Ruhdaşlar

Geniş bir malikanede doğan kız, dış dünya hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu.

Tüm hayatı boyunca malikanenin arazisinde esir gibi yaşamıştı. Ülkedeki tek büyücü ailesinin kızıydı.

"Dinle evlat, bu hanenin mirasçısı olacaksın," diye tembihledi büyükannesi kıza.

Kız, günlerini büyü öğrenmekle geçiriyordu.

Ruhdaşlara nasıl hükmedeceğini öğreniyordu.

Özellikle bu, seçkin bir hanenin mirasçısı olarak kızın yükümlülüklerinden biriydi.

"Hazır mısın? Kutunun içinde bir sebze var. Bir dönüşüm büyüsü yap ve onu canlı bir varlığa dönüştür."

Kızın büyükannesi katı ve baskıcı bir öğretmendi; kız da onun sert derslerinden nefret etmeye başlamıştı. Başından beri büyücü olmak istemiyordu, hatta bazen neden büyü öğrenmek zorunda olduğunu bile merak ediyordu.

"Kutunun içinde bir fare var. Bir sınav olarak, onu bir köpeğe dönüştürmeyi dene."

"Bu sana köpek gibi mi görünüyor? Gerçek büyü yapmayı ne zaman öğreneceksin?"

"Eğer elinden gelen buysa, kendi ruhdaşına asla ustalaşamayacaksın! Umutsuz vakasın!"

Günler günleri kovaladı, kız durmaksızın pratik yaptı.

Ama çabaları boşunaydı.

Çünkü kız, büyüyü kalbinin derinliklerinden nefret ediyordu.

O, tamamen farklı bir şeyi seviyordu.

"Ah! Yine ekmek yapmak mı istiyorsun?"

Kızın tek zevki, annesinden ekmek yapmayı öğrenmekti. Annesi ne zaman mutfağa gitse, kız da peşinden gider ve nasıl yapıldığını göstermesi için yalvarırdı.

Ama gerçek şu ki, ekmek yapmak sadece bir bonustan ibaretti.

Kız aslında sadece annesiyle vakit geçirmek istiyordu.

Çünkü onu sadece annesi anlıyordu.

"Senin için her zaman zor oluyor, değil mi? Ama iyi olacaksın. Eminim ki bir gün birçok muhteşem ruhdaşa hükmedeceksin," derdi annesi ona sık sık, sanki onu ikna etmeye çalışır gibi. "Büyük büyükannen de bana hep kızardı. Ama biliyor musun, bana bu kadar sert davrandığı için birçok büyü öğrendim ve şimdi evin işlerini yönetmek için büyü kullanabiliyorum. Büyükanne senin de muhteşem olmanı istiyor, bu yüzden sana kasten sert davranıyor; sertlik, beklentinin diğer yüzüdür." Kızın annesi konuşurken yüzünü şefkatle okşadı.

Yanında, sarımsı kahverengi kürklü bir kurt kuyruğunu sallayarak oturuyordu. Annenin ruhdaşı olan kurt, muhtemelen hanımefendisiyle aynı şekilde hissediyordu.

Kızın dış dünyayı ilk görüşü on yaşındayken oldu.

Doğum gününü kutlamak için annesi onu kasabaya götürdü. İnsanlarla dolu dünya, ailesinin lüks dairesinin içinden başka hiçbir şey bilmeyen kızın gözlerinde parıldıyor ve ışıldıyordu.

Kasabada insanlar, kızın annesine büyü yetenekleri yüzünden etrafında pervane oluyordu. Kızın annesi ve büyükannesi, bölgede büyü kullanabilen tek kişilerdi, bu yüzden ikisinden biri malikaneden ayrıldığında, insanlar onlardan her türlü ricada bulunurlardı.

Kırık fincanları tamir etmeleri, kayıp eşyaları bulmaları veya genellikle gülünüp geçilecek diğer önemsiz istekleri yerine getirmeleri istenirdi.

Ama kızın annesi kasaba halkına nazikçe gülümsedi, "Evet, elbette," diye yanıtladı ve her bir isteklerini dinledi.

Kız, annesine derinden hayranlık duyuyordu. Bir gün tıpkı onun gibi olabilmeyi dilerdi.

Derken bir gün, kız ve annesi kasabada yürürken bir şey oldu. Etraflarında kimsenin olmadığından emin olduktan sonra, kızın annesi ona fısıldadı: "Doğrusunu söylemek gerekirse, ben de senin yaşlarındayken büyü öğrenmekten nefret ediyordum. Tıpkı senin gibi. Çok eskiden, neden acı çekip büyü öğrenmek zorunda olduğumu merak ederdim."

Sessizlik

"Ama biliyor musun, büyüdüğümde nedenini anladım. Tüm o sıkı çalışma karşılığını verdi ve şimdi ihtiyacı olan diğer insanlara yardım etme gücüne sahibim."

Kızın annesi, güçlü ve insanlara yardım edebilecek kapasitede olabilmek için öğrenmenin zorluklarının üstesinden gelmesi gerektiğini söyledi.

Sessizlik

Ama kız sessiz kaldı. Anlamadığı değildi. Sadece inanmıyordu. Annesi gibi güçlü bir kadın olabileceğine inanmıyordu.

Saçlarını nazikçe okşayan annesine baka kaldı. "...Üzgünüm canım. Henüz on yaşındasın. Senin için çok zor olmalı."

Ek olarak, annesi ona bir sır daha verdi: "Moralin bozuk olduğunda, malikaneden tek başına ayrılabilirsin. Dış dünyayı öğrenirsen, eminim sen de büyüyü biraz daha takdir edeceksin."

"...Ama..."

Malikaneden tek başına ayrılmak her zaman kesinlikle yasaktı. Kızın dış dünyayı gördüğü tek zaman, annesinin yanındayken olmuştu.

Kıza izin verilen tek şey büyü eğitimiydi; malikanedeki tatsız hayatı böyleydi.

"Ön kapının otuz adım sağına düşen belirli bir çalılığın arasından geçmeyi dene. Çitte küçük bir delik var orada." Kızın annesi, o yoldan dışarı çıkabileceğini gizlice açıkladı. "Biliyor musun, senin annen de eskiden yaramaz bir çocuktu!"

Kızına, kendisine daha çok benzemesi için bir yöntem öğretti.

Bundan sonra, kız boş zamanı olduğunda malikanenin dışına kaçmaya başladı.

Yaptığının kötü olduğunu bilse de, büyükannesi öğrenirse onu bekleyen cezaları düşünmek bile korkunç olsa da, kız bir kez gizlice dışarı çıktıktan sonra o korkuya karşı duyarsızlaştı ve lüks daireden daha sık kaçmaya başladı. Kasaba, annesi yanındayken olduğundan, yalnızken oldukça farklı görünüyordu. Bu yeni, yalnız dünya korkunç derecede geniş ve umutla parıldayan bir yerdi. Ama aynı zamanda, karanlığı da görebiliyordu. Kız yakında annesinin kasabanın daha büyük, daha kalabalık ve daha güvenli kısımlarında kaldığını fark etti.

Şehirde çok sayıda insan vardı. Hayvanlar da çoktu.

Kız, hiç de tek mutsuz kişinin kendisi olmadığını öğrendi.

İşlerini yapamayan ve sertçe azarlanan yetişkinler gördü. Yol kenarında uyuyan, yaşayacak evleri olmayan insanlar gördü. Yiyecek aramak için çöp kutularını karıştıran sokak köpekleri gördü. Tuzağa yakalanmış ve ölmek üzere olan bir fare gördü.

Bir arka sokakta, kana bulanmış ve ölüme yakın, minicik bir yaratık gördü.

Sessizlik

İşte o, kız ile ruhdaşının ilk karşılaşmasıydı.

Geniş bir malikanede doğmuştu ama gerçekten de dış dünya hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu.

***

"...Yine aynı rüya."

Kız gözlerini ovuşturdu ve etrafına baktı. Dünya ışıkla dolmuş gibiydi. Masanın üzerinde, kalın referans kitapları dağ gibi yığılmıştı. Yakınlarda bir kalem ve bitmemiş bir belge duruyordu.

Görünüşe göre, yazarken uyuyakalmıştı.

Metnin ortalarında harfler, gözyaşları ve terle ıslanmış beceriksiz çizgilere dönüşmüştü. Tamamen okunaksızdı.

Sessizlik

Hayal kırıklığıyla dolan kız, kağıdı buruşturup top haline getirdi ve yere fırlattı. Bunu yaptığı için onu azarlayacak kimse yoktu. Burası onun özel odasıydı.

Bunun dışında, lüks dairede kızdan başka insan kalmamıştı.

Yarım yıl önce, diğer herkes malikaneden kaybolmuştu.

Onu geride bırakıp vefat etmişlerdi.

Odası ne kadar kirlenirse kirlensin, ne kadar dağınık olursa olsun, kızı eleştirecek kimse yoktu etrafta.

Sanki ele geçirilmiş gibi, kendi kendine mırıldandı.

"Daha çok... Daha çok çalışmalıyım..."

Sonra kız, kalemini bir kez daha eline aldı.

***

"İkinizin de herhangi bir ruhdaşı var mı?"

Sessizlik Şehri Ballad'a girmeyi beklerken, bir devlet görevlisi bizi kenara çekti. Bize sadece konuşması gereken önemli bir şey olduğunu söylemiş, ardından şehir kapısının yakınındaki ayrı bir odaya davet etmiş, kapıyı kilitli ve bu soruyu ortaya atmıştı.

Ruhdaşlar mı?

"Benim yok," dedi Bayan Fran başını sallayarak.

"Benim de," diye başımı salladım.

Öncelikle, büyü kullanıcıları çoğu durumu kendi başlarına halledebilirler, bu yüzden ruhdaş kullanmamızı gerektirecek pek çok durum yoktur. Bu günlerde, ruhdaş yetiştirmek eski moda, geleneksel bir hobiye benzetilebilir ve yanında bir ruhdaş bulunduran büyücülere rastlamak nadirdir.

"Öyle mi...?"

Ancak devlet görevlisinin ifadesi, cevaplarımız üzerine bulutlandı.

Şimdi bu da ne?

"Yoksa ruhdaşımız yoksa şehre giremeyeceğimizi mi söylüyorsunuz? Sadece ruhdaşımız olmakla kalmıyor, onları kullanmak için bilgim bile yok ki..."

Ne dert ama.

Şehre giremezsek başımız belaya girer... Kamp yapmak zorunda kalırız.

Ama endişem, yersiz bir endişeden ibaretti. Görevli başını salladı.

"Hayır, ruhdaşınız olup olmadığına bakılmaksızın girmenize izin verilecek. Sizi buraya çağırmamın nedeni gümrükle hiçbir ilgisi yok."

"Peki o zaman, neden?" diye sordu Bayan Fran, akla gelen ilk soruyu.

Görevlinin ifadesi pek değişmeden bize şunları söyledi: "Bölgedeki tek büyücü ailesi, çağlar boyunca ruhdaşlar kullanmıştır. Nesilden nesile, ailenin şimdiki reisine kadar bu geleneği miras almışlardır. Bu aileyle ilgili – hayır, şehri rahatsız eden bir sorunla ilgili – ikinizden bir isteğimiz var."

Önümüzde bir kağıt parçası uzattı.

Birleşik Büyü Derneği'ne sunulacak bir talep formu idi. Ücret bölümünde, Sessizlik Şehri Ballad'daki kalış süresi boyunca tüm yiyecek ve konaklama masraflarının tahmini toplam maliyetine dayalı bir altın sikke miktarı yazılıydı.

Bu, hatırı sayılır bir meblağdı.

Nefesimi kesecek kadar çok.

"Burada listelenen koşullarla bu işi üstlenmenizi rica ediyorum."

Ancak böylesine büyük bir ücret teklif ediyorlarsa, bu sadece tek bir anlama gelebilirdi.

Sorunun kendisi de aynı derecede büyüktü.

"...Burada ne oldu Allah aşkına?" diye sordu Bayan Fran, kağıdı havaya kaldırarak.

Kağıda yandan bir göz attım ve sadece "Ruhdaşlara El Konulması" yazısını okudum.

BAŞLIK: Ruhdaşlar

Ailenin kullandığı ruhdaşlardan biri delirip neredeyse hepsini katletmiş, sadece hanımefendisini, genç bir kızı sağ bırakmış. Şimdi bu vahşi ruhdaş şehirde görünerek insanların günlük hayatını tehdit ediyor... Bu yerel bir sorun olduğu için gezginlerden yardım istemekten çok utanıyoruz, ama...

Ruhdaşları kullanan aile tamamen yok edilmiş, geriye sadece bir kız, katil ruhdaşın hanımefendisi kalmıştı.

Yani...

“Sadece tek bir büyücü hayatta kalmıştı.”

...ruhdaşın bu katliamı yapmasına izin veren kişi hayatta kalan tek kişiydi.

Muhtemelen kız, ailesinin katledilmesini durduracak kadar yetenekli bir büyücü değildi. Bu yüzden görevli, gezgin olmamıza rağmen bize, Bayan Fran’a ve bana başvurmuştu.

Görevlinin bakış açısından, tam da doğru zamanda gelmiştik.

Sessizlik

Bayan Fran, kağıt parçasına baka kalmış, sessizliğini koruyordu.

Ben de yanından, “Kızın adı ne?” diye sordum.

Hükümet görevlisi bana bakıp tek bir kelimeyle yanıt verdi.

Karen.

Mülkte kalan tek kişi olan zavallı kızın adı buydu.

Şehrin her yerinde hafif bir tuzlu su kokusu yayılıyordu.

Hafif eğimli yoldan aşağı baktığımızda, okyanus yüzeyinden yansıyan göz kamaştırıcı ışık parlıyordu. Şehir, suyun kenarına kadar uzanıyordu.

Bayan Fran’ın yolculuğunun sonuna yaklaşıyorduk. Tekneyle Kraliyet Celestelia’ya dönme planları vardı.

“Gün doğumundan hemen sonra ortaya çıktı. Evcil köpeğim aniden havlamaya başlayınca, ne olduğunu merak ederek pencereden bahçeye baktım ve işte oradaydı. İğrenç görünüyordu.”

Bayan Fran, görevlinin isteğini hemen kabul etmiş, ben de soruşturmada ona katılmayı kabul etmiştim.

Kasabada rastgele insanlarla konuşarak dolaşmış, Karen’ın ruhdaşının şehir halkına epey sorun çıkardığını öğrenmiştik.

Sayısız görgü tanığı raporu dinledik.

“Dükkânımın çöp kutularına girilmişti. Bir şekilde kapakları çıkarmış, kutulardan hâlâ yenilebilir görünen her şeyi seçip almış. Ciddi bir hasar sayılmaz belki ama…”

Ruhdaşın bir hayvan şeklini aldığını söylediler. Kürkü siyahtı, gözleri yeşildi. Dişleri keskin, pençeleri kirliydi. Görünüşe göre bazı yönlerden bir kurdu andırsa da, her şeyden çok, yapısı devasaydı ve boyu yetişkin bir adamın boyu kadardı.

“Ekmeği seviyor gibi görünüyor. Dükkânıma sık sık gelir, ekmeğe aç aç baka kalırdı. Etrafta hep gördüğüm evsiz çocukları kolayca kovalayabilirim ama o şey, yani, kocaman! Evde küçük bir kızım var, bu yüzden bana zarar verebileceğini düşünmek ödümü patlattı.”

Canavarın insanlara nadiren göründüğünü duymuştuk, ancak en sevdiği yiyecek olan ekmekle cezbedildiği anlaşıldığına göre, pek de zeki olamayacağına karar verdik.

Peki, böyle bir yaratık neden yarım yıldır şehir halkı tarafından görmezden gelinmişti? Eğer bu kadar iğrenç, ekinleri yok eden ve çöp kutularını karıştıran korkunç bir canavarsa, neden hâlâ kimse onunla ilgilenmemişti?

Devriye gezen bir muhafız, bu son derece doğal sorumuzu yanıtlayacak kadar nazikti.

“Daha önce defalarca yakalamaya çalıştık ama işe yaramadı. Kasaba halkından yardım alıp canavarı toplayabildiğimiz her şeyle kovaladık ama… o kurt çok hızlı. Büyü olmadan, sıradan insanların onu yakalaması kesinlikle imkansız,” diye içini çekti muhafız. “Kendi büyücümüze yardım için başvurabilsek harika olurdu ama…”

Açıkladı.

Ailesinin ölümünden bu yana, ruhdaşın hanımefendisi Karen, kendisini mülküne kapatmıştı. Oradan ayrılmayı tamamen bırakmıştı.

Şehirdeki birçok kişi, geçmişte Karen’ın ailesine yardımları için borçlu hissediyor, diğerleri ise zavallı kıza ve korkunç durumuna acıyordu. Bazıları ara sıra onu kontrol etmeye gidip yiyecek bırakıyor, ancak hiçbiri Karen’ı bizzat görmemişti.

Bu noktada, kilitli kapıların ardında yaşayıp yaşamadığını kimse bilmiyordu.

“…O mülk nerede bulunuyor?”

Muhafız bana başını sallayıp kasabanın diğer ucundaki devasa bir lüks daireyi işaret etti.

Azgın ruhdaşın özelliklerini bildiğimiz ve bölgesinin kabaca bir tahminine sahip olduğumuz için bunun yeterli olacağını düşündük.

Sonraki adım olarak, büyücülerin mülkünü aramayı, ardından ruhdaşın nerede olduğunu bulmayı ve en sonunda Karen’ı bulmak için… hiç görmediğimiz kızın saklandığı lüks daireye gitmeyi planladık. Meseleyi hızlı ve kararlı bir şekilde çözmek istiyorsak yapılması gereken buydu gibi görünüyordu.

Her neyse…

“Şey, önce şefin özel salatalarından birini, bir fincan en ucuz kahvenizi ve sonra da şuradan şuraya kadar tüm ekmekleri alayım. Siparişimin hepsi bu.”

Menü kitabını hızla kapattım.

Bayan Fran ve ben şehrin kafelerinden birinde karşılıklı oturuyorduk. Gün için tanıklarla görüşmeyi aşağı yukarı bitirmiştik. Bir garson siparişimizi almaya gelince, hep yapmak istediğim bir şeyi yapmış, şuradan şuraya kadar tüm ekmekleri istemiştim.

“Bu kadar çok istemek uygun mu?” diye sordu Bayan Fran, siparişimi aceleyle bir not defterine yazan garsonun yanında başını sorgulayıcı bir şekilde eğerek.

Endişe edilecek bir durum yoktu. Ne de olsa…

“Şehir tüm yiyecek masraflarımızı karşılıyor, yaşasın!”

Başkası ödüyorsa, tam olarak istediğimi sipariş etmekte sorun yok, değil mi?

Beklenmedik nimet kafamı karıştırıyor, tuhaf seçimler yapmama neden oluyordu. Bayan Fran ise her zamanki gibi çekingendi.

“Ah, bir fincan çay bana yeter,” dedi garsona.

Ne kadar mütevazı.

“Ama uygun mu, Elaina? Böyle bir sipariş?”

Garson gittikten sonra Bayan Fran öne eğildi ve soruyu bana fısıldadı.

Muhtemelen hepsini tek başıma yiyip yiyemeyeceğim konusunda endişeleniyordu.

“Endişelenmeye gerek yok. Burası paket servise izin veren dürüst bir kafe.”

“Hayır, demek istediğim bu değil.” Bayan Fran bıkkınlıkla başını salladı. “Maliyet uygun mu?”

“Başkalarının parası, bu yüzden gerçekten umursamıyorum.”

Şehirde olduğumuz sürece hükümet yemek masraflarımızın tamamını karşılıyor. Burada ne kadar para harcarsak harcayalım, fiş aldığımız sürece hepsini geri alacağız. Ne için endişeleniyorsun ki?

“Ama işi batırırsak, hiç para alamayız, biliyorsun.”

“…!”

“Yani, bu sadece sağduyu.”

“…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​Biliyordum!”

“Bunu sana önceden bildiriyorum. Senin için ödeme yapmıyorum, tamam mı?”

“Bayan Fran, hiçbir koşulda şehrin isteğini yerine getirmekte başarısız olamayız!”

“Şimdi bu, daha önce bir iki kez duymak isteyebileceğim bir şeydi…”

Her şeyin parasını kendi cebimden ödeme riski ortaya çıktıktan ve siparişimi iptal etmeye vaktim kalmadan, garson sipariş ettiğimiz her şeyi bir arada getirmişti.

O noktada bir şey yapmak için çok geçti. Başımı eğerek, gitmeden önce onu durdurdum. “Şey, üzgünüm ama… paket için bir torba alabilir miyim? Mümkünse büyük bir tane.”

Garson şaşkın bir yüzle bana bir torba getirdi.

Tüm ekmekleri içine doldururken, tüm zaman boyunca hıçkırıyordum.

Bayan Fran beni boş boş izledi ve çayından bir yudum aldı. Sonra, sanki yeni hatırlamış gibi, “Bu kafeden ayrıldığımızda, elbette Karen’ın yerine gideceğiz,” dedi.

“……” Ekmek torbamı toparladıktan sonra başımı salladım. “Evet, elbette.”

Açıkçası, ne Bayan Fran’ın ne de benim ruhdaşlarla pek tecrübemiz yoktu.

Eğer azgın ruhdaşı hanımefendisi Karen’ın yardımıyla durdurabilirsek bunu yapacaktık; eğer bir nedenden dolayı lüks dairesinden ayrılamıyorsa, o nedenin ne olduğunu belirlememiz gerekecekti.

Onunla tanışmadan ikisini de yapmanın bir yolu yoktu.

Ama biriyle tanışacaksak…

“Buradan itibaren, seninle benim farklı yollara gitmemiz en iyisi olur, Bayan Fran.”

“Doğru,” dedi öğretmenim. “Karen’ın ne durumda olabileceğini bilmiyoruz ama yarım yıldır lüks dairesinden ayrılmadığına göre, bunun için bir nedeni olduğundan oldukça emin olabiliriz.”

Karen ailesini kaybetmişti ve bunun da ötesinde, ona ait olması gereken ruhdaş şehirde bu kadar sorun çıkarıyordu. Bu durumda, onun orada sadece elinde çok fazla zamanla rahatladığını, tamamen rahatsız edilmediğini hayal etmek zordu.

Belki de kalbini evinin kapıları gibi kapatmıştır?

Eğer bu doğruysa, yine de gidip onunla tanışmamız ve konuşmamız gerekiyordu. Ancak birlikte seyahat ediyor olsak da, ikimiz de kapısına davetsizce çıksaydık, gerçekten bize kalbini açması beklenebilir miydi?

Muhtemelen hayır.

“Karen’ın yerine tek başıma gideceğim.”

Hükümet görevlisine göre Karen benden biraz daha gençti.

İkimizden biri onun lüks dairesine gidecekse, yaşça nispeten daha yakın olduğum için benim daha uygun olacağımı düşündüm.

“Sana bırakıyorum.” Bayan Fran başını salladı. “Bu arada, ruhdaşın nerede olduğunu bulacağım.”

Ve sonra, dinlenmek için durduktan kısa bir süre sonra sandalyelerimizden kalktık.

Kafeden çıktığımız anda Bayan Fran önerdi: “Ben de bir otelde rezervasyon yaptırmalıyım. Günün sonunda buluşup ikimiz de ilerlememizi rapor edelim.”

Anlıyorum, anlıyorum.

“Lütfen ucuz bir yer seç.”

“Pahalı bir yerde kalalım.”

“Bayan…”

“Maliyeti paylaşabiliriz, tamam mı?”

“Bayan……”

Sonunda, çok fazla ısrar ve tartışmadan sonra, makul derecede pahalı bir handa kalacağımıza karar verildi.

Bu da demek oluyor ki, şehrin isteğini ne pahasına olursa olsun yerine getirmemiz gerekiyor…

“Affedersiniiiiz! Kapınız açıktı, ben de içeri girdim! Kimse var mıııı?!”

Hadi bakalım.

BAŞLIK: Davetsiz Misafir

İçerik:

Bir malikanede, sıkıca kilitli bir kapının kilidini bir büyüyle kolayca açan bir büyücü, utanmazca kendini tanıtarak, rahatça bir suç işliyordu.

Böylesine bariz yasa dışı bir eylemi hiç tereddüt etmeden işleyen bu kız da kimdi böyle?

Evet, bendim.

…Hıh, kimse cevap vermiyor.

Acaba ne anlama geliyordu bu. Oysa oldukça belirgin bir giriş yapmıştım.

Bunları düşünürken, önümde yükselen devasa lüks daireye doğru yürüdüm.

Tek bir kız için özellikle endişelenmiyordum, hele ki hayatta olup olmadığından bile emin değilken. Bu yüzden lüks dairenin kapılarını da başka bir büyüyle kolayca açtım.

Sessizlik

Görkemli dış görünüşünün aksine, içerisi harabeye dönmüştü.

Bir zamanlar tavandan sarkan bir avize, kırmızı halı yolluğun üzerinde acınası bir halde yatıyor, parıldayan parçacıkları her yere dağılmıştı. Duvarlardaki tablolar kirden kararmış, merdivenler delik deşik olmuştu. Sanki bir fırtına geçmiş gibiydi.

Her adım attığımda, ayaklarımın altında avize parçaları çıtırdıyor, kırılıyordu.

Karen bu evin bir yerinde olmalıydı.

“Kimse var mıııı?”

Onu bulmak için hangi yöne gideceğimi pek bilmiyordum. Bu yüzden amaçsızca dolaşıyor, evi keşfediyor ve boşluğa selamlar haykırıyordum.

Lüks dairede bir süre dolaştıktan sonra, sonunda ayaklarımın altında cam kırıklarının olmadığı bir bölüme geldim. Burası, etrafı karalanmış kağıt toplarıyla doluydu.

Birini alıp kırışıklıklarını düzelttiğimde, kağıt parçasında dağınık yazılar belirdi.

Bunun üzerine, yürürken kağıtları tek tek toplamaya başladım.

Sonunda, kağıt parçaları beni lüks dairenin derinliklerine, hafifçe aralık bir kapıya götürdü.

Sessizlik

İçerisi, korkunç bir dağınıklık içinde olan geniş bir odaydı.

Koridorlara yayılmış çöp topları, odanın zeminine ve yatağın üzerine bolca dağılmıştı. Duvarlarda ise üst üste binmiş kağıtlar raptiyelerle tutturulmuştu.

Gıcırtılı kapının sesi, sessiz alanda yankılanıyordu. Açık bir perde güneş ışığında sallanıyor, içeri süzülen hafif esinti ise masanın üzerinde açık duran bir kitabın sayfalarını çeviriyordu.

Kitabın önünde yüzüstü yatan kız, hafifçe kaşlarını çattı ve doğruldu. Altın rengi saçları omuzlarından aşağı dökülüyor, elbisesi baştan aşağı işlemeliydi ve inanılmaz pahalı görünüyordu. Kesinlikle soylu bir ailenin kızı olduğu belliydi.

Yaş olarak benden iki üç yaş küçük olmalıydı. Yüz hatlarında hâlâ gençlik vardı. Sonunda kapının yanında durduğumu fark etti ve başını bana çevirdi.

Gözleri donuk görünüyordu ve altlarında hafif, koyu halkalar seçiliyordu.

“…Kimsin?”

Hem öfkeli bir şüpheyi hem de dayanılmaz bir uykuluğu barındıran bir ifadeyle başını yana eğdi.

Ona nasıl cevap vereceğimi bilemedim.

“Gezgin bir cadıyım.”

En kısa tanıtımı yaptım.

“Şehirde yardımcı ruhunuzun neden olduğu sorunu durdurmak için geldim,” diye ekledim.

Sessizlik

Ne dediğimi nasıl anladığından emin değildim. Sadece ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan bana baka kaldı.

Şehirde olup biten tuhaf şeylerin farkında olmalıydı.

Belki de olup bitenlerden kendini sorumlu hissediyordu. Belki de endişeleniyordu. Emin olmuştum ki, şehirdeki herkesten daha zor bir durumdaydı. Bu yüzden bir şeyler söylemesini bekleyerek öylece durdum.

“İzinsiz giriş.”

Hepsi bu kadardı.

Sessizlik

Beklenmedik derecede sakindi.

Elaina ile yollarımızı ayırdıktan sonra, kasaba sakinlerinden türlü türlü hikayeler dinledim ama pek de umut vadeden bir ipucu olan kimse yoktu.

Görünüşe göre, kasabada yaşayanlar yardımcı ruhu defalarca görmüşlerdi ama o ele avuca sığmaz yaratığın bir dahaki sefere nerede ya da ne zaman ortaya çıkacağını tahmin etmelerinin hiçbir yolu yoktu.

Ne yapacağımı bilemiyordum.

Ama dolanıp durmam tamamen zaman kaybı olmamıştı.

“…Bu da ne?”

Yardımcı ruhla tesadüfen karşılaşmamın olamaz diye düşündüğüm anda, şehrin arka sokaklarında çok tuhaf bir şeye rastladım. Bunun yardımcı ruhla bir ilgisi olup olmadığını bilmemin hiçbir yolu yoktu.

Kirli bir ara sokağın tam ortasında, küçük bir tabağın üzerine özenle yerleştirilmiş, terk edilmiş tek bir ekmek parçası duruyordu.

Sessizlik

Bu da ne, kayıp eşya mı? Ama nedense bir tabağın üzerinde duruyor. Belli ki buraya kasten bırakılmış gibi hissediyorum. Dur, dur, bu kesinlikle bir tuzak olmalı.

“Aman Tanrım…”

Yukarı baktığımda, sokağın ilerisinde başka bir ekmek parçası gördüm.

İşte o zaman, benim gibi saf biri bile fark etti ki, üzerinde ekmek olan tabaklar sokağın sonuna kadar sayısız bir şekilde devam ediyordu.

“Aman Tanrım, ne israf…!”

Onları tek tek alıp çantama tıkıştırdım.

Hayatımda bu kadar saçma bir şey görmemiştim. Kesinlikle bu, yardımcı ruhu yakalamak için kurulmuş bir tuzak olmalıydı. Bu durumda, bunca ekmeği israf etme stratejisini düşünen kişi, muhtemelen yolun sonunda pusuya yatmış olmalıydı.

Yakın zamanda bu kadar büyük miktarda ekmek satın alan birini tanıdığıma inanıyorum.

Aslında, az önce onunlaydım.

“Elaina… İnanılmaz.”

Yanılmıyorsam, Karen’a doğru yola çıkmış olmalıydı ama… ne halt ediyordu böyle? Gerçekten de, bu kadar yiyeceği israf eden böyle bir stratejiye başvurması akıl almazdı!

Böylece ekmek parçalarını toplayarak ilerledim; bu saçma tuzağın sonunda pusuya yatmış olduğunu varsaydığım Elaina’yı azarlamak için.

Bir süre daha ilerledikten sonra, son ekmek parçasına ulaştım.

Ekmekler yol boyunca tabaklara güzelce dizilmişti ama son parça alışılmadık bir yerdeydi.

Bir sokak lambasının altında asılı duruyordu.

---