Azize'nin Kahvaltısı ve Acil Görev

“Hayır. Buraya gelmeden önce Rico'dan aldım. Siz... Altıncı Bölge'ye pek uğramazsınız, Dedektif.”

“Çalışıyorum,” diye yanıtladı.

Altıncı Bölge'nin müdahalesini gerektirecek kadar ciddi suçlar pek yoktu. Bu yüzden zamanının çoğunu karargâhta, daha önemsiz vakaların görüşmeleri ve evrak işleriyle geçiriyordu. Can Alıcı yakalanıp ardından başka bir vaka daha çözüldüğünden beri, bölgeye uğramayalı tam iki hafta olmuştu.

“Peki, Rico'nun bunu sizinle paylaşmasını gerektirecek kadar acil olan neydi?”

“Şey, ıı, Dedektif, yardıma ihtiyacınız var mı?”

“Pek sayılmaz.”

“Hiç fark etmez! Yemek mi? Temizlik mi?”

Catherine'in gözleri onun başının tepesine takıldı. Neye bakıyor ki? Elini uzatıp yokladı, sonra dağınık saçlarını henüz düzeltmediğini fark etti. Üstelik hâlâ pijamalarıyla duruyordu.

“Şey, içeri gelin,” dedi, utançla başka yöne bakarak.

Catherine'in yüzü aydınlandı. Beyaz bir nefes üfledi ve “Beni ağırladığınız için teşekkürler!” dedi.

Ona misafir terliklerini uzattı ve oturma odasına buyur etti.

“Demek burada yaşıyorsunuz!” diye haykırdı.

Durum onun için tuhaf bir şekilde rahatsız ediciydi. Dağınık biri değildi ki, evi düzenli ve temiz olmalıydı...

Önünde sehpa olan bir kanepe, onun karşısında ise içine bir mühür yerleştirilmiş bir televizyon vardı. Cihazı nadiren kullanırdı. Kumandayı aldığı günkü kadar temizdi.

“Henüz yemek yedin mi?” diye sordu.

“Yok, tam bir şeyler yapacaktım,” dedi Rogue.

Azize'nin kaşlarının havalandığını gördü, sanki aklına parlak bir fikir gelmişti.

“O zaman yardım etmeme izin verin!”

“Ben hallederim—”

İtirazı çok geçti. Azize zaten mutfağındaydı. Bir yumurta kırıldığını duydu. Mırıldanıyordu. Pes etti.

Azize'nin bile onu zehirlemeye kalkışması pek olası değildi. Bıraktı yemek yapsın.

“Ah! Kaçma! Buraya gel!”

Sosisler, omlet, pastırma... hepsi tezgâhın üzerinde etkileyici bir şekilde havaya fırlatılıyordu.

“……”

“Bu beni yıldırmayacak!”

Tezgâhın arkasında bir sirk gösterisi yaşanıyordu. Uçan bir pankeki tavada yakaladı, bir yangını söndürdü (bu nasıl başlamıştı ki?), ve bir tabağı yere düşmeden yakalamak için zeminde kaydı.

Aman Tanrım.

Hayal ettiğinden çok daha kötüydü. Yine mi rüya görüyorum diye merak etti.

Zihni gerçeklikten kaçmaya çalışırken, Catherine anons etti: “Buyurun, Dedektif!”

Alnındaki teri silerek, sehpaya bir tepsi getirdi. Omletten buhar yükseliyordu. Çıtır pastırma ve sosis. Üst üste dizilmiş üç pankek. Ve bir bardak süt.

“Afiyet olsun!”

Catherine masanın yanına yerleşti, Rogue'a kanepeyi işaret etti.

“Şey, tamam.”

Daha iyi bir seçeneği olmadığı için oturdu. Tüm o yaygaraya rağmen, yemek yeterince normal görünüyordu. Ona sorgulayıcı bir bakış attı, Catherine ise kendinden oldukça memnundu.

Kendini toparlayarak bir çatal aldı ve omletten bir lokma ısırdı.

Hmm?

“Ee?”

“……İyi.”

Bir lokantanın servis edebileceği her şeyle boy ölçüşürdü. Peki bu neden akrobatik hareketler gerektirmişti?

“Ben mükemmel bir aşçıyım,” dedi Catherine, göğsünü kabartarak.

Karnını doyurduğu kesindi, ama sorularına cevap vermedi.

Azize'nin orada ne işi olduğunu bir türlü anlayamıyordu. Onu zaten bir kez ihanet etmişti. Sadece Rogue'u değil, görünüşe göre kendi memleketini de yok etmişti. Üstelik gerçek doğasını o kadar iyi gizlemişti ki, hapishanede bile gerçeği sadece Rogue biliyordu.

Gizli amaçları olduğunu varsaymak doğaldı.

Yemeğini bitirince, Catherine'in yerinde kalmasını ısrar ederek bulaşıkları yıkadı. Başka bir kargaşa turuna ihtiyacı yoktu.

Sehpanın yanına döndüğünde, “Peki, asıl neyin peşindesin?” dedi.

“Ne demek istiyorsunuz?” diye sordu, şaşkınlıkla.

“Buraya boşuna gelmezdiniz.”

Catherine daha da şaşkına döndü.

“Şey... aslında öyle.”

Bu kesinlikle bir gösteri gibi görünmüyordu. Rogue onu çözemiyordu. Başını salladı.

“Yani... gerçekten sadece ortak olduğumuz için mi geldiniz?”

“Kesinlikle!” diye haykırdı Catherine.

Bu onu şaşkına çevirdi. Sadece bu mu?

“……Başka bir şey olmalı.”

“Şey. Üzgünüm, yok.” Catherine gözle görülür şekilde çöktü. “Sadece size biraz faydalı olmak istemiştim. Uzun zamandır yaşıyorum, bu yüzden çoğu şeyi halledebilirim ve hayatınızı biraz kolaylaştırabileceğimi düşündüm. Bu kadar yanlış mı?”

“Öyle de denmez ki...”

Ortak kelimesini fazla abartmış olabileceğini düşünmeye başlamıştı. Gerçekte tek anlamı, bir soruşturmada güvenliği artırmak için çiftler halinde hareket etmekti.

Peki şimdi ne olacaktı? Onu geri göndermek doğru gelmiyordu. Ama burada öylece oturmasına izin vermek de rahat değildi.

Tam o sırada masadaki telefon titredi. Gelen bir aramaydı. İkisinin de bakışları telefona kilitlendi.

“Buyurun,” dedi Catherine.

Ekranında patronunun adı yazıyordu. Güçlü bir bela kokusu aldı. Bu sabahın başlangıcı harikaydı.

“……Alo?”

“Vay canına, merhabaaa, Rogue.” Hoparlörden yapmacık tatlı bir ses yükseldi.

“……Günaydın, Şef.”

“Ne kadar da kasvetlisin! Neşelen! Sevgili Vella'n arıyor.”

“……Bugün izin günüm,” diye denedi.

“Rogue, canım. Daha iyi bilirsin. Dedektiflerin izin günleri, kar tanesinden bile daha kırılgandır. Vakalarımız kimseyi beklemez.”

“Biliyorum...”

Gülüşünü duydu.

“Kendini Altıncı Bölge'ye at. Orada sana bilgi veririm.”

“…Şimdi bölgede misiniz?”

“Evet. O yüzden cadılar beni yemeden çabuk gel,” diye yalvardı telefondaki ses.

Neredeyse “Yaşarsın sen” diye ağzından kaçıracaktı ama kendini tuttu.

“Peki,” dedi bunun yerine. “Geliyorum.”

Sonra ses, “Ha, o cadıyı da yanında getir,” dedi.

Bu onu başını kaldırmaya itti. Gözleri Catherine'inkiyle buluştu ve Catherine kızardı. Bunun için hiç de uygun bir durum değildi.

“……Onu dinlediniz mi?” diye sordu Rogue patronuna.

“Elbette hayır. Rico sadece bana bilgi verdi. Azize'nin sana doğru yola çıktığını söyledi.”

“E, öyleydi zaten.”

“Aynen. Güle güle, Rogue. Yakında görüşürüz!”

Telefonu kapattı.

İçi daralıyordu. Altıncı Bölge'ye düşen hiçbir şey asla önemsiz olmazdı. Son vaka, yani Catherine ile çözdükleri vaka, onda da izler bırakmıştı.

“Şey, Dedektif,” dedi Catherine.

“Kadını duydun. Yeni geldiğini biliyorum ama yola çıkmamız lazım.”

“Hayır, şey, eğer üzerinizi değiştirmeniz gerekirse, sırtımı dönebilirim.”

Catherine aceleyle köşeye gitti, duvara döndü. Bu, Rogue'un aklındaki son şeydi ve toparlanması uzun bir an sürdü.

Yurt Üçüncü Mahalle'deydi. Oradan kuzeye doğru, lüks bir yerleşim bölgesi uzanıyordu. Manzaralı lüks apartman daireleri, lüks marka mağazaları, müzeler ve sanat galerileriyle çevriliydi; bir insanın isteyebileceği tüm statü sembolleri oradaydı.

O pırıl pırıl caddelerden kasabanın ucuna doğru, sarmaşıklarla kaplı, köhne bir kilise vardı. Rogue'un ortaklarından başka kimse oraya uğramazdı.

Arabayı çakıllı yola park etti, sonra inip kilisenin kapısını açtı. İçerisi bomboştu, içinde tek bir sıra bile kalmamıştı. Altara doğru ilerledi ve bir dakika bekledi.

“Kimlik doğrulandı. Lütfen girin,” dedi bir kız ifadesiz bir sesle.

Altarın arkasındaki kapı yana kayarak açıldı. Birkaç metre ileride, yer altına inen bir asansör vardı. Rogue ve Catherine içeri adım attı. Karnında, sanki bir deliğe fırlatılıyormuş gibi yüzen bir his başladı. Buna asla alışamayacaktı. Kaşlarını çatarak, kapılar tekrar açılana kadar dayandı.

Cadılar hapishanesi—Altıncı Bölge.

Burası giriş holüydü.

“Hoş geldin, Dedektif Rogue.”

Altıncı Bölge'nin tek personeli ve cadıların hizmetçisi, asansör kapılarının yanında duruyordu. İfadesiz sesli kız, Rico Raina'ydı. Her zaman duygusuzdu; bakışlarının en ufak bir şekilde bile titrediğini görmemişti.

“Rico, şef nerede?”

“Şurada,” dedi, ve yeni bir ses duyuldu.

“Rogue! Geç kaldııın!”

Holün arka tarafında, yuvarlak bir masanın başında Elayl Şubesi'nin şefi Velladonna Villard oturuyordu.

Gömleğinin birkaç düğmesi açıktı ve yan tarafında yırtmaçlı, çok kısa bir etek giyiyordu. Bir büro işi için fazla müstehcendi, ama sadece seksi giyinerek şef olunmazdı. O, uygun bir şekilde kurnazdı. Rogue bu dersi zor yoldan öğrenmişti.

Velladonna onu işaretle çağırdı. “Buraya gel, sana bilgi vereceğim.”

“Olabildiğince hızlı geldik,” diye homurdandı.

O ve Catherine oturdu; Rico sırtını duvara verdi ve bir daha hareket etmedi.

Velladonna bacak bacak üstüne atarak gösteriş yaptı.

“Peki, bu cadıyla olan gizli buluşmanız nasıldı?”

“Pek de öyle değildi. Ve sanırım onu buna siz teşvik ettiniz.”

“Ben mi? Eh, bu pek de şaşırtıcı değil, değil mi? Kuklacı öldüğüne göre, yeni ortağınla güven bağları kurman gerekiyor.”

Kuklacı dediğinde, Rogue'un kaşı seğirdi.

“Bunu bana söylemenize gerek yok. Gerekeni yapacağım.”

“Benim Rogue'uma iyi davran, canım,” dedi Velladonna, bakışlarını Catherine'e çevirerek.

“Elbette!” dedi Catherine, kibarca gülümseyerek.

“Harika. Keşke herkes senin gibi beni dinleseydi.”

“Daha fazla sürtüşme yaşamamanıza şaşırdım,” dedi Rogue.

“Öyle mi?” Velladonna şaşkınlıkla baktı. “Ne demek istiyorsunuz ki?”

“……Tavrınız.”

Burun kıvırdı.

“Bunun bir püf noktası var, Rogue. Elbette ince bir çizgi, ama bir kez ustalaştığında çok kolay. Yani...”

Diğer masalara göz ucuyla baktı. Birkaç cadı orada oturuyordu, gözleri ondaydı, sırtları dik bir şekilde.

“...Ben burada kendim oluyorum ve onlar buna izin veriyor.”

“Emin misiniz, sadece sizin batırmanızı beklemiyorlardır?” diye ima etti Rogue.

“Haklısın. Senden önceki şefin selefi, burada yarım saatten az kaldıktan sonra gönderilmişti.”

“……Canlı mı?” diye hırladı Rogue.

“Sence?” Velladonna sırıttı.

“……Fark etmez. Sadece uyduruyorsun.” İçini çekti.

“Tamamen değil,” diye mırıldandı. “Gerçekten geri geldi. Ama sadece teknik olarak canlıydı; bir ay hastanede kaldı ve sonra istifa etti. Peki!”

Bir kez alkışladı, konuyu değiştirerek.

“Altıncı Bölge'nin dedektifleri asla uzun süre kalmaz. Ya kaçarlar ya da zamansız bir sona ulaşırlar. Burası bir döner kapı gibidir. Bazıları tek bir vakayı bile çözmeyi başaramaz. Ama şimdiye kadar bu senin için geçerli olmadı.”

“Şimdilik,” dedi Rogue homurdanarak.

"Evet. Şimdilik. Ama Rogue? Burada tutulan cadılardan birinin ölümüne yol açacak kadar dramatik bir davayla uğraşmana rağmen koca bir ay dayandın."

Göstermelik bir şekilde alkışladı.

"Ve bunun için İki Büyük Hane tarafından övüldün."

İki Büyük Hane, Drakenia ve Ligton soylu aileleri için kullanılan bir terimdi. İlki, Büyü Suçları Bürosu üzerinde nüfuz sahibiydi ve cadıların soruşturmalara dahil edilmesi de onların fikriydi.

Velladonna şimdi onların mesajını okuyordu.

"'Rogue Macabesta, cadıları yönetme ve Chronos Drakenia'yı adalete teslim etme konusunda önemli başarılar elde ettin; zayiatlar sadece Kuklacı ile sınırlı kaldı. Başarıların için derin şükranlarımızı sunarız.'"

"……Soylu sınıfıyla ilişki kurmaktan iyi bir şey çıkmaz." Rogue yine içini çekti. Bu, onun samimi düşüncesiydi.

Chronos'un tutuklanmasından çok, esir cadılarından birini kaybetmeyi umursuyorlardı; burada özellikle ondan bahsetmeleri açıkça bir kin eylemiydi.

Velladonna kedi gibi sırıttı.

"Duymamış gibi yapacağım. Minnettar ol."

"……Üzgünüm."

"Öyle misin? O zaman bir randevuya ne dersin?"

Yine bacak bacak üstüne attı, ona doğru bir el uzattı. Eli tutamayacak kadar uzaktaydılar ama parmaklarını bir şekilde flörtöz görünen bir hareketle kıvırdı.

Tam da demek istediğim buydu.

Velladonna, dış görünüşünün ilgisini çektiğini açıkça belli etmişti. Onun iltifatlarından elbette faydalanmıştı… ama işleri kesinlikle profesyonel tutmasını tercih ederdi.

Duygularını bastırmaya çalışırken Catherine söze girdi.

"Şef Velladonna, bu tür şeylerle şaka yapmamalısınız. Burası bizim iş yerimiz."

Ayağa kalkmış, yaramaz bir çocukla konuşur gibi başını sallıyordu. Bu, Velladonna'nın gözlerini büyütmesine neden oldu ama kısa süre sonra dudaklarını büzdü.

"'Şaka'? Ne zaman şaka yaptım ki?"

Catherine dediğinden şaşmadı.

"Genel ahlaka aykırı ifadeler. Bazen o sınırı aşıyorsunuz."

Sadece bazen mi? diye düşündü Rogue.

Cadılar onu o kadar sık görmüyorlardı ama yine de aynı fikirdeydiler. Gergin bir şekilde, bu çatışmanın kendi seyrinde ilerlemesine izin verdi.

"Farkındasın, Azize," dedi Velladonna, sırıtışı büyürken, "kendi mantığına göre, çalışmadığımız sürece her şey yolunda."

"Ş-şu mantıklı bile değil!" Catherine ısrar etti.

Velladonna elini yanağına koydu, başını eğdi.

"Eğer bu mantıklı değilse, o zaman hiçbir şey yapamam. Vella ağlar!"

"B-ben tek bir gözyaşı bile göremiyorum!"

"İçimden ağlıyorum."

Catherine tartışmak ister gibi dudaklarını açıp kapadı ama iyi bir karşılık bulamadı. Kısa süre sonra başını öne eğdi.

"……Eskiden çok iyiydin. Sana ne oldu böyle?"

"İnsanlar büyür." Bununla birlikte Velladonna ona döndü.

"Sorun var mı, Rogue?"

"Bir anda böyle nasıl değişiyorsun?" diye sordu, içini çekerek.

"Bu benim güçlü yönlerimden biri. Örneğimden ders çıkarmanı öneririm."

Dalgali saçlarını tiyatral bir şekilde geriye doğru itti. Ondan öğrenebileceği hiçbir şey yoktu.

"Peki hangi dava için bize ihtiyacın var?" diye sordu Rogue.

"Acele ettirme beni." Velladonna da içini çekti. "Dün gece Üçüncü Bölge'deki müzede bir patlama oldu. Sorumlu adam kendini bir bombaya dönüştürüp serginin her yerine saçıldı. Oldukça çok kurban vardı. Ayrıntıları sana sonra göndereceğim."

"Suçlu kendini mi patlattı?"

"Evet. Sanırım Puncture ya da Bloom büyüsüydü? Güvenlik kameraları ve kimlik kontrolü sayesinde kim olduğunu biliyoruz, ama bunlar olmasaydı hiçbir fikrimiz olmazdı. Paramparça olmuştu, bir araya getirilebilecek hiçbir şey kalmamıştı."

"Bir kimlik kontrolü… Yani orada mı çalışıyordu?"

"Güvenlik görevlisiydi."

Velladonna telefonunu kaldırdı.

Ekranda yirmili yaşlarında bir adamın fotoğrafı vardı.

"Neden bombaya dönüştüğünü bulmanı istiyorum. Bu tek kişilik bir iş miydi? Yoksa başka bir motivasyon mu vardı? Eğer bu sistematik bir şeyse, bunu durdurmanı isteyeceğiz."

Patlayıcı büyü, pekala örgütlü terör anlamına gelebilirdi. Altıncı Bölge Karakolu'nun dahil olması için fazlasıyla yeterli bir sebepti. Bu, Rogue'un göreve başlamasından bu yana ikinci büyük davaydı.

"Sen de var mısın, Catherine?" diye sordu.

"Elbette," diye yanıtladı Azize. "Bana bırak. Neler yapabileceğimi kanıtlayayım."

Ellerini önünde birleştirdi, başını salladı.

"Ne kadar motive olduğunu duymak beni çok sevindirdi," diye mırıldandı Velladonna. "Orada iyi şanslar. Ben burada biraz daha keyif çatacağım."

"……Dava üzerinde çalışmaya yardım edebilirdin," dedi.

Velladonna yine bacak bacak üstüne attı.

"Asla. Benim kendi işlerim var. Sen dışarı çık ve üzerine düşeni yap, Rogue. Bu cadılara rehberlik et."

Velladonna'dan aldıkları talimatlarla otuz dakika içinde olay yerindeydiler. Arabayı müzenin otoparkına bırakıp ön kapılara yöneldiler.

Stolaleid Müzesi — sadece birinci ve ikinci katlarında milyonlarca esere ev sahipliği yapan devasa bir sanat müzesiydi. Herhangi bir tapınak kadar görkemliydi ve birçok turist sadece dış cephesini görmek için gelirdi. Ama şimdi polis, girişin önüne bariyer şeridi çekmiş, halkı içeri sokmuyordu.

Rogue kendini Elayl şube şefinin altında bir dedektif, Catherine'i ise sivil bir yardımcı olarak tanıttı — alışmaya başladığı bir kılıf hikayesiydi bu — ve içeri alındılar.

Lobiden geçip koridor boyunca ilerlediler, soldaki sergiye girdiler.

Bu alan bir zamanlar heykellere ev sahipliği yapıyordu.

Orada dimdik duran savaşçılar ve peçelere bürünmüş kadınlar vardı, birçok kaidede ise sadece heykelin sağlam kalmış başı sergileniyordu. Pencerelerden güneş ışığı süzülüyordu ve yukarıda bir avlu vardı, bu sayede güzel bir günde ziyaretçiler galeriyi keyifli bir hisle gezebilirlerdi. Ama şimdi heykellerin yarısı yıkılmış, parçalara ayrılmıştı — ve sağlam kalanların üzerinde et parçacıkları yapışık duruyordu.

"……Ne kadar korkunç," dedi Catherine.

Kurbanların cesetleri zaten morga kaldırılmıştı, ama olay yeri hala korkunçtu.

Bu değerlendirmeye itiraz edilemezdi. Bombacıyı bunu yapmaya iten neydi?

En büyük hasar serginin merkezindeydi. Zemin havaya uçmuş, derin bir oyuk açılmıştı.

Rogue telefonundan bir dosya açtı.

Olay akşam 8:40'ta meydana gelmişti.

Cumartesi gecesiydi, bu yüzden müze geç saatlere kadar açıktı; kalabalık gün ortasındaki kadar kötü değildi ama yine de yirmiyi aşkın kişi civardaydı. İşte o sırada John Brown ikinci kattaki korkuluğun üzerinden atlamıştı. Patlama on bir kişiyi havaya uçurmuştu, ancak cesetleri birer tampon görevi görmüş ve birkaç kişi yara almadan kurtulmuştu.

Daha aşağı kaydırırken Rogue'u duraksatan bir şey buldu.

"……Bu da ne…?"

"Bir şey mi var, Dedektif?" diye sordu Catherine.

"Hayır… sadece… bombacının eşyalarına dair hiçbir şey bulamamışız."

"Bu şaşırtıcı mı?" diye sordu, başını eğerek.

"Adli tıp ekibi birinci sınıf. Hiçbir şey bulamasalar garip olurdu."

"Ah," dedi Catherine, durumu kavrayarak. "Bu, Bloom büyüsünü tüm vücuduna yaptığı içindir. Hiçbir şey geride kalmaz."

Şimdi başını eğme sırası Rogue'daydı.

"Tüm vücuduna mı?"

Yani, fiziksel olarak mümkün…

"Neden bu şekilde yapsın ki? Neden sadece bir koluna ya da…? Kendine büyü yapmasına bile gerek kalmazdı. Sadece bir şeye bir mühür oyabilirdi."

"Pekala," dedi Catherine, parmağını çenesine götürerek. "Sanırım amaç, patlamanın gücünü artırmaktı. Büyü, nesneleri patlayıcılara dönüştürüyor, bu yüzden nesne ne kadar büyük olursa, patlama da o kadar büyük olur. Ama iyi bir noktaya değindin. Normalde, acı dayanılmaz olurdu."

"Acı mı?" diye sordu.

Catherine şaşırmış görünüyordu. "Bilmiyor muydun? Kendi vücuduna herhangi bir dönüşüm büyüsü yapmak dayanılmaz bir acıya neden olur. Küçük parmağını bile değiştirmek tahammül edilemezdir. Yani, kanın ve kemiklerin — her şey başka bir şeye dönüşür. Sanki içine sıcak kum doldurmak gibi bir şey."

Bunu hayal etmek bile nahoştu. Kum kolayca iki yüz derecenin üzerine çıkabilirdi ve bunu kendi içine doldurmak akıl almazdı. Rogue irkildi.

Ama bu, daha fazla soru işaretini beraberinde getirdi.

"……Yani bombacımız, acı verici olacağını bilerek mi bu yöntemi özellikle seçti?"

"Evet!" dedi Catherine.

Ya bu adam acıya düşkündü ya da bir amacı vardı.

"……Acı hakkında neden bilgi sahibisin?"

Catherine'in gözleri çok oynaklaştı.

"Yemin ederim, kendime yanlışlıkla hiç büyü yapmadım! Bir kere bile!"

"……"

Rogue, kendini ele verdiğini görmezden gelmeyi seçti ve yoluna devam etti. Sergi odasında bir tur attı, sonra girişe geri döndü.

Randevularına hala zaman vardı. Beklediğinden daha hızlı bitirmişti. Bir kez daha etrafa bakmaya değer miydi? Bunu düşünürken, bakışları girişin yakınındaki bir heykele takıldı.

Kanatları açık bir şahin. Hasar görmemişti — belki de patlamadan çok uzaktaydı.

Etrafındaki ışıklar loşlaştı. Neden? Elektrik arızası mı? Hayır, sadece etrafındaki alan etkilenmişti. Gölge yayılıyordu. Büyük bir şey üzerine düşüyordu. Bunu fark ettiğinde ise—

"Dedektif!"

—kenara fırlatıldı.

Yerde yuvarlanırken, onu iten kızı — Catherine'i — gördü ve devasa bir küt sesi duydu.

Şimdi taş duvarda kocaman bir delik vardı. Şahin heykeli paramparça olmuştu.

Rogue kendini toparladı. Catherine çoktan ayağa kalkmış, toza bakıyordu. Toz bulutunun merkezinde, dizlerinin üzerinde, hareket etmeyen bir figür vardı. Rogue onların arkasına baktı ve ikinci kattaki korkuluğun eğildiğini gördü. Oradan mı atlamışlardı?

Duvarın deliğine geri baktı ve buluttaki figür ayağa kalkıyordu. Ama tozdan çıktıklarında — Rogue'un ağzı açık kaldı.

Figürün zırhlı bir şövalye olduğu ortaya çıktı.

Başka hiçbir tanım uymazdı.

Bu müzede sergilenmesi gereken bir şeye benziyorlardı, baştan ayağa metal zırhla kaplıydı ve miğferindeki vizör yüzünü gizliyordu. Devasa olduklarını anlayabiliyordu — uzun kollar, uzun bacaklar — ama dikkatini zorla şövalyenin kılıcı dağıttı. Rogue'un boyundan daha uzundu.

Bu kalın metal parçası insanları kesmekten çok ezmek için tasarlanmıştı. Yine de bu zırhlı figür onu tek elle taşıyordu.

Bu da neydi?

Hiçbir anlamı yoktu.

"Geri çekilin, Dedektif," dedi Catherine, yüzünde ciddi bir ifadeyle.

"Bunun ne olduğunu biliyor musun?"

"O kılıç—"

Ama şövalye, cümlesini bitiremeden harekete geçti.

Kahretsin, ne kadar hızlıydı.

O kılıç tonlarca ağırlıkta olmalıydı, ama şövalye onu omuzlarının üzerine kaldırıp doğrudan üzerlerine saldırdı. Rogue'un düşünmeye vakti yoktu. Birkaç moloz parçası tekmeleyip zırhın yüz koruyucusuna vurdu.

Nafileydi.

Zırhlı figür hız kesmeden saldırmaya devam etti, bir saniye içinde üzerine geldi, kılıcı havada savruluyordu.

Gölgesi üzerine çöktü.

Onu ezmek üzereydiler. Moloz tekmelemek yanlış bir seçimdi. Zamanında sıyrılamazdı. En iyi ihtimalle bir kolunu, en kötü ihtimalle her şeyini kaybedecekti.

Ama kılıç ona asla isabet etmedi.

Bunun yerine, o metal yığını Catherine'i yere serdi.

Yerde şimşek gibi bir çatlak belirdi. "Cath—," diye başladı, sonra gözleri büyüdü. Uçuyordu. Son saniye bir sıyrılma.

"Dedektif! Olduğun yerde kal!"

Ellerinden biri parlıyordu. Bir büyü yapıyordu.

Zırhlı şövalyeye odaklanmış bir ışık huzmesi yöneltilmişti; şövalye henüz kılıcını kaldırmamıştı. Saldırı ileri fırladı ve Rogue rakibinin yere yığılmasını bekledi. Huzme, şövalye sıyrılmadan içinden geçecekti, ama şövalye kılıcı hızla kaldırıp yan tarafını korudu. Catherine'in büyüsünü mü blokluyordu? Bir cadının büyüsünü?

—!

Rogue şaşkına dönmüştü.

Huzme, kılıca çarpmadan hemen önce yok olmuştu.

Catherine'in huzmesi her şeyi buharlaştırabilirdi. Zırhı, sac levhayı, aklınıza ne gelirse — ama bu, sadece bir kılıcı önüne tutarak etkisiz hale getirilmişti.

Şövalye kılıcı indirdi, dövüşe hazırdı.

Kılıcın ucu doğrudan Azize'ye nişan alınmıştı. Rogue, miğferdeki yarıktan şövalyenin gözlerini seçebiliyordu. Kan gibi kırmızı gözler, Azize'ye kilitlenmişti. Sanki başka hiçbir şey göremiyorlardı. Ona en ufak bir dikkat bile göstermiyorlardı. Şövalye beni değerli bir rakip olarak görmüyor muydu? Ne cüret—ama bu aynı zamanda ona hareket etme şansı da veriyordu.

Kısa bir nefes aldı—

—ve şövalyenin dizlerinin arkasına tekme attı.

Bir şeyler yanlıştı. Sanki bir ağaca tekme atmış gibiydi. Bir insan için çok fazla ağır bir darbeydi.

Bu bir canavar mı? Büyü işlemiyor, ani fiziksel saldırılar etkisiz—peki onu nasıl alt edeceğiz?

Şövalye bir adım attığında bir küt sesi duyuldu.

"Dur şunu."

Ve zırhlı figür durdu.

Ses girişten geldi. Rogue baktığında, koyu renk bir takım elbise giymiş bir kadının orada durduğunu gördü. Siyah saçları arkadan toplanmıştı. Gözlüklerinin arkasındaki gözleri, serginin halini görünce kısıldı. Kalçasında kılıfında bir rapier gibi duran bir şey vardı. Sadece bir saniye durakladıktan sonra odaya doğru ilerledi.

"Vay canına, ne dağınıklık. Bu övülen sanat müzesini görmeye geldim ve her yerin mahvolduğunu görüyorum."

Sesi odada yankılandı.

Bu kadın da kimdi?

Şaşkınlığı sadece şövalyeyi durdurma şekliyle ilgili değildi—kadının da bir kılıcı vardı, gerçi farklı bir türdeydi.

Kadın salonu tarıyormuş gibi yaptı ve gözleri Catherine'e takıldı.

"Ah, gözlerim beni yanıltıyor mu? Burada neden bir cadı var? Şaşkına döndüğümü söylemeliyim."

"...Uzak dur," dedi Catherine. Sırtı Rogue'a dönüktü; yüzünü göremiyordu.

"Ne düşmanca bir tavır. Heykelleri göremiyorum ki—"

Kadın orada durdu.

Catherine elini kaldırmış, ona doğru uzatmıştı.

Kadın omuz silkti.

"Bu kadar gergin olmaya gerek yok. Eğer öyle isteseydim, seninle asla konuşmazdım. Aslında, saldırıyı ben durdurdum."

"Siz insanlara güvenilmez."

"Sen bilirsin."

Kadın zırhlı şövalyeye göz ucuyla baktı ve çenesini işaret etti. Şövalye tekrar hareket etmeye başladı, gizemli kadına doğru dümdüz ilerledi. Catherine'e bir bakış bile atmadı—önceki amansız takibinden çok farklıydı.

Catherine yavaşça geri çekilerek Rogue'un yanına geldi. Onu hiç böyle görmemişti.

"Bunlar da kim?" diye mırıldandı.

"Cadı avcısı bir aileden geliyorlar. Bin yılı aşkın süredir imparatorluğun bir parçasılar. Onlara Kafa Avcıları Birliği deniyor ve İki Büyük Hanedan'a hizmet ediyorlar; onların emirleriyle her zaman peşimizde oldular."

"Cadı avcıları mı? İlk kez duyuyorum."

"Altıncı Bölge gibi, halktan gizli tutuluyorlar."

Catherine'in sesi alçaldı.

"Dikkatli ol, Dedektif. Hapishanedeki neredeyse her cadı onlar tarafından yakalandı."

Bu onu kesinlikle etkiledi.

Tamamen gizli, fark edilmeden hareket eden bir birlik. Bu başarıyı nasıl elde etmişlerdi? Catherine tasması takılıyken dövüşüyordu. Tam gücünde, volkanları kontrol edebilirdi. O zırhlı şövalyenin bile ona karşı şansı olmazdı.

Sustuklarında, kadın tekrar konuştu. "Fısıldaşmanız bitti mi?"

"......Evet."

"O zaman kendimi tanıtayım. Ben Kafa Avcıları Birliği'nden Auroch—Ligton ailesine hizmet ediyorum. Tanıştığımıza memnun oldum."

Gösterişli bir reverans yaptı, sonra şövalyeye el salladı.

"Asistanımın bir adı yok, o yüzden istediğiniz gibi seslenebilirsiniz. James, Rick, ne isterseniz. Sadık bir hizmetkardır, tuvalet temizliğinden köpek gezdirmeye kadar her şeyi halleder."

Tavrı kibirliydi ve onlara sahte bir gülümseme bahşetti. Güvenlerini kazanmak için hiçbir çaba göstermedi.

"Ben Altıncı Bölge'den Rogue Macabesta," dedi. "Oradaki şövalyeniz cadımı neredeyse öldürüyordu. Bir savunmanız var mı?"

Kadın başını salladı.

"Asistanım cadılardan nefret eder. Sadece tasmalarını görmek bile onu çileden çıkarır. Ayrıldığımızda, burada bir cadı olabileceği aklıma gelmedi. Ve sonuç bu trajik kazaydı."

Yerdeki çatlaklar, duvarlardaki delikler—bu "çileden çıkmak"tan çok öteydi.

"Yalan söylemediğinize dair bir kanıt var mı?"

"Ne hakkında?"

"Cadı avladığınızı duydum. Catherine'i tam anlamıyla avlamaya çalışmıyor muydunuz?"

"Bu talihsiz bir yanlış anlaşılma. Ailemin şerefi üzerine yemin ederim ki öyle değildik. İsterseniz başımı alabilirsiniz."

Tiyatral davranıyordu ve tamamen ciddiyetsizdi. Rogue kaşlarını ovuşturmakla yetindi.

"......Çözmemiz gereken bir dava var. Eğer kavga için burada değilseniz, o zaman kavga etmeyelim. Yolumuzdan çekilin."

"Öyle olmayın. İşbirliği yapabileceğimize inanıyorum. Bu zorlu davayı birlikte ele alalım!"

"Zorlu" demişti.

Burnunu sokmadan önce davayla ilgili bilgi almıştı.

Bir gözü Catherine'de, Rogue, "Tek yaptığımız intihar bombacısının motivasyonlarını araştırmak. Bunun için yardımınıza ihtiyacımız yok," dedi.

"Vay canına, motivasyonları mı?"

Kadının sesi adeta şarkı söyler gibiydi. Ona eğlenir bir bakış attı.

"Komik olan ne?"

"Ah, boş verin, kendimi kaptırdım. Hiçbir şey dememişim gibi yapın."

Dudaklarının üzerine bir elini koydu, belli ki bir sırıtışı gizliyordu.

"Daha fazla utanamam. Benim hatam! Sizin hala o aşamada olmanız..."

"Nereye varmak istiyorsun?"

"Özür dilerim, ama daha fazla konuşamam. Paylaşmaya yetkili olmadığımız şeyler var. Ama sanırım bu, gerçekten de yolunuzda olduğumuz anlamına geliyor. Yine de, soruşturma ilerledikçe yollarımızın tekrar kesişeceğinden şüpheleniyorum."

Bununla birlikte, topuklarının üzerinde döndü. Şövalye de tek kelime etmeden onu takip etti.

"Bekle, nereye gidiyorsun?"

"Dışarıya. Buradaki işim bitti."

Duraksamadan doğrudan çıkışa yöneldi. Rogue sadece ağzı açık bakakaldı.

Sergi ile salon arasındaki sınırda, "Ah, buradaki hasarlara gelince—onunla biz ilgileneceğiz. O güzel kafanıza takmayın," dedi.

Ve bununla birlikte, tamamen ortadan kayboldular.

Geride sadece paramparça heykeller ve toz bulutları bırakarak.

Tam bir curcuna.

"......O palyaçolar gerçekten cadı mı yakalıyor?"

Catherine ona döndü. "Yüzlerce yıl önce, evet. Dürüst olmak gerekirse, mevcut Kafa Avcıları Birliği'nin bu işe uygun olup olmadığından emin değilim. Tanıdığım eski olanlar her türlü iğrenç insan deneyleri yapar ve bunlara 'esrarengiz teknikler' derlerdi. Yaralanmalarının onları yavaşlatmaması için acı hissetme yeteneğini ortadan kaldırırlardı. Kollarına ve bacaklarına suikast aletleri yerleştirirlerdi. Ama en büyük başarıları büyülü kılıçlar olabilir."

"Büyülü... kılıçlar mı?" diye yankıladı Rogue.

"Yetmiş iki tane o büyülü silahtan var. Bunu nasıl yaptıklarını kimse bilmiyor, ama bir büyüyü bir kılıçla birleştirmeyi başardılar. Cadılara zarar verebilecek kadar güçlü büyüler—ve hepsi kendi kılıçlarının içine işlenmiş. Onlardan birinin dikkatsiz bir darbesiyle ölen cadılar vardı."

Vardı mı? Başı dönüyordu. Sıradan bir insan gerçekten bir cadıyı mı öldürdü?

"Kafa Avcıları Birliği ile mi savaştın?"

"Evet."

Moloz yığınına baktı.

Tam anlamıyla paramparça edilmişti. Böyle bir güçle, doğrudan bir darbeden bir cadı bile sağ çıkamayabilirdi.

"İnsan hayatının kutsallığına zerre kadar önem vermezler. Onlardan uzak durmak en iyisi," diye hırladı Catherine.

Rogue, kısa konuşmalarından bunu anlamıştı. O kadın, herkesi harcanabilir bir araç olarak gören türden biriydi. Böyle mi doğmuştu, yoksa İki Büyük Hanedan'a hizmet ederken mi böyle olmuştu? Her iki durumda da, bulaşmamayı tercih ederdi.

Saate baktı ve küratörle buluşma zamanı neredeyse gelmişti. Zırhlı şövalye ile yaşanan karmaşa onları neredeyse geciktirecekti.

"......Hadi, küratör bekliyor."

Arka ofisin köşesinde, monitörlerle çevrili bir koltuk vardı. Normalde burada bir güvenlik görevlisi bulunurdu, ama şu an o koltukta Stolaleid Müzesi'nin küratörü oturuyordu, ekranlarda gösterilenlerden sorumluydu.

Adı Tom Diaz'dı. Beş yıl önce küratör olarak atanmıştı ve Rogue, sonradan düşündüğünde, yüzünü gazetelerde gördüğünü hatırladı. Yaşına göre yapılıydı ve Tom, boş günlerini spor salonunda geçirdiğini zaten itiraf etmişti. Yine de yüzü oldukça solgundu.

"Bunun olabileceğini hiç hayal etmemiştim," dedi.

Ekranda John Brown vardı—patlamadan önce. Bir güvenlik üniforması giymiş, birinci kat lobisinde duvara yaslanmış duruyordu.

Görüntüler ileri sarılmıştı, ama üçlü, John Brown'ın işe geldiği andan olayın olduğu zamana kadar tüm video kayıtlarını izliyordu. Zaten üçten beşe geçmişlerdi, ama o bir santim bile kımıldamamıştı. Diğer güvenlik görevlileri gibi, o da nöbette duruyordu.

"Hiçbir şey olmuyor," dedi Catherine.

"O gün bir tuhaflık sezen oldu mu?" diye sordu Rogue.

Küratör başını salladı. "Pek sayılmaz, hayır."

"Herhangi bir detay yardımcı olabilir. İş tutumu..."

"John çalışkan bir adamdı. Asla geç kalmaz, sebepsiz yere devamsızlık yapmazdı. Sanırım meslektaşlarıyla en ufak bir tartışma bile yaşamamıştı."

İş yerinde kimseyle husumeti olmadığına göre, hedef terörizm olmalıydı. Rogue’un kaşlarını çattığını görünce, küratör ekledi: "Bir hafta önce izin dilekçesi vermişti."

"......Öyle mi?"

"Evet. Uzun değil, sadece iki üç gün."

"O sürede ne yaptığına dair bir bilginiz var mı?" diye sordu Rogue.

"Maalesef yok. Dicky bilebilir. John'la çok takılırdı."

"Onunla iletişime geçebilir miyiz?" diye sordu.

"Elbette," dedi küratör, endişeli görünerek. "Ama onun da işin içinde olduğunu düşünmüyorsunuz, değil mi?"

"Her iki ihtimal için de onunla konuşmamız gerekir," diye yanıtladı Rogue.

"Ah, şey. Bir dakika bekleyin."

Küratör kalkıp ekranların başından ayrıldı. Telefonunun çaldığını duydular.

Çok geçmeden döndü.

"Her şey ayarlandı, Dedektif. Yakınlardaymış, şimdi geliyor... Ah, neredeyse geldik," dedi ekranı işaret ederek.

Görüntü hâlâ ileri sarılıyordu. John Brown ikinci kata ilerliyordu. Zaman göstergesi 20:39'u gösteriyordu; patlamadan sadece bir dakika önceydi.

İnsan bomba şimdi üçüncü serginin üzerindeki korkuluğun yanında duruyordu. Bu açıdan yüzünü göremiyorlardı. Bir şeyler mırıldanıyordu. Altında, paramparça olmak üzere olan bir heykel vardı.

"Kayıkçı Kadın," dedi küratör, hüzünle. "Daha kaç kez yok edilişini izlemek zorundayım?"

Ve...

...saat 20:40'ı gösterdiğinde, John Brown korkuluktan atladı.

"—asyon!"

Düşerken bir şeyler bağırdı ve yere değmeden hemen önce patladı.

Bir ışık parlaması. Çığlıklar.

Gerisi ise herkesi irkiltecek bir manzaraydı.

"......Atladığı yere geri dönebilir miyiz?"

Küratörün yüzü asıldı ama görüntüyü geri sardı.

"—selamet!"

Ses boğuktu, tam olarak duyulamıyordu. Rogue küratöre tekrar geri sardırdı ve ancak o zaman nihayet anlayabildi.

"Bana selamet anahtarını verin!"

Adamın son sözleri.

Bir anlam ifade etmiyorlardı.

Birine bir mesaj mıydı? Belki.

Kaseti durdurup düşündüler.

Anahtar kelimesi kesinlikle kasaları ve kapıları akla getiriyordu... ama işin içinde "selamet" olunca durum değişiyordu. Bu ne anlama gelebilirdi? Eğer bir terörist grubun parçasıysa, üyelerinin serbest bırakılmasını talep etmeleri mantıklı olurdu. Ancak bu, o amaca ulaşmak için pek de yeterince açık değildi.

"Dedektif, bakın."

Catherine birinci kattaki kamerayı işaret etti. Adam havada asılı kalmış, yüzü hafifçe yukarı dönüktü; bu da onlara burnunun üzerindeki şeyi görme imkanı veriyordu.

Yüzünden fışkıran, gözlerini ve alnını gizleyen bir sigorta yığını gibi görünüyordu. Sigortalardan kıvılcımlar uçuşuyor, yüzünün geri kalanını aydınlatıyordu.

Kahretsin.

Motivasyonu ne olursa olsun, bu büyü berbattı.

"Bu tür büyüler hep böyle mi işler?" diye sordu.

"Hayır," dedi Catherine. "Kendine büyü yaptığında, normalde sadece bir veya iki sigorta olurdu. Bu kadarını hiç görmedim."

Rahat elli tane vardı. Tamamen doğa dışıydı. Eğer Catherine haklıysa, bu çok fazla mana gerektirirdi.

İnsan bombayı incelerlerken, küratör söze girdi.

"Ah, Dicky, buraya gel."

Rogue monitörden başını çevirdi ve ofis kapısında genç bir adam gördü. Sıradan bir yüzü vardı.

Ama garip davranıyordu.

Öylece kapı aralığında durmuş, kolları yanlarında sarkıyordu.

"Dicky?" diye sordu küratör, ama adam kıpırdamadı.

Küratöre ifadesizce bakıyor, mırıldanıyordu:

"......Büyücü çağlarının gelmesi için bana selamet anahtarını verin. Anahtar......"

_____Büyücü çağı.

Rogue bu ifadeyi daha önce duymuştu.

Belli bir soylu, onu restore etmeye çalışıyordu; efsanelerdeki, büyücülerin ortalığı kasıp kavurduğu, halkı terörize ettiği günleri geri getirmek için.

Bu adam neden bunu söylüyor?

"......Ne biliyorsun?"

Adam cevap vermedi. Sadece elleriyle yüzünü kapattı.

Ve parmaklarının arasından bir şey fırladı. Uçlarında kıvılcımlar olan ipler—bunun ne anlama geldiğini fark eden Rogue, "Diaz, yere yat! O bir bomba!" diye bağırdı.

Adam ileri atıldı.

Ellerini yüzünden çektiğinde, dönüşümünün boyutunu ortaya çıkardı. Güvenlik kamerasındaki John Brown gibi, akıl almaz sayıda sigorta vardı. Koşu şekli berbattı ama hızı tam anlamıyla tuhaftı. Yolundaki sandalyelerden kaçınmaya çalışmadı, onları havaya fırlattı. Sadece ağzı sigortalardan arınmıştı, "Bana anahtarı verin! Selamet anahtarını!" diye bağırıyordu.

"Peri!" diye seslendi Catherine, ellerini uzatarak. Kıvılcımlar adamın üzerine yağdı ama o hâlâ koşuyordu. Sigortalar daha hızlı küçülüyordu.

Catherine'in yüzünde bir inanamama ifadesi belirdi. "B-ben onu dağıtamıyorum! Büyüyle bütünleşmiş!"

Adamın vücudu parçalandı ve kör edici bir ışık dışarı fışkırdı.

Ardından kulakları sağır eden bir gürültü geldi.

Rogue'un kulakları çınladı.

Gözlerini kısarak bile bir şey görebilmesi için tam beş saniye geçti. Ve gördüğü şey, odanın iki ucuna, zemine ve tavanına uzanan, odayı ikiye bölen yarı saydam bir duvardı. Rogue hızla arkasına baktı; Catherine ve küratör zarar görmemişti.

"Bariyeri zamanında kurdum," dedi Catherine, rahatlamış bir şekilde. Duvar kayboldu. Üzerine yapışmış kırmızı parçacıklar yere düştü.

Bariyerin ötesindeki tüm masalar ve sandalyeler havaya uçmuştu. Tavanın ve duvarların üçte biri parçalanmıştı. Tıpkı sergi salonundaki gibi.

"Aman… Tanrım…" Küratör yere yığıldı.

Koridordan ayak sesleri duydular. Polislerdi. Patlamayı duymuşlardı.

_____Onu içeri mi aldılar?

Hayır, fark etmemişlerdi. Catherine bile, sigortalar ortaya çıkana kadar fark etmemişti.

Kan birikintilerinden kaçınarak, yanan et kokusunun kaynağına doğru ilerledi, tam o sırada polisler odaya doluştu.

Açıkçası, bu adam geri gelmeyecekti.

"Evet?" dedi hattaki ses.

"John Brown'ın arkadaşıyla konuşmaya çalıştık, o da tam önümüzde kendini havaya uçurdu," dedi Rogue, Catherine'e bakış atarak. "Orada bulunan kimse zarar görmedi ama arka ofisin duvarları ve tavanı mahvoldu. Birkaç sandalye, masa ve aydınlatma armatürü de öyle."

Diğer polislere bilgi verdikten ve küratörü her ihtimale karşı bir ambulansa bindirdikten sonra otoparktaki arabalarındaydılar.

Hattın diğer ucundaki Velladonna, "Korkunç bir durum. Yaralanmadığınıza çok sevindim!" dedi.

"Gülünecek bir şey değil. Ve sizden dürüst olmanızı istiyorum, Şef. Bu dava hakkında başka ne biliyorsunuz?"

"Hmm. Neden bir şey bildiğimi düşünüyorsun?"

"Müzede Kafa Avcıları Birliği'ne rastladık. Görünüşe göre diğer Büyük Hanedan—Ligtonlar—için çalışıyorlar. Neden bu işe burunlarını sokuyorlar? Ve..." Rogue durakladı. "...bomba atan adam 'büyücü çağı'ndan bahsetti. Şef, yine sır saklıyorsunuz."

"Ve beni iki kez kandırmanıza izin vermeyeceksiniz, öyle mi?" İç çeker. Bu bir onay gibiydi. "Pekala, bana hiçbir şey söylemememi söylediler ama eğer bir bombayı durdurduysanız, Aziz zaten haberdardır. Dürüst olacağım! Rogue, Aziz'in beni duyduğundan emin ol."

Rogue telefonu kulağından çekip göğüs hizasında tuttu. Catherine yaklaştı.

"Haklıydın—İki Büyük Hanedan da işin içinde. Ve bu kez Ligtonlar kenarda kalamadı. Oyunda kendi birlikleri var, belli bir kaçak arıyorlar."

"O da kimmiş?" diye sordu Rogue, içine kötü bir his doğarak.

"Eski arkadaşın! Ligtonlar tarafından işletilen bir hapishaneden kaçtı ve onu yeniden yakalamak senin asıl görevin."

Rogue'un İki Büyük Hanedan'dan sadece bir tanıdığı vardı. Can Alan—vücutlarındaki zaman akışını değiştirerek çok sayıda insanı öldürmüştü.

"…Chronos Drakenia mı?"

"Tek seferde bildin!"

Ama Rogue bu fikre ikna olmamıştı.

"......Şu an ciddi misiniz? Yakaladığımız bir adam neden tekrar dışarıda?"

"Asıl sorun da bu, değil mi?" dedi Velladonna, sesi hiç değişmeden. "Müze olayına benzer bir olay sırasında kaçtı. Üç gardiyan bombaya dönüştü! Aziz, Rogue'a bu büyüyle ilgili neler olduğunu anlatsan iyi olur."

Bunun üzerine Catherine doğruldu ve ona baktı. Can Alan'ın adının anılmasından sarsılmış görünmüyordu.

"Dedektif, Bloom adamla tamamen bütünleşmişti. Bunu ancak dağıtmaya çalıştığımda anladım. Ben bir büyücüyüm; normalde yapılan her büyüyü kolayca dağıtabilirim. Ama ona bile müdahale edemedim."

"İşte bu yüzden," diye araya girdi Velladonna. "Gardiyanlar patlamadan önce büyüyü dağıtmaya çalıştılar ama başaramadılar. Yine de hepsi kötü haber değil; Chronos bir VIP bloğundaydı. Eğer başka mahkumlar da onunla kaçsaydı, bu daha büyük bir felaket olurdu."

"Patlamadan önce John Brown 'selamet anahtarı' diye bağırıyordu. Bir mesaj için garip bir seçim—Chronos neyin peşinde?" diye sordu Rogue.

"Bu, şu anki amacına bağlı. Neden kaçtı? Kaçtıktan sonra neden şehirden ayrılmadı? Neden suç hayatına geri döndü? Ama eğer adam bize ipuçları bırakmakta ısrar ediyorsa, onları ona karşı kullanmak zorunda kalacağız. Rogue, İki Büyük Hanedan da kelimenin tam anlamıyla öfkeden deliye dönmüş durumda. Onu canlı yakalamamızda ısrar ediyorlar. Lütfen bunu yap."

Telefonu kapattı.

Rogue telefonuna kaşlarını çattı. O bok parçası şimdiden dışarıda mı? Neden buna izin verdiler?

"Miseria onu durdurabilirdi," dedi Catherine.

Gözleri hızla onun yüzüne kaydı. Sadece boş bir düşünceyi dile getiriyormuş gibi görünüyordu.

"Büyü daha yeni bütünleşmişti. Onun ruhuna inip büyüyü sökebilirdi."

Hiçbir şey belli etmemeye özen göstererek, Rogue, "…Ama o öldü," dedi.

Catherine gerçekten pişman görünüyordu.