Kızıl Tuğlalı Sokaklar

Söz konusu ülkeyi ziyaret ettiğim dönemlerde, nerede olursa olsun, iki kişi bir araya geldi mi, Seri Katil'i, sanki havadan sudan bahsediyorlarmış gibi rahatça çekiştirirlerdi.

“Şu Seri Katil'i hiç gördün mü?”

“Ben görmedim ama beş kadının canına kıydığını biliyorum. Zaten.”

“Evet, gördüm. Kendi gözlerimle, apaçık gördüm. Dolunaylı bir geceydi. Korkunç görünümlü bir adam—”

“Hayır, suçlu bir kadın. Ben onu gördüm.”

“Ne dedin sen? Ben de gördüm onları. Ama Seri Katil ne erkek ne kadın; ikisi birden!”

“Vay canına, suçlu bir oyuncak bebek değil miymiş?”

“Bu çok korkunç! Ah, ne kadar da korkutucu! Bu kasabada birileri beş kadına saldırdı, değil mi? Artık dışarıda yürümek güvenli değil! Kendimi evime kilitleyeceğim!”

Manzara buydu.

Kırmızı tuğla görünümlü yollarda yürüyen tüm kasaba sakinleri, kasabanın çalkantısı içinde korkuyla titriyordu. Parlak kırmızı cadde boyunca ilerlerken kulak kabarttığımda, daha bu sabah bir kıza saldırıldığını duydum. Kasaba halkı, adeta korkuya teslim olmuştu.

Öte yandan, dışarıdan gelenler oldukça sakindi.

“Vay canına, bu bayağı kötüymüş.”

Elinde ekmekle, dünyanın derdi yokmuş gibi salına salına yürüyen şu cadı da kim?

Evet, o bendim.

Tüm o korkutucu olaylar başkasının derdiydi. Ve anlaşılan o ki, o başkası, Birleşik Büyücüler Birliği'nden Seri Katil'in ciddi davasını soruşturmak üzere gönderilmiş bir cadıydı.

Yıldız tozu gibi nazikçe parlayan, uzun, dalgalı altın rengi saçlara sahip yetişkin bir kadındı. Üzerinde beyaz bir cüppe, başında sivri siyah bir şapka vardı; ayrıca biri yıldız, diğeri ay şeklinde iki broş takmıştı.

“…Pekala, lanet olsun. Görünüşe göre bu insanların her birinin kendine göre, birbirini tutmayan bir hikayesi var.”

Tahmin edebileceğiniz gibi, soruşturması iyi gitmiyordu.

Belki de çok sinirli olduğu içindi, elinde bir pipo tutuyor, beyaz duman üflüyordu. Uzun ve ince, doğu tarzı pipodan ağzından yayılan dumanla birlikte hoş olmayan bir koku da geliyordu.

Şehir, bana bir sokak katilinin ortaya çıkabileceği türden tehlikeli bir yer gibi gelmemişti. Sanırım ayrılmadan önce sadece bir gece kalmalıyım. Ayrıca, etraftaki bu berbat koku da neyin nesi? Ah evet, bu ziyaret kısa sürecek.

“…Hmm? Hey, sen. Bir bakar mısın?”

Tam ben aceleyle uzaklaşmaya başlarken, arkamdan biri omzuma dokundu ve o berbat pipo tütünü kokusu etrafımı sardı.

Öğğ, bu kokudan nefret ediyorum. İğrenç bir surat ifadesi yapmaktan kendimi alamadım.

İğrenerek arkamı döndüm, beyaz dumanı elimle dağıttım ve Birleşik Büyücüler Birliği'nden gelen cadı bana bakıyordu.

“Burada mı yaşıyorsun?”

“Ben bir gezginim.”

“Hmm… Son zamanlarda meydana gelen olaylar hakkında bir şey biliyor musun?”

“Seri Katil'den mi bahsediyorsun? Biraz biliyorum. En azından, az önce herkesin sana anlattıklarını duydum. Ne yazık ki, bildiklerim de bundan ibaret.”