Bir Budalanın İtirafı

O an, bu kadının biraz budala olabileceği aklıma geldi. Ama bunu fark ettiğimde iş işten geçmişti.

“Peki o zaman… Beni dilediğin gibi kullan…” Kumaşların hışırtısıyla Emery omuzlarını açtı.

“…Şey, ne yapıyorsun?”

“Bana söyletmek mi istiyorsun…?”

“Hayır, sadece gözlerimin önünde olup biteni anlayamıyorum…”

Bu durum, benim gibi kötü niyetli bir yetişkinin, dünya işlerinden bihaber genç bir kadına ahlaksızca bir şeyler yapmaya çalıştığı fazlasıyla müstehcen bir sahne gibi görünebilirdi. Ama sırf duşumu kullanmasına izin vermek gibi basit bir şey için ondan faydalandığımda korkunç bir suçluluk hissederdim.

“Şey… şimdilik üzerimizde kalsın mı giysilerimiz?” Niyetimi yanlış anladığını ima ederek böyle söyledim. Ardından, neredeyse çıkardığı giysileri tutup zorla tekrar giydirdim.

“Yoksa sen de giysilerle sevenlerden misin…!” Yüzündeki ifade, o gün gördüğüm en şaşkın ifadeydi.

“Sen ne saçmalıyorsun?”

“Yoksa benim gibi kızları, kirli bedenli kızları mı sevmiyorsun…?”

“Eminim az önce yaptığın duş tüm kiri temizlemiştir.”

Neden duşumu kullanmana izin verdim sanıyorsun ki, hanımefendi?

“Yani beni olduğum gibi kucaklamak mı istiyorsun…?”

“Karanlık elfler benim dilimi anlamıyor olabilir mi?”

Garip ama, söylediğim her şeyi tamamen yanlış anlıyor gibi görünüyor.

“Sana sığınacak yer vermemin nedeni bunların hiçbiri değil, tamam mı?” diye ısrar ettim.

“…”

Emery bana sessizlikle karşılık verdi, ben de omuzlarına bir battaniye örttüm.

Sonra, bir an şaşkın bir ifade takındıktan sonra, battaniyenin altında kıpırdanmaya başladı. “…Yani burada ücretsiz kalmama izin mi veriyorsun?” Sesinde bir şaşkınlık vardı.

“Hayır, ücretsiz değil.” Daha önce de bahsetmiş olmalıyım ama… “Sadece bana kendinden bahsetmeni istiyorum. Memleketinden, ailenden, arkadaşlarından, her türlü şeyden.”

“…”

“Elbette, konuşmak istemediğin şeyleri anlatmak zorunda değilsin. Ama konuşmakta sakınca görmediğin herhangi bir şeyi anlatır mısın?”

Sadece karanlık elfler olarak bilinen ırkla ilgileniyorum, hepsi bu.

“Anladım…” İnce parmakları battaniyeyi kavradı ve içini çekti. “Ama o zaman bu, odanda ücretsiz kalmakla aynı şey değil mi?”

“Sanırım bu, ne anlattığına bağlı.”

Ama yine de bana ne anlattığın pek umurumda değil. Senin için hiçbir değeri olmayan hikayeler, Emery, benim için aynı olmayabilir. Bilemiyorum.

Tek bir iç çekti.

“Hayatımda ilk defa böyle koşulsuz bir sevgiyle karşılaşıyorum.”

“Gerçekten abartıyorsun…”

“Ve bana samimi bir şekilde dokunmayan ilk kişisin.”

“Bence bu normal bir şey, gerçi.”

“Neden yağmurda yolda yattığımı sormadın?”

“Garip hobileri olan garip bir insan olduğuna karar verdim, bu yüzden sormama gerek yok.”

“Ama sormazsan tatmin olmam.”

“Konuşmak ister misin?”

Sonra, “Sanırım evet—” dedi ve başını salladı. “Çünkü hayatımda ilk defa böyle huzurlu bir gece geçiriyorum.”

—Demek bana hayat hikayeni anlatana kadar rahatlayamayacaksın, öyle mi?

Ardından, pencereye vuran yağmur damlaları gibi, kendi sakin temposuyla durmaksızın bir hikaye anlatmaya başladı.

Görünüşe göre Emery, küçük yaşlarından beri fiziksel olarak zayıftı. Neredeyse hiç dışarı adım atmamış, günlerini, yaşıtları dışarıda oynarken iç çekerek geçirmişti. Günlük hayatı buydu.

Tek arkadaşı olduğu söylenebilecek bir çocuk vardı.

O çocuk komşularıydı ve küçük yaşlarından beri her fırsatta onu ziyarete gelirdi. Bazen yatağına oturup ona hikayeler anlatır, bazen kendi yemeklerinden ikram eder, bazen ona yeni giysiler alır, bazen de güzel çiçekler getirirdi. Bir keresinde, zaman geçirmek için gelip ona sikkelerle oynamayı öğretmişti. Sikkeleri parmak uçlarında döndürüp durduğu bir oyun. Ona bir sikke verdiğinde, o da parmak ucunda çevirdiğinde bunun şaşırtıcı derecede zor olduğunu öğrenmişti.

Sikkelerle oynamaya çalışmak, zaman geçirmek için iyi bir yoldu. Çocuk, ondan sonra da her gün gelmeye devam etti. Sonunda yıllar geçti ve ikisi de büyüdü. Sikke numaralarında inanılmaz derecede ustalaşmışlardı.

Büyüdükten sonra bile, genç adam onu görmeye gelmekten asla vazgeçmedi.

Emery’nin ona karşı aşk duyguları beslemesi kaçınılmazdı. Her gün bir sikkeyle oynayarak onun gelmesini beklemeye başladı. Duygularına karşılık verircesine, çocuk her gün gelmeye devam etti. Sadece konuşarak bile günlük hayatları olgunlaştı ve gelişti.

Keşke böyle günler sonsuza dek devam edebilseydi. O kutsanmış zamanın sonsuzluğa dek sürmesini dilerdi.

Ancak—

Birkaç yıl önce bir gün bir dönüm noktası yaşanmıştı; Emery’nin çocukluk arkadaşı olan genç adam onu görmeye gelmeyi bırakmıştı. Ona ne olduğunu merak etti. Köyündeki diğer insanlara sordu ama kimse cevabı bilmiyordu.

Ondan sonraki birçok ay boyunca, günlerini korkunç bir can sıkıntısı içinde geçirdi. Her gün sikkeleriyle oynayarak, sevgilisinin kapısını çalmasını bekledi.

Ama o asla geri dönmedi.

Sadece bu da değil, köyündeki diğer insanlar da birbiri ardına ortadan kayboldu.

Ve sonra, altı ay önce—

Bedeni hastalıkla yüklenmiş Emery, köyü terk etmek zorunda kalan insanlardan biri oldu.

“Türümüzün, karanlık elflerin hayatta kalması tehlikede,” diye ses tonunu hiç değiştirmeden, sanki sıradan bir şeymiş gibi anlatmaya devam etti. “Bayan Cadı, karanlık elf avı hakkında bilginiz var mı?”

Karanlık elf avı.

Bu, yabancı bir terimdi.

“O da ne?” Başımı yana eğdim.

“Kötü bir mesleğin adı—” Emery, etrafını kontrol eder gibi gözlerini pencereye dikti. Tıpkı daha önce olduğu gibi, yağmur damlaları pencereye çarpıyordu, başka da bir şey yoktu. “Çoğu insanın bildiği gibi, biz karanlık elfler, insanların işine gelen özelliklere sahibiz.”

Sürekli gençlik ve uzun ömürlülük gibi, ya da istisnasız her birinin yakışıklı ya da güzel olması gibi.

En azından, birçok insanın elfleri kontrol edilemez bir şekilde kıskandığı bir gerçekti.

“Ama biz karanlık elfler için, işte bu özellikler son derece talihsiz.”

“…”

“Karanlık elf avcıları, bizim gibi karanlık elfleri yakalayarak geçimlerini sağlayan insanlar.”

Emery’ye göre, birçok hemşehrisi karanlık elf avcıları tarafından yakalanıp kafeslere konulmuştu. Avcıların niyetini tekrar etmeye gerek yoktu elbette—sonsuzluğa dek genç kalan güzel erkek ve kadınlardan oluşan bir nüfus için sayısız kullanımları vardı.

Dahası, birçok yerde karanlık elflerden nefret ediliyordu. İnsanlar onlara ne kadar acımasızca davransa da, asla suçluluk hissetmiyorlardı.

Köle tüccarlarının Emery ve diğer karanlık elflerin ticari değerini keşfetmesi oldukça doğal görünüyordu.

“Elf avcılığı son birkaç yıldır hız kazandı. Biz karanlık elfler, birbiri ardına insanlarımızı kaybettik. Bildiğim kadarıyla, henüz yakalanmamış az sayıda hayatta kalanımız var.”

“…”

“Bu yüzden, karanlık elf ırkını kurtarmak amacıyla köylerimizden dünyaya açılmak zorunda kaldık.”

Bana anlattı ki—

O ve diğer karanlık elfler, eş arayışıyla ülkeden ülkeye dolaşıyorlarmış. Erkek karanlık elfler ziyaret ettikleri yerlerdeki kadınlara kur yaparken, dişi karanlık elfler de erkeklerle konuşuyormuş. Bu şekilde, karanlık elf türünü kurtarmak için harekete geçiyorlarmış.

“…Peki bunu kendi karanlık elflerinizle yapamıyor musunuz?”

Bir karanlık elf, başka bir karanlık elfle romantik ilişki kuramaz mıydı?

Ama Emery yavaşça başını salladı.

“Karanlık elf türünü büyütmek için yeni kan getirmeliyiz. İki karanlık elf arasındaki ilişkiler yasaktır.”

“…”

“Bu yüzden, altı ay önce köyümden ayrılmak zorunda kaldım.”

Ve o altı ay boyunca, bana anlattığına göre, her türlü yerde dolaşmış.

“Sen, bir insan olarak, buna muhtemelen güleceksin ama…” Zayıfça gülümsedi. “Biz karanlık elfler, saflarımızı artırabildiğimiz sürece bunun yeterli olduğu fikrindeyiz. Bu yüzden evlilik geleneğimiz yok.”

“…”

“Bu yüzden her türlü yere gittim ve her türlü insanla partner oldum. Elbette, bu şehir için de geçerli—,” diye ekledi pencereden dışarı bakarak. “Bu sabah, yol kenarında bana laf atan biriyle partner olmayı planlıyordum.”

Ama o akşam, Emery’yi yağmurda yatarken bulmuştum.

“Bu sabah benimle konuşmaya gelen kişi, karanlık elf avcılarından biriydi. Bir karanlık elf olduğumu anladığında, hemen orada bir bıçak sallayıp beni tehdit etti. Kafesine girmezsem işimin bittiğini söyledi.”

“Ve sonra ne oldu?”

“Kaçtım. Ona bir şey fırlattım, kalabalığın arasına daldım ve koşmaya devam ettim.”

Sonra, kaçarken bir şey fark etmişti anlaşılan. Son birkaç gündür doğru dürüst yemek yemediği, bir şey de içmediği aklına gelmişti.

Çok geçmeden, enerjisi bitmiş ve yolda yığılmış, benim onu bulduğum yere.

Tüm hikaye buymuş anlaşılan.

“…En azından düzgün yemek yemelisin.”

Yapabildiğim tek şey, bu hafif sitemi etmekti.

“Meteliksizim. Yapabileceğim hiçbir şey yoktu.”

Gülümsedi.

Ona dik dik bakarken, zihnimde çeşmede dua eden görüntüsü canlandı.

Az önce meteliksiz olduğunu söyleyen kadın, neredeyse her gün çeşmeye bir altın sikke atıp dilek diliyordu.

Ne dilemişti ki?

Ertesi gün—

Uzun hikayesinin sonunda farkında olmadan uyuyakalmıştık, ertesi sabah güneş doğunca birlikte uyandık. O zamana kadar Emery’nin giysileri zaten kurumuştu, ben de bluzumu geri aldım.

Şehirdeki son günümdü, bu yüzden eşyalarımı toplayıp onunla birlikte handan ayrıldım.

“Bilgin olsun, bu şehre başka bir elle geldim.”

Emery’nin anlattığına göre, o gün içinde hemşehrisiyle birlikte şehirden ayrılmak üzere ayarlamalar yapmıştı.

Buluşma noktaları her zamanki yerdi: Hanın hemen yanı, çeşmenin tam önü.

Anlaşılan, hemşehrisi buluşma noktasına çoktan varmıştı. Tanıdık bir yüze sahip, erkek bir kara elf duruyordu orada.

“…Bu mu senin yoldaşın?”

Daha doğrusu, şehre geldiğim ilk gün onu çeşmenin yakınlarında görmüş gibiydim.

“Evet, o. Gerçekten iyi bir insan,” Emery, sanki çok doğal bir şeymiş gibi başını salladı.

Bizi fark edince, erkek kara elf bize doğru el sallayarak yaklaştı.

“Geç kaldın, Emery… Bu kim?”

“Hayatımı borçlu olduğum kadın.”

Ertesi gün olanları erkek elfe kısaca anlattı. Kara avcısıyla karşılaşmasını ve benim onu nasıl bulduğumu aktardı.

Anlaşılan, daha önce de birkaç kez benzer şeyler yaşamıştı. Adam, “Öyle mi…? O zaman, bir süre ormanda saklanmamız iyi olacak gibi,” dedi.

Bu öneriyi yaparken, göğsümdeki broşa dik dik baktı, ardından abartılı bir reverans yaptı. “Hemşehrime yardım ettiğinizi duydum—teşekkür ederim, Cadı Hanım.”

Tavırlarındaki rahatsız edici hissi üzerimden atamadım.

“…Birkaç gün önce tanıştığımızdan farklı görünüyorsun.”

En azından, adını bile bilmediğim bu kara elfin, ilk karşılaştığımızda biraz daha kaba saba biri olduğundan emindim.

Şimdi ise tamamen farklı bir insandı.

Başını kaldırıp yana eğdi. Ve sonra—

“Aaa? Daha önce bir yerde tanıştık mı?”

Beni ilk kez görüyormuş gibi konuştu.

“……?”

Beni hiç hatırlamıyor gibiydi.

Aman Tanrım, başarısız evlilik teklifi şimdiden uzak bir anıya mı dönüşmüştü?

Bana gelince—

“Birkaç gün önce kanalda karşılaştığımızı hatırlamıyor musun?” diye sordum çekinerek.

Ancak adam, kapüşonunun altından belirsiz bir gülümseme takındı.

Hatırlamıyor olmalıydı. Unutmuştu.

Ben böyle düşünsem de, anlaşılan o ve ben gerçekten, samimiyetle ilk kez burada karşılaşıyorduk.

“Muhtemelen farklı bir kara elfti, ben değildim,” diye umursamazca belirtti. “Biz kara elfler büyümeyi tamamladığımızda, dışarıdan herkes aynı görünür.”

Bana söylediğine göre—

Kara elf ırkının üyeleri yetişkin olduğunda, hepsinin yüz hatları az çok aynı olur. Sadece sesleri ve boyları biraz farklı kalır. Aynı cinsten bir sürü elfi yan yana dizseniz, kendi hemcinsleri bile onları ayırt etmekte zorlanırdı.

Başka bir deyişle, gözlerimin önündeki erkek kara elf, türünün üyeleri için son derece sıradan bir yüze sahipti, bana öyle söyledi.

Denemek için, birkaç gün önce kanalda karşılaştığım erkek kara elfin bana zorla taktığı yazılı yüzüğü ona uzattım, ama o bunu hiç hatırlamadı. Hatta—

“Bizden biri böyle bir hediye mi verir sanıyorsun…? Zevksiz…”

—yüzüğü parmaklarının arasında tutuşundan ve hatta onu bu kadar küçümseyerek konuşmasından, onun farklı biri olduğunun kesinlikle bir yalan olmadığını anladım.

“Bizden biri için ne kadar da zevksizmiş. Ama o yüzük, satsan iyi bir fiyata gider gibi duruyor…” Emery, yüzüğe dik dik bakarken yan taraftan değerlendirdi.

“……”

Onu istiyor gibiydi.

“İstersen alabilirsin. Sana veriyorum.”

“Vay canına! Gerçekten sorun olmaz mı?”

“Bende kalsa bile bir işe yaramaz, o yüzden gerçekten sorun değil. Ayrıca, bu şehrin dışında bir daha karşılaşırsak, seni ayırt etmem için belirgin bir özelliğinin olması işime yarar, Emery.”

Kara elf ırkının üyeleri hep aynı yüze sahipse, onun başkalarından ayrılan bir iki özelliğinin olması iyi olabilirdi diye düşündüm.

Gerçi, bu mantık sadece bir bahaneydi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, çeşmede takıntılı bir şekilde dilek dileyip tüm parasını bitirene kadar harcayan ona, yol parası konusunda yardım edebileceğimi düşündüm.

Tabii ki bunu asla söyleyemezdim. Utanırdı, anlarsın ya.

“Bu arada, Emery, her gün bu çeşmede dua ediyordun ama—”

Her neyse, şehirden ayrılmak üzereydi, bu yüzden artık dua etmeyeceğinden emindim, ama—

“Peki bunca zaman ne diledin?”

—biraz merak etmiştim.

Onu orada ilk gördüğümden beri merak ediyordum. Kurgusal bir hikâyenin ana karakteri gibi her şeyini feda ederek ne dilemişti ki?

“Açık değil mi?”

Çeşmeye döndü ve havada çiçek yaprakları gibi dağılan su zerreciklerine kısa bir an gözlerini dikti.

Sonra tekrar bana döndü.

Tek bir dileği vardı.

“Bir şekilde yarına kadar yaşayabilmeyi diledim.”

Gülümseyerek söyledi.

Türünün devamı için diyar diyar gezen, kara avcılarının korkusuyla takip edilen bu kadın için hayatta kalmak, paradan da, her şeyden de daha önemliydi şüphesiz. Çeşmeyle ilgili hikaye tamamen kurgu olsa bile, dilemeye devam etmek zorunda hissediyordu.

O samimi kadın sonra, “Sana bahşedilen hayata değer ver,” dedi. Ardından gülümsedi ve şehirden ayrıldı. Bundan sadece bir ay sonra, kara avcıları tarafından öldürüldü.

---

Kara avcılarının kampında—

Daha önce kara elflerle karşılaştığımı söylediğim an, adamın tavrı birdenbire değişti.

Ne zaman ve nerede gördüm? Ne tür kara elflerdi? Onlarla yakın bir ilişkim var mıydı?

Kamplarının ortasına kadar götürüldüm, basit yapılı bir sandalyeye oturtuldum ve elflerle karşılaşma koşullarım hakkında detaylı sorular soruldu.

Sorulduğu gibi yanıtladım ve avcı biraz irkildi. Kara avcılarının korkunç, gaddar insanlar olduğu hep söylenirdi, bu yüzden biraz şaşırmıştım.

“…İyi misiniz? Sağlığınız yerinde mi? Bir sorun hissediyor musunuz?” Adam, sanki hasta biriyle ilgileniyormuş gibi beni baştan aşağı süzdü. “Onlarla bir ay önce karşılaşmış olmanız ve seyahatlerinize devam edebilmeniz iyiye işaret, ama—bundan sonra, kara elflerle her türlü temastan olabildiğince kaçınmanızın en iyisi olacağına inanıyorum.”

Bir kara elf gördüğümde, olabildiğince uzağa kaçmam gerektiğini söyledi.

“…Nedenmiş?”

Kara elfleri tehlikeli yaratıklarmış gibi gösteriyorsunuz.

“Çünkü yüzünüzü hatırlarlarsa, hedef olma ihtimaliniz var.”

Kara elfleri kötü bir toplulukmuş gibi gösteriyorsunuz.

Bu tam olarak ne anlama geliyor?

“—İzin verin, size kara elf türünün gerçek doğasını anlatayım. Bu tarafa buyurun.”

Kara avcısı yüzümün alt yarısını kapatmam için bir parça kumaş uzatıp beni kamp alanında gezdirirken şüpheci kalmaya devam ettim.

“Kara elfler olarak bilinen tür, ciddi şekilde yanlış anlaşılıyor.”

Rehberime göre—

Kara elflerin gümüş saçlı, altın gözlü, uzun kulaklı, cinsiyet fark etmeksizin çekici ve yakışıklı, sürekli gençliğe ve uzun ömre sahip, ya da buna yakın bir yaşam süren ve çoğu durumda ormanda yaşayan insanlar olduğu bilinir.

Birçok açıdan, bu tanımın gerçek özellikleriyle tutarsız olduğunu söyledi.

“Öncelikle, sadece tek bir yıl ömürleri vardır,” dedi kara avcısı. “Bildiğimiz kadarıyla, bir yıldan fazla yaşayan hiçbirine dair kaydımız yok. Kara elf olduktan sonra, bir yıl içinde ölmeye mahkumdurlar. Sonsuza dek yaşadıklarına dair efsane muhtemelen tüm kara elflerin az çok birbirine benzemesinden kaynaklanıyor.”

“Biz kara elfler büyümeyi tamamladığımızda, dışarıdan herkes aynı görünür.”

Yanılmıyorsam, daha önce karşılaştığım erkek kara elf bana bunu söylemişti.

“……”

Ve gözlerimin önünde, iplerle birbirine bağlanmış, erkekli dişili oldukça çok sayıda kara elf vardı. Gözlerinde hiçbir ifade yoktu. İçinde bulundukları durumu umursamadan, tatlı, flörtöz ifadelerle bana bakıyor, fısıldaşıyorlardı.

“Ne kadar hoş bir kadın.”

“Çok şirin.”

“İstersen bu gece beni görmeye gel.”

“Benimle evlenmez misin?”

“Tanıştığımıza şeref duydum.”

“Seni seviyorum.”

Benzer yüzleriyle, hep birlikte fısıldaşıyorlardı.

Bu, tüylerimi ürpertti.

Yüzümü buruşturdum ve kara avcısı dedi ki, “Cadı Hanım, sizin karşılaştığınız kara elfler henüz ciddi belirtiler göstermiyorlardı muhtemelen. Buradakiler son aşamada. Sadece bir ay ömürleri kaldı.”

“Sanki hastaymış gibi konuşuyorsunuz.”

“Öyle söylüyorum zaten.” Adam açıkça devam etti, “Çıplak gözle görülemeyen minik yaratıklar. Bulaşıcı bir hastalık. Kara elflerin gerçek formu bu.”

“……”

Bana söylediğine göre—

Kara avcıları, kara elfler olarak bilinen organizmaların ekolojisini uzun zamandır araştırıyorlardı. Araştırmalarına göre, birisi kara elf hastalığına yakalandığında, vücudunda meydana gelen değişiklikler iki ana aşamaya ayrılabilir.

İlk olan şey, her türlü rahatsızlıktan iyileşmeydi. Kişi engelli olsa veya kronik bir hastalığı bulunsa, hatta çok az ömrü kalmış olsa bile, kara elf hastalığına yakalandıktan sonraki günlerde tüm hastalıkları sihirli bir şekilde iyileşirdi.

Bir sonraki şey ise dönüşümdü.

Birkaç hafta içinde, bedenleri yavaş yavaş, tıpkı önümde gördüklerim gibi, bir kara elfe dönüşürdü. Fiziksel değişimlerle birlikte kişilikleri de dönüşürdü. Özgün kişilikleri parçalanır, insani özelliklerinden arınır ve kendilerinin bir kara elf olduğuna ikna olurlardı. Hatta orijinal anıları bile silinirdi.

Tüm kara elfler, birbirinin aynı yüzleriyle, her biri, tek bir amaç uğruna yaşıyordu: türlerinin devamı için insanları baştan çıkarmak.

Ve sonra, yaklaşık bir yıl kara elf olarak yaşadıktan sonra, ömürlerinin sonuna gelirlerdi. Sona yaklaştıkça, kara elflerin kişilikleri daha da parçalanır, sonunda kelimelerle konuşamaz hale gelir ve yaşayıp yaşamadıkları belli olmayan, kukla benzeri bir duruma gerilerlerdi.

Ve adam bana, en sonunda, bedenlerinin koyu, karanlık bir sıvıya dönüşüp yok olduğunu söyledi.

“Bu koyu sıvı özellikle zahmetli, anlıyor musunuz? Çünkü ona dokunursanız, kara elf hastalığına yakalanma olasılığınız yüksek. Bu yüzden, son aşamaya gelmeden önce onları ortadan kaldırıyoruz.”

Kısacası, avcılar, patojeni çevrelerindeki diğer insanlara yaymadan önce onları öldürürdü.

“Anlıyorum.”

Kara elf denen organizmanın ekolojisi hakkında kabaca bir fikir edinmiştim şimdi. Ama—

“Kara elf hastalığına nasıl yakalanılır?”

Elf avcısı başını salladı ve yanıtladı, “Tam olarak emin değiliz, ancak bir kara elfin mukoza zarlarıyla temas edildiğinde enfeksiyon olasılığının yüksek olduğunu düşünebilirsiniz.”

“……”

“Mukoza zarlarına dokunmamışsınız gibi görünüyor, Cadı Hanım, bu yüzden muhtemelen iyisinizdir – ama lütfen gardınızı düşürmeyin. Kara elfler tekrar karşınıza çıkabilir. Kara elflerle bir kez karşılaşan insanlar, sonrasında onların hedefi olmaya daha yatkın hale gelir. Kara elfler, minik, görünmez organizma kolonileridir; başka insanların bedenleri aracılığıyla yayılır ve çoğalarak popülasyonlarını artırırlar. Yani, aynı anı kümesini paylaşan bir örnek, neredeyse tükenmez bir şekilde çoğalmaya devam edebilir.”

Başka bir deyişle, benimle tanışan kara elflerden herhangi biri, karşılaşmamızdan sonra birinin mukoza zarlarıyla temas etseydi, benimle ilgili anılara sahip olan kara elflerin sayısı da artacakmış.

Bu yüzden kara elf avcıları tüm vücutlarını kapatır ve gizlerlerdi, böylece kimse onları hatırlayamazdı.

“…Öyle mi?”

Ardından kara elf avcısı bana, “Gelecekte herhangi bir kara elfle karşılaşırsanız, hemen oradan ayrılmanız en iyisi olur diye düşünüyorum,” dedi.

Özetlemek gerekirse, kamptaki tüm kara elfler aslında insandı ve kara elflerle ilişki kurmanın bir sonucu olarak bu türün üyeleri haline gelmişlerdi.

“Kara elflerin dehşetini tüm dünyaya duyurmak için, bilinçli olarak onları canlıyken kafeslere koyar ve diyar diyar dolaşırız. Bu bir farkındalık kampanyası. Kafeslerin yanına gelen herkese kara elflerin gerçekliğini anlatırız ki başka kimse onlara kurban gitmesin.”

Bana durumu açıklamasının nedeni de bu olmalıydı.

Ancak—

“Bu zor bir iş olmalı.”

“Evet, kendine göre.”

O bana yanıt verirken, birkaç başka kara elf avcısı önümüzden geçti. İkişerli gruplar halinde, hareket yeteneğini kaybetmiş elfleri sedyelerde taşıyorlardı. Doğrudan dumanın olduğu yöne ilerlediler.

“Ama kaçınılmaz. Bu iş, insanlığı bizi tehdit eden büyük bir tehlikeden korumak için gerekli bir iş, bu yüzden – bir zamanlar insan olan şeyleri öldürmek zorunda kaldığımız bir iş olsa da, bir süre böyle yolculuk ettikten sonra, bu eylemleri insanlık uğruna yaptığımıza inanıyorum.”

O konuşurken—

Geçen sedyelerden birinden bir kol cansızca sarktı. Elde yepyeni bir yüzük vardı. Ayrıca bir şeye tutunuyor gibiydi.

Yere tıkırtıyla düştü.

Adam onu yerden aldı ve “Ayrıca, bu iş oldukça iyi para kazandırır,” dedi, parmak uçlarında çevikçe bir sikkeyle oynarken.

“Özellikle de ne olursa olsun para biriktirmesi gereken biri olarak,” diye ekledi.

Tüm bunlar yaşandıktan birkaç ay sonra olmalıydı.

Belirli bir şehrin ortasındaki bir festivalde yürüyordum.

Caddede yürürken, insanlar, insanlar ve yine insanlar vardı, hepsi ellerinde kitaplarla. Caddenin sonuna kadar ve şehir meydanına doğru, yan yana kurulmuş birçok geçici çadır vardı. Her yerde, popüler bir kitabın harika olay örgüsünü müjdeleyen, okuyucularını şaşkına çevirdiği iddia edilen, herkesi derinden etkilediği söylenen veya komik olduğu için müşterileri satın almaya davet eden tabelalar dalgalanıyordu.

Bu, kitap severler tarafından kitap severler için düzenlenen bir festivaldi.

Ve memleketimdeki kitap fuarına neredeyse tıpatıp benziyordu.

Annemin elimden tutup dolaştırdığı gençlik günlerimi hatırladım.

“……”

Ve onları da hatırladım.

Sonra bir grup insan yoldan geçti. Onların diğer tarafında, tek bir kadın, bir evin duvarına yaslanmış, hevesle kitap okuyordu.

Başındaki kapüşonu yüzüne kadar çekmiş kadın, bana doğru baktı, sanki gözlerimi ona dikmemi bekliyormuş gibiydi.

Gümüş saç tellerinin arasından altın rengi gözleriyle bana dik dik baktı.

Sonra sessiz olmam için işaret etti.

Tıpkı gençliğimde olduğu gibi, parmağıyla susmam için işaret etti.

“……”

Tam bir şeyler söyleyecekken—

—farkına bile varmadan, kara elf kaybolmuştu.

Sanki hiç var olmamış gibi, anlık bir hayal ya da bir rüyadan fırlamış gibi.

Ama orada bir kara elf olduğundan emindim.

---