Beklenmedik Tuzak

Üstelik, gizemli beyaz bir tozla bolca serpilmişti.

Fazlasıyla şüpheliydi...

Ekmeği yemek beni bayıltır mıydı yoksa felç mi ederdi, emin değildim; ama bir gariplik olduğu aşikârdı. Tuzak fazlasıyla barizdi. Yine de yemediğim sürece bana bir zarar gelmeyeceğinden emindim.

Bu yüzden son ekmek parçasını kendime doğru çekip elime aldım.

“Elaina, nerede—aaah!”

—sin? Çık artık. Yeter. Tam da bunu söyleyecektim. Ama sözlerimin geri kalanı ağzımdan çıkamadı. Bunun yerine, yarıda kesilerek edepsiz bir çığlığa dönüştü.

Sessizlik

Son ekmek parçasını çeker çekmez tuzak harekete geçti. Ne olduğunu anlamadan, bir an önce son ekmek parçasının asılı durduğu gibi, ben de sokak lambasının altında asılı kalmıştım.

İki kolum da kalçalarıma yakın bir yerde sabitlenmiş, eteklerimle birlikte iki bacağım da bağlanmıştı. Tamamen çaresizdim, lambanın altında yavaşça ileri geri sallanıyordum.

Bundan daha sefil bir durum olamazdı.

Ve sonra...

Yüzümden utanç ve aşağılanma alevleri fışkırmak üzereyken, beni tuzağa düşüren kişi saklandığı yerden çıktı.

Elaina mı? Elaina olmalı. Başkası olamazdı—yüzünü görene kadar böyle düşünüyordum.

“Seni bu kadar kolay yakalayacağımı hiç düşünmemiştim. Bir yardımcı ruh olsan da, nihayetinde hâlâ bir köpekten ibaretsin.”

Orada duran bir büyücüydü... ama Elaina değildi.

Beyaz bir cüppe ve beyaz üçgen bir şapka giyiyordu; göğsünde ise gururla hem yıldız hem de ay şeklinde birer broş taşıyordu. Saçları altın sarısıydı ve benimle aynı yaştaydı.

Sessizlik... Yüzümü inceledi, donakalmıştım, piposu ağzından sarkıyordu.

Sessizlik... Bana gelince, asıldığımdan beri zaten fiziksel olarak hareketsizdim.

Şimdi durup düşünseydim, dünyada amacı sadece büyülü rahatsızlıklarla ilgilenmek olan bir örgüt bulunduğunu fark ederdim. Buradaki hükümetin, birkaç gezginden yardım istemeden önce muhtemelen o grupla iletişime geçmiş olması oldukça olasıydı. Ve Birleşik Büyü Derneği'nden başka bir büyücünün de zaten gönderilmiş olması oldukça muhtemeldi.

Ve böylece...

...karşımdaki yüz oldukça tanıdıktı.

Eski çırak arkadaşım Sheila'ya bakıyordum.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu soğukça, bana doğru duman üflemeden önce.

“Ne yapıyor gibi görünüyorum?”

“Aptalca bir şey.”

Sessizlik... Ona sessizce baktım.

Sessizlik... Sheila da sessizce karşılık verdi.

Sessizlik... Sonunda başka yöne baktım. “Şey, öncelikle beni aşağı indirebilir misin?”

Sheila ciddiyetle başını salladı. “Ve sonra, birlikte bir şeyler yemeye gidebiliriz. Ben ısmarlıyorum.”

“Kes şunu. Bana tepeden bakma,” diye hırladım.

“Eğer nakit sıkıntısı çekiyorsan, gel benimle konuş. İhtiyacın olursa sana yardım ederim.”

“Cidden, kes şunu—zaten her şeyi yanlış anladın—bu...”

“Tabii, tabii. Elbette öğrencine bundan bahsetmeyeceğim. Saygın öğretmeninin sokaktan yemek yediğini bilse o bile üzülürdü.”

“Ah, orada bir sorun yok. Elaina beni bunu yaparken yeterince izledi.”

Bunu itiraf etmek beni üzdü.

Neden ona bunu söylüyorum ki?

Sessizlik... Sheila son derece karmaşık bir ifade takındı, sonra omzuma bir elini koydu. “Birlikte bir şeyler yemeye gidebiliriz. Ben ısmarlıyorum.”

“Kes şunu. Bana tepeden bakma.”

“Er ya da geç birinin geleceğini tahmin etmiştim,” dedi kız, göğsümdeki broşa göz attıktan sonra. Belki de davetsiz misafir olan beni geri çevirecek gücü kalmamıştı. Ya da bir büyücü olduğumu anladığı için içeri almıştı.

Her şeyi zaten anlamış gibi bir ifadeyle, “Sanırım beni öldürmeye geldin?” dedi.

Sessizlik

Hayır, hiçbir şey anlamadın, değil mi...?

Kız muhtemelen orada ne yaptığımı bilmiyordu.

“Hayır, şey... hiç de değil?”

Neden aniden böyle rahatsız edici bir fikre kapıldın? Ölmeye hazır olacak kadar yorgun musun?

“Ben sadece konuşmaya geldim...” diye direttim.

“Ve konuştuktan sonra beni öldürmeyi mi planlıyorsun? Yapmamalısın. Lütfen, senden beni öldürmeden önce biraz daha beklemeni rica ediyorum.”

Hayır, sana diyorum ki, seni öldürmeye gelmedim, Karen...

Hem zaten...

“Seni öldürmek niyetiyle lüks dairene sızdığımı varsaysak bile, öğleden sonra şekerleme yaparken işi bitirmiş olurdum.”

“...!”

“Bunun nesi şaşırtıcı?”

Karen alışılmadık derecede şaşkın görünüyordu. Yorgunluk zekâsını tüketmiş olmalıydı. Gözlerinin altındaki torbalar, son zamanlarda pek uyumadığını söylüyordu.

“Pekala, beni öldürmeye gelmediysen, ne için geldin buraya?”

“Sanırım bunu zaten söylemiştim, ama...” Kendimi tekrarlayacağımı düşündüm. “...Şehirde yardımcı ruhunun neden olduğu soruna bir son vermeye geldim.”

Sessizlik

Karen sözlerimi dinledi, sonra hızla arkama ve etrafıma göz gezdirdi, ardından başını yana eğerek sordu: “Bayan Büyücü, sizin bir yardımcı ruhunuz yok mu?”

“Gördüğünüz gibi, yok.”

“Yani yardımcı ruhlar hakkındaki bilginiz...?”

“Maalesef oldukça zayıf.”

“Yani bir yardımcı ruhu durdurmak için ne yapmanız gerektiğini gerçekten bilmiyorsunuz?”

“Şey, bu şekilde ifade ederseniz sanırım...”

İşte bu yüzden seni görmeye geldim. Neden yardımcı ruhunu terk edip buraya kapandığını ve bir yardımcı ruhu nasıl durduracağımı en başından bilseydim, içeri girmeye zahmet etmezdim.

“Anlıyorum.”

Karen başını kısa ve sert bir şekilde salladı.

Ya doğal olarak soğukkanlı bir insandı ya da yorgunluktan hissizleşmişti. Gözlerini yere dikmişti ve benimle göz teması kurmadan, yavaş yavaş beni bilgilendirmeye başladı.

“Yardımcı ruh kelimesi, büyülü güçle donatılmış bir hayvanı tanımlar. Bir yardımcı ruh kontrolden çıktığında, onu durdurmanın iki yolu vardır. Biri, ustasıyla olan bağını çözmektir. Bunu yaparsanız, yardımcı ruh orijinal formuna geri döner. Hatta benim yardımcı ruhumun şehri tehdit etmesini bu şekilde durdurmak bile mümkün.”

Peki, o zaman neden bunu yapmıyorsun?

O kalpsiz sözler, onları durdurmadan önce boğazıma kadar geldi.

Karen, yardımcı ruhu durdurmanın bir yolunu bilmesine rağmen evine kapanmış durumda, bu da bunun kolay bir yöntem olmadığı anlamına gelmeli.

En azından gördüğüm kadarıyla, karşımdaki kız gerçekten de kalbi kırık bir şekilde etrafta oyalanıyor gibiydi.

“Bu bağı çözmek için ne yapabilirsin?” diye sordum.

“Sana söylersem ne yapacaksın?” diye karşılık verdi Karen.

“Yapmana yardım ederim.”

“Yardımına ihtiyacım yok,” diye diretti Karen sertçe. “Bu benim sorunum. Seninle hiçbir ilgisi yok. Ayrıca, bana yardım etsen bile karşılığını veremem.”

Şey, eğer ödeme meselesiyse, başkasından bolca para koparma şansım var, bu yüzden bunun için endişelenmene gerek yok.

“Eğer bana bir şekilde ödeme yapmadan kendini iyi hissetmeyeceksen, yardımcı ruhunun kontrolden çıkmasına yol açan olaylar dizisini anlatabilirsin. Buna ne dersin?”

“...Neden bana yardım etmekte bu kadar ısrarcısın?”

“Çünkü bana ödeme yapamayacağın için kendini garip hissediyor gibiydin.”

“Aslında garip hissetmiyorum. Sadece yardımcı ruhumun bu kadar sorun çıkarması benim hatam, bu yüzden durumu kendim çözmezsem hiçbir anlamı olmaz.”

“Yani neden olduğun felaketin tüm sorumluluğunu kabul etmek mi istiyorsun?”

“Aynen öyle.”

Anlıyorum, anlıyorum.

Ağzımdan bir iç çekiş kaçtı.

“Pekala, o zahmetli düşünce tarzını sonraya saklamanı rica etmeliyim,” dedim. “Sorunu çözdükten sonra yardımcı ruhunu şehre salmanın tüm sorumluluğunu istediğin kadar alabilirsin. Ne pahasına olursa olsun bunu halletmeliyiz.”

Sessizlik... Kısa bir an bana sessizce baktı.

Ve sonra, nihayet Karen başını yana eğerek sordu: “Ve yeni tanıştığım bir büyücüye mi güvenmem gerekiyor?”

“Bana özellikle güvenmek istememen sorun değil. Ama en azından yardım etmeme izin ver, lütfen. En azından, masanda tek başına oturmaya devam etmekten çok daha etkili olacaktır,” diye yanıtladım.

Sessizlik

Karen sadece sessizlik ile yanıt verdi. Bir kez pencereden dışarı baktı, sonra masasının üzerindeki bir fotoğraf çerçevesine baktı. Ardından çok isteksizce konuşarak, “...Anlaşıldı. O zaman, senden faydalanacağım,” dedi.

Ama yardımcı ruhu orijinal formuna geri döndürmenin uzun işine başlamadan önce, aklıma başka bir düşünce geldi.

“Bu arada, bir yardımcı ruhu durdurmanın diğer yöntemi neydi?”

Seninle olan bağını çözmek dışında, onu nasıl durdurabiliriz ki?

Karen bana bakmadan, düz bir sesle yanıtladı.

“Ustanın ölümü,” dedi.

Usta ölürse, yardımcı ruh da ölür...

Lüks dairede neden hiç yardımcı ruh kalmadığını anladım.

***

“Ne zamandır buradasın?”

Ara sokaktaydık.

Sheila'ya, sanki son birkaç an içinde tuhaf hiçbir şey olmamış gibi, sakin bir ifadeyle sordum. Piposundan biraz külü yakındaki yere vurdu ve yanıtladı: “Yaklaşık bir hafta önce bu şehre gönderildim. Sen?”

“Ben daha bugün geldim. Öğrencim Elaina ile birlikte ziyaretteyim. Bir yardımcı ruhu yakalamaya yardım etmemiz istendi.”

Sessizlik... Elaina'nın adını duyduğu an, Sheila'nın yüzünde hafifçe tuhaf bir ifade belirdi ve başını salladı. “Anlıyorum.”

“...Ne?”

“Hayır, hiçbir şey.”

Ah, şimdi düşününce...

“Öğrencin Saya iyi gidiyor mu?”

“...Son zamanlarda, o—hayır, bu şimdi konuşulacak bir konu değil.”

“...?”

“Daha da önemlisi, benim amacım ile seninki aşağı yukarı aynı sayılır, değil mi?”

“Evet, ancak bize verebileceğin her türlü yardım için minnettar olurum.”

“Elbette, bir sonraki planıma karışmadığın sürece.”

“Ah, yoluna mı çıktım yoksa? Oh-hoh-hoh!”

Bunu hiç hatırlamıyorum.

Sessizlik

Sheila yüzünü çok, çok kaba bir ifadeyle buruşturdu.

Her neyse, sonra Sheila'ya şehre geldiğimden beri temel olarak bilgi topladığımı açıkladım. Ayrıca Elaina'nın, tam o anda, büyücünün malikânesine doğru ilerlediğini de söyledim.

BAŞLIK: Bir Deri Bir Kemiğe

"Hmm." Sheila, umursamazca hafifçe başını salladı. "Yani yoldaşın hanımefendisiyle arkadaşlık kurma işini ona mı bıraktın?"

"Evet. Ama onu yakalamak bize kaldı."

Yoldaşın nerede olduğu hâlâ meçhuldü. Nerede olduğunu, hatta ne yaptığını bile bilmiyorduk.

"Bir haftadır buradasın, bir sonuca ulaştın mı?" diye sordum.

"Şimdilik, yoldaşın ekmek sevdiğini biliyorum," diye yanıtladı Sheila.

"Ha, yani soruşturman için tanıklarla mı konuştun?" Elaina ile ben de bu bilgiyi edinmiştik. "Peki? Başka bir şey var mı?"

"Anlaşılan yere düşmüş ekmeği yemiyormuş."

"......"

"Başka?"

"Hepsi bu."

"Hepsi bu mu?"

Ama ben bunu zaten biliyordum, üstelik daha bir günden azdır buradayım…

"İşte bu şeyi tespit etmek bu kadar zor. Bir haftadır her yeri arıyorum ama sonunda bir kez bile gözüme çarpmadı."

"......"

Demek bu yüzden yolun ortasına ekmek bırakmak gibi çaresiz önlemlere başvurdun… Gerçi yakaladığın tek şey bendim.

Sheila sinirle başını kaşıdı ve tükürür gibi konuştu: "Her yerde ortaya çıkan bir şey için, aslında hiçbir yerde değil gibi. Gerçekten zahmetli bir köpek."

"Aman aman. Eğer her yerde belirebiliyorsa, belki beklersen er ya da geç kendiliğinden ortaya çıkar."

Hadi buna olumlu bakalım.

"Gerçekten bu kadar kolay olsaydı, bu kadar zahmet çeker miydim sanıyorsun?"

Sheila konuşurken, gözleri birkaç an önce benim asılı kaldığım lamba direğine döndü.

Bir an sonra ben de baktım.

Orada bir şey hareket ediyor gibiydi.

"......"

Tam o an, bir şey hatırladım.

Daha önce, Sheila'nın sokağa saçtığı tüm ekmekleri tek tek çantama topladığımı hatırladım. Ancak son parçaya uzanıp havada asılı kaldığımda, o çantayı dikkatsizce yere düşürmüştüm. Sonra Sheila belirince, ekmeklerin varlığını tamamen unutmuştum.

Tam o an bu gerçeği anımsadım.

Ağzında çantamı tutan bir yoldaşı gördüğüm an.

"......" Sheila kaskatı kesildi.

"......" Ben de doğal olarak kaskatı kesildim.

Yoldaşın birdenbire, hiç yoktan ortaya çıkmasına şaşırmıştım ama her şeyden çok, görünüşüne şaşırmıştım.

Dedikoduların abartılmadığı anlaşılıyordu.

Postu siyahtı. Gözleri yeşil. Keskin dişleri, pis pençeleri vardı. Görünüşü bir bakıma kurdu andırıyordu ama her şeyden önemlisi, devasa boyuttaydı; yetişkin bir adamın boyu kadardı. Gerçekten de, dedikoduların dediği gibi kocaman bir hayvandı.

Ama tek bir şey, evet tek bir şey, dedikodulardan tamamen farklıydı.

Yoldaş bir deri bir kemikti.

Siyah postunun altından bile belli oluyordu. Uzuvları incecik dallar gibiydi, kuyruğu sarkmış, patileri yerde titriyordu. Açlıktan kıvrandığını hemen anlamıştım. Yine de gözünün önündeki ekmeği yemiyordu. Çantayı ağzında tutarak, bize doğru bakmaya bile tenezzül etmeden – muhtemelen bize bakacak fazladan enerjisi bile yoktu – bir ayağını sürükleyerek yakındaki bir evin çatısına sıçradı ve gözden kayboldu.

Bizim yapabildiğimiz tek şey, bu şaşırtıcı derecede ani manzara karşısında gözlerimize inanamayarak öylece durmaktı.

Bu kadar zayıf düşmüş bir yaratığın, şehrin insanlarını gerçekten tehdit edip edemeyeceğini merak ettim.

"…Hey." Sheila sonunda bana döndü. "Peşinden gitmemiz gerekmez mi?"

"…Sanırım gitmeliyiz."

Başımı salladım ve süpürgemi çıkardım.

Nihayet başıboş yoldaş hakkında bir ipucu yakalamıştık. Onu kaçırmaya niyetimiz yoktu.

Anlaşılan, bu yaratığın bu kadar zayıflamadan önce nerede olduğunu ve ne yaptığını araştırmamız gerekecekti.

Yoldaşı takip ederken, onun çok ama çok narin göründüğünü düşündüm.

Karen'a göre…

Bir hayvan yoldaş olmak için bir anlaşma yaptığında, sihirle dolup yeni bir şekil alırdı. Ustasına her emre itaat eden ve her görevi yerine getiren bir hizmetkâr olurdu.

Usta ve hizmetkâr birbirine bağlandığında, yoldaş büyücüden sihirli enerji ödünç alma yeteneği kazanır ve şekli değiştikçe fiziksel yetenekleri gelişirdi. Ek olarak, büyü yapma gücü kazanır, daha zeki hale gelir, hatta konuşma yeteneği bile kazanırdı. Karen, genellikle bu tür değişikliklerin ortaya çıktığını söyledi.

Ancak, bu değişikliklerin yalnızca anlaşma geçerli olduğu sürece uygulandığını hatırlamak önemliydi.

Peki, anlaşma başarısız olursa ne olurdu? Karen, belgeleri okurken son derece makul sorumu yanıtladı.

"Genellikle, bir anlaşma başarısız olduğunda, bu dönüşümden önce gerçekleşir. Ve çoğu durumda, başarısızlık anında ölümle sonuçlanır."

"......"

Bu durumun, başıboş yoldaşın şimdiki durumundan biraz farklı olduğunu hissediyorum. Çünkü aslında, şu an o yoldaş kasabada özgürce dolaşıyor.

"Eğer bir anlaşma yapıldıktan sonra bir yoldaş vahşileşirse, o zaman olabilecek en kötü şey olur," dedi Karen. "Benim yoldaşıma olan da buydu."

"Vahşileştiklerinde onlara ne olur?"

"Geçici bir çılgınlığa kapılırlar ve genellikle yakındaki herkesi yaralar, hatta öldürürler."

"......"

Karen'ın şimdi, tecrit edilmiş bir şekilde araştırmalarına devam ederken uğraştığı şey de bu gibi görünüyordu.

"‘Geçici’ dedin, yani saldırganlıklarının bir noktada bitmesi gerekiyor, değil mi?" diye sordum. "Bittiğinde onlara ne olur?"

"Artık ustalarının emirlerine uymak zorunda kalmazlar. Yalnızca kendi niyetlerine göre hareket ederler."

Muhtemelen o an Karen'ın yoldaşını tanımlayan da buydu. Anlaşmayla yarı yarıya bağlı ama artık hanımefendisinin emri altında olmayan yoldaş, şehirde dolaşıyordu.

Anlaşmayı feshetmek için iki yoldan biri kullanılabilirdi.

Ya Karen ölmeliydi ya da kusurlu anlaşma bozulmalıydı.

Karen, usta-hizmetkâr anlaşmasını feshetme yöntemini aramaya ilk başladığında bir aksilik yaşadığını söyledi. Ne denese de, bunu yapmak için ihtiyacı olan sihirli iksiri yapamamıştı.

Mülküyle birlikte her türlü sihir kitabını miras almasına rağmen, büyücü ile yoldaş arasındaki anlaşmayı feshedecek bir iksirin tarifi hiçbirinde kayıtlı değildi.

Bunu yapma fikri, muhtemelen ondan önce evde yaşamış hiç kimse için akla gelmezdi.

"Yarım yıldır bu sorunu araştırıyorum ama pek iyi gitmiyor."

Yaptığı tek şey, yerleri kâğıt parçalarıyla kaplamak olmuştu, hiçbir sonuç elde edememişti. Neredeyse hiç uykuya zaman ayırmadan, sihirli kitapların arasında yolunu bulmaya çalışmak inanılmaz derecede zor gelmişti.

Çalışmış, bir iksir tarifi uydurmuş, karıştırmış, başarısız olmuş, sonra bu süreci neredeyse her gün tekrarlamıştı. Tekrar tekrar, defalarca yapmış, her seferinde başarısız olmuş, bu süreçte lüks dairenin içini harap etmişti. Avize düşmüş, tablolar kirlenmişti ve yine de deneylerini birçok kez tekrarlamıştı.

"......" Masasının üzerinde duran belgeleri elime aldım. "Şimdi durumu anladım. Öncelikle, elindeki tüm iksir tariflerini bana ver lütfen."

"Ama benim karıştırdıklarımın hepsi başarısız oldu—"

"Ama ben karıştırırsam, farklı sonuçlar alabiliriz."

"…Anlaşıldı." Karen isteksizce başını salladı.

Ondan tarifleri aldıktan sonra, elimdeki belgeleri karşılaştırmaya başladım.

Yoldaşlar konusunda hiçbir şey bilmiyordum ama diğer tüm bilgim ve deneyimim bir işe yaramalıydı.

Bu yüzden, tıpkı onun gibi masaya dönük bir şekilde yanına oturdum.

"......"

"......"

İkimiz de tamamen sessiz kaldık; ben kalemi kâğıt üzerinde duraksayarak gezdiriyor, kâğıt parçalarını arkama atıyordum.

Zamanı unutup güneş batana kadar bütün gün orada oturduk.

Saatler sessizce geçti.

"…Şimdi düşününce, o yoldaş aslen bir köpek miydi?"

Belgeleri okurken aniden aklıma geldi sormak.

"Neden sordun…?" Karen şüpheyle omzunun üzerinden baktı.

"Ah, sadece görünüşünün bir kurt gibi olduğuna dair bir dedikodu duyduğum için."

Gerçi yoldaşı hiç görmüşlüğüm yoktu, bu yüzden sadece topladığım dedikodulara dayanıyordum. Kabaca tahminim, bir köpek büyürse aşağı yukarı bir kurda benzeyeceğiydi. Neredeyse fazla basitti.

"Yanlış."

Ve anlaşılan kaba tahminim hedefi şaşırmıştı.

"Tamamen yanlış."

Anlaşılan, tam isabetsiz bir tahmindi. Karen saçları savrulacak kadar şiddetle başını salladı. "Yoldaşını istediğin herhangi bir şekle sokabilirsin. Usta ile hizmetkâr arasındaki bağ kurulduğunda, yoldaş her şey olabilir."

Karen'ın söylediklerine bakılırsa, dönüşüm büyüsü bir yoldaş yaratmanın büyük bir parçası gibi duruyor, bu yüzden süreç sırasında yeni bir şekil alması mantıklı geliyor sanırım.

Karen masadan uzaklaştı ve arkasını döndü.

"Aile soyum nesillerdir kurt yoldaşlar yetiştirdi, bu yüzden benim yoldaşım da bir kurt şeklini aldı, hepsi bu."

O halde…

"Pekala, peki başlangıçta ne tür bir hayvandı?"

Sadece merakımdan soruyordum.

Biraz ilgimi çekmişti, hepsi bu.

"......"

Tamamen doğal soruma karşılık, Karen tereddüt etti, şaşkın göründü ve gözleri titremeye başladı.

Sormamam gereken bir şey sormuş olmalıydım. Bir hata yapmıştım. Garip davranışları karşısında rahatsız hissettim.

"Benim yoldaşım…"

Ve sonra, kısa bir tereddütten sonra yanıtladı.

Ağzında ekmek çantasını hâlâ sıkıca tutan yoldaş, sonunda bizi kasabanın eteklerindeki küçük bir fabrikanın harabesine götürdü. İnsan izine rastlanmıyordu ve kimsenin böyle bir yerde saklanan yoldaşı fark etmemesi hiç de zor değildi.

Üstelik yoldaş, çatılarda zıplayarak hareket ediyordu.

“İnsanların birdenbire ortaya çıkıyor demesi hiç de şaşırtıcı değil, değil mi?” Sheila, yoldaş tarafından fark edilmemek için gölgelere saklanarak kendi kendine başını salladı. “Kimse çatılarına dikkat etmiyor.”

“…Evet, gerçekten de.” Ben de başımı salladım, yoldaşı uzaktan gözlemliyordum.

Siyah kürklü kurt, bir çatıdan inerek harabe fabrikanın bir köşesinde duran küçük bir kulübeye doğru ilerledi.

Yürüyüşünde hiç tereddüt yoktu. Biraz önce zar zor ayakta duracak kadar sendelemesine rağmen yorgun da görünmüyordu.

Yoldaş, yavaşça kulübeye doğru yürüdü.

“Ne yapmalıyız? Onu yakalayalım mı?”

Sheila asasını çıkardı ve bana baktı. Yaratık hareket halindeykenki duruma kıyasla, büyüyle yakalamak kolay olurdu gibi görünüyordu.

Sessizlik

Yanıt vermedim. Yoldaşın hareketlerini uzaktan izleyerek sadece sessiz kaldım.

Yoldaşın önündeki kulübenin etrafında epey yiyecek vardı.

Meyveler, sebzeler ve ekmekler… Bol miktarda yiyecek öylece duruyordu. Yoldaş, taşıdığı ekmek çantasını yığının üzerine bıraktı ve hareketsiz durdu.

Yiyeceklerden hiçbirini yemedi.

Muhtemelen uzun zamandır bu şekilde buraya yiyecek getiriyordu. Uzaktan bile, kulübenin önünde etrafa saçılmış yiyecek kalıntılarını görebiliyordum, sanki içeride biri ya da bir şey varmış gibi.

“…Ne yapıyor?”

Sessizlik

Yine yanıt vermedim.

Ancak hiç şüphesiz söyleyebileceğim tek bir şey vardı: Yoldaşı bugün, yarın ya da ertesi gün yakalamasak bile, beklemeye devam edersek, bu yere kesinlikle geri dönecekti.

Hemen yakalamaya çalışmamıza gerek yoktu.

Çok geçmeden yoldaş oradan ayrıldı. Geldiği gibi, yavaş ve bitkin bir şekilde kasabaya doğru ilerledi.

Sessizlik

Sessizlik

Sonunda, yoldaşı yakalamadık. Ama önemi yoktu. O fırsatta kendimizi zorlamasak bile, çok daha fazla şansımız olacağını biliyorduk.

Kararımızın doğru olduğu ortaya çıktı.

Yoldaş ayrılır ayrılmaz, kulübenin içinden küçük figürler dışarı sürünerek çıktı.

Yırtık pırtık kumaş parçalarına bürünmüş, üç küçük kız etraflarını kontrol ederek dışarı çıktı.

***

O akşam, otele döndüğümde, Bayan Fran ve Sheila beni bekliyordu.

Bayan Fran'ın kasabada Sheila ile nasıl karşılaştığını ve Sheila'nın bizimle aynı hedef doğrultusunda çalıştığını anlattılar.

Üstelik…

“Bu arada, yoldaşın hareketleri hakkında genel bir fikir edindik. Onu istediğimiz zaman yakalayabiliriz,” dedi Bayan Fran umutla, tereddütsüz bir şekilde.

Ama…

Sessizlik

Bu haberden pek de memnun değildim.

Yoldaşı yakalayabilecek olsalar bile, bunu yapmalarını istemiyordum. Karen'ın hatırı için ve yoldaşın hatırı için.

“Senin için işler nasıl gitti?” Bayan Fran başını yana eğdi.

Açıkça yanıtladım: “Şimdi Karen ile sihirli bir iksir yapmak için çalışıyorum. İksirini mükemmelleştirdiğimizde, yoldaşı orijinal formuna döndürebilmeliyiz.”

Sözlerime karşılık Sheila başını salladı. “Öyle mi? Peki, o yoldaş aslen ne tür bir hayvandı?” diye sordu, bana dik dik bakarak. “Sıradan bir canavar değildi herhalde.”

Sessizlik

İkisi bana o öğleden sonra tanık oldukları manzarayı anlatırken sessiz kaldım.

Yoldaşın figürünü tarif ettiler; dedikoduların söylediği gibi görünse de, tamamen kötüye doğru değişmişti. Yıkık dökük kulübede yaşayan evsiz çocukları anlattılar. Ve yoldaşın gizemli eylemlerini, sadece çocuklara merhamet gösterdiğini, kendisi için tek bir lokma bile almadan ayrıldığını dile getirdiler.

Olayın tamamına başından sonuna kadar tanık olan Sheila ve Bayan Fran, sonunda, yoldaşı yakalama isteğini tamamen kaybettiklerini söylediler.

“Ekinleri yok eden ve insanlar arasında panik yaratan bir yoldaşı avlamamız gerekiyordu. Daha önce gördüğümüz yoldaşta böyle bir davranışa tanık olmadık. Gördüğümüz yoldaşın insanlara gerçekten bir tehdit oluşturduğundan şüphelenmeden edemiyorum. Bu konuda bir şey biliyor musun, Elaina?” Bayan Fran bana baktı.

Biliyorum.

Çünkü Karen'a yoldaşının orijinal formunu anlattırmıştım.

Yoldaşın neden ekmek topladığını ve kulübeye bıraktığını biliyorum.

Her şeyi biliyorum.

Sessizlik

Tereddütle ağzımı açtım.

“Karen'ın yoldaşının adı Scieszka.”

Onlara yoldaşın ve Karen'ın hikayesini anlattım.

İki kızın masalını anlattım.

***

İkisi ilk kez Karen tek başına bir arka sokakta yürürken karşılaştılar.

Scieszka ölmek üzereydi.

Siyah saçları başının arkasında tek bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Gözleri yeşildi. Ten rengi Karen'ınkinden biraz daha koyuydu ve her yeri morluklar ve kesiklerle doluydu. Giysileri yırtık pırtıktı ve Karen, sadece eskimiş mi yoksa yaralarına neden olan şey tarafından mı parçalanmış olduğunu anlayamıyordu. Hiç giysi giymiyor, sadece düz bir kumaşa sarınmış gibi görünüyordu.

Hemen, Karen, Scieszka'nın kendi başına yürüyebilecek durumda olmadığını anladı.

Ancak Karen hala deneyimsiz bir büyü kullanıcısıydı.

Scieszka'nın yaralarını iyileştirecek hiçbir büyü bilmiyordu.

“…Burada bekle, birini çağıracağım!” Karen, adını bile bilmediği kıza seslendi.

O zamanlar, yardım etmek için yapabileceği tek şey buydu.

“Yapma.” Scieszka elini tutup onu durdurdu. “Faydasız.”

Scieszka'ya göre…

Bir fırın sahibinden dayak yemişti. Dükkandaki rafta dizili ekmeklerden çalmış, sokağa kadar kovalanmış, yakalanmış ve dayak yemişti.

“Oradan hep çalıyorum, biliyor musun, sanırım fırıncının sabrını taşırdım. Beni döverken, bir daha oradan asla bir şey çalamayacağımı söyledi. Kendi hatalarımın bedelini ödüyorum, anlarsın ya.” Kız, hala yan yatmış haldeyken aptalca sırıttı.

Ölmek üzere olan biri için, bir şekilde gülümseyecek kadar gücü kalmış gibiydi.

Sessizlik Karen Scieszka'ya baktı. “Peki, yapabileceğim bir şey var mı?” diye sordu.

Scieszka yanıtladı: “Sanırım biraz ekmek yemek isterim.”

Tek isteği buydu.

Sessizlik

Karen, annesi böyle bir durumda ne yapardı diye düşündü.

Muhtemelen yardım etmekten çekinmezdi.

Annesi orada olsaydı, isteği gülümseyerek yanıtlardı diye karar verdi.

“Anladım. Tamam o zaman, gidip ekmek alacağım.”

Böylece Karen, Scieszka'nın dileklerine kulak verdi.

Karen'ın şehirdeki bir fırından satılan ekmeği ilk yediği zamandı.

Pek lezzetli bulmamıştı. Sert, soğuk ve pek de özel değildi. Annesinin kendisi için yaptığı ekmeğin çok daha iyi olduğunu düşünüyordu.

Ama şehir halkı için lezzetli olmalı diye düşündü, çünkü Scieszka ekmeği iştahla yiyip bitirirken, yerken ağlıyordu.

Gizemli bir şekilde, Karen ve Scieszka kaderle bağlı gibi görünüyorlardı. O günden sonra, kasabaya her gittiğinde Karen, Scieszka ile karşılaşıyordu.

Bir keresinde, Scieszka birileri tarafından kovalanıyordu. Başka bir zaman, muhtemelen çaldığı ekmeği yiyerek yürüyordu. Yine bir başka zaman, gözlerinde kararlı bir ifadeyle bir fırın vitrinine dik dik bakıyordu. Scieszka görünüşe göre şehrin dört bir yanında, günün ve gecenin her saatinde dolaşıyordu ve Karen onu her gördüğünde onunla konuşuyordu.

“Şimdi düşününce, sana henüz teşekkür etmedim, değil mi?”

Bir gün, Scieszka Karen'ın ellerine bir bohça sıkıştırdı. Yumuşak ve biraz ılıktı.

İçinde tek bir ucuz ekmek parçası vardı.

“Daha önce yaptığın için teşekkür ederim. Beni kurtardın.”

Görünüşe göre Scieszka ekmeği gerçekten seviyordu. Ve Karen'ın da kendi sevdiği şeyleri sevdiğini düşünmüş olmalıydı.

Ama…

“…Bu çalınmış değil, değil mi?”

“Bu gizli bir bilgi.” Scieszka parmağını dudaklarına götürdü ve gülümsedi.

“Gizli ne demek?”

“Daha iyi arkadaş olduğumuzda sana söylerim demek.”

“Ama saklamaya çalışmasan bile belli oluyor.”

Scieszka neredeyse ölümüne dövülmüştü, ancak Karen o zamandan beri onu birçok kez fırınlardan çalarken görmüştü. Bu aşamada, Scieszka itiraf etmese bile, Karen kendisine verilen ekmeğin nereden geldiğini çok iyi biliyordu.

Çalınmış mal verilmesinden memnun değildi. Hele ki Scieszka daha önce olduğu gibi hayatını tehlikeye atarak çalmışsa hiç memnun değildi.

“Neden bir şeyler çalıyorsun?”

Karen nedenini anlayamıyordu. Scieszka'nın nasıl olup da başkalarına bu kadar sorun çıkarıp sonra da bu kadar sakin kalabildiğini merak ediyordu.

“Neden mi? Çünkü bir şeyler elde etmenin başka bir yolu yok. Benim gibi biri düzgün bir iş bulamaz. Yarın kendimi bile doyuramam. Bu yüzden hayatta kalmak için ya çöpleri karıştırmak ya da çalmak zorundayım.”

Scieszka karamsar görünmüyordu.

Hala çok neşeli bir ses tonuyla konuşarak, “Geçinmek için başka bir yolum yok, anlarsın ya,” dedi.

Sonra Scieszka ekledi: “Ama mutsuz değilim,” ve Karen'a dönüp baktı. “Kendine acıyarak yaşamanın sıkıcı olduğunu düşünüyorum.”

Karen, Scieszka'nın dolaylı yoldan, sıkıcı bir hayat sürdüğü için kendisiyle dalga geçtiğini hissetti. Scieszka'nın evde nasıl bir muamele gördüğünü bilmesinin imkanı olmadığını bilse de, yine de biraz burukluk hissetti.

Sınırlı bir mülkte hapsolmuş, sıkıcı bir hayat sürdüğü gerçeği hakkında ve ailesiz, bir hırsız olarak yaşamasına rağmen mutlu gülümseyen kız hakkında.

Bundan sonra…

Karen, büyü eğitimini çok ciddiye almaya başladı. Büyükannesinin talimatıyla büyülerini uygulamaya devam etti.

Elbette, kasabaya her gittiğinde Scieszka ile buluşmaya devam etti.

Scieszka, Karen'a her türlü şeyi öğretti. Hangi restoranların en lezzetli yiyecekleri attığını, bir fırından ekmek çalmayı ve yankesicilik yapmayı gibi.

Bunların çoğu Karen'ın ihtiyacı olan bilgiler değildi, ama Scieszka, kendiliğinden, tek taraflı sohbetlerde bunlardan bahsediyordu.

Bir gün Karen, Scieszka'ya biraz alaycı bir tonla, "O ekmeğin çalıntı olup olmadığını söylemekten kaçınan biri için ağzın ne kadar da laf yapıyor," dedi.

Scieszka, her zamanki gibi sakin bir yüzle, basitçe yanıtladı: "İyi arkadaş olunca anlatacağımı söylememiş miydim?"

Sonra ekledi: "Gerçi, daha iyi arkadaş olmak istediğim için sorudan kaçtığımı da söyleyebilirsin. İnsanları hiçbir şey, cazip bir sır kadar birbirine bağlamaz," dedi.

İki kız da arkadaş oldu.

İlkbahar, yaz, sonbahar, kış derken çok geçmeden Scieszka ve Karen birbirlerini her gördüklerinde heyecanla sohbet ederlerdi.

Scieszka gizemli bir kızdı. Sonuçta çok zor bir hayat sürüyordu. Yanında kimsesi olmadan, her gününün son günü olup olmadığını bilmeden yaşıyordu.

Endişeli, güvensiz olması gerekirdi.

Yine de her zaman gülümsüyordu.

"Tanıştırayım. Burası benim evim."

Bir gün Scieszka, Karen'ı bir fabrikanın harabelerine götürdü ve ona rastgele ahşap parçalarından yapılmış küçük bir kulübe gösterdi. Yağmurun kulübeye girmemesi için çatıya bez parçaları serilmişti ve benzer şekilde, girişe bir çarşaf asılmıştı.

Karen'ın yatak odasından oldukça küçüktü. Birinin yaşaması için çok küçüktü.

Scieszka'nın ev dediği yer burasıydı.

***

"...Eve benzemiyor."

"'Vay canına, ne harika bir ev!' demen gerekiyordu! İçinden gelmese bile, bilirsin." Scieszka yanaklarını şişirdi ve bez perdeyi açtı. "Benim de bir ailem var."

İçeride birkaç küçük kız oturuyordu. Hepsi Scieszka'ya çok benzeyen kızlar, ahşap bir kalasın üzerine açık duran bir kitabın etrafında toplanmış okuyorlardı.

Zayıf yüzlerini kaldırdıklarında, hepsi gülümsedi.

"Hoş geldin, abla!"

"Hoş geldin!"

"Henüz yemek yok mu?"

***

Onları görür görmez Karen anladı.

Kulübedeki kızların, Scieszka gibi ailesiz çocuklar olduğunu biliyordu.

Karen, Scieszka ile aynı durumda çok daha fazla çocuk olduğunu ilk kez o zaman fark etti.

Ve Scieszka'nın çalıntı ekmekleri ve diğer yiyecekleri kendinden küçük kızlara verdiğini.

"Abla, bu kelimeyi nasıl okuyorsun?" diye sordu kızlardan biri kitabı havaya kaldırıp işaret ederek. Scieszka bir dakika boyunca kitaba dik dik baktı ve "Hmm" diye mırıldandı, ama muhtemelen okuma yazma öğrenmemişti.

"Üzgünüm, ablan aptalın teki. Hiçbir fikrim yok," diye gülümsedi.

"İşe yaramaz!"

"Kesinlikle!"

Scieszka'nın kız kardeşleri onunla alay etti.

"Hadi ama!" Her zamanki gibi gülümsedi.

"Benim bir hayalim var, bilirsin."

İki kızın tanışmasından bu yana ikinci ilkbahar gelmişti.

Scieszka, çalıntı ekmekten bir parça koparıp Karen'ın ellerine uzatırken, "Çok para biriktirip büyüdüğümde şehirden ayrılıp uzak bir diyarda fırın işletmeyi hayal ediyorum," dedi.

Karen, kendisine verilen ekmeği tutarak sordu: "Daha önce hiç yaptın mı? Yani ekmekten bahsediyorum."

"Elbette yapmadım. Ama dükkanımın adını şimdiden belirledim."

"...Ne olacak?"

"Kara Fırın."

"...Adının ilham kaynağı ne?"

"Saçlarım siyah."

"Bu çok bariz."

"...Ah, dur. O değil... Peki ya Kara ve Altın Fırın?"

"...Ve sanırım ben de orada çalışacağım?"

"Sadece sen değil, Karen. Benimle yaşayan kızları da işe alacağım ve beşimiz bir şekilde orayı işletmeyi başaracağız. Ve..." diye devam etti, "o işi yoluna koyduktan sonra, o kızların düzgün bir hayat yaşamasını istiyorum. Benim yaşadıklarımı yaşamak zorunda kalmalarını istemiyorum. Dürüstçe, çalmadan yaşamalarını istiyorum. Ben yeterince acı çektim, o kızların da aynı acıyı çekmesine gerek yok. Bu yüzden olabildiğince çabuk para biriktirip buradan gitmek istiyorum," dedi.

***

"..."

Karen, Scieszka'ya hayran kaldı.

Arkadaşına her zaman hayranlık duyuyordu.

"Neden tüm bunları bana anlatıyorsun?"

Scieszka, Karen'a kendisiyle ilgili her küçük şeyi anlatmıştı: hayatını nasıl yaşadığını, ne tür bir aileyle yaşadığını ve hayallerini.

Karen, bunu neden yaptığını merak etti.

---