Canavarlar ve Yanılgılar Çağı

Bir gün, yaklaşık dört yüz yıl önce, dünyanın bu köşesinin tarihi köklü bir şekilde değişti.

Hiç yoktan, devasa bir ejderha ortaya çıktı ve insanlara saldırmaya başladı.

Ay ışığında buz gibi parlayan mavimsi beyaz pullarla kaplı devasa bedeniyle evleri ve tarlaları çiğneyip geçti. Keskin, sivri dişleri ve pençeleriyle hayvan sürülerini yok etti. En kötüsü de, devasa kanatlarının tek bir çırpışı, cesetleri paçavra bebekler gibi havada savurmaya yetiyordu.

Ne istediğini kimse bilmiyordu. Şiddetli bir gazap nöbetiyle saldırıyor gibiydi.

Ejderha, geçtiği her yerde yıkım bırakarak ülkeden ülkeye dehşet saçtı. Sonunda kendinden memnunmuş gibi gökyüzünde kayboluyor, ardından kaçınılmaz olarak başka bir ülkeye inip kanlı süreci tekrarlıyordu.

Ejderhanın ani ortaya çıkışıyla sayısız ülke yıkıma sürüklendi. Bütün uluslar ve tarihleri yeryüzünden silindi.

O çağda yaşayan herkes, eninde sonunda ejderhanın her şeyi yok edeceğine inanıyordu.

Böylece, kalan uluslar tüm çatışmalarını ve kinlerini bir kenara bırakarak birbirleriyle çekişmeyi durdurmayı kabul etti ve bir araya geldi. Kendilerini izole etmeyi bırakıp bilgi paylaşmaya başladılar. Buna rağmen ejderha dehşet saçmaya devam etti.

Bir ülke ejderhayla savaşmak için silahlar inşa edip askerler topladı. Bir başkası, ejderhayı devirmek için ekinlerini zehirle kapladı. Bir diğeri ise, ejderhanın gücüne dayanacaklarını umarak evlerini, kapılarını ve surlarını güçlendirdi.

Ama hiçbiri en ufak bir şansa sahip değildi ve beklendiği gibi uluslar düşmeye devam etti. Defalarca ejderhanın karşısına çıktılar, defalarca ejderha galip geldi.

Sonunda insanlar, birlikte çalışsalar bile ejderhayı alt etme umutlarının olmadığını fark etti. Kendilerini aşan bir güçle karşı karşıya olduklarını anladılar.

Yardım istemekten başka çareleri olmadığına karar verdiler.

O bölgede yaşayan insanların aklında tek bir kişi vardı; muhtemelen ejderhaya karşı durabilecek tek kişi.

Ülkeleri sınırlayan küçük, ücra ormanın derinliklerinde, tek başına yaşayan bir cadıydı o.

Bu cadı inanılmaz bir güce sahipti; ancak o kadar güçlüydü ki insanların işlerine karışmayı sevmez, yalnız bir yaşamı tercih ederdi. Yine de insanlar, onun yardımı olmadan ejderhayı yenmenin hiçbir yolu olmadığını fark edince, yardım dilenmek için ona gittiler.

Her ulustan yetkililer, dostça gülümseyerek, aralarında hoşnutsuz tek bir yüz bile olmadan kalabalık gruplar halinde ona yaklaştı.

"Durumu anladım," dedi cadı ayağa kalkarak. "Bir şeyler yapacağım."

Yakında, kendini dehşet saçan ejderhanın karşısında buldu.

"Yüce ejderha! Bu insan hayatlarını ne amaçla çiğniyorsun?"

"AAAAAAHHHHH!"

"Ah, sen insan dilini anlamayan ejderha türündensin. Pekala..."

Eğer konuşmak geçerli bir seçenek olsaydı, bir cadıyı vahşi doğadan sürükleyip getirme zahmetine katlanmazlardı herhalde, diye düşündü cadı sakince.

Ondan sonra cadı, ejderhayı her türlü saldırı büyüsüyle vurdu.

Bir ejderha bile, bir cadının ezici gücüyle karşılaştığında ne yapacağını şaşırmıştı. Ejderha insanları ve ülkelerini kolayca yok edebildiği gibi, cadı da ejderhayı kolayca yenebilirdi.

"Bu arada, ödül meselesine gelince..." cadı, onu işe almaya gelen heyete demişti ki, "Bu işi hallettikten sonra, hayatımın geri kalanını rahatça yaşayabileceğim olağanüstü bir miktar ödeme bekliyorum."

"Ah, şey... bu... gerçekten de oldukça büyük bir miktar." Yetkililer tereddüt etmişti.

"Hmm? Evlerinizin kurtuluşu söz konusuyken bu küçük bir bedel değil mi?" Cadı sinirlenmişti.

Para söz konusu olduğunda biraz karanlık bir yanı vardı.

Sonunda cadı ejderhayı alt etti. Tekrar tekrar. Ama kaç kez yenerse yensin, ejderha asla ölmedi. Çok güçlü olmasına rağmen onu öldüremedi. Bu, onun boyun eğmez yaşam gücünün bir kanıtıydı.

"Ne olursa olsun ölmeyi reddediyorsa... o zaman başka çarem yok sanırım."

Uzun süre savaştığı için yorgun düşen cadı, ejderhaya belli bir büyü yaptı.

Bir mühürleme büyüsü.

Ejderhayı bir kayanın içine hapsetti.

Böylece cadı, bölgeyi terörize eden ejderha sorununu nihayet çözmüştü.

"Dört yüz yıl."

Ejderhanın uyuduğu kayayı ovuşturarak cadı dedi ki: "Mührüm sonsuza dek sürmeyecek. Dört yüz yıl sonra, muhtemelen çözülecek. O gün geldiğinde, bir kez daha el ele verip ejderhayla yüzleşmeliyiz. Bu yüzden, önümüzdeki dört yüz yıl boyunca, kendinizi hazırlamak için elinizden gelen her şeyi yapmalısınız!"

Bununla birlikte, ejderhayı barındıran kayayı ormanın derinliklerine taşıdı.

Denir ki, cadı görevini tamamladığında, insanların gözleri önünde, birdenbire ortadan kayboldu.

Görünüşe göre şimdi bile, ejderhanın mühürlü olduğu kaya, cadının bir zamanlar yaşadığı evin yanında sessizce duruyor.

Bu, bölgedeki ejderha efsanesi gibi görünüyordu; zira son birkaç gündür ziyaret ettiğim her ülkede aynı hikâyeyi duymuştum.

Ülkeye göre farklı şekillerde süslenmişti ama hikâye kabaca böyleydi. Kısacası, ormanın derinliklerinde büyük bir kayanın içine hapsedilmiş bir ejderhayla ilgili şüpheli söylentilerin hepsi bu masaldan kaynaklanıyordu.

Elbette hepsi bu değildi. Belki de efsanenin popülaritesi yüzünden, bu bölgede birisi bir çocuğu azarladığında, sık sık "Uslu durmazsan, ejderha geri gelir!" gibi abartılı bir tehdit eklerdi. Elbette çocuklar bu tehdide genellikle abartılı bir özgüvenle karşılık verirdi: "Umurumda değil. Ejderha geri gelirse, ben onu yenerim!"

Her neyse, ejderha efsanesi insanların hayatlarına bu kadar derinlemesine işlemişti.

Ama ejderhanın mühürlendiği asıl kaya, söylentilerin aksine, zamanla kaybolmuş ve unutulmuştu.

Efsanenin arkasındaki gerçekle kimsenin ilgilenmediğini düşündüm. Dört yüz yıldır ormanın derinliklerinde, yosunlarla kaplı, öylece duran bir kaya. Şimdiye kadar, yaşlı cadının evinden eser kalmamıştı. Muhtemelen çoktan yıkılmıştı.

Gerçekten bir ejderha olup olmadığı önemsizdi. Kaya, etrafında bir efsanenin doğduğu sıradan bir kaya olabilirdi. Orada yaşayan insanlara böyle görünüyordu.

Bugün o belirlenen gün olsa bile... ejderhanın döneceği gün.

...

Efsaneler ve masallar zamanla solmaya meyillidir; çünkü hikâyenin gerçeğini sadece o dönemde yaşayan insanlar bilir.

Bu yüzden dürüst olmak gerekirse, ben de efsaneye pek inanmıyordum; ta ki onu kendi gözlerimle görene kadar.

Ta ki onunla tanışana kadar.

Mva-ha-ha-ha! Uzun zaman oldu, insanlar! Bugün, daracık hapishanemden kurtuldum!

Tam o sırada, kaya bir yumurta gibi çatladı ve içeriden parçalanarak tek bir kız ortaya çıktı.

Ejderha Luciella yeniden doğduuuuu!

Kız açıkça kendisinden bahsediyordu. On sekiz yaşlarında görünüyordu ama kendine "ejderha" diyordu.

Saçları açık yeşil, gözleri kıpkırmızıydı. Bunun dışında, sıradan bir kız gibi görünüyordu. Ama görünüşe göre bir ejderhaydı. Ah, ve bahsetmeyi unuttuğum bir detay da, o an çırılçıplak olmasıydı.

...Kyah!

Hemen üstüne bir şeyler giymesini istediğimi düşünerek, gözlerimi kapattım ve bir çığlık attım.

Tekrar etme pahasına, kendimi içinde bulduğum durumu bir kez daha açıklamama izin verin.

Dört yüz yıl sonra, kayadaki mühür kırılmış, ormanın derinliklerinde ejderha dirilmişti. Ama o bir kızdı.

Bu gelişme tamamen beklenmedikti, bu yüzden fazlasıyla şaşkındım. Gözlerimin önündeki kıza bir kez daha bakalım.

Kanatları yoktu, kuyruğu yoktu. Dışarıdan bakıldığında, gerçekten sıradan bir insana benziyordu. Gerçekten de onu ele veren tek şey, başından çıkan iki küçük boynuzdu. Ah, ve sanırım dişleri çoğu insanınkinden biraz daha keskin olabilirdi.

"Ha? Sen de kimsin be? Garip bir çift gözün bana dikildiğini hissetmiştim. Kavga mı arıyorsun? Savaşmak mı istiyorsun? Ha?"

Ayrıca, kişiliği de biraz fazla keskin olabilirdi. Her neyse, gerçekten sıradan bir insan kız görünümündeydi. Ve belki de bu kadar uzun süre uyuduğu için pek zeki görünmüyordu. Bayan Ejderha, formunun değiştiğini ya da çıplak olduğunu fark etmemiş gibiydi.

Karşısında duran tek insan olan bana yüzünü yaklaştırdı ve değişen ışıkta altın gibi parlayan gözleriyle bana baktı, sonra yüzüme bir nefes üfledi. "Oo? Korktun mu? Şimdi sana ateş püskürteceğimi sandın, değil mi?" Benimle oynuyordu.

Bir "aaah" sesiyle ağzını kocaman açtı, sonra zaferle güldü. "Mva-ha-ha! Beni yiyeceğimi sandın, değil mi? Mva-ha-ha! Şaka yapıyorum! Senin gibi genç bir kızın pek eti yok, hem lezzetli de görünmüyorsun." Beni açıkça kışkırtmaya çalışıyordu, nedenini hayal edemesem de. "Sessiz bir şeysin sen. Neyin var senin? İlk defa mı ejderha görüyorsun? Yoksa sadece ne kadar havalı göründüğüme mi hayran kaldın? Hmm?" Bütün bunlar bana baş ağrısı vermeye başlamıştı, bu yüzden tam o anda, el aynamı ona doğru çevirdim. "Sanırım gerçek hayranlık sınır tanımaz, özellikle de ben bu kadar hava—AAAAAAHHHHH!"

"Çok gürültücüsün." Yüzümü buruşturdum.

"B-b-bu... mu? Bu benim mi? Bu ben miyim?" Ejderha Luciella titriyordu. "Cidden mi? Ben böyle mi görünüyorum? Ha? Kanatlarıma ne oldu? Kuyruğuma? Pullarıma?"

Sessizce başımı salladım.

BAŞLIK: Ejderhanın İnsan Hali

İçinde bulunduğumuz bölgede anlatılan efsanelerden birinden alıntı yaparak şunları söyledim: “Seni mühürleyen cadının anlattığına göre, mühre bir lanet işlenmişti; ejderha bir gün uyanmış, insan formunda yeniden doğacak ve daha fazla yıkım getirmeyecekti.”

“N-ne dedin sen?!” Bayan Ejderha öfkelenmişti. “Gırrr… sen! Hemen beni ona götür! Derhal! Nerede o?! Bu tarafta mı?!”

Beni geride bırakıp orman yolunda ilerlemeye başladı. Daha yeni uyanmış olmasına rağmen, Bayan Ejderha böylesine… canlı bir kişiliğe sahipti; hiç uyumamış gibiydi. Bu durum beni pek rahatsız etmemişti ama birine kendisini bir yere götürmesini söyleyip sonra da tek başına yola koyulan birinin nasıl biri olduğunu merak ettim.

Belki de dört yüz yılın geçtiğini fark etmemişti.

“Şey—”

Ona doğru bir el uzattım.

“Ne halt ediyorsun sen?! Nereye gidecektim ki…?” Bir anda, kırık bir oyuncak bebek gibi, ejderha Luciella olduğu yerde durdu ve hareket edemez hâlde yere yığıldı. “……Çok açım…,” diye mırıldandı zayıfça.

Birkaç yüz yıllık açlık bir anda onu yakalamış olmalıydı.

“……” Bir anlık tereddütten sonra, “Öncelikle, bir şeyler yemek ister misin?” diye sordum.

“……” Yavaşça doğruldu. “Hemen beni lezzetli bir restorana götür!” Ağlıyordu.

“Gitmeden önce, giyinir misin?”

“…Pekala.” Luciella burnunu çekerek gözyaşlarını sildi.

Her şey korkunç bir hızla gelişiyordu ama durumu doğru anladıysam, bu kız, görünüşe göre, bir zamanlar bu bölgeyi terörize eden ejderhaydı—ya da en azından kendisi öyle iddia ediyordu. Ama şimdi genç bir kadının formuna hapsolmuştu, yerde çırılçıplak yatıyordu ve onu öylece bırakmamın imkânı yoktu. Bu yüzden önce onu giydirmeye, sonra da yakınlardaki bir şehre gitmeye karar verdim.

“Nereye gitmek istersin? Bu bölgedeki tüm ülkeleri zaten bir kez gezdim, bu yüzden yolları bilirim.”

“Ciddi misin?”

Bu kadar ani gelişen bu durumu kabullenmeye çalışıyordum hâlâ; neşeyle süpürgeye binmesini işaret ederken, o da hevesle arkama oturdu.

Böylece, birkaç gün sürecek yolculuğumuzun perdesi aralanmış oldu.

Luciella, mühürlenmiş ejderha olduğunu iddia ediyordu.

“Demek gerçekten ejderhasın, öyle mi?”

“Evet.”

“Kulağa pek inandırıcı gelmiyor ama…”

“Yani, inanmaman şaşılacak bir şey değil. Uyanmışken böyle ufacık bir bedende olacağımı hiç düşünmemiştim. Sanırım bana inanmaktan başka bir şey söyleyemem.”

Her ne olursa olsun, bir kayadan çıkmıştı, bu yüzden kesinlikle ejderha olmalıydı. Şimdilik, tek yapılması gerekenin ona ayak uydurmak olduğuna karar verdim.

Ama eğer gerçekten o ejderha idiyse…

“……”

Eğer öyleyse ve ona yaltaklanırsam, bu bölgede anlatılan efsaneleri ejderhanın kendi bakış açısından dinleme fırsatı bulabilirdim.

Temelde, kayıtları düzeltip eski bir efsaneye yeni bir ışık tutabilecektim.

…Paranın kokusunu şimdiden alabiliyordum.

“Ne oluyor sana? Kötü bir surat yapıyorsun.”

“Bu benim normal yüzüm.”

“Ah… iğrenç…”

“Kaba.”

Ejderhanın serbest kaldığı gün, bizi en yakın medeniyete doğru yönlendirdim. Yemek istediği bir şey olup olmadığını sormuştum ve benim kıyafetlerimi giyen kız, “Lezzetli bir şeyler!” diye yanıtlamıştı. Bu yüzden pek düşünmeden, güzel görünen bir restorana doğru yürüdük.

Ve oraya vardığımızda…

“Sen! Lezzetli bir şeyler yemek istediğimi söylememiş miydim?! Bu kadar sıradan bir restoran seçmek de ne demek?! Beni budala mı sanıyorsun?!”

Yerimize oturup siparişimi verdiğimde, kendini ejderha ilan eden kız masaya vurmaya ve yüksek sesle bağırmaya başladı. Yaptıklarına karşı çaresizce omuz silkmekten başka bir şey yapamadım.

“Bu ülkedeki yemeklerin çoğu lezzetlidir, bilirsin.”

“Ha? Ne saçmalıyorsun sen? Ve o kendini beğenmiş suratındaki ifade de neyin nesi?”

“……”

“……”

Çok geçmeden, yemekler geldi.

Pek düşünmeden, istediğim yemekleri masaya dizdim, ardından her birini, sanki sıkı bir müşteriymişim gibi açıklamaya başladım. Tabii ki, oldukça kendinden memnun bir ifadeyle.

“Bu, bu ülkenin özel pizzası. Acı sosla yapılıyor.”

“Anladım. Hepsi bu yüzden mi kırmızı?”

“Bu, bu ülkenin özel ekmeği. Acı sosla yapılıyor.”

“Anladım. Kıpkırmızı.”

“Ve bu da bu ülkenin özel çorbası. Acı sosla yapılıyor.”

“Bu ülke sadece acı yemekler mi sunuyor?”

“Bu ülkeyi temsil eden yemekleri sorarsan, işte bunları alırsın.” Mutfak hakkındaki bilgi kırıntılarımı sunarken kendinden memnun görünmeyi ihmal etmedim. “Bu arada, eğer efsanelerdeki ejderha sensen, çok çok uzun zaman önce sana sundukları yemeklere zehir katan bir ülke olduğunu hatırlıyor musun?”

“Hmm? Sanki hatırlıyorum… belli belirsiz.”

“İşte o ülke burası.”

“Ne?”

“Tüm bu yemeklerdeki kırmızı sos, aslında seni öldürmek için hazırlanmış zehirden rafine edildi.”

Anlaşıldığı üzere, ejderha efsanesi bu bölgede kendine özgü bir dönüşüm geçirmişti. Efsaneye göre, “Ejderha gerçek bir gurmeydi, bu yüzden çeşitli ülkelerde yemekler arardı. Bunlar arasında, sadece bizim ülkemizin yemekleri ejderhanın ağzından alev püskürtmesine neden olan bir tada sahipti.” Yerel halkın bu yaranmacılığı oldukça barizdi.

“Peki burada ne oluyor? Bu ülkenin budalaları hepsi isteyerek zehir mi yedi? Aptal mı bunlar?”

“Muhtemelen o zamanlar yiyecek için çaresizlerdi.” Sonra masanın karşısında oturan kıza dikkatlice baktım ve başımı merakla yana eğdim. “Eğer gerçekten ejderha sensen, bu kadar acı yemeği yiyebilirsin, değil mi?”

“Mva-ha-ha-ha! Ne kadar saçma!” Görünüşe göre bu onu kışkırtmıştı. “Eğer daha önce yediğim bir zehirse, tat tomurcuklarım çoktan bunun üstesinden gelmiştir!” Ve sonra hevesle yemeğe girişti.

Yedi.

…Ve sonra ağladı.

“Vaaaaaaaaaaaaaayh!” Luciella’nın gözlerinden iri gözyaşları aktı. “S-sen… sen bir iblis misin…?!” Böyle bir yemeği yememin imkânı yok…!”

İnsanlara eziyet eden bir ejderhadan bunu duymayı beklemezdim…

Tahmin etmem gerekirse, bir şekilde, insan formuna büründüğünde ejderha özelliklerinin çoğunu kaybetmiş gibiydi. Şimdi eski güçlerinin sadece bir gölgesi kalmıştı.

“……”

Pek aç değildim, bu yüzden Luciella’nın karşısında, al yanaklarından gözyaşları süzülerek iştahla yemeğini yerken, ben de gayet normal ekmek ve peynir yedim. Şahsen, bu ülkeye özgü acı yemekleri pek sevmezdim.

Luciella’ya gelince, alnındaki teri silerek çiğnemeye ve yutmaya devam etti. Ve acı yemeklerle kalmayıp, her türlü şeyden birkaç sipariş daha verdi, geride sadece boş tabak yığınları ve yemek artıkları bırakarak.

Nihayet, yemeğini bitirdikten sonra, eliyle kendini yellerken şöyle dedi: “Adamım, bu kıyafetler çok dar. Özellikle göğüs kısmında—” Tak! Bir yumruk masaya indi. “İykk! …Neyin var senin? Korkutucusun…”

Kimin yumruğu olabilirdi ki?

Evet, benimkiydi.

“Ha-ha… bir şey değil, hiçbir şey.”

Pekala, yemeğimizi yediğimize göre, sıradaki iş ona kıyafet almaktı.

Bu noktada, kendimi garip bir kör randevudaymışım gibi hissetmeye başlamıştım. Restoran hesabını ödemeye giderken bu düşünceyi aklımdan çıkarmaya çalıştım.

“……”

Beni bekleyen öyle yüksek bir fiyattı ki, yediğim orta miktardaki acı yemekten hafifçe kızarmış olan yüzümdeki tüm kan anında çekildi.

“Hmm… peki ya bu? Şirin görünüyorum, değil mi?”

Bir butiğe gittik.

Soyunma kabininin perdeleri hışırtıyla açıldı ve arkasından şüphesiz güzel bir kız belirdi. Oldukça sade, omuzları açık bir gömlek ve etekten oluşan bir kıyafete bürünmüştü; boynuzlarını gizlemek için de siyah bir bere takmıştı. Benim kıyafetlerimin kalıntıları yakında bir yere atılmıştı. Göğsü artık sıkışık görünmüyordu, zira onu gururla kabartmıştı. Onu orada bayıltmak istedim.

“Aman Tanrım! Bu size çok yakıştı!” Tezgahtar iltifatlarını esirgemedi.

“İ-hi-hi!” Luciella iltifatlara özellikle duyarlı görünüyordu ve utanmazca sırıttı. “Yuu-huu, bunu alıyorum!”

“Evet, evet.”

Parasını ödedim. Dolgun vücudunun kıyafetlerimi sınırlarının ötesine gerdiği gerçeğini saklamanın bir yolu yoktu, bu yüzden kaçınılmaz bir masraftı.

Bundan sonra, birkaç butiğe daha uğradık ve ona birkaç takım kıyafet ve iç çamaşırı aldık.

“Pekala, kalacak bir yer bulalım mı?”

Luciella’yı peşimden sürükleyerek yürüdüm. Kıdemli bir gezgin olarak, bu sefer de kendinden memnun ifademi unutmadım. “Bu ülke, mutfağı, modası ve konaklama yerleri son teknoloji olduğu için Misafirperverlik Diyarı olarak bilinir. Herkesin hemfikir olacağı üzere, gezginler için mükemmeldir.”

“Hımm…”

Ellerinde alışveriş çantalarıyla Luciella, kasabaya uzun, geniş bir bakış attı. “…Burada daha önce de bulunmuş gibiyim ama hiçbir şey hatırlamıyorum.”

“…Pek şaşırmadım aslında. O kayanın içinde oldukça uzun bir süre hapsolmuştun.”

---