Cadıların Kargaşası

Şevkle yapmış olsa belki başka olurdu ama o kadar beceriksizce yapınca Rogue’un koruma içgüdüleri devreye girdi.

“D-Dedektif Rogue? B-Ben Azize Catherine’im! Üçüncü Cadı! Ertelenmiş kellem üç bin sekiz yüz yıl mı?!”

Onu duymadığını sanmış olmalıydı, çünkü yine aynı şeyi yapıyordu.

“……Duydum seni.”

Odanın içinden bir rüzgar esintisi geçti.

“Şey, ıh, peki.”

Catherine elini indirdi ve başını öne eğdi. Kirpiklerinin arasından Miseria’ya dik dik baktı.

“……Miseria!”

“Ah? Ne oldu? Zehir yutmuş gibisin.”

“Beni kandırdın!”

“Ben mi? Bu hiç hoş değil. Sadece o pozu tutturursan çaylağın gözü korkar diye bir öneride bulunmuş olabilirim. Başka bir şey değil.”

“Yani senin hatan! Bana yaptırdın… Yaptırdııın!”

“Böylesi en iyisi. Hızlı bir tanışma için iyi oldu. Rogue, Catherine hep böyledir. Hadi devam edelim.”

“Bekle, Dedektif Rogue! Ben hep böyle değilim! Çok yetenekliyim!” Catherine feryat etti, neredeyse yalvarıyordu.

“Artık değil,” dedi Miseria kederle, başını sallayarak. “Bir zamanlar korkutucu olabilirmiş ama şimdi düpedüz bir felaket. Zaman acımasız bir hanımefendi.”

“Sen sus, Miseria!” Catherine çığlık attı. “Dedektif Rogue! Davaya yardım etmeme izin ver! Beni bilgilendir!”

“Uh… hadi gidelim,” diye içini çekti Rogue.

“Augh!” Catherine hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Miseria omuz silkti. “Onunla uğraşmak sadece gün ışığını boşa harcar.”

“Ah, sen değil,” dedi Rogue Miseria’ya.

“Ha?” Miseria ona kafa karışıklığıyla gözlerini kırptı. Bu onun için yeni bir ifadeydi.

Rogue içinden kendini tebrik etti ve Catherine’e döndü.

“Onun etrafta olmadığı bir yerde konuşalım. Olan biteni öğrenmemiz lazım.”

“D-Dedektif Rogue!” Catherine şaşkınlıkla nefes aldı, gözleri parlıyordu.

“Beni dışlıyor musun?!” Miseria haykırdı. “Bu mantıklı değil! İtiraz etmeliyim!”

“Neye dayanarak? Yaptığın tek şey işleri yavaşlatmak! İnsanlarla uğraşmadan bir dakika duramıyor musun?”

“Duramam.” Miseria beyaz saçlarını büyük bir gururla geriye itti. “Bunun için yaşıyorum.”

“Kendine bir hayat bul.”

“Bu asla olmaz, Rogue. Hepimizin yaşadığı prensiplerimiz var—”

“Bu taraftan, Dedektif Rogue!”

“Geliyorum.”

“Rogue?!”

İçinde bir masa olan boş bir oda buldular. Miseria yarı yola kadar onları takip etmişti ama itirazlarını görmezden geldiklerinde somurtarak hışımla uzaklaştı. Ya da öyle yapıyormuş gibi davrandı.

“T-Teşekkür ederim, Dedektif. Gerçekten minnettarım,” dedi Catherine içtenlikle.

Yeşim gözleri ve narin hatları görenlerde hayranlık uyandırabilirdi ama endişeyle çatılmış kaşları bu etkiyi büyük ölçüde bozuyordu. Boynundaki tasma, onu punk rock’a gizli bir sevgisi olan ama gerdanlığını çıkarmayı unutmuş utangaç bir kız gibi gösteriyordu.

“Onunla nasıl başa çıkacağımı bilmiyorum. Beni durmaksızın kızdırıyor,” diye itiraf etti Catherine.

“Seni tamamen anlıyorum. Onunla ilgili sabrım taştı,” dedi Rogue.

“O-oh? O kadar kötü mü?”

“Onu boş verelim. Daha önemli işlerimiz var. İşte dava dosyası.”

Telefonundan dosyaları yazdırmış ve sayfaları masaya yaymıştı.

“……İlginç,” dedi Catherine, ciddi bir şekilde incelerken.

“Benden önceki bu davayla ilgilendi mi?”

“……”

“Beni duydun mu?”

“Duydum!” Catherine feryat etti, gözyaşlarına boğuldu.

“Şey, ıh… neyin var?”

“Yani, yani…” Hıçkırdı. “O kadar iyi bir adamdı ki! Ama Miseria onu intihar ettirdi… ve ben arkadaş olacağımızı sanmıştım! Augh!”

“Ü-Üzgünüm, sanırım hassas bir noktaya değindim.”

“Sorun değil, dert etme,” dedi. “Ah! Ödünç aldığım kitabı ona hiç geri vermedim! Wahhhhh!”

“Nasıl endişelenmeyeyim?!”

Bu ona fazla gelmişti.

Ama aynı zamanda dikkat dağıtıcıydı. Rogue boğazını temizledi.

“Peki—davada yardım etmeye istekli misin? Buradaki çoğu insan benimle hiçbir işi olmak istemiyor gibi görünüyor.”

“Memnuniyetle!” dedi Catherine, yüzünü mendiliyle silerken. “Bu acımasız katilin serbest kalmasına izin veremeyiz!”

Gözlerindeki çekingen ifade gitmişti. Katili adalete teslim etmekte gerçekten kararlı görünüyordu.

Ama…

“……Bunu ciddi mi söylüyorsun?” diye sordu Rogue.

“Neyi?”

“Bu acımasız katil meselesini. Ne yaptığını bilmiyorum ama o aptal Miseria elinden geldiğince çok insana zarar vermeye kararlı görünüyordu. Diğerleri de pek farklı değil. Sen yardım ettiğin sürece idare edebilirim ama davayı heveslerine kapılmak için bir bahane olarak kullanıyorsan, bu bir sorun.”

Yanıtını bekledi. Öfkeyle onlar gibi olmadığını mı söyleyecekti? Yine gözyaşları mı dökecekti? Yoksa… onu cadı yapan şeyin ne olduğuna dair bir ipucu mu görecekti?

Tam on saniye sonra Catherine gülümsedi. “İyi bir adamsın,” dedi.

“Ne anlama geldiğini bilmiyorum.”

“Yani, gerçekten ilgilisin. Çoğu insan ‘cadı’ kelimesini duyar ve sormaya bile tenezzül etmez.”

“……Bu beni ‘iyi’ yapmaz.”

“Yapar. Anlayabiliyorum!”

Bu Rogue’u sarstı.

Miseria ve diğerleri, başkalarının ne düşündüğünü açıkça umursamıyorlardı. Ama Catherine? Düpedüz zararsız görünüyordu.

Hayır, böyle varsaymama izin veremem.

Oradaki kızların hepsi cadıydı.

Zararsız cadı diye bir şey yoktu. Bu mantıklı değildi. Tanım gereği, cadılar kötü niyetliydi.

“Burayı terk etmek istemiyor musun?” diye sordu Rogue.

“İsterim. Andewurs’tayken ve buraya geldiğimden beri her gece bunu hayal ettim.”

Gördün mü? Hepsi kaçmak istiyor.

“Dedektif.” Catherine kaşlarını çattı. “Soruşturmalarına yardım etmenin ayrıcalıklarından haberin var mı?”

Cadılar bile bedavaya çalışmazlardı.

“Sana ne veriyorlar?”

“Peluş hayvanlar, kitaplar… Ah, bir de daha iyi yemek!”

“Kulağa düpedüz sömürücü geliyor.”

“Bu doğru değil! Cuma günleri televizyon izlememize bile izin veriliyor!”

“……”

“Ve isteklerimizi yerine getirebilirler. Hatta… serbest bırakılmamızı bile.”

“Bu söz konusu mu?!” diye haykırdı. Bu bomba gibi bir haberdi.

“Neredeyse imkansız,” dedi Catherine, yüzünü buruşturarak. “Miseria bile başaramadı. İmparatorluğu en zor anında kurtarman gerekir. Sadece bu, İki Büyük Soylu Hanedanlığın yumuşamasını sağlar.”

“Ama imparatorlukta kalmana izin vermezlerdi, değil mi?”

“Hayır. Sürgün edilirdik. Gözlerimiz bağlı, yabancı bir diyara bırakılırdık. Tasmalarımız hala üzerimizde, beş kuruşsuz.”

“Kulağa zor geliyor.”

“Ama pek de şaşırtıcı değil. Cadılara yaptıkları her şey haklı. Cadılar kötüdür.”

“……Kendini de mi dahil ediyorsun?”

Catherine başını salladı.

“……Bir zamanlar, insanlara yardım etmek için elimden geleni yaptım. İmparatorluğun her yerindeki insanları kurtarmak için büyülerimi kullandım. Ama…” Rogue dilini tuttu, bekledi. “En sonunda, batırdım. O kadar çok insan… On binlerce. Ve büyüm—”

Sesi çatallı çıkıyordu.

Catherine ondan yüzünü çevirdi.

“Üzgünüm. Bunu paylaşmamalıydım. Zamanımız kısıtlı.”

“……Evet.”

Ne kadar samimi olduğunu anlayamadı. Ama bu onu, cadı ilan edilen her kızın gerçekten bir kötü olup olmadığını merak içinde bıraktı.

Yaptığı şey talihsiz bir kaza idiyse—zarar yeterince büyükse, niyetlerinin bir önemi kalmayabilirdi.

Bariz bir şekilde sapkın cadılarla uğraşmak daha kolaydı. Kötü olduklarından emin olsaydı daha kolay olurdu.

“Dedektif Rogue, bu askeri ipucunu takip edelim. Um… ve dinlediğin için teşekkür ederim,” dedi Catherine.

Bunu duyduğunda Rogue, kendisinin bile inanamadığı bir seçim yaptı.

“Tamam. Askeri konular için Üçüncü Bölge’deki Popmart’tan Daniel en iyi seçeneğimiz. Ordu sırlarının röntgencisi gibi—sürekli kulağı delik. Benim emrimle hareket ettiğini söylersen, bildiği her şeyi anlatır.”

“……Ha?” Catherine ona gözlerini kırptı.

Rogue şimdiden kendini azarlıyordu. Kaynağını bir suçluya ifşa ettiğine inanamıyordu. Kötü bir fikirdi. Ama artık çok geçti.

Ne yapıyorum ben?

“Uh, evet, hımm. Zaman kaybediyoruz, o yüzden ayrılalım. Doğrulamak için başka bir aracıya uğrayacağım—”

“Dedektif!”

Kollarını ona doladı.

O kıyafet çok şeyi gizliyordu. Ona değen yumuşak bir ağırlık hissetti.

“……!”

Düşünceleri köreldi. Bu his zihnini ele geçirdi. Ona bastıran şey neydi?

“……Bıra—”

“Bıra…? Ne oldu? Kıpkırmızı oldun!”

“B-Bı…rak!”

“Lingo? Birdenbire neden bahsediyorsun?”

Catherine kulağını dudaklarına dayadı, onu duymak için çabalayarak. Başındaki tek tek saç tellerini sayabilirdi. Şampuanının kokusunu alabiliyordu…

Rogue cesurca mücadele etti ama özgürlüğünü kazanması tam bir dakika sürdü.

Miseria beş dakika sonra yanına geldi. Kapıyı açtı ve aniden durdu, havayı bir köpek gibi koklayarak.

“Vay canına,” dedi.

“……Ne?” diye sordu Rogue, bitkin halde.

“Boş ver. Benim kendi sorunlarım var,” dedi. “Gel, Rogue! Davetsiz misafir gitti, biz de davaya geri döndük!”

“……Senden bıktım.”

“Seni rahat bırakmaya niyetim yok! Daha yeni tanıştık ama bunu şimdiye kadar anlamış olmalıydın.”

“Dinle, cadı, insanlar bu kadar çabuk pes etmez.”

“O zaman daha çok çalışmam gerekecek. İyi arkadaşlar olacağız.”

“Çeneni kapa.”

“İtirazların oldukça kaba bir hal aldı, Rogue!”

Daha iyi hissetti. Müstahaktı ona.

Miseria incinmiş gibi yaptı, saçını parmağına dolayarak.

“Zack Knoll’un yerinde bulduğumuz uyuşturucuların analizleri var.”

“Korkunç derecede hızlı,” dedi Rogue. “Burada Adli Tıp departmanı yok. Bu işi kim yaptı?”

“Cadılardan biri, elbette.”

“……Yani kanıt mı çaldın?”

“Kaba! Sadece biraz ödünç aldım. Şimdi biraz eksik olsa ne fark eder?”

“Herkes önemser!”

“Polise bırakırsak, çözüm gecikir,” dedi Miseria, sonra havalandırma deliklerine döndü. “Hey, Angene! Sıra sende!”

Rogue yukarı baktı, kendini hazırlayarak.

“……Oradan çıkmayacak, değil mi?”

“Beni mi çağırdın?” diye bir fısıltı sordu tam kulağının dibinde.

Rogue çığlık attı. “Aughh?!”

Arkasını döndüğünde tam dibine yapışmış bir kız buldu.

Rogue geriye sıçradı, onu incelerken. Oldukça uzundu. Ona yukarı bakmak zorunda kaldı. Üzerinde bir cüppe vardı ve sağ gözü saçlarının arkasında gizliydi. Bir söğüt ağacı gibi duruyordu, hayaletimsi havasını daha da artırıyordu.

“Bu Angene, Profesyonel,” diye açıkladı Miseria. “Bomba ve zehir yapmaktan, otopsi yapmaktan, hacklemekten, her türlü işten hoşlanır. Burada çoğunlukla adli tıp görevinde. Soylu Konseyi onu Birinci Cadı ilan etti.”

“Bana gizlice yaklaşmak zorunda mıydın?!”

“Tee-hee-hee-hee. Miseria, bu çok bağırıyor.”

“Öyle değil mi?”

“Seni pataklayacağım,” dedi Rogue, Miseria’ya dik dik bakarak.

BAŞLIK: Kahraman Kokteyli ve Karşı Saldırı

“Öyle mi? Görelim bakalım. Hadi, yanağım şurada.”

Rogue, bu teklifi kabul etme isteğini bastırarak yeni cadıya döndü.

“……Analiz sonuçları ne?”

“Kıkırdar. Çok özel bir kokteyl. Steroid, bir mana güçlendirici, ağrı kesici vesaire; hepsi bir araya getirilmiş. İçersen, bir hafta boyunca uykusuz ve dinlenmeden durursun. Çok etkili, sanki birileri kendi süper kahramanını yaratmaya çalışmış gibi. Kıkırdar.”

Vücudu salındı, daha da narin görünüyordu.

“Süper kahraman yaratacak bir ilaç… Bir sonraki suçları için hazırlık gibi duruyor,” diye mırıldandı Rogue.

“Kesinlikle.” Miseria başını salladı. “Belki de yaptıkları sadece bir denemeydi. Büyülerinin kurbanlarını arka sokaklara öylece atmaları – olay yerini bile düzenlememeleri – katilimizin onları hiç umursamadığını gösteriyor.”

İfade tarzı hoş değildi ama profil çıkarması isabetliydi.

Bu pislik, kendi izlerini kapatıyor ama kurbanlarla uğraşmıyordu. Belki de cesetlerin bulunmasını istiyorlardı.

“Zack Knoll dışında bunu yapan başka biri var mıydı?” diye sordu Rogue, Angene’e.

“Hayır. Bu malzemelerden bazıları ithal, bu yüzden sunucuya sızıp satın alma geçmişini kontrol ettim ama bunu yapan ilk kişi o. Kıkırdar, sanki sadece arkadaşı için demliyormuş gibi. Kıkırdar. Ne hoş bir arkadaşlık.”

Bunun üzerine arkasını döndü. Topuklu ayakkabı giyiyordu ama yürürken hiç ses çıkarmıyordu. Eli kapı koluna uzandı.

“Nereye gidiyorsun?”

“Eve. Buradaki işim bitti. Kıkırdar. Gerisi size kalmış. Kıkırdar.”

Kapı, uğursuz kıkırtısıyla kapandı.

Bir cadıya göre oldukça rahattı ve bu durum Rogue’u epey şaşırtmıştı.

“Tüm zamanını odasında geçiriyor,” dedi Miseria. “Büyü araştırıyormuş, öyle duydum.”

“Araştırıyor… Buna izin vermeli miyiz?”

“Bilmem, ama veriyoruz.”

“Sana sorduğum için budalayım.”

Üzerinde o tasma olduğu sürece kontrol altında tutulabilirdi… Umarım.

Bu korkuyu içinde besleyerek gözlerini Miseria’dan ayırdı, dosyaları inceliyordu. Zack Knoll üç gün içinde serbest bırakılacaktı. Herhangi bir suçla itham edilip edilmeyeceği belli değildi. Can Alıcı hakkında daha fazla bilgiye sahip olduğunu biliyorlardı, bu yüzden onu serbest bırakmak, yeni bir ipucu elde etmek için faydalı olabilirdi. Soru, onu istedikleri yere yönlendirebilirler miydi?

Somurtkan sabıka fotoğrafına dik dik bakarken, Miseria daha yakından bakmak için eğildi.

“İşkencenin en hızlı yöntem olacağını biliyorsun. Daha önce bir kez işe yaramıştı.”

“……Olmayacak.”

“Peki sen ne öneriyorsun?”

“Bu adam bir arkadaşı için hayatını riske atıyor. Anti-Okuma önlemleri almıştır. En iyisi sahaya inmemiz.”

Miseria tüm bu süre boyunca sırıtıyordu. Belki de onun çıkmaza girmesini görmeye hevesliydi.

“Senin istediğin gibi oynayacağız, Rogue.” İfade tarzı bile kötü niyetliydi. Kendi kendine küfretti. “Ama arkadaşlığı bu kadar küçümsememelisin. Arkadaşların olması her zaman daha iyidir. Sıkıştığında bedavaya çalışırlar. Çok kullanışlı.”

“Bu arkadaşlık değil.”

“Arkadaşlık her zaman karşılıklı olmak zorunda değil.”

“Bu daha da kötü.” Rogue içini çekti. Onunla konuşmak onu yoruyordu. “Hadi, Zack Knoll’un sözde arkadaşını aramaya gidelim.”

“Anlaşıldı, dostum.”

Dost değillerdi.

Beşinci Bölge’deki Batı Kulübü, Mikhail adında bir pislik tarafından işletiliyordu. Rogue onu bir süredir tanıyordu. Gerçekten kimin tehlikeli olduğunu anlayacak ve başını beladan uzak tutacak kadar pislikti.

Rogue ve Miseria, gümbürdeyen bas sesleri arasından bir fedai tarafından ikinci kattaki VIP odaya yönlendirildiler.

Oda camla çevriliydi ve partinin harika bir manzarasını sunuyordu.

“Dans etmenin çekiciliğini hiç anlamadım.”

“Heh-heh, Rogue, dostum,” dedi Mikhail, altın dişlerini göstererek. “Atmosferin sarhoşluğuna kapılmışlar. Sarhoş olunca her şey eğlencelidir.”

Köpek dişlerine altın takılıydı ve koltukta büyük bir adam gibi yayılmıştı.

“Sen ve hanımefendi arkadaşın neden oturup bir şeyler içmiyorsunuz?” dedi, Miseria’ya değerlendirici bir bakış atarak.

Siyah giyimli bir adam masaya bardaklar getirdi.

“Hayır, teşekkürler,” dedi Rogue. “Zamanımız kısıtlı, doğrudan konuya gelelim. Hangi eski askerin Zack Knoll ile bağlantısı olabilir?”

“Ah… O ezikle mi?”

“Bir namı vardır. Çocuğu olabilir. Bir şey çağrıştırıyor mu?”

“Rogue, işler zorlaştı—”

“Hadi canım sen de. Ağzındaki baklayı çıkar, pazarlık yapmaya gelmedim.”

“Kanlı Rogue’un yumuşamadığını görüyorum.”

“Ne demek istediğimi anladın mı? O zaman konuşmaya başla. Akıl oyunlarına gerek yok.”

Mikhail gibi adamların lafı uzatmasını engellemek en iyisiydi. Kelimenin tam anlamıyla bir pislikti; her durumu kendi lehine çevirme konusunda uzmandı. Yetkiyi bir kenara bırakıp şiddetle tehdit etmek işleri kolaylaştırırdı.

“Şey, adamlarımdan biri bir şeyler söylemişti.”

“Söyle hemen.”

“O da eski asker. Senin Zack Knoll ile aynı dönemde askerlik yapmış. Uyuşturucu işine girdiğinde, benim adamım bu konuda çok şey söylemişti; böyle çalışkan bir adamın bu yola sapmasına şaşırmıştı.”

“Ben de şaşırdım. Adamının adı ne?”

Mikhail omuz silkti.

“Geçen ay işi bıraktı. Çiftliğine geri döndü.”

“Nereye? Çocuğu var mıydı?”

“Hiç duymadım. Eğer tekrar taşınmadıysa, denizde Halbin adında bir adada. Duydun mu?”

“Hayır. İletişime geçebilir misin?”

“Korkarım ki hayır,” dedi Mikhail. “Bir adam işi bıraktığında, artık benim sorunum değildir.”

“Mikhail, eğer bu başımızı belaya sokarsa, onu senin sorunun haline getiririz.”

“Heh-heh, benim saklım gizlim yoktur. Gece kulüpleri ancak yasa görmezden geldiği için ayakta kalır.”

“Unutma sakın. Peki adamının adı ne? Fotoğrafı var mı?”

Mikhail fedaiyi çağırdı, fedai gidip bir kağıt parçasıyla geri geldi.

“Personel listesi,” dedi Mikhail, sırıtarak. “Rogue, saklayacak hiçbir şeyimiz yok.”

“Buluruz,” dedi Rogue, göz ucuyla bakarak.

“Sizin için bir kopyasını çıkarayım mı?”

“Gerek yok.”

Mikhail Miseria’ya göz ucuyla baktı. “Peki bu kim?”

“Bilmenize gerek yok,” diye yanıtladı Rogue.

“Öyle mi? Pekala o zaman.”

Ama boncuk boncuk gözleri ona kilitlenmişti. Miseria sadece gülümsedi.

“Harikaydı,” dedi Rogue.

“Bu kadar çabuk mu gidiyorsunuz?”

“Evet. Yani, sizin ‘saklayacak hiçbir şeyiniz yok’ ya.”

Ayrıldıklarında hava kararmış, kirli bir ay gökyüzünde asılı duruyordu. Arabaya bindiler ve otoparktan çıkmadan hemen önce Miseria, “Rogue, orada gerçek bir dedektif gibi görünüyordun. Çok korkutucuydu,” dedi.

“Sen sus.”

“Yine de,” dedi. “Başladığımız yere geri döndük.”

“……Evet.”

Eğer adam yurt dışındaysa, yapabilecekleri pek bir şey yoktu. Ve eli boş dönmelerinin tek nedeni bu değildi.

“Can Alıcı’nın bir asker çocuğu olduğu fikri pek olası görünmüyor.”

“Ah! Tam da bunu söyleyecektim.” Miseria belli belirsiz şaşırmış görünüyordu. “Akıl yürütmenizi sorabilir miyim?”

“Sadece Mikhail’in söylediklerine dayanmıyor. Daha önce böyle bir şey olduğunu hatırladım. İkinci Allan adında bir adamı yakalamıştım, kılık değiştirme büyüleri kullanıyordu. Soruşturmamızı saptırmak için kendini Allan adında bir adama dönüştürüyordu. Dişlerine mühür kazınmıştı, bu yüzden büyü kullandığını bile anlayamamıştık.”

“Mührü kendi içine yerleştirmek – klasik bir yöntem. Ama dişe… Nasıl yaptı?”

“Lazerle. Bir makine atölyesi işleten bir suç ortağı vardı.”

“Modern teknoloji bir harika,” dedi Miseria, etkilenmişti. “Ve Can Alıcı’nın da benzer bir şey peşinde olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Evet. Kurbanlarını yaşlılara veya bebeklere dönüştürüyorlar. Yaşlanmayı kontrol eden bir büyüleri olduğunu biliyoruz. Bu da şu demek oluyor ki…”

“Kendi yaşlarını değiştirip çocuk gibi görünebilirler.”

“Kesinlikle. Zack Knoll'un bu gerçeği saklayıp saklamadığından ya da hiç bilmediğinden emin değilim.”

Miseria alkışladı. “Çoğunlukla benim akıl yürütmemle örtüşüyor. Aferin, Rogue.”

“Sus.”

“Şimdi, şimdi. Başını okşamamı ister misin?”

“Hayır. Bir sonraki hamlemizi söylemeni tercih ederim.”

“Hmm, o konuda…”

“Ne?”

“Söylediklerime rağmen, tamamen başladığımız yere dönmüş olmayabiliriz.”

Kırmızı ışıkta durdular. Yaşlı bir kadın kavşaktan sendeleyerek geçiyordu.

“Yani?”

“Can Alıcı neden çocuk kılığına giriyor? Ortalama görünümlü birine dönüşmek soruşturmayı, bizi reşit olmadıklarını düşündürmekten çok daha fazla karıştırmaz mıydı?”

“Anlıyorum ama…”

“Cevabımı öğrenmek ister misin? İstersin, değil mi?” Miseria’nın gözleri parlıyordu, ondan bir şeyler istediği açıktı.

“Ben araba kullanıyorum. Söyle gitsin.”

Işık yeşile döndü ve gaza bastı. Miseria koltuğuna geri savruldu ve bir homurtu çıkardı. “Urgh!” Rogue, bunun ona müstahak olduğunu düşünmeden edemedi.

Kendini düzeltti ve devam etti, “Bizi şaşırtmanın ötesinde bir hedef olduğuna inanıyorum. Bir kontratak.”

“Nasıl yani?”

“İzlerini sürenleri avlamak için yanlış istihbarat yayıyorlar, bir çocuğun işin içinde olduğuna kasten ima ediyorlar. Can Alıcı için eylemlerimiz tahmin edilebilir. Asker aileleri hakkında soru sormaya başlayan herkes dedektif olmalı. Bizi bulup öldürmeleri yeterli.”

“Büroyla kavga mı çıkarıyorlar?”

“Evet, plan bu sanırım.”

İnanması zordu. Bir dolandırıcının polisleri kovaladığını kim duymuştu ki? Bu, ülkedeki her memurun ensesinde olacağı anlamına gelirdi. İntihara eşdeğerdi.

“Neden umursayalım ki? Bırak gelsinler.”

“Vay canına, ne kadar cesurca.”

Miseria, yolcu koltuğunda gölge boksu yapmaya başladı.

“Saçmalama.”

“Bak! Bunda oldukça iyiyim, sence de öyle değil mi?”

“Değil. Arabayı sallamayı bırak.”

“Ne sıkıcı çocuk. Sohbetten hiç zevk almıyor musun?”

“Oldukça ayak uyduruyorum…”

“Bana yetmez bu. Sesimiz kısılana kadar eğlenelim!”

“Aynayla konuş. Eminim hiç susmazsın.”

“Haklısın! Etrafta kimse olmasa bile sonsuza dek konuşabilirim!”

Miseria eğilip dudaklarını kulağına yaklaştırdı.

“Ya da istersen o monoloğu kulağına fısıldayabilirim?”

“Yapma—”

Bir an sonra, büyü yapmak gibi tatlı anlamsız şeyler mırıldandı. Kulağını gıdıkladı, tüylerini diken diken etti ve yanaklarını kızarttı. Ve bu, en azıydı. Söyledikleri fazlasıyla anlamsızdı; şok edici derecede değersizdi, bu da başını döndürüyordu. Gözlerinin yuvalarından fırladığını hisseden Rogue, onu sertçe dirseğiyle itti.

“Tamam, tamam! Senin istediğin gibi yaparız, sadece şunu kes!”

“Gerçekten mi? Harika,” dedi ama mırıldanmayı bırakmadı.

“Şimdi kes şunu!”

“Ne kadar talepkâr.”

“Tencere dibin kara, seninki benden kara!”

Bu sözleri gerçekten kastetmişti ama kadın sadece "Ben sabrın ta kendisiyim," diye fısıldayınca o da dişlerini gıcırdatmakla kaldı.

Cadılar.

"Şimdi ne olacak?" diye sordu Miseria, onun çatık kaşlarını görmezden gelerek. "Sıkışıp kalmış olabiliriz ama herhalde öylece bırakamayız, değil mi?"

"......Bir saniye."

"Öyle mi? Bir planın mı var?"

Cevap vermek yerine telefonunu çıkardı.

"Varış noktası değişti."

Gece yarısıydı ama büro asla uyumazdı. Üçüncü Bölge'deki eski evinin pencerelerinden sarı sokak lambalarının ışığı içeri doluyordu. Önceden aradığı için içeriye el sallayarak buyur edildiler; hem personel hem de memurlar onlara meraklı bakışlar atsa da, bu, Rogue ve Miseria'nın ödediği bedeldi.

Kayıt odası bodrumdaydı. İçeride, Rogue ve Miseria'yı dosyalarla kaplı bir duvar karşıladı.

"Şüpheye düştüğünde, dosyalara mı dalarsın?" diye sordu Miseria etrafa bakarak. "Tam olarak ne arıyoruz?"

"Zack Knoll'daki kapıyı hatırlıyor musun? Benzer bir şeyin başka bir yerde kullanılıp kullanılmadığını merak ediyorum," dedi Rogue, raftan bir kutu dosya çekerek.

"Körlemesine mi? Bunca dosya arasından mı?"

"İşler böyle yürür."

"Çok kasıyorsun."

"Sen de yardım edeceksin."

"Korkarım ki çok zayıfım," dedi Miseria, kolunu bükerek. "Ellerim, mağara balığı gibi bembeyaz! Hiçbir gün çalışmamış! Asla kaldıramam."

"Bir dakika önce boks yeteneklerinle övünüyordun. Yalan pınarı gibisin."

"Bana yalancı demeye mi cüret ediyorsun? Lütfen. Yalancılardan herkesten çok nefret ederim. O kelime bile bende kurdeşen döktürüyor."

"Yine de işte buradasın, yüzün kızarana kadar yalan söylüyorsun."

Daha fazla tartışmanın faydası olmadığını gören Rogue, dosyalara odaklandı. O kapı mührü belirgindi. Başka suçlarda kullanılmış olsaydı, hemen fark ederdi. Dosyalar tarihe göre düzenlenmişti ve Rogue hızla gözden geçirdi. Toplamın onda birini bitirmişti ki yığınların en ucunda birini gördü.

Miseria pes etmiş ve kavgaya katılmış olmalıydı. Bir dosyayı karıştırırken, "Gece yarısı oldu. Burada mı uyumayı planlıyorsun?" dedi.

"Bir şey bulana kadar."

"Tam bir işkolik."

"O kapı henüz kataloglanmadı, bu yüzden işleri elle yapmalıyız."

"Battaniyen seni çağırmıyor mu?"

"Kendine bak sen."

Şaşkına dönmüştü. Hiç mi şaka yapmayı bırakmayacaktı? Ama Miseria, en azından, işini yapıyordu. Rogue'dan birkaç kat daha hızlı dosyaları karıştırıyor, her şeyi göz ucuyla işliyordu.

"Bir şeyi kaçırmadığından emin misin?"

"Tüm bunları kahvaltıdan önce yapabilirim. Altı katlı bir iskambil kulesi yapmaktan çok daha kolay."

"Tek kelimeyle işe yaramaz bir karşılaştırma."

Ama o konuşurken bile, gözleri onu duraksatan bir şeye takıldı.

"Sanırım buldum," dedi. "Bir ay önce, bir uyuşturucu bağımlısının ofis binalarının kenarlarına mühürler karaladığı bir vaka vardı. Çizgiler karmakarışıktı ve mühürler etkinleşmiyordu, bu yüzden büyük bir mesele değildi... Ama Zack Knoll'a bağlanıyor olabilir mi dersin?"

"Yani?" diye sordu Miseria, yanına gelerek.

"Bir bağımlının mühürler karalaması için bir sebep yok. Zack Knoll bir satıcı. Müşterilerinden birine dışarı çıkıp onları çizmesini emretmiş olabilir."

"Ne için?"

"Belli değil. Ama bu bir ipucu. Onu kontrol edelim."

Dosyayı kapattı ve bir adım attı ama Miseria'nın yolunu tıkadığını gördü.

"Bu da neyin nesi?"

"Yardım ediyorum," dedi Miseria gülümseyerek ve yerinden kıpırdamadı.

"Yoluma çıkıyorsun."

"Rogue, sana zaman kazandırmaya çalışıyorum. Bir bak."

Miseria yanındaki raftan bir dosya çekti. Sayfada Zack Knoll'un kapısının bir fotoğrafı vardı.

"Vay be, bok."

"Teorin doğruydu. On altı kişi daha yasa dışı kapı kurmaktan tutuklanmış. Onlara bakmak ister misin? Sana etrafı göstereyim."

O dosyayı rafa geri kaydırırken Rogue'un ağzı açık kaldı.

"......Ne biliyorsun?"

"Hiçbir şey. Senin gibi, ben de sadece spekülasyon yaptım."

"Söyle artık."

"Sabır. İşler yakında kızışacak."

Bununla birlikte, Miseria omzunu patpatladı ve yanından geçti.

Döndüğünde onu duvara yaslanmış, keyif çatan bir halde buldu.

Buna spekülasyon diyordu ama bir şeylerin olacağına ikna olmuş gibiydi.

"Bunu karmaşıklaştırma," dedi, ileri doğru hareket ederek.

"Endişelenme. Burada hiçbir şey olmayacak. Ama kısa sürede ayrılmaya hazır olmalısın."

Miseria araba anahtarlarıyla oynuyordu. Cebinden ne zaman çaldığını merak etti. Onları Rogue'a doğru fırlattı ve Rogue tek eliyle yakaladı.

Ve o bunu yaparken...

...cebindeki telefon titredi.

Diğer eliyle cevap verdi.

"Dedektif Rogue!"

Kulak zarını titreten o kadar yüksek bir sesti ki. O kadar tizdi ki anlamak zordu ama yakında kim olduğunu anladı. Üçüncü Cadı, kod adı: Aziz.

"Catherine?"

"Evet, Dedektif Rogue! Bilgileriniz beni tam da o dolandırıcıya götürdü! İnin başında bekliyorum!"

Dolandırıcı mı? İn mi? Bunların herhangi biri doğru muydu?

"B-bekle, neredesin?"

"Dillo! Batı Üçüncü Cadde, dişçi muayenehanesinin yanındaki kırmızı çatılı ev! Yakındaki bir binadan gözcülük yapıyorum."

"Bekle, dinle...!"

"İpucunuz bana bir şüpheli verdi! Adı Iudic. Zack Knoll ile bağlantıları olan bir paralı asker! Dövüşmeyi seviyor, Temizlik Savaşı da dahil olmak üzere her türlü savaşta bulunmuş."

Catherine bunu tek nefeste söyledi, açıkça oldukça heyecanlıydı. Sanki bildiği her şeyi bir an önce aktarması gerektiğini düşünüyordu.

"Catherine, gitme—"

"Arabası burada! Kapatıyorum!"

"______Ha?"

Hat kesildi.

Delilik.

"Lanet olsun!"

"Bir tuzak, tabii ki. Can Alan o kadar kolay izlenemezdi. Etrafta bıraktığı ipliklerden birini buldu."

Miseria kollarını kavuşturmuş, umursamazca duruyordu.

"Onu sen mi kışkırttın?"

"Elbette hayır. Ben sadece düşündüm. Sen de aynısını yapmalısın. Suçlumuz neden etrafa kapılar koyuyor? Her yerde büro dedektifleri var. Herkesin bir kaçış rotasına ihtiyacı olur. Bu kapılardan kaçabilir ve onları bize avlanmak için böyle kullanabilir."

Miseria parmağını boğazına dokundurdu. Rogue bir an ona baktı, sonra harekete geçti.

Bir kaçış rotası. Kabul edilebilir. Zack Knoll, Can Alan'ın suç ortağıydı; etrafa onları yerleştirmesi mantıklıydı. Ama Rogue'un Catherine'e verdiği kaynak onu tehlikeye atmıştı. Kapıya uzanırken arkasından bir ses duydu.

"Onu kurtarmaya mı gidiyorsun?"

"Elbette!"

Bununla birlikte, kapıdan fırladı. Ayak sesleri onu takip etti. Onu atlatmaya çalışırcasına daha hızlı koştu ama sesi hemen arkasından geliyordu.

"Bunun nesi bu kadar açık bilmiyorum. Acele etmeyelim – bırak Can Alan onu bizim için halletsin."

"Neden böylesin?!" diye bağırdı ve neredeyse bir personele çarpıyordu. Son saniyede sıyrıldı, ayakları kaydı ve neredeyse düşüyordu. Sendelerken duvara bir el attı ve cadının ona yukarıdan baktığını gördü.

"Bu kafanı temizledi mi?"

"......Onu kurtaracağım."

"Tekrar söylüyorum. Tavsiye etmem. Catherine bir cadı. Sevimli bir kızın derisini giymiş bir canavar. Senin şefkatini hak etmiyor."

"Sen de bir cadısın."

"Öyleyim. Bunu unutma, Rogue."

"Bırakmazsın ki."

Kıkırdadı. Dudakları kıvrıldı.

"Haklısın Rogue, bu da hızlı bir cevaptı, o zaman sana bir şey paylaşayım. Onun bir cadı olduğunu biliyorsun ama ne kadar olduğunu bilmiyorsun. Altıncı Bölge'deki diğer tüm cadılardan daha fazla ölümden sorumlu."

"Sen de pek farklı değilsin."

"Çok daha iyiyim. Tamamen farklıyım." Cadı açıkça gücenmişti. "......Detaylandırayım mı?"

"......İstersen," diye tükürdü, doğruldu. Hızlı adımlarla kapıya yöneldi.

"Büyü onu adeta seviyor. Tek yapması gereken bir şey dilemek ve büyü öteden ona geliyor. Yeni büyüler öğreniyor, tıpkı senin kelimeleri veya fikirleri öğrendiğin gibi. İnanabiliyor musun? Sadece o, on binden fazla büyü yaratmış." Onunla aynı hızda yürürken, cadı kıkırdadı. Hayatının tadını çıkarıyordu. "Ve o gücü insanları kurtarmak için kullandı. Herkes yardım için ona gitti. Bir şeyler ters giderse, onun halledeceğine inanıyorlardı."

"......"

"Ama onların ona olan inancına ihanet etti."

"Nasıl?" diye sordu, konuşmama yeminine rağmen.

"Kasabanın yakınındaki bir yanardağ aktifleşti. Patlarsa, hasar tarifsiz olurdu. Onu çağırdılar. Gücüyle bir yanardağı kolayca durdurabilirdi. Gerçekten yapabilirdi. Ancak..." Cadı, sanki bir sır paylaşıyormuş gibi parmağını dudaklarına götürdü. "Başarısız oldu. Hiçbir şey yapamadı. Güya, kraterin nasıl tepki vereceğini tahmin edemedi. Ama bir büyü bile yapmadı. Belki de baskı onu etkiledi. Sonuçta orası onun memleketiydi."

"Peki sonra?"

"Sakinler onu tanıyordu, bu yüzden hiçbiri tahliye olmadı. Her şeyi onun halledeceğinden emindiler. Lavın tepeden aşağı aktığını gördüler ve bunu gösterinin bir parçası sandılar. Hepsi öldü."

Ofis kapısına ulaştılar. Kimlik kartını tarayıcıdan geçirdi, kapılar açıldı ve kirli gece onları bekliyordu. Bir rüzgar esti ve o, rüzgara karşı gözlerini kıstı.

"Buna ne dersin?" dedi cadı, eğilerek. "O cadı kurtarılmayı hak ediyor mu?"

Mavi gözler onu inceliyordu. Dudaklarında bir gülümseme vardı ama o bakış, Rogue'un derinliklerini arıyordu.

"......Nereden bileyim?" dedi, bakışlarını kaçırarak.

Bir araba garaj yoluna girdi ve durdu. Küçük bir figür belirdi. Iudic mi? Yüzlerine kadar çekilmiş bir şapka ve gri bir palto giymişlerdi. Arsa duvarının üzerinden bakarken, Catherine perisinden yardım istedi.

"Peri, şu şapkayı benim için düşürür müsün?"

Doğal olarak, periler aslında yoktu.

Bu, Catherine'ın çok, çok uzun zaman önce, büyü araştırmaları hiç ilerlemeden önce böyle adlandırdığı şeydi. Hala böyle adlandırmasının tek nedeni, bunun çok azizece olduğunu düşünmesiydi.

Mırıldanmasıyla, büyü istediği gibi hareket etti. Onun gözlerine göre, ışık gibi görünüyordu. Bir küre oluşturdu, Iudic'in şapkasına çarptı ve yere düşürdü. Başkalarına göre, rüzgarın uçurduğu gibi görünürdü.

Büyüyü istediği gibi yapmak Catherine için hiçbir şeydi; asla karmaşık büyüler veya mühürler kullanmasına gerek kalmamıştı. Tek yapması gereken istediğini söylemekti.

Iudic şapkasını almak için eğildi.

"Neredeyse onları görebiliyorum..."

Catherine tiz bir ses çıkardı.

Iudic'in yüzü bir bezle kaplıydı. Gözlerinin olduğu yerlerde delikler vardı. Altın gözler. Catherine'a doğru hızla döndü.

"______Beni fark ettiler."

Ve o an, etrafındaki tüm ışık küreleri evi sarmak üzere hareketlendi.

Neden?!

Hiçbir emir vermemişti. Daha yakından bakınca, evin etrafındaki yola oyulmuş mühürler fark etti. Yerin kendi rengindeydi, bu yüzden gözlerini kısmak zorunda kaldı.

“Ah!”

Sırtında keskin bir acı hissetti. Catherine hızla döndüğünde, evin etrafını sarmak üzere yükselen şeffaf bir duvarla karşılaştı. Arkasındaki her şey, sanki bir sıvının içinden bakılıyormuş gibi dalgalanıyordu. Duvara nazikçe dokunduğunda, sanki kendini yakmış gibi keskin bir acı çarptı ona. Elini hızla çekti.

Eyvah.

“Kapatma. İnsanları içeri hapseden bir büyü.”

Sesleri boğuktu, cinsiyetleri belirsizdi. Iudic'i orada, tam ona bakarken buldu.

“B-beni öldürecek misin?”

“Senin gibi birini öldürmek istemem, ama sonuç bu olacak.”

“T-tutuklusun! Sakince gel!”

Açıkça kazandıklarını düşünüyorlardı, bu da Catherine'in bir şansı olduğu anlamına geliyordu. Catherine büyüyle her şeyi yapabilirdi, hatta bir rakibin büyüsünü değiştirebilirdi.

Peri, bu büyüyü durdur!

Hiçbir şey olmadı.

Şeffaf duvar yerinde duruyordu.

“N-ne?”

Iudic omuz silkti.

“Civardaki tüm mana duvara kilitli. Ne yapmaya çalıştığını bilmiyorum ama hiçbir büyü kullanamazsın.” Catherine figüre dik dik baktı ama yüzlerindeki sırıtmayı silemedi. “Sana yaklaşmayacağım. Yanlışlıkla kanıt bırakmak istemem.”

Bunun üzerine, göğüs ceplerinden bir çakmak çıkardılar. Önlerindeki çimenliğe attılar. Zemin zaten yağla kaplanmış olmalıydı; alevler hızla yayıldı.

“Endişelenme, bir cadı bundan sağ çıkabilir. Eğer gerçek bir cadıysan.”

Iudic evin yan tarafına doğru ilerledi, minyon figürleri köşeyi dönerek gözden kayboldu.

“Hay aksi! Buraya gel!”

Peşlerinden koştu ama onları gözden kaybetti.

Bu da ne? Büyü burada çalışmıyor sanıyordum!

Etrafına baktı ama sadece evin duvarlarını gördü. Saklanacak hiçbir yer yoktu.

“Eyvah…”

Yanan çimenlerin çıtırtısını duyabiliyordu.

Tüm bahçe kıpkırmızıya dönüyordu.

Eve koşabilirdi ama bu sadece zaman kazandırırdı. Belki küveti doldursa… ama bu düşünceden kısa sürede vazgeçti.

Bu benim kefaretim. Kaybolan tüm o hayatlar için.

Memleketindeki insanlar onun yüzünden ölmüştü.

Sadece Catherine onları kurtarabilirdi, ama yapmamıştı.

Gözlerini kapattığında, son anlarını hâlâ dün gibi görebiliyordu. Erimiş kayalar tarafından yutulan kasaba. Dalgalarla silinip giden bir kumdan kale gibi.

Yüreği sızladı. Ne büyük bir acı çekmiş, ne büyük bir korku yaşamış olmalılardı. Ve yine de Catherine…

“……Burada yok olmalıyım.”

Alevler neredeyse üzerine gelmişti.

Gözyaşlarını silmeye yeltendiği an, ateşin içinden bir şey fırladı. Onu kollarına alıp alevlerden uzaklaştırdı.

“N-neden……?” Catherine kekeledi. “Neden beni kurtardın, Dedektif? Ben bir cadıyım……!”

“……İyi soru. Bu da ne? Burada ne işim var?”

Rogue içini çekti. Sırılsıklamdı, saçlarından ve kıyafetlerinden sular damlıyordu.

“Komşunun hortumunu ödünç aldım,” dedi, ceketini Catherine'in üzerine örterken. “Bu ateşi savuşturmalı. Hadi buradan gidelim.”

“Y-yapamayız! Dolandırıcı bu duvardan kaçış olmadığını söyledi! Ve bariyerin içinde büyü kullanamayız!”

“……Pekala, bok.”

Rogue evin kapısını hızla açtı ve içeri girdi ama hemen geri çıktı.

“Hayır, sular kesik. Kahretsin! Başından beri plan buydu.”