Batık Şehir

Tek bir büyücü, süpürgesinin üzerinde oturmuş, ağaçların arasındaki boşluklardan süzülerek ormanda ilerliyordu.

Tepedeki ağaçların arasından süzülen güneş ışığı, yıldızlı bir gökyüzü gibi parıldıyordu.

Ancak, gece göğünde süzülen yıldızların sıcaklığı yeryüzüne ulaşmadığı gibi, ormanın içi de gece yarısı kadar loştu. Yukarıdan dökülen ışığın çok azı, dalların altındaki büyücüye ulaşıyordu. O parlaklık, ormanın üzerindeki boşluğa ayrılmıştı sanki. Bu yüzden, erken ilkbahar olmasına rağmen büyücü biraz üşüyor, omuzlarını kendine çekmiş ormanda ilerliyordu.

Genç bir büyücüydü. Siyah bir cübbe ve sivri siyah bir şapka giymişti. Onlu yaşlarının sonlarında görünüyordu. Saçları uzundu; ne beyaz ne siyah, kül rengindeydi ve esintide nazikçe dalgalanıyordu. Lapis rengi gözleri, loş ormanı tarıyordu.

"Bu noktadan sonrası giriş..."

Başka insan izi olmayan bu ormanda, zar zor ayakta kalmış bir insan etkinliği kalıntısı gördü. Üzerinde eskiden "GİRİŞ YASAKTIR" yazması gereken tabelayı okumak için durmuştu; ancak harfler silinmiş, tabela her yerinden sarmaşıklarla sarılmıştı. Görevini çoktan tamamlamış gibi duruyordu.

Büyücü, tabelayı hiç görmemiş gibi davrandı ve süpürgesiyle ileri atıldı. Tabela sağlam olsaydı bile yoluna devam ederdi.

"..." Kuralları açıkça görmezden gelip, "Ah, çok üzgünüm! Bilmiyordum!" gibi cahil taklidi yaparak izin almak yerine af dilemeyi tercih eden, çürük bir büyücüydü o. Kim olabilirdi ki? Doğru. O bendim.

"..." Ormanın diğer tarafında belirli bir hedefim olduğu için ilerlemiyordum aslında. Sadece girişte gördüğüm tabelaya benzer bir tane görmüştüm; üzerinde "BU NOKTADAN SONRASI GİRİŞ YASAKTIR" yazıyordu. Yere düşmüş olması kafamı karıştırmış, ilgimi çekmişti ve ben de ormana girmiştim.

Orada olmam için geçerli bir sebep yoktu. Görmem gerektiğini hissettiğim bir şey de yoktu. Eğer burada bir şey yoksa, geldiğim yoldan geri dönebilirdim.

Ve böylece bir süre dalgın bir şekilde ilerledim; ormanın tepesine bakarak esniyordum.

Ağaçların arasındaki boşluklardan ışık süzüldüğünü görebiliyordum. Sonunda bitti mi? Uzun bir yolculuktu.

Bu düşünceler zihnimde dönerken ışığa doğru ilerledim, ama—

"—Sen. Dur."

Ormandan çıkar çıkmaz, görebildiğim her yer kılıçlarla kaplıydı. Sayısız kılıç, hepsi hareketsiz ve bana doğru çevrilmişti.

"...Ha?"

Refleks olarak iki elimi de kaldırdım. Neler olduğunu hala anlamamışken teslim oldum.

Gözlerimin önünde tek bir kız duruyordu; bıçakların kendisi kadar keskin gözlerle bana bakıyordu. Başına taktığı sivri şapkanın altından güzel siyah saçları sarkıyordu. Ten rengi koyu bronzdu, gözleri ise ilkbahar okyanusu gibi açık maviydi. Kıyafetleri garipti. Sivri bir şapka ve cübbe giydiğine emindim, ama cübbenin altında oldukça açıktı: Karnı ve uylukları tamamen çıplaktı. Cübbesini çıkarsaydı, neredeyse iç çamaşırlarıyla olduğunu söylemekten kimse alıkoyamazdı.

Yılın bu zamanında böyle giyinirsen hasta olmaz mısın?

"Son zamanlarda bölgemizi işgal eden sen değil misin?"

"Hayır, ben değilim."

"Yalancı. Yalan kokunu alıyorum. Yalan kokuyorsun."

"Olamaz." Cübbemi kokladım, ama sadece yeni yıkanmış çamaşırların hoş kokusu vardı.

"Bu ülkeye neden geldin? Bize saldırmak için geldin, değil mi?"

"Ah, burası bir ülke mi?"

Duvarı, kapısı falan olmamasına rağmen mi?

İki elim hala havada, kısa bir an yana eğilip kızın ötesine baktım.

...

"...Pekala."

Orada, çok tuhaf ama harika bir manzara uzanıyordu. Suya batmış bir şehir. Ormanın kenarından yayılan, insanı içine çekecekmiş gibi duran masmavi bir deniz vardı. Binalar, suyun sakin yüzeyini yarıyordu. Derinliklerden fışkırmış gibi duran her boyutta kuleler ve yüzeyde sürüklenen birçok küçük konut da mevcuttu. Sığlıklarda ise kökleri yarı suya batmış eğri büğrü ağaçlar büyüyordu.

Kızın önümde durduğu yer, sahil gibi görünüyordu. Çıplak, bronz bacaklarına nazikçe vuran parıldayan suyu izlemek, beni o ana geri getirdi.

Yanında, dalgalarla sallanan, eğlenceli bir şekilde sallanan küçük bir tekne vardı. Teknede bir ağın içinde balıklar duruyordu; sanki balık avından yeni dönmüş gibiydi ve onlar da çalkalanıyorlardı.

Her neyse, sualtı şehrine varmış gibiydim.

Ama görünüşe göre bir tür tuhaf yanlış anlaşılmanın konusu olduğum için, "Ben şüpheli biri değilim, anlıyor musun? Şu broşa bak. Ben bir büyücüyüm," dedim. Cübbemin göğsünü uzatarak kıza gururla gösterdim.

"Büyücü mü? Hiç duymadım. O... şey yenir mi?"

"..." Ha?

"Lezzetli görünen bir şekli var..."

"..." Ah, onunla konuşmanın faydası yok.

Birbirimizi anlamamızdan çabucak vazgeçtim. İletişim kurma umudumu tamamen yitirdim.

"Şüphelisin. Seni yanımda götürüyorum."

Sonunda, kız kolumdan çekerek beni küçük tekneye bindirdi ve şehre götürdü. Ama yola çıkmadan önce kollarımı bir iple bağladı. İp çok gevşekti.

...

İyimser bir bakış açısı benimsedim. Pekala, sanırım konuşabileceğim biriyle karşılaşır karşılaşmaz her şey bir şekilde yoluna girecek. Bu tür düşünceler zihnimde dönerken, küçük tekne suyun üzerinde süzüldü.

"...Nngh! Of!"

Bu arada, kız kürek çekiyordu; küçük tekneyi ileri doğru iterken kolları titriyordu.

...Büyü kullanamaz mıydın?

"Baba! Şüpheli bir kadın buldum!"

Bir süredir suyun üzerinde sürükleniyorduk. Kız beni en uzun kuleye götürmüş, orada garip bir yere yerleştirilmiş bir kapıyı çarparak açmış ve yüksek sesle bağırmıştı.

İçerisi oldukça genişti, ama güzel beyaz tavan, elinizle uzanabileceğiniz kadar alçaktı; belki de yapı başlangıçta bir konut olarak tasarlanmadığı içindi. Zemin, basit ahşap kalaslardan yapılmıştı. Üzerine sert basarsanız eğilecekler gibi, oldukça rustik bir görünümleri vardı.

"...Ha."

İçeride daha derinlerde, el yapımı ahşap bir sandalyede, koyu kahverengi tenli, yakışıklı görünümlü yaşlı bir adam oturuyordu.

"Bu ne? Şehirden yine bir saldırı mı?" diye sordu yaşlı adam.

Bu arada, çoğunlukla çıplaktı. Kıyafet olarak sadece kalçalarına sarılmış tek bir kumaş parçası vardı.

Üşümüyor musun? Kasların vücudunu soğuktan mı koruyor? Bu mümkün mü?

Şaşkın bir şekilde dururken kız kolumu sertçe çekti. "İşte! Bu kişi! Çok şüpheli! Aşırı şüpheli görünüyor!"

"Aslında o kadar da şüpheli değilim."

Benim bu açıklamamın pek bir etkisi olmamış gibi, yakışıklı adam ayağa kalktı. "...Pekala, şimdilik onu hapse atın. Sonra sorgularım. Önce yemek."

...Bu tembel tepki de neydi böyle?

"Tamam! Anlaşıldı! Ona işkence edeceğim!"

Sorgulayacağım demek istedin, değil mi?

Sonunda, biraz fazla hevesli kızın insafına kalmış bir şekilde sürüklendim. Kulenin içi oldukça geniş görünüyordu. İkinci katta büyük bir hapishane hücresi vardı. Kız beni oraya fırlattı, sadece "Burada bekle ve sessiz ol!" dedi ve birinci kata geri döndü. Bu arada, hücredeki sandalye de diğer her şey gibi ahşaptandı.

"..."

"..."

İçeride başka biri daha vardı. Görünüşe göre benim gibi başka biri de tutuklanmıştı. Onu hücrenin köşesinde görebiliyordum.

"Sen de mi tutuklandın?"

Özgür ruhlu ama aynı zamanda zarif bir tavrı olan yetişkin bir kadındı. Yirmi yaşlarının başlarında görünüyordu. Yumuşak sarı saçları, başının yanında tek bir topuz halinde toplanmış, uçları omuzlarına değiyordu. Gözleri mavimsi mor renkteydi ve ince gümüş çerçeveli gözlüklerle çevriliydi.

Ne iş yaptığını merak ettiren kıyafetler giymişti; bir şehir kızı gibi, bir elbise ve şal. Böyle bir hücrenin içinde korkunç derecede yersiz duruyordu.

"Merhaba." Şimdilik, selamlamak için eğildim.

Kadın, genişçe sırıtarak "merhaba" dedi. "Benim adım Viola. Önemli bir yolculukta olan güzel, genç bir arkeoloğum."

"..." Pekala, kendine genç demeli misin, bilemiyorum...

"Ah, 'güzel genç arkeolog' kısmı şakaydı, oh-hoh-hoh!" Viola zarifçe elini ağzına götürdü. "Adınız ne, Bayan Büyücü?"

"Ah, ben Elaina. Gezgin bir büyücüyüm."

"Vay canına, sevimli bir isme sahip sevimli bir gezgin!"

"T-teşekkürler..."

Hapishane hücresinin tam ortasına oturdum ve nedense Viola hemen kalkıp yanıma oturdu.

"..." Aniden yüz yüze gelince, nedense hafifçe rahatsız hissettim.

"Şey, bu ülkenin olayı ne Allah aşkına?" diye sordum, aramızda biraz mesafe yaratmaya çalışarak.

Viola tekrar güldü. "Burası Batık Şehir olarak adlandırılıyor!" Aramızdaki mesafeyi bir kez daha kapattı.

"Batık Şehir, öyle mi...? Hiç duymamıştım." Sinirle, yaklaştığı kadar geri çekildim.

"Çünkü buraya sadece burada yaşayanlar öyle diyor." Viola o kadar daha yaklaştı. "Burasının olayı şu ki, oldukça hüzünlü bir geçmişi var."

"Hımm..." Geri çekildim.

"Dinlemek ister misin?" Yaklaştı.

"Başlamadan önce, sanırım biraz fazla yakınsın."

"Oh, ben umursamam! Çocukluğumdan beri kişisel alan duygumun olmamasıyla ünlüyümdür."

"Emin misin, yoksa başkalarının kişisel sınırlarını çiğnemekle mi nam saldın?"

"Sadece sevimli kızlara yakın olmak isterim, o yüzden endişelenme, tamam mı?"

"..."

"Oh-hoh-hoh-hoh-hoh..." Saçlarını gelişigüzel fırçaladı.

Tüylerim diken diken oldu.

"..." Tüm gücümle hücrenin kenarına kaçtım ve bavulumu kullanarak onunla aramda bir duvar oluşturdum. Tehlikede olduğumu hissettim.

Bu ne biçim zindan böyle? Hücrenin içi dışından daha tehlikeli! Burada kanun falan yok! Çok korkuyorum, dehşete düştüm. Ne yapacağım ben? Keşke birkaç büyü savurup buradan kurtulabilsem.

Ellerimi bağlayan ipten kurtulmaya çalışıyordum.

“Size yemek getirdim.”

Daha önce gördüğüm bronz tenli kız, iki elinde salatayla dolu birer tabakla göründü. Su üzerindeki bir şehirde olduğumuz için, safça bize balık ya da başka deniz ürünleri ikram edebileceklerini düşünmüştüm.

Ama anlaşılan o ki, suçlulara salatadan başka bir şey servis etmiyorlardı.

“…Hıh! Yaprak yiyerek çürüyün!” Kız, sert bir ses tonuyla tabakları bir anlığına yere bıraktı, hücreyi zorla açtı ve salatayı uzattı. “Alın bakalım.” Sonra tekrar gitti.

Ben öyle sanmıştım ki, bir kez daha geri geldi, birkaç çeşit şişeyi yere bıraktı, “Buyurun, salata sosu,” dedi ve bu sefer gerçekten gitti.

İyi yetiştirilmişliği kendini belli etmişti.

Viola, yaprakları çiğnerken konuştu: “O kızın adı Atolie. Bu ülkedeki az sayıdaki büyücüden biri gibi görünüyor. Ve anlaşılan patriğin kızıymış.”

“Patrik mi?”

Salatasını çiğnemeye devam eden Viola sürdürdü: “Aşağıda yarı çıplak yaşlı bir adam vardı, değil mi? O adam, bu şehirde yaşayan kabilenin reisi.”

“Anladım.” Başımı salladım. Bir patrik için tuhaf bir görünüş.

“Bu arada, küçük Atolie sevimli, değil mi?”

“Hımm… evet, tabii…”

“Daha önce seyahat eden güzel genç bir arkeolog olduğumu söylemiştim ama gerçek şu ki ben sadece bir hobi meraklısıyım. Güzel kızların resimli bir başvuru kitabını oluşturmaya çalışıyorum.”

“Affedersiniz, bu konuşmanın nereye gittiğini pek anlayamadım.”

“Ah, aklıma gelmişken, burada batık bir şehrin kalıntılarının olmasının bir nedeni var.”

“Bu sohbetin ucu bucağı yok.”

“A-ha!”

“……”

Ah, onunla konuşmaya çalışmanın bir faydası yoktu.

Ama her neyse, itiraf etmeliyim ki bu şehrin bu hale nasıl geldiğini öğrenmeye biraz meraklıydım, bu yüzden Viola’yı dinlemeye koyuldum.

“Ah, aklıma gelmişken—”

Devam etti.

Konuşma sürekli değişse de, nihayetinde bana bu şehrin tarihinden biraz anlattı.

Viola, seyahatlerinin ortasında Antik Başkent Lolia adında sıradan bir şehri ziyaret ettiğinde bir şeyler meydana gelmişti.

“Ben bu ülkenin kralıyım.”

Orada kaldığı üçüncü gün, kral tarafından çağrılmıştı.

“Oh, merhaba.”

Krallarla bile muhatap olurken oldukça umursamazdı anlaşılan.

“Seyahat eden bir arkeolog olduğunuzu duydum… Doğru mu?”

“Evet. Güzel genç bir arkeoloğum!”

“……”

“Ah, ‘güzel genç’ kısmı şakaydı.”

“…Ö-öyle mi?” Kral öksürerek boğazını temizledi. “Şey, sizden bir ricam olacaktı.”

“Bana bu gece eşlik etmemi mi istiyorsunuz? Korkarım bu mümkün değil.”

“O değil.”

“Üzgünüm, sadece bir erkekle öyle bir ilişki kurmak istemiyorum da—”

“O değil dedim.”

Büyük bir çaresizlikle, kral görkemli tahtında oturduğu yerden öne eğildi ve ciddi ciddi konuşmaya başladı. “Gerçek şu ki, ülkemiz yiyecek kıtlığıyla boğuşuyor…”

Onun hikayesine göre, ülkesinin nüfusu, halkını doyurma yeteneğini aşmıştı. Başka ülkelerden yiyecek ithal etmeye çalışmışlardı ama komşuları da zorlu koşullarda kalmış gibiydi. Bir anlaşma yapabilseler bile, bu devede kulak kalacaktı.

Kral tamamen çaresizdi.

“O noktada, ülkem için yiyecek temin etmek amacıyla, bize tedarik sağlayacak yeni topraklar geliştireceğimizi düşündüm.”

“Anlıyorum.”

“Ordu gönderdim, yakın bölgelerde bir araştırma yaptırdım ve yasak ormanın ortasında bir göl olduğunu öğrendim. Askerlerimiz tüm çabalarını gölden balık avlamaya yoğunlaştırdılar ama… anlaşılan orada küçük bir sorun vardı.”

Krala göre, sıradan bir göle değil, zaten insanların yaşadığı sular altında kalmış bir şehre rastlamışlardı. Sakinler korkunç derecede savaşçıydı ve kralın askerlerine acımasızca saldırdılar. Balık avlamaları mümkün değildi.

“Ve bu yüzden,” dedi kral, “göldeki şehre—Batık Şehir’e—gitmenizi ve o insanlarla konuşmanızı istiyorum. Daha fazla şiddetten kaçınmak istiyoruz. Bu yüzden gölün yerli halkıyla iletişim kurmanızı rica ediyoruz.”

“……”

“Oldukça yeni ve keşfedilmemiş bir toprakları keşfedebileceğiniz için bunun sizin için hoş karşılanmayan bir görev olmadığını varsayıyorum.”

Özetle, görev, yalnız ve silahsız bir şekilde kanunsuz bir toprağa girerek hayatını riske atmak ve düşmanı silahlarını bırakmaya ikna etmekten başka bir şey değildi. Neredeyse kesin bir intihar göreviydi.

Böyle bir görevi kabul etmek için bir sebep olabilir miydi? Tam bir budalalıktı. Kabul etmesi mümkün değildi.

Ve böylece Viola başını salladı.

“Eğer bizim için gidip bunu yaparsanız, önceki tüm uygunsuz davranışlarınızı affedeceğim ve kasabadaki tüm kızlara asılmanızı bağışlayacağım.”

Sonra hevesle başını salladı.

Ertesi gün, Viola Batık Şehir’e vardı.

Benimle aynı şekilde tutuklanmış ve zindana atılmıştı ama ondan sonra patrikle yüz yüze görüşebilmiş, durumunu anlatmış ve patrik onu çabucak serbest bırakmıştı.

Anlaşılan Batık Şehir halkı oldukça sempatikti. Düşman olmadığını anladıklarında, kabilenin insanları ona karşı tutumlarını tamamen değiştirmiş ve sıcak bir şekilde karşılamışlardı. Atolie’nin babası, ev yapımı balığını ikram etmiş, son dokunuş olarak tuzu yukarıdan serpiştirirken, kızı Atolie de bir karşılama dansı ya da benzeri bir şey yapmıştı.

Orada, Viola onlara Batık Şehir’e gelme sebebini anlattı. Balığı bile yememişti. Muhtemelen Atolie’nin dansına o kadar kapılmıştı ki.

Baba başını salladı. “…Hmm.”

Atolie yanaklarını şişirdi. “Olamaz. Bize ilk başta düşmanca yaklaşan onlardı. Bu yüzden onları öldürdük.”

Bu da ne? Çok tuhaf. Bunu daha fazla tartışmadan önce, Lolia’ya geri dönüp iki hikayenin neden bu kadar farklı olduğunu öğrenmem gerektiğini düşünüyorum.

Görünüşe göre Viola böyle düşünüyordu ama Atolie adındaki kız çok sevimliydi ve Viola, Atolie o kadar sevimli olduğu için ne olduğunun pek de umurunda olmadığını düşündü, bu yüzden şimdilik, kendisine verilen görevi aklının bir köşesine attı.

Sonunda, araştırma yapma bahanesiyle Batık Şehir’de kalmaya karar verdi. Ne de olsa bir arkeologdu ve şehri oldukça merak ediyordu.

Reis, bunu duymaktan oldukça memnun olmuştu. “Harika! Su üzerindeki şehrimiz hakkında öğrenmek istediğimiz her türlü şey var. Her neyse, hepimiz doğmadan çok, çok önce göle batmış.”

Reis, ayaklarının altındaki şehrin kalıntıları hakkında pek bir şey bilmemeyi sorun etmiyordu ama öğrenmeye de karşı değildi gibi geliyordu.

Atolie, araştırmasına yardımcı oldu, su altında ıslanmasını engelleyen bir büyü uygulayarak ve hatta onunla birlikte suya girerek. Viola’dan hoşlanmış olabilirdi.

Birkaç gün sonra, Atolie ile dalışlar arasında boş zamanlarını değerlendirirken, Viola başka bir kıza asıldı, sonra dalışa gitti, sonra başka bir kızla takıldı, sonra dalışa gitti, sonra başka bir kızla takıldı, sonra başka bir kızla takıldı, sonra başka bir kızla takıldı. Sonunda, Batık Şehir üzerine araştırma yapması, esas işi başka kızlarla takılmak olan bir yan uğraş haline gelmişti. Bu kadın gerçek bir beş para etmezdi. Eğer bir erkek olsaydı, eminim yüz kere öldürülmüş olurdu.

Üstelik, bu tür hatalar yapmaktan başka bir şey yapmadığı için, Atolie’nin gözünden tamamen düşmüştü. Kız ona küçümseyerek davranmaya başlamış ve her öğün sadece salata yediriyordu. Müstahaktı ona.

Davranışlarına rağmen, Atolie yine de Viola’ya su altı araştırma gezilerinde eşlik ediyordu.

Bu da onun yetiştirilme tarzının kalitesini gösteriyordu. Gerçi konuşma tarzı ayrı bir konuydu.

Her neyse, birkaç gün süren araştırmanın ardından Viola tek bir sonuca varmıştı: “Bu şehrin birkaç yüzyıl önce insan eliyle sular altında kaldığına şüphe yoktu.”

Viola reise konuştu: “Su altındaki şehrin yapısını basit bir şemayla çizecek olursam, bu alanın başlangıçta derin bir çanak gibi olduğunu görürsünüz. Başka bir deyişle, insanlar orman zeminini derinlemesine kazıp şehirlerini oraya inşa etmişlerdi—şehir eskiden böyle görünüyordu.”

“Hmm… Yani büyük bir yağmur ya da benzeri bir şey yüzünden vadiye su dolup şehri mi boğdu diyorsunuz?”

Viola başını salladı.

“Hayır. Bu, şehri sular altında bırakmaya yetmezdi. Büyü yüzünden olmalı. Bir büyücü, şehri boğmak için devasa miktarda su çağırmış olmalı. Bunu yapmalarının motivasyonunu bilmiyorum ama…”

“…Anlıyorum.” Reis başını sallayarak onaylıyordu.

Viola raporunu hızla tamamladı. “Yarın buradan ayrılacağım. Antik Başkent Lolia’ya gidiyorum. Orada teyit etmek istediğim birkaç şey var. Bir gece daha burada kalmama izin verilir mi?”

Reis bu isteği de başıyla onayladı. “Elbette. Atolie size epey ısındı. Hatta sonsuza dek kalmanızı isterim.”

“Ohoho!” diye güldü Viola. “Vay canına…”

Gülümsemesinin ardında karmaşık duyguların fırtınası vardı.

Çünkü Atolie ile yaptığı birçok su altı araştırması sırasında, pek hayra alamet olmayan tek bir şey görmüştü.

Antik bir çağda özel bir evin duvarına şöyle yazılmıştı: Bu ülke, Antik Başkent Lolia’dan bir cadı yüzünden battı.

Viola, Atolie’nin bunu okuyabildiğini sanmıyordu ama Viola kendisi sözcükleri açıkça anlamıştı.

Bu, sonradan gelecek herkese yazılmış bir mesajdı.

BAŞLIK: Denizin Yuttuğu Şehir

İçine en başından beri bir kurt düşmüştü Viola’nın. Neden girilmesi yasak bir bölgede insanlar yaşıyordu? Bölge neden en başta yasaktı ki? Lolia neden Viola gibi bir yabancıyı görevlendirmişti? Atolie’nin ifadesi ile kralın söyledikleri arasında neden tutarsızlıklar vardı?

Belki de kral, Viola’yı bu görev için yolladığında burayı zaten biliyordu.

Ve belki de Lolia’nın, insanların ormana girip şehri bulmasını yasaklamasının ardında başka bir neden yatıyordu.

Viola’yı belirsiz bir endişe havası sarmıştı.

İşte onun hikâyesi buydu.

***

Ha? Ne dedin?

“Bir saniye lütfen. Neden tutuklandınız?”

“Ohoho!” Viola güldü. “Şey, ben… Dün gece Atolie’nin yatak odasına gizlice girdiğim için buradayım.”

“……”

Ne kadar da sönük, diye geçirdim içimden.

Hapishanede biraz daha zaman geçirdikten sonra, sonunda şef tarafından çağrıldık ve aşağı indik.

Şef, söylediklerimi gerçekten anlama kapasitesine sahip biri olduğundan, ona durumumu anlattım.

Başını salladı. “...**Hmm**.” Atolie’ye emretti: “O zaman sorun yok. Onu serbest bırakın.”

Ne kadar da kolay…

Bu kabile, bir **an** önce ellerime gevşekçe sarılmış ip kadar bağışlayıcıydı.

Şef, “Komşu ülkeden askerler bölgemize şiddetle giriyor, biliyorsunuz. Neden şüphelendiğimizi anlayabilirsiniz. İnsanları gelişigüzel tutuklayıp sorgulamayı hobi edinmiş değilim,” dedi.

Görünüşüne rağmen, belli ki buradaki aklı başında **tek** kişi oydu.

“Hapishanede aranızdaki konuşmanın çoğunu Atolie’den duydum. Görünüşe göre seyyah bir **büyücüsün**.”

“Evet…”

Atolie’ye hızlıca bir **bakış attım**, o da hemen yüzünü çevirdi. Sanırım tüm bu süre boyunca kulak misafiri olmuştu, ha… Belli ki canı çok sıkılıyordu…

“Öğle yemeği tabaklarınızı toplamam gerekiyordu, o yüzden sadece bekledim. Sadece bir kısmını duydum,” diye hızla açıkladı Atolie.

“Sadede geleyim. Arkeologdan anladığınız üzere, **bölge**miz şu anda yakındaki bir ülke tarafından saldırı altında. Durum böyle devam ederse, yok olma ihtimalimiz çok yüksek. O güruh, uyarı vermeden gelip bizi tehdit etmeyi sever. Ne zaman topyekûn bir saldırı başlatacaklarını bilmemizin **hiçbir yolu** yok.”

Atolie gibi kaç tane **büyücü** olursa olsun, düşmanları ezici askerî güce sahip modern bir ulustu. Ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar, onlara denk olamazlardı.

Şef de bunu tamamen anlamış görünüyordu. “Bu yüzden ikinizden bir ricam var. O insanlarla uzlaşma müzakereleri yapmanızı istiyorum.”

“Uzlaşma müzakereleri, öyle mi…”

Şef bana başını salladı. “Açıkçası, bu sorunu nasıl çözeceğimiz konusunda ben bile oldukça çaresizim. Ne kadar uğraşsam da bir çözüm bulamıyorum. Düşman yiyecek peşinde. Ama balıklar bizim için de değerli bir kaynak. Onları öylece teslim etmemizin **hiçbir yolu** yok. Ancak reddedersek, muhtemelen yok olacağız… Umutsuz bir durum.”

“Ve bu umutsuz sorunu ikimize emanet etmek istiyorsunuz.”

“…Mm.”

Bu saçmalık.

Belki de biz, burada yaşayan insanlardan diğer ülkenin koşulları hakkında daha bilgiliydik. Ancak böyle önemli bir görev için doğru kişi olduğumu düşünmüyordum, özellikle de başarısız olursak, buradaki herkesin yok oluşla karşı karşıya kalabileceği anlamına geliyordu.

Bu yükü taşımak benim için çok ağırdı.

“Anlıyorum.” Viola yanımdaydı, her zamanki gibi umursamazdı.

Kendi adına, yüzeysel bir gülümsemeyle rol yapıyordu ama emindim ki içten içe benimle aynı şeyi hissediyordu.

Ne de olsa, Antik Başkent Lolia’nın henüz şefe ve Atolie’ye açıklamadığı tarihini biliyordu.

İşlerin çaresiz bir hal aldığı açıktı.

Ekleyecek başka bir şeyi yoktu ve hatta utanmazca Lolia’ya dönecek olsa muhtemelen tehlikede olurdu.

Reddetmekten başka yapacak bir şey yoktu.

“Size güvenebilir miyim?”

Şefin sorusuna karşılık, Viola sanki çok doğal bir şeymiş gibi başını salladı—

“Bize bırakın!”

…Olumlu yönde başını salladı.

***

…**Affedersiniz**?

Şaşkınlığıma aldırış etmeden, Viola her zamanki gibi duygusuz görünüyordu. “Ancak, **tek** bir ricam var.”

Yalvaran bir ses tonuyla, şeften **tek** bir şey rica etti.

***

Mavi gökyüzünün altında küçük tekne sallanıyordu.

Derin mavi suyun üzerinde yüzüyordu, o kadar kırılgandı ki, biri bir tarafına elini koyup sertçe itse aniden devrilecek gibiydi.

Sudan devasa sütunlar yükseliyordu ve bu türden sayısız küçük tekne, Batık Şehir’in üzerinde, sakinlerin yüzen evleri arasında dağılmıştı.

“…Peki yakaladığın balıklarla ne yapmayı planlıyorsun?”

Yanımda oturan kadın, oltasından sarkan misinayı suya attı, sonra **kafa karışıklığı** içinde bana baktı. “**Hmm**? Ne mi yapacağım? Elbette hediye olarak götüreceğim!”

“…Peki hediye olarak götürdükten sonra onlarla ne yapmayı planlıyorsun?”

“Onlara yedireceğim elbette…?”

“……”

Söylediklerinde büyük bir yanlışlık olmadığını varsayarsak, bahsettiği insanlar bu ülkeyi zaten **tek** bir kez yok etmişti. Balıkla haraç ödemenin ne gibi bir anlamı olabilirdi ki?

Bu düpedüz şantaj değil miydi?

“Bunun bir anlamı var mı?”

“Şey, bir nevi. Bana bırak, olur mu?” Kadın bana bir olta uzattı. Muhtemelen kendimi tekrarlamayı bırakıp acele edip balık tutmamı söylemeye çalışıyordu.

“……”

Ne anlamını ne de amacını anlamıştım ama aklında bir şeyler olması gerektiğini kendimi **kabul etmeye** zorladım ve kancama yem takıp misinamı suya attım.

Su nazik dalgalar oluşturdu ve yemimi **tek** bir dalgalanma bile yaratmadan yuttu.

Çok geçmeden, Viola’nın oltasına balıklar takılmaya başladı. Aşağıdan gelen çekişi fark edince, eğilen oltayı sertçe yukarı çekti ve güverteye kocaman **tek** bir balık bıraktı.

Balık, güneş yanığı gibi parlak kırmızıydı.

Viola, balığı kovaya fırlatırken, “Görünüşe göre bu balık burada temel gıda maddesi sayılıyor,” dedi. “Ülkedeki her evin yemek masasını süslüyormuş bu arkadaşlar. Güveçte, ızgarada, kurutulmuş veya taze olsun, nasıl hazırlanırsa hazırlansın lezzetli olduğunu duydum.”

“Duydun” mu?

“Hiç yemedin mi?”

“Ben hep salata yerim.”

Tiz bir flüt sesi duyuldu. O yöne bakmak için döndüğümde, Atolie bizden kısa bir mesafe öndeki küçük teknede durmuş, **büyü** kullanarak havada büyük bir ağı havada tutuyor, başparmağını aşağıya doğru işaret edip göğsünün yakınında sallıyordu.

“…Ne yapıyor o?”

Bu bir kışkırtma mıydı? Bir davet mi? **Hmm**?

Ben düşünürken, işaret parmağını kaldırıp yüzünün önünde sallamaya başladı. Anlamını anlamadım.

Viola, küçük tekneyi kürekle çekmeye başlarken, “Onlar el işaretleri. Orada çok **az** balık olduğunu, o yüzden gidelim dedi,” diye yanıtladı.

Aynı **anda**, Atolie’ye göz kırptı ve ona öpücük gönderdi.

“…Az önceki el işareti ne içindi?”

“‘Seni seviyorum’ demek!”

“……”

Buna karşılık, Atolie teknesinin kenarından tükürdü. Sanırım bu, muhtemelen “Ne? Iyy!” anlamına geliyordu.

Bundan sonra, kızlar arasında el işaretleri havada uçuşmaya başladı.

Atolie iki parmağını kendi boğazına götürdü, Viola bunu açıklamak için özel bir çaba sarf etti: “Bununla ‘Susadın mı? İyi misin?’ diyor,” ve sonra “**Bu gece** seninle uyuyabilir miyim?” anlamına gelen el işaretini geri gönderdi.

Anlamıyorum…

Atolie sinirlenip “İğrenç. Umarım ölürsün,” diye işaret etti, Viola ise coşkuyla dans ederek “Aman canım! Utanınca ne kadar da şirin oluyorsun!” diye işaret etti.

Tekneyi sallıyorsun. Lütfen durur musun?

Balık tutma arasındaki boş **anlarında**, ağını **büyü** kullanarak idare ederken, Atolie, Viola’nın tüm işaretlerine, hatta görmezden gelebileceklerine bile isteyerek karşılık verdi.

Ciddi mi o?

Oradan, el işaretleri savaşı, kovamız balıklarla dolana kadar devam etti.

“Hadi Atolie, seni seviyorum! Evlenelim.”

“Biliyorum, aynı şeyi diğer kızlara da söylüyorsun.”

“Töreni ne zaman yapalım? Düğün pastamız balık turtası olsun.”

“Kulağa iğrenç geliyor.”

“Kaç çocuk istersin?”

“Hiç.”

“Vay canına! Yani hayatımızın geri kalanında tüm sevgimin sadece sana ait olmasını mı istiyorsun? Yaşasın! Bencil bir sevgilim var!”

“Pek sayılmaz.”

“Balayımızı nerede yapalım? Bir tatil köyünde mi? Bir handa mı? Ya da belki bir otelde? Bir otel hakkında ne düşünüyorsun?”

“Dağlar güzel olurdu.”

“Ah, vahşi birisin yani, ha?”

“Mm.”

“Bu arada, **bu gece** odana gelebilir miyim?”

“Yine hapse mi girmek istiyorsun?”

“Gitmek istediğim tek yer senin yatağın…”

“İğrenç. Umarım ölürsün.”

“Merak etme! Sadece uyuyacağım! Seninle birlikte! Gerçekten komik bir şey denemeyeceğim! Cidden! Görünüşüme rağmen, ben gerçek bir hanımefendiyim! Diğer kızlara hiç benzemem!”

“Bir hanımefendi, bir kızla yatmak istediğini söylemez.”

“Şirin kızlarla yatmayı denemeyen kadınlar hanımefendi değildir.”

“Peki sen nesin?”

“Ten zevklerine o kadar **az** ilgim var ki, neredeyse veganım… Sanırım…”

“Sadece salata yiyen biri için pek emin konuşmuyorsun.”

“Ama bana başka bir şey yedirmiyorsun ki, değil mi…?”

***

Şey, lütfen flört etmeden balık tutar mısın?

Ağ balıklarla dolup taşınca, Antik Başkent Lolia’ya doğru yola çıktık.

Nispeten uzakta olduğu için, balıkların taze varmasını istiyorsak acele etmemiz gerekiyordu. Bu yüzden, doğal olarak, süpürgelerimizle uçuyorduk.

Atolie ağı **büyü** ile uçururken, ben Viola’yı arkamda taşıyordum. İki süpürgemiz ormanın üzerinde süzülüyordu. Altımızdaki ağaçların yaprakları, sanki hâlâ suyun üzerinde yüzüyormuşuz gibi dalgalanıyordu.

“Ah… Keşke tatlı Atolie ile olsaydım…” Arkamda, süpürgenin üzerine yan oturmuş Viola’nın sesi kederli geliyordu.

Uzaklara baktığımda, yanı başında havada süzülen ağla Atolie'nin siluetini görebiliyordum. Her zamanki gibi bize doğru bir tür el işareti yapıyordu.

"…Ne diyor?" diye sordum.

Viola, "Şunu diyor," diye yanıtladı: "Herkese hediyelik eşya almalı mıydık? Yeni bir şehre ilk gelişim bu!"

"……”

Başlangıçta Viola ile yalnız gitmeyi planlıyorduk ama tam yola çıkmadan önce Atolie homurdanmaya başlamıştı: "Durun. Ağ bende olmadan gidemezsiniz. İkinizle tehlikeli olur."

Ağı ben tutacağım, gayet iyi oluruz diyerek onu azarladığımda bile o yine de ısrar etti: "Sana çok ağır gelir."

Reddetmek için bir neden olmadığından yardımını kabul etmiştik. Anlaşılan o ki, kızın şehrinin dışında yatan şeylere büyük bir ilgisi vardı.

"……”

Viola, tek kelime etmeden Atolie'ye bir tür işaret gönderdi.

---