İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Dumanın Yükseldiği Yer

İş ormanların üzerinde duman tütmesine gelince, bu genellikle iki şeyden birini işaret eder. İlki, bir yangın olduğudur. İkincisi ise, bir grup gezginin yemek hazırlıyor olmasıdır.

O gün, ben ikincisiyle karşılaştım.

Vardığımda ortalık vagonlarla ve insanlarla doluydu.

Kamp kuruyor gibiydiler. Vagonların yanında kimileri çadırları kuruyor, kimileri yemek malzemeleri taşıyıp hazırlıyor, birkaç kişi de ateşli silahlarla etrafta devriye geziyordu. Belli ki oldukça kalabalık bir hane halkıydı. Yakın çevremde zaten ondan fazla çadır görebiliyordum ve insan sayısı bunun neredeyse iki katı gibi duruyordu.

“……”

Onları izledikçe, bu insanların ne kadar tuhaf ve heybetli göründüklerini daha iyi anladım.

İstisnasız her birinin ağzı bezle kapalıydı ve gözlerinde kalın gözlükler vardı. Uzun kollu, birbirine benzeyen kıyafetler giyiyorlardı; neredeyse hiç tenleri görünmüyordu. Erkekler ve kadınlar aynı giyinmişti, sanki aynı kişinin birkaç kopyasına bakıyordum.

Çok tuhaf bir topluluk gibiydiler, bu yüzden bir süre kamp alanlarının yakınında durdum, kafa karışıklığıyla başımı yana eğmiştim.

İşte o sırada, kamp alanında devriye gezenlerden biri beni fark etti.

“Bir gezgin mi?” Bir erkek sesiydi. “Burası tehlikeli. Çok yaklaşmasan iyi edersin.”

Vay canına…

“Yakınlarda bir tehlike mi var yoksa?”

“Tehlike biziz.”

Anladım… Görünüşleri kadar etkileyiciler anlaşılan.

“Pekala, ormanın ortasında yolda yeni tanıştığım bir grup yabancıya yaklaşmak için gerçek bir nedenim yok, o yüzden gitmemde sakınca yok, ama…” Adamın arkasında sıralanmış birçok vagona baktım. “Siz ve grubunuz ne taşıyorsunuz?”

Bakışlarımı takip ederek arkasını döndü.

Tam da kervandan yüklerini indiriyorlardı.

Vagonlardan birinden, ardı ardına, yükler kendi ayakları üzerinde dışarı çıktı. Ellerinden iple bağlanmış, sendeler adımlarla ilerliyorlardı. Yüzlerinde boş, cansız ifadelerle indiler.

Diğerleri başka bir vagondan sedyelerle taşındı.

Boş yüzleri gökyüzüne dikilmişti.

Her birinin yüzünde aynı ifade vardı.

Kısa bir süre olan biteni izledikten sonra, adam bana geri döndü.

“Daha önce hiç böylelerini gördün mü? Kara elfler onlar.”

Sonra kendisinin bir kara elf avcısı olduğunu açıkladı.

Elf ırkı hakkında pek bilgim yok.

Genellikle sarı saçlı ve mavi gözlü olduklarını, kulaklarının biraz uzun olduğunu, her iki cinsiyetten üyelerinin de genellikle güzel olduğunu, sürekli gençliğe ve uzun ömre sahip olduklarını, yani birkaç yüz yıl veya daha fazla yaşadıklarını biliyorum. Gerçekten de böylesine çekici özelliklerle kutsanmış şanslı bir topluluklar ve genellikle insan yerleşimlerinden uzakta, ormanlarda yaşadıkları söylenir.

Kara elfler ise, elflerin bir alt türü değil, daha ziyade ayrı, yakından ilişkili bir türdür.

Saçları gümüş, gözleri altın rengidir. Kulakları da uzundur ve tenleri koyudur. Ancak renk paletindeki bir değişiklik dışında, elflerle kara elfler arasındaki farklar hemen hemen burada biter. Kara elflerin de ormanlarda yaşadığı ve uzun ömürlü olduğu bilinir.

Elflerle kara elflerin yaşamları arasında göze çarpan tek bir fark varsa, o da kara elflerin zulüm görme olasılığının çok daha yüksek olmasıdır. Nedense, insanlar arasında tüm kara elflerin kötü olduğuna dair yaygın bir inanış vardır.

Yıllar boyunca birçok kara elle tanıştım, ama daha ilk karşılaşmamdan bile önce, onların bu talihsiz damgasından haberdardım.

Ne tuhaf, değil mi?

O zamanlar henüz beş yaşındaydım, ama yine de…

“Gel buraya, Elaina. Anne’nin elini tut.”

…Bir kara elle ilk karşılaştığım gün, memleketimde küçük bir serginin düzenlendiği gündü.

Sokakta yürürken, ellerinde kitaplarla insanlar, insanlar ve daha fazla insan vardı. Sokağın her yerinde ve şehir meydanında yan yana birçok çadır kuruluydu. Her yerde, popüler bir kitabın harika olay örgüsünü, ya da belirli bir kitabın okuyucularını hayrete düşürdüğünü, ya da belirli bir kitabı okuyan herkesin derinden etkilendiğini ilan eden, ya da müşterileri komik olduğu için belirli bir kitabı satın almaya yalvaran tabelalar dalgalanıyordu.

Kitapseverler tarafından kitapseverler için düzenlenen bir festivaldi.

Annemin elinden tutarak şenliklere katılıyordum.

“Anne?” diye sordum. “Niche’in kitabı nerede? Göremiyorum.”

“Hmm? Niche’in kitabı mı?” Annem geçiştirici bir yanıt verdi: “…Niche’in kitabının bir kopyası zaten sende var, değil mi?”

“Birden fazla istiyorum.”

“Ah, neden?”

“Biri saklamak, biri yaymak, biri de keyfini çıkarmak için.”

“Şimdi, bu kelimeleri nereden öğrendin sen?”

Annem omuz silkti ve gülümsedi. Sonra sadece o tek kitabı okuyan kızına bıkkınlıkla güldü. Sokağı kaplayan çadırlardan kararlılıkla kitapları kaptı, birbiri ardına satın aldı ve sırtımdaki çantaya benim için attı. “Daha çeşitli kitaplar oku!” diye talep etti.

Niche’in kitabından bir kopya daha istediğimi protesto etsem bile, her yeni kitabın ağırlığını omuzlarımda hissettiğimde coşkuyla doluyordum. O zamanlar kolayca mutlu olurdum.

“Başka istediğin bir şey var mı, Elaina?”

“Niche’in Maceraları.”

“Tamam, ondan başka bir şey?”

“Ah. Şey…”

Annemin elini tutmuş, hafif bir yorgunluk ve aşırı bir sevinç hisleriyle durmaksızın gevezelik ediyordum. Birlikte, o gün bile yılda bir kez düzenlenen festivalde yürüdük.

İşte o zaman oldu.

“—Ah!”

Gözlerim belirli bir noktaya takıldı.

Küçük bir nefesim kesildi.

Sokakta gelip giden kalabalıkların arasından, bir evin duvarına yaslanmış, bir kitaba dalmış yalnız bir kadın görebiliyordum. Kukuletası başının üzerine alçak bir şekilde örtülü olsa da, belki o zamanlar çok kısa olduğum için, güzel yüzünü net bir şekilde görebiliyordum.

Onu şimdi bile iyi hatırlamam, şüphesiz büyüleyici güzellikte bir insan olmasından kaynaklanıyor. Ya da belki de kukuletasının altında, normal insanlardan farklı özellikler saklıyordu.

“…?”

Kadın gözlerimin üzerinde olduğunu fark etti ve kitabından başını kaldırdı.

Altın rengi gözleri bana doğru baktı. Kukuletasının altındaki uzun kulakları seğirdi.

Orada duran kişi bir kara elfti.