Balo, Hazine ve Bir Cadının Vicdanı

Sabah boyunca kendimi berbat hissediyordum.

“Üzerinize ne kadar da yakışmış, Cadı Hanım! Bunu giyerseniz prensin size karşı hiç şansı kalmaz!”

Lislette’in üvey annesi ve kızları, beni **elbisenin** içinde görünce hep bir ağızdan çığlık attılar. “Çok şirin!”

İçlerinden biri gereksiz bir yorum daha ekledi: “Göğüs kısmı biraz boş kalmış gibi ama sorun olmaz!” Elbiseyi üzerimden yırtıp atma isteğiyle dolup taştım ama bunun yerine içimden hüzünlü bir **iç çektim**.

Nasıl oldu da böyle bir duruma düşmüştüm? Bütün bunlar, üvey annenin bir gün önce kurduğu korkunç planın bir parçasıydı.

“Cadının baloya katılıp prensin kalbini kazanması ne hoş olmaz mıydı?”

Bir dakika, bunun nesi hoş?

Tamamen şaşkına dönmüştüm ama o devam etti: “Prens’i çabucak baştan çıkarmanı, onunla evlenecekmiş gibi yapıp sonra da terk etmeni istiyoruz. Bunu yaparsan, sence de sadece dış görünüşüne göre bir kız seçerek mutlu olamayacağını öğrenmez mi?”

Ne büyük bir fikir bulmuş gibi bir ifadeyle yüzünde, neyden bahsediyorsun sen? Bir de “sadece dış görünüşüne göre” derken neyi kastediyorsun?

Annelerini onaylayan iki kız kardeş, hep bir ağızdan cıvıldadılar: “Böylece kimse mutsuz olmaz!”

Ama ben **zaten** mutsuzum…

“Evlilik çantada keklik olunca, sen de kaçarsın!” dedi küçük kız kardeş. “Kaçarken de bazı değerli eşyaları ‘ödünç almayı’ düşünebilirsin.” Bu şeytani öneriyi fısıldadı.

Bu iki kız benim hakkımda tam olarak ne düşünüyor?!

“Saraydan birkaç ıvır zıvır çalacak kadar alçalmam, **olamaz**!”

Beni küçümsemeyin kızlar. Ben bir cadıyım, biliyorsunuz!

“…Eğer burayı soyuyorsam, her şeyi alırım.”

Dürüst olmak gerekirse, tüm yaşananlara rağmen kendimi tutamadım. Plan beni heyecanlandırmaya başlamıştı. Sanki bu zehirli ailenin hastalığı bana da bulaşmıştı.

***

Ama otele döndüğümde, ne kadar düşünürsem düşüneyim, prensle geçici bir sahte **nişan** yapmak zorunda kalmanın sıkıntısı, saraydaki hazinenin cazibesini gölgede bırakmaya başladı. Sık sık **iç çektiğimi** fark ettim.

Bu yüzden, üvey anne ve kızlarının beni o gün bir **elbise** giymeye ikna etmelerine rağmen, bundan hiç keyif almıyordum. Sürekli homurdanıp şikâyet ederek geçirdim zamanı.

“Ne büyük bir dert…”

“Aman aman, öyle deme.” Üvey anne omzuma bir elini koydu. “Külkedisi’ni bize bırak. Onu o kadar saçma bir **miktar** işle **yükleyeceğiz** ki baloya bile gidemeyecek. Bu sana bolca zaman kazandırır. Biz bunları yaparken sen de prensi baştan çıkarırsın.”

“…İç çeker.”

Bir **iç çekişle** daha yanıt verdim.

Her neyse…

İşte böylece kraliyet balosuna katılmış oldum.

***

**Akşamdı**. Güneş ufukta batmaya yeni başlamıştı.

Saray kapıları ardına kadar açıldı ve her biri göz alıcı bir **elbise** giymiş genç hanımlar kalabalığı bir anda içeri akın etti. Para vaadiyle gözleri dönmüş kızların geçit töreni, yeni otlaklar arayan büyük bir göçü tekrarlayan vahşi hayvan sürüsünü anımsatıyordu.

Acaba o kalabalıkta prensin zevkine uygun şirin bir kız var mıydı gerçekten? Hepsi bana aynı görünüyordu.

“Pekâlâ, Cadı Hanım, eğer burada beğenebileceğim kızlar varsa, onları bana ayarlamak size düşüyor. Her durumda onlara tesadüfen yaklaşıyormuş gibi yapmak istiyorum. Eğer aşka ne kadar aç olduğumu belli edersek, sadece hayal kırıklığına uğrarlar, anlıyor musunuz? Size güveniyorum.”

“……”

Peki, balo **zaten** başlamışken, çaresizliğini saklamanın pek bir anlamı kalmadı, değil mi…?

Kızlar salonda birbiri ardına toplanmaya devam ediyordu. Doğal olarak, prens etkinliğin gerçek bir balo olduğu konusunda ısrarcı olduğu için başka erkekler de olmalıydı. Kızların biraz gerisinde kalanları görebiliyordum.

“Bu arada, bütün erkekler benim kiraladığım figüranlar.”

Prens’e göre, planı beğenmediği kızları hemen figüranlara kakalamaktı. Ne büyük bir **canavar** olduğunu bu kadar pervasızca sergilemesi neredeyse ferahlatıcıydı.

“…Bu arada, figüranların arasına karışmış **tek** bir yaşlı adam var gibi?”

“Görünüşe göre Dede de katılmak istemiş.”

“Ah, Dede…”

Prense göre, Dede hayatının baharının geç geldiği gibi saçma sapan şeyler söyleyerek büyük baloya katılmakta ısrar etmişti.

“Peki ne düşünüyorsunuz, Cadı Hanım? Burada kaliteli kızlar var mı?”

“Bir bakayım…”

Gördüğüm tüm kızlar, kapılar açılır açılmaz **ziyafet** masasına serilmiş yiyeceklerle meşgul olmuştu.

Sanki vahşi hayvan sürüsü gibi, dünyayı umursamadan otluyorlar…

Bir şekilde, prensle tanışma umuduyla gelmiş **az** kız vardı gibi görünüyordu.

Bu da demek oluyor ki…

“Burada size uygun kız yok, Majesteleri.”

Açıkçası, durum buna varıyor. Yalan söylemiyorum. Sadece buraya gelme amaçları sizinkilerle aynı değil.

“Anlıyorum…” Prens başını eğdi. Ama hemen ardından gözleri parladı. “Hayır, bir saniye, belki de **tek** bir tane vardır!”

Oh? Ama bu prensle evlenmek isteyecek kadar aptal birinin aniden ortaya çıkacağına inanamam?

“Bakın, şurada! Oraya bakın!”

**Gözlerim**, prensin parmağının işaret ettiği yeri takip etti.

“……”

Orada duran kız onlu yaşlarının sonlarında görünüyordu. Saçları kül rengi, gözleri ise lacivertti. Güzel, beyaz bir **elbise** giymişti ve **tek** elinde oldukça büyük bir çanta taşıyordu.

Gösterişli et yemeklerini hiç umursamıyordu. Bunun yerine, bu şüpheli kız masaya konmuş her bir ekmek parçasını büyük çantasına tıkıştırıyordu.

Bu arada, tanımamazlık edemediğim o kız da kimdi böyle?

……

Görünüşe göre, o Elaina’ydı.

“O kız gerçekten harika görünüyor…”

Neyden bahsediyorsun sen?

“O iyi değil.”

“Ama neden?”

“Eğer iddiaya girseydim, o kızın ekmeği ve altını herhangi bir erkekten daha çok sevdiğini söylerdim.”

“Peki o zaman, neden böyle bir yere geldi?”

“Ekmek ve altın toplamak için geldi.”

“Bu onu en kötü türden bir alçak yapmaz mı?”

“Bu yüzden onu takip etmekten vazgeçmelisiniz.”

Yalan söylemiyordum.

Demek baloya gelmişti **zaten**… Ama neden? Acaba prense gerçekten mi âşık olmuştu? Yoksa, az önce şahit olduğum gibi, ekmek tarafından mı cezbedilmişti?

Gerçek niyetini bilecek kadar iyi tanımıyordum onu.

“Ama ne kadar da şirin…”

Aman Tanrım, neyden bahsediyor bu?

“O, sizin büyük balonuza ekmek çalmak için gelmiş bir kız.”

“O yaramaz tarafı da güzel.” Görünüşe göre prens pek de algılayıcı değildi. Sonra dedi ki: “Gidip onunla benim için konuşur musunuz?”

“……”

Daha can sıkıcı bir şey olamazdı ama peki, tamam.

“Elbette.”

Prens’in emirlerine uyuyormuş gibi yapıp Elaina’yı oradan gizlice çıkarmaya karar verdim.

***

Tamamen ekmek çalmaya odaklanmıştım. Bu ekmekler kraliyet balosu için yapılmıştı, bu yüzden kasabadaki sokak tezgâhlarından alabileceğiniz somunlardan çok daha üstündü. Yumuşacık ve sıcaktı, sanki sonsuza dek yiyebilirmişim gibi hissediyordum.

İşte bu iyi mal…

Hatta o kadar iyiydi ki, üvey anne ve kızlarının isteğini neredeyse tamamen unutuyordum. Neredeyse o anda ganimetlerimle birlikte olay yerinden kaçacaktım.

“Elaina… yapma…”

Çantama ekmek tıkıştırmayı bitirirken, tanıdık bir sesin yankısını duydum bir yerden.

“Elaina… böyle utanç verici bir şey yapmayı bırak…”

Arkamı döndüm ama sesin sahibi ortalıkta yoktu ve odaya göz gezdirdiğimde bile beni izleyen kimseyi göremedim.

“……?”

İyi de, **şimdi** ne oluyor burada?

“…Kim var orada?” diye sordum.

Bir şekilde, o sesin Fran Hanım’ınkine benzediğini hissediyorum…

“Ben senin vicdanınım,” diye yanıtladı ses.

“Vicdanım…?”

“Evet, senin vicdanın, içinden konuşup kraliyet balosundan ekmek çalmayı bırakmanı söyleyen…”

……

Hayır, belli ki Fran Hanım bir yerden benimle konuşuyor; tek olası açıklama bu. Belki de düşüncelerini doğrudan kafama yansıtmak için sihir kullanıyor?

“Ne yapıyorsunuz, Fran Hanım?”

“Yanılıyorsunuz. Ben sizin vicdanınızım. Ben Fran değilim.”

“Ne yazık ki, benim vicdanım uzun zaman önce savaşta öldü.”

“…Hayır, bir tane olmalı… Eminim sizin bile bir vicdanınız vardır… Buraya sadece büfe masasını soymak için gelmiş olmanız **imkansız**.”

“Hapur hupur.”

“Ekmek yemeyi bırakın!”

“Bu arada, Fran Hanım, **şimdi** neredesiniz? Sizi göremiyorum.”

“Sizi biraz uzaktan izliyorum— Ah, hayır, yalan söyledim, şaka yapıyordum. Ben sizin vicdanınızım,” diye yanıtladı Fran Hanım, daha doğrusu vicdanım, boğazını temizledikten sonra. “Size kalbinizin içinden konuşuyorum.”

Gerçekten berbat bir yalancı.

“Demek sizin işiniz baloya gelmekti, öyle mi?”

“Yanlış. Ben yardım etmek için buradayım.”

“Siz Fran Hanım’sınız, değil mi **zaten**?”

“Şey… hayır, yanılıyorsunuz. Bu arada, böyle bir yerde ne yapıyorsunuz? Gerçekten sadece ekmek çalmak için mi geldiniz?”

“Eğer benim vicdanımsanız, buraya neden geldiğimi bilmez misiniz?”

“……”

**Sessizlik** oldu.

Tahmin ettiğim gibi, Fran Hanım belli ki salonun bir yerindeydi ve şüphesiz, kesinlikle bir iş için, her neyse, buraya sızmıştı.

Pekâlâ, benimle aynı nedenlerle burada olmadığına eminim.

“Hey, sen. Ekmeğim lezzetli mi?”

Tam o sırada, hedefim aniden gözlerimin önünde belirdi. Karşımda duran, güzel altın saçlı, tasasız bir gülümsemeye sahip genç bir adamdı. Onun hakkında dikkat çekici başka hiçbir şey yok gibiydi.

“Ben bu ülkenin prensiyim. Siz kimsiniz?”

“Hapur hupur.”

“Ekmek yemeyi bırakmayacak mısınız?”

“Ben Elaina. Kül Cadısı,” diye yanıtladım, çiğnemeye devam ederek.

“**Vay canına**, bir cadı!” Prens nedense mutlu görünüyordu. “Bu arada, cadı olmak her türlü büyüyü kullanabileceğiniz anlamına geliyor, değil mi?”

“Elbette kullanabilirim; ben bir cadıyım.”

“Mesela, birini kırbaçla dövmek için bir büyü, ya da üç bin kat daha kötü acı vermesi için bir büyü, ya da birine gerçekten kötü bir bakış atmak için bir büyü?”

“……”

“Ah! Hemen büyü kullanmana gerek yok! Ama o bakışlar, o gözler... Harika!”

“……”

O hakikaten de tuhaf biri…

“Elaina… Elaina?” Tam o sırada vicdanım (Bayan Fran) yeniden seslendi. “Lütfen, kaç… O adam dibin teki… Eminim hayal edebileceğinden çok daha kötü biri…”

“Aslında, beklediğim gibi biri çıktı…”

“Şey…! O zaman erkek zevkin hiç yok demektir…” Nedense Bayan Fran dehşete düşmüş gibiydi. Anlaşılan bir yanlış anlaşılma olmuştu.

“…Şey, açıkçası, ona aşık olmak gibi bir niyetim yok…”

“Ah, doğru, elbette ki yok.” Bayan Fran’ın sesi, hiçbir şey olmamış gibi yeniden neşeliydi. “Peki o zaman baloya neden katıldın?”

“…Uzun hikâye, ama ne pahasına olursa olsun bu adamı kendime aşık etmem gerekiyor.”

“…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…​…Öyle mi?”

Üzerine ağır bir sessizlik çöktü.

Anlaşılan, sözlerim yanıltıcı olmuştu.

“Dürüst olmak gerekirse, burada bir iş için bulunuyorum,” diye ekledim.

“Elbette.”

Bayan Fran’ın sesinin duygudan yoksun olması beni endişelendirdi, ama konuşmaya devam ettim.

“Anlaşılan bu prense delicesine aşık tuhaf bir kız varmış. Kızın üvey ailesi onu seviyor ve prensin onu alıp götürmesini istemiyormuş, bu yüzden benden araya girip evlenmelerini engellememi istiyorlar.”

“Ama baloya gelse bile, prensin kalbini kazanıp kazanamayacağını bilmek imkansız değil mi?”

“…Aileye aynı tavsiyeyi verdim, ama onlara göre, bu kız prensleri seviyormuş, bu yüzden prensin de onu seveceğinden eminlermiş. Anlaşılan o ki.”

“Anladım. Tamamen saçmalık.”

“…Evet, öyle gerçekten.”

“Ama o bir prens, bu yüzden bir şeyler olmasının imkansız olmadığını varsayıyorum.”

“Ben de öyle düşündüm.”

Prens, bana anlatılandan bile daha fazla kızlara takıntılıymış anlaşılan.

“Neyse, çok şirinsin,” dedi prens. “Nerede yaşıyorsun? Erkek arkadaşın var mı?”

Bayan Fran’la yaptığım o epey uzun fısıltılı konuşmadan tek kelime bile duymamış gibiydi. Dürüst olmak gerekirse, bu oldukça şaşırtıcıydı.

“…Yani, Elaina, buraya prense gerçekten aşık olduğun için gelmedin, değil mi? Sadece bir iş için, mecbur olduğun için buradasın, değil mi?”

“Doğru.”

Bayan Fran, iç sesim gibi davranmayı zaten unutmuş gibiydi. Bana her zamanki gibi, öğretmenim olarak konuştu.

“Şey, bunu duyduğuma çok sevindim. Kasabaya gidip pervasızca aşık olduğuna emindim…”

“Yeni tanıştığım birine ilk görüşte aşık olacak kadar kolay bir kız değilim ben!” diye homurdandım.

“Öyle mi?” Bayan Fran’ın sesine nihayet duygunun geri döndüğünü hissettim. Her zamanki nazik tonuyla dedi ki, “Ama prensi alt etmek için kendini feda ederek kimseyi etkilemene gerek yok. O kadar ileri gitmene lüzum yok.”

“……” Baloya katılırken tüm değerli eşyaları sinsice “ödünç almaya” çalışacağımı söylememeye karar verdim.

“Kabul ettiğin göreve gelince, Elaina, prensi kendine aşık etmene gerçekten gerek yok. Zaten bir şeyler ayarladım bile.”

“……?”

Şüpheyle kaşlarımı çattım.

Kısa bir sessizliğin ardından, Bayan Fran’ın berrak sesi yeniden kafamda yankılandı.

“Bir yedek ayarladım.”

“…Bir yedek mi?”

“Evet, bir yedek – daha doğrusu, prensi gerçekten seven tuhaf bir kız bulup buraya getirdim. Çünkü prensin çok özel romantik tercihlerini karşılamak için işe uygun bir kişi kesinlikle şart,” diye açıkladı Fran.

Tam o an, salonun kapıları bam diye açıldı.

“B-bu da ne…! Büyük baloya ev sahipliği yapan mekan…!”

Altın saçlı, güzel bir kız duruyordu orada, sinsi bir sırıtışla. Yüzünü bir yerden tanıyor gibiydim.

……

“Bayan Fran?”

“Evet?”

İçimi çektim, beni bir yerlerden izleyen öğretmene doğru.

“Korumam için tutulduğum kız mı? İşte o.”

Baloya daldıktan sonra, kız adının Lislette olduğunu duyurdu, ardından doğrudan prense yöneldi.

Bayan Fran’ın, Lislette ile hiçbir tanışıklığı olmaması gerekirken, onu nasıl olup da prensin önüne getirdiğini açıklayayım.

İkisi, balodan önceki sabah tanışmışlardı.

Bayan Fran prensin görevini kabul etmişti ama uğraşması çok zahmetli olduğu için morali bozuktu. Bu yüzden kasabada yürüyüşe çıkmıştı.

Bir şeyler yapmazsa, prens balosunu düzenleyecek ve muhtemelen beğendiği herhangi bir kızı bir şekilde kendine aşık etmesini isteyecekti, ki bu kesinlikle büyük bir zahmet olacaktı. Bu yüzden en iyi plan, prense zaten aşık olan bir kız bulmak, onu baloya çekmek ve ikisini bir araya getirmek gibi görünüyordu.

Ve böylece Bayan Fran, prens için iyi bir eşleşme olabilecek bir kız aramak üzere kasabayı dolaşmaya başladı.

Ancak ortaya çıktı ki, baloya katılmayı planlayan tüm kızlar, en azından yüzeysel olarak prensten etkilenmiş gibi görünseler de, gerçekte çoğu ona zerre kadar ilgi göstermiyordu. Hepsi bedava ziyafet için ya da sadece aşıkmış gibi yaparak zengin olma ihtimali için daha heyecanlıydı. Herkesin baloya katılmak için kendi dürüst olmayan nedenleri vardı. Bayan Fran, sanki “bir sürü Elaina” ile uğraşıyormuş gibi hissettiğini söyledi, ama bunu şimdilik bir kenara bırakalım.

Neyse, bir yedek bulmak zordu. Bayan Fran tek bir uygun aday bile bulamadı.

“E-he-he… bu işi bitirince… baloya gidebilirim… he-he…”

Tek bir düzgün kız bile yoktu.

“……”

Kasabadaki kızların çoğu baloyu karınlarını doyurmak için bir fırsattan başka bir şey olarak görmüyordu. Prensi gerçekten dört gözle bekleyen biri, gerçek bir istisna olurdu.

Bir süre kasabada dolaştıktan sonra, Bayan Fran anlaşılan alışveriş yapan tuhaf bir kıza rastladı, sık sık kendi kendine “Prensi seviyorum…” ve başka anlaşılmaz şeyler mırıldanırken.

“……”

Kızı görür görmez, Bayan Fran düşündü ki, “Ah, kesinlikle bu kız prense delicesine aşık. Anlıyorum, anlıyorum—”

Sonra, aklına bir fikir geldi.

İşte bu! Bu kızı ve prensi bir araya getireceğim.

“Şey, affedersiniz.” Ve böylece Bayan Fran hemen kızın omzuna elini koydu. “Tesadüfen prense aşık mısınız?” diye sordu, o kadar doğrudan sordu ki, patavatsızlık denilebilirdi.

Anında, kız – Lislette – şaşkınlıkla çığlık attı, “Eee! N-nasıl bildiniz…! Siz kimsiniz…?”

“Ben sadece yoldan geçen bir cadıyım.” Bayan Fran’ın sözleri yalan değildi. “O kadar dertli görünüyordunuz ki, öylece izleyemedim ve size bir şeyler söylemeye karar verdim. Ben iyi bir cadıyım, bilirsiniz.” O kısım çoğunlukla uydurmaydı. “Prens’e aşıksınız, ancak onunla birlikte olma hayalinizin asla gerçekleşmeyeceğini düşünüyorsunuz… Yanılıyor muyum?”

“……”

“İsterseniz, belki size destek olabilirim?”

“Destek… bana mı…?”

Şüphe uyandıran bir cadı aniden ortaya çıkıp yardım teklif ettiğinde, çoğu normal insan onu geri çevirirdi. Muhtemelen ben de öyle yapardım. Hatta ona tükürebilirdim bile. Bu yüzden böyle bir yabancının önerdiği her şeye itaatkar bir şekilde başını sallayacağına inanmak zordu.

“Şey… siz… bana destek mi… diyorsunuz…?”

Ama Lislette’in kafası anlaşılan pek yerinde değildi ve hemen kabul etti.

“…Ah, ne mutlu gün!” diye haykırdı.

Hikayenin bu noktasında, Lislette’in hayatının geri kalanını çeşitli şüpheli dolandırıcılıklara ve benzeri şeylere kanarak geçireceği konusunda çok endişelendim, ama bu başka bir konu, o yüzden şimdilik bir kenara bırakalım.

“Lütfen, kraliyet balosuna katılın. Eğer katılırsanız, size destek olacak ve prensle evlenmenizi sağlayacağım,” diye temin etti Bayan Fran Lislette’e.

“Ama… yapacak işlerim var…”

“Ne işiniz var?”

“Alışveriş yapmam gerekiyor. Üvey annem benden istedi…” Lislette’in üvey annesi ve kız kardeşleri, onu o kadar çok işle meşgul etmeyi planlıyorlardı ki, kraliyet balosuna katılma şansı bile kalmayacaktı.

“O-hoh, alışveriş miymiş? Bu arada, eviniz nerede?”

“Şurada.” Lislette işaret etti.

“Şurada, hmm?” Bayan Fran asasını salladı.

“……” Lislette evinin yönüne gözlerini dikti. Üvey ailesinin evine tuhaf bir sis çökmüştü. “Şey, o da ne?”

“O bölgedeki tüm sakinleri uyuttum. Şimdi sizden alışveriş yapmanızı isteyen kişi devreden çıktı, anlıyor musunuz? Bu yüzden lütfen kraliyet balosuna katılın.”

Bayan Fran, Lislette’in işlerini oldukça zorlayıcı bir şekilde sona erdirmişti. Bununla birlikte, yaptığı tek şey biraz sis üretmekti, yani aslında kimseyi uyutmamıştı, ama—

“…İnanılmaz! Demek bir cadının gücü bu…!”

Lislette zaten biraz tuhaf olduğu için, Bayan Fran’ın söylediği her kelimeye inandı.

“Kıyafetlerinizi de değiştirmeniz gerekecek.”

Baloya katılmak için uygun bir elbise giymesi gerekecekti. Bayan Fran asasını Lislette’e doğru uzattı.

Bayan Fran prensle görüşmesini zaten yapmış ve isteğini kabul etmişti. Elbette, prensin korkunç fetişi hakkında da iyi bilgi sahibiydi, bu yüzden Lislette’in makyajını ve saçını prensin zevklerine uygun hale getirmek tam da onun işiydi.

Bayan Fran asasını zahmetsizce sallarken, Lislette’in eski püskü kıyafetleri hızla güzel bir elbiseye dönüştü.

“……”

Kırmızı ve siyah tonlarında, deri bir elbiseydi ve sivri topuklu ayakkabılarla tamamlanmıştı. Hatta belinde sarılı bir kırbaç bile vardı. Baloya gidiyormuş gibi değil, daha çok birini şiddetle öldürmeye gidiyormuş gibi görünüyordu.

Kıyafet kesinlikle Bayan Fran’ın beğeneceği türden değildi.

Bir gün önce, prens Bayan Fran’a üzerinde bir resim olan bir kağıt vermişti ve resimdeki kıza benzeyen herhangi bir kıza kesinlikle aşık olacağını söylemişti. Bayan Fran, prensin aslında kendisine sunacağı herhangi bir kızı nasıl giydirmesi gerektiğini söylediğini anlamıştı.

Kıyafetin bir kraliyet ziyafeti için kesinlikle uygunsuz olduğu ortadaydı.

"…Demek prens böyle kıyafetlerden hoşlanıyor anlaşılan…" Masum genç bir kızı bu kılığa sokmak, Bayan Fran'ı bile suçluluk duygusuyla boğmaya yetmişti.

"Hımm hımm… boş verin siz…" Ama Lislette kendi göğsünü avuçladı. "Aslında oldukça heyecan verici…" diye mırıldandı.

"Uaaagh…"

Ah, bu kız prense çok uygun biri gibi…, Bayan Fran içten içe böyle düşünmüş olmalıydı.

Ve böylece Bayan Fran, Lislette'in ziyafete katılmasına yardımcı oldu.

***

"Kısacası, bana verdiğiniz işte tamamen başarısız oldum. Üzgünüm."

Kraliyet ziyafetini atlatıp üvey anne ve kızlarının yanına döndüm, durumu onlara uzun uzadıya anlattım.

Bayan Fran'ın perde arkasında iş çevirdiğini hiç hayal etmemiştim, bu yüzden başarısızlık olasılığını öngörememiştim. Özür dilemekten başka yapabileceğim bir şey de yoktu.

Ardından gelecek kaçınılmaz şikayet yağmuruna kendimi hazırladım.

Ama…

"Anlıyorum, hmm…" Üvey anne beklenmedik derecede sakindi. "Yani başka bir deyişle, Lislette'imiz birinin karısı olmuş…"

Ah, yanılmışım; hiç de sakin değilmiş.

"……" Konuşmayı sessizce dinleyen abla, 'karı' kelimesine tepki vermiş gibiydi. "Bilirsiniz, ev hanımı fetişleri diye bir şey var."

Neyden bahsediyorlar? Ne olup bittiği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

"……" Küçük kız kardeş onaylayarak başını salladı. "Aslında, ablamız Sindirella'yı takdir etmek için yeni bir yön olarak düşünebiliriz bunu…"

"İkiniz de o kadar iyimsersiniz ki, beni çıldırtıyorsunuz."

Yani o zaman, denemem için bile bir sebep yok muydu? Kesinlikle öyle görünüyordu.

Ama aslına bakılırsa, prensin Lislette'i eş olarak seçmesi ülke için kötü bir şey olmamış gibi görünüyordu.

Bayan Fran ve ben ziyafetten sonra kasabada bir süre kalmıştık, ama prens ve Lislette hakkında tek bir olumsuz dedikodu bile duymamıştık.

Hatta prens söz konusu olduğunda, insanlar onun bir erkek olarak biraz olsun soğukkanlılığını geri kazandığını bile söylüyorlardı.

Şimdi, bunun nedeni ne olabilirdi acaba?

"İdeal eşini bulduğuna göre, artık taşkınlık yapma ihtiyacı hissetmediğinden eminim," dedi Bayan Fran.

"…Bu nasıl oluyor peki?"

"Kimse sevdiği kişinin önünde çirkin tarafını göstermek istemez, değil mi? Herkes doğal olarak sevgilisinin önünde gösteriş yapmaya çalışır."

"……"

Şey, yani, prens söz konusu olduğunda, başından beri çirkin kısımlardan başka bir şeyi yoktu gibi geliyor bana…

"Her neyse, o prens bile bundan sonra harika bir iş çıkaracak… muhtemelen… sanırım."

"…İyi olurdu aslında…"

Çünkü bir dahaki ziyaretimde bu kadar zahmete girmek istemem.

***

Bayan Fran ve ben, şehir kapılarına doğru yol alırken sohbet etmeye devam ettik.

Yolda…

"Bu arada, Elaina." Bayan Fran aniden bana baktı. "Peki sen, nasıl bir insanı tercih ettiğini söylersin?"

Aman…

"Bu da ne şimdi, durup dururken?"

"Ah, sadece ne tür bir insanın önünde gösteriş yapmaya çalışabileceğini merak etmiştim."

"……"

Gösteriş yapacağım biri mi?

Biraz düşündükten sonra, Bayan Fran'a geri gülümsedim.

"O bir sır."

Elbette Bayan Fran bu konudaki hislerimi kesinlikle anlayamazdı.

Çünkü onun aksine, ben sır saklamakta harikayımdır.

---