İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Balo Ateşi

“……”

Lislette’in üvey ailesi, onun dalgınlığını gizlice izliyordu.

Büyük üvey kız kardeşin yüzü soldu. “Külkedisi…”

Küçük üvey kız kardeşin gözünden bir yaş süzüldü. “Abla…”

Anneleri iç çekti. “…Bu berbat.”

İyi niyetli bir gözlemci bile Lislette’in bu doğal olmayan takıntısının boyutuna inanmakta zorlanırdı.

Belki de üvey ailesinin günlük istismarının doğal bir sonucu olarak fantezilere sığınmıştı.

***

Tüm kale kasabası, ertesi gün yapılacak büyük baloya hazırlanıyordu. Vardığımız andan itibaren, sanki dönüp kaçmaya hazırmışız gibi hissettik.

Kasabanın alçak binaları, üzerlerinde yükselen kraliyet sarayına hizmet etmek için dizilmişçesine yan yana duruyordu. Kasabanın her yerinde, sarayda düzenlenecek büyük baloyu duyuran el ilanları asılıydı. Üzerlerinde şunlar yazıyordu: VELİAHT PRENS BİR BALO DÜZENLİYOR. KIZLAR ÜCRETSİZ KATILIR (TEKLİF SADECE SEVİMLİ KIZLARLA SINIRLIDIR). Prensin bariz gizli niyetleri herkesçe aşikârdı.

Şehre yeni gelmiştim. Kapı'dan zar zor geçmiş, en yakın oteli bulmuş ve eşyalarımı bırakmıştım. Buranın normalde nasıl bir yer olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu ama her zaman böyle görünmediğinden oldukça emindim.

“Ohohoh… Nasıl görünüyorum? Yarınki kraliyet balosuna bunu giyeceğim!” Lüks bir elbise giymiş bir kız, arkadaşına övünüyordu.

“…Eheheh… Aşk iksiri'm olduğu sürece, prensin hiç şansı yok…” Başka bir kız, kendi kendine sırıtırken alışverişe gidiyordu.

“Şey, biliyor muydun? Prens görünüşe göre güzel ayaklı kızları seviyormuş.”

“Duydum. Özellikle topuklu ayakkabılı kızları seviyormuş gibi görünüyor.”

“Neden topuklu ayakkabı?”

“Belki de üzerine basılmaktan hoşlanıyordur?”

“Ah, prensim…”

İki kız, bir ayakkabı mağazasında topuklu ayakkabı seçerken birbirlerine dedikodu fısıldıyordu.

“Torunum baloya gidiyor gibi görünüyor.”

“Öyle mi? Benimki de.”

“Hahaha! Bahse girerim benimkini seçecek.”

“Hayır, hayır, benim torunum olacak.”

“Olamaz.”

“Olamaz, olamaz.”

İki yaşlı adam huzursuzca sohbet ediyordu.

Bu şekilde, tüm kasaba büyük baloya takıntılı hale gelmişti.

Yüksekte yükselen kalede rüya gibi, göz alıcı bir hayat yaşama şanslarını bekleyen tüm kızlar, bu baloyu zengin olma fırsatları olarak görmüş olmalılar.

“Elaina…” Kasabaya boş boş bakarken, yanımda duran Bayan Fran parmak ucuyla omzumu dürttü. “Elaina, ne yapacaksın?”

Ne mi yapacağım?

“…Sakın bana kraliyet balosuna gideceğimi düşündüğünü söyleme?”

“Hayır, o değil.” Bayan Fran başını salladı. “Aslında, burada yapmam gereken bir şey var, bu yüzden bir süreliğine yollarımızı ayırmamız gerekiyor.”

“Ha? Yapman gereken bir şey mi?” Bu belirsiz söyleyiş biçimi beni oldukça meraklandırmıştı. “Sakın baloya gideceğini söyleme?”

“Özel bir görevle görevlendirildim. Zengin biriyle evlenmekle ilgilenmiyorum.”

“Hımm.”

Eh, yirmi dört saat birlikte olmamız için bir sebep yoktu, bu yüzden itiraz etmek için bir nedenim de yoktu.

Yine de, neden yalnız kalması gerektiğini bana söylememiş olması kendimi oldukça yalnız hissettirdi.

“Sorun değil, anlıyorum.”

Şimdilik, ona başımı salladım.

“…Bu arada, görev ne?” diye sordum, gerçi bana söyleyeceğini beklemiyordum.

“Bu bir sır.”

Tahmin ettiğim gibi, Bayan Fran kıkırdadı ve işaret parmağını dudaklarına götürdü.

Sonra, “Sanırım bu akşam dönerim, o zaman birlikte akşam yemeği yiyelim. Ben ısmarlıyorum,” dedi.

Konuşurken bana arkasını döndü ve yürümeye başladı.

“……”

Öğretmenime el sallayarak veda ettim.

Büyük ihtimalle prensi gözüne kestirmiş bir şekilde yola çıkan Bayan Fran’a el salladım.

“……”

Sır tutmakta gerçekten berbat…

Ve böylece, benim solo gösterimin perdesi açıldı.

***

Geniş şehirde dolaşırken, yolculuğumun çoğunu yalnız geçirmiş olsam da şimdi yanımda birinin olmasını özlediğimi fark ettim. Sıkılmıştım. Muhtemelen sohbet arkadaşım aniden kaybolduğu içindi.

Bununla birlikte, kendi başıma seyahat etmeye alışkın olsam da sonsuza dek yalnız kalmak istediğim anlamına gelmiyordu. Bu tür nahoş bir yalnızlık ve can sıkıntısını daha önce de yaşamıştım.

Genellikle böyle olduğunda, zaman geçirmeme yardımcı olsun diye süpürgemi insan formuna dönüştürürdüm. Ama nedense, o an onu insan formuna dönüştürürsem, sadece şikâyet edeceğinden ve öğretmenimin yokluğunda bu kadar yalnız olduğum için benimle dalga geçeceğinden şüpheleniyordum.

Arkadaşlık için süpürgeme güvenmeyi bırakmalıyım.

“Bu berbat, abla… Bir şey yapmazsak, Külkedimiz…”

“Evet… Böyle zamanlarda, bize yardım edecek bir büyücü'müz olsaydı keşke…”

……

Elbette, ben sadece sıradan bir gezgindim. Boş zamanım olsa da başkalarının sorunlarına karışmayı veya ihtiyacı olan birine yardım etmeyi düşünmüyordum.

Bu yüzden, yol kenarında usulca ağlayan iki kızı fark ettiğimde bile, tepkim sadece durmadan geçip gitmek oldu.

“Bu berbat, abla… Bir şey yapmazsak, Külkedimiz…”

“Evet… Böyle zamanlarda, bize yardım edecek bir büyücü'müz olsaydı keşke…”

……

Aynı iki cümleyi az önce duyduğumu hissettim ama daha önce olduğu gibi her şeyi görmezden geldim. Onları geçtiğimden oldukça emindim, peki aynı kelimeleri nasıl tekrar duydum? Bir yankı mı, acaba?

“Bu berbat, abla… Bir şey yapmazsak, Külkedimiz…”

“Evet… Böyle zamanlarda, bize yardım edecek bir büyücü'müz olsaydı keşke…”

……

Aynı kelimeleri üçüncü kez duyduğumda, sonunda arkamı döndüm.

Ben bile birinin dikkatimi çekmeye çalıştığını fark etmeyecek kadar duyarsız değildim. Görünüşe göre iki kız, ben yanlarından geçerken beni gözlerine kestirmişti ve sonra beni takip etmeye başlamışlardı.

İkisi de tam arkamda duruyor, sanki beni ölçüp biçiyorlarmış gibi dikkatle bana bakarken birbirlerine fısıldıyorlardı.

“Abla… bu kız…”

“İşe yarar gibi, değil mi? …Çok da sevimli…”

Gözlerimi kısarak onlara baktım ve “Benimle bir işiniz mi var?” diye sordum.

“Ah, hayır! O kadar ciddi bir şey değil!” Büyük kız kardeş başını salladı.

“Bir işiniz yoksa, neden beni takip ediyordunuz?” diye çıkıştım.

Bu oldukça ürkütücü, değil mi?

“Sadece çok güzel olduğunu düşündük ve seni takip ettik,” dedi küçük kız kardeş, en ufak bir utanma belirtisi göstermeden.

“Anlıyorum.”

Güzelliğim yüzündense, yapacak bir şey yok sanırım.

“Ve bu yüzden senden bir ricamız var, çok güzel olduğun için,” dedi büyük kız kardeş ve hızla başını eğdi. Az önce söylediklerini tamamen unutmuş olmalıydı.

Demek benimle gerçekten bir işiniz var ve bu yüzden beni takip ediyordunuz, öyle mi? Eh, bunu aşağı yukarı zaten anlamıştım.

“…Pekâlâ, en azından ne diyeceğinizi dinleyeceğim.” Başımı salladım. “Ne yazık ki boş zamanım yok, bu yüzden size yardım edebileceğime söz veremem.”

Gerçi bu bir yalandı. Yapacak başka bir şeyim yoktu.

“Oh! Gerçekten mi?” Ama büyük kız kardeş, sözlerimi taleplerini kabul edeceğim şeklinde algılamış gibiydi, çünkü yüzü aydınlandı ve hikâyeyi anlatmaya başladı.

“Gerçek şu ki…”

“……”

Vay canına.

Hikâyesini pek anlamamıştım ve oldukça garipti ama kesin olarak bir şey biliyordum: İlgi çekiciydi.

“…Çok üzgünüm. Baştan tekrar açıklayabilir misiniz?”

***

Ah, Elaina şimdi ne yapıyor acaba? Onu tanıyorsam, muhtemelen geziyordur ya da sadece zaman öldürüyordur. Ama aynı zamanda, genellikle en kötü anda, karmaşık durumlara karışma eğilimi de vardır.

Yani belki de şu an, bir yabancı ona hikâyesini anlatırken suratını ekşitiyordur… Belki de ilginç bir sohbete kulak misafiri olmuş ve başkalarının işine burnunu sokuyordur… Öğretmeni olarak çok endişeliyim…

Bu düşünceler ve daha fazlası kafamda dönüp duruyordu.

Prensin tahtından abartılı jestlerle aktardığı görevimin detayları kafama hiç takılmamıştı. Tıpkı kelebeklerim gibi, hepsi uçup gitmişti.

“Ha…? Baştan tekrar mı anlatmam gerekiyor…? Bu, tekrar tekrar anlatılacak türden bir şey değil… bu çok gizli bir görev.”

Prens içini çekti.

Parlak sarı saçları vardı, yüzünden garip bir çekicilikle geriye ittiği. İç çekti. “Eh… yapacak bir şey yok sanırım…”

Sonra, önemli bir edayla bana, “Kabaca bir fikir vermek gerekirse, Bayan Cadı, gelecekteki eşimi bulmama yardım etmeni istiyorum! Temelde, danışmanım rolünü üstlenmeni istiyorum!” dedi. Bu görevin çok gizli olması gerektiği düşünülürse, her şeyi korkunç derecede yüksek sesle söylüyordu.

“……”

Ah, evet, anlıyorum. Demek mesele buymuş. Şimdi hatırladım.

Statüsü göz önüne alındığında o kadar aptalca – hayır, o kadar tatsız bir istekti ki aklımdan uçup gitmişti. Ne talihsizlik.

Bana verilen belgelere göre, prensin görünüşe göre çok boş zamanı varmış. Son zamanlarda, tek bir arzuya kapılmıştı – bir gelin bulma isteği. Bu da onu, kur yapmaya değer biriyle tanışabilmek için bir kraliyet balosu düzenleme fikrine götürmüştü.

Kısacası, sadece evlenmek istiyordu. Tartışmanın tüm amacı buydu.

“Evet, evet, bir evlilik partneri, öyle mi? Bu durumda, bazı mülakatlar düzenlemeye ne dersiniz?” Sağduyulu bir öneriyle başladım.

“Tch!”

Görünüşe göre sağduyu, majesteleri için işe yaramayacaktı.

“Özgür aşkın üstünlüğüne inanıyorum… Evlilik mülakatları düzenleme fikrine karşıyım. Ayrıca, benim konumumda biri mülakatlar düzenlese, sadece zenginlik vaadiyle cezbedilen kızlar gelirdi.”

“Peki o zaman, mülakatları düzenleyip statünüzü gizlemeye ne dersiniz?”

“Dur bakalım,” diye hüsranla homurdandı prens. “Statümü elimden alırsanız, sunacak hiçbir şeyim kalmaz…” Sonra uzun bir iç çekti.

Ne sefil bir genç adam…

“Dur bakalım, Cadı Hanım!” Tam o sırada, taht odasından içeri yaşlı bir adam dalıverdi. “Ne zaman danışman tuttunuz?! Dede buna onay vermiyor!”

Anlaşılan, kendine “Dede” diyen yaşlı adam, prensin çok gizli ricasına gizlice kulak misafiri olmuştu.

“Sus, Dede!” diye yanıtladı prens, sesini bilerek yükselterek. “Ben tüm ülkenin prensiyim! Bulabileceğim en iyi kızla evlenmek için istediğim her yöntemi kullanırım!”

Tüm bu itibarına rağmen, prensin sözleri onun sıradan bir pislikten farksız olduğunu ortaya koyuyordu. Bu durum beni biraz çıkmaza sokmuştu.

İçimi çektim, “Şey… Gerçekten bu kadar çok mu evlenmek istiyorsunuz…?”

“Evet, elbette.” Prens baştan sona kendinden emin bir şekilde konuştu. “Bu arada, Cadı Hanım, bir aşk iksiri yapabilir misiniz? Sadece merak ettim, elbette.”

Keşke bu kadar bayağı düşüncelerinde bile bu denli kendinden emin olmasa…

“Bunu yapmamalısınız, prensim! Dede, aşk iksiri kullanmanıza izin vermez!” Dede, pervasız prensi dizginlemeye çalıştı. “…Ama, ah, Cadı Hanım… böyle bir şey yapmak mümkün mü…?”

Ah, Dede…

Durun, daha da önemlisi…

“Bana kalırsa, aşk iksiri kullanmak özgür aşk fikrine tamamen ters düşer…”

“Kafesin içinde yaşamak anlamında özgür.”

Buna artık özgürlük denmez herhalde…

Her neyse, konuşma epey rayından çıkmıştı, ama basitçe söylemek gerekirse, prensin beni oraya çağırmasının nedeni şuydu…

“Yani, kraliyet balosunda bir kızı baştan çıkarmam için yardımımı istiyorsunuz, öyle mi?”

Beni bu kaleye kadar getiren ricada, yeteneklerimi gerektiren önemli bir mesele olduğu belirtilmişti. Fakat buraya geldiğimde, tek yaptığım, ergenliğin zirvesindeki şımarık bir prensin kaba, çocukça sızlanmalarına maruz kalmaktı; zihni şehvetle dolup taşan bir prensin. Ağlamak istedim.

Eğer benden istediği buysa, Elaina ile kasabada gezintiye çıkmak zamanımı çok daha iyi değerlendirmek olurdu…

“Hayır! Hikayemin hangi kısmını dinliyordunuz siz?!” Prens yumruğunu tahtına vurdu, öfkesini belli ederek.

Bu da ne? Acaba şimdiye kadar söyledikleri sadece saçmalıktan, boş laftan mı ibaretti? Elbette, gerçek bir prensin sadece büyük bir balo düzenlemesine yardım etmesi için bir cadı çağırmak için onca zahmete girmesi uygunsuz olurdu. Zira bunu yapan biri, prensten çok sıradan bir pisliğe benzerdi.

“Beni topuklu ayakkabıyla ezecek bir kız bulmak istiyorum. Sadece normal bir eş değil. Lütfen beni net anladığınızdan emin olun.”

Meğer prens bir sapıkmış.

“Bu olmaz, Haşmetlim!” kendine Dede diyen yaşlı adam araya girdi. “Bu benim fantezim!”

Ah, Dede…

“Mümkünse, bana soğuk gözlerle, sanki bir çöp parçasıymışım gibi bakarken üzerime basmasını istiyorum.”

“Anlıyorum.”

Ah, prensim…

Bu ülkenin bunca zamandır nasıl ayakta kaldığını merak ediyorum doğrusu…

“Neyse, size güveniyorum, Cadı Hanım.”

……

Buna nasıl yanıt vereceğimi bilemedim.

“Peki ya size yardım etmezsem… kötü mü olur…?” diye mırıldandım.

“Ha ha ha!” Prens neşeyle güldü. “Hayır, ricamı reddetseniz de sorun etmem. Ama reddederseniz, muhtemelen ülkeyi terk edemediğinizi fark edersiniz.”

……

Yani reddetme hakkım yok mu demek oluyor bu…?

Meğer prens inanılmaz bir alçakmış.

“Ülkeyi yöneten prens bir sapık mı…? Cidden mi?”

Sokakta bana yaklaşan iki kız kardeş, geçen yıl yanlarında yaşamaya başlayan üvey kız kardeşleri Lislette’in prense delicesine aşık olduğunu söylediler. Bu konuda bir şeyler yapmamı istiyorlardı.

Sanmıştım ki, mevkiini unutup prense aşık olan bir kızı vazgeçirmem için yardım isteyeceklerdi, ya da baloya gitse bile prensin kalbini kazanamayacağını ona anlatmamı veya sihirli güçlerimi kullanarak durumu zekice halletmemi isteyeceklerdi. Beklediğim buydu. Fakat gerçekler, kurgudan daha tuhaf çıktı.

Kızlar beni evlerine davet ettiler ve benimle paylaştıkları gerçek, beklediğim her şeyden tamamen farklıydı.

“Doğrusu, uzun zaman önce kraliyet sarayında hizmetçi olarak çalışıyorduk. O zamanlar prensin odalarını temizlerdik ve…” Abla hıçkırıklara boğuldu.

Küçük kız kardeş, ablasının omzuna elini koydu ve dedi ki, “…Yatağının altında bir sürü tuhaf dergi tıkıştırılmıştı…”

Pekala, bu ağlanacak bir şey gibi görünmüyor.

“…Eh, belli bir yaştaki genç bir erkek için… bu tür şeylere ilgi duyması alışılmadık bir durum değil,” dedim.

Ama abla ağlamaya devam etti. “Sıradan, kirli dergiler olsaydı bu kadar üzülmezdik! Ama hiç düşünmemiştik… prensin bu kadar yozlaşmış biri olacağını hiç düşünmemiştik…”

Anlaşılan, bir zamanlar iki kız kardeş de Lislette gibi prense hayrandı, fakat prensin yatağının altında ne olduğunu keşfettiklerinde, ona karşı besledikleri tüm duyguların tamamen buharlaştığını söylediler. Şimdi onu sadece prens kıyafetleri içindeki bir canavar olarak gördüklerini anlattılar.

Tam olarak ne tür dergiler bulduklarını öğrenmek için biraz hastalıklı bir merak duymuştum, ama bu duyguyu bir kenara bırakıp iş hakkında konuşmaya karar verdim.

“Yani, prense aşık olan Lislette’in gözlerini açmak için benimle birlikte çalışmamı mı istiyorsunuz?” diye sordum.

Küçük kız kardeş onaylayarak başını salladı. “Sevgili, tatlı üvey kız kardeşimiz Külkedisi’ni o sapığa asla teslim etmeyiz! Bize yardım edin, Cadı Hanım!”

“İkiniz onu kendi başınıza ikna edemiyor musunuz?”

Bu gerçekten tam teşekküllü bir cadıyı dahil etmenizi gerektirecek kadar ciddi bir sorun mu? Çok şüpheliyim.

“…İlk başta onu ikna etmeye çalıştık. Ona her şeyi, hiçbir şeyi atlamadan anlattık ve ne kadar sapık biri olduğunu açıkladık…,” dedi abla, gözlerini yere indirerek.

Bu olay, kızların annesi Lislette’in babasıyla evlendikten hemen sonra gerçekleşmişti.

“Öyle mi? Demek prensi seviyorsun, Lislette…?”

Daha yeni aile olmuşlardı ki, Lislette yeni üvey ablasını odasına davet etmişti ve abla orada gördükleri karşısında irkilmişti.

“Hım? Nasıl anladın, abla?”

Anlamıştı, çünkü bir duvar (gizlice çekilmiş) prens fotoğraflarıyla doluydu.

Ne sefil bir durum olmalıydı bu. Saf, güzel genç kız, dışarıdan oldukça iyi görünen ama içi çürümüş prense aşıktı. Bir şeyler yapılmalıydı.

Abla nazikçe açıklamıştı: “Lislette, dinle…”

Sonra Lislette’e, ailesinin prensin hizmetindeyken gördüklerini anlatmıştı. Onun tuhaf bir takıntısı olan bir sapık olduğunu açıklamıştı.

Lislette prensin gerçek doğasını duyduğunda, o da muhtemelen ondan vazgeçecekti diye düşünmüştü.

Ancak…

“Ne kadar acımasızsınız! İkiniz de sadece aşkımızın önüne geçmek istiyorsunuz! Sizden nefret ediyorum!”

Lislette, sonunda üvey ablasına sırt çevirmişti.

Abla, Lislette’in sevimli görünüşüne onu ilk gördüğünden beri vurulmuştu ve bu reddediliş onu o kadar derinden yaralamıştı ki, üç gün yatakta yatmak zorunda kalmıştı.

Bundan sonra, üvey abla Lislette’in gözlerini gerçeğe açmak için aklına gelen her yöntemi denedi. Prensin korkunç itibarından bahsetmek için her fırsatı değerlendirdi. Küçük kız kardeş ve üvey anne de, beş para etmez prense aşık olan Lislette’i ikna etmek, gözlerini gerçeğe açmak için üzerlerine düşeni yaptılar.

Ama onları dinlemiyordu.

Bu yüzden, canları yansa da, ona fazladan iş yüklemeye, neredeyse her gün taciz etmeye başladılar. Prensi düşünecek kadar meşgul olmasını umuyorlardı.

Ve anlaşılan tüm hikaye buydu.

Anlıyorum, anlıyorum.

“Yani ters tepti mi?”

“Sanırım ters tepti.” Abla düşünceli bir şekilde başını eğdi. “Prense o kadar tutkun ki, sanki tuhaf bir deliliğe yakalanmış gibi. Ne kadar müdahale etmeye çalışırsak, tutkusu o kadar alevleniyor.” Kızın morali oldukça bozuktu. “…Yani şimdiye kadar yaptığımız her şey boşuna mıydı?”

“Pekala,” diye düşündüm, “mevcut durumu dinlediğim kadarıyla…”

Eğer Külkedisi büyük baloya katılmak istiyorsa, o zaman prens takıntısından onu kurtaramamışlardı belli ki. Hatta, kız kardeşler muhtemelen ateşi daha da körüklemişlerdi.

“Neyse! Cadı Hanım! Lütfen! Lislette’i prense asla teslim edemeyiz! Bize yardım edin!” diye inledi abla, bana sarılırken.

“Yalvarırım, lütfen!” diye homurdandı küçük kız kardeş. “Eğer abla Külkedisi giderse, saçlarımı kim yıkayacak!?”

Kendin yıkayamaz mısın…?

……

Bir an düşündüm.

Gerçekten meşgul değilim ve onlara yardım etmekte bir sakınca görmüyorum, ama…

“Yani temelde, prens baloda ona aşık olmadığı sürece mutlu olacaksınız? Bu gerçekten endişelenmeniz gereken bir şey mi?”

Kısa bir benzetme yapacak olursam, bu, birinin kinle "Nefret ettiğim biri piyango bileti almış! Bir şey yapmazsam zengin olacak! Buna izin veremem!" diye haykırmasına benziyordu. Dürüst olmak gerekirse, bu sorunla bana gelmelerine şaşırmıştım, ne yapabileceğimi merak ediyordum.

Ama abla sözlerime çok, ama çok sinirlendi.

“Ne korkunç bir şey bu! Eğer baloya katılırsa, kaos çıkar! Çok tatlı!”

Neden bahsediyorsunuz? Ne demek istediğinizi anlamıyorum.

Bunu yüksek sesle söyleyemeyecek gibiydim, bu yüzden sadece belirsizce gülümsedim. “Hımm…”

“Abla Külkedisi gelmiş geçmiş en tatlı kız, bu yüzden prensin ona aşık olması elbette doğal. Aptal mısınız?” Sonra küçük kız kardeşten de acımasız bir yargı aldım.

Sadece boşluğa dik dik baktım. “Ah, tabii… elbette…”

“Neyse, Cadı Hanım, lütfen onu hemen prensten vazgeçirin,” dedi abla kararlı bir şekilde.

……

Durun bir dakika, aslında…

“Onun baloya gitmesini engelleseniz olmaz mı?”

BAŞLIK: Aşkın Kör Noktası

Bana göre gayet mantıklıydı.

Ancak, o sapık prens yüzünden bu kızların sağduyu sınırlarını çoktan aşmış olduğu gayet açıktı.

“Saçma sapan konuşmayın!” dediler.

“Mümkünse, Külkedisi’ni baloda tuvaletiyle görmek istiyoruz!”

…………

Belki de prensin yatağının altındaki dergiler, okuyanı çıldırtan bir şeyler içeriyordu?

Her neyse, iş işti ve sızlanmanın anlamı yoktu. Onları evlerine giderken bir yerde bırakmayı ne kadar istesem de, deneseydim o iki çılgın kız kardeşin neler yapacağından biraz endişeliydim.

O noktada, kendimi en kötüsüne hazırlamaya karar verdim.

***

“İşte bizim tatlı Külkedisi’miz.”

Kız kardeşlerle birlikte gizli bir yerden mutfağa bakıyorduk. Gözümüzün önünde, külle kirlenmiş güzel altın sarısı saçlı bir kız, şömineyi özenle temizliyordu.

Hemen arkasında, üvey anne olduğu anlaşılan bir kadın, hareketsizce durmuş kıza dik dik bakıyordu.

“…Hıff, hıff…”

Ama kadın korkunç derecede sıkıntılı görünüyordu. Ne halt olduğunu merak ettim.

“Şey, annenizde kronik bir hastalık falan mı var?”

Kız kardeşler kararlılıkla başlarını salladılar.

“Hayır, hasta değil,” dedi büyük kız kardeş.

Peki o zaman, neyi var?

“Külkedisi’nin işini yapmasını hayranlıkla izliyor.”

Anladım, yani hasta.

“Neyse, lütfen bize yardım edin, Büyücü Hanım. Külkedisi’ni bir şekilde mutlu edin…!”

…………

Hissediyorum ki, bu evde olduğu sürece asla mutlu olamayacak…

Pekala, neyse.

İşe koyulalım.

***

“Merhaba.”

İkisinin hemen arkasında, beklenmedik bir anda ortaya çıktım.

“Aman! Siz de kimsiniz?”

Üvey anne ani bir hareketle döndü. Az önce duyduğum o hırıltılı soluktan eser yoktu. Anlaşılan, sadece Külkedisi’ne bakarken —ya da kıza ne diyorlarsa artık— heyecanlanıyordu.

“Kızlarınızın bir arkadaşıyım.”

………… Hemen arkamda duran iki kız kardeşle kasıtlı olarak göz teması kurduktan sonra, üvey anne bana dedi ki: “Merhaba, Büyücü Hanım. Size nasıl yardımcı olabilirim?”

Bana parlakça gülümsedi. Bir an önce garip davrandığını görmeseydim, sıradan bir anne gibi görünürdü.

“Lislette ile bir an konuşmamda sakınca var mıydı?” Sorgularcasına başımı yana eğdim.

Üvey anne başını salladı: “Evet, tabii ki. O benim değerli kızlarımdan biri, o yüzden onunla iyi arkadaş olun, tamam mı?”

Sonra aceleyle, iki kız kardeşin gizlendikleri yere katıldı.

“Oldukça sevimli, değil mi?”

“Evet öyle. Ama benim Külkedisi’m kadar sevimli değil.”

“Evet. Ama abla Külkedisi bana ait, gerçi.”

…………

Söylediğiniz her şeyi duyabiliyorum…

Arkamda oluşan rahatsız edici atmosferden kaçmak için bir adım ileri attım. Lislette tüm bu süre boyunca şömineyi temizliyordu ve ben de omzuna dokundum.

“Merhaba.”

“Eee!” Küçük bir hayvan gibi şaşkınlıkla sıçradı ve döndü. “…A-ah, m-merhaba…”

Dehşete düşmüş görünüyordu.

“Külkedisi çok sevimli!”

“Abla Külkedisi çok tatlı!”

“Hıff… hıff…”

Arkamdan tuhaf sesler ve hırıltılı soluklar duyabiliyordum ama onları görmezden gelmek için elimden gelenin en iyisini yaptım.

Çok uzun süre buralarda kalırsam, tüm bu tuhaflık bana da bulaşabilirdi…

İşimi hemen bitirmeye karar verdim.

***

“Prens’e aşık mısın?”

“…………!” Sorduğum anda, çok ama çok kolay anlaşılan bir tepki verdi. “N-nasıl bildin?! Nereden duydun?! V-ve kimden?!”

Lislette eteğimi çekiştiriyordu.

“Hop hop…” Uzanan ellerine vurdum. Bu kız ne yapıyordu şimdi? “Hayır, sadece sana bakarak anlayabiliyorum…”

“Bakarak anlayabiliyor musun…? Ne demek bu? Büyücüler birinin nasıl biri olduğunu sadece bakarak anlayabilir mi?”

“Şey… evet. Yeter bu kadar.” Ellerine vurmaya devam ettim. “Bu arada, bu, prensin nasıl biri olduğunu da anlayabileceğim anlamına geliyor.”

…………!

Bunu duyunca, sonunda beni bıraktı. Doğrulup Bayan Külkedisi’ne baktım.

“Öğrenmek ister misin?”

…………! Kırık bir oyuncak bebek gibi sert hareketlerle başını salladı.

O halde, sana açıklayayım.

***

“O bir insan pisliği.”

“İnsan pisliği…”

“Ve gerçek bir canavar.”

“Canavar…”

“Dahası, çok tuhaf bir fetişi var.”

“Tuhaf bir fetiş…?”

“Anlaşılan, yüksek topuklu ayakkabılarla üzerine basılmasından hoşlanıyor.”

“Yüksek topuklu ayakkabılarla üzerine basılmasından hoşlanıyor…”

Yarı yolda kendi süslemelerimi ekledim. Ama prens gerçekten de böyle biriydi.

Anlaşılan Lislette, kız kardeşlerinin prens hakkındaki eleştirilerini bir tür zorbalık olarak görmezden gelmişti. Aynı şeyi dışarıdan bir kaynaktan duyarsa ne olacağını merak ettim.

Üzerinde bir etki bırakacağını umuyordum.

“…Anlıyorum, evet…”

Lislette başını üzgünce eğdi.

Anlaşılan, plan başarılı olmuştu. Geri döndüm ve bizi izleyen kız kardeşlerin ve annelerinin yanına yürüdüm.

“Bununla birlikte, işimin burada bittiğine inanıyorum.”

Sihir bile kullanmak zorunda kalmadım! Muzaffer bir ifade takındım.

Ama…

………… Büyük kız kardeş benim üzerimden bakıyordu. “Sadece bir yabancı ona bunu söyledi diye bitmez…”

Lislette’e bakıyordu.

“Heh-heh-heh…”

Nedense, Lislette gülüyordu.

“O bir prens ama pislik mi? Bu harika… Aşık oldum…”

Nedense, anlayamadığım şeyler söylüyordu.

Anladım; anlaşılan, kim ne derse desin, bunu duygularının bir onayı dışında hiçbir şey olarak algılayamayacağı bir noktaya gelmişti bile.

Aşkın gözü kördür bilirim ama bu biraz aşırı…

………… Kız kardeşlere geri baktım. “Prensle gayet iyi anlaşacak gibi görünüyor, değil mi?”

“İşte sorun da bu!” Büyük kız kardeş içini çekti.

Anlaşılan Lislette’in prense olan düşkünlüğü, beklediğim her şeyi fazlasıyla aşmıştı ve ne olursa olsun, ona olan tutkusu asla soğumuyordu.

İlk denememden sonra, işleri daha ciddiye almaya başladım. Lislette’e prensin tüm kötü şöhretini anlattım ama…

Örneğin, şöyle bir yalan söylediğimde bile: “Biliyor musun? Anlaşılan prens, pişmanlık duymayan bir çapkınmış.”

“O kadar çekici ki… yapacak bir şey yok…”

Ne kadar hoşgörülü olduğunu göstererek hemen kabul etti.

Ona şöyle dediğimde: “Anlaşılan prensin gerçekten tuhaf bir vücut kokusu varmış.”

Şöyle cevap verdi: “Ah, ne kadar da zarif…”

Nedense, bayılacak gibi oldu ve kalbi daha da hızla çarpmaya başladı.

Hatta onu vazgeçirmek için dolaylı bir yol denedim ve şöyle dedim: “Anlaşılan prensin zaten sevdiği biri varmış.”

“Pekala, eğer ben onu yatağa atabilirsem önce…”

Lislette’in başka, korkunç fikirleri vardı.

Kısacası…

“Bu iş çoktan çığırından çıkmış, değil mi?” diye homurdandım.

“Şimdi anladın mı? Olabilecek en açık sözlü olsak bile, çabalarımızın kesinlikle hiçbir etkisi olmuyor…” En büyük kız kardeş, çaresizlik içinde içini çekti.

“Eğer bir şey yapmazsak, korkunç bir adam abla Külkedisi’mizi bizden alacak…” diye sızlandı küçük kız kardeş.

Endişe verici bir şekilde, kız kardeşlerin akıllarında Lislette’ten başka hiçbir şey yok gibiydi.

Tüm denemelerim boşuna gitmiş olmasına rağmen, gözlerinde yaşlarla yalvardılar: “Lütfen, Büyücü Hanım! Lütfen bir şeyler yapın!”

Ne yapacağımı şaşırmıştım.

Tamamen dürüst olmak gerekirse, oradan gitmekten başka hiçbir şey istemiyordum. Ama zaten çok derinlere batmıştım. Öylece gemiyi terk edemezdim.

Ama denediğimiz hiçbir şey işe yaramazsa, başka ne yapabilirdim ki…?

***

“Yani imkansızmış demek… Bir büyücü için bile çok büyük bir görev…” Homurdanan kız kardeşlerin arkasından üvey anne içini çekti. “Görünüşe göre son çaremizi kullanmaktan başka seçeneğimiz kalmadı…”

Sonra üvey anne gözlerini bana dikti.

…………?

Ne?

Kafa karışıklığıyla başımı yana eğdim ve o devam etti: “Gerçek şu ki, sevgili Külkedisi’mizi prensin kötü pençelerinden korumak için çok daha kolay bir yolumuz var.”

Vay canına. O halde, o yöntemi en başta kullanmanız daha iyi olmaz mıydı?

Kız kardeşler birbirlerine baktılar.

“Anne… onu yapmayı mı planlıyorsun?” Büyük kız kardeş, yüzünde korkuyla annesine dik dik baktı.

Bu arada, o neydi?

“Canlı bir kurban sunmayı mı düşünüyorsun…?” Küçük kız kardeş, gözleri yaşlarla dolarak annesine baktı.

Bu arada, canlı kurban ne demek?

“Yapacak bir şey yok… Külkedisi’mizi korumak için elimizde kalan tek yol bu…”

Sonra üvey anne ayağa kalktı.

…………

Bu arada, neden tam bana dik dik bakıyor?

***

“Çok yoruldum…”

İnsanların aşık olduktan sonra tüm mantıklarını yitirdiklerini varsayabilirim. Reşit olmasına rağmen hâlâ ergenliğin tam ortasında olan prensin isteklerini bir süre dinledikten sonra otelime döndüm.

Uzun uzadıya hezeyanlarına maruz kaldıktan sonra, sonunda teklifini yaptı: “Yani plan şu ki, yarınki büyük baloya bir sürü kız davet edeceğim ve sen de aralarına sızıp hepsine bir aşk iksiri vereceksin.”

“Durun, ama ben aşk iksiri gibi bir şey yapamam ki…”

“Ha-ha-ha! Herhalde bir büyücünün basit bir aşk iksiri yapmayı bilmediğine inanmamı beklemiyorsunuzdur! Şimdi yalan söylemeyin.”

“Hayır, gerçekten, bu yapabileceğim bir şey değil.”

“Neyse, yarın için size güveniyorum.”

…………

Prens beni, kendisine bir aşk iksiri yapmam için buraya çağırmıştı anlaşılan ama beni tamamen yanlış değerlendirmişti. Romantizm hakkında çok az şey bildiğim için, böyle bir iksir yapma ya da deneme fırsatım olmamıştı, bu yüzden prensin isteğini gerçekten yerine getiremezdim.

Gerçi, kasabanın durumundan anladığım kadarıyla, sayısız kız prensin balosuna katılmak istiyordu; bu yüzden açıkçası en başta bir aşk iksiri yapmama gerek kalacağından şüpheliydim.

Elbette prens, baloya katılan kızlardan —prens’e gerçekten ama gerçekten aşık olan kızlardan— birini seçip sonra onu ona sunsam tatmin olurdu.

…………

Ama prens’e aşık bir kız bulmak… zahmetli bir iş olurdu.

Aşk dediğin, bir insanın kalbinin en derinlerinde saklı bir duygu değil midir zaten? Dışarıdan bakan birinin, kimin kime aşık olduğunu anlaması mümkün müdür?

Elbette, birisi aşık olabilir; kendi duygularının karmaşasında kaybolmuş, dertleriyle boğuşurken garip bir endişeyle iç çekiyor olabilir. Ama işin özü, böyle bir durum dışarıdan asla belli olmaz.

…İç çeker.

Eğer, örneğin, biri birdenbire çok farklı davranmaya başlarsa – tıpkı şu an pencereden dışarı bakarken iç çeken Elaina gibi – o zaman belki o kişi aşık olabilir, ama…

Eğer o kişi eski bir arkadaşım olsaydı, en ufak sinyalleri bile fark ederdim diye düşünürdüm. Ama bir sürü yabancının arasında, hangi kızların prense gerçekten aşık olduğunu anlamamın imkanı yok.

“Ah, Elaina. Ne oldu? Bir derdin mi var?” diye sordum.

Sonunda Elaina bana döndü. “Ah… Fran Hanım. Geri döndünüz. Hoş geldiniz.”

Sessizlik.

Mesela, insanlar aşık olduklarında, gözleri hiçbir şeyi görmez olur, çevrelerindeki her şeyi görmezden gelmeye başlarlar. Hatta tarif etmem gerekirse, tıpkı Elaina’nın şu anki hali gibi davranırlar, ama… ha? Hayır, hayır… ne?

“…Ne oldu, Elaina?”

Elbette, aşık olanlar dertlerini hemen açığa vurmazlar.

“…Yok, bir şey yok.”

Sessizlik.

Aman ne diyeyim.

Ve açılmamalarına rağmen, bir sürü dertli iç çekerler.

…Hahhh.

Tıpkı öyle.

Sessizlik.

Aman ne diyeyim.

Ayrı kaldığımız şu kısacık sürede Allah aşkına ne oldu?

“Fran Hanım… aşk iksirleri falan yapar mısınız?”

Ne? Bu da neydi şimdi?

Vay canına?

Gerçekten, ne oldu…?

E-Elaina…?

Elaina’ya Allah aşkına ne olmuştu? Sadece yarım gün ayrı kalmıştık! Bunun olabileceğini sanmıyorum; on binde bir ihtimal ama, belki de kasabada tanıştığı bir çocuğa fena halde aşık olmuştur? Hayır, hayır, bahsettiğimiz kişi Elaina. Böyle bir şeyin asla olacağını sanmıyorum. Olabileceğini düşünmek isterdim ama… Neyse, gözlerimin önündeki Elaina, aşık bir kızın ta kendisiydi. Ne yapmam gerektiği hakkında hiçbir fikrim yoktu… Pekala, ona ne söyleyeceğim konusunda şaşkın olmaktan kendimi alamıyordum sanırım…

Tüm çabamı toplayarak çekingen bir şekilde sordum: “Şey…? Ben yokken bir şey mi oldu…?”

Sessizlik.

Uzun ve korkunç bir sessizliğin ardından Elaina kısaca cevap verdi: “Yok, aslında bir şey yok.”

Sessizlik.

Ama eğer aşık olduysa, Allah aşkına kim olabilir ki aşkının nesnesi?

“Şimdi düşününce, bugün prensi görmeye gittiniz, değil mi, Fran Hanım?”

“Ha? Şey… evet, gittim…”

“Nasıl biri kendisi?”

…!

Prense mi aşık oldu…? Ciddi misin…?

“Elaina…”

Yıllardır büyümesini büyük bir özenle izlediğim gözde öğrencimin, sadece yarım gün içinde, tam bir pislik olarak tanımlayabileceğim bir adama kalbini kaptırdığını keşfetmek beni yıkmıştı. Hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladım.

Böyle acı bir gerçek nasıl yaşanabilirdi ki…?

“Ha…? Fran Hanım? Neden ağlıyorsunuz…? Ürkütücü…”

Söylemeye gerek bile yok ki, o gece pişmanlık içinde uykuya daldım. Böyle bir şey olacağını bilseydim, prensin görevini görmezden gelir, günü Elaina ile gezerek geçirirdim.

---