Kül Rengi Saçların Sırrı

Bu şekilde yanıt verince, büyücü bana sıkkın bir ifadeyle baktı.

“…Ne yazık. Her neyse, eğer herhangi bir bilgiye rastlarsan, bana haber ver. Seri Katil hakkında bilgi vermek üzere toplantı salonuna çağrıldım. Sana güveniyorum.”

“Pek bir şey bulacağımı sanmıyorum ama neyse.”

“…Neden burnunu tıkıyorsun?”

“Boş ver.” Burnumdan soludum.

Büyücü bana şüpheyle baktı, ardından göğüs cebinden küçük bir kâğıt parçası çıkardı. “Ben Sheila. Birleşik Büyü Derneği’ne bağlıyım.”

Aniden uzattığı kâğıt parçasında, az önce söylediği sözlerle birlikte Gece Yarısı Büyücüsü lakabı yazılıydı.

“Ben Elaina. Kül Rengi Büyücü, Elaina. Gerçi bir daha karşılaşacağımızı sanmıyorum.”

Madem öyle, kartı kabul ettim.

Seri Katil belasıyla boğuşan bir şehirde oyalanmanın biraz intihara teşebbüs gibi geldiğini düşündüm. Bu yüzden hemen bir han arayıp oda tutmaya karar verdim.

Bu kasabadaki her ev ve yol kırmızı tuğla rengine boyandığı için han aramak zahmetliydi. Üstelik, her yere gittiğimde istenmeyen dikkatleri üzerime çekmeden edemiyordum – muhtemelen bir büyücü gibi giyinmiş olmamdan ve o Gece Yarısı Büyücüsü Sheila’nın, katil hakkında bilgi toplarken kasaba halkı üzerinde kötü bir izlenim bırakmış olmasından kaynaklanıyordu.

“……”

Sadece bir büyücü olmak bile kısıtlayıcıydı. Bunu sinir bozucu buldum, bu yüzden broşumu çıkarıp kasabada sıradan bir büyücü olarak dolaştım.

Nereye yürüsem, manzara neredeyse tamamen aynıydı. Bu tekdüzelikte etkileyici bir şeyler vardı ama bir görevde olduğum için çabucak sıkıldım.

Yürümeye devam ettim ve kasabanın ortasında her türlü dükkânı gördüm. Bir kitapçı, bir kafe ve oyuncak bebek satan dükkânlar vardı. Oyuncak bebekler anlaşılan yerel bir özellikti, bu yüzden birçok oyuncak bebek dükkânı yan yana sıralanmıştı.

Oho, madem yerel bir özellik, belki bir tane hatıra olarak alırım diye düşünerek dükkânlardan birine girdim.

“Heh heh heh… hoş geldiniz. Dükkânımdaki oyuncak bebekler harika, hepsi bu kadar da değil! Çok uzun zaman önce onları başka bir ülkeden ithal ettirdim, bu yüzden nadirler. Antikalar. Bakın, şuna bir bakın, bu küçük olan özellikle muhteşem… Saçlarının kalitesi çok gerçekçi ve inanılmaz yüksek kaliteli, değil mi? Güzel de kokuyor. Bir koklamak ister misiniz?”

“Şey, üzgünüm, yanlış dükkâna girmişim sanırım.”

Hemen çıktım.

O şüpheli atmosfer bana biraz fazla gelmişti.

Bundan sonra bir han bulmam uzun sürmedi. Bina diğerlerinden farksız, kırmızı tuğlalarla yapılmıştı. Doğrudan kapıdan girip bir gecelik konaklama ücretini ödedim ve kendimi odama kapattım.

Seri Katil hakkında biraz endişelenmiş de olabilirdim, bu yüzden kapıyı kilitlediğimden ve pencereyi de kapattığımdan emin oldum.

“…Burada da bir tane var.”

Elbette. Yerel bir özellikti. Başucundaki komodinin üzerinde bir oyuncak bebek oturuyordu. Siyah saçlı küçük bir kız çocuğu gibi tasarlanmış, abartılı bir elbiseyle giydirilmişti. Ağzı hafifçe gülümsüyor, gözleri ise zamanla eskimiş odaya dik dik bakıyordu. Biraz ürkütücüydü.

“……”

O şey orada öylece dururken rahatlayamadım, bu yüzden oyuncak bebeği alıp dolaba attım.

“Pekâlâ, bugün direkt yatağa gideyim bari.”

Bundan sonra banyo yaptım, akşam yemeğinde ekmeğe doydum, yatakta bir kitaba dik dik bakarak uzandım ve geç saatlere kadar vakit öldürdüm.

“……”

Yapacak hiçbir şeyin olmayınca uyku çabucak bastırır.

Ne ara olduğunu anlamadan, derin bir uykuya dalmıştım.

Sabah olmuştu.

“…Demek uyuyakalmışım, ha?”

Kitabım üzerimde cansızca duruyordu. Onu komodine koydum ve doğruldum.

Penceremin dışındaki hava açıktı, yumuşak bir ışık kırmızıya çalan şehir manzarasını aydınlatıyor, hafif bir esinti perdemi dalgalandırıp bedenimi sarıyordu.

Hoş esintinin tadını çıkarmak için bir an gözlerimi kapattım.

“…Hmm?”

Bu da ne?

Ha? Pencereyi ben mi açtım?

…Hmm-hmmm?

Ben mi yapmıştım bunu?

Ne yazık ki, önceki gece uykuya dalmadan önceki anılarım oldukça bulanıktı. Tam olarak ne zaman uyuyakaldığımdan bile emin değildim. Kitabımda ne kadar okuduğumu da hatırlamıyordum.

Benim gibi biri olarak, farkında bile olmadan pencereyi açmış olabilirim.

Ne kadar da dikkatsizce.

“Boş ver.”

Hâlâ hayatta olmam, en azından Seri Katil’in kurbanı olmadığım anlamına geliyordu.

Gerçek şu ki, bir büyücü olsam bile, uykumda biri bana saldırsa hiç şansım olmazdı. Pencereyi açık bırakmış olmama rağmen hiçbir şey olmaması beni bir nebze rahatlatmıştı.

Ancak—

“…Bir şeyler tuhaf hissettiriyor.”

Vücudum garip bir şekilde hafifti ya da bir şeylerin eksik olduğunu hissediyordum. Hafif bir kayıp duyusu vardı içimde.

Neyin nesi olabileceğini bilmiyordum gerçi.

……

“Boş ver.”

Sonunda, o rahatsız edici hissin geçmesine izin verdim ve uykulu gözlerle diş fırçamı çantadan çıkarıp banyoya yöneldim.

Pekâlâ, bugün ne yapsam acaba? diye düşündüm giderken.

“……”

Ancak…

Aynadaki yansımamı, hâlâ yarı uykulu bir haldeyken fark ettiğimde, anında zıplayarak uyandım.

İnanılmaz bir şey beni karşıladı.

O yakalanamayan rahatsızlığımın kaynağı.

“E-bu… da ne?”

Diş fırçamı lavaboya düşürdüm ve titreyen parmaklarımla saçıma dokundum.

Pürüzsüz, parlak, kül rengi ve belime kadar uzanan saçlarım kesilmişti.

Eski halinden eser kalmamıştı.

Saçlarım gitmişti.

Ben uyurken, uzun saçlarım kısacık kesilmişti.

“…Bunu kim yaptı?”

Sonra aniden hatırladım.

Dün kasabada dolaşan söylentiler.

Seri Katil.

Beş kadının hayatını almıştı.

Kadınların hayatları.

“……”

Bu arada, kadınların saçı hayatıdır demezler mi?

“Zaten tahmin etmiş olabileceğin gibi, bunun aynı Seri Katil’in işi olduğuna hiç şüphe yok. Bir kız alışverişten dönerken aniden kesilmişti. Bir diğeri kafede takılırken saldırıya uğramıştı. Senin durumunda ise, uykunda hedef alınmışsın gibi görünüyor.”

Saçlarımın bu hale gelmesinden sonra olanları konuşalım.

Önce, hâlâ pijamalarımla, titrek bacaklarla otelin resepsiyonuna yöneldim. Durumu resepsiyondaki bayana açıkladıktan sonra, Gece Yarısı Büyücüsü Sheila’nın bana verdiği kartı uzattım ve ondan Sheila’yı buraya getirmesini rica ettim. Değerli saçlarımın yok oluşunun şoku çok fazlaydı ve dışarı çıkacak halim yoktu. Görevli tereddütlü görününce, birkaç altın para atmak zorunda kaldım.

Bundan sonra, yatağa yüzüstü uzanıp somurttum, Sheila’nın gelmesini bekledim.

Koşarak gelen Sheila, bana burun kıvırarak güldü. “Kendine büyücü diyen birinin küçücük bir Seri Katil’e kurban gideceğini düşünmek… hah!”

“……” Karşılık verecek enerjim yoktu, bu yüzden yatağın üzerinden ona öfkeyle baktım.

Sheila, sitemkâr bakışımın onu hiç etkilemediğini belli edercesine omuz silkti ve eldivenlerini çekerken, “Şimdilik, olay yerini bir inceleyeyim,” dedi.

“Ben ne yapmalıyım?”

“Sen sadece otur ve güzel görün.”

“……”

Yapmam gereken bir şey yoksa, ben de hiçbir şey yapmam.

Yatağın üzerindeki yerimden, Sheila’nın ne yaptığını izledim.

Usta hareketlerle odadaki tüm mobilyaları altüst etti. Raflardan masaya, dolaptan çiçek vazosuna kadar her şeyi ters çevirdi. Elbette yatak da istisna değildi. Kelimenin tam anlamıyla baş aşağı çevrildi ve o noktada büyük ölçüde süs eşyası haline gelmiş olan ben, pat diye yere atıldım.

“Hmm… burada şüpheli bir şey yok.”

“Bence bu odadaki en şüpheli şey sensin, Sheila,” dedim yerden.

“Şüpheli değilim. Bu bir soruşturma; soruşturuyorum.” Bana yukarıdan bakıyordu. “Bu arada, şüpheli bir şey gördün mü? Ya da odada dünden beri değişen bir şey var mı?”

“Neredeyse her şey farklı.”

…çünkü her şey altüst oldu.

“Şu kötü espri denemelerin olmasa da olur.”

“Bu beni durdurmayacak.”

Öte yandan, yerde yatarken odanın halini gerçekten iyi görebiliyordum ve bu yeni bakış açımdan aniden bir şey fark ettim.

“…Ah. Oyuncak bebek kaybolmuş.”

“Oyuncak bebek mi?”

Başımı salladım ve dolabı işaret ettim.

“Dün, başucumdaki komodinin üzerinde duran bir oyuncak bebeği dolaba koymuştum ama artık orada değil.”

“Mm-hmm… anlıyorum.” Bilgece başını sallayan Sheila, “Tıpkı düşündüğüm gibi…” diye mırıldandı.

“Ne düşündüğün gibi?”

“Her olayın ortak bir noktası var. Tüm kızların saçları kesilmişti ama aslında hiç zarar görmemişlerdi. Dün, mağdurların ifadelerini almak için dolaştım ve tüm bu kesme olaylarının aynı fail tarafından gerçekleştirildiğini söylemekten eminim.”

“Kim tarafından?”

Sheila sorumu kararlı bir şekilde yanıtladı.

“Oyuncak bebek.”

“……”

“Suçlu muhtemelen oyuncak bebeği büyü ya da benzeri bir şeyle canlandırdı ve kızların saçlarını kesmesini emrediyor. Bu yüzden dün gerçek suçlu hakkında ipuçları arayarak geçirdim ama… Pek bir ilerleme kaydedemedim bu konuda.”

Kasaba halkına göre, suçlu korkunç bir erkek… ya da kadın… ya da ikisi birdendi. Böylesine yaygın spekülasyonlarla dolu bir şehirde gerçeği ortaya çıkarmak özellikle zor olmalıydı.

“Pekâlâ, o zaman şimdi ne biliyorsun?”

“Mağdurları dinledim. Sanırım bunu zaten söylemiştim ama onların ifadeleri sayesinde, şu an itibarıyla oyuncak bebeklerin nereden geldiğini çözdüm.”

“Hımm.”

Anlıyorum, anlıyorum.

“O zaman, hadi oyuncak bebeklerin kaynağını dağıtmaya gidelim. Saçlarımı kestikleri için cehennemde tövbe ettireceğim onları.” Ayağa fırladım. Aniden harekete geçmeye can atıyordum, içim heyecan ve kana susamışlıkla dolup taşıyordu.

“Hey, bekle, biraz sakin ol. Biri konuşurken sonuna kadar dinle.”

“Ne oldu? Suçlunun kafasını zaten kestin mi?”

“Kendini bu kadar kaptırma…” Sheila derin bir iç çekti. “O değil. Oyuncak bebeklerin nereden geldiğini çözdüm ama durum biraz sinir bozucu.”

“Zahmetli mi?”

Pijamalarımı çıkarıp her zamanki cüppemi giymiştim. Sheila göğsüme bir göz attıktan sonra, “Bu ülkede nadir bebekler, gizli müzayede evleri aracılığıyla alınıp satılıyor,” dedi. “Elbette bu, yasal ürünler için değil, daha çok… karanlık geçmişleri olan eşyalar için geçerli. Bu yüzden hem alıcılar hem de satıcılar takma ad kullanıyor.”

Konuşurken neden göğsüme bakıyor ki?

“……”

Ama Sheila’nın ne demek istediğini az çok anlamıştım. Onun gözlerinden kaçmak için hızla giyinmeyi bitirip sordum: “Yani kurbanların sahip olduğu bebeklerin hepsi oradan mı alınmış demek istiyorsun?”

Sheila başını salladı. Yine göğsüme dik dik bakıyordu. “Bu arada, dükkânı işleten yaşlı kadın tam bir koleksiyoncu gibi görünüyor. Az önce onu tehdit ettim ve bazı bilgileri ağzından aldım, ve tahmin ettiğim gibi, diğer tüm olay yerlerindeki işleyiş aynıydı.”

Sheila çantasına uzandı. “Ah, işte burada,” dedi ve bir bebek çıkardı. Dün komodinimin üzerinde duran küçük, sarışın bebeğe çok benziyordu.

“Dükkânı işleten kadını tekrar tehdit ettim, işte el koyduğum bebek bu. Görünüşe göre, kurbanların sahip olduğu bebeklerle aynı bebek yapımcısı tarafından üretilmiş.”

“Oldukça sıradan görünüyor, gerçi ürkütücü bir havası var, sanki her an hareket etmeye başlayacakmış gibi.”

Gururlu bir ifadeyle Sheila, bebeği ensesinden yakalayıp ileri geri salladı. “Sıradan görünüyor, değil mi? Yakından bak. Bu, oldukça sapık bir herif tarafından yapılmış gibi görünüyor.”

“…Hmm?”

Söylendiği gibi, yüzümü bebeğe yaklaştırdım. Sallanırken gözleri bana odaklandı ve ürkütücü bir gülümseme takındı.

Bebekle ben bir süre öylece birbirimize baktık.

“Ah!” diye fark ettim, “Saçlar mı?”

Sheila başını salladı. “Kesinlikle. Bu bebeğin kafasında insan saçı var. Bu yüzden bu kadar lüks hissettiriyor.”

“……”

“Muhtemelen Seri Katil’in kurbanlarının saçları kullanılarak yapıldı.”

“Anladım.”

Gerçekten de sapıklar.

---

“İşte durum bu. Bu yüzden gizli müzayede evlerinde falan takas ediliyorlar.” Bebeği hala ileri geri sallayarak Sheila devam etti: “Bu arada, bugün o müzayedelerden birini düzenliyorlarmış gibi görünüyor.”

“Öyle mi?”

“Gitmek ister misin?”

Cevap vermek yerine cüppemi giydim, sivri siyah şapkamı sıkıca indirdim ve eşyalarımı topladım.

Cüppemi bağladıktan sonra saçlarımı çırpınan bir hareketle dışarı atmak alışkanlıklarımdan biriydi, ama yeni kesilmiş saçlarım zaten yakamdan dışarı fırlamıştı.

“……”

O bebek yapımcısını asla affetmeyeceğim.

“Pekala, gidelim mi?”

Sheila başını salladı ve onunla odadan ayrıldım.

“Bu arada, az önce neden sadece göğsüme bakıyordun?”

“Hmm? Şey… biraz küçük olduğunu düşünüyordum.”

“……”

“……”

“Ayrıca, gizli bir müzayede evine gidiyorsak, cüppeni ve şapkanı çıkar. Göze batarsan, kimliğimizin açığa çıkma ihtimali var.”

“……”

Gece Yarısı Cadısı’nı asla affetmeyeceğim.

---

Görünüşe göre, gizli müzayede evine, şehrin diğer ucundaki bir arka sokağın en sonunda bulunan bir dükkânın arka kısmından girebiliyorduk. Her şey "arka planda" ve gizliydi.

Gizli müzayedeye girmek için üç koşul vardı.

Birincisi, kimliğini sır olarak saklamaktı.

Yani, müzayede evinde olduğun sürece, sadece bir müşteriydin, ne eksik ne fazla.

Buna göre, ben sadece gömlek ve etek giyerek gerçekten sade bir görünüm benimsedim, Sheila ise nedense bir elbise giydi. Çünkü göze batarsak kimliğimiz açığa çıkabilirdi.

İkinci koşul ise maske takmaktı.

Görünüşe göre, gözleri kapatan bir maske takarak kimliğini gizlemek gerekiyordu. Çünkü burası arka sokaklardı.

“…Ama sadece gözlerimizi gizlersek, herkesin kim olduğunu kolayca anlayabilirsin.”

“Öyle deme. Böyle bir şey için atmosfer önemli. Maske taktığında, yanlış bir şey yapıyormuş gibi hissedersin, değil mi?”

“Hayır, gizli bir müzayede evine katıldığımızda yanlış bir şey yaptığımız oldukça açık.”

Ne diyorsun sen allasen?

“Neyse, içeri girelim.”

Kostümlerin ve maskelerin ardına gizlenerek, gizli müzayede evine adım attık.

Bu arada, içeri girmenin üçüncü koşulu giriş ücretini ödemekti.

Gizli müzayede evi bir bodrum katındaydı, ama temiz ve iyi döşenmişti. Hatta o kadar abartılıydı ki, süslü püslü bile denilebilirdi.

Esrarengiz resimlerle süslenmiş bir tavandan avizeler sarkıyor, altında sıralanmış, kırmızı örtülerle kaplı koltuklara altın rengi bir ışık saçıyordu. Bir müzayede evinden çok, gerçek bir opera binasına benziyordu.

“Görünüşe göre, burası eskiden bir opera binasıymış.”

“Öyle mi?”

Demek ki, gerçekten bir opera binasıymış. Uzun zaman önce, uygun ihtişamda giyinmiş kalabalıklar, o soylu sanat formuna kendilerini kaptırmak için burada toplanırdı, ama şimdi…

“Heh-heh-heh… bugün o bebeklerden birini kapacağım… heh-heh…”

“Kesinlikle alacağım, kesinlikle alacağım, kesinlikle alacağım!”

“Tüm paramı sadece bugün için biriktirdim… Kazanmadan eve dönmeyeceğim.”

“……”

Nasıl desem? Kan çanağına dönmüş gözleriyle bu sefil kalabalık, gösterişli dekora hiç uymuyordu.

Bu tuhaf ortamı içime çekerken yerlerimize oturduk. Yanımda Sheila, kendisine verilen numaralı plaketle oynuyor ve içini çekiyordu. “Hepsi de çaresiz.”

“Acaba neden aptal bebekler için bu kadar coşuyorlar?”

“Pek bilmiyorum, ama belki de alenen satın alamayacağın türden yasa dışı eşyaların bir çekiciliği vardır.”

“Hım…”

Takıntılarını pek anlamıyorum.

---

Gürültülü, kalabalık odada birkaç dakika daha bekletildik. Sonunda, sahneye tek bir adam çıktı.

“Pekala, herkese sabrınız için teşekkürler! Bugün, her zamanki gibi, yetenekli zanaatkârlarımızın elinden çıkmış inanılmaz ürünlerimiz var! Herkes, onları istiyor musunuz? Diyorum ki, onları istiyor musunuz? Elbette istiyorsunuz!”

Adamın arsız kışkırtmasıyla tüm salon çılgına döndü. Kalabalık adeta kaynamak üzereydi.

Zaten, kimse bebekleri istemeseydi, onca yolu gelip müzayedeye katılmazdı, değil mi? Elbette hayır.

Sahnedeki adam biraz zaman ayırıp bazı uyarılarda bulundu ve müzayede sırasında uygulanacak basit kuralları açıkladı:

Numaralı plaketini kaldır, bir fiyat söyle ve en yüksek fiyatı veren kişi ihaleyi kazanır. Ödeyemeyeceğin bir fiyata teklif verme. Bütçeni aşarak kendini zora sokma.

Vesaire, vesaire…

Bunların hepsi gerçekten de oldukça açıktı.

“Pekala, acele edelim ve başlayalım! İşte ilk eşyamız!”

Sonra, uzun zamandır beklenen bebek sahnede belirdi.

Kız bebekti.

Gerçek boyutlarda.

“Ah, yani düzensiz eşya dedikleri buymuş.”

“Anladım.”

Oldukça popüler görünüyordu, zira salonda sayısız plaket havaya kalktı. Rekabet son derece yoğundu, ama çetin bir mücadelenin sonunda, zengin görünümlü yaşlı bir adam, açıkçası dudak uçuklatan bir miktar teklif ederek galip geldi.

“Tüm bebekler böyle mi?”

“Hayır, sanmıyorum. Eğer aldığım bilgi doğruysa, o zaman aradığımız bebeklerin buradan satın alınabileceğinden eminim.”

Gördüğüm kadarıyla ise, sahneye getirilen ikinci bebek de gerçek boyutlarda bir kızdı, üçüncüsü de öyleydi.

Bu müzayedenin olayı tam olarak ne?

---

“……”

Etrafımdaki gevezelikten yavaş yavaş rahatsız olmaya başlamıştım, ama ondan sonra olanlar, sahnedeki eşyaya ilgimi çekti.

“Pekala, herkese beklediğiniz için teşekkürler! İşte bu! Sıradaki! Vitrin eşyamız!”

Tamamen normal boyutlarda bir bebekti ki, yakından bakıldığında, kaldığım odadakiyle karşılaştırılabilirdi.

Gerçekten yakından bakıldığında, kaldığım odadakiyle aynı türden gösterişli bir elbise giymişti.

Özetle,

“Bu o mu?”

“Kesinlikle o.” Başımı salladım. “…Ama buna ne halt etmişler böyle? Kavga mı arıyorlar?”

“Sakin ol.”

“……”

Bu bebekler gerçekten de oldukça sapıktı.

“Ona bakın! Gerçekçilik uğruna, bu bebeğin saçları gerçek insan saçı kullanılarak yapıldı!” diye bağırdı sahnedeki adam biraz heyecanlı bir şekilde. “Ama bu gri saç! Oldukça nadir bir renk, ince bir parlaklığa sahip güzel saçlar!”

Peki, o nadir saçların sahibi kim dersin?

…Ben, muhtemelen. Hayır, neredeyse eminim.

Seyirciler yeni eşya yüzünden ayaklandı. Orada burada çılgın sesler yükseldi, çığlıklar ve sevinç çığlıkları ayırt edilemez hale geldi.

Neler oluyor burada allasen? O benim saçım!

“Gerçekten de bayıldılar. Hepsini ölüme mahkûm ediyorum.”

“Hadi ama, sakin ol,” diye güvenle yatıştırdı beni Sheila. “O müşteriler nasıl yapıldığını bilmiyorlar. Onlar sorumlu değil.”

Ama gel gör ki—

“Dahası, bu bebek şehrin dilindeki Seri Katil’in elinden çıkma! Ne dersiniz? İnanılmaz, değil mi?!” Sahnedeki adam teklif verenleri tekrar coşturuyordu.

Sheila umursamazca omuz silkti. “Pekala, lanet olsun, az önce söylediklerimi unutabilirsin.”

Bu durum zahmetli bir hal alabilirdi.

---

“Bu arada, Sheila. Bebeğin Seri Katil tarafından yapıldığını anladım, peki bu konuda ne yapmayı düşünüyorsun?”

“Bu apaçık ortada. Müzayedeyi kazanıp suçluyu bulacağım.”

“Öyle mi?”

Ben başımı sallarken, müzayede başladı.

Sahnedeki adam tahta tokmağını vurdu. “Şimdi, teklifi bir altın parçadan başlatalım.”

Numaralı plaketler salonun her yerinde yükseldi ve sesler havayı doldurdu.

İki altın, üç altın, beş, yedi, dokuz, on, on iki, on dört, on beş!

Çalınan saçlarımla yapılan bebek için teklif edilen para miktarı gülünç seviyelere ulaştı. Enflasyon çığırından çıktı. Fiyat fırladı.

“Kazanmak çok zor görünüyor, değil mi?”

“…Öyle görünüyor.”

Altın paraların sayısı yakında yirmiyi geçti ve otuza yaklaşırken, stres seviyelerim de sınırlarına yaklaşıyordu.

İçimde bir şeyler koptu. Eksik saçlarım yüzündendi bu.

Sonra ayağa kalktım.

“Sheila. Müzayedeyi kazanmaktan çok daha hızlı bir fikrim var.”

“Yirmi dokuz altın! Daha fazla teklif var mı? Yok mu? O halde, yirmi dokuza satıldı—”

Hayır, hayır. Buna izin vermem.

“Yahh!” Müzayedeci tokmağını indirmeden önce, asamdan bir ışık demeti fırlatıp ahşap tokmağı savurdum. Adamın elinden uçtu, havada döne döne sahneye düştü.

“Ha? Bu da ne—vaaaaaay!”

Hazır elim değmişken, müzayedeciyi de savurdum. Malum, yolumdaydı.

Beklenmedik bu gelişmeyle çalkalanan salonda adımlarım dramatik bir şekilde yankılandı. Sahneye yaklaşırken, herkesin dikkatini üzerime çektiğimin farkındaydım.

“Ne oldu şimdi böyle?”

“Hey, o saçlara bak. Bebeğinkiyle aynı renk.”

“Acaba o… şey mi?”

“Bu kötü oldu, değil mi…?”

Fısıldaştılar.

“Herkes, bu bebekleri kimin satışa çıkardığını biliyor musunuz? Bebeklerin saçlarını nereden aldıklarını biliyor musunuz?” Sahneye doğru yürürken, kimseye özel olarak değil, ciddi bir tonla konuştum. “Hayır, eminim hepiniz biliyorsunuzdur. Bu bebekler Seri Kesici tarafından yapıldı ve o saçlar kurbanların malı.”

Ve bir kısmı da benim.

“Anladınız mı? Sanırım hepiniz sadece bebekleri satın aldığınız için herhangi bir sorumluluk paylaşmadığınızı düşündünüz. Ancak satın alma işlemini yaptığınız an, eşit derecede suçlusunuz. Hayır, buraya adım attığınız an suçlusunuz. Hepiniz ölümü hak ediyorsunuz.”

Sahneye bir tıkırtıyla çıktım.

“Sanırım suçlu aramızda. Suçlu, bu kadar harika bebekler yapmak için büyük çaba sarf ettiğine ve eserleriyle bir müzayedeye katılacak kadar gurur duyduğuna göre, bebeklerinin ne kadar yüksek bir fiyata satıldığını görmekten sapkın bir tatmin duyduğuna eminim.”

Bununla birlikte, bebeği boynundan yakalayıp havaya kaldırdım.

“Ancak burada çok insan var. Yüzden fazla olmalı. Suçluyu aramak aşırı zahmetli olurdu, bu yüzden daha iyi bir fikir bulmaya çalıştım. Bir plana ihtiyacım vardı.

“Ancak, uzun uzun düşünmeme rağmen somut bir çözüm bulamadım. Hayır, bu tam olarak doğru değil. Doğrusunu söylemek gerekirse, yarı yolda pes ettim.

“Elbette, bebekleri yapan tek bir kişi olabilir, ama bu odadaki herkes eşit derecede suçlu. İnsanların çalınmış saçlarıyla yapılmış bebekleri utanmazca satan bebek yapımcısı suçlu, ama sizler de onların çarpık kökenini bilmenize rağmen onları almaya çalıştığınız için aynı derecede suçlusunuz.”

Ve böylece…

“İşte bu yüzden çok öfkeliyim. Gazabımı dindirmek istiyorum, bu yüzden buradaki herkesin canını sıkacak bir şeyler yapmaya karar verdim. Örneğin, şöyle bir şey.”

Çat!

Bebeğin boynunu kırdım.

“Ve bu.”

Cırt!

Bebeğin tüm saçlarını kökünden söktüm.

“Ve ayrıca… bu!”

Çat!

Bebeği parçalara ayırdım ve yere bıraktım.

“Peki, ilk kim kurban edilecek? Kim iyi olur? Gönüllü var mı? Ohoho!”

Sesim odada yankılandı, düşündüğümden daha büyük olan salonun tamamen sessizliğe büründüğünü fark ettim. Biraz bekledim, biraz daha bekledim, ama tek bir kelime bile konuşan olmadı.

Sanırım sessiz kalırsanız sizi affedeceğimi düşünüyorsunuz. Beni hafife almayın.

“Hiyah!”

Parçalanmış bebeği ayağımın altına alıp topuğumla yavaşça eziyordum.

“Demek suçlu sessiz, ha? Çok yazık. O halde, sağdan başlayarak, teker teker sizinle ilgileneceğim, aynen şöyle—”

“Ne korkunç bir şey yaptın sen!”

Salonun bir yerinden bir ses geldi. Bir kadındı.

“O benim bebeğim, biliyor musun! Bunu biliyor muydun? O antika bir eşya. Ona öyle kaba davranamazsın!”

Kadın aşırı öfkeliydi. Uzun adımlarla salonun önüne doğru ilerledi ve sahneye çıktı.

“Ha? Daha önce bir yerde karşılaşmış mıydık?”

Yüzü tanıdık geliyordu.

“Dün dükkanıma geldin ve o günden beri saçlarından başka bir şey düşünmedim.”

“……”

Hatırladım.

Bu, o şüpheli bebek dükkanının sahibiydi.

“Saçların inanılmaz güzel ve nadir. O kadar inanılmaz ki, daha iyi bir karar vermeme rağmen onu arzu etmeye başladım. Öfkeli misin?”

“……”

Bebeği bilerek yere daha da ezdim.

“Aman Tanrım! Öfkeli olduğunda bile harika görünüyorsun!” Yaşlı kadın, aşık bir genç kız gibi kıvranıyordu.

“Söyle bana, neden insanların saçlarını bebeklere naklediyorsun?”

“Açık değil mi? Güzelliği daha geniş kitlelere yaymak istiyorum! İnsanların saçlarını bebeklere aşıladığımda, bebekler gerçekten canlanıyor. İlk başta kendi saçlarımı kullanıyordum, ama o bile yetersizdi. Ne zaman olduğunu anlamadan, başkalarının saçlarını kullanmaya başlamıştım. Bebeklerimi uzaktan kontrol ediyor ve kızların saçlarını kesmek için kullanıyorum. Uzun saçlarını kaybettiklerini öğrendiklerinde yüzlerindeki o ifadeler, umutsuzluk ve öfke resimleri… onlar da cennet gibi! Tüm bu olay o kadar tatmin ediciydi ki dayanamadım! Ah, gerçekten inanılmaz!”

“Şey, tabii.”

Geri çekildim.

Çok ama çok geri çekildim.

Saçlarımın böyle bir sapkınlığı tatmin etmek için kesilmiş olması ne kadar talihsizdi.

“Peki, ne yapacaksın hanımefendi? Gazabına yenik düşüp bana meydan mı okuyacaksın? Bilmelisin ki ben bir büyücüyüm! Anladın mı? Büyü kullananlar arasındaki en yüksek rütbedir. Beni yenme şansın yok. Merak ediyorum, yine de öfkene teslim olup benimle savaşmaya mı çalışacaksın?”

“……”

Şey, ben de bir büyücüyüm. Muhtemelen dükkanına gittiğimde broşumu takmadığım için beni sıradan bir büyücü sanıyor.

“Peki, peki, peki, peki. Ne yapacaksın? O güzel öfkeli yüzünü bana daha çok göster!”

Kendi kendini iyice gaza getirmişti.

Ona karşı en ufak bir sempati kırıntısını bile terk ettikten sonra, söyleyecek tek bir şeyim vardı.

“Senin için yolun sonu bu.”

Konuşmayı bitirdiğim an, tam bir insan boyutunda bir kafes yukarıdan düşerek kadını hapsetti; parmaklarının etrafından geçen zincirleri olan kelepçeler ise ellerini kavrayarak asasını tutmasını engelledi.

Her şey bir anlık oldu. Sahnede neşeyle dolaşan kadın, kafese kapatılmış bir suçluya dönüşmüştü.

“Yo, yardımın için teşekkürler, Elaina.”

Sheila'nın sesi salonun bir yerinden yankılandı, beraberinde beyaz duman bukleleri yükseldi ve “Bina içinde sigara içmek yasaktır” uyarısıyla birlikte kayboldu.

Kafes, Sheila'nın yaptığı bir büyüydü.

“…Ha?” Şaşkın kadın, gözleri fal taşı gibi açılmış, avuç içleriyle büyülü parmaklıklara vuruyordu. “Ne yapıyorsun? Bu da ne? Öfkeli olmalısın, değil mi? Böyle bitmesine mutlu musun? Daha da öfkelen!”

“……”

Ne saçmaladığına dair en ufak bir fikrim bile yoktu. Yani, insan saçıyla bebek yapma isteğini anlamıyordum, ama kızların öfkelendiğini görme takıntısı bir şekilde daha da anlamsızdı.

İğrenç bir şey olmalı, değil mi?

Dürüst olmak gerekirse, bu tür insanları anlamıyorum.

Elimden geldiğince gülümsedim ve ona tek bir şey söyledim.

“Hiç olmadığım kadar öfkeliyim ve tam da bu yüzden, senin daha da nefret edeceğin bir şey yapacağım.”

Hikayenin geri kalanını kısa ve öz tutmama izin verin.

İlişki başka bir olay olmadan sonuçlandı.

Saçlarımı geri aldım ve bir büyüyle hızla onararak, her zamanki pürüzsüz, parlak, uzun ihtişamına kavuşturdum.

Hoş geldin, gür saçlarım.

Suçluyu yakaladık. Görünüşe göre bebekleri uzaktan büyüyle kontrol ediyordu. Sahnede olan bebeği de kontrol edebilmeliydi, ama ben onu paramparça ettikten sonra, şahsen ortaya çıkmaktan başka çaresi kalmamıştı.

Sheila'nın gözetiminde, mahkum Birleşik Büyü Derneği'nin bir şubesine, ülke dışına gönderildi.

Orada uygun cezalar olmalı gibi duruyor.

“Benim tavsiyem ölüm cezası.”

Suçluyu eskort ederken Sheila, sözlerime ters ters baktı. “Üzgünüm ama bu hanımefendi sadece insanların saçlarını kesti. Cezası o kadar ağır olmayacak bence. En azından, onu ölüme mahkum etmeyecekler.”

“Bu yeterli değil. Bir ölüm cezası, lütfen.”

“Aptalca şeyler söyleme, Aptal.”

“Saçlarıma karşı işlediği suçların bedelini ödemeli. Bu yüzden ölüm cezası en uygunudur.”

“Ama saçların zaten normale döndü, değil mi?”

“O zaman sanırım tekrar kesmem gerekecek.”

“Neden böyle bir şey yapasın ki…?”

Peki, iğrenç bir suçluya karşı duyduğum haklı öfke ne olacak?

Sheila ve ben konuşmamızı tamamlarken bile, söz konusu suçlu salyalarını akıtarak kendi kendine “Heh-heh-heh…” ve “Ne güzel…” diye gülüyordu.

Bu deli, en ufak bir pişmanlık bile duymuyor, değil mi?

Onu kendi ellerimle döverek pestilini çıkarmayı tercih ederdim, ama bundan daha da keyif alacak gibi göründüğü için ne yapacağımı bilemedim.

Hmm…

“Biraz zor bir yüz ifadesi takınmışsın.” Sheila omuz silkti. “Neyse, rahatla artık. Onu götürdüğüm yerde ölüm cezasından bile daha ağır bir ceza bekliyor olabilir.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Kim bilir?”

Soruyu belirsiz bir gülümsemeyle savuşturarak, Sheila büyüsünü kullanarak kafesi kaldırdı ve süpürgesine bindi.

“Pekala, o zaman. Ben gidiyorum. Acelem var.”

“Öyle mi?”

“Tekrar görüşmek üzere, Kül Büyücüsü.”

O Birleşik Büyü Derneği'nin bir büyücüsüydü. Ben ise gezgin bir büyücüydüm.

Onu bir daha göreceğimi hiç sanmıyorum, ama neyse.

“Tekrar görüşmek üzere, Gece Yarısı Büyücüsü.”

Elimden geldiğince gülümsedim.

Hikayenin geri kalanı şöyleydi:

Gece Yarısı Büyücüsü Sheila, süpürgesinin sapından devasa bir kafes asılı halde, çayırların üzerinde acele etmeden uçtu. Birleşik Büyü Derneği şubesi olan en yakın ülkeye doğru ilerledi.

Birleşik Büyü Derneği'nin dünya çapında ofisleri vardı. Seri Saç Kesici meselesi çözüldükten bir gün sonra, Sheila bir şube binasına girip olaya ve failine dair raporunu sundu ve hatırı sayılır bir miktar para aldı.

Seyahat eden büyücüler sorunları çözerek böyle geçinirlerdi.

"Ah! Kim olduğunu merak ediyordum. Öğretmenim değil mi bu!"

Bu arada, dünyayı dolaşıp insanların sorunlarını çözen pek çok büyücü vardı. Sheila'nın öğrencisi de onlardan biriydi.

"Ha, sen miydin? Ne işin var burada?"

"Daha yeni geldim. Biraz para sıkıntısına girdim de, iş bulmaya geldim." Sheila'nın öğrencisinin siyah saçları, öğretmenin yanındaki devasa kafese hayranlıkla bakarken usulca sallandı. "...O işi bana verebilirsin?"

"Aptal mısın? Daha yeni bitirdim."

"İşte bu yüzden ben almak istiyorum!"

"..."

Sheila bıkkınlıkla içini çekti.

"Bu kişi ne yaptı ki? Gözleri tuhaf tuhaf parlıyor."

Kafesin içindeki kadın, yeni bir sahnede ilk kez boy göstereceği için heyecanlıydı. "Ah... ne kadar şirin!" dedi. "Kızgın yüzün bile daha sevimli, hiç şüphe yok!" Neyse ki, sözleri öğrencinin kulağına ulaşmadı.

"Ha, o mu? Ah, şey..." Sheila söyleyip söylememek konusunda biraz tereddüt etti. "Aslında bu kadın, ortalıkta insanların saçlarını kesen Seri Saç Kesici."

"Vay canına."

"Yöntemleri oldukça şeytancaydı ve seyahat eden bir büyücünün saçını kesecek kadar da kurnazdı. Onu böyle yakaladım ve şimdi bu şube ofisine teslim edeceğim."

"Ha, seyahat eden bir büyücünün saçını mı kesmiş?"

"Evet..." Sheila anlamlı anlamlı gülümsedi. "Küllü renkli, güzel saçları olan bir büyücüydü."

"Küllü renkli, güzel saçları olan seyahat eden bir büyücü, öyle mi? Hmm..."

"Ve seninle aynı sivri siyah şapkayı giyiyordu."

"Aynı sivri siyah şapka, öyle mi? Hmmm."

"Ve aynı kolye."

"Heh heh... öyle mi? Hmm... anlıyorum."

Konuşurlarken, Sheila öğrencisinin gülümsemesinin giderek ürkütücü bir hal aldığını fark etti.

Aynı zamanda, yanındaki kafesten umutlu bir sesin sızdığını da duydu. "Ne hakkında konuştuğunuzu pek anlamadım ama kızgın olduğunuzu biliyorum!"

Hâlâ kulaklarına kadar sırıtan öğrencisi, "Bana detayları anlatır mısınız?" dedi.

Bu arada, öğrencinin adı Saya idi.

Saya ile tanışmak, Seri Saç Kesici'ye bu dünyada saçları kesilmiş kızların öfkesini ve üzüntüsünü bile hafif gösterebilecek şeyler olduğunu öğretti.

---