Bir Ortağın Hayalleri Çiğnenmez

Saat akşam sekiz ondu.

İmparatorluk başkenti Elayl’ın lüks bir otelinde, altmışıncı kat aşağıdaki dünyaya muazzam bir manzara sunuyordu. Işıklar kırmızı, sarı ve turuncu renklerde havai fişekler gibi parıldıyordu. Büyük pencerelerden bu ışık cümbüşünü izleyen kadının dudaklarında bir gülümseme belirdi. İçinde bulunduğu durum bir an için ona son derece eğlenceli gelmişti.

Elayl’a uzun bir görev için hazırlıklı gelmişti ama burayı asla evi gibi hissedememişti. Kendi seviyesinin altındakilerle muhatap olmak onun için bir azaptan farksızdı ve evine duyduğu özlemi daha da körüklüyordu.

Ancak görevi artık bitmişti.

Bir daha buraya dönmesi pek olası görünmüyordu.

Koyu renk takım elbiseli kadın, yani Auroch, pencerenin önünden ayrılıp duvarın dibinde bekleyen zırhlı şövalyeye seslendi.

“Artık çıkış yapma vaktimiz geldi. Bagajları hallet.”

Şövalye devasa bir sandığı tek eliyle kavradı. Bunlar, kullanmaya gerek duymadıkları ancak bir otel görevlisinin dokunmasına da asla izin veremeyecekleri iş aletleriydi. Tüm nakliye işlerini asistanı halletmişti.

Auroch parmağını sihirli kılıcının kabzasında gezdirdi. Odadan çıkıp asansöre bindiler ve iki yüz metre aşağıdaki zemine doğru süzülmenin tadını çıkardılar.

Vakit tamamdı.

Asansörden inip lobiye doğru ilerlediler. Burası, tavanları şamdanlarla süslenmiş geniş bir alandı. Auroch burayı her gün görüyordu ama bu kez bir şeyler ters geliyordu.

Lobi bomboştu.

Tek bir konuk bile yoktu, resepsiyon masasında kimse beklemiyordu. Sanki herkes bir anda sırra kadem basmıştı.

Bu da ne demek oluyordu?

Auroch’un eli gayriihtiyari kılıcının kabzasına gitti; tam o sırada biri ona seslendi.

“Nihayet gelebildiniz.”

Sütunlardan birinin arkasından bir ses yükseldi.

“Lobiyi tahliye ettirdim. Diğerlerine de odalarından çıkmamalarını söyledim. Bu kez rehin alabileceğiniz kimse yok.”

Bir adam öne çıktı.

Uzun, çekik gözleri ve dudak kenarlarındaki o bebeksi ifadeyle ilk bakışta bir öğrenciyle karıştırılabilecek kadar ufak tefekti. Auroch onu hemen tanıdı.

“Sessizce teslim olun. İşleri çirkinleştirmemize gerek yok.”

Başka bir sütunun arkasından rahibe cübbesi giymiş bir kız çıktı. Boynundaki siyah tasma bir manastır hayatı için pek de uygun durmuyordu.

Bak sen şu işe, diye geçirdi içinden Auroch.

“Auroch,” dedi Altıncı Bölge’nin dedektifi. “Chronos Drakenia’yı öldürmek suçundan tutuklusunuz.”

Her şey önlerindeki birkaç dakikaya bağlıydı.

Rogue Macabesta, sırtını resepsiyon masasına verip gözlerini Kelleavcısı kadından ayırmadı. Şövalye asistan, kadının birkaç metre sağında tetikte bekliyordu.

İlk atışı Auroch yaptı.

“Beni tutuklamaya mı niyetlisiniz? Hem de buna yetkiniz yokken? Emin misiniz? Görevden uzaklaştırıldığınızdan gayet iyi haberim var.”

Rogue, kadının bu işten blöf yaparak sıyrılmaya çalışacağını tahmin etmişti. Eğer şimdi gitmesine izin verirse, onu bir daha asla yakalayamazdı.

“Biliyorum,” dedi adam.

“Hemen arkanızı dönün ve gidin,” dedi Auroch. “Sizin için en iyisi bu olur. Bu işin peşini şimdi bırakırsanız, durumu üstlerime bildirmek zorunda kalmam.”

“İstediğin yere bildir. Eğer bu Ligton hanesinin kapısına bela olarak dönerse sakın beni suçlama.”

“Ah,” dedi Auroch, kısık gözleri hafifçe açılarak. “Ne kadar da ilginç bir varsayım. Efendilerimin başına tam olarak nasıl bir bela açabilirmişim?”

“Chronos’u öldürme emrini veren onlardı,” diye atıldı Catherine.

Yeşim rengi gözlerini Kelleavcısı kadına dikmişti.

Bu konuşmaya önceden hazırlanmışlardı.

“Chronos’un bu olayla hiçbir ilgisi yoktu. Her şey, senin ve Kelleavcısı Birliği’nin tezgahladığı bir oyundan ibaretti. Soruşturmayı yürütüyormuş gibi yapıp şüpheleri Chronos’un üzerine çektiniz ve kendi parmağınızı gizlediniz. Kurbanların zihinlerine müdahale edilmesi ve Bloom büyüsüyle birleştirilmeleri tamamen senin işindi.”

“Nelerle itham ediliyorum böyle.” Auroch içini çekerek başını iki yana salladı. “Ne kadar da tuhaf. Neden böyle bir zahmete gireyim ki? Bizler imparatorluğun koruyucularıyız. Cadılar gibi aşağılık arzularımızı tatmin etmek için sebepsiz yere can almayız.”

“Peki ya bir sebebi varsa?” diye sordu Catherine.

“Zafer için bazen kurban vermek gerekebilir. Eğer bir rehine bir cadıyı yakalamamıza yardımcı olacaksa, tereddüt bile etmeyiz. O rehine bir çocuk olsa bile; işe yaradığı sürece fark etmez,” diye yanıtladı Auroch, hiç duraksamadan.

Ancak—

“İşte bu yüzden suçlu sensin,” diyerek sözü bağladı Catherine.

“Eğer Ligtonların planı tutarsa, Altıncı Bölge’deki tüm cadıların kontrolünü ele geçirecekler.”

“Daha doğrusu,” diyerek devraldı Rogue, “Altıncı Bölge’nin şef koltuğuna Ligtonların bir kuklasını oturtacaksınız. Cadılar, Drakeniaların sahip olduğu ama Ligtonların elinde olmayan tek şey. Ligtonların siz Kelleavcıları olabilir ama Drakenialar cadıların boynuna o tasmaları taktığı sürece kazanamazlar. Ben ise onların yoluna taş koyuyorum; bu yüzden beni ya bir bombayla havaya uçurmanız ya da açığa alınmam için bir bahane bulmanız gerekiyordu.”

Rogue, Kelleavcısı kadına doğru bir adım attı.

Bir adım.

Bir adım daha.

“Chronos’u suçlu gibi göstermek zorundaydınız, yoksa Altıncı Bölge bu işe dahil olmazdı. Cadılar sıradan büyü suçları için yardıma çağrılmazlar.”

“Peki ya o mesajlar? Onlara hiçbir anlam verememiştim,” diye iddia etti Auroch.

“Onlar bizi Chronos’un parmağı olduğuna inandırmak içindi. Ama son mesaj, yani ‘Biliyorum’ mesajı hariç. O doğrudan Drakenialara yönelikti. Sanki Chronos bir büyüyle tamamen bütünleşmenin yolunu bulmuş gibi bir yanılsama yarattınız; onlara kurulan bir tuzaktı bu. Ne de olsa adamın kendisi de Drakenia ailesindendi. Bu bağ, ailesinin iç işlerini araştırmak için mükemmel bir bahaneydi. Siz sadece Altıncı Bölge’ye saldırmıyordunuz; aynı zamanda Drakeniaları da hedef alıyordunuz.”

“Yeter artık,” dedi Kelleavcısı kadın. “Hayal gücünüz oldukça genişmiş ama uçağım birazdan kalkacak. Kenara çekilin.”

“Öyle bir şey olmayacak. İkinize de kelepçeyi takmak için buradayız.”

Auroch başını salladı.

“Yanınızda bir nebze olsun kanıt getirmeliydiniz. Elinizdeki tek şey boş ithamlar.”

Nihayet beklenen an gelmişti.

“Haklısın,” dedi Rogue. “Şu ana kadar sunduğumuz her şey buydu. Ama elimizde bir gerçek var.”

Zırhlı şövalyeye baktı.

“Sihirli kılıcının gücü.”

“………Ne?”

Auroch’un kaşları ilk kez çatıldı.

“Asistanımın neyi—?”

Rogue, telefonunun ekranını kadının yüzüne yaklaştırarak sözünü kesti.

Ekranda içi toz taneleriyle dolu bir şişe görünüyordu.

“Sence bu nedir?”

Auroch’un gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Bir şişe. İçinde de… kum mu var?”

“İçindeki şey müzeye aitti. Asistanının parçaladığı şeyden geri kalanlar.”

Ona şahin heykelinin fotoğrafını gösterdi.

“Müze müdürü bizimle iletişime geçti. Asistanının verdiği hasarın fotoğraflarını çekerken yakınlarda ‘kuma benzer’ bir şeyler bulmuşlar. Enkaz parçası olamayacak kadar ince taneliymiş, o yüzden saklamak için bir şişeye koymuşlar. Sonra da Altıncı Bölge’ye teslim ettiler.”

Rogue telefonu cebine koydu.

“Benzer hasarları başka yerlerde de görmüştün, değil mi? Mesela Chronos’un sağ kolunda.”

“……”

Bu hamle Auroch’u susturmuştu; Rogue baskıyı artırdı.

“Asistanının sihirli kılıcı dokunduğu her şeyin yaşamını emiyor. Hem de öyle bir şiddetle ki, en ufak bir temas bile onları bir kum tanesine çevirip ufalıyor.”

“……Neden bu kadar kolay iz sürülebilecek bir yöntem kullanalım ki?” diye sordu Auroch. “Bu, Chronos’un bir zamanlar sahip olduğu Kontrol büyüsünün bir yan etkisi. Asistanım benzer bir yeteneğe sahip olsa bile, siz sadece bunu üzerimize suç atmak için kullanıyorsunuz. Neden kanıtları gizlemeden olay yerinden ayrılalım? Argümanınız tutarsız.”

“Bütünleşme büyüsü bozulmuştu.”

Kadının bocaladığını görünce üzerine gitmeye devam etti.

“Beni havaya uçurmaya niyetliydin. Bu sayede tüm kanıtlar yok olacaktı. Ancak biz kemikliğe ulaşmadan birkaç saat önce bir şeyler ters gitti. Ya da belki birileri işlerin ters gitmesini sağladı? Her neyse, biz oraya varmadan önce Chronos’u tekrar bir bombaya dönüştüremediniz. Beni öldürme fikrinden vazgeçmek zorunda kaldınız ve Chronos’un ölümüne Kontrol büyüsünün sebep olduğunu iddia ederek beni açığa aldırmakla yetindiniz.”

Sessizlik

Auroch başını öne eğmişti. Tek kelime etmiyordu.

Rogue’un konuşmasının yankıları lobinin derinliklerinde kayboldu.

“Kemiklikteki kalıntıları topladık. Onları müzedeki heykelle karşılaştırıp analiz ettiğimizde, sonuçlar kendileri adına konuşacaktır.”

Sonra—

Tık.

Mermer zeminde bir topuk sesi çınladı. Auroch duruşunu değiştirmişti.

“……Asistanımı otelde bırakmalıydım.”

“İtiraf mı ediyorsun?”

“……”

“Seni merkeze götürüyoruz. Olayları kendi açından anlatmakta özgürsün,” dedi Rogue.

Auroch başını kaldırdı.

“Korkarım bu gerçekleşmeyecek.”

İnci gibi dişlerini göstererek sırıttı.

“Dedektif!” diye bağırdı Catherine.

Daha o bağırmadan, Auroch’un önünde duran sandık yerden havalandı. Klipsleri açıldı; havada şekil değiştiriyordu. İçinde hiçbir şey yoktu; sadece bir yığın koyu kırmızı yazı havada asılı kalmış ve parlamaya başlamıştı.

“Elbette bir kaçış planı hazırlamıştım,” dedi Auroch ve sandığın içindeki nakil kapısına doğru uzandı. Bir anda gözden kayboldu.

Bok yedik.

Bagajı o ana kadar şövalye taşıyordu ama artık elleri boştu. Takip etmeye vakti olmayacağını bildiği için sandığı fırlatmıştı.

Rogue şansını denemek zorundaydı. Nakil kapısına doğru atıldı ama o anda huzursuz edici bir şey hissetti. Tüm vücudu ürperdi, gözleri yuvalarından fırladı.

Mermer zemine, kılıç savuran bir figürün yansıması düştü.

Rogue’un parmakları henüz sandığın içindeki kapıya değmemişti. Kafasının uçup gideceğinden emindi ama bunun yerine figür yanından hızla geçip gitti, ona tek bir parmak bile sürmeden gözden kayboldu.

“Sen devam et!” diye bağırdı Catherine.

Rogue arkasına baktı.

Catherine havada şövalyeyle boğuşuyordu. Şövalye kızın kolunu sıkıca kavramıştı ve Rogue’un bakışları altında kılıcını mekanik bir şekilde savuruyordu.

“Hemen arkandan geleceğim! Git!” diye bağırdı Catherine. Şövalyenin kolunu savurup onu geriye fırlattı. Rakibi bir sütuna çarpıp yerde yuvarlandı.

“………Gelsen iyi edersin!” diye haykırdı Rogue.

Catherine başıyla onayladı. Rogue şövalyenin ayağa kalktığını gördü ve o anda parmakları kapıya dokundu.

Görüşü bulandı. Ağırlığı her yöne çekiştiriliyordu; gözlerini bir sonraki açışında etrafı ışıklarla çevriliydi.

Neredeyim ben?

Yerden tavana kadar her yer metaldi, tıpkı bir denizaltının içi gibi. Ancak ışıklar çok parlaktı ve gözlerini acıtıyordu.

Burası oldukça geniş bir alandı. Bir bekleme salonundaki gibi dizilmiş koltuk sıraları plastik kabinlere bakıyordu.

Nerede olduğunu anlamaya çalışırken ayak sesleri duydu.

“Hoş geldin Dedektif Rogue.”

Auroch, bir kabinin içinden ona bakıyordu.

“Chronos bir zamanlar burada tutuluyordu. Kaçmasına yardım ederken buraya bir kapı mühürlemiştim.”

Kabinlerden birine hafifçe yaslanmış, elinde o kendine has ince kılıcıyla her an saldırmaya hazır bekliyordu.

Ancak Rogue buranın bir hapishane olduğunu hatırladı; etrafın büyü suçlarıyla ilgilenen, izbandut gibi gardiyanlarla dolu olması gerekirdi. Oysa az önceki otel gibi, burada da etrafta kimseler yoktu.

“......Gardiyanlar nerede?”

“Tam burada.”

Auroch ayaklarının dibindeki bir şeye tekme attı. Kabinden gardiyan üniformalı birkaç adamın cesedi yuvarlanarak çıktı. Gözlerindeki fer sönmüş, bedenleri kaskatı kesilmişti.

“Büyülü kılıcımdaki senkronizasyon büyüsünün pek çok faydası var ama zihne müdahale etmek epey vakit alıyor. Peşimden ayrılmayacağını biliyordum, sonuç da bu oldu işte.”

“......Senin derdin ne?”

Personeli katletmesine gerek yoktu. Amaç tanıkları ortadan kaldırmak olsa bile, insanları büyüyle kontrol etmekle soğukkanlılıkla katletmek arasında dağlar kadar fark vardı. Üstelik kullandığı silah çok barizdi. Köşeye mi sıkışmıştı?

Auroch istifini bozmadı. “Hepsi görevim uğruna. Başka bir sebep yok.”

“Görevin masum insanların canını almayı kapsamıyor.”

“Beni gördüler ve yaygara kopardılar. Senin her an geleceğini bildiğim için onlarla vakit kaybedemezdim. Merak etme, omuriliklerini kestim; canları pek yanmamıştır.”

Rogue dişlerini sıktı.

Tam bir pislik.

Rogue içinden küfrederken, Auroch kabinden süzülerek çıktı ve onunla yüzleşti.

“Açıkçası seni hafife almışım. Planlarımı bu kadar kolay çözeceğini hiç düşünmemiştim. Etkilendim doğrusu. Sana duyduğum saygının bir nişanesi olarak, çıkarımlarındaki tek bir hatayı düzelteceğim.”

“Neymiş o?”

“Küçük bir detay ama birbirimizi öldürmeye çalışmadan önce bunu açıklığa kavuşturmama izin ver. Bu operasyonun amacının, Ligtonların cadıların kontrolünü Drakenialardan geri alması olduğunu öne sürdün. Doğru, üstlerimin istediği tam olarak bu. Ama benim asıl amacım...”

“...bütün cadıları öldürmek.”

Bunu söyler söylemez Auroch ileri atıldı, kılıcının ucunu doğrudan adamın alnına hedeflemişti. Rogue son anda başını yana çekince rüzgar kulağında vınladı. Birkaç saç teli havada süzülerek yere düştü. Gözleri Auroch’un gözleriyle buluştu. Kadın genişçe sırıtıyordu.

Bok herif.

“Bu iş için beni seçtiklerinde o kadar mutlu oldum ki! Nihayet birkaç cadı öldürebileceğim!”

Hamlelerinin ardı arkası kesilmiyor, sadece hayati organları hedef alıyordu; derken kılıcın ucu adamın bacağını sıyırdı. Rogue yüzlerce sokak kavgasından sağ çıkmıştı ama kadının hızı o kadar fazlaydı ki gözleri takip etmekte zorlanıyordu.

“Onlar şeytanın ta kendisi! Hepsinin kökü kazınmalı! Sen de bana katılmıyor musun, Dedektif Rogue?”

Saldırılarını sürdürürken bir yandan da öfkeyle sayıklıyordu. Nefes almasına bile fırsat vermiyordu. Bu nasıl bir hızdı böyle? Rogue’un dayanacak pek gücü kalmamıştı.

Geri çekilmek yerine mesafeyi kapattı. Kılıcın ucu sağ gözüne doğru hamle yaptı. Kıl payı sıyrılıp sol eliyle kadının kılıcı tutan kolunu kavradı. Keskin uç, alnına milim kala titreyerek durdu.

“………Bunları senin söylemen de tam bir komedi!” diye kükredi ve kadına sert bir kafa attı.

Burnundan kanlar boşalan Auroch, “Bunu söylemeye hakkım var!” dedi. “Cadılar atalarımı bir kağıt parçası gibi parçaladılar. Yüzlerce yıl boyunca katledildik. Her birimiz sırf cadı avlamak uğruna hayatımızı riske atmak için dünyaya geldik, ölümlerimizin hiçbir kıymeti yoktu. Ve o cadılar hala hayatta! Bu delilik değil de ne? Bu yaptığım haklı bir intikam!”

Cadılara karşı intikam mı?

Kılıcın ucu alnına dokundu.

“Gücün mü tükeniyor?” diye sordu Auroch. “Bir nebze acıma mı seziyorum? Yoksa senin de mi geçmişten gelen bir yaran var?”

Alnındaki baskı yerini acıya bıraktı. Yanağından aşağı sıcak bir sıvı süzüldü.

“......Nereden bildin?”

“Seni araştırdım. On yıl önce, ormanlık alandaki küçük bir kasaba bir gecede haritadan silindi! Sadece küçük bir çocuk hayatta kaldı. Henüz sekiz yaşındaydı. O dönemki soruşturma, failin başıboş bir cadı olduğu sonucuna varmıştı. Ha-ha! Desene aynı gemideyiz.”

“……!”

Rogue ona öfkeyle baktı ama kadının gülümsemesi zerre eksilmedi.

“Cadılar zalimdir. Bunu en iyi senin bilmen gerekir. Onları öldürmek hepimiz için bir kurtuluş demek.”

Auroch zafer sarhoşluğuyla haykırıyordu. Gözlerinde en ufak bir şüphe kırıntısı yoktu.

“O tasmalar onları ne kadar dizginleyebilir ki? Hepsi birer süsten ibaret! Bir şeyler ters gittiğinde her şey için çok geç olacak.”

Kadının uyguladığı baskı giderek artıyordu. Rogue bunu kadının kolunu tutan avucunun içinde hissedebiliyordu. Onun bu kadar güçlü olabileceğine inanmak güçtü. Eğer kesilmeye dayanıklı eldivenleri olmasaydı, kadın çoktan elini ve kafasını koparmış olurdu.

Auroch’un alaycı gülümsemesi, yerini vahşi bir sırıtışa bıraktı.

“Kapının öteki tarafındaki cadı için mi endişeleniyorsun? Merak etme, o çoktan öldü.”

Savaş göz kamaştırıcıydı.

Otel lobisinde iki gölge uçuşuyor, tavandan ve duvarlardan sekerek üç boyutlu bir çatışma yürütüyorlardı. Biri Havada Durma yeteneğiyle yere neredeyse hiç değmiyor; diğeri ise mermer duvarları tekmeleyerek peşinden fırlıyordu.

Azize için mesafenin bir önemi yoktu. Yakın ya da uzak, on binlerce büyüyle donanmıştı ve elinin altında sınırsız imkan vardı. Asıl sorun, şövalyenin elindeki büyülü kılıçtı.

“—!”

Kılıç boğazını sıyırdı. Alnından terler boşalan Azize tavana doğru çekildi. Havada Durma yeteneği saçlarını ve peçesini yerinde tutuyordu ama o saçlardan birkaçı kuma dönüşüyordu.

Kumyapan büyülü kılıç.

Tüm savunma büyülerini delip geçmek, hatta bir cadının etini yok etmek için dövülmüş bir silah. Ve şövalye bu silahı, sanki tahta bir kılıçmışçasına büyük bir hafiflikle savuruyordu. Kılıcın parıltısıyla mermer zeminden dev bir parça koptu; şövalye bu parçayı tek eliyle kavradı. Önce yukarıdaki cadıya doğru fırlattı, ardından kendisi de peşinden atıldı.

Azize’nin önünde bir duvar belirdi. Yüzünde bir anlık tereddüt okundu. Sağdan mı gelecekti? Soldan mı? Yoksa duvarın içinden mi geçecekti?

Yanlış tahmin etti.

Şövalye, büyülü kılıcını tepesine dikmiş bir halde arkasında belirdi.

Azize anında kat kat savunma büyüsü ördü ama şövalyenin kılıcı bunları birer birer yardı; en azından çoğunu. Otuzdan fazla katmanı vardı; şövalye yirmi beşini parçalamıştı ancak geri kalanlar darbeyi emmeyi başardı. Kaderin cilvesi olsa gerek, kapının diğer tarafında da benzer bir yenişememe durumu yaşanıyordu.

Ancak şövalye, Azize’yi ve savunma kalkanlarını sert bir tekmeyle savurdu.

Yer sarsıldı.

Merkezinde kan kusan Azize’nin bulunduğu devasa bir çukur açıldı. Doğrulmaya çalıştı ama sırtına saplanan acıyla sarsıldı.

Bu şövalyenin gücünün sınırlarını henüz görmemişti.

Havada hızla süzülen ağır bir şeyin sesini duydu; bu, yaklaşan sonunun sesiydi.

Gözleri buğulanan Catherine bir kolunu kaldırdı. Bir rüzgar bıçağı şövalyenin kafasına doğru atıldı.

Şövalye boynunu hafifçe yana kırarak kurtuldu.

Büyü lobinin öbür ucuna kadar uçtu ve ön kapılarda bir delik açmaktan başka işe yaramadı.

Şövalye ona soğuk bir bakış atıyordu.

Saniyeler içinde Catherine o büyülü kılıca saplanacaktı. Ancak tam o anda, yüzünü örten miğfer çatladı. Büyüsü miğfere bir çizik atmayı başarmıştı.

Metal çatlamasının sesi havada yankılandı. Vizörden yukarıya, kafanın üzerine doğru bir hat uzandı. Miğfer ikiye bölünerek yere düştü.

“Hayır... neden...? Nasıl olur?!” diye nefesi kesildi Catherine’in.

Karşısında, boynunda tasmayla duran bir genç kız vardı.