Rüyadaki Kapı

“Ona vakit öldürmeme yardım ettiği için teşekkür ediyordum! Abartmayın! İnsanlar yürüyen et torbalarıdır! Onlar için asla parmağımı oynatmam! Sadece alıp vermemek iğrenç geliyor! Unutmayın bunu!”

“Anladım.”

Sadece bunu söyleyebildi.

Humafu başına uzandı, gözlüğünün yanında olmadığını fark etti ve kendi kendine küfretti.

Ardından başparmağıyla Rico’yu işaret etti. “Biraz budala olabilir,” diye ekledi.

Rico anında başını eğdi. “Bu budala alçakgönüllülükle özür diler,” dedi.

Humafu anlaşılmaz bir şeyler söyledi. Rogue, bu ikisi arasındaki güç dengesini çözdüğünü hissetti. Rico, Humafu’nun tepesi atmadan öfkesini yatıştırmayı öğrenmişti. Aksi takdirde, asla anlaşamazlardı. Belki de Rico’nun, Humafu kavgacı evresine girdiğinde Uykusuz’u uzaklaştırabilmesinin nedeni buydu.

“Kaybol hadi,” dedi Humafu. “Onu sonra azarlayacağım. Dedektif, yarını sağ atlatmak istiyorsan, kimseye tek kelime etme.”

“……Anladım.”

“O zaman kıçını kaldır!”

Emin olmak için Rico’ya baktı, ama o sadece başını eğdi, hiç etkilenmemiş gibiydi. Bu sirkten daha önce de geçmişlerdi ve buna alışkın olduğu izlenimini edindi. Mutfaktan çıkarken, Humafu’nun tekrar bağırdığını duydu. Hafifçe rahatsız hissederek, ellerini ceplerine soktu.

Koridoru geçip asansöre yöneldi ve aşağı indi.

Kaynak odası, cadıların yaşam alanının bir kat altındaydı. Bu katta, bilgilendirme toplantıları için kullandıkları toplantı odası da bulunuyordu. Sadece ayaklarının dibindeki loş ışıkları kullanarak kapıyı buldu ve açtı; koridorun ortasında uzun, cılız bir figürle karşılaştı.

“Yine mi?” diye mırıldandı Rogue.

Bir cadı daha.

Bir dosyayı karıştırıyordu ve girişiyle başını çevirdi.

“Vay canına, merhaba Dedektif. Kıkır kıkır.”

Angene, Profesyonel.

Kendi boyundan daha uzun olan bedeni de beyaz pijamalar giymişti. Humafu’nunkinden farklı bir tasarıma sahip olan bu pijamaların kapüşonu vardı ve çekilmişti.

“……Buradaki herkesin gece ayakta kalması bir kural mı?” diye sordu Rogue.

Angene bunu komik bulmuş gibiydi. Omuzları titredi ve rahatsız edici bir kıkırdama bıraktı.

“Kıkır kıkır. Bilmiyorum. Kişiye göre değişir sanırım? Uykuyu korkunç sıkıcı bulduğumdan, nadiren iki üç saatten fazla uyurum.”

“Bireysel farklılıklar olduğunu fark ettim ama…”

Etrafına bakındı.

Bodrum katında olduğu için kaynak odası oldukça genişti. Raflar hınca hınç doluydu, sanki Elayl’daki her davanın dosyaları burada saklanıyordu.

“Aklında bir şey mi var?” diye sordu Angene. “Yoksa özel bir şey mi arıyorsun?”

“Sanırım öyle denebilir…”

“Buradaki her şeyi amirlerimizden talep ettim, bu yüzden oldukça kapsamlı olmalı.”

“‘Amirler’ derken… İki Büyük Hanedan’ı mı kastediyorsun?”

“Evet.”

“Sen mi, bizzat?”

“Evet.”

Tuhaf, diye düşündü Rogue. Cadılar İki Büyük Hanedan ile iletişime geçebilir miydi? Rico aracılığıyla olursa olabilirdi, ama…

Pek anlamadığı için, diğer konuya geçti.

“Her şeyi biliyor gibisin.”

Onunla biraz çalışsanız, kısa sürede bu izlenimi edinirdiniz.

“Her şeyi bilmiyorum, kıkır kıkır.”

“……Diyelim ki, rüyalarında bir kapı belirse… bunu neye yorardın?”

“Kıkır kıkır, bir falcı arıyorsun, Dedektif.”

Bu uğursuz kıkırdama, onunla eğlendiğini açıkça gösteriyordu.

“Bu kapı açık mıydı? Yoksa kapalı mıydı?”

Rogue tereddüt etti. “……Onu ben açıyorum. Oldukça büyük.”

“Bu rüyada acele mi ediyorsun?”

“……Evet.”

“Kapıdan geçmek zorunda mısın?”

Bu durumdan giderek daha fazla utanıyordu. Konuyu kendisi açmıştı, ama buranın amiri oydu; bu tür talepleri kendisinin halletmesi gerekirdi.

“Gitmek istemiyorsun ama yine de gidiyorsun. Evet, kıkır kıkır. İyi bir alamet değil.”

Bunun komik bir tarafını göremiyordu.

“……Rüya falı kesin bir bilim değil, değil mi?”

“Kıkır kıkır, hayır. Tamamen kişisel bir yorum.”

Asla sormamalıydı.

Rogue başını eğdi, sonra, “Şey, Chronos’un dosyası hala bizde mi?” diye sordu.

“F yirmi yedinci raftaki arşivde,” dedi Angene. “Ama dijitalleştirilmiş durumda, bu yüzden telefonuna gönderebilirim. Yoksa fiziksel kopyasını mı getirmemi istersin?”

“Minnettar kalırım… ama benden bir şeye ihtiyacın var mı?”

Başka cadılardan yardım istemek, hayatını riske atmak demekti.

Ama Angene eğildi, yaklaştı, dudaklarında ince bir gülümseme belirdi ve saçının gizlemediği tek gözüyle yüzüne dik dik baktı.

“N-ne?”

Şaşkın yüzünün sol gözünde yansıdığını gördü. O göz onu baştan aşağı süzdü.

“……Cidden, ne…?”

“…‘İhtiyacım’ mı var?” diye sordu Angene. “Şu an itibarıyla senden ihtiyacım olan hiçbir şey yok.”

“……”

Geri çekildi, rafların arasından ses çıkarmadan süzülerek uzaklaştı. Kısa süre sonra dosyayla geri döndü.

“Kıkır. Kıkır. Buyur.”

“……Evet, teşekkürler.”

Dosyayı cadının ellerinden aldı. Göz göze gelmediler – ona teşekkür etmek için bile yukarı bakması gerekiyordu.

“Rica ederim.”

Bunun üzerine kaynak odasından ayrıldı.

O ve “ortağı” dokuzda olay yerinde çalışmaya başladı.

Küratörün verdiği adreste, Altıncı Bölge, Parsel 153’te, insan bomba John Brown hakkında bilgi topluyorlardı. Burası eski bir kiralık evdi ve ilk görüşmeleri ev sahibiyle olacaktı.

John Brown, hafta içi müzeye ondan önce evden çıkar, en geç on birde dönerdi. Arabası yoktu – bisikletle gidip geliyordu. Yalnız yaşıyordu, ebeveynleri vefat etmişti ve başka akrabası hiç ziyaret etmemişti. Kilise tarafından işletilen bir kolejde okumuş, mezuniyetinden bu yana bir yıldır arkadaşıyla birlikte müzede çalışıyordu.

Ev sahibi tüm bunları bozuk bir radyo gibi sıraladı.

“Çok iyi bir çocuktu. Hiçbir zaman talihsizliğinden şikayet etmezdi,” dedi, kendi kendine başını sallayarak.

“Geçen hafta birkaç gün izin aldığını duyduk. O süre zarfında eve geldi mi?”

“Hayır, onu görmedim.”

“Nereye gittiğini biliyor musunuz?”

“Hiçbir fikrim yok.”

“Maddi sıkıntı içinde olduğuna dair bir işaret var mıydı?”

“Şey, kirasını ödemeyi hiç unutmazdı. Ama lüks bir hayat yaşadığını da söyleyemem.”

“Ebeveynlerinin nasıl vefat ettiğine dair bir bilginiz var mı?”

“Araba kazası olduğunu söyledi. Kilise kolejindeyken.”

“Bu bilgiyi kendi isteğiyle mi verdi?”

“Taşındığında.”

“……Pekala, son bir soru – tatilinden önceki gün onu ziyaret eden oldu mu?”

“Dicky,” dedi ev sahibi. “Neşeli bir çocuktu. Bana hep selam verirdi. Bunun nasıl olabildiğini anlamıyorum.”

Bu görüşme bittikten sonra, komşularla görüştüler.

Chronos hakkında hiçbir ipucu yoktu.

Herkes Dicky’yi görmüştü. Ancak kılık değiştirme büyülerinin varlığı göz önüne alındığında, bu ifadelerin hiçbiri geçerli olmazdı. Gerçek bir kanıtları yoktu.

Şimdi öğle vaktini yarım saat geçmişti.

Metro girişinden kalabalıklar akın ediyordu. Akıntıya karşı itişerek, istasyonun ötesindeki bir sokağa yöneldiler. Burası ağaçlarla çevrili bir yoldu ve bölgede çok sayıda okul vardı.

Her iki yanında çitler ve duvarlar olan bir ara sokağa sağa döndüler. Rogue, kaldırımdan yansıyan parlaklıktan gözlerini kırpıştırıyordu.

“Uyumadın mı?” diye sordu Catherine.

“……Pek sayılmaz.”

Çıkmadan önce biraz kafein içip kendini uyandırmıştı, ama belli ki bu hala yüzünde okunuyordu. Rogue kendine kızdı.

“İyi bir gece uykusu çekmelisin. Vücudun en büyük kaynağın.”

Buna itiraz edemezdi.

“Biliyorum, öyle oldu işte.”

Azarlanan küçük bir çocuk gibi bahaneler uyduruyordu. Utanç vericiydi.

“Bebek gibi uyudum!” dedi Catherine.

“Ne mutlu sana.”

Soluna baktı.

Tel örgülü çitin arkasında bir basketbol sahası vardı. Buralarla ilgili güzel anıları yoktu. Çocukluğunu koşarak, tekmeleyerek ve yumruk atarak geçirmişti ama basketbolda hiç iyi değildi. Bu konuda yeteneği yoktu. O koca topun peşinden koşmaya kalksa, kendi ayaklarına takılıp düşerdi. İmparatorlukta popüler bir spor olsa da, bu noktada oynamaya yönelik her daveti reddetmeye hazırdı.

Bu düşünce aklından geçerken bile, önünde bir şey belirdi.

—!

Kollarını siper ederek yüzünü korudu ve bir cisim duvara çarptı, çitten sekip ayaklarının dibine yuvarlandı.

Basketbol topu parmağına çarptı.

“Üzgünüm dostum!” diye seslendi çitin diğer tarafından bir ses.

Üç kişiydiler, belki on beş on altı yaşlarında. Sivil kıyafetler giymişlerdi.

Rogue bu topla ne yapacağını düşünürken, Catherine eğilip onu aldı.

“İşte gidiyor! Tutun!” diye seslendi, sonra topu fırlattı.

Bu da ne—?

Çöp kutusuna bir kutu atmak kadar kolay bir atıştı. Ya da en azından hareket öyleydi. Ama topun kendisi çevredeki herhangi bir binadan daha yükseğe süzüldü, nazik bir parabol çizerek doğrudan çemberden geçti.

“Oha!”

“Bu gerçek miydi?”

“O kadar uzaktan sayı mı attı?!”

Çocuklar hep bir ağızdan işaret ediyor ve bağırıyorlardı.

Catherine’in yüzünde, sanki bir şeyi batırmış gibi, kaçamak bir ifade vardı.

“Catherine?” dedi Rogue.

“Şey…” dedi, bir yana, bir ona, bir de tekrar yana bakarak.

“Teşekkürler!” diye seslendi biri, o da onlara döndü.

“Bir dahaki sefere dikkatli olun!” diye karşılık verdi, sesini yükseltmek için ellerini kullanarak.

Sonra döndü ve hızla uzaklaştı. “Bu taraftan!” diye bağırdı.

Rogue bir kez daha, tekrar oynamaya başlayan çocuklara baktı, sonra rahibeyi takip etti.

“Çok mu basketbol oynarsın?” diye sormak zorunda kaldı.

“Şey, pek sayılmaz.”

“Başka spor tecrüben var mı?”

“Şey, tam olarak değil…”

Catherine durdu, göğsündeki kurdeleyi sıktı.

“Genellikle abartmamaya çalışırım.”

“Ha? Ne için?”

“Ş-şey, daha Azizvari mi diyelim?” dedi.

Bu, belirsiz bir mantıktı.

“……Azizvari’yi tanımla.”

“Ö-öyle işte! Yapabilsen bile elmaları çıplak elle ezmemek daha iyidir!”

“Bu tür şeyleri umursamamanın tam da sana göre olduğunu hissediyorum…”

“P-peki, o zaman öyle yapacağım! Umurumda değil! Bütün elmaları ezeceğim!”

“Lütfen yapma.” Rogue içini çekti, başını eğdi. “Hadi öğle yemeği yiyelim. Tam zamanı.”

“İ-iyi fikir! Öğle yemeği zamanı!”

“……”

Oturduklarında Catherine böğürtlenli turta sipariş etti, Rogue hamburger aldı ve ikisi de kahve söyledi. Yemekleri yakında geldi, hemen yemeye başladılar. Masada karşısında oturan kızın – hayır, cadının – her hareketini görebiliyordu. Gözlerinde bir gülümseme, turtasının tadını çıkarıyor, büyük ama aşırıya kaçmayan lokmalar alıyordu. Az önceki kriz çoktan unutulmuştu.

Cadılar bile her zaman cadı değildi.

Rogue bunu bir kez daha hatırladı.

Kimse bu dünyaya cadı olarak gelmezdi. Hayatlarının bir noktasında cadı olurlar, ölümsüzlük ve taşan mana kazanırlardı. Bu an çok, çok uzun zaman önce yaşanmış olsa bile, önceki hayatları yok olmazdı.

Bu Aziz için de geçerliydi.

"Şey, Dedektif? Yüzümde bir şey mi var?"

"Yok canım..."

Nasıl söylese? Diye düşünürken Catherine yarım bıraktığı turtasını masaya koydu.

"Ne düşündüğünü biliyorum," dedi gülümseyerek. "Böğürtlenli turtam tüm dikkatini çekmiş. İster misin?"

"Tamamen yanlış."

"Öyle mi? Peki."

Garip bir sessizlik çöktü.

Rogue ilk pes eden oldu, lokantanın etrafına bakındı. Burası her zaman kalabalık bir yerdi. Buradaki kaç kişi cadıların gerçek olduğunu biliyordu ki? Onlardan doğrudan zarar görmüş olanlar daha da azdı.

Bu boş düşüncelere dalmışken eli kaydı. Bir ısırık almak istemişti ama et ve ekmek yanağına çarptı.

Islak bir leke oluştu.

Yağ ve soslar tenine bulaştı. Son derece nahoştu.

Lanet olsun.

Bugün gerçekten dağılmıştı. Catherine haklıydı; uyku önemliydi.

"Müsaade eder misiniz, Dedektif?"

"Elbette..."

Catherine uzandı ve yanağını bir kağıt peçeteyle sildi.

"Şimdi daha iyi."

Hmm?

Çok garip bir şey olduğunu hissetti. Catherine'e baktı, turtası tabağında yoktu artık. Onu bekletmek istemediğinden, hamburgerinin kalanını hızla yuttu. Sonra saatine baktı. Yola çıkma vakti gelmişti.

Cadıların masrafları Altıncı Bölge – yani Büyü Suçları Bürosu – tarafından karşılanıyordu. Bütün gece parti yapacak kadar para verilmişti onlara. Şimdilik Rogue cüzdanını çıkardı ve makbuz almayı ihmal etmedi.

Dükkanın dışında Catherine yukarı baktı.

"Yağmur geliyor," dedi.

Kalın bulutlar gökyüzünü kaplamıştı.

Başta sadece çiseliyordu ama giderek şiddetleniyordu.

"Karakol bu tarafta."

"Geri mi dönüyoruz?"

"Hayır, diğer yöne gidiyoruz."

Öğle yemeğinden önce yağmurdan eser yoktu. Homurdanarak dışarı adım attı – ve bir ses onu döndürdü. Catherine bir şemsiye açmıştı. Parlak mavi bir şemsiye. Bu gri günde gerçekten dikkat çekiyordu.

"Yanımda katlanır bir şemsiye varmış," dedi Catherine, uzatarak.

Refleksle aldı.

"Paylaşalım!" dedi.

"Peki..................şey?"

"İleri!"

Azize'nin omzu sol tarafına çarptı. O kadar narin bir omuzdu ki, o uzun atışı nasıl yaptığını aklı almadı.

"......Bekle bir."

"Evet, Dedektif?"

"......Böyle ikimizin de omuzları ıslanacak. Bu senin şemsiyen, Catherine. Sen kullan."

Lokantanın saçaklarının altında durmuşlardı.

"Ama o zaman sen sırılsıklam olursun. Omuz kimin umurunda? Mızmızlanmayı bırak da gel buraya."

Catherine saf bir iyilikle gülümsedi. Bunu biliyordu. O bile burada bir şey planlıyor olamazdı. Ama Rogue'un bedeni yerinden kımıldamayı reddetti. Yüzünün kaskatı kesildiğini hissediyordu.

Yağmur omzundan sıçrayıp boynuna çarpıyordu. Sonbaharın ortasıydı ve hava sadece on beş dereceydi. Eğer bu havada ıslanırsa hızla donabilirdi. Bu Azize için de geçerliydi.

Yüzündeki kasları gevşetti ve bir gülümseme taklidi yapmaya çalıştı.

"Pekala," dedi.

"Ah-ha-ha, bunu fazlasıyla abartıyorsun."

".........Hiç rahatsız etmiyor mu seni?"

"'Rahatsız' mı?"

"Rahatsız!"

Kendini düzelten Rogue, her adımı ip cambazı gibi ekstra dikkatli atarak ilerledi.

Catherine şaşkınlıkla onu izledi.

"Şey, beni ne rahatsız ederdi ki?" diye sordu.

Ağzı açık ona baktı.

"Ne...? Başka ne?" Catherine başını sallıyordu, onu ciddiye alıyordu. Tereddütle devam etti, "Biliyorsun... Anladın mı?"

"Anladım."

...............

Rogue ağır ağır ilerliyordu ve Catherine onun adımlarına uyum sağladı. İkisinden hangisinin ipleri elinde tuttuğunu anlamak zordu. Peçesinin altındaki saçları bir dansözünki gibi sallanıyordu. Bir gözü onda, kelimeleri boğazından güçlükle çıkardı.

"Unutma, Catherine, kamu ahlakına aykırı ifadelere karşı şefi sen uyarmıştın."

"Şey, ben tenimi sergilemiyorum ki. Hatta eldiven giyiyorum! Sen de öyle, Dedektif."

Eldiveni onun eldivenine değdi. Parmağıyla onu dürttü. Omuzları sıçradı.

"Gördün mü?" Catherine gülümsedi, sanki cömertliğini sergiliyordu.

"......Öyle olsun bakalım."

Zaten yorgundu. Onu ikna etmek aşılmaz bir görev gibi görünüyordu.

Yağmur şiddetleniyordu. Şemsiyeye düşen damlaların sesini duyabiliyordu. Pantolon paçalarının ne kadar ıslandığını umursamanın bir faydası yoktu. Yürümeye devam ettiler.

Varacakları yer o kadar uzak değildi ama sonsuzluk sürecekmiş gibi geliyordu.

"Belki uygunsuz ama," dedi Catherine, "bu, tek başıma bir şeyler araştırmaktan çok daha eğlenceli."

"......Belki de öyledir."

O da onayladı.

"Kasabadayken sık sık Büro memurlarını görürdüm. Hep çiftler halinde hareket ederlerdi ve bu bana havalı gelirdi. Bir keresinde hatta birini tutuklarken görmüştüm! Büro'ya yardım etmekten mutluydum ama konuşacak kimsem yoktu. Kasabada tek başıma dolaşıyordum; oldukça yalnızlaştım. Angene odasından hiç çıkmaz."

"Humafu mu?"

"O, ortadan kaybolmaya meyillidir."

Hafifçe daha yüksek bir sıçrama sesi duyuldu.

Catherine utangaç bir gülümseme sundu.

"Üzgünüm, soruşturmalar oyun değildir. Hiçbir şey dememiş olayım."

Önüne döndü.

"......Dinle, Catherine..."

"Evet?"

"......Yok, boş ver."

Ama Catherine olduğu yerde durmuştu. İki bina arasındaki bir boşluğa dik dik bakıyordu.

Rogue onun bakışlarını takip etti ve ara sokakta küçük bir çocuk gördü. Çatılar üst üste binmiş, yağmurdan korunacak bir yer sağlıyordu. Çocuk orada durmuş, ağlıyor ve burnunu çekerken gözlerini ovuşturuyordu.

"Ne oldu?" diye sordu Catherine nazikçe. Her zamankinden çok daha yumuşak bir ses tonuyla konuşuyordu.

"Kardeşim... Saklambaç oynuyorduk... ve onu hiçbir yerde bulamıyorum..." dedi çocuk, yukarı bakarak. Etrafta hiç şemsiye görmedi – dışarıda oynarken yağmur başlamış olmalıydı.

"Dedektif," dedi Catherine, ona bakarak. "Bu kardeşi aramaya yardım edebilir miyim?"

"Şey, elbette," dedi Rogue. "Benim için sorun değil. Git ara onu – ben yalnız devam ederim. Bulursan beni ara."

"Tamamdır. Bunu yapmama izin verdiğin için teşekkürler."

Catherine başını eğdi.

Saçları aşağı sarkmış, neredeyse ıslak zemine değiyordu. Bu, Rogue'u suçlu hissettirdi.

"Teşekkür etmene gerek yok. Hiçbir şey yapmadım. Al."

Şemsiyeyi ona uzattı.

"Yine de," dedi, başını tekrar sallayarak. Çocuğun elini tuttu. "Tamam, hadi kardeşini aramaya gidelim!"

Yürüyüp gittiler, sağanağın içinde kayboldular. Rogue dalgın dalgın arkalarından baktı.

Yağmur gerçekten şiddetleniyordu, mermiler gibi yağıyordu. Görüş zayıftı; birkaç metre ötesi bile bulanıktı. Catherine muhtemelen büyüyü kullanarak onu savuşturabilirdi ama...

Rogue ellerini ceplerine soktu, gözleri ilerideki kavşağa döndü. Söylediğini söylemişti ama yağmurun biraz dinmesini beklemek istiyordu. Kuru ara sokakta gizlenerek, insanların selden kaçışını izledi.

Birkaç dakika sonra yağmurun sesi değişti. Artık eskisi kadar şiddetli yağmıyordu. Kavşağın diğer tarafında ışık görebiliyordu.

Harekete geçme zamanı.

Kavşağa doğru fırladı ve yaya geçidini geçti; bu noktada Dicky'nin ikametgahını görebiliyordu: ıssız bir arka sokakta beş katlı bir yurt.

İçeride Rogue en üst kata yöneldi. Asansör yoktu, bu yüzden merdivenleri kullanmak zorunda kaldı. Yolda kimseye rastlamadı. Dicky'nin odasını buldu ve kaşlarını çattı.

Kapının dışında ıslak ayak izleri vardı.

Yok artık.

Kalbi daha hızlı atıyordu.

Chronos beni mi bekliyor?

İçeride yok etmeye geldiği kritik bir kanıt mı vardı?

Hayır, başka bir ihtimal daha vardı. Bu ayak izleri saklanmaya çalışmıyordu. Belki de kanıtları ortadan kaldırmış, sonra da gelen herkese bir tuzak kurmuştu. Bu Chronos'un tarzına benziyordu. Azize'ye bir tuzak kurmuş, sonra da onu ve Rogue'u neredeyse insan ateş toplarına dönüştürmüştü.

Ve Azize, Rogue ile değildi.

Dedektif tereddüt etti, sonra kapı kolunu kavradı. Bunun bir tuzak olduğunu varsayıp ona göre hareket etmek zorundaydı. Öylece durup onun kaçmasına izin veremezdi.

Bileğini çevirdi. Kapı kilitli değildi; kol kolayca döndü. Açıldığında, burnuna güçlü bir koku çarptı. Çürümeye bırakılmış yemek gibi.

Kapı aralığından içeri baktı. Işıklar yanmıyordu ama pencereden yeterince ışık geliyordu. Kimse görünürde yoktu. Oturma odasındaki masada bırakılmış bir tabak ve bardak görebiliyordu. Ve yerde bir şey – gölgede gizliydi.

Bir ayağıyla kapı takozunu yerine sıkıştırdı. İçeri adım attığında döşeme tahtaları gıcırdadı. Rogue'un gözleri etrafta gezindi ama kimse fırlayıp çıkmadı.

Yerde çamur vardı. Oturma odasına kadar uzanıyor, orada kesiliyordu, sanki sadece o kısım silinmiş gibiydi. Bu bir davet gibi görünüyordu.

Burada olmalı.

Ama hala kimseye dair bir işaret yoktu.

Adamın kendini görünmez yapmak için bir büyü kullandığını hatırladı – ama bu ayak seslerini gizlememişti. Bir yerlerde tamamen hareketsiz duruyor olmalıydı.

Rogue dikkatle dinledi, düşünüyordu.

Bir işaret olacaktı. En ufak bir şey bile hissederse, ona göre hareket etmek zorunda kalacaktı.

Oturma odasına doğru süzüldü.

Koku kötüleşiyordu. Kaynağı belliydi – masanın üzerinde bir sinek sürüsü uçuşuyordu.

Çürüyen yemek. Tabakta bir sandviç ve birkaç sosis. Sandviç yarım yenmişti ve özellikle iğrenç bir durumdaydı.

......Ne kadar da pasaklı.

Oturma odasının zemini çöp torbaları, rulo yapılmış dergiler ve sarı lekeli atılmış kıyafetlerle doluydu. Adam iyi yaşamıyordu. Rogue burnundan nefes almakta zorlanıyordu. Yaklaştıkça, bardağın arkasından bir şeyin sarktığını gördü.

Bu da ne...?

Öksürme isteğini bastırarak masanın etrafından, çöplerden sakınarak yaklaştı. Yakında ne olduğunu seçebildi.

Bu bir İncil'di.

Bu viranede tek temiz şeydi. Yepyeni gibi duran, lekesiz beyaz bir kapağı vardı.

Uzandı ve eline aldı.

Oldukça ağırdı. Rogue sayfaları karıştırdı ama arasına sıkışmış hiçbir şey bulamadı. Tamamen sıradan bir kitaptı.

Bu Dicky'nin miydi? Yoksa Chronos'a mı aitti—?

Gıcırtı.

Köşedeki dolap açıldı.

Rogue başını kaldırdı.

Orada bir dev duruyordu. Yüzünün yarısı –ağzının yukarısı– sigortalarla kaplıydı. Ağzını açtı.

“Koşullar sağlandı.”

Adam, kolları açık bir şekilde, Rogue'a doğru atıldı, sanki onu ayı gibi kucaklayacaktı.

Bir insan bombası!

Rogue kollarının altından eğildi, adam masaya çarptı. Sinekler havalansa da adam umursamıyor gibiydi; hemen tekrar ayağa kalktı.

Bu kez, Rogue'un hareketlerine uyum sağlayarak alçaktan, beline doğru geldi. Rogue küfretti ve kendini hazırladı ama büyük bir şok yaşadı. Adam beklenenden çok daha ağır ve güçlüydü. Rogue'un ayakları yerden kesildi. Acaba bir güç artışı mı vardı?

Adamın kolları Rogue'un sırtına dolandı, onu havaya kaldırıp pencereye doğru fırladı.

Bok!

Rogue bunun nereye varacağını biliyordu ve hiç de hevesli değildi.

Dirseğini adamın alnına çarptı ama boşunaydı. Acı hissetme yeteneği yok gibiydi. Rogue'u kalkan olarak kullanarak pencereye çarptılar.

Adam onu bıraktı ve yüzü hızla uzaklaştı. Rogue kendini beşinci kattan düşerken buldu.

Kendini toparlayacak zamanı kalmamıştı; sırtına bir darbe hissetti. Tüm hava ciğerlerinden boşaldı. Nefes alamıyordu.

“Usher! Uzak tarafa gidiyorum!” diye kükredi adam.

Çiğ etin tahtaya çarpması gibi bir ses duyuldu. Gözleri bulanıklaşmış bir halde, Rogue adamın betonun üzerinde süründüğünü gördü. İnanılmazdı. Acı hissetmese bile, o atlayışı nasıl yapmıştı?

Rogue yerde çabalayarak kendini kaldırmaya çalıştı. Elleri içine gömülünce, ancak o zaman bir çitin üzerine düştüğünü fark etti. Muhtemelen hala hayatta olmasının tek nedeni buydu.

Geliyor.

Rogue tekrar doğrulmaya çalıştı. Sırtında keskin bir ağrı gezindi. Adam onu bitirmek için buradaydı. Hareket et.

Çitin üzerinden indi, sürünerek ilerlerken birinin ayağına kafasını çarptı.

“Ah! Usher!”

Rogue başını kaldırdı ve yüzündeki kan çekildi.

Adamın kolları bükülmüş, şekli bozulmuştu ama yine de kükrüyordu. Yüzünü kaplayan sigortalar serçe parmağı uzunluğuna kadar küçülmüştü. Yağmur üzerlerine düşse de büyüden yapıldıkları için alevleri sönmüyordu.

Rogue'un işi bitmişti.

Burada mı? Bu önemsiz kavgada mı?

Tek düşünebildiği buydu.

Hiçbir şey başaramamıştı.

Tek bir şey bile.

Adam yavaş çekimde hareket ediyordu.

Belki de ölümün eşiğindeyken duyuları her şeyi böyle algılıyordu. Patlamanın ilerleyişini net bir şekilde seçebiliyordu. Adamın uzuvlarından başlıyor, sonra gövdesine—ve nihayet kafasına ulaşıyordu. Kameralar bile o dizilimi yakalayamamıştı.

Patlamanın alevleri Rogue'a doğru yayıldı. Korkunç derecede sıcak hava ciğerlerini doldurdu, tüm vücudunu yakıyordu. Görüşü turuncuya döndü, sonra hiçbir şey göremedi. Darbe onu bir anda vurdu, ardından derisinin her santiminde iğneler gibi bir acı hissetti.

Dayanılmaz bir acıydı.

Sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca.

Ne zaman bitecekti? diye düşündü Rogue, boğazı kurumuştu.

“Sen her zaman bir uykucuydun.”

Gözlerini açtı ve beyaz bir figür gördü. Başındaki beyaz saçlar, rüzgarda bir bulut gibi dalgalanıyordu. Yukarı aşağı, sağa sola savruluyordu. Dalgın dalgın ona bakarken, hoş bir ses kulaklarını gıdıkladı.

“Kendine gel! Beni bekletiyorsun.”

Bu onu uyandırdı.

“……S-sen…”