Batık Şehir'in Sırrı

“Ne dedin sen?”

“Ona onu sevdiğimi söyledim.”

“……”

Arkamızda uçan Atolie’ye baktığımda, aşağıda uzanan ormana balgam tükürüyordu.

Kadim Başkent’e vardığımızda ve kapı muhafızına durumu anlattığımızda, muhafız telaşla selam vererek, “Anlaşıldı! O halde lütfen bu taraftan buyurun,” dedi. Ardından bizi saraya kadar eşlik etti.

Atolie, bu ülkenin askerleriyle karşılaştığı o tek anı hatırlamış olmalıydı, çünkü Viola sinirle ellerini yanaklarına koyup dudaklarını bir gülümsemeye zorlayana kadar kendi kendine homurdanıyordu. Tıpkı eğitimsiz bir evcil hayvanın sahibi gibi görünüyordu.

Saraya vardığımızda, askerler şaşkınlık nidaları attı.

“Vay canına, bir büyücü!”

“Hem de iki tane!”

“Ne kadar da korkunç!”

Birbiri ardına selam verdiler. Biz de onları taklit edip karşılık verdik.

Bizim taraftaki büyücülerden biri açıkça düşmancaydı. Hatta öyle bir enerji yayıyordu ki, sanki fırlayıp selam veren askerlerin ellerini ısıracakmış gibiydi.

Viola her zamanki gibi onunla uğraşıyor gibiydi.

Tasmasını biraz daha sıkı tutamaz mısın acaba?

***

“Bu ülkenin kralıyım ben.”

Bize gösterilen odanın en ucunda, kırmızı halının diğer tarafında, gösterişli bir tahtta oturan yaşlı bir adam vardı. Kendi tanıtımında belirttiği gibi, kraldı o. Ağarmış saçlarının üzerinde ağır bir taç duruyordu.

“Selam.”

“İyi günler.”

“Öl.”

Sıraya girip her birimiz kendi selamımızı verdik. Arada bir tane şüpheli yanıt vardı.

“Şu büyücünün bana ‘öl’ dediğini duyar gibi oldum az önce, ama… neyse, o ağın içinde ne var?” Kralın gözleri Atolie’nin üzerindeydi.

“Senden nefret ediyorum. Öl.” Böyle bir yerde bile Atolie, tamamen kaba, bütünüyle saçma dürüstlüğünü sergiliyordu.

Viola, kaşlarını çatan krala durumu açıklamak için acele etti. “Haşmetlim, onun memleketinde dil farklıdır. Az önce söyledikleri kulağa geldiği gibi değildi.”

“Hmm, öyle mi?”

“Evet. Aslında şunu demek istedi: ‘Batık Şehir, Viola ile benim aşk yuvamızdır, bu yüzden huzurlu hayatımıza ve çocuk yetiştirme planlarımıza karışmamanızı rica ederiz.’”

“Ben öyle demedim.” Atolie tehditkâr bir şekilde Viola’nın böğrüne dürttü.

“Öyle demediğini söyledi.”

“Bununla şunu kastetti: ‘Ne? Haşmetlim, böyle güzel bir… biriyle her gün vakit geçirdiğim için kıskanıyor musunuz yoksa?’”

“Ben öyle demedim.”

“Peki, ne istiyorsunuz siz?” İç çekerek, kral ilk kez bana doğru baktı.

……

Sanki benden yardım istiyordu.

“Şey…” Biraz şaşkındım, ama yanımdaki flörtleşen iki kızı kendi hallerine bırakıp konuşmayı tek başıma sürdürmeye karar verdim.

Ona Batık Şehir’in insanların yaşadığı bir kasaba olduğunu söyledim. Sakinlerinin herhangi bir çatışma istemediğini ve mümkünse barışçıl müzakerelerle ilerlemek istediklerini anlattım. Geçen gün bu ülkenin askerlerini büyü kullanarak kovmalarının bir hata olduğunu belirttim. Ve bu olay için bir özür olarak yanımızda balık getirdiğimizi ekledim.

Pekala, her şeyi tam olarak doğru anlatmadım ama neyse, sorun değil sanırım.

“…Hımm.”

Söylediklerimi dinlemeyi bitirdikten sonra, kral ağırbaşlı bir şekilde iç çekti. “Yani, önceki kabalığınız için özür dilemek istiyorsunuz. Pekala, bu gayet iyi. Peki, bundan sonra ne yapmayı düşünüyorsunuz?”

Daha önce yaşananlardan rahatsız olmamış gibiydi.

Hemen yanıt veren Viola oldu. “Bence dilediğiniz gibi davranmanızda bir sakınca yok. Balık tutmak isterseniz, gönlünüzce tutun. Hatta, eğer öyle arzu ederseniz, Batık Şehir kuruyup ölene kadar balık tutmaya devam etseniz bile umursamayız.” Bunu umursamaz, kayıtsız bir tavırla söyledi.

“N-ne?! Ne diyorsun sen?!” Atolie, uzlaşma müzakerelerinin amacına tamamen aykırı olan Viola’nın uygunsuz sözleri karşısında şok içinde sordu. “Sen! Bizi sırtımızdan mı bıçaklayacaksın?!”

Atolie onu sertçe geri çekerken Viola’nın yakası buruştu ve ona öfkeyle baktı.

Viola, Atolie’nin davranışlarını zerre umursamıyormuş gibi krala bakmaya devam etti. “Haşmetlim. Sizden bir söz vermenizi rica ediyorum, ancak. Eğer şartlarımızı kabul ederseniz, bugün getirdiğimiz balıkları tüm vatandaşlarınıza dağıtın ve afiyetle yiyin, lütfen. Ve sonra Batık Şehir halkına bir daha asla el kaldırmayacağınıza yemin edin.”

“…Hmm.”

Kral endişeli görünüyordu. Bu konuşma sırasında, Atolie, Viola’yı yakasından tutup şiddetle sarsıyordu. “Neden… Ben… Ahh…!”

Az bir an geçti.

“Pekala.”

Sanki doğal bir şeymiş gibi, kral şartları kabul etti.

Hiçbir itiraz olmadı. Halkına yeni balık avlama alanları sunmuştuk. Teklifi reddetmesi için hiçbir sebep yoktu.

Atolie öfkeyle Viola’ya saldırmaya çalışırken kollarını arkadan tuttum ve Viola ile kralın yazılı taahhütleri değiş tokuş etmelerini kendi gözlerimle izledim.

“Neden önüme geçiyorsun?! İkiniz evimi satmayı mı planlıyorsunuz?!”

“Hayır, öyle değil. Öyle bir şey yapmıyoruz,” kral duymasın diye kulağına fısıldadım.

En başından beri böyle bir plan yoktu zaten.

Viola’nın tüm bu hareketleri, mükemmel planımızın bir parçasıydı. Bu planın, krala da Atolie’ye de henüz söylemediğimiz tek bir yönü vardı.

***

“—Ama o balık gerçekten sorunsuz mu? İçinde zehir falan yok, değil mi?” Kralın endişesi gayet doğaldı, zira tatlı dilli konuşmaların ardında genellikle başka sebepler yatardı.

“İçiniz rahat olsun. Ona zehir katmadık. Kanıt olarak, yerli kızdan biraz yemesini isteyelim mi?”

“Ha? Pekala, o zaman saray görevlilerine hazırlatırım.”

Kral işaret verdi, askerler de ağ dolusu balığı alıp odadan ayrıldı.

“Şaka yapıyor olmalısınız!” diye yakındı Atolie. “Hepiniz şeysiniz!” Sızlanarak bağırmaya devam etti, ta ki yorulana kadar. “Yapamam...! Eve gidiyorum ben...!” Bir asker elinde bir tabakla geri gelene kadar huysuzca ağladı.

Geniş tabağın büyük bir kısmı sos ya da benzeri bir şeyle doluydu, alanı kötü kullanılmıştı. Süslü bir yemek gibi gösterişli hale getirilmiş basit bir meunière’di.

Viola çatalla balığa daldı, lokmalık bir parça batırdı ve Atolie’nin ağzına doğru götürdü. “Hadi bakalım, kocaman aç ağzını!”

“Olamaz! Muhtemelen zehirli!”

“Değil!”

“O-olamaz!”

“İnatçısın sen!”

İç çektim, Atolie de sessizce benden yardım istercesine bana baktı.

Kaçışı yoktu.

Atolie’nin bileklerini bıraktım ve ellerimi yanlarına kaydırdım. Omuzları şaşkınlıkla irkildi, ve ne yapacağımı anladığı bir an, sıktım.

“Gah!” Atolie’nin ağzı şaşkınlıkla açıldı.

“Yakalandın.” Viola balığı ağzına tıkıverdi.

İlk başta Atolie kaşlarını çattı, ve gözlerinin kenarlarında büyük gözyaşları belirdi, ama yavaş yavaş ifadesi gevşedi, yemeğini çiğneyip usulca yuttu.

Meunière’i yedikten sonra, sadece sessiz kaldı.

Başı öne eğik, tüm vücudu gevşemiş bir halde, dalgın bir şekilde öylece duruyordu.

Ve sonra, saraydaki herkes dikkatle izlerken, Atolie isteksizce tek bir cümle mırıldandı.

“……………………………………………………Yatmaya gidiyorum.”

“Harika.” Viola kıkırdadı ve ellerini Atolie’nin yanaklarına koydu.

Balıklar aslında zehirli değildi.

Bundan çok daha az karmaşıktı durum.

Basitçe söylemek gerekirse, o balıkları sadece Atolie ve halkı yiyebilirdi.

***

Gerçeği teknedeyken duymuştum.

Atolie ile el işaretleriyle flörtleşirken, Viola aniden, sanki yeni aklına gelmiş gibi bir şey söyledi bana. “O balıklar yenmez, biliyor musun?”

“Ha?”

“O balıkların yırtıcılardan korunmak için doğal bir zehri var, anlıyor musun? İster haşla, ister ızgara yap, ister kurut, ister çiğ ye; yediğinde miden hemen ağrımaya başlar.”

“…Şimdi, bir dakika dur. Buradaki herkes onları yiyor. Şehrin yemek masalarını süslüyorlar demiştin, değil mi?”

“Evet. Batık Şehir’de öyleler.”

“……”

Sırıtıyordu, ama bunu söyledikten hemen sonra gözlerindeki ifade sertleşti.

“Tahminimce bu ülke eskiden zayıftı. Kadim Başkent Lolia tarafından fethedildiklerinde muhtemelen hiçbir şey yapamadılar. Muhtemelen Lolia kıtlıkla yüzleşmeye başladığında, toprağı geliştirmek için ormanı kapattılar; ancak bu şehir sular altında kalsa bile, sakinlerinin hayatlarına son vermedi. Çağlar boyunca unutulmuş, bu yeri asla terk etmeyip suyla uyum içinde yaşadılar.”

Bir zamanlar kanalları olan bir şehirden, sular altında kalmış bir şehre dönüşmüşlerdi. Ancak, insanlar çevrelerindeki değişikliklere uyum sağlamak için ellerinden geleni yapmışlardı. Orman yasak bölge haline gelmiş, ve hiçbir yabancı onların bölgesine adım atmadığından, halk kendi eşsiz evrimini geçirmişti.

“O balıklar aslında yenilebilir değildi. Oldukça zehirliler. Ancak, çağlar geçtikçe, insanların vücutları zehre adapte olmuş olmalıydı. Şimdiye kadar böyle hayatta kalmışlardı.”

“…Acaba bunca zamandır balık yememenin sebebi bu muydu?”

Dikkatsiz hatalar yapanlar sadece salata yiyebiliyordu, tıpkı hapse atılanlar gibi. Görünüşe göre, o da şimdiye kadar balık yemeden hayatını sürdürmüştü.

“Aynen öyle. Çünkü yeseydim, midemi mahvederdi.”

“……”

“Şey, bir de tatlı Atolie’yi cinsel taciz etmenin beklediğimden daha eğlenceli çıkması gibi bir sebep var.”

“Sen aslında kılık değiştirmiş sapık bir ihtiyar mısın?”

Bu nasıl bir düşünce tarzı böyle?

“Neyse, her neyse.” Bana baktı, taciz edici el işaretleri göndermeye devam ederken bile. “Bu yüzden bu balığı Kadim Başkent Lolia’ya götürüyorum. Bunu yaparsam, onlar da farkına varmalılar. Batık Şehir’e karışamayacaklarını anlamalılar. Balıkları ele geçirseler bile yiyemeyeceklerini.”

“…Durum bu mu yani?”

“Durum tam da bu!”

"Ohoho!" Bir kahkaha attı ve sır verir gibi anlattı: "Uzun yıllar geçtikçe, Batık Şehir halkı düşmanlarından korunmak için bir zehir geliştirdi."

"Bunu bana neden şimdi söylüyorsun?"

Hâlâ içerlemiş görünen Atolie, dönüş yolunda durumu anlattıktan sonra bize çevikçe el işaretleri yaptı. Viola da bana anlamını açıkladı.

"Şey... Yani... Aslında... Şaşırmış yüzünü görmek istedim." Viola bir dizi el işareti gönderdi.

"Benimle uğraşma. Umurumda değil. Seni babama söyleyeceğim."

Bu da neydi şimdi?

"Neyse, neyse, sorun değil. Şimdi Batık Şehir huzura kavuşacak."

Yazılı taahhütleri değiş tokuş ederlerken, Viola gizlice krala bir mektup uzatmış ve tatlı tatlı fısıldamıştı: "Bütün balıkları yedikten sonra açın lütfen, olur mu?"

İçinde Batık Şehir hakkındaki gerçek vardı.

Muhtemelen Lolia'nın bu olayı daha fazla düşmanlık için bir bahane olarak kullanmasını engellemeye çalışıyordu. Zira Batık Şehir'de yakalanacak balıklar olsa bile, yenilebilir değillerdi.

"...Ama mantıksız gelen tek bir şey var," kendi kendime konuşur gibi söyledim. "Sonuçta, Atolie ve asker en başta neden karşı karşıya geldiler ki? Eğer bu yaşanmasaydı, böyle karmaşık bir duruma asla düşmezdiniz, değil mi?"

Ne de olsa, Batık Şehir halkı ortak dili anlıyordu. Eğer ilk seferde konuşma zahmetine girselerdi, balık getirmek için onca yolu kat etmemize gerek kalmazdı.

"Atolie çok tatlı! Ona sarılmak istiyorum!"

Sorumu görmezden gelerek, Viola süpürgenin üzerinde zıplayıp duruyordu; Atolie ise ondan gerçekten bıkmış görünüyordu, başka bir işaret göndererek.

Korkunç derecede tuhaf bir el işaretiydi.

Parmaklarını dümdüz uzattı ve uzattığı elinin avucunu alnına dayadı.

Bir tür selamlamaya benziyordu.

"...Üzgünüm, bunun anlamı ne?" Viola'nın şalını çekiştirdim.

"Ah, o şey—" Tereddüt etti. "Anlamı 'Kafanı ezeceğim' demek."

"Ah, tabii. Buymuş demek."

"Temelde beni öldürmek istiyor demek."

......

"Sanırım tüm bunların kaynağı buydu, askerle atıştığında."

......

Şaka bu muydu yani?

"Neyse neyse, her şey bitti şimdi. Geçmişi unutalım. Özrümüzü kabul ettiler ve her şey yolunda."

Batık Şehir kendi özgün yolunu izlemeye devam edecek ve sessiz bir tecrit içinde yaşayacaktı. Kadim Başkent de yiyecek kıtlığına rağmen muhtemelen varlığını sürdürecekti.

Okyanusta sessizce yüzen zehirli bir balık gibi, ve onu fark etmeyen daha büyük bir balık gibi, her biri diğerine bakmadan yaşamaya devam edecekti.

Tarihleri silinip gidecek ve kısa sürede adapte olacaklardı.

---