Kırılan İradeler ve Kanlı Hakikatler

“Asistanım bir cadı,” diyerek övündü Auroch, birbirlerine karşı tüm güçleriyle yüklendikleri sırada.

“……B-bir cadı mı?”

Rogue donup kalmıştı. Bir cadı mı? Gerçekten öyle mi demişti?

“Ah, şu yüzünün haline bak. Cadıları avucunun içine alan tek taraf Drakenialar değil.”

Blöf yapıyor olmalıydı. Kelle Avcısı Birliği neden saflarında bir cadı barındırsın ki? Bölge dışında bir cadı mı ele geçirmişlerdi?

“Azize için ne büyük bir utanç. O sihirli kılıç manayı sömürüp bitiriyor ama kıyaslanamaz bir ölümcüllüğe sahip. Kılıcı kullanan bir cadı olunca, Azizeniz öylece manasının bitmesini bekleyemez. Ortağına bol şans dilerim. İhtiyacı olacak.”

Rogue’un dikkati dağılmışken Auroch tüm gücüyle yüklendi.

Zihnim paramparça oluyor.

Rogue, dizlerini kırabildiği kadar kırıp sol omzunu tüm vücuduyla döndürerek yana çekildi. Rapierin ucu, başının kenarı boyunca sığ bir iz bırakıp tiz bir sesle zemini kazıdı.

“Oysa seni bu ızdıraptan kurtarmaya çok yaklaşmıştım.”

Rogue, ellerini yere dayayıp kendini yukarı fırlatarak hızla doğruldu. Auroch üstüne gelmiyordu. Buna gerek duymuyor muydu?

Nefes nefese kalan Rogue sordu: “Cadılardan nefret ediyorsun ama birini çalıştırıyor musun?”

“Öyle yapıyorum. İnsan elindeki imkânları sonuna kadar kullanmalı. Burada bana ait diyebileceğim bir cadı var, ondan en verimli şekilde yararlanmak en iyisi. Aslında Giselle’in hücresinden çıkarılmasını ben önerdim. Demek istediğim, elimde Senkronizasyon adlı zihinsel müdahale büyüsüyle birleşmiş bir sihirli kılıç var. Bu deneyi yapmaya değer diye düşündüm.”

Rapierini yana doğru savurarak üzerindeki kan damlalarını silkeledi.

“Onu şu şekilde mühürledim: O bir cadı değil. O bir cadı değil, bir insan. Yanlış hiçbir şey yapmadı, o iyi biri. Açık konuşmak gerekirse, beynini yıkadım. O bombaların her birinden çok daha uzun bir süre boyunca... Çok titiz davrandım. Başarısızlıkla sonuçlansa bile umurumda olmazdı. En fazla bir cadı ölmüş olurdu. Ama deney başarılı oldu. Artık elimde cadıları öldüren ve benim asla başaramayacağım kadar fazlasını katledebilen bir cadı var.”

“……Aşağılık kadın.”

“Bir cadıya karşı şansın olması için aşağılık olman gerekir, Dedektif Rogue. Yoksa ellerini kirletmeden bunun mümkün olduğuna gerçekten inanıyor musun?”

Auroch ağırlık merkezini değiştirip rapieri önünde tuttu.

“Amaca giden her yol mübahtır. Neden gerekeni yapmayayım ki? Bunun için insanların ölmesi gerekse bile, yabancıların hayatı benim için bir hiçtir. Bomba haline getirilmiş olmaları dünyaya çok daha fazla katkı sağladı. Bunu eleştirmeyi aklım almıyor.”

Hava gerildi.

Geliyor.

Kelle Avcısı’nın kılıcı bulanık bir görüntüye dönüştü.

Toz bulutları yükseldi.

Kendi boyundan büyük bir kılıç gürültüyle yere indi ama Azize artık orada değildi. Tozların arasından siyah bir karaltı hızla fırladı.

Azize Catherine.

Rahibe kıyafeti kirlenmişti, çok hızlı hareket ediyordu.

“Durun artık! İkimiz de cadıyız! Buna hiç gerek—”

Cevap alamadı. Şövalyenin bir sonraki hamlesi onu ikiye bölmekle tehdit ediyordu. Catherine, kılıcın bariyerlerini kesip geçebileceğini artık biliyordu, bu yüzden kaçmaya zorlanmıştı. Havada Süzülme büyüsüyle attığı her bir adım düzineyle metre katetmesini sağlıyordu.

Ancak Catherine geri çekilmesine rağmen şövalye kraterin merkezinde hareketsiz kaldı. Catherine kaşlarını çattı.

Ondan hiçbir düşünce sezemiyordu. Yüzü açıkta olmasına rağmen şövalye tepkisizdi. Yine de Catherine ikinci bir adım attığında aniden harekete geçti.

Kabzayı tutuşunu tersine çevirdi.

Bacaklarını iki yana açıp kılıcı yan tarafında, kulak hizasında tuttu—

—ve fırlattı.

“...Ne—?”

Kılıç, Catherine’in büyüsünden daha hızlıydı. Gözleri faltaşı gibi açıldı, iki elini de ileri uzatıp bariyerler ördü; ama bu bariyerler çok inceydi. Kılıç çarptığı anda tuzla buz oldular. Namlu, bir sıcaklık dalgasıyla Catherine’in beyaz eldivenli ellerine ulaştı...

“Aughhhh!”

Azize çarpmanın etkisiyle geriye savruldu. Odanın kenarına doğru uçup duvara sertçe çarptı.

Eldivenleri parçalanmıştı. Avuçlarında derin bir yarık vardı.

Acıdan cenin pozisyonuna büküldü ama bir elini şövalyeye doğrultmuş halde tutmaya devam etti. Işık, ateş ve rüzgar mermileri yağdırdı; ancak hiçbiri şövalyeye çizik bile atmadı. Şövalye üzerlerinden zıplamıştı. Hafif bir kavis çizip başını tavana sürterek tam Catherine’in önüne iniş yaptı.

Yüzünde tek bir duygu kırıntısı bile yoktu.

Cadıları öldür.

Bu yanlışları düzelt.

Tüm kötülükleri cezalandır.

Bu düşünceler, şövalyenin zihnine şaşırtıcı bir kolaylıkla sızmıştı.

Giselle, Einherjar.

Bir şövalye ailesinde doğup cadı olmuştu ama her zaman iyi biri olmayı arzulamıştı. Kötülüğü engellemeyi ve onun pençesinde acı çekenleri kurtarmayı dilemişti. Ancak kalbi bu görev için fazla saftı.

Hizmet ettiği soylu hanedanı onun bu saflığını kullandı.

Onun bir cadı olduğu gerçeğini sakladılar. Giselle ise gerçek bir şövalye gibi davranmaktan asla vazgeçmedi ve buna uygun bir statü kazandı.

Fakat ona verilen görevlerin hepsi suikasttı.

Ona serfleri sömüren bir derebeyi hakkında yalanlar uydururlardı. O da bunlara körü körüne inanır, soyluların önündeki tüm engelleri bir bir kaldırırdı.

Bir suikastçıya dair söylentiler duyuyordu ama umursamıyordu. Hiçbir koruma, onun gibi bir cadıya karşı koyamazdı. Tek sorun, hedeflerinin çocukları olduğunda çıkıyordu. Aileleri öldüğünde çocukların başına neler geleceğini o bile biliyordu; ama artık duramazdı. Çoktan çok fazla can almıştı.

Efendilerinin gerçekte kim olduğunu anladığında, bu yük onu iyice yıpratmıştı.

Onların malikanesine saldırdı, sonra da işlediği tüm suçlardan kaçarmışçasına orayı terk etti. Onlarca yıl geçti ama kurbanlarının gölgeleri sanki hep ensesindeydi. Ormanda saklandı, tir tir titreyerek ve tek başına... Boynuna o tasma takıldıktan sonra bile bu durum değişmedi.

“Sen yanlış bir şey yapmadım,” demişti o kadın ona. “Tüm suç emirleri verenlerde. Başını kaldır ve bana bak.”

Kadın siyahlar içindeydi. Dudaklarında hafif bir gülümseme vardı, elini uzatmıştı.

Karanlık hücresinde sürünerek o ele tutundu. Kurtuluş için çaresizdi. Kız için bu kadın ışıktı. Onu kurtaracak olan ışık.

Kadın, bu acıya son vermenin bir yolunu sundu.

Düşünmemelisin. Hiçbir düşüncesi olmayan birine dönüş.

İtaat etti.

Ve işe yaradı. Çok geçmeden kızın acıları son buldu. Tek bir kusuru vardı; artık kendi başına hareket edemiyordu. Sadece birazcık düşünmesine izin vererek kadına ne yapması gerektiğini sordu.

“Senin yerine ben düşüneceğim. Hiçbir şey için endişelenmene gerek yok. Tüm düşünceleri bir kenara bırak.”

Kızı kurtarmıştı.

O asla yanlış bir şey söylemezdi.

Kadın ona bir kılıç doğrulttu ve zihnine düşünceler akmaya başladı. Bu düşüncelerde kız bir insandı. Herhangi bir cadı değil, erdemli bir şövalyeydi.

İstediği buydu.

Ama bu gerçekten doğru muydu? Bu uyumsuz düşünceyi bir sivilce gibi ezip geçen kız, Senkronizasyonun kontrolü ele almasına izin verdi.

Doğru seçimi yaptığından emindi.

Öldür.

Öldür.

Onu hemen öldür.

Sese itaat et, böylece düşünmek zorunda kalmazsın.

Günahlarından korkmana gerek kalmaz.

Kız elini savurdu, büyülü yapıyı kesip geçti. Bu yapının sonsuz manası vardı. Bir insan asla kazanamazdı ama kız onu öldürebilirdi. Kızın hiçbir tereddüdü yoktu. Kılıcını çocuklara bile doğrultabilirdi.

Azizeye baktı.

Başka bir cadı.

Yeniden dirilmeye izin vermeyecek bir darbeyle, tek yumrukta kafasını ez.

Böylece düşünmek zorunda kalma.

“Üzgünüm...”

“...Senin gibi umutsuz vakalara bayılıyorum.”

Azize, şövalyenin yumruğunu tek eliyle yakalayıp sendeleyerek ayağa kalktı. Şövalyeden çok daha ufak tefekti ama yine de devasa görünüyordu.

“Bu yüzden işi biraz uzattım.”

Şövalye elini kurtarmaya çalıştı ama yerinden bile oynatamadı. Bunun sadece düşmanının daha üstün bir cadı olduğu anlamına geldiğini kavrayamıyordu. Zihnine kazınan düşünceler ona direnmesini emrediyordu—

“Ama gerçekten seninle uğraşacak vaktim yok...

“...bu yüzden tekrar söylüyorum, üzgünüm.”

Çat.

Şövalye sıkıştırılmış bir hava akımına maruz kaldı. Şövalyenin göğsündeki avuçtan bir büyü boşaldı. Azize, ateş kadar hava ve rüzgar konusunda da ustaydı.

Şövalye çığlık bile atmadı. Bilinci uçup gitti ve Catherine’in üzerine doğru devrildi. Cadı öldüren cadının sonu böyle gelmişti.

Bir rapier tam gözbebeğine doğru hamle yaptı ama elinin tersiyle yana itildi. Elindeki uyuşturucu acıyla vakit kaybedemezdi. Auroch peşi sıra hamleler savuruyordu ama Rogue hepsini savuşturuyordu.

Boğazı kurumuştu.

Alnından terler süzülüyordu.

Hiç bitmek bilmeyen bu hamle yağmuruna Auroch’un sesi eşlik ediyordu.

“Çok acı çekiyorsun. Belki de biraz dinlenmeyi hak ediyorsun.”

Rogue’un omuz kasları seğirdi. Yüzünün buruştuğunu hissetti. Bir yumruk savurdu ama Auroch geriye bükülerek kurtuldu. Dudakları bir an bile durmuyordu ama tetikte olmayı da bırakmıyordu.

“Merak etme, öldüğünde seni o hayırsever Azize ile birlikte yakacağım.”

Hah.

Acısını ve yorgunluğunu unutup bir kahkaha patlattı.

Hayırsever mi?

Bu gerçekten komiğine gitmişti. Bu kadın kendine cadı avcısı diyor ama Azize’nin aslında ne olduğunu bile bilmiyor mu? Tıpkı bir zamanlar benim yaptığım gibi, sadece yüzeydekini mi görüyor? Bu, o kadar da dişli bir rakip olmadığını kanıtlıyordu.

Auroch’un kaşları çatıldı. Rogue ilk kez onu damarından yakalamıştı.

“Neye gülüyorsun sen—?”

Rogue üzerine yürüdü.

Auroch’un rapieri bir anda yüzünün önünde dikildi. Darbeyi onunla bloklamaya çalışıyordu; ama Rogue’un umurunda değildi.

Onu kırıp geçti.

Buradaki tek güçlü bilek o değildi. Rogue da oldukça sert yumruklar atardı. Yumruğu sihirli kılıcı ortadan ikiye ayırdı. Kırılan parça havada süzüldü. Bu his hoşuna gidince bir daha savurdu ve Auroch’un ayakları yerden kesildi.

“Gah!”

Geriye doğru uçtu.

Auroch yere indi ve bir metal çınlamasıyla kırık kılıcını zemine sapladı.

“Keşke tek özelliği bu olsaydı,” diye mırıldandı Rogue.

Bakışlarını Auroch’a çevirdi. Kadının saçları yüzünün önüne dökülmüştü ama dudağını ısırdığı ve ona öfkeyle baktığı belli oluyordu.

“……Şimdi hapı yuttun işte,” diye hırladı kadın ayağa kalkarken. Eli hala kırık sihirli kılıcı sıkıca tutuyordu.

“Hadi ya, öyle mi?”

Rogue istifini bozmadı.

“……Nasıl öleceğin konusundaki fikrimi değiştirdim. Seni bir kuklaya çevirip köpeklerime yem edeceğim.”

“Masken düştü sonunda, pislik.”

“Ağzını topla, sefil herif,” diye tükürdü Auroch. “Giselle her an dönebilir. İşte o zaman sonun mühürlenecek. Yüzüme sürdüğün o lekenin bedelini sana misliyle ödeteceğim.”

Kapı parlamaya başladı. Auroch’un yüzünde muzaffer bir sırıtış belirdi ama bu ifade çok geçmeden donup kaldı.

“Dedektif!” diye seslendi Catherine, kapıdan fırlayarak yanına geldi.

“………………”

“Görünüşe göre desteğim geldi. Sıra sende.”

Auroch sustu. Bir eli hâlâ kırık sihirli kılıcını sıkıca kavrıyor, diğeriyle yüzünü kapatıyordu. Uzun bir sessizliğin ardından başını kaldırdı.

O sahte gülümseme yeniden dudaklarındaydı.

“Vah vah. Görünüşe göre şans benden yana değil.”

“……Bir B planın var mı?” diye sordu Rogue.

Kadın başını iki yana salladı.

“Hiçbir planım yok. Hepsini yerle bir ettin. Giselle olmadan geri kalan cadıları katledemem. Vazgeçmek zorundayım. İtiraf etmekten nefret etsem de, kaderin bana dağıttığı kartlar bunlar.”

“O halde, uslu dur da—”

“Ancak…”

Sözünü kesti.

“…Hâlâ canını yakabilirim.”

Küt.

Hücre bloklarından yüksek bir ses geldi.

Rogue bu sesi daha önce duymuştu. Suçlu takımıyla yüzleşirken bu sesi defalarca işitmişti.

Auroch sinsice gülümsedi.

“Senkroma bağlı olan herkesi serbest bıraktım. Pek de iyi bir B planı sayılmazlar ama beni köşeye sıkıştırdığın için artık onlara başvurmak zorundayım.”

Bu hiç kulağa hoş gelmiyordu.

Kadının öfke dolu bakışları Rogue’un her hareketini takip ediyordu.

“Sadece mahkûmlar değil elbette. Bombaya dönüştürdüğüm tüm vatandaşlar artık çiçek açma şansı bulacak. Ah, az önce fitillerini ateşledim. Kim bilir kaç kişi ölecek? Buraya dönmeye niyetim yoktu ama beni buna sen zorladın.”

O konuşurken hücre bloğunun kapısı açıldı. İçeriden mahkûm üniformalı insanlar sel gibi boşaldı. Hepsinin vücudundan fitiller fışkırıyordu. Eğer bloktaki her mahkûmu bir bombaya dönüştürdüyse, sayıları yüzü geçkin olmalıydı.

Auroch bu kalabalığın arasına karışıp gözden kayboldu.

“Auroch!”

Kalabalığın gürültüsü Rogue’un sesini bastırdı. Mahkûmların hiçbiri ne yaptıklarının farkında görünmüyordu; kollar bacaklar birbirinden ayrı yönlere bükülmüş, kan revan içinde Rogue’a doğru hücum ediyorlardı. Bazılarının kafatasları bile içeri göçmüştü. Hücrelerinden nasıl bu kadar kolay kurtulabildikleri de böylece anlaşılmıştı: Korkunç bir şekilde.

Kendi fiziksel bütünlüklerini zerre umursamadan, kapıları zorlayıp çıkmışlardı.

Seni pislik herif.

Mahkûmlar artık kapının etrafındaki alanı tamamen doldurmuştu. Tek çıkış yolu asıl girişti. İlk mahkûm sırası koşmaya başlayınca, Catherine ve Rogue da harekete geçti. Arkalarında patlamalar meydana geliyor, alevlerin ısısı enselerini yakıyordu.

“Nerede o?” diye sordu Rogue.

“Duvarları yıkıyor. Dışarıda, bahçede. Ama anlamıyorum; orada durdu.”

Catherine bir tespit büyüsü kullanıyordu.

“Hiç planı olmadığını söyleyen birine göre elinde amma çok tuzak varmış. Lanet olsun!”

Rogue telefonunu çıkarıp bir numarayı tuşladı.

“Humafu! Desteği varmış. Hazır mısın?”

“Siktir git, ben her zaman hazırım!” diye haykırdı kız. “Zaten yoldayım!”

Hiç değişmiyor olması insana güven veriyordu.

“Sen kendi üstüne düşeni yapıyor musun?” diye sordu Humafu.

“Peşindeyiz!” dedi Rogue.

“O sürtüğü benim için gebertmen lazım. Yoksa gelip senin kıçında bir delik açarım.”

“Anlaşıldı! Sonra konuşuruz.”

Telefonu kapattı. Catherine bir parmak hareketiyle metal kapıları menteşelerinden söküp fırlatıyordu. Son kapıdan geçtiklerinde onları masmavi bir gökyüzü, göz kamaştıran bir güneş ve ferahlatıcı bir esinti karşıladı. Burası bir hapishane olmasa, tam piknik havasıydı.

Patlamalar devam ediyordu. Şöyle bir arkasına baktığında, patlamaların azaldığını fark etti. O fitiller pek uzun süreli değildi. O izlerken bile mahkûmlar birer birer duman olup uçuyordu.

“Dedektif,” dedi Catherine.

“Ne var?”

“Bana güvendiğin için teşekkür ederim.”

Bunu söylemek için biraz geç kalmıştı ama Rogue’un koltukları kabarmıştı.

“……Söz vermiştin.”

“Yine de hoşuma gitti. Bana tekrar güvenmiş olman.”

“……”

Ne diyeceğini bilemedi. Rogue’un içinde bu duyguya karşılık verecek kelimeler yoktu. Sadece bir ses çıkardı ve Catherine’in yanında koşmaya devam etti; gözü kızın sağ elindeki yaradaydı.

“……Bu iş biter bitmez hastaneye gidiyorsun.”

“Sen de gideceksin, Dedektif.”

“Evet.”

“Heh-heh, beraber gideriz o zaman,” dedi Catherine, hafifçe gülerek.

O cadı, çevresindeki herkesten çok daha yaşlı birinin olgunluğuyla gülümsedi.

…Lanet olsun.

İnsanlar hayatları pamuk ipliğine bağlıyken hep böyle görünürdü. Sanki ölümle göz göze gelmiş ve ondan bir şeyler koparmış gibi.

…Önce tutuklama.

Catherine’in tespit büyüsü, sayısız hücre bloğunun arasından geçerek onları açık bir avluya yönlendirdi. Burası pek de bir hapishaneyi andırmıyordu. Yerler çimlerle kaplıydı. Ortada beyaz tuğladan bir fıskiye duruyordu. Hatta böyle bir yerden beklenen o tel örgüler bile yoktu.

Auroch, avlunun tam ortasında tek başınaydı.

Sağ kalan kelle avcısı, soluk soluğa, omuzları inip kalkarak fıskiyenin kenarına yaslanmıştı.

“Bombalar bana biraz zaman kazandırdı sanırım…,” dedi onların geldiğini görünce.

Seni aşağılık pislik…

“Kaçabileceğini mi sandın?”

“Pek sayılmaz. Bu yolun sonu.”

Onlara doğru döndüğünde, fıskiyeye dönük olan yanını gördüler. Bu manzara Rogue’u olduğu yerde dondurdu.

Kendi sihirli kılıcına saplanmıştı.

Şimdi düşününce, fiziksel özellikleri oldukça yüksekti; böyle kısa bir koşunun onu nefes nefese bırakması imkânsızdı. Ama vücudundaki o kılıçla—

“……Sen ne halt karıştırıyorsun?”

“Bunu benden daha iyi bildiğini sanıyordum,” dedi Auroch, alnından terler boşalırken.

Catherine’in nefesi kesildi.

“Ciddi olamazsın—”

Ama Auroch başıyla onaylıyordu.

“Evet. Tıpkı senin gibi olacağım; bir cadı.”

Rogue, başta kadının çaresizce bir yalan uydurduğunu sandı. Fakat gözlerindeki ifade ciddiydi. Yüzü kireç gibi olmuştu ama bakışlarındaki ışık tekinsizdi.

Rogue büyülerin bir insana nasıl mühürlendiği hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Belirli bir süreç mi vardı? Tamamen tesadüf müydü? Ancak kadının kılıcının bir büyüyle bütünleştiğini duymuştu. Belki de bu bağı bir insan vücuduna aktarmak mümkündü.

Bunu öğrenmeye hiç niyeti yoktu.

“Yapma, bu seni öldürür!” diye bağırdı ve ileri atıldı.

Auroch ona dişlerini göstererek sırıttı.

“Ha.” Tek bir kahkaha attı, ardından çimlerin üzerine yığıldı. Bir an sonra, insanın kanını donduran bir çığlık kopardı. “Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!” Elleriyle çimleri yoluyor, bacakları kontrolsüzce sarsılıyordu. Ağzından köpükler geliyor, gözleri yerinden fırlayacakmış gibi ardına kadar açılmıştı.

—Lanet olsun!

“Dedektif! Geri dur!” diye seslendi Catherine, elinden tutup onu geri çekti.

“………Onu durdurmanın bir yolu yok mu?”

“Yok. Artık bunu durduramayız. Ama… bu o değil…”

Catherine’in bakışları hüzünle yere düştü.

Bu tepki Rogue’u şaşırtsa da susturdu. Auroch’un ince kılıcı kolundan söküp çıkardığını gördü. Dizlerinin üzerinde doğrulmuştu.

“Ah…,” dedi kadın. “Demek dünyayı böyle görüyorsunuz.”

……Çok geç.

Yeni bir cadı doğmuştu.

Ve bu, hayal edilebilecek en kötü kişiydi.

“Ne muazzam… Daha önce hiç böyle hissetmemiştim… Artık hiçbir şeye boyun eğmek zorunda değilim! Her şeyi yapabilirim! Tüm hayatım bu an içinmiş! Ha-ha-ha, harika… harika.”

Çimlerin üzerindeki kılıcın artık büyüsü kalmamıştı. Auroch, kırık kılıca dönüp bakmadı bile.

“Ha-ha-ha, önce ne yapsam acaba? Buldum! Ayak bağı olanları temizleyeceğim. En iyisi bu. Güzel bir ilk adım.”

Gözlerini kıstı.

Ve sonra…

“■■■■■”

Bilinmeyen bir dilde bir şeyler mırıldandı.

“……O neydi öyle?”

Auroch başını sağa sola çevirip etrafına bakındı.

“Onu kim söyledi? Ne dediğin anlaşılmıyor. Saklanmayı kes! Karşıma çık!”

Onları tamamen unutmuş gibiydi, burada olmayan birini arıyordu.

Bu da ne…?

Catherine’in dudakları aralandı. “Bir büyüyle bütünleşmiş. Ama sadece bu kadar.”

—Bir cadıya dönüşmemişti.

Auroch artık gerçek cadının sözlerini duyamıyordu. Kendi etrafında dönmeye başladı ve tıpkı Chronos Drakenia’da olduğu gibi, bu zavallı mahlukun her yanından siyah dumanlar fışkırmaya başladı.

“Kim var orada? Durdur şunu!” diye emirler yağdırdı Auroch. “Ben bir cadıyım! Bana itaat et! İtaat et, itaat et, bana itaat et, ben, ben, beeeeeeeeeeen—”

Siyah duman başının etrafında toplandı ve bir an sonra hacmi katlanarak genişledi. Rüzgâr uğuldamaya, çimleri sarsmaya başladı.

“■■■■■”

Dumanın içinden devasa bir şey belirdi. İlk bakışta… bir üzüm salkımını andırıyordu. Auroch’un omuzlarındaki kafa şişmiş, salkım salkım çoğalmıştı. Her bir kafa, kaybolmuş bir çocuk gibi etrafı süzüyordu. İnsan kelimeleri o bilinmeyen dile karışıyordu: “Ben? Ben? Ben? Ben?” Sanki hâlâ bildiği tek kelime buydu. Bunda huzursuz edici bir masumiyet vardı.

“……Çok zavallı biriydin,” dedi Catherine, ellerini sanki dua ediyormuş gibi birleştirerek.

“■■■■■”

Kelle Avcısı Birliği’nden olan kadın elini uzattı ve—

—Kül olup gitti.

Catherine ellerini serbest bıraktı, gözleri dumanın içinde dans eden siyah küllere takılıp kaldı. Yüzlerce insanı bombaya çeviren bir kadın için uygun bir sondu.

“……Görünüşe göre hikâyesi burada bitti,” dedi Rogue.

Kapıya dönerken Velladonna’ya zayiatı, hapishanedeki durumu ve failin ölümünü bildiren bir mesaj gönderdi. Ayrıca kadının arkasında bıraktığı sihirli kılıcı da alıp bir mendile sardı. Bu sarsılmaz bir kanıttı.

Soylu sınıfının bununla ne yapacağı Rogue’un umurunda değildi.

“……Hiç de mütevazı davranmamışsın,” dedi otel lobisini incelerken. Hapishaneden doğrudan buraya sıçramışlardı.

“Şey, bunların çoğunu ben yapmadım,” dedi Catherine, bakışlarını kaçırarak.

“Kimse sana kızmayacak. Muhtemelen.”

“En azından eminmişsin gibi konuş!”

Bir zamanlar lüksün zirvesi olan yer şimdi delik deşikti. Yerlerdeki mermerler sökülmüş, duvarlarda ve tavanda çatlaklar oluşmuştu. Daha da kötüsü, sanki birisi buraya bomba atmış gibi devasa bir krater vardı. Cadılar birbirleriyle savaştığında durum bu kadar kötüleşiyor muydu? Gerçekte neler yaşandığını hayal bile edemiyordu.

Duvara yaslanmış bir cadı duruyordu.

Hayatta kalan kelle avcısı; zırhlı kız.

Yüzü acıyla buruşmuş halde orada yatıyordu. Nefes alışverişi duyulabiliyordu, yani hâlâ hayattaydı.

Asıl sorun şuydu—

“Onu ne yapacağız?” diye sordu Rogue.

Auroch’un kontrolü altındaydı ama hâlâ tehlikeli biriydi. Uyandığında ne yapacaktı?

Catherine başını salladı, kararını vermişti.

“Dedektif, senden bir ricada bulunabilir miyim?”

Bu hiç de hayra alamet gelmiyordu.

“Ne ricası?”

Catherine derin bir nefes aldı.

"Onu kurtaracak mısın?"

"……Nasıl kurtaracağım?" diye sordu Rogue. "O kız Ligtonlara ait. Soylu takımıyla uğraşmaktan asla hayır gelmez. Bunu sen de biliyorsun, Catherine."

"Yani öylece kenarda durup onu tekrar bir kuklaya dönüştürmelerine izin mi vereceksin?"

"……"

Rogue sessiz kalınca Catherine üsteledi. "Dedektif, beni kurtarmak için öne atılmıştın, değil mi? Aynı şeyi onun için de yapamaz mısın?"

Rogue, Catherine'in ne demek istediğini gayet iyi biliyordu.

"……Onu Altıncı Bölge'ye götürmemiz gerektiğini mi düşünüyorsun?"

"Evet." Catherine başıyla onayladı.

"—! Ligtonlar ve Drakenialar birbirine düşman! Bunu yapamayız!"

"O sorunu Şef Velladonna'ya bırak."

"Şef bile bunu— Şey, sanırım biz— Olmaz, bu söz konusu bile olamaz!"

Gözlerini yere dikip başını iki yana salladı.

Aslında istiyordu…

Ama mantığı el vermiyordu.

Onu böyle bir kadere nasıl terk edebilirdi? Bu teklifi reddetmenin onu doğruca cehenneme geri göndermek anlamına geldiğini bile bile, vicdanı rahat nasıl yaşayabilirdi? Yaşayamazdı.

Lanet olsun.

"Dedektif."

Catherine'in gözleri üzerindeydi.

Ağzı bir açıldı bir kapandı. Şövalyeye baktı ve omuzları çöktü.

"……Yeter ki bize ihanet etmesin," diye mırıldandı.

Catherine'in yüzü aydınlandı.

"Teşekkür ederim, Dedektif!"

"Söz ver!"

"Söz!"

…İşte bu yüzden tam bir enayisin Rogue, dedi kendi kendine. Bu iş boyunu aşıyordu. Bir cadı ona sırtını dönerse Rogue'un yapabileceği bir bok yoktu. Tek yapabileceği onlara güvenmeyi seçmekti. Ve bunun ne kadar zor olduğunu herkesten iyi biliyordu.

"…………Ahhh…"

Zırhlı kız inleyince Rogue içini çekti.

Sadece sıradan bir kızı kurtardığına dair kendini ikna etmesi gerekecekti.

Kızı Catherine'e taşıttı ama diğer mesele—kendi boyundan bile uzun olan o büyülü kılıç—tam bir bilmeceydi. Catherine kılıcı kaldırmayı denedi ama sadece serçe parmağının tırnağı kadar yukarı çekebildi ve hemen bırakmak zorunda kaldı.

"Oldukça sinir bozucu…," diye itiraf etti Catherine.

"Bırak başkası halletsin o zaman."

"Hayır, bir yolunu bulacağım!"

"……Bazı şeyler olduğu gibi bırakılmalı."

Böylece lobiden ayrılıp aceleyle yer altı otoparkına yöneldiler. Velladonna otel konukları ve personeliyle ilgileniyordu; zırhlı cadıyı buradan sağ salim kaçırmak Rogue ve Catherine'in işiydi. Eğer yakalanırsa her şey çok daha kötü olurdu.

Teyakkuzda kalarak otoparka süzüldüler. Aşağısı hâlâ sessizdi.

Arabayı bir sütunun yanında park edilmiş halde buldular. Rogue arka kapıyı açtı; şövalyeyi arka koltuğa itip kapı çarpmasın diye dizlerini büktüler.

Sanki birini kaçırıyor gibiyiz.

Bu durumdan rahatsızlık duyarak kapıyı kapattı ve sonunda gevşemesine izin verdi.

Şimdi gerçekten bitmişti.

Önlerinde hâlâ dertler vardı ama dava kapanmıştı. Arabaya binerken Aziz'in gerindiğini gördü. Sırtı Rogue'a dönüktü, tamamen savunmasızdı.

Bir dakika.

Zihninde bir fikir çaktı.

İnsanlar cadılarla aşık atamazdı. Kelle Avcısı Birliği bunu fazlasıyla kanıtlamıştı. Ama zamanlama ve mekan belirleyici faktörler olabilirdi.

Cadılarla göğüs göğüse çarpışmak gerektiğini söyleyen bir kural yoktu. Eğer biri onlara uykularında ya da yemek yerken saldırırsa, bir insanın şansı olabilirdi. Cadılar yaşlanmazdı ama ölebilirlerdi. Yenilmez değillerdi. Kelle Avcıları geçmişte cadıları bu şekilde yakalamıştı.

Aniden kemerindeki büyülü kılıcın varlığını hissetti.

Cadıları öldürmek için dövülmüş bir bıçak.

Rogue büyü yapamazdı. Ve sıradan bir bıçağın veya silahın bir cadıyı öldürebileceğini sanmıyordu. Aziz yüz binlerce masum insanı katletmişti. Ve şu an elinde büyülü bir kılıç vardı. Bu, onu öldürmek için muhtemelen tek ve son şansıydı.

Buna hiç şüphe yoktu. Başka birinin bunu başarabileceğinden çok şüpheliydi.

_____Bunu sadece ben yapabilirim.

Aziz'i sadece Rogue öldürebilirdi.

Kolunun kasıldığını hissetti.

Cadıların ne kadar tehlikeli olabileceğini herkesten iyi biliyordu.

Etrafı beyaz zambaklarla çevriliydi.

Burası bir zamanlar kasaba meydanıydı. Ama şimdi o kadar sık çiçeklerle kaplanmıştı ki, içinden yürümek imkansızdı. Yine de adımını attı ve babasını ileride gördü.

"Baba!" diye seslendi Rogue.

Babası bir şerifti.

Güçlü olduğu kadar nazikti de, herkes ona güvenirdi. Sihir devrimi dünyayı çıldırttığında bile babası değişmemiş, sadece barışı korumayı düşünmüştü.

Babasının vücudu dönüşümün ortasındaydı.

Gömleğinin yakasından çiçek yaprakları fışkırıyor, kolları çoktan sayısız beyaz zambağa dönüşmüş durumdaydı. Vücudunun alt kısmı çiçek denizine gömülmüştü, görünmüyordu. Bu dönüşüm dayanılmaz bir acı veriyor olmalıydı ama babasının dudakları hâlâ sağlamdı; onları oynattı ve her zamanki gibi Rogue'a gülümsedi.

"Kaç, Rogue."

Bu meydandaki her bir çiçek bir zamanlar bir insandı. Binlerce köylüden geriye sadece o ve Rogue kalmıştı.

Ama bu sözler sonuncusu oldu. Babası yok oldu. Kıyafetleri, saçları, babasından geriye kalan her iz silindi.

Sadece çiçekler kaldı.

Sekiz yaşındaki Rogue öylece kalakaldı.

Hiçbir şeyin anlamı yoktu.

Babasının başına neden bunun geldiğini anlamıyordu. Bunun gerçek mi yoksa bir kabus mu olduğunu bile seçemiyordu.

"Eğer yaramazlık yaparsan, bir cadı gelip seni alır."

Bu gerçekten doğru muydu?

Yanlış bir şey mi yapmışlardı?

Tabii ki hayır.

Babasının ölümü hak etmesi için tek bir sebep bile yoktu.

Yine de ölmüştü.

Rogue büyülü kılıcı daha sıkı kavradı. Gözlerini cadının sırtından ayırmadan bıçağı yavaşça kınından sıyırdı. Boğazını keserse ne kadar daha yaşayabilirdi? Can Alan boynunda bir delik açtığında bile konuşmaya devam etmiş, tedaviyle hayatta kalmıştı. Cadılar insanlardan çok daha dayanıklıydı.

_____Fark etmez.

İlk darbe onu öldürmezse, saplamaya devam ederdi. Asla pes etmezdi. Bir cadının hayatı sonunda ellerindeydi. Rogue bu uğurda ölse bile, onu da yanında götürecekti. Ne pahasına olursa olsun.

Nefesini düzene sokmak için bilinçli bir çaba sarf etti. Fark etmesine izin veremezdi. Bunu yapmalıydı.

Ses çıkarmadan öne doğru bir adım attı. Kırık bıçağı ters tutarak başının üzerine kaldırdı.

Az kalmıştı.

Onu öldürmeye çok yakındı.

İçini köpüren bir sıcaklık kapladı ama zihni berraktı. Önündeki kızı bir kez aradan çıkardı mı, harekete geçmek için bir şansı olacaktı; gerçi bu uzun sürmeyecekti. Eğer etrafını sararlarsa kaçma şansı kalmazdı. Önce Altıncı Bölge'ye dönmeli ve öldürebildiği kadar cadı öldürmeliydi. Belki hiçbir şey başaramazdı ama umurunda değildi. Önemli olan denemekti.

Bir adım daha ve Aziz'in boğazına ulaşacaktı.

Ona hiç merhamet göstermeyecekti. Eğer karşı koyarsa, Rogue sadece bir insandı; anında nalları dikerdi. Onu beraberinde götüremeden ayakta can verirdi.

Kararını vermişti.

Nefes aldı ve tuttu.

Şimdi.

"Dedektif!"

Bileğini yakaladı.

Aziz, bıçak hedefine ulaşmadan hemen önce onu durdurdu. Nasıl? Rogue sarsılarak merak etti. Hiçbir fikri yoktu. Sonra arabanın camındaki yansımasını gördü. Ah. En başından beri biliyordu. Budalanın tekiydi.

"D-Dedektif! Yapma bunu! Dur—"

Aziz feryat etse de Rogue onun bacaklarına çelme taktı. Kız yere kapaklandı ve bıçak boynuna biraz daha yaklaştı.

Neredeyse olmuştu. Boğazını kesmesine ramak kalmıştı. Rogue'un dudakları sanki bir tekerleme söylüyormuş gibi kıpırdıyordu: Geber, geber, geber!

Bıçak tenini hafifçe sıyırdı ve kırmızı bir hat oluştu.

"Dur… şuna!" diye hırıldadı Aziz, sesi boğuluyordu.

Ona aldırış etmedi. Boğazını kesecekti. Cadıyı öldürecekti.

Ne için?

Sanki arkasında biri varmış gibi hissetti.

"Dedek…tif…"

Aziz'in boğazından kırmızı damlalar süzüldü.

Gözleri faltaşı gibi açılmıştı.

Rogue aslında Catherine'i öldürmeye çalıştığına inanamıyordu ama bedeni ona itaat etmiyordu. Sadece kılıcı bırakamamakla kalmıyor, tüm ağırlığını bıçağa veriyordu.

Bu zihinsel bir müdahaleydi. Ama Auroch ölmüştü. Bu olamazdı. Yoksa ona bir ölüm laneti mi yapmıştı? Aklını yitirmiş ve bedeni ufalanıp gitmişti.

"Öldür cadıyı. Tereddüt etme. Kaç kişiyi katlettiğini biliyor musun?"

Kulağında sıcak bir nefes hissetti.

Tam arkasındaydı.

"De……"

Catherine'in kolları titriyordu. Sesi duymuyor muydu? Sadece acı içinde çatılmış kaşlarıyla ona bakıyordu.

"Masum insanları sadece eğlence için katletti. Bunu affedebilir misin?" diye devam etti ses. "Tekrar söylüyorum. Onun tek kurbanı sen olmayacaksın. Çok daha fazlasını öldürecek."

Sırtına bir şey dokundu.

Bir el olduğunu anladı, içine doğru gömülürken. Rogue'un vücudunun içine. Derine, daha derine. Acı hissetmiyordu; hatta iyi hissettiriyordu. Sanki böyle doğmuş gibi yerine oturuvermişti.

"Biz yoldaşız. Birlikte öldürelim. Tüm cadıları öldürelim."

Demek vücudunu ele geçiriyordu.

Sesin kendi içinden geldiğini fark etti.

Baskın yapmak bir cadıyı öldürmenin en iyi yoluydu. Sadece birkaç kişi bunu deneyecek konumda olabilirdi. Rogue onlardan biriydi.

Auroch'un başından beri onu kontrol etmeyi planlayıp planlamadığından emin değildi. Planlasaydı, muhtemelen bunu daha önce denerdi. Bu son dakika bir doğaçlama mıydı?

Öyleyse, bundan kurtulmanın bir yolu hâlâ olabilirdi. Kontrolündeki bir zayıflık… ama Rogue artık bunu arayacak noktayı geçmişti.

Tek düşünebildiği cadıları öldürmekti.

Dişlerini gıcırdattı.

Üzerine çullanan düşünceleri reddetmeye çalıştı. Ama durmuyorlardı. Neden kendini durdurmalıydı ki? Neden işini bitirmemeliydi? Cadılara olan kinini unutmuş muydu? Onlarla dost olabileceklerini mi sanıyordu?

Öldür onu.

Eğer sen yapmazsan o seni öldürecek.

Onu öldürmek zorundasın.

Auroch’un kana susamışlığı içine işlenmiş, kendi zihnini dışarı itiyordu. Hayır, bu öfke sadece ona ait değildi. Öyleymiş gibi davranamazdı. Bir yanı cadılara gerçekten diş biliyordu.

Memleketindeki herkesin, ailesinin, nasıl çiçeğe dönüştüğünü hatırladı.

Gördüğü tek şey zambaklardı.

"Cevabın bu işte. Cadılardan nefret ediyorsun."

Gücü, iradesi ellerinden kayıp gidiyordu.

Yine de bıçağın arkasındaki kuvvet daha da artıyordu. Artık buna karşı koyamıyordu. Bıçağın ucu Catherine'in tenine değmek üzereydi.

Ve sonra bir ses duydu.

"Dayan bakalım, ortak."

Gücü geri geldi. Zihninin dumanların arasından dağılan parçalarını topladı ve yeniden birleştirdi.

_____Tam bir budalayım!

Kendine çok öfkeliydi.

Basit bir numaraya kanıp az kalsın kendi ortağımı öldürecektim; bu ne budalalık? Tam da o kadının istediği buydu!

Öfke kanını beynine sıçrattı. Hem ona hem de kendisine karşı büyük bir hiddet duyuyordu.

“İntikamını al. Senin için en iyisi bu.”

Bunun beni ele geçirmesine nasıl izin verdim?!

Auroch’un sesi içindeki boşlukta yankılanıyordu. Kelimeler değişse de mesaj aynıydı. Bu sesin ardında bilinçli bir zihin sezmiyordu; kadının kendisine karşı şahsi bir kin beslediğine de inanmıyordu. Auroch çoktan ölmüştü. Bu da korkacak hiçbir şey olmadığı anlamına geliyordu.

Tüm gücünü kılıcı tutan eline verdi. Kasları feryat ediyordu. Kılıcın ucu hafifçe titredi. Catherine’in gözleri şaşkınlıkla daha da açıldı.

Büyülü kılıç, kadının boynunun yanını sıyırıp büyük bir gürültüyle yere saplandı. Zaten yarım olan namlu cam gibi dağılarak bir kez daha paramparça oldu.

Bir an sonra, Rogue’un tüm bedeninden şiddetli bir ürperti geçti.

Sanki parçalanan kılıç değil de kendi vücuduydu.

Sikeyim böyle işi.

Catherine’in bileğini tutan elini savurup kurtuldu ve ayağa kalktı. Kılıcı bir kez daha yere çarptı, kabzanın altında kalan her şeyi un ufak etti. Durmadı; kabzadaki süslemeleri parçalayıp yamultana kadar onu yere vurmaya devam etti.

“Cadılar... Öldür... Cadıları...”

Auroch’un sesi kesilmeye başlamıştı.

“Cadılar...”

Ses sonunda bir sivrisinek vızıltısına dönüştü ve tamamen kayboldu.

Rogue, nefes nefese kalmış bir halde kabzayı bir kenara fırlattı.

“M-Müfettiş?” dedi Catherine çekinerek. “Siz misiniz?”

Genç kadın korkuyla yaklaştı.

Rogue başıyla onayladı.

“Şükürler olsun... Normale döndünüz.”

Cevap vermeye çalıştı ama dili dolanıyordu. Görüşü bulanıklaştı. Belki de büyülü kılıcı parçalamak o kadar da iyi bir fikir değildi.

Kendi bedeninin yere yığılışını, sanki ona ait değilmiş gibi izledi.

Rogue’un elleri direksiyondaydı.

Sürücü koltuğunda oturuyordu, bir ayağı gaz pedalındaydı. Bir tümsekten geçmiş olmalılar ki zıpladığını hissetti, görüşü sarsıldı.

Ne zamandır araba sürüyorum?

Yolu tanımıyordu. Her iki yanında beyaz çatılı evlerin sıralandığı, dümdüz ve uzun bir yoldu. Etrafta bir kuş cıvıltısı bile yoktu, yaşam belirtisinden eser yoktu.

Otelin otoparkından buraya kadar hiç durmadan mı sürdüm? Hayır, diye düşündü. Auroch bedenini ele geçirmişti. Büyülü kılıcı kırmak geri tepmişti. Yoksa bu bir ölüm döşeği rüyası mıydı?

Rogue arabayı kenara çekip durdurdu ve içeriyi inceledi.

Bu, müfettişlere tahsis edilen şirket arabasıydı. Hafızasındakiyle uyuşuyordu. Ters giden bir şey yok gibi görünüyordu.

Aklına bir fikir gelince arka koltuğa uzanıp paspasın üzerinde kimsenin olmadığından emin oldu. Şüpheleri boş çıktı. Arabada yalnızdı.

İçini çekerek önüne döndü—

Bu da ne?!

Yanındaki koltukta beyazlar içinde bir kız oturuyordu.

“Selam, Rogue!”

Rogue’un ağzı bir karış açık kaldı.

“Ne oldu? Hortlak görmüş gibi bakıyorsun,” dedi beyazlı kız. Mavi gözleri gülümsüyordu.

“......Neler oluyor burada?”

“Burası ölülerin gittiği yer... Şaka yapıyorum tabii ki. Hâlâ sapasağlam hayattasın.” Beyazlı kız—Miseria—omuz silkti. “Burası neresi mi? Basitçe söylemek gerekirse, senin içindeyiz.”

Bu da ne demek şimdi? Rogue’un şaşkınlığı yüzünden okunuyor olmalıydı ki, kız arkasına dönüp camın üzerindeki buğuya (pek de becerikli sayılmayacak şekilde) bir insan figürü çizdi. Kafasından tek bir saç teli çıkan bu figür hoşuna gitmiş olacak ki anlatmaya devam etti.

“Burası hafızanın ve duygularının bıraktığı dağınıklıktan oluşmuş bir zihin manzarası. Burada ne yaparsan yap, gerçek dünya üzerinde hiçbir etkisi olmayacak; gerçek dünyanın da buraya. Buraya en üst düzey özel mülk diyebilirsin.”

“Hayır, bekle...”

“Hmm?” Miseria başını yana eğdi.

“Eğer burası benim zihnimin içiyse, senin burada ne işin var? Gerçek hayatta benimle misin?”

“Hiç sanmam,” dedi Miseria alayla.

“O-o zaman nasıl—?”

“Sığ düşünüyorsun,” diyerek parmağını ona doğru salladı. “O tasmanın güçlerimi ne kadar bastırdığını hâlâ anlamamışsın. Benim iplerim hayal ettiğinden çok daha uzundur. Eğer mantığını çok merak ediyorsan, son görüşmemizde üzerine bir tane diktiğimi varsayalım.”

“......Peki ya gerçek?”

“Burada önemi yok. Devam edelim.”

Miseria torpido gözüne uzandı. İçeriyi biraz karıştırdıktan sonra bir insan gözü büyüklüğünde, siyah bir küre çıkardı.

“İşte kafanı karıştıran zımbırtı buydu.”

Rogue küreye daha yakından baktı. İlk başta siyah olduğunu düşünmüştü ama daha çok içinde kaynaşan, birbirinin üzerine binen sayısız gölgeye benziyordu.

“......Bu da ne?”

“Kelle Avcıları Birliği’nden kalıntılar.”

“Kalıntı mı...?” diye tekrarladı Rogue.

“Önemli bir şey değil,” dedi Miseria. “Doğru düzgün bir ölüm sonrası kin bile sayılmaz. Senkron büyülü kılıcı, kullanıcısının saldırganlığının bir kısmını emmiş sadece. Kendi kendine yok olup gidecek kırılgan bir şey.”

“Yine de kontrolü ele geçirmeye çalıştı.”

“Öyle yaptı. Neredeyse kişiliğinle tamamen uyum sağlıyordu. En iyisi şunu ezelim.”

Bunu dedikten sonra elini sıkarak küreyi parçaladı. Bir çatlama sesi duyuldu ve elini tekrar açtığında, küre sanki havada erimiş gibi yok olmuştu.

“İşlem tamam,” dedi ellerini çırparak.

Ortamdaki gerginlik dağıldı. Eğer bu cadının söyledikleri doğruysa, Rogue ölümün eşiğinde falan değildi; muhtemelen hastaneye götürülüyordu. Doktorlar onu muayene edene kadar diğer müfettişler otele ve hapishaneye baskın yapmış olurdu. Gerisini onlar hallederdi.

Ancak Rogue’un zihninde hâlâ çözülmemiş bir mesele vardı.

“......Şey, yani,” dedi.

“Hmm?”

Gözlerinin içine bakamayarak camdan dışarıya bir bakış attı.

“......Senden şüphelendiğim için üzgünüm. Orada olmanın sebebi Chronos’un üzerindeki tetikleyicileri etkisiz hale getirmekti, değil mi?”

Azize, bir insan bir büyüyle birleştiğinde bunu geri almanın tek yolunun, zihninin derinliklerine inmek olduğunu söylemişti; tıpkı Miseria’nın yapabileceği gibi. Eğer Chronos bir bombaya dönüştürüldüyse, onu kimin düzelttiği belliydi.

Şimdi düşününce, neden o kadar paniğe kapıldığını anlayamıyordu. Kendini rezil etmişti. Sadece birkaç gün önceki davranışlarını düşünmek bile alnında soğuk terler birikmesine yetti.

“......Başından beri arkamı kolluyordun,” diye itiraf etti Rogue.

“Neden bahsettiğini bilmiyorum.” Rogue ona doğru baktığında, kızın yüzünde yapmacık bir gülümseme vardı. “Ama eğer minnettar olmak istiyorsan seni durdurmam. Teşekkür edebilirsin! Hatta yanında donut da getirirsen harika olur.”

Rogue gözlerini devirdi. O burada gayet ciddi bir konuşma yapıyordu, kız ise işi şakaya vuruyordu. Ne söylerse söylesin, lafı ağzına tıkıp saçmalayacaktı.

Yine de.

Teşekkür ederim—

Kelimeleri sessizce ağzında geveledi.

Beni geri çağırdığın için.

“Peki, buradan nasıl çıkacağım?”

Cadı genişçe sırıttı.

“Nasıl istersen?”