Geçmişin Prangaları ve Geriye Akan Zaman

Chronos konuşurken diz çöktü ve yüzünü Rogue’unkine iyice yaklaştırdı.

“Miseria dün yanıma geldi demiştim ya, aslında uydurdum. Gelen Aziz’di. Historia’nın söylediklerini hatırlayıp ondan yardım istedim. Seni satması hiç de zor olmadı. Beklemediğim kadar büyük bir şans doğrusu. Aslında tamamen başka önlemler almam gerekiyordu, bu da bizi sana getiriyor.”

Chronos kolunu sıvamaya başladı. Kolu koyu kırmızı bir mühürle kaplıydı. Ama bu gerçekten bir mühür müydü? Derisindeki yazılar sanki canlıymış gibi her yana yayılıyor, kıvranıyordu.

“Buna Kontrol deniyor. Gizli bir büyüyle bütünleşince insan bu hale geliyor. Eminim gerçek cadılar benden çok daha kusursuz bir uyum yakalamıştır.”

Chronos, pişmanlık dolu bir gülümsemeyle elini Rogue’un başına koydu ve onun kavrayamadığı bir kelime fısıldadı.

“■■■■”

Bu dünyada kullanılan hiçbir dile benzemiyordu.

Bu bir büyü sözleri miydi?

“Bir büyüye hükmetmek için kullanılan saf bir kelime. Ve verdiğim emir, zamanın akışını tersine çevirmekti.”

Tersine çevirmek mi? Yani onu yaşlandırmıyor muydu? Rogue’un kafası karışmıştı.

“Gel bir anlaşma yapalım. Bu büyüyle ömrünü sonsuza dek uzatabilirim. İki Büyük Soylu Hanedan’ın liderleri kaç yaşında biliyor musun? Akılalmaz bir rakam. Bana katıl ve sen de bu nimetten faydalan.”

“……Anlaşma mı?”

“Kesinlikle. Senin becerine sahip bir müttefik gerçek bir kazanç olur; büronun içinden bilgi almamı sağlarsın. Üstelik ölümsüz olacaksın. Hiç de fena bir teklif değil, öyle değil mi?”

Chronos, neredeyse şefkatli sayılabilecek bir ifadeyle gülümsedi.

Bir an için Rogue’un aklı çelinir gibi oldu.

Ancak tahammül edemediği bir nokta vardı.

“……Bir sorum var.”

“Sor bakalım,” dedi Chronos, gülümsemesi daha da genişlerken.

“……Cadılar çağını geri getirmeyi planladığını söyledin. Bu uğurda kaç kişi kurban edildi?”

O gülümseme bir anda yıkıldı. Chronos, hafızasını yoklar gibi kaşlarını çattı.

“Sanırım yüzü geçti ama saymayı bıraktım artık. Çoğunu Kontrol ile vaktinden önce yaşlandırdım, birkaçını ise zamanı tersine çevirerek yok ettim. Bir zamanlar burada çalışanlar da dahil… Belki de sayım yanlıştır.”

O konuştukça Rogue’un kalbi daha da hızlı çarpmaya başladı.

Bu Yaşam Avcısı’nın bir amacı vardı ama Rogue’un zerre umurunda değildi. Chronos, yeni bulduğu büyüsüyle oynadığı oyunları meşrulaştırmak için kendini uyduruk kılıflarla kandırıyordu.

Artık bundan emin olan Rogue için her şey bitmişti.

“……Sen.”

“Ha? Ne?”

“Seni aşağılık bok torbası!”

Rogue, Chronos’un ayak bileğini ısırmaya yeltendi ama adam kolayca sıyrılıp çenesine bir tekme indirdi.

“_____________________!”

“Vah vah. Anlaşma yok demek? Bunun işe yarayacağını gerçekten sanmıştım. O halde seni ortadan kaldırmam şart oldu.”

Rogue’un başı dönüyor, görüşü sarsılıyordu.

Öfke içinde bir ateş yaksa da vücudu gitgide soğuyordu. Parmak uçlarında hiçbir sıcaklık hissetmiyordu.

Böyle mi öleceğim yani?

Kendi tarafımdan ihanete uğrayarak, hiçbir şey başaramadan mı?

“Hı?”

Chronos’un kafası karışmış görünüyordu.

“Ne yapıyorsun sen?”

Rogue cevap vermedi.

Bunun yerine çırpınmaya devam etti. Uzuvları bağlıydı ama bu şekilde biraz olsun hareket edebiliyordu.

“Kaçamazsın. Tüymek için bu kadar mı can atıyorsun? Beni hayal kırıklığına uğrattın Dedektif.”

İstediğini söyleyebilirdi. Eğer Rogue burada ölürse, bu sahtekarın neler çevirdiğini kim bilecekti?

Bu pisliğin suçlarını açığa çıkarmadan ölmeye hiç niyeti yoktu.

Geride bir iz bırakmalıydı—

“Eğlence bitti. Şimdi öl.”

Chronos elini kaldırdı.

İşte bu kadarmış.

Tam o anda delinin omzunda bir acı patladı. Kan fışkırarak Rogue’un üzerine yağdı. Chronos yere kapaklanıp yuvarlanmaya başladı.

“Aughhhhhhhhh!”

Adamın yüzünde dehşet okunuyordu.

“Hâlâ hayatta olduğunu görmek güzel, Rogue.”

Yukarıdan tanıdık bir ses geldi.

“Silahla nişan almanın bu kadar kolay olacağını düşünmemiştim,” dedi Miseria. Bir nakliye konteynerinin üzerine tünemiş, elindeki tabancayı inceliyordu.

“M-Miseria!”

“Nihayet adımı kullandın. Ama bunun için bu kadar beklemen gerekmezdi.”

Ona yaramaz bir çocuk gibi sırıttı.

“S-sırası değil!” diye bağırdı Rogue, duyguları darmadağın olmuştu.

“Haklısın.”

Miseria konteynerden aşağı atladı, yere ses çıkarmadan indi. Mavi gözleri Chronos’un üzerindeydi.

“______Eek!”

“Hadi ama, korkma! Erkeksin sen!” Miseria omuz silkti.

“……Sen Kuklacı’sın! İnsanların beynini yıkıyorsun!” diye ciyakladı Chronos, geriye doğru kaçarken. “Ama etki menzilin sınırlı!”

“Hmm, öyle. Ama zihnini çoktan avuçlarımın içine aldım bile.”

Miseria bir adım öne çıktı, sonra kaşlarını çattı. “Hm? Yoluma mı çıkacaksın Catherine?”

Catherine de öne atılmış, ikisinin arasına girmişti.

“……Büyüyü çözdüm,” diye fısıldadı Catherine.

“H-haklısın! Onu yavaşlat! Burada ölemem! Cadılar çağını geri getireceğim!”

Chronos ayağa kalkıp arkasına bakmadan kaçtı.

“Dur! Buraya gel!” diye bağırdı Rogue ama Chronos konteyner labirentinde gözden kayboldu. “Lanet olsun!”

O küfrederken Miseria parmaklarını şıklattı ve Rogue’un bağları koptu. Şaşkınlıkla ona baktı.

“Peşinden git.” Miseria dişlerini göstererek gülümsedi. “Ona bir yumruk atmak için can atıyorsun, değil mi?”

“Hem de nasıl!” Rogue da aynı şekilde sırıttı.

Zaten başka bir şey istediği yoktu.

Rogue’un gidişini izleyen Catherine, “Kendini öldürtecek,” dedi.

Miseria ona bakmadan esneme hareketleri yapıyordu.

“Bunu daha önce de duymuş gibiyim. Bizim Rogue çetin cevizdir. Endişelenmiyorum.” Catherine’in gözyaşları kurumuştu. Onları silme zahmetine bile girmeden Miseria’ya dik dik baktı. “Ah, seni kızdıracak bir şey mi söyledim? Kusura bakma, duyguları okumayı hiçbir zaman beceremedim.”

“Zaten çenen hiç durmuyor. Buraya nasıl gelebildin? Tespit büyülerinin çalışmayacağından emin olmuştum.”

“Göğsüne sor,” dedi Miseria, kendi göğsüne vurarak. Catherine, gözlerini diğer cadıdan ayırmadan üzerini kontrol etti. Çok geçmeden iç çamaşırının dışına yapışmış, sinek büyüklüğünde bir cihaz buldu.

Angene’in böceklerinden biri!

“Ama nasıl……?!” diye inledi Catherine.

“Çevrendekilerle iyi geçinmelisin. Özellikle de çamaşırlarımızı yıkayan kızla.”

Rico.

Catherine dişlerini sıktı.

Miseria güçlü bir düşmandı. Sadece büyüde değil, insanların bir adım önüne geçme konusunda da ustaydı. Daha fazla konuşmasına izin vermemeliydi.

“Peri…,” diye fısıldadı kollarını iki yana açarak, avuçları yukarı bakıyordu.

Solunda; rüzgar uğuldamaya başladı, avucunun hemen üzerinde ışık küreleri belirdi. Işığın merkezinde dönen bir girdap oluştu ve etraftaki tüm tozu içine çekmeye başladı. Küçük bir hortum gibi başlamıştı ama kısa sürede deponun çatısına kadar ulaştı.

Sağında; kırmızı bir küre belirdi. İlk başta bir beyzbol topu kadar küçüktü ama saniyeler içinde voleybol topu, ardından pilates topu boyutuna geldi ve en sonunda bir araba kadar devasa olduğunda durdu.

Rüzgar ikisinin de saçlarını savuruyor, kırmızı kürenin ısısı tenlerini yakıyordu.

“Güzel büyüler,” dedi Miseria, etkilenmiş bir tavırla. “Bıçak ve Parıltı mı? Bunlar yakanın sınırlarını aşmıyor mu?”

“Sorun değil. Sen kendi kaderin için endişelensen iyi edersin.”

“Ah, çok endişeliyim. Beni kıyma haline getirdiğinde bari hamburger yapıp pişirirsin.”

“Neden böylesin sen?!”

Miseria her şeyi şakaya vuruyor, Catherine’in duygusal patlamalarından ustalıkla sıyrılıyor ve onu daha da çileden çıkarıyordu.

Ve o gözler.

…O mavi bakışlar sanki Catherine hakkındaki her şeyi çoktan çözmüş gibi onu delip geçiyordu.

Hep böyleydi. Catherine kendisine güvenenlere ihanet etmekten zevk alırdı. Onları incitmenin kendisini ne kadar yaraladığına bayılırdı. Catherine kendine acı çektirmek için yaşardı. Ama Miseria o buz gibi mavi gözleriyle sadece içine bakıyordu. Başından aşağı soğuk su dökülmüş gibi oluyordu.

Ona ihanet etmek istiyordu.

Onu incitmek istiyordu.

Catherine, iki bin yıl önce bir cadı olduğunu fark etmişti. Arkadaşı haydutların saldırısına uğramıştı ve onu kurtarmaya çalışmış ama çok geç kalmıştı. Bir ok tam midesinden geçmişti. Haydutları haritadan silmiş ve arkadaşını kollarına almıştı; vücudunun soğuyuşunu, gözlerinin boşalmasını hissetmişti.

O sırada kendisi hâlâ hayattaydı.

Ancak dokunuşunun soğukluğu, arkadaşının öleceği korkusu Catherine’i dona çevirmişti ve o kendine gelene kadar arkadaşı ruhunu teslim etmişti.

Bunun geri dönüşü yoktu. Kalbi keder ve suçlulukla dolmuştu.

Ama aynı zamanda sevinçle.

Bu, Catherine için de bir geri dönüş noktasıydı. O günden sonra hep insanlara ihanet etti. Şefkat maskesi taktı, kendini ve başkalarını kandırdı ve bundan haz aldı.

İşte bu yüzden Miseria ölmeliydi. Catherine, kandıramadığı herkesi öldürmek zorundaydı.

Catherine kollarını birleştirdi. İki büyü birden Kuklacı’ya doğru fırladı.

Rogue var gücüyle koşuyordu. İleriden gelen Chronos’un ayak sesleri ona rehberlik ediyordu.

Soylu adamın deponun tam olarak neresinde olduğuna dair hiçbir fikri yoktu.

Lanet olsun, burası çok büyük!

Arkasında bir patlama sesi duydu. Omzunun üzerinden baktığında bir hortum gördü. Savaşları başlamıştı. Ardından birkaç patlama sesi daha duyuldu.

Gerçekten aynı türden miyiz biz?

Ölçek çok farklıydı. Büyülerinde herhangi bir kısıtlama olduğuna inanmak güçtü.

Derken Chronos’un ayak sesleri aniden kesildi. Rogue kayarak durdu. Konteynerlerin arasındaki geçitlere bakındı. Chronos’tan eser yoktu.

“Ebelemece bitti mi?” diye bağırdı, konteynerleri tek tek kontrol ederek.

“Ebelemece mi?” Chronos’un sesi bir yerlerden yankılandı. “Kaçmaya çalışmıyordum bile. Seni burada öldürmeye niyetliyim. O sinir bozucu cadıyla uğraşırken.”

“Tek yaptığın kaçmak. Gerçekten kazanabileceğini mi sanıyorsun?”

Rogue sadece onu konuşturmaya çalışıyordu. Eğer Chronos öfkesine yenilip soğukkanlılığını kaybederse harika olurdu. Zaten Rogue’un kendisi de laf yetiştiremeyecek kadar öfkeliydi.

“Bunu bana mı soruyorsun? Aptalca bir soru. Zamanının geriye aktığını unuttun mu?”

İrkilerek kollarına bakan Rogue, kollarının uzadığını fark etti— Hayır, kendisi küçülüyordu. Daha dikkatli bakınca birçok gariplik fark etti. Bakış açısı yere yaklaşmıştı ve ayakkabıları ayağına çok büyük geliyordu.

“Hadi, büzülüp yok ol! Bakalım beni bulabilecek misin?”

“Lanet olsun! Neredesin?”

Adamın yakınlarda olduğunu biliyordu.

Sesini duyabiliyor ama kendisini göremiyordu. Miseria onu vurmuştu ama yarasını bir şekilde dağlamış olmalıydı; takip edilecek bir kan izi yoktu.

Rogue koşmaya devam etti. Chronos ise seslenmeyi sürdürdü.

“O taraf değil!” ve “Nereye gidiyorsun? Soğuyorsun!” ardından da “Acele etsen iyi olur, yok olmadan önce!”

O ses bir türlü peşini bırakmıyordu. Bir an arkasında beliriyor, hemen ardından önünden duyuluyordu. Bazen sağından sesleniyordu, bazen de solundan.

Rogue’un alnından boşalan terler gözlerine giriyordu.

Nefesi kesilmişti, artık hareket etmekte zorlanıyordu. Keskin bir manevrayla sola dönmeye çalışınca ayakkabısı ayağından fırlayıp gitti.

"Hah... hah..."

Tıkanan Rogue, olduğu yerde çakılı kaldı.

Ayakları artık ayakkabılarına uymuyordu. Sanki bir devin pabuçlarını giymiş gibi, içinde yüzüyordu.

Ceketi üzerine bol gelmeye başlamıştı. Ellerini dışarı çıkarabilmek için kollarını defalarca katlaması gerekiyordu.

......Bok yoluna gidiyordu.

Vücudu, artık görmezden gelemeyeceği kadar küçülmüştü.

Biyolojik saatinin bu kadar hızlı geriye akacağına ihtimal vermemişti. Bir anlık panik dalgası tüm bedenini sardı. Ancak Chronos’un buralarda bir yerde olduğundan emindi. Depodan çıkmamıştı. Rogue’un son nefesini verişini izlemek için pusuda bekliyor olmalıydı.

"Ne o, pes mi ettin?"

Ses, sol taraftaki bir konteynerin oradan gelmişti.

Oradaydı. Rogue istifini bozmadı.

Aklına bir fikir gelmişti.

Chronos’un ayak seslerinin kesilme sebebi durup saklanması değil, ayakkabılarını çıkarmış olmasıydı.

Rogue can kulağıyla dinlemeye başladı.

Bir kumaş hışırtısı duydu. Kendisi kımıldamadığı halde bu ses gelmişti.

Tahmin ettiğim gibi. Tam orada.

Hafif bir nefes alış verişi. Toprağın yerinden oynaması. Öyle kısık seslerdi ki bunlar, dikkatle dinlemeyen birinin yakalaması imkansızdı. Koşturup dururken bu detayları fark etmesine ihtimal yoktu.

Toprak hışırtısı iyice yaklaştı.

Şşşt, şşşt.

______Bekle. Henüz değil.

Rogue yürümeye başladı.

Şşşt, şşşt.

Arkasına bakma dürtüsüne direnerek ileri doğru bir adım attı.

______Hâlâ doğru an değil.

Arkasındaki ses, hafif bir hışırtıdan tok bir çıtırtıya dönüştü.

______Az kaldı.

Dibindeydi artık. Chronos’un nefesini duyabiliyordu.

Ensesinde o sıcaklığı hissetti.

İşte tam o an, Rogue üzerindeki ceketi arkasına doğru savurdu. Ceket, havada asılı duran görünmez bir adamın üzerine yapıştı ve Chronos, boş bir sayfaya saçılan mürekkep damlası gibi aniden açığa çıktı.

"______Ha?! Saydamlık mı bozuldu?" diye ciyakladı Chronos.

Rogue tüm gücüyle adamın üzerine atıldı. Chronos sırtüstü yere kapaklandı. Rogue eldivenli elini yumruk yapıp bütün hıncıyla adamın suratına indirdi.

"Geber git, bok çuvalı!" diye kükredi Rogue. Rahatlamıştı. Kıl payı kurtulmuştu. Zamanlamayı tutturamasaydı şimdiye cesedi soğumuş olurdu.

Tam o sırada çok daha şiddetli bir patlama meydana geldi. Tüm depo sarsıldı, tepedeki aydınlatmalar tuzla buz olacakmış gibi zangırdadı.

Miseria iyi miydi acaba?

Hayır, önceliği Chronos’u etkisiz hale getirmekti. Kelepçelemek için adamın koluna uzandı ama sol yanağına yediği sert darbeyle geriye savruldu.

______Ne—?!

Rogue dengesini kaybetti.

Kendini toparlayamadan sırtı sert bir şeye çarptı. Ciğerlerindeki bütün hava boşalmıştı.

Chronos ayağa kalkmıştı bile.

"Bu... canımı yaktı," diye tükürdü Chronos. Tükürüğü kanlıydı. "Yanağımın içini kestin!"

Rogue’un başı dönüyordu. Bir karşı saldırı mı yemişti?

Tek yapabildiği, Chronos’un ona yaklaşmasını izlemekti.

"Yüzündeki o ifade de ne? Şaşırmana gerek yok. Bir çakıl taşı kadar bile büyü gücün kalmadı. Demek istediğim, yeniden bir çocuksun."

Bir konteynere yaslanan Rogue doğrulmaya çalıştı. Bacakları titriyor, vücudunu taşımayı reddediyordu.

Chronos dırdır etmeye devam ediyordu.

"Sana zamanını geri sardığımı söylemiştim! Hiçbir çocuk bir yetişkini yenemez. Bunu kafana sok!"

Kendini konteynerden destek alarak yukarı itti ve nihayet yumruklarını kaldırarak ayağa kalktı. Bacakları hâlâ titriyordu ama onları durmaya zorladı.

"Vazgeç artık. Bitti."

"……En azından kendine bir ölümsüzlük büyüsü yapmamış olmana sevindim."

"Ne? Hâlâ kazanabileceğini mi sanıyorsun?"

"……Ya kazanırsam?"

Chronos dehşet içinde ellerini havaya kaldırdı.

"Akıl kârı değil," diye gürledi. "Kaderine razı ol. Ben İki Büyük Soylu Hanedan’dan birinde doğdum. Doğuştan senden üstünüm. Gerçekleştirmem gereken bir amacım var! Dünyayı sadece ben değiştirebilirim! Cadılar çağını geri getireceksem, senin gibi biri tarafından durdurulmama izin veremem—"

Rogue hızla mesafeyi kapattı ve yumruğunu Chronos’un korumasız burnuna çaktı.

"Gah?!"

Chronos burnunu tutarak gerisin geri sendeledi.

"Tek bir şanslı vuruş hiçbir şeyi—"

Rogue cümlesini bitirmesine izin vermedi. Havaya sıçradığı gibi Chronos’un şakağına sert bir döner tekme indirdi. Adam dengesini kaybedip sendeleyerek kaba etinin üzerine yere yapıştı.