Cadılara Boyunduruk Vurulmaz

Karargâhta, patronun ofisinin duvarları, İki Büyük Soylu Aile'nin üyelerinin vesikalık portreleriyle kaplıydı. Her birinin altın rengi gözleri vardı. Duvardaki suretler, gece karanlığında parlayan kedi gözleri gibi tüyler ürperticiydi ama personelin onları indirmesine asla izin verilmezdi.

"Tebrikler, Rogue. Bana borçlusun!" Patronu Velladonna Villard, içeri adım atar atmaz onu bu sözlerle karşıladı.

Elayl başkentti ve Velladonna, Elayl şubesinin patronuydu… Üstelik ani çıkışlar yapmaya da pek bir meraklıydı.

"Teşekkür ederim!" Rogue, bu bir formalite olsa da selamını çaktı.

Velladonna, dalgalı sarı saçlarını geriye doğru savurarak adeta sergiledi.

"Seni bizzat ben tavsiye ettim. Sicilin ne denli parlak olursa olsun, terfiler genelde bu kadar pürüzsüz ilerlemez. Drakeniaların standartları oldukça yüksektir."

Sesi, insanı bayıltacak kadar tatlı ve yapmacıktı.

Bluzunun ilk iki düğmesini açık bırakmış, süslü sutyeninin görünmesine izin vermişti. Büro koridorlarında, zirveye yatak yoluyla tırmandığına dair dedikodular dolaşsa da, bu makam sadece yatakta iyi olarak korunabilecek bir yer değildi.

İki Büyük Soylu Aile; Ligton ve Drakenia aileleriydi. Büyü Suçları Bürosu, Drakeniaların kontrolündeydi ve kendi safları içinde bile katı bir liyakat sistemiyle yönetilirdi. Yozlaşmış memurlar sık sık tundraya sürülürdü.

"Hmm," diye mırıldandı, başını sallarken. Yüzünde en ufak bir gülümseme yoktu.

"Yeterince minnettar değilsin!"

"Teşekkür ederim!"

"Daha fazla!" diye haykırdı kadın.

Bakışlarını patronundan hafifçe uzağa çevirdi, yüzündeki ekşi ifadenin belli olmamasını umuyordu.

"……Teşekkür ederim."

"Ohhh, seni bir lokmada yutabilirim," dedi, yanağını avuçlayarak.

Rogue, anlaşılan onun tipiydi. Kadının konumu, bu terfi de dâhil olmak üzere, daha önce de Rogue'un lehine işlemişti. Onu geri çevirmemek en doğrusuydu.

Kadın masasına otururken, Rogue'un bakışları pencereye kaydı. Camdan kendi yansıması ona bakıyordu.

Uzun, çekik gözleri ve özellikle dudak çevresinde belirginleşen bebeksi bir yüzü vardı. Memur eğitim okulunda acımasızca alay edilecek kadar kısa boyluydu. Sokakta onu gören az kişi, bir polis memuru olduğunu düşünürdü. Giydiği kürklü palto, kendini biraz daha ürkütücü gösterme çabasından ibaretti.

"Seni yiyeyim, değil mi, Rogue? Hırrr." Velladonna, avına atılmaya hazır bir yırtıcı gibi poz kesti.

"Şaka yapmanın sırası değil, Patron," dedi Rogue, sesi ifadesizdi.

"Değil miymiş?"

"Hayır."

"Ama bir parçan yutulmayı arzuluyor, değil mi, mutlaka?"

"Bunda 'mutlaka' diye bir şey yok, Patron. Bende öyle bir taraf bulunmuyor, o yüzden sadede gelelim."

"Ah, öyle sert olma. Erkekler hep aç canavarlardır. Bırak, başının üzerinde biraz yem sallayayım da sen de ona dişlerini geçirmeye çalışırken etrafta zıpla. Kendi iyiliğin için fazla gayretlisin."

"Bir şey mi dedin?" diye sordu Rogue. Cümlesinin son kısmı, kendi kendine mırıldanmasından ibaretti, duyulmuyordu.

"Hayır, boş ver," dedi Velladonna, dudaklarını büzerek. Bu ifade ona hiç yakışmamıştı.

Rogue fark etmemiş gibi yaptı. Tam o sırada telefon çaldı.

"Evet, Vella… Ah, merhabaaa," diye mırıldandı. "Eyvah. Yine mi bir kurban?"

Başını sallıyordu. Bu, patronundan gelen bir arama olmalıydı. Sıradan bir dedektifin yüz yüze görüşemeyeceği kadar yüksek rütbeli biriydi arayan, bu yüzden Rogue'u ilgilendirmiyordu. O da bir heykel gibi öylece durdu.

"Tamam, Vella kapattı. Evet, güle güle!" Telefonu kapattığında sesi hırıltıya dönüştü: "Boktan işlerini yine benim kucağıma yıkıyorsun, aptal herif!"

Rogue irkildi. "Bir sorun mu var?" diye sordu.

"Hiçbir şey! En azından senin sorunun değil, Rogue."

Bunun üzerine Velladonna çenesini eline dayadı, keyifsizce bir kalemle oynamaya başladı. Gelen arama çok kötü bir haber olmalıydı. Kendi kendine, "Öğğ, bu ne kadar sinir bozucu," diye homurdandığını duyabiliyordu. Belli ki gerçeklikten kaçıyordu.

Rogue, ifadesiz bir yüzle öylece duruyordu… ta ki gözüne pencere camında bir ışık çarpana kadar. Masadaki monitörde bazı soruşturma raporları görünüyordu. Sadece bir anlığına yansısa da, hangi dava olduğunu hemen anladı.

Ah, demek Can Alıcı vakasıydı…

Bu, en son çözülemeyen vakaydı ve haberi Rogue'un da kulağına gelmişti.

İki ay önce, Dillo ticaret bölgesinde tuhaf bir ceset bulunmuştu. Cesedin üzerinde bir kimlik kartı olduğu için kurban hemen teşhis edildi.

Kurban, yirmi beş yaşında bir iş adamı olan Jim Foley'di. Sabıka kaydı yoktu. Görünüşe göre iyi karakterli biriydi; onu tanıyanlarla yapılan sorgulamalarda, kendisine karşı hiçbir kin beslenmediği ortaya çıkmıştı. Ciddi bir hastalık geçmişi de yoktu; kusursuz bir sağlığa sahipti.

Gelgelelim, bir arka sokakta ölmüştü… yaşlılıktan.

Tüm nemi derisinden çekilmiş, bedeni mumyalanmıştı. Uzuvları incecik, birer dala dönmüştü. Yüzü, korku ve acının çarpık bir ifadesiyle şekilsizleşmişti. Ailesi bile onu tanıyamamıştı.

Olay yerinde hiçbir mana izi bulunamamıştı ama yine de cinayet olarak kayıtlara geçmişti. Yirmi beş yaşındaki birinin bu şekilde ölmesi, ancak büyüyle açıklanabilirdi.

Saldırganın, birini hızla yaşlandırabilen bir büyü kullandığı düşünülüyordu, bu yüzden ona Can Alıcı lakabı takılmıştı.

Ancak hiçbir şüpheli belirlenememiş, hiçbir ilerleme kaydedilememişti.

"Siz öyle diyorsanız, Patron."

Ertesi günden itibaren Rogue artık davalarla doğrudan ilgilenmeyecekti. Eğer bir şekilde dâhil olursa, bu astları aracılığıyla olacaktı. Şimdilik endişelenmesine gerek yoktu.

Tam o sırada Velladonna'nın inlemeyi kestiğini fark etti. Kadın, ona uzun uzun bakıyordu.

"…Ne?"

Bu sorunun yüzünde yarattığı gülümsemeden hiç hoşlanmadı.

"Rogue, bu karmaşadan kurtulduğunu mu sanmıştın?"

"…Şey…"

"Belki de seninle bir ilgisi vardır, hmm?" diye mırıldandı Velladonna, "Hı-hı," diye kıkırdamasını durduramıyordu.

Rogue bunu hiç de eğlenceli bulmadı.

"Patron, ben nasıl dâhil oluyorum?"

"Öyle mi? Gerçekten bilmek istiyor musun?"

"……Hayır. Boş verin."

Onu daha fazla soru sorması için kandırmasına izin vermeyecekti. Konuyu değiştirmeye çalıştı ama kadın başını eğdi. Omuzları titriyordu. Sevincini gizleyemiyordu. Daha ziyade, bunu onun gözüne sokuyordu.

Belli ki fesatlık peşindeydi.

Ve kadın ne tür uğursuz bir plan kuruyorsa, o plan zaten devredeydi. Bu, Rogue'un ayağını nasıl kaydırdığını açıklamadan önce gelen türden manyakça bir kahkahaydı.

Rogue kendini toparlar toparlamaz, Velladonna dramatik bir hareketle saçlarını geriye savurdu ve ayağa kalktı.

"Nabaco Adası'na gidiyorsun! Tebrikler, Dedektif Rogue!"

Alkışlamaya başladı.

"Ha?!" Ağzından kaba bir ses kaçtı ama kadın gözünü bile kırpmadı.

"Nabaco çok hoş bir yer. İyi içkisi var, içkileri de iyi. Ah, bir de harika içkileri var!"

______Nabaco Adası mı?

Yüzündeki tüm kan çekilmişti.

Nabaco, sadece beş yüz sakini olan kırsal bir adaydı. Anakaradan tekneyle yarım saatlik mesafedeydi. Orada ne tür suçlar işlenebileceğinden emin değildi ama suçlularla etkileşimden kaçınmayı umduğu yöntem bu değildi. Açıkça sürülüyordu.

Kendini orada çalışırken hayal etmeye çalıştı.

Belini inciten yaşlılara yardım etmek, sabahtan akşama kadar oturup, monotonluğu ara sıra bedava bir çörek molasıyla kırmak… Günler o kadar boş geçecekti ki, zamanla bu durumu iyi bir şey olarak kabul etmeye başlayacaktı.

Bunu düşündükçe, durum gözünde daha da bir kâbusa dönüştü. Tekrar konuştuğunda sesi çatlamıştı.

"Patron, bunu kabul edemem. Ben ne yaptım ki—?"

"Ah, yakında oraya pek bir alışırsın. Yani, neredeyse her gece cinayet işleniyor orada."

"Sanmıyorum ki—"

"Şaka yapıyorum tabii ki." Velladonna, heyecanlı bir çocuğu izleyen bir anne edasıyla, gülümseyerek sözünü kesti.

Rogue o an, itirazlarının boşuna olduğunu anladı.

"……Fikrinizi değiştirmeyecek misiniz?" diye inledi.

Boyalı dudaklarına bir parmağını götürdü.

"Şey, o kadar üzgün görünüyorsun ki… Bu durum, beni yeniden düşünmeye itiyor."

Gözleri, Rogue'un vücudunda yukarıdan aşağıya doğru gezindi, her santimini süzüyor, onu adeta içine çekiyordu. Hatta dudaklarını bile yaladı.

Yüzündeki o kül rengi ifade, kadının genişçe sırıtmasına neden oldu.

"Pekâlâ, bu şekilde de oynayabiliriz… ama elimde ikinci bir seçenek de var."

"……Hangisi?" diye sormakta zorlandı.

"Altıncı Bölge'yi hiç duymuş muydun?"

"Altıncı mı?" diye papağan gibi tekrarladı. Elayl'ın sadece beş bölgesi vardı. Altıncısını hiç duymamıştı. "Patron, ciddi misiniz?"

"Ne kadar kaba! Elbette ciddiyim."

"O zaman bu nereden çıktı?"

"Sıradan memurlara bundan bahsedilmez. Sadece önemli insanlara. Benim gibi! Ama gerçekten var."

Bu durum, Rogue'a yanlış gelmişti.