Kül Cadısı'nın Çocukluk Hali

Şimdiye dek yaşananlar.

Adım Elaina. Ben Kül Cadısı'yım. Henüz onlu yaşlarımın başındayken, büyü kullanıcıları arasındaki en saygın rütbe olan büyücü unvanını kazandım. Ardından, tüm dünyayı büyülemek üzere bir yolculuğa çıktım.

Fakat zorluklar, yolculuğun kaçınılmaz bir parçasıdır. Bir şeyler oldu ve ben ne olduğunu anlamadan, vücudum küçüldü, zihnim de yaklaşık on yaşındaki halime döndü!

“Vah... Böyle yolculuğuma devam etmemin imkanı yok ki...”

Anlaşılan, büyü yeteneklerim de gerilemişti; olgunlaşmamış bedenim, eskiden komuta ettiğim büyü seviyelerine ayak uyduramıyordu. Hâlâ büyü yapabiliyordum, ama pek de iyi sayılmazdı. Büyücü unvanım şimdi pek işime yaramayacaktı.

Öte yandan, yaklaşık yüzde otuz daha sevimli olmuştum, bu yüzden her şeyin bir şekilde yoluna gireceğini de hissettim.

Hâlâ biraz büyü yapabildiğim için, üzerimdeki elbiseleri çocuk bedenine göre ayarladım. Sanırım, on yaşında da oldukça yetenekli biriymişim. Ne mutlu bana.

......

...Pekala, bunların hiçbirine "iyi" diyemezdim.

Bu kesinlikle şaşırtıcı gelişmeyle hâlâ yüzleşmeye çalışırken, çevremi inceledim.

Bir otel odasındaydım. Kişisel eşyalarım bir köşede yığılı duruyordu. Pencereden, kar örtüsü altında hareketsiz duran bir şehir görünüyordu. Neyse ki, vücudum gerilemiş olsa da, düne kadar olan olaylara dair anılarım zihnimde netti.

Peki ama ne olmuştu?

Size olayı baştan anlatayım.

O şehre kış mevsiminde, karlı bir günde varmıştım. Koyu kırmızı tuğla binaların saçakları bembeyaz karla kaplanmıştı. Kar yeni yağmış, ancak şimdi parlak gökyüzünde tek bir bulut bile yoktu. Yine de, açık havaya rağmen, yürüdüğüm düzenli sıralanmış caddeye güneşin sıcaklığından pek bir şey ulaşmıyordu.

Siyah cübbemi ve üçgen şapkamı giymiş, boynuma bir atkı sarmış, kalın taytlar giymiştim ama acımasız soğuk her aralıktan içeri sızıyor, bedenimi ürpertici dokunuşlarıyla sarıyordu.

"...Çok soğuktu."

Ellerim ceplerime derinlemesine sokulmuş olsa bile, yere bakarak, soğuğu savuşturmaya çalışıyordum. Dişlerimi sıkmasam, takırdamaya başlayacaklardı. Hatta yeni doğmuş bir geyik gibi titrediğimi de eklemeliyim.

Bu şehrin insanları bu tür soğuğa alışkın gibiydi. Benden çok daha hafif giyimli kadınlar ve erkekler, yol kenarı tezgâhlarını işletiyor ya da dondurucu havaya aldırış etmeden sakin adımlarla sokakta yürüyerek alışverişlerinin tadını çıkarıyorlardı.

“Affedersiniz. Hey, genç hanım. Kendinizde değiştirmek istediğiniz bir şeyler var, değil mi?”

Anlaşılan, bazı insanlar kendilerini o kadar rahat hissediyorlardı ki, işlerini doğrudan sokakta yapmaları gerektiğini düşünmüşlerdi. Birdenbire bana seslenen ses, köşedeki tahta bir kasada oturan bir kızdan geliyordu.

Yumuşak ve kabarık görünen yuvarlak, düz bir şapka takıyordu ve şapkanın altından pürüzsüz, güzel, altın rengi dalgalı saçlar sarkıyordu. Kıyafeti muhteşemdi. Zarif bir gotik elbise gibi tasarlanmış siyah bir cübbe giymişti. Güzel kıyafetlerinin yanı sıra, sesi de zarif ve nazikti, bu yüzden saygın bir ailenin kızı olduğu gayet açıktı.

Ama...

“Asıl benim sana genç hanım demem gerekirdi...”

Muhtemelen sadece on yaşlarında görünüyordu.

“Hıh! Bana tepeden bakmamanı rica ederim! Bir gün, harika bir büyücü olacağım... Bilmeni isterim ki, ben son derece gelecek vadeden bir acemiyim! Ve bu sefil küçük kasabanın beni engellemesine izin vermeyeceğim! Şimdi, bana biraz saygı göstereceksin!” diye nefes nefese ısrar etti.

...Oysa ben bugün bir otele yerleşip erkenden dinlenmeyi umuyordum. Neden böyle tuhaf tipleri kendime çekiyorum ki?

“Pekala, pekala, değiştirmek istediğim bir şeyler olup olmadığını sorduğunda ne demek istedin? Hayatımda özellikle mutsuz olduğum bir şey yok.” Sohbeti ilerletmeye çalıştım. “Ayrıca, şimdiden söyleyeyim, dini içerikli teklifleri kabul etmiyorum.”

“Endişelenme! Ben bir misyoner değilim! Aslında, yakın zamanda inanılmaz yeni bir ilaç geliştirdim. İşte... bu! Ta-da!” Kız, oturduğu kutudan bir şey çıkarırken ağzıyla gizemli bir ses efekti yaptı. İçinde şeffaf bir sıvı olan bir şişecikti. “Bakalım... Bu ilacı dene. İçersen, vücudun bir anda 'bam!' diyecek! Ve hepsi 'vay canına!' olacak! İnanılmaz, değil mi?!”

Açıklamaları korkunç derecede belirsizdi. Bana tek bir şey bile söylemiyorlardı.

“Neyse, bunu içersen, inanılmaaz bir etkisi olacak!”

“İnanılmaaz bir etki mi diyorsun?”

Bunun ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

“Özellikle senin gibi insanlara tavsiye ederim.”

“...Bak bakalım, 'benim gibi insanlar' derken neyi kastediyorsun?”

Ben sorduğumda, kız genişçe sırıttı ve ellerini kendi göğsüne koyduktan sonra, kendine güvenle konuştu: “Göğüslerin büyüyecek!”

Kızın kendi göğsü ise adeta dümdüz bir uçurum gibiydi.

“Bu bir yalan, değil mi?”

“Yalan değil! Bu konuda ciddiyim. Bunu içersen, gerçekten büyüyecekler!” Kollarını çılgınca salladı. “İnaaan banaaa!”

Şişedeki sıvı köpürmeye başladı. Bu noktada, şişenin içeriğini içme isteğim zaten tamamen yok olmuştu.

“Olamaz. Kesinlikle onu içmeyeceğim. Kesinlikle şüpheli bir ilaç, değil mi?”

“Yanılıyorsun! Bu, yarım yılımı alan olağanüstü bir keşif!”

“Olağanüstü şüpheli bir ilaç mı diyorsun? Pekala, güle güle.” Tuhaf sıvıyı hiçbir koşulda içmeme kararımı daha da pekiştirdikten sonra, arkamı dönüp uzaklaştım.

“Bekle, seni budala!” Kız arkamdan koştu, pek de anlamadığım kelimeler bağırarak. “İçtiğine kesinlikle pişman olmayacaksın! İçmelisin! İç—aah!”

İşte o zaman, kızın çığlığıyla birlikte korkunç bir kırılma sesi duydum.

...Arkamı dönmeden önce bile arkamda ne olduğunu aşağı yukarı anlamıştım.

...Hıhık. Eserim... o...

Karlı zemin, kırılan şişenin içeriğiyle yavaşça ıslanıyordu. Yolda küçük bir su birikintisi oluşuyordu.

Kızın olağanüstü keşfi, bir anda zamansız sonunu bulmuştu. Yere çökmüş, ağlıyordu.

“Şey... iyi misin?” Kızın omzuna dokundum.

Hıçkırarak ağladı, “Hıç... Yapmak için o kadar çok uğraşmıştım ki...”

“Ah... üzgünüm bunun için.”

“O kadar çok zahmete girmiştim ki...” Gözlerini iki eliyle çok zarif bir şekilde kapatmıştı ama o ellerin altında gözyaşlarının döküldüğünü tahmin edebiliyordum.

“...Şey, yedekleri yok mu?” diye sordum ve kız yavaşça başını salladı.

...Neden fazladan yapmadın ki?

“...Yedekleri yok, ama... başka ilaçlarım var...” Tamamen cesareti kırılmış bir halde, kız ayağa kalktı ve sendeler adımlarla kasaya doğru yürüdü. Kapağını açtı. “...Ah, ama hepsi başarısız. Sadece çöp... bunlardan herhangi birini içsen bile, hiçbir etkisi olmazdı... Acaba bu yol kenarı işini zaten bırakmalı mıyım ki...”

......

Sanki az önce gördüğüm o kendine güvenli kız, özel ilacıyla birlikte paramparça olmuştu. Şimdi ise tamamen perişan görünüyordu, kasasından işe yaramaz şişecikleri birbiri ardına çıkarırken ağlıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, izlemeye dayanamıyordum. Biri sorsa, bunun benim hatam olduğunu söyleyebileceğimi sanmıyordum ama benimle karşılaşmasının, o değerli keşfini, ya da her neyse onu kaybetmesinin başlangıcı olduğu kaçınılmaz bir gerçekti.

“O şişelerden birinde sahip olduğun en normal ilaç ne?”

Sonunda, iksirlerinden birini almaya karar verdim.

“...Bu,” dedi, bana doğru tek küçük bir şişecik uzatarak.

“Ne işe yarıyor?”

“...Sanki daha uzun boyluymuşsun gibi hissettiriyor.”

......

“...Alır mısın? Bir gümüş parçası tutuyor.”

“...Pekala, sadece biraz.”

İksiri içmek zorunda olduğumu hissederek, şişeyi ondan aldım. Sonra kapağını açtım ve ağzıma sadece çok az bir miktar aldım.

“...Nasıl?”

“...Nedense sanki biraz daha uzun boyluymuşum gibi hissediyorum...”

......

......

Sonunda ilacın karşılığında ona bir altın parçası (özür olarak fazladan verdim) verip kızı arkamda bırakırken hislerimi tarif etmek zordu.

O karşılaşmadan sonra, bir süre şehirde dolaştım, ardından ana hükümet binasına yöneldim.

“Ah, Kül Cadısı siz misiniz? Sizi bekliyordum.” Bir hükümet yetkilisi beni sıcak bir şekilde karşıladı. “Buyurun şimdi, bu taraftan lütfen—”

Bana gösterilen resepsiyon odasında, karşılıklı duran iki kanepe vardı ve odanın köşesindeki çıtırtılı şömineden yayılan sıcaklık, üşümüş bedenimi hoş bir sıcaklıkla sardı. Ceketimi çıkardıktan sonra, bir kanepeye oturdum.

Yetkili, karşıma otururken konuştu: “Birleşik Büyü Derneği'nin şubesinden hikayeyi zaten duymuşsunuzdur sanırım, ama... bu şehirde yaşayan belirli bir büyücüyle başa çıkmak için yardımınızı rica ediyoruz.”

Bir büyücü ve gezgin olarak, sık sık görevleri kabul ederim. Bu sefer, bir sonraki varış noktama gitmeye hazırlanırken, Birleşik Büyü Derneği'nden şöyle bir rica almıştım: Yan şehirdeki bir büyücü kötü davranıyor ve oldukça şiddetli hareket ediyor. Bu konuda bir şeyler yapmanızı istiyoruz.

Birleşik Büyü Derneği'ne üye bile değildim ama ne yazık ki, civarda üye büyücüler yoktu. Üstelik durum acildi, bu yüzden örgüt bizzat beni çağırmıştı.

Param da tam olarak bitmişti, bu yüzden hatırı sayılır ödül, işi kabul etmem için yeterliydi.

Bu şehre gelmemin sebebi buydu.

“Ah, gerçekten de zor durumdayız, biliyorsunuz. O büyücü bir baş belası! Tamamen kontrolden çıkmış! Ona ne yapacağımızı bilemiyoruz ki...”

Ardından yetkili, durumun basit bir özetini sundu.

Acemi Priscilla gençti, sadece on yaşlarındaydı ama yine de olağanüstü bir yeteneğe sahipti. Bir büyücü olarak, sözde bir dahiye eşitti.

Ancak bu yeteneğini hiçbir zaman doğru yönde kullanmamıştı.

Örneğin, hazırladığı iksirler her daim tuhaf özelliklere sahipti.

Bir keresinde, içen kişinin aniden kedi kulakları çıkarmasına neden olan tuhaf bir iksir vardı. Başka bir sefer de, nedendir bilinmez, kurbanın on yaşındaki kızlar dışındaki herkese karşı sevgisini yitirmesine yol açan ilginç bir iksir yapmıştı. Kurbanı domuza dönüştüren korkunç bir iksir de cabasıydı. Hem ağzı laf yapan hem de aldatma sanatında usta olan bu kızın, yol kenarında masum vatandaşları tuhaf karışımlarını içmeye kandırıp paralarını çarptığı söyleniyordu.

Ancak kurbanlar çoğu zaman tuhaf ve doğal olmayan dönüşümler yaşadığından, başlarına geleni yetkililere bildirmeleri zor oluyordu; bildirmeye kalksalar bile şikayetleriyle ne yapılacağı pek bilinmiyordu. Vaka sayısında son zamanlarda yaşanan patlamaya kadar, çoğu zaman gözden kaçmışlardı.

Anlıyorum, yani kurbanlarını kandırıyor, üstüne bir de susturuyor ve insanları dolandırmaya devam ediyor. Tam bir düzenbaz…

***

Ama dur bir dakika, on yaşında bir büyücü mü dedi?

Yol kenarında ilaç satan bir kız?

“Peki, bu Priscilla adlı kız nasıl biri?”

Yetkili, yanıt olarak, “Şöyle bir düşüneyim… Sanırım…” dedi ve hatırlamaya çalışır gibi boşluğa daldıktan sonra bana cevap verdi. “Sarı saçlı bir kız, gotik bir elbiseye benzeyen bir cüppe ve kabarık bir şapka giyiyor. Ah, bir de konuşma tarzı tuhaf bir şekilde olgun.”

“…………Öyle mi?”

Bu görünüşe sahip birini daha önce bir yerlerde görmüştüm sanki, değil mi…?

Hatta bir saatten daha kısa bir süre önce böyle birini gördüğümü söyleyebilirim…

“Bir sorun mu var? Küllü Büyücü Hanım, pek iyi görünmüyorsunuz…”

“…Hayır, bir şey yok.”

Hükümet yetkilisi şaşkın bir ifade takınsa da konuşmasına devam etti: “Neyse, Priscilla şüpheli iksirlerini yapmaya devam ediyor ve bu da vatandaşlara sorun çıkarıyor. Eğer onunla hızlıca ilgilenmezsek, zararın maliyeti giderek artacak.”

“……”

Sessiz kaldım. Yetkili, bana nazikçe başını eğdikten sonra rica etti: “Priscilla’nın yakalanmasını hızla organize etme görevini size emanet etmek istiyorum. Masum insanların acı çekmesine daha fazla izin veremeyiz.”

Sanırım o tuhaf iksirlerden birini tüketmiş olma ihtimalim var.

Tanıştığım kız, Priscilla’nın görünüş tanımına çarpıcı derecede benziyor gibiydi ve rolünü de oynuyordu…

Gerçi, oldukça sakar bir çocuk gibi görünüyordu…

Bu bir tesadüf olabilir; iki yabancı arasındaki geçici bir benzerlik.

“Ah, evet, evet,” diye devam etti yetkili. “Bu arada, Priscilla yetişkinlerin gardını düşürmek için bilerek sakar, zavallı, aptal bir çocuk gibi davranır ve sonra onları iksirlerini içmeye kandırmak için ustaca durumlar yaratır. Lütfen dikkatli olun.”

“……”

“Ayrıca, iksirlerinden birinin başarısız olduğunu söylediğinde, genellikle tuhaf yan etkileri olur, bu yüzden buna da dikkat etmeniz gerekir.”

“……”

Ah. Ciddi misin?

“Küllü Büyücü Hanım, lütfen bu görevi kabul eder misiniz?”

Hükümet yetkilisi bana bir kez daha eğildi.

***

Kabul edip etmeme meselesi değildi bu.

“Elbette. Bana bırakın. Hemen hallederim sizin için.”

İşi kabul etmezsem, başıma türlü türlü korkunç şeylerin geleceği aşikârdı.

“Ah! Ne kadar umut verici sözler!”

Hayranlık duyan yetkilinin bakış açısından, muhtemelen adaleti sağlama arzusuyla dolu, harika bir büyücü gibi görünüyordum.

Ama gerçekte, ben sadece dikkatsizce şüpheli bir iksir içtiği için panik içinde olan, beceriksiz, zavallı bir budala büyücüyüm.

Oh-hoh-hoh…

…Bu hiç de gülecek bir şey değil, değil mi?

***

Sonunda, yetkiliyle işim bittikten sonra, (Priscilla olduğundan şüphelendiğim) kızla karşılaştığım yere aceleyle geri döndüm. Ama o, sanki hareketlerimi önceden görmüş gibi çoktan kaybolmuştu; geriye sadece kasanın durduğu yerde bir iz kalmıştı.

Kimse yoktu ve ben de ardından kızın izlerini takip etmeye çalışarak endişeyle kasabada dolaştım. Ama eğer onu bu kadar az çabayla bulmak mümkün olsaydı, bu şehrin insanları onunla bu kadar sorun yaşamazdı, değil mi? Onu hiç bulamadım. Hiç.

Gün batımına kadar, giderek daha da umutsuzluğa kapılarak aradım, ama nereye kaçtığına dair hiçbir ipucu bulamadım.

Tüm arayışlarım boşunaydı.

Ancak günün sonunda, şehri dolaşmama rağmen yuttuğum ilacın tek bir etkisi bile ortaya çıkmamıştı.

Belki de bana içirdiği gerçekten de normal, işe yaramaz bir şeydi?

Hiçbir tuhaf yan etki yaşamıyorum… Aslında, belki de tanıştığım kız başından beri Priscilla’ya benzeyen farklı biriydi?

Aslına bakılırsa, o öğleden sonra karşılaştığım kızın kimliği hakkındaki şüphelerim, otel odamda uyuyana kadar yarı yarıya devam etti.

Sonra, ertesi sabah uyandığımda, bir çocuğa dönüşmüştüm.

“Gerçekten de oymuş, değil miymiş?!”

Kahretsin!

Bu ve benzeri yaşa uygun çocuksu duygularla, (on yaşındaki) benliğimi hayal kırıklığına teslim ettim ve yatağa geri daldım.

“Yani, boyunun uzadığını hissettiren ilacın yan etkisi seni küçültmek mi? Bu da neyin nesi?!”

Yan etki, ana ilacın etkisini tamamen aşmıyor mu? Adını gözden geçirip ona bir küçültme iksiri demeyi şiddetle tavsiye ederim. Gerçi o isimle bir şeyi asla, ölüm pahasına bile yutmazdım.

Ama bu kadar kolay kandırılmış olmamın ne kadar acınası olduğunu abartmak mümkün değildi.

Ayrıca, bu umutsuz durumda bile, çok ciddi bir sorunum daha vardı.

Param yoktu.

“…Bu otelde sadece üç gün daha kalabileceğim mi?”

Cüzdanımda kalan para miktarını otelin fiyatlarıyla karşılaştırıp, yiyecek masraflarını ve diğer giderleri de hesaba katarak minik kafamda hesap yaptığımda, kalan paramın üç gün yeteceğini gördüm. Ondan sonra, soğuk bir gökyüzünün altına atılacak, hâlâ bir çocuğun bedeninde kalmış olacaktım. Mahvolacaktım.

…Sanki hep böyle para sıkıntısı çekiyormuşum gibi geliyor, ama bir gezgin olarak, yiyecek masrafları, geçiş ücretleri, farklı iklimler için kıyafetler ve günlük tüketim malları arasında, ne kadar param olursa olsun asla yetmiyor. Ne tür kurnazca bir dolandırıcılık yapıp büyük kârlar elde edersem edeyim, para eriyen kar gibi hızla yok oluyor. İşler hep böyledir. Hayatın bitmek bilmeyen bir mücadele olduğunu hissetmeye başladım.

“…Haaah…”

Büyük bir iç çektikten sonra, yatağımdan tavana baktım. Şimdilik Priscilla’yı aramayı erteleyecektim. Para kazanmanın bir yolunu bulmakla başlamam gerekiyordu…

***

Soğuk bir kış göğünün altında, ucuz kırmızı bir elbise giymiş, aynı renkte bir kapüşon takmış, yalnız küçük bir kız duruyordu.

“Kibrit… Kimsenin kibrite ihtiyacı yok mu…?”

O, küçük bir kibritçi kızdı.

Sepetinden çıkardığı kibritleri sokakta yürüyen insanlara göstererek, cılız bir sesle sordu: “Kibrit lazım değil mi…?”

Ama insanların kalpleri kış havası kadar soğuktu ve küçük kızın çabalarını buz gibi gözlerle izliyorlardı. Sepetindeki kibrit sayısının azalacağına dair hiçbir işaret yoktu.

“Kibrit… Kimsenin ihtiyacı yok mu—aah!”

Kız kibritlerini sunmaya devam ederken, ters yönden gelen bir adama çarptı ve karın üzerine düştü. Kızın gözleri yaşlarla doldu; yere saçılan kibritleri teker teker dikkatlice topladı.

“Heh. Böyle bir yerde kibrit gibi aptalca şeyler satmanın kendi hatan bu,” diye tükürdü kıza çarpan adam. “Neyse, bir tane alayım bari.”

Sonra adam, kızın elindeki sepetten bir kibrit kaptı. Ne kadar da küstah bir insandı.

“Ş-şey… onlar satılık…”

“Ha? Bana çarptıktan sonra bir de paramı mı almaya çalışacaksın? Bir tane bedava ver!”

“A-ama…”

Ama kızın direnişi boşunaydı ve adam koca bir kutu kibriti kapıp kaçtı.

Ne kadar da acınası bir kızdı.

Bu arada, o acınası küçük kız, kim olabilir ki?

Doğru, o benim.

“Kibrit… Kimsenin kibrite ihtiyacı yok mu…?”

Zavallı küçük bir kız rolü yaparak, bir yerlerdeki on yaşındaki bir büyücünün kullandığı para kazanma tekniğinin aynısını deniyordum. Tamamen iğrenç bir işti.

“Ah… şey… kibrit…” Yoldan geçenlere kibrit uzatmaya devam ettim. Ve görmezden gelinmeye de devam ettim.

Henüz hiçbir kibriti satamamıştım. Yakındaki bir bakkaldan stokladığım kibrit envanterimin utanç verici bir miktarı duruyordu.

Bunları satabilirsem, muhteşem bir servet biriktirebilirdim, ama…

“Hmm… Kibrit, öyle mi? …Kibritlere pek ilgim yok ama paraya mı sıkıştın?”

Nadir görülen bir gelişmeyle, meraklı görünen bir adam bana yaklaştı. Böyle bir an benim şansım olabilirdi, bu yüzden olabildiğince sevimli davranmaya çalıştım.

“Doğru… Benim… kalacak yerim yok… Tüm kibritlerimi satamazsam, evsiz kalacağım…,” diye yanıtladım, sakar ve utangaç davranarak.

Zaman zaman hüzünlü bir bakış atmayı da unutmadım. Zayıf küçük kızları (benim gibi, örneğin) korumayı arzulayan iyi niyetli genç erkekler, ne kolay hedeflerdir.

Oradan sonrası her zamanki gibi gelişti.

“Ha… öyle mi…? Kötü olmuş… İstersen, o kibritlerden birini ben alayım mı?”

“G-gerçekten mi?! Çok teşekkür ederim! Bu beni çok mutlu etti!”

“Neyse, ne kadar?”

“Tanesi bir altın.”

“Tamam, tama— Ha?! Bir altın mı…? Bir kutu kibrit için, değil mi?”

“Tanesi bir altın.”

“…Bu biraz pahalı değil mi?”

“Sanmıyorum.”

“Ne, bir sorunun mu var?”

“Sanmıyorum.”

“……”

Genç adamın yüzünde bariz bir tiksinti vardı. Bir kibrit için talep edilen akıl almaz fiyat, gencin satın alma hevesini tamamen söndürmüştü. Gözümün önünde, az önce çıkarmaya yeltendiği cüzdanı cebine geri koydu.

---