Ormanın Kalbindeki Cadı

İki komşu şehir, bir ormanla ayrılıyordu. Halk ona Gezgin Orman adını vermişti ve ondan nefret ediyorlardı.

Çok geçerli bir nedenleri olmadıkça, insanlar ormana girmeyi reddederdi. Hatta iki şehri birbirine bağlayan ticaret yolları bile, onu tamamen dolaşarak geçerdi. Elbette, bir şehirden diğerine gitmenin en hızlı yolu Gezgin Orman'dan geçmekti. Ne yazık ki, bazen olağanüstü koşullar, birilerine o korkunç ormana girmek için yeterli bir sebep sunardı.

Gezgin Orman.

Nedensiz girilmeyen, hain bir orman.

O ormanın ortasında, yalnız bir cadı vardı.

Siyah bir cübbe ve üçgen bir şapka giyiyordu. Hem bir cadı hem de bir gezgindi.

Lapis rengi gözleriyle ormanı süzüyordu, küllü saçları rüzgarda dalgalanıyordu. Gökyüzünden, sık yaprak örtüsünün arasından pek ışık süzülmüyordu; geçtiği ağaçların gövdelerinde yosunlar büyümüştü. Ne zaman bir adım atsa, yer ayaklarının altında yumuşacık bir şekilde esner, bu hisse yüzünü buruştururdu.

Bu arada…

Ormana girmeden önce, yakınlardaki bir şehirden bir asker cadıyı uyarmaya çalışmıştı.

“Ha? Bir kestirme mi?” demişti asker. “Sakın aklından bile geçirme! Kesin kaybolursun!”

Ama cadı, şaşırtıcı bir özgüvenle onun uyarısını savuşturmuştu. “İyi olacağım,” diye ısrar etmiş, “Sana diyorum ki, daha önce defalarca bu tür şeylerle karşılaştım,” demişti.

Sonunda, askerin dediği gibi başına gelen o cadı… Kim olabilirdi ki?

Doğru, o benim.

Ve kayboldum.

“Artık yapamıyorum!”

Ormanda yürümeye başlayalı neredeyse bir saat olmuştu ve tüm bu süre boyunca daireler çizdiğime ikna olmuştum.

Yürüdüm de yürüdüm ama ormanın kenarına bir türlü varamadım.

Daha ne kadar gitmem gerekiyor? Hiç ilerleme kaydediyor muyum? Gerçekten aynı yerde dönüp duruyor muyum?

Monoton manzarayı geride bırakarak yürümeye devam ettim, belli ki sıfır ilerleme kaydediyordum. Çok geçmeden yorgunluk, can sıkıntısı ve yalnızlık beni sarmaya başladı. Bu aptal ormandan tamamen bıkmıştım.

Ve sonra, nihayet manzara bana farklı bir şey gösterdi.

“……”

İleride, bana sırtı dönük bir kız gördüm. Saçları koyu mavi, neredeyse siyahtı; omuzlarını hafifçe geçecek şekilde düzgünce dökülüyordu. Saçlarından daha koyu, siyah bir elbise giymişti. Uzun eteğinde bir çamur zerresi bile yoktu; tertemizdi.

Bir elinde sepet tutuyor, içine bir şeyler toplamak için eğiliyordu. Sanki yöre ormanında yenilebilir yabani bitkiler topluyordu. Kız çalışırken neşeyle mırıldanıyor, bu ürkütücü ormanda kaygısız tavrı yersiz duruyordu.

Acaba bu ormanda mı yaşıyor?

“Şey…”

Pek düşünmeden, ona seslendim.

Seslenmemle birlikte—

“Hyaaah!” Bana çok, ama çok şaşkın bir ifadeyle baktı ve paniğe kapılarak dengesini kaybetti. “Ah, ahhh, ahhh…!” Kız sepetini elinden düşürdü, sepet devrilip kocaman bir mantar yığını tam kafasına boşaldı.

Anladım, mantar topluyormuş. Iyy, mantarlar…

“K-kim var orada?!”

“Şey, ben bir gezginim… Adım Elaina.” Elimi kıza uzattım. “İyi misin?”

Elime baktı, yüzüme baktı, nihayet uygunsuz bir durumda olduğunu fark etti. Sonra tekrar paniğe kapılıp mantarları telaşla sepetine doldurduktan sonra elimi tuttu.

“Çok teşekkür ederim…”

Elimi sıkıca kavrayıp ayağa kalktı. Şimdi, biraz daha yakın durduğumuzda fark ettim ki, benden biraz daha uzundu.

“Ah. Adım Eustia. Buraya ne için geldin, Elaina?”

“……” Gözlerimi kaçırdım. “Aslında, sadece bir şehirden diğerine kestirme yoldan gidiyorum.”

“Ah. Yani kayboldun mu?” Eustia ellerini çırptı.

“…Hayır, hayır. Yanlış anladın, kesinlikle kaybolmadım. Ben sadece… bir şehirden diğerine kestirme olarak ormandan geçiyorum.”

“Öyle mi? Ama burası ormanın oldukça derininde, biliyor musun? Buraya gelene kadar geçen sürede, ormanı dolaşan yoldan daha hızlı gidebilirdin.”

“……”

“Kayboldun mu?”

“…Pekala, tamam! Kayboldum. Ne olmuş yani?” Aleyhimdeki kanıtlar yığılınca, surat asmaya başladım.

Ama Eustia, benim memnuniyetsiz ifademe aldırış etmedi ve ellerini tekrar çırptı. “O zaman, sana yolu göstereyim mi? Bu orman oldukça kafa karıştırıcı olabilir, bu yüzden tek başına çıkış yolunu bulmak epey zor,” dedi. Karanlık ormanda, kaygısız tavrı yersiz duruyordu.

“Çok… minnettar kalırım… evet.”

İstemeyerek de olsa hatamı kabullenerek başımı salladım ve hemen ardından—