki yıkılırdı. Bu yüzden seni bugün buraya çağırdım ya. Eğer sen ve Rio-chin gerçeği birlikte öğrenseydiniz, her şey mahvolurdu.

— ...Bu ne demek şimdi?

— Gerçeği herkesten önce sana anlatmamın sebebi elbette ağzını sıkı tutman için.

Bir an için söyleyecek söz bulamadım.

— Rio henüz bir şey bilmiyor, öğrenme ihtimali de yok. Mizusaki'nin 'Kiraz Çiçeği Kalbi' hikayesini benden duyduğunu bilmiyor, fosforlu kalemle işaretlenmiş Euler formülünü görmedi, biyoloji laboratuvarının önündeki çoktan yırtılmış o afişten haberi yok. Sen söylemezsen asla bilmeyecek.

— ...Yani benden bunu saklamamı mı istiyorsun?

— Aynen öyle. Eğer Kannabe-chin ile işbirliği yaparsan onu idare edebilirsiniz. Zor değil, sen dikkatlisin, Kannabe-chin ise yalan söylemekte dahi... Bunu yapabilir misiniz?

Düşüncelere daldım. Eğer Hongo-senpai'nin planını gizlersem Iwama sonsuza dek mutlu kalabilir miydi?

Hongo-senpai tereddüdümü izlerken dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı. Muhtemelen sonunda biraz çırpındıktan sonra acı bir ifadeyle başımı sallayıp "Anladım" diyeceğimi tahmin ediyordu.

Üstelik muhtemelen doğru seçim de buydu.

Iwama mevcut durumdan memnundu ve kendi kararlarını verebildiği için mutluydu. Böyle bir zamanda gidip ona "Aslında arka planda şöyle bir tezgah vardı" demek tamamen gereksiz bir işgüzarlıktı.

Bunu en iyi ben biliyordum. Başkalarının hayatına paldır küldür dalıp ağır sorumluluklar altına girecek biri değildim.

Ama...

Sırların gömüldüğü bir toprak üzerinde sahte bir mutlulukla yaşamaya devam etmek, bilimsel bir tutum sayılamazdı.

— Söyleyeceğim.

— ...Ne?

Hongo-senpai'nin kaşları hafifçe çatıldı, belli ki bu cevabı beklememişti.

— Her şeyi Iwama'ya anlatacağım.

— Neden?

— O, yalanlar ve gizemler üzerine kurulu bir mutlulukla yaşayacak biri değil.

Odada kısa bir sessizlik oldu. Hongo-senpai'nin ifadesi ciddileşti, az önceki o rahat ve kayıtsız hava tamamen dağıldı.

— ...Hiç düşündün mü? Eğer gerçekler ortaya çıkarsa, Iwama bunu ömrü boyunca bir yük olarak taşıyacak. Bu sonucun sorumluluğunu üstlenebilecek misin?

— Elbette, bu sorumluluğu almaya hazırım. Eğer Iwama her şeyi öğrendikten sonra hala Biyoloji Kulübü'nde kalmayı seçerse...

Yavaşça devam ettim:

— O zaman Iwama'yı mutlu etme görevini ben üstlenirim.

Bu sözler ağzımdan tamamen doğal bir şekilde dökülüvermişti.

Söyler söylemez ne dediğimin farkına vardım.

Daha fazla konuşamadım; Hongo-senpai ise kaşlarını hafifçe çatmış, sessizce bana bakıyordu.

— O halde.

Sessizliği bozan Mikage oldu.

— Gerçeği Iwama'ya ben anlatacağım... Bu, onu kullanan bizlerin gösterebileceği son nezaket olsun.

Mikage'ye baktım.

Her zamanki gibi ifadesizdi ama yavaşça başını salladı.

Ertesi gün öğle arasında Mikage, Iwama'nın yanına gidip birlikte yemek yemeyi teklif etti. Sonra ikisi sınıftan çıktılar. Ben sadece arkalarından bakmakla yetindim.

Öğle tatili bitmek üzereyken Iwama sınıfa döndü, görünüşte özel bir darbe almış gibi durmuyordu.

Ancak okul çıkışında—

— Hey, Del-chan, bugün de beraber dönelim mi?

Beni böyle davet etti.

Şu an Mizusaki veya Kannabe'nin ne düşüneceğini umursayacak durumda değildim. Başımı salladım ve hızlıca okuldan ayrıldık.

Aslında gizli saklı bir durum yoktu ama yolumuzdan sapıp kendimizi bir anda istasyon yönüne giden bir otobüsün içinde bulduk. En arka koltuğa oturduk; hiçbir planımız yoktu, ne yapmak istediğimizi bile bilmiyorduk.

Bu hat okul servisi olmadığı için otobüste başka Tsunaganai Lisesi öğrencisi yoktu.

Otobüs istasyonun önündeki çarşıda durmuyor, doğrudan bir sonraki istasyona devam ediyordu. Çarşı girişinde inmek istedim ama öyle yaparsak sadece yolu uzatmış olacaktık. Iwama yerinden kıpırdamadı, ben de aramızda yarım kişilik bir boşluk bırakarak oturmaya devam ettim.

— Ee, şimdi ne yapacağız?

Giderek uzaklaşan Tsunaganai istasyonuna bakarak sordum.

— Son durağa kadar gidelim.

Iwama hafifçe gülümsedi.

Vagonun içinde yaşlılar üçer beşer kişilik gruplar halinde sessizce oturuyordu. Aramızdaki o sessiz anlaşmaya sadık kalarak son durağa, Koshizaki İstasyonu’na kadar tek kelime etmedik.

Trenden indiğimizde, masmavi gökyüzünden dökülen parlak güneş ışığı doğrudan üzerimize süzüldü.

Koshizaki İstasyonu; Iwama’nın yaşadığı Ebisuwagawa ve Kannabi’nin olduğu Sunamizu yönünün tam tersindeydi. Şehir merkezinden uzak, küçük bir istasyondu burası. Öyle gezmek için falan gelinecek bir yer değildi, ben de ilk kez geliyordum. Etrafta neredeyse kimsecikler yoktu.

Iwama neşeyle etrafına bakındıktan sonra yürümeye başladı. Ben de ağır adımlarla onu takip ettim. Hemzemin geçidi geçip, sahil boyunca uzanan çam ormanının içine kurulmuş geniş bir parka girdik.

— Buraya daha önce gelmiş miydin?

— Hayır, hiç gelmedim.

— Birinden mi duydun peki?

— Yok hayır, kendimiz karar verdik ya.

— Öyleymiş, haklısın.

Rüzgar biraz sert esiyordu ama deniz manzarası muazzamdı. Masmavi gökyüzünün altında, rengi biraz daha koyu olan Büyük Okyanus uçsuz bucaksız uzanıyordu. Deniz yüzeyinde birkaç beyaz yelkenli, ağır ağır süzülerek manzarayı süslüyordu.

Okuldan çıkar çıkmaz buraya geldiğimiz için hava hâlâ aydınlıktı. Gökyüzünün o berrak maviliği insanın içini ferahlatıyordu.

— Ne kadar huzurlu bir yer.

Iwama kollarını iki yana açarak deniz esintisini karşıladı, ben de arkasında onu hafifçe taklit ettim. Serin rüzgar okul üniformamı dalgalandırırken derin bir nefes aldım; havada belli belirsiz bir deniz kokusu vardı.

Otomatlardan gazlı içecek aldım. Kızılçam ağaçlarının gölgesindeki bir banka oturduk; denizi izleyerek içeceklerimizi yudumladık.

Derken, asıl konuşmamız gereken konuya geldik.

Iwama, Mikage’nin ona tüm gerçeği itiraf ettiğini söyledi. Detayları kurcalamanın başıma iş açacağını düşündüğüm için pek bir şey sormadım.

— Kısacası, o üst sınıftakiler benim Biyoloji Kulübü’ne girmem için bir şeyler planlamışlar, değil mi?

— Planlamaktan ziyade, doğrudan yapmışlar diyelim.

Iwama başıyla onaylayıp bana baktı.

— Mikage Fizik Kulübü’ne girmemeye karar vermiş, Kimya Kulübü’ne gidiyor.

Bunu ilk kez duyuyordum.

— Öyle mi? Kesin fiziğe girer diye düşünmüştüm... Sonuçta abisi orada ve kendisi de matematiği sevdiğini söylemişti.

— İşte tam da bu yüzden. Üst sınıftakilerin tahminlerini boşa çıkarmak istediği için Kimya Kulübü’nü seçmiş. Bunu abisine söylediğinde, abisi ağlamış diyorlar.

Demek o adam da ağlayabiliyormuş.

— Anlıyorum... Tahminleri boşa çıkarmak, ha...

Bu duyguyu çok iyi anlıyordum. O üst sınıftakilerin avuçlarının içine aldığı sonuçlara karşı, en azından küçük bir iz bırakmak, ufacık bir isyan etmek istemişti herhalde. Mikage muhtemelen böyle düşünmüştü.

Iwama yavaşça konuşmaya başladı.

— Mikage, senin benim için sinirlendiğini söyledi, Tokunaga.

Bunu da mı anlattı yani...

Umarım Iwama’yı mutlu edeceğim falan gibi küstahça laflar ettiğimden bahsetmemiştir.

Bir an ne diyeceğimi bilemedim, kolamdan bir yudum aldım. Yapay tatlandırıcının şekerli tadı dilimin üzerinden kayarken, patlayan kabarcıklar utancımı biraz olsun bastırdı.

— ...Teşekkür ederim. Bunu duyduğumda gerçekten çok mutlu oldum.

— Senin için sinirlenmedim. Sadece yaptıklarının çok fazla olduğunu düşündüm ve "yaptığınız çok ayıp" dedim o kadar.

Iwama hafifçe gülümsedi.

— Benim için gerçekten sinirlenen pek kimse yoktur. Herkes bana hep "Doğru yoldasın, başını dik tut yeter" der... Müteşekkirim elbette ama sadece bunları söylerler.

Sözlerinden, omuzlarında taşıdığı o gizli yükü hisseder gibi oldum.

Hayal bile edemeyeceğim bir dünyaydı bu belki ama anlamaya çalıştım.

Her zaman başı dik, bir idol veya kahraman gibi ışıldayan biri... Böylesine güçlü birine karşı kim öfke duyardı ki?

Benim sinirlenme sebebim, Iwama’nın da dertleri olduğunu bilmem, bazen sızdırdığı o kırılganlığa şahit olmamdı muhtemelen.

Güneşin altında özgüvenle açan bir kiraz çiçeği için aynı öfkeyi duyabilir miydim, emin değildim.

— Sürekli başı dik yürümek yorucu olmalı.

— Belki de.

Iwama C.C. Lemon'ını yudumluyordu; şişenin kapağını açtığında hafif bir gaz sesi duyuldu.

— Kulüp başvuru formunu henüz vermedin, değil mi?

— Evet.

— O zaman... Kararını değiştirmek için hâlâ vaktin var.

Başımı hafifçe yana eğip yanımda oturan Iwama’ya baktım.

— Biyoloji Kulübü’ne girmesen bile buna darılmam. Mizusaki de aynı şekilde düşünür, Kannabi de seni anlayacaktır. Yeniden düşünmek kötü bir şey değil.

Iwama’nın yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi.

— Eğer kulübe girmezsem, Tokunaga-kun yalnızlık hissetmez mi?

Bu beklenmedik soru karşısında ister istemez panikledim.

— Şey... Hayır, yani... Şey, belki biraz...

— Haha, şaka yaptım.

Gerçekten ağır bir şakaydı. Ben burada onunla ciddi ciddi konuşuyordum.

— Yeniden düşünmeme izin vermen beni mutlu etti. Ama yine de Biyoloji Kulübü’ne girmeye karar verdim.

— ...Gerçekleri bilmene rağmen mi?

— Evet. Hayat bu, her zaman böyle şeyler olur. Hangi seçimi yaparsan yap, illaki bir pürüz kalır geriye.

— Öyle mi dersin?

Bunu bu kadar olgunlukla kabullenmesi, belki de benden çok daha yetişkin olduğunun kanıtıydı.

Deniz rüzgarı kaküllerini uçururken Iwama keyifle içeceğini yudumladı.

— Belki de o üst sınıftakilerin düşündüğü gibi, Biyoloji Kulübü gerçekten bana uygundur. Ayrıca şu an, hepinizle birlikte araştırma ve inceleme yapmayı çok istiyorum.

— ...İyi o zaman.

Dile getirmedim ama ben de aynı fikirdeydim.

Iwama ile daha önce hiç bilmediğim o dünyaları keşfetmek kesinlikle çok eğlenceli olacaktı.

Deniz havasını iyice içimize çektikten sonra istasyona doğru yola koyulduk. Iwama buradan doğrudan evine gidebileceğini söyledi, bu yüzden dönüş yolunda treni kullanmaya karar verdik.

İstasyon insansızdı. Burası o kadar ıssızdı ki, Tsunaganai İstasyonu’nun hemen yanı başında olduğunu unutuyordunuz. Yine de perondaki plastik banklar, rayların üzerinden doğrudan denizi seyretme imkanı sunuyordu. Bir sonraki trene daha vakit olduğu için oraya oturduk ve içeceklerimizin geri kalanını yavaşça bitirdik.

— Bu arada, bir herbaryum (kurutulmuş bitki örneği) yapmayı denedim.

Iwama aniden söze girdi.

— Erythronium (Köpekdişi menekşesi) için mi?

— Evet.

O gün kiraz çiçeklerini izlemeye gittiğimizde, topraktan çıkardığım o çiçeği Iwama’ya verdiğim anı hatırladım. Bir buket yapıp verseydim neyse ama çamurlu köküyle birlikte kullanılmış bir market poşetine tıkıştırıp uzatmıştım. O aptalca hareketimden dolayı hâlâ ara sıra pişmanlık duyardım.

— ...Onu atmadın yani.

— Ne? Neden atayım ki! Atacak olsam bari yerdim daha iyi.

Korktuğum şey bu değildi ama yine de kendimi tutamayıp güldüm. Iwama merakla bana baktı.

— Kusura bakma, sadece neredeyse ilk kez gördüğün birinin sana öyle bir şey vermesi seni rahatsız etmiştir diye düşünmüştüm.

— Hiç de bile. Sonra kendim de kazıp çıkarmayı denedim ama kökü gerçekten çok derindeydi... Senin onu o kadar kolayca çıkarmana hayran kaldım resmen.

Aslında bir tekniği vardı ama şimdi açıklamak gereksiz kaçacaktı.

— İşine yaradıysa ne mutlu.

— Evet, teşekkür ederim.

Iwama denize baktı, bir süre sonra yüzünü hafifçe bana çevirdi.

— Tokunaga-kun, o çiçeğin dilini biliyor musun?

— ...Hayır, duymadım.

Söz ağzımdan çıkar çıkmaz durumun farkına vardım. O aptalca hareketim, aslında Iwama’ya çiçek vermekle eşdeğer miydi? Ya o çiçeğin tuhaf bir anlamı varsa? "Nesliniz kurusun" gibi korkunç bir şey olmasa bile, kötü bir anlam çıkması felaket olurdu.

— Şey... Kusura bakma, çiçeklerin anlamlarına falan pek dikkat eden biri değilimdir.

— Biliyorum, zaten tam da öyle birisin.

Iwama hafifçe gülümsedi ve sonra her kelimeyi çiğner gibi yavaşça konuştu:

— "Yalnızlığa sabretmek."

— Bu muymuş anlamı?

— Evet. Bu çiçek filizlendikten sonra açması için sekiz yıl geçmesi gerekiyor. O sekiz yıl boyunca her bahar sadece yapraklarını açıp besin depoluyor, geri kalan zamanı toprağın altında geçiriyor. Çiçek açmadığı sürece ne böcekleri çekiyor ne de kimse onu fark ediyor. İşte o sessiz sabrın sonunda çiçek açtığı için bu anlamı vermişler.

— Anlıyorum, demek öyle—

— Bilimsel bir yaklaşım!

Bunu ona bilerek söyletmemiştim ama konu öyle bir yere gelmişti ki, sanki bu cevabı vermesi için onu yönlendirmişim gibi oldu.

— O yüzden işte, bu anlamda bile olsa çok mutlu oldum.

— ...Ne demek istiyorsun?

Iwama biraz tereddüt etti, sonra utangaç bir gülümsemeyle fısıldadı:

— Şey, böylece ben de sonunda çiçek açabilirim belki diye düşündüm.

Trenin gelmek üzere olduğunu bildiren anons duyuldu, bense bir an söyleyecek söz bulamadım. Ama belki de sessiz kalmak en doğru cevaptı.

Iwama ile tanışmadan önce, bir tapınakta tesadüfen gördüğüm o dilek levhasındaki yazıyı hatırladım.

"Umarım lise hayatım sorunsuz geçer."

Özellikle "lise" diye belirttiğine göre, öncesinde bir yerlerde işlerin pek yolunda gitmediği zamanlar olmuş olmalıydı.

Belki de Iwama, ortaokul yıllarında o çiçeğin toprağın altında uyuduğu sekiz yıl gibi acı hatıralar biriktirmişti.

Ancak, onun geçmişini kazıp çıkaracak cesaretim henüz yoktu.

— İyi şanslar.

— Teşekkürler!

Söyleyebildiğim tek şey buydu.

Raylardan gelen tıkırtılar eşliğinde, sahil şeridi boyunca ilerleyen tren sonunda göründü.

Mavi gökyüzünün altında, koyu lacivert deniz neşeyle parlıyordu.

Görünüşe bakılırsa bugün, hava kararmadan eve dönebileceğim.