Cadının Pazarlığı

Onun yemin edişini izlerken, suçluluk duygusu Catherine’i boğdu. Başını öne eğdi.

"……Üzgünüm, Dedektif."

"Üzülme."

"Ama……"

"Ben kendi seçimimi yaptım. Senin suçun değil."

"……Dedektif."

"Ağlamayı bırak da bir çıkış yolu bulmama yardım et. Suçlu seninle buradaydı, değil mi? Nereye gittiler?"

"Bilmiyorum. Şu duvarın arkasına saklandılar ve kayboldular…"

Rogue küfretti ve duvara vurmaya başladı.

"……Bir şey olmalı."

"Miseria acaba…?"

"Ne?" Rogue’un ifadesi korkutucuydu. "Gelmek istemedi. Arabada keyif çatıyor."

"Hayır, yani," dedi Catherine, "bizi kurtarabilir."

"Sen deli misin? İyi bir sebep olmadan parmağını bile oynatmaz."

"Bilemezsin ki! Hiçbir dedektifi seni sevdiği kadar sevmedi. Bu bir ilk. Miseria seninle konuşmaktan gerçekten keyif alıyor gibi görünüyor."

Miseria acımasız bir cadıydı. Eğer biri onu sıktıysa, yakında onu gözden çıkarırdı. Dudaklarına yapışmış maske gibi bir gülümsemeyle, en ufak bir tereddüt bile etmeden onları bir uçurumdan aşağı atardı. Ama Catherine’in gözünde, Rogue’a karşı tavrı tamamen farklıydı.

Catherine kendisine ne olacağı umurunda değildi ama bu dedektifin hayatta kalmasını istiyordu.

"Miseria’yı ara. Ben pazarlık ederim."

Rogue telefonunu Catherine’e uzattı ve Miseria ilk çalışta açtı.

"Miseria?"

"Ah, merhaba, Catherine! Nasılsın?"

Onun her zamanki umursamaz tonu Rogue’un sinirlerini bozmuştu ama o, onların tek can simidiydi.

"Çıkamadığımız bir duvarla çevriliyiz."

"Sihirli numaralarını kullansana! Zıpla, Dal ya da hatta Uçma büyüsüyle duvarın üzerinden geç. Bir şey olmalı."

"Yok. Büyüm mühürlendi."

"Aman tanrım. Eh, yapabileceğim bir şey yok. İyi şanslar!"

"Miseria—ölecek."

Telefonun hoparlöründen bir kahkaha sesi duydu.

"Senin için ölecek. Onu uyarmıştım!"

"Seni lanet olası! Gerçekten kötüsün!"

"Senin kadar değil."

Catherine dişlerini sıktı.

"Lütfen, bize yardım et. Bizi buradan nasıl çıkaracağına dair düzine kadar fikrin olduğunu biliyorum."

"Bu işin altından ben bile kalkamam. En az üç gün sürer."

"Benimle dalga geçmeyi bırak!"

"Üzgünüm, istememiştim. Sadece… seni her gördüğümde, seninle dalga geçme isteğim karşı konulmaz oluyor. Muhtemelen o tamamen uygunsuz kod adın yüzünden. Her şeyden önce 'Azize' mi?"

"Miseria, yeter!"

"Dürüst insanları severim. Ve senden nefret ederim. Nedenini anladın, değil mi? 'Azize' Catherine? Hiçbir kurtuluş sunamayan, üzgün küçük bir cadı."

Yeterince duymuştu. Rogue telefonu Catherine’den kaptı.

"Sen kim oluyorsun?" diye hırladı.

"Zamanı, yeri ve kişiyi ben seçerim."

"Catherine sana ne yaptı?"

"Hiçbir şey, aslında. Ama sana ne olacak? Eğer orada kalırsan, ölümün garanti. Ne yazık. Onun suçlu olduğunu bilerek öleceksin. Ama utanılacak bir şey değil bu. Doğal bir tepki. Herkes aynısını yapardı. Yine de, bu davada birlikte çalıştık; sana seçenekler sunmak isterim—"

"……Yeter."

Sözünü kesti.

Bundan hoşlanmamıştı. Sonuçtan bu kadar emin olması ya da onu başkalarını terk etmeye kışkırtma şekli… Hepsi onu çileden çıkarmıştı. Bir cadının elinde oynamaya niyeti yoktu. Sözleri beyninde yankılanıp onu harekete geçmeye itti.

"Ne istersen yaparım—sadece bizi kurtar."

Sözler havada asılı kaldı.

Diğer tüm sesler kesilmiş gibiydi. Nefesi, kıyafet hışırtısı, cadının varlığına dair tüm işaretler yerini sessizliğe bırakmıştı. İlk kez, Catherine’in kendisine baktığını fark etti. Gözleri ve ağzı sonuna kadar açıktı. Ve bu, acı bir hatırlatma oldu—

—bir cadıya bağırmıştı.

Ama öfke hala hüküm sürüyordu. Sessizliğe doğru hırladı.

"Beni duydun mu?"

Hala cevap yoktu. Telefonu kapatıp kapatmadığını merak ederken… sesi yeniden geldi.

"……Seni duyuyorum. Şaşırdım. Sana yaşattığım acıyı zaten unuttun mu?"

Onun kinayesine aldırış etmedi.

"Peki cevabın?"

"'Ne istersen' dedin, ama emin misin? Gerçekten de bunu kabul edebilirim. Hatta belki de isteyebilirim—"

"Söyle artık. Ben sözümün eriyim."

"Rogue, neden onun için bu kadar kendini ateşe atıyorsun? Aşık falan olmadın, değil mi?"

"Hayır. Sizin gibilere dayanamıyorum."

"Bunu çok duyarım. Ama bu pek de bir motivasyon değil—"

"Yeterince," diye hırladı, boğazını acıtacak kadar alçak bir sesle. "Sinir bozucu birinin istediğini elde etmesine izin vermektense ölmeyi tercih ederim."

Etraflarındaki her şey kızıla dönmüştü. Cam kırılma sesi duydu. Belki de telefonunun ekranı çatlamıştı. Alevler görüş alanının kenarlarını yalıyor, ama o dikkatle dinledi—ve hafif bir iç çekiş duydu.

"O zaman zihnini yok edeceğim," dedi Miseria. "Seni herkesin emirlerini körü körüne yerine getirecek bir kuklaya dönüştüreceğim. O kuklayı Altıncı Bölge'de bırakacağım—bu hepimizin istediğimizi yapmasına izin verecek. Bu sana uyar mı?"

"Yap şunu, cadı. Dene beni. Gerçekleştir!"

Sadece refleksle konuştu. Sonuçları düşünmeden. Bu cadıya duyduğu öfke, tek motivasyonuydu.

"Pekala! O zaman kaçmaya başlayalım!" diye haykırdı Miseria. "Eğer büyünün işe yaramadığı bir yerde sıkışıp kaldıysanız, o zaman Can Alıcı'nın nasıl kaçtığını biliyoruz. Bir yerde gizli bir geçit var! Muhtemelen bir yeraltı tüneline açılan bir rögar kapağı. Çok uzun olduğunu sanmıyorum, bu yüzden büyülü duvarın etrafındaki zemini arayın."

Catherine koşarak uzaklaştı, yerde aceleyle ilerleyerek her yeri yokladı. Çok geçmeden—

"Buldum!"

Otların arasındaydı. Catherine birkaçını çekip çıkardı ve kamuflajlı bir kapağı ortaya çıkardı.

Rogue telefonu kapatmadan cebine soktu ve kapağı kavradı. Kapak gürültüyle açıldı, aşağıda bir merdiveni ortaya çıkardı.

Cebinden bir ses geldi.

"Bulmuşsunuz gibi görünüyor."

Arkasına bakış attı ve evin alevler içinde olduğunu gördü. Bu köşe, ateş almamış tek alandı.

Catherine’i önden indirdi, ardından kendisi de merdivenden aşağı kaydı. Yanan hava kayboldu, sıcaklık düştü. Ayakları yere değdiğinde, kendini kısa bir tünelde buldu. Birinin ancak sığabileceği kadar büyüktü.

Catherine onun önünden ilerledi, başka bir merdiven buldu ve durakladı.

"……Çok üzgünüm, Dedektif Rogue. Dikkatsizdim."

"Zaten duydum."

"Doğru…"

Gürültüyle merdivenden yukarı çıktı, kapağı kaldırdı ve Miseria’yı onları beklerken buldu.

"İkiniz de yanık kokuyorsunuz," dedi hoş bir gülümsemeyle.

Polis merkezini ve itfaiyeyi aradılar, sonra Rogue’un arabasına geri tırmandılar. Hiçbiri konuşmuyordu. Rogue havalarında değildi, Catherine açıkça umutsuzdu ve Miseria arka koltukta sırıtıyor ama tek kelime etmiyordu. Belki de şansını zorlamamaya karar vermişti. Ama bu bile sinir bozucuydu.

Onun çürük olduğunu biliyordum ama bunun da bir sınırı var!

Bir ateş denizindeydiler ama o, tam o anda tüm kötülüğünü Catherine’in üzerine boşaltmayı seçmişti. Rogue buna tahammül edemezdi.

Kimseye böyle konuşmaya nasıl cüret ederdi?

"Hey—" "Şey—"

Rogue ve Miseria aynı anda konuştu.

"Önce sen." "Devam et."

Miseria başını salladı.

"Lütfen, sen söyleyeceğini söyle. Benimki önemli değildi."

"O zaman şunu söyleyeceğim. Catherine’den özür dilemelisin."

Catherine şok olmuş görünüyordu.

"Dedektif, gerçekten de ben—"

"Hayır, bu beni rahatsız ediyor. Ona söylettireceğim."

"Pekala," dedi Miseria. "Üzgünüm, Catherine. Gerçekten de bunu kastediyorum. Bana inanmayacağına eminim ama bu kalbimin derinliklerinden geliyor."

Bir an bile duraksamadan başını eğdi.

"……Gerçekten mi kastediyorsun?" diye sordu.

İnanmamıştı. Hiçbir şeyi gerçekten kastetmezdi.

Ama Miseria’nın yüzü gölgede gizliydi.

"Bana neden inanmadığını çok iyi biliyorum ama gerçekten kastediyorum."

"Güvenilmesi zor bir kadınsın. Buna ne sebep oldu? Bir işler mi karıştırıyorsun?"

"Ben bile bazen seçimlerimden pişmanlık duyarım. Bu sefer çok ileri gittim. Bir sınırı aştım."

Miseria gözlerini kapattı.

"Birden fazla," diye hırladı Rogue.

"Yeter, Dedektif," dedi Catherine. "Zaten hepsi benim hatam. Miseria yanlış bir şey söylemedi."

"Ama…"

"Ben bir cadıyım. Sıradan bir adamın tesellisine ihtiyacım yok."

Catherine’in tonu kesindi. Her zamanki güvensizliğinden eser kalmamıştı. O yeşim rengi gözlerde güçlü iradeli bir ışık parlıyordu.

Bunu yapabilir mi?

"……O halde, peki," dedi Rogue.

Arabada ağır bir hava vardı. Yalnızca Miseria her zamanki gibiydi, açıkça pişmanlık duymuyordu.

"Ha, doğru. Siz kaçarken sıkıldım, bu yüzden bir şey buldum."

Miseria telefonunu çıkardı ve ekranı onlara gösterdi. Rogue omuzunun üzerinden bakış attı.

Ekranda bir Atlama mührü—bir kapı—görünüyordu. Sokağı çevreleyen bir ağacın altında, basketbol topu büyüklüğünde bir işaret. Bir büyünün etkileri, sadece Atlama büyüsü için değil, tüm büyüler için mührün boyutuna göre değişiyordu. Bu boyutta, sadece küçük bir çocuk sığabilirdi. Ama…

Can Alıcı bunu başarabilirdi.

Muhtemelen tünelden kaçmışlar, sonra bu kapıyı kullanmışlardı.

"Zack Knoll’a aylardır şehrin her yerine kapılar yerleştirtmiş olmalılar," dedi Miseria, telefonunu yerine koyarak. "O dosya odasına geri mi dönelim?"

Rogue başını salladı.

Bir kontratak tuzağı, kaçış için kapılar… Zack Knoll’un alıcılarına kurdurabileceği kapı sayısı sınırlıydı. Bu, sıradan birinin kullanabileceği bir büyü değildi. Bu alıcıların çoğu yemdi.

Başka bir deyişle, Can Alıcı kendi kapı ağını kurana kadar zaman kazanıyorlardı. İhtiyaçları olanı elde ettiklerine göre, o ipucunu takip etmek onları gerçek suçluya ulaştırmazdı.

Çıkmaza girmişlerdi.

Ya da en azından bir tür çıkmazdı.

Onlar kovaladıkça, suçlu daha da kaçacaktı.

Yedek kuvvet mi isteyelim? Hayır, yapamayız. Altıncı Bölge çok gizli.

Pencerelerden akıp giden manzarada her yere kapılar çizilmiş gibi hissediyordu. Her ağaç ve duvar, olası bir şüpheli gibi görünüyordu.

İhtiyaçları olan ilham ya da ipuçları değil, insan gücüydü.

Kasabayı arayan üç yüz memurları olsaydı, bu bile bu suçluyu köşeye sıkıştırırdı. Ama davada cadılar varken, bu yaklaşım bir seçenek değildi.

Peki ne yapacağım?

"Rogue."

"Ne?" diye sertçe sordu. Kendine engel olamayarak.

Miseria gözünü bile kırpmadı. "Talebime gelince…"

Bunu tamamen unutmuştu—ya da unutmak istemişti. Bir zihin nasıl yok edilirdi ki?

BAŞLIK: Cadıların Oyunu

İş yakasına yapışırsa bu ona yardım ederdi belki ama Miseria zaten birçok selefini ortadan kaldırmıştı, bu yüzden umutlanmanın bir anlamı yoktu. Midesi kasılıyordu.

“Bunu karakola dönünce konuşuruz,” dedi Miseria. “Sakıncası yoktur herhalde, Rogue?”

“……Pekâlâ.”

Anca bu kadarını becerebilmişti.

Altıncı Bölge Karakolu’nda hava değişmişti. Kendisiyle hiç ilgilenmeyen cadılar şimdi yüzünü dikkatle inceliyor, parmakla işaret edip fısıldaşıyorlardı.

Şimdi ne olacak? diye düşündü ama durmadı.

Zihni en kötü senaryolarla dolup taşıyordu. Miseria ne zaman peşine düşecekti? Hangi büyüyü yapacaktı?

“Hey, millet! Geri döndüüük!” dedi Miseria.

Tüm gözler ona döndü.

“Hmm? Yüzümde bir şey mi var? Her neyse. Size sürpriz bir duyurum var!”

Mahvoldum. Hepsini anlatacak.

Rogue kendini hazırladı.

“Bu dedektifi tamamen desteklemeye karar verdim. Zekâm ve güçlerim onun emrinde.”

Altımdan halıyı çekti.

Sanki bir işaret almışçasına, tüm cadılar sustu. Uğursuz bir sessizlik çöktü. Miseria az önce ne demişti? Onu destekliyor muydu? Bu nasıl olacaktı? Ne olduğunu anlamadan bağırmaya başladı.

“B-bu da neyin nesi? Ne oluyor Allah aşkına! Sürekli önüme geçmekten başka bir şey yapmadın!”

“Vay canına, ben sana yardım teklif ediyorum, sen reddediyorsun öyle mi? Zihnini yok etmemi mi istiyordun? Yani, memnun etmeyi amaçlarım ben. Üstelik bunun için senden ücret bile almam.”

“Neden bahsettiğini bile bilmiyorum!”

“Hey, Dedektif. Yarın da çalışmaya varım ben. Keyfim yerinde olursa tabii,” dedi Humafu. Bir sandalyeye yayılmış dergi okuyordu, ona göz ucuyla bile bakmadı.

“H-ha?!”

Diğer cadılar da söze karışmaya başladı.

“Tamam, o zaman ben de varım.”

“Dosyaları verin. Beş dakikada hallederim.”

Ve daha niceleri.

Rogue’un başı dönüyordu. Şaka kurbanı olduğunu hissederek bir kamera aradı ve Angene’yi kulaklarına kadar sırıtırken, kare şeklinde bir cihaz tutarken buldu. Bu bir… alıcı mıydı?

Üzerindeki düğmeye bastı ve kendi sesinin “B-bu da neyin nesi?” diye patladığını duydu.

B-beni mi dinlemiş?

Rogue hızla kendini yokladı ve yakasının içine sıkıştırılmış sert bir şey buldu. Sinek şeklindeydi ve çok küçüktü. Onu gömleğinden çekip çıkardı.

Ne zaman…? Eh, tek bir şansı vardı zaten.

Tam arkasında belirdiğinde. İçeri girdiğini hiç fark etmemişti, bu yüzden onu sorunsuzca yerleştirmiş olabilirdi.

“Heh heh heh heh heh. Kolay lokmasın sen. Heh. Hepimiz kaçış dramasına bayıldık. Heh heh heh. Heh heh.”

“B-bunu biliyor muydunuz?”

“Elbette,” dedi Miseria. “Sana söyleme gereği duymadım sadece.”

Onun dışındaki herkes işin içindeydi. Bir tek Catherine ne yapacağını bilemez halde bocalıyordu.

“Hepimiz senin fena olmadığını düşünüyoruz,” dedi Humafu, güneş gözlüklerini yukarı iterek Rogue’a uykulu bir bakış attı. “Bu yüzden oynamaya varız. Eğlenceli tut, yoksa uzun sürmezsin. Öğğ… Çok uykum var… Biri kucağını ödünç versin bana…”

“Yani… hepsi bir numara mıydı?”

Miseria başını salladı. “Hepsi değil. Bir kısmı sadece benim eğlencem içindi. Buraya gönderilen her dedektifi test ederiz ve sınav görevlisi benim. Tebrikler, Rogue. Geçmeyi başaran tek kişi sensin.”

Sonra Catherine’i işaret etti.

“Ona hiçbir şey söylenmedi. Yani, o sır tutamaz ki.”

“Ç-çok kötüsünüz!” diye sızlandı Catherine. “Bana karşı birleştiniz!”

“Ah, bunda kötü bir şey yok,” dedi Miseria. “Aslında minnettarız!”

“Minnettar gibi konuşmuyorsunuz!”

“Kalbimdeki sese kulak ver. Alkışlıyor!”

“Doğru değil! Beni kandıramazsınız!”

“Haklısın, sen bir budala değilsin. Belki biraz geç anlıyorsun ama kendini küçümsemene gerek yok.”

“……Şanslısın ki bendim. Sana bir ders vermekle yetineceğim.”

“Hmm, ne büyük bir ayrıcalık. Ama bunu sonraya bırakalım. Söyleyecek bir şeyin var mı, Rogue?”

Ona döndü ve ağzı açıldı ama tek kelime çıkmadı. Her şey çok hızlı ilerliyordu ve zihni yetişemiyordu. Bu korkunç kaderden kurtulduğu için rahatlamalı mıydı? Yoksa onu kandırdığı için ona mı sinirlenmeliydi?

“Evet, bilmiyorum. Bunun kime ne faydası oldu ki?”

“Dediğim gibi, tek derdimiz eğlence. Fazla düşünmemek en iyisi.”

“Yani eğlenceli olduğu sürece, birinizin neredeyse ölmesi umurunuzda değil mi?”

“Hmm, sanırım cadıları hâlâ anlamıyorsun,” dedi Miseria çenesine bir elini koyarak. “Büyüyle birleştik ve artık yaşlanmıyoruz. Bizi öldürmek çok zor. Göründüğümüz kadar kırılgan değiliz.”

“Ama… öldürülebilirsiniz. Eğer kül olana kadar yanarsanız, bundan sağ çıkamazsınız!”

“Muhtemelen hayır. Ama aslında denemedim.”