Savaşın Gölgesindeki Kararlar

Saatler altı otuz yediye yaklaşırken Gilbert, kendi birliklerine acil durum çağrısı göndermiş, askerlerini Gece Kartalları’nın havalandığı pistte toplamıştı. Bütün askerler, operasyon detaylarının aktarılmasını, mühimmatların dağıtılmasını ve uçakların son hazırlıklarının tamamlanmasını pistin yakınındaki bekleme alanında hazırda bekliyordu. Gilbert bu zamanı değerlendirmek ve konuşması gereken iki adamla iletişime geçmek istedi.

"Leidenschaftlich Deniz Kuvvetleri Bakanlığı hattı bağlandı, efendim."

"Kusura bakmayın. Hattı bu şekilde devralıyorum. Şimdilik kimseyi buraya yaklaştırmayın, size güveniyorum."

Gilbert’ın ağabeyiyle görüşmek için önceden ricada bulunduğu muhabere odası görevlisi, yerini ona bıraktı.

Çok geçmeden ağabeyinin sesi ahizeden duyuldu. "Gil, hayırdır? Koskoca ağabeyinden bir iyilik mi isteyecektin?"

Gilbert, ses tonundaki o sahte hoşnutsuzluğu hemen sezdi.

Gerçi Dietfriet, Gilbert’tan sık sık bir şeyler talep etse de tersi pek yaşanmazdı. Gilbert ne zaman bir şey istese ağabeyi huysuzlanır ama onu asla geri çevirmezdi. Muhtemelen kardeşine karşı geçmişteki davranışlarından ötürü içten içe bir suçluluk, bir borçluluk hissi taşıyordu.

"Evet, ağabey. Senden bir ricam var."

Ağabeyinin, küçük kardeşinin kendisine sığınmasından memnuniyet duymayacak bir adam olmadığını biliyordu.

Gilbert, donanmanın harekete geçeceğini askeri toplantıda kendinden emin bir şekilde beyan edebilmişti; çünkü girişimlerinin sonuç vereceğini önceden kestirmişti. Durum Deniz Kuvvetleri Bakanlığına da iletilmiş olmalıydı ki kuzeydeki liman başkentinden yapılacak göçü engellemek üzere bir savaş gemisinin gönderilmesi için resmi talep çoktan oluşturulmuştu.

Her iki kurum da devlete bağlı olsa da Leidenschaftlich ordusu ve donanması, askeri bütçeyi paylaşan iki ayrı yapıydı. Birinin diğerinden yardım alabilmesi için aralarında güçlü bir arabulucu olması gerekirdi; aksi takdirde iki taraf için de büyük bir çıkar olmadıkça ortak hareket etmek oldukça zordu. Zaman geçtikçe, Dietfriet’in nesillerdir orduya hizmet eden Bougainvillea ailesine ihanet edip donanmaya katılmış olması, iki kardeş için bir avantaja dönüşmüştü. Dietfriet de tıpkı Gilbert gibi, emrindeki birlikleri geniş ölçüde yönlendirebilecek bir konuma yükselmişti.

"Pekala, bu iyiliğinin karşılığını bir gün mutlaka ödeyeceğim."

"Günü geldiğinde içkini kap gel, doğum günümü birlikte kutlayalım. Bu bana yeter."

"Böyle bir şey için borç ödemene gerek yok, her zaman yaparım," diye yanıtladı Gilbert. Telefonu kapatmak üzere elini uzatmıştı ki Dietfriet’in sonraki sözleriyle parmakları havada asılı kaldı.

"Sahi... Bir şey daha var. Bu kadar yırtınmanın sebebi o, değil mi? Gazeteyi gördüm. İstemeden de olsa gözüm ona ilişti. Yanına geldi mi? Hayatta olduğunu öğrendi, değil mi? Sonrasında ne olduğunu merak ediyordum. Onu tekrar yanına aldın mı?"

"Ne?" Gilbert, ağabeyinin çocukluklarından beri kendisine şakalar yapmasına alışkın olduğundan, bunu başta tatsız bir espri sandı. "Böyle bir zamanda sulu şakalar yapmayı bırak ağabey. Violet hayatta olduğumdan habersiz."

Sessizlik

"Ağabey?"

"Şaka yapmıyordum. Demek öyle... En kısa sürede senin yanına koşacağından emindim, yanılmışım demek. Bu karmaşadan dolayı sessizliğini koruyor olmalı. Sen de fazla ince düşünceli olduğundan, ona huzurlu bir hayat vermek için uzak durdun; şimdi de bu acil kurtarma planı yüzünden varlığının ortaya çıkmasından endişeleniyorsun. Hiç tasalanma. O zaten her şeyi biliyor."

"Ne... Ne diyorsun sen?" Gilbert’ın sırtından aşağı soğuk terler süzüldü. Sesi titriyordu. "Olamaz... Bilmesine imkan yok."

"Ama durum bu. Mektup Balonları festivalinde seni en son gördüğümde... Onunla karşılaştığımı söylemiştim, hatırladın mı? O zaman bana senin hayatta olup olmadığını sormuştu. Ben de ne evet ne hayır anlamına gelen belirsiz bir cevap verdim. Ve o... işte o an emin oldu. Yaşadığından tamamen emin oldu."

Gilbert, geçmişi değiştiremeyeceğini bilse de içinden "Dur bir dakika," demek geçti. Gözleri karardı. Midesi bulanacak kadar başı dönmüştü. Elini ağzına götürerek sessiz kaldı.

Violet... biliyor muydu?

"Hey, Gil. İyi misin?"

Hodgins’ten, söylediği o yalanın kızı ne kadar yaraladığını ve kahrettiğini tüm detaylarıyla dinlemişti. Eğer hayatta olduğunu öğrendiyse, Violet’ın gözünde Gilbert, onun askeri başarılarını bir kez bile takdir etmeden onu fırlatıp atan bir efendiden başka ne olabilirdi ki? Kızın ondan nefret etmesi son derece doğaldı.

"Neden... Neden böyle gereksiz bir işe kalkıştın?!"

Gilbert’ın göğsünü yoğun bir öfke kapladı. Neredeyse patlayacaktı ama bu gazabı akıtabileceği tek kişi ağabeyiydi.

"Umrumda bile değil. Beni senin o körü körüne aşk işlerine alet etme. Ben ona bir şey söylemedim, o kendisi emin oldu. Hepsi bu."

"Hala seninle ilgisi olmadığını mı düşünüyorsun... Ağabey, sen her zaman böylesin... Şimdi onun yüzüne nasıl bakacağım ben?!"

"Sana en yakın olan kişi ailen, öyle değil mi? Kız senin yaşadığına her zaman inanıyor gibi görünüyordu. Gerçeği öğrendiğinde ise, nasıl desem? Salaklar gibi gözlerinin içi parladı. Eğer hala yanına gelmediyse... Evet, aklıma tek bir ihtimal geliyor. O bir araç olduğundan, ustasının onu tekrar yanına almasını bekliyor. Muhtemelik kendisine ihtiyaç duyulacak o anı gözlüyor... Çünkü o bir aptal. İşte sana fırsat, git ve onu geri al."

"Ağabey!"

"Bu acil kurtarma planını hazırlarken zaten en kötüsünü göze almıştın, değil mi? Sana bu cesareti verdiğim için ağabeyine teşekkür etmelisin. Hadi eyvallah, Gil. Deniz tarafı bende. Bir daha doğum günümde görüşürüz... Kendine iyi bak."

"Ağabey, dur!"

Hat yüzüne kapatıldı. Gilbert, derin bir şaşkınlık ve çaresizlik içinde donakaldı.

Konuşmasının bitmesini bekleyen askeri personelden biri kapıyı çalarak içeri girdi. Gilbert’ın talep ettiği silah ve mühimmat dolu çantayı ona uzattı. Çantayı getiren asker, komutanının yüzündeki gerginliği donanma ile yapılan zorlu müzakerelerin yorgunluğuna yordu; fakat gerçeğin bununla hiçbir alakası yoktu.

Gilbert çantadaki mühimmatı kontrol ederken elindeki silahı sıkıca kavradı. Kafasına bir kurşun sıksa, omuzlarındaki tüm bu yükten ve endişelerden kurtulabilirdi ama bunu yapamazdı.

Daha sonra Leidenschaftlich’in CH Posta Şirketini aradı. Telefona genç sesli bir kız çıktı ve o gün için hizmet vermediklerini söyledi. Görünüşe göre tren kaçırma olayından çoktan haberdar olmuşlardı.

"Lütfen yetkililere iletin... Kıtalararası trenin kaçırılması olayında yardım teklif etmek için aradığımı söyleyin. Çalışanlarınızdan biri o trende, değil mi? Leidenschaftlich ordusundan aradığımı söylerseniz kim olduğumu hemen anlayacaktır..."

Hattın diğer ucundan telaşlı sesler yükseldi. Eski bir dostun feryadının ardından, birinin aniden ayağa kalkmasıyla devrilen sandalyenin kütürtüsü, etrafa saçılan evrakların hışırtısı duyuldu ve nihayet derin bir nefes sesi ahizeye ulaştı.

"Gilbert! Sen... Neredesin ve ne haltlar karıştırıyorsun?!" Kulaklarında öfkeyle titreyen ses bariz bir şekilde çınlıyordu. Buna rağmen, Gilbert’ın içini garip bir sevinç kapladı. Claudia Hodgins ile konuşmayalı gerçekten çok uzun zaman olmuştu.

"Sekreterinden orduyla iletişime geçtiğini az önce öğrendim. Kusuruma bakma, toplantıdaydım."

"Benim personelim orada ölüm kalım savaşı verirken sen toplantı yapamazsın! Neler olduğunun farkındasın, değil mi? Ordu harekete geçiyor, değil mi? Kıtalararası tren olayından bahsediyorum! O... o orada..."

"Biliyorum. Violet trende, değil mi? Gazetede fotoğrafını gördüm."

Hodgins, Gilbert’ın bu soğukkanlı tavrı karşısında dona kaldı ve hemen parladı: "Bana böyle sakin sakin konuşma!" İyice kontrolünü kaybederek tuhaf şeyler söylemeye başladı: "Ben böyleyim işte, senin de benim gibi olman gerekirdi. Zaten her zaman böyleydin."

Sessizlik

O her zaman duygusal ve gürültücü bir adam olmuştu.

Gilbert hafifçe gülümsedi. Konuşmadıkları bunca zaman boyunca bu gürültücü dostunu ne kadar çok özlediğini fark edip utandı. Karşı taraf kadar endişeli olduğunu belli etmemeye çalışarak, sadece gururundan değil, gerçekten hissettiklerinden gelen şu sözleri söyledi: "Kendimi kaybetme lüksüm yok. Kriz anlarında vatandaşları korumanın yollarını bulmak benim görevim."

"Küçük Violet da o vatandaşlardan biri sayılıyor mu?"

"Elbette."

"Bana kızgın mısın... Onu bana emanet etmene rağmen tehlikeye atılmasına izin verdiğim için?"

Gilbert, bu beklenmedik soru karşısında gerçekten şaşırdı. "Ne diyorsun sen? Sana minnettarım. Ondan başkasına... onu asla emanet edemezdim. Sorumluluk sahibi bir adam olduğun için onu sana bıraktım. Ama bunun şu an yaşananlarla hiçbir ilgisi yok."

"Bence var."

Gilbert, Hodgins’in ne demek istediğini çok iyi anladı. Hiçbir suçu olmamasına rağmen kendini suçlamak ve başka ne yapabileceğini düşünüp kahrolmak tam da en yakın arkadaşının yapacağı bir şeydi.

"Hodgins."

"Ne var?"

"Sen benim en yakın dostumsun."

"Nereden çıktı şimdi bu, durup dururken...?"

"Hodgins. Senin gibi bir dost... bir daha asla karşıma çıkmaz. İstemesen bile benim için o kadar değerlisin. Ben de senin için öyleyim, değil mi? İşte bu yüzden... günahlarımı hafife aldığını düşünmüştüm. Bana Violet'ı neden bıraktığımı sorup onunla görüşmemi söylemiştin, değil mi? Kararımı tekrar gözden geçirene kadar da seni aramamamı istemiştin."

"Öyle dedim. Kesinlikle öyle dedim."

"Ben... Onun görmesi gereken son kişi olduğumu iliklerime kadar hissettiğim için gitmesine izin verdim. İlk karşılaştığımızda, onu mesafeli bir şekilde koruyup kollamanın en doğrusu olacağına inanmıştım ama bu sadece bir maskeydi; sonunda onu bir araç gibi kullandım."

"Ama bu... o koşullar altında başka çare yoktu. Ben de olsam aynısını yapardım."

"Gerçekten öyle mi? Ben... senin yapacağını hiç sanmıyorum. Yol gösterip büyüttüğün o Violet şimdi nasıl biri? Eğer ben... yanlış kararı vermeseydim... onu yanımda büyütmeseydim, savaş meydanlarını hiç bilmeden yetişecekti. Violet'ın şu anki hali, aslında olması gereken kişi. Bu yüzden bu süreçte böyle bir şey yaşandıysa bu senin suçun değil. En başta, bu sadece bir kazaydı."

"Eğer öyle diyeceksen, ben de lafı sana aynen iade ederim. Küçük Violet'ın seninle yan yana savaşmasını kötü bir şeymiş gibi gösterme. O dönem birlikte yaşadığımız her şeye, tüm askerlere hakaret bu. Asıl sorun, ondan sonra ona nasıl yol göstereceğindi. İşte o zaman öfkelendim, çünkü sadece kendi duygularına öncelik veriyor, Küçük Violet'ı hiç düşünmüyordun. Ama dinle! Şimdilik ateşkes ilan ediyorum. Ayrılık acısı çekecek zaman değil. İkimiz de onun vasisiyiz. Hadi onu kurtaralım." Ses tonu son derece kararlıydı; telsizden bile grimsi mavi gözlerinin o hararetli, dik dik bakan koru hissedilebiliyordu.

"Buna katılıyorum... Onun için elimden gelen her şeyi yaparım... Onu ordudan uzak tutmak için geri dönmesini engelleyecek birkaç hazırlık yapmıştım. Kişisel bağlantılar, başarılar... Her şeyin en kusursuz, en mükemmel şekilde sonuçlanması için kendimi adadım. Şu an bile bununla uğraşıyorum. Violet'ı korumak söz konusuysa, yöntem seçmem."

"Yani şimdi 'Onun iyiliğine olmayan her şey... ben bile olsam aradan çekilmeli' diyerek havalı bir tavır takınacak ve onu gölgelerin arkasından mı koruyacaksın?"

"Evet, aynen öyle."

Görünüşe bakılırsa Hodgins de gerçeği bilmiyordu. Bu, Violet'ın gerçekten de Gilbert'ın hayatta olduğuna kendi kendine kanaat getirdiği ve Dietfriet'ın dediği gibi sadece onu beklediği anlamına geliyordu. Ustası gelip onu kurtarsın diye.

"Ama bundan emin değilim... Yakında ona söylediğim yalan ortaya çıkabilir. Violet ile karşı karşıya gelme ihtimalim çok yüksek."

Kısa bir sessizliğin ardından, Hodgins'in şaşkınlıkla yükselen nidası kulakları tırmaladı. Sonunda Gilbert'ın arkasından gelen türbin seslerini fark etmişti. "Dur bir dakika, sen şu an... neredesin?"

"Birliğimin Nighthawk uçakları için ayrılan bir pistin yakınındayım. Şu an kalkışı koordine ediyorum." Gilbert konuşurken silahını doldurdu. Askeri üniformasını çıkarmış, savaş kıyafetlerini çoktan giymişti. Bu giysiler bedenine her zaman daha tanıdık geliyordu.

"Leidenschaftlich Özel Taarruz Birliği'nin mi?! Sen... onları komuta edip kurtarma operasyonuna mı gidiyorsun?!"

"Evet."

"Onunla görüşmeyeceğini söylemiştin! Gidip görüşmen doğru mu?!"

Sessizlik Gilbert, Violet'ın hayatta olduğundan haberdar olduğunu söylerse konuşmanın çok daha fazla uzayacağını biliyordu.

"Neden sustun? Öyle değil mi?"

"Her şey bittiğinde senden özür diler, durumu rapor ederim. Bu Violet'ı kurtarmak için. Artık başka bir seçenek kalmadı. Eğer karşılaşırsak, beni bağışlamasını dileyeceğim..."

Konuşacak zamanları giderek daralıyordu.

"O zaman kendini en kötüsüne hazırla. Buna sen sebep oldun." Hodgins de Dietfriet'ınkine benzer şeyler söylüyordu. "Peki, uçaklar kalkınca ne yapacaksın? Sakın bana hareket halindeki trene atlayacağını söyleme?"

"Aynen öyle yapacağım."

"Bazen... gerçekten delirebiliyorsun! Aşkından gözü dönmüş beyaz atlı şövalye seni! Ha ha! Bunun için seni takdir edeceğim."

Hodgins'in kahkahası duyuldu. Gilbert karşı bir saldırı yapamadığı için yüzü kızardı.

"Bu arada, şey, sen... hâlâ yarbay mısın? İki rütbe birden terfi alacağın konuşuluyordu?"

"Çok soru soruyorsun... Yaralarımın iyileşmesini beklediler. Birkaç gün önce albay oldum." Gilbert, protez sol eliyle kaybettiği sağ gözünü gizleyen göz bandına dokundu. Görüşü tek taraflı olsa bile silah kullanma becerisi hiç körelmemişti.

"Ve buna rağmen sahada komuta sende öyle mi?! Bu daha da çılgınca! Üsttekiler büyük taviz vermiş!"

"Benimle dalga geçmeyi bırak, Hodgins. Sana söylemiştim, değil mi? Violet için hiçbir yöntemden kaçınmam. Elbette amacımız mevcut krizi yatıştırmak ama ben sahada komuta etmeden bunun çözülmesine imkan yok. Az önce elinden gelen her şeyi yapacağını söylemiştin. Eğer bu sözler yalan değilse, bana şu bilgi toplama becerilerini göstermeni istiyorum. Ordunun henüz bilmediği bir bilgi var mı elinde?"

"Tamam. Anlatacağım. Ama önce tek bir şey söyleyeyim."

"Nedir...?"

"Konu Küçük Violet olunca... tam bir aptala dönüyorsun. Bu halini... çok seviyorum işte."

"Kes sesini."

Dostlar arasında böyleydi işte. Uzun süre konuşmasalar bile, nihayet ağızlarını açıp birbirlerine ulaştıklarında, aradaki zaman hiç geçmemiş gibi konuşmaya başlarlardı. İkisi de iletişimi kestikleri o günleri unutup sohbet etmeye koyuldu.

"Elimizdeki bilgileri söyleyeyim, sen de bana anlat. Bilgi alışverişi yapalım. Treni kaçıranların üzerinde kuzeydeki Rohand ülkesinin ulusal amblemi varmış. Kıtalararası tren hattı inşa edilirken şantiyeye baskın yapıp sorun çıkaran aşırılık yanlısı bir grubun kalıntıları da bunların arasındaymış. Yine de bu kadar büyük bir eyleme kalkışacak kadar kalabalık olmamaları gerekiyordu... Muhtemelen yeni ortaklar buldular."

Gilbert not defterine hızlıca bir şeyler yazdı. Toplantıda duyduklarını, yolculara karşılık Altair Hapishanesi'nde tutulan siyasi bir suçlunun serbest bırakılmasını ve başka bir kıtaya geçiş izni verilmesini talep ettiklerini anlattı. Normal şartlarda bu adamlarla müzakere edilemeyeceğinin farkındaydı.

"Elimizdeki bilgiler hemen hemen aynı tazelikte. Tren şu an bir su ikmal noktasında duruyor. Leidenschaftlich Ulusal Demiryolları'ndan gelen ek bilgiye göre, makinist ve bazı yardımcılar öldürülmüş, suçlular onların yerine geçecek birilerini aramış. Zaman kazanabilmiş olmamız güzel ama planlı hareket etmelerine rağmen bu kadar pervasızca davranmalarının sebebinin sayıca az olmaları olduğunu söylemiştin, değil mi? Normalde hükümet karşıtı bir örgüt böyle aniden patlak verdiğinde, sırf sayıyı tamamlamak için işe yaramaz herifleri aralarına katmış olurlar. Yani artık geri dönüşü olmayan bir yola girdiler, öyle mi?"

"Her halükarda, Güneylilere bir tokat atıp kendi ülkeleri olmayan bir yere kaçmak istiyorlar. Rohand topraklarının demiryolu hattı üzerinde olduğunu biliyor muydun? Mesela savaşı kaybeden biz olsaydık, Leidenschaftlich'in şehirleri yerle bir edilip üzerine tren yolu döşenseydi ne düşünürdün?"

"Geçici olarak geri çekilir, silah depolar, savaşçı toplar ve geri dönerdim."

"Ben olsam mutluluğu başka bir diyarda arardım ama sen tam da bunu yapardın. Düşman için de durum aynı. Ve kesinlikle Altair Hapishanesi'nde bunu başarabileceğine inandıkları bir yoldaşları var. Eğer bu olayı gerçekleştiren ben olsaydım ve sen de Altair'de olsaydın, belki ben de onların yaptığını yapardım."

Eğer sen olsaydın, çok daha zekice bir rota çizerdin, diye düşündü Gilbert ama bunu dile getirmedi.

Gilbert'ın sessizliğinden bir şeyler sezen Hodgins hızla konuştu: "Düşmanlar şimdilik yolcuları öldürmeyecek kadar soğukkanlı ama yakında umutsuzluğa kapılacaklar. Bu olursa ölü sayısı hızla artabilir. Bilgilerimizin aynı tazelikte olduğunu söyledin ama bende hâlâ bazı detaylar var. Kuzey'deki askeri güçlerin terhis edilmesinden sonraki denetimler çok sıkı. Eğer bu haydutlar silah bulabildiyse, bunları başka bir kıtadan ithal etmiş olma ihtimalleri çok yüksek. Diğer ülkeler ve kıtalarla yapılan gizli ticaretler sayesinde henüz aşina olmadığımız silahları ele geçiren silahlı gruplar olduğu doğrulandı. Yine de bu kıtaların silah tüccarları ile bizim kıtamızdaki alıcıların ilişkilerinin pek de iyi olmadığı söyleniyor. Fiyatları fahiş düzeyde tutuyorlarmış. Yani bizimkileri fena kazıklıyorlar."

Leidenschaftlich bile diğer kıtalarla yaptığı dış ticarette sorunlar yaşıyor. Doğal kaynaklarımız konusunda tetikteler; sadece mal takasıyla kalmayıp buradan toprak satın almaya da çalışıyorlar. Neredeyse öyle bir durum yani.

Kuzey ile Güney arasında bir şeylerin döneceğine dair bir ön uyarı gibi yani. Anladın mı? Şu an yaşanan hadisenin arka planını kavramak gerek. İlk bakışta Güneyin Leidenschaftlich devleti ile Kuzeyin Rohand ülkesi arasında bir mücadele gibi görünüyor ama aslında işin içinde bir güç daha var. Şimdilik sadece izlemekle yetiniyor. Fakat orada duruyor işte. Üçüncü bir güç olarak, Leidenschaftlich’ın böyle bir durumun altından ne kadar kalkabileceğini görmek istiyor. Savaşın kazanan tarafında olmamızın yanı sıra, en büyük askeri güç biziz ne de olsa.

Göç planları, başka bir kıta ve yeni silahlar.

Karmakarışık da olsa, olayın ana hatları Gilbert’ın zihninde çözülüyordu. Kafasındaki düşünce iplikleri birbirine bağlandı ve biriken bilgilerin toplamı net bir sonuca ulaştı. Bir: Treni kaçıranların talebi, kıtalararası tren liman kasabasındaki son istasyona vardığında, Kuzeyli siyasi suçluların ve savaş suçlularının kendileriyle birlikte başka bir kıtaya göç etmesine izin verilmesiydi. İki: Yenilen ülkeden olan bu radikaller, treni kaçırma eylemini diğer kıtanın desteği sayesinde gerçekleştirebilmişti.

Sezgileri güçlü olanlar durumu hemen kavrayabilirdi. Yeni bir savaşın fitili ateşlenmek üzere olduğu için mevcut kriz körüklenmişti. Herkes savaşın dehşetinin bu kıtada artık sona erdiğini düşünürken, şimdi de gözünü buraya diken başka kıtalar türemişti.

Gilbert’ın tahmini tam isabet edince başı ağrımaya başladı. Zaferimiz ezici olmalı.

Leidenschaftlich senin birliğin dışında kurtarma birliği sevk edecek mi?

Talimatlar verildi. Su ikmal noktasını hedef alacaklar, saldırıp yolcuların kaçmasına yardım edecekler ve çatışmaya girecekler. Kuzey askeri garnizonunun düzenleyeceği bir pusu olacak bu. Şayet her şeye rağmen başka bir ülkeye kaçmaya yeltenirlerse, bu kez karşılarında donanmayı bulacaklar. Ağabeyim de harekete geçti. Ancak onların denize ulaşmasına izin veremeyiz. Bunun için senden bir ricam var.

Nedir? Ne istersen söyleyebilirsin.

Trenin geçmesi beklenen su ikmal noktalarından birindeki istasyon arazisini satın al.

Ha?

Trenlerin düzenli olarak su ikmali yapması gerekir. Yaklaşık saatte bir dururlar. Su bir kez tamamlandı mı, kurtarma fırsatını yine kaçırırız. Fakat rehineleri kalkan olarak kullanacaklarını tahmin etmek zor değil; bu yüzden sevk edilen Kuzey birlikleri geçişlerine izin vermek zorunda kalacaktır. Onların kesinlikle duracağı bir yer istiyorum. Sonra da tren yolunun havaya uçurulmasını, böylece durmaktan başka çarelerinin kalmamasını istiyorum. İşte bu yüzden, o mülkü satın al ve yerle bir et.

Satın al diyorsun da, sanki çok kolay bir şeymiş gibi...

Yapamaz mısın?

Aptalca sorular sorma. Mesele yapıp yapamamak değil. Yapacağım. Benim personelim o trenin içinde!

Zaten senin gibi birinden bunu duymayı beklerdim. Trenin geçtiği noktalardaki araziler ikiye ayrılıyor: Leidenschaftlich Devlet Demiryolları’na ait olanlar ve asıl sahiplerinden kiralanarak kullanılanlar. Haritayı incelediğimde, gösterişli bir pusu savaşı verebileceğimiz, diğer bölgeleri neredeyse hiç etkilemeyecek ve su ikmal noktasından uzaklaştıktan sonra trenin çaresizce durmak zorunda kalacağı yerleri birkaç durağa kadar indirebildim. Bunlar arasında şahsi mülk olan tek bir nokta var. Ticari dehanı kullanarak orayı satın almanı istiyorum. Hemen şimdi, olabildiğince çabuk.

Gilbert kendisi bile akıl dışı bir talepte bulunduğunun farkındaydı.

Sen... Gilbert, sen gerçekten...

Yine de en yakın dostu eğer oysa, bu işin üstesinden kesinlikle geleceğine emindi.

Dur, dur, dur, dur. Neden o noktayı seçtin?

Dürüst olmak gerekirse, tümgeneral bu stratejiyi onaylamadı.

E yani, durup dururken birine 'arazi satın alalım, orayı havaya uçuralım ve düşmanlarımızın canını okuyalım' dersen kimse hemen başını sallayıp onaylamaz, değil mi?

Daha fazla vaktim olsaydı onu ikna edebilirdim sanırım ama ne yazık ki yola çıkmak üzereyim. Ben de bu planı askeri değil, şahsi bir stratejiye dönüştürmeye karar verdim. Parayı ben karşılayacağım. Leidenschaftlich Devlet Demiryolları’nın mülkiyetindeki yerler için pazarlık yapılamaz. Ancak tek bir kişiye ait kiralık bir araziyse, burası kâğıt üzerinde şahsi mülk haline getirilebilir. Orayı kendi adına satın al. Tapu sahibi sen olduğunda, orada ne yapacağın tamamen senin bileceğin iş.

Yine de orayı havaya uçurmak büyük sorun yaratır, değil mi?! Devlet Demiryolları tarafından kiralanmış bir yerden bahsediyoruz! Adı üstünde şahsi mülk olsa bile Devlet Demiryolları kullanıyor. Öylece gidip mülke zarar veremem.

İşte burada senin desteğin devreye giriyor. Şahsi mülk satıldıktan sonra, Devlet Demiryolları’ndan sorumlu kişiye baskı yapacaksın. Bunu olaylar yatıştıktan sonra yapabilirsin. Bu kriz bittiğinde, Leidenschaftlich Devlet Demiryolları’nın yönetim zafiyeti kesinlikle sorgulanacaktır. Onlara bir çıkış yolu sunacağını söyle. Normal şartlarda araziyi kendi rızalarıyla devretmelerini isterdim ama bürokratik hantallık yüzünden bu imkânsız. Bu yüzden teklifi götüren biz olacağız. Suçluların denize ulaşmasına göz yumarsak, bu iş sadece sorumluların kovulmasıyla kalmaz. Bizim şahsi bir mülkte dilediğimiz gibi at koşturmamıza izin vermelerine karşılık, gelecekte bu konunun araştırılmayacağına dair söz al. Ardından bir gazete şirketinden rica et ve...

Meseleyi az çok kavradım. Beni bu işe alet ederken aklında bunu destansı bir hikayeye dönüştürmek vardı, değil mi?

Hızlısın.

Gilbert’ın kurduğu plan, tıkır tıkır işleyen bir çark gibiydi.

Posta şirketi başkanı Claudia Hodgins, çalışanını korumak ve rehin alınan insanların güvenliği için duyduğu endişeyle, bizzat Leidenschaftlich Devlet Demiryolları tarafından kiralanan bir arazide trenin önünün kesilmesini önerecekti (bahsi geçen posta şirketi başkanı da eski bir Leidenschaftlich askeriydi ve binbaşılığa kadar yükselme başarısını göstermişti). Durumun daha da kötüleşmesinden korkan Leidenschaftlich Devlet Demiryolları, mülk sahibinin önerisi doğrultusunda demiryolunun sonradan kullanılamaz hale geleceğini öngörse bile, maddi kaybı değil insan hayatını ön planda tutarak bu planı kabul edecekti.

Böylelikle, stratejinin ordudan biri tarafından iletildiği ve planın derhal uygulamaya konulduğuna dair raporlar kayda geçecekti. Gerçekte arazi için ödemeyi yapan Gilbert Bougainvillea olacağı için mülk Hodgins’e ait olmayacaktı ama bu gerçek gün yüzüne çıkmadığı sürece, arkasından her türlü kahramanlık destanı yazılabilirdi. Mevcut koşulların aksine, halkın göstereceği olası sert tepkiler de bu sayede yumuşatılabilirdi.

Sana bir güvence olarak güveniyorum. Eğer bu işe yaramazsa, planı bir sonraki su ikmal noktasına kaydırırız. Ancak o zaman daha fazla kurban verilir ve Violet’in hayatta kalma ihtimali iyice belirsizleşir. Hızlı bir çözüm şart. Yardımcı olabilmesi için yanına astlarımdan birini vereceğim. Arazi alım satım belgeleri onda, onu çağır. Muhtemelen mülk temsilcisiyle müzakere etmen gerekecek ama senin o ağzı laf yapan tatlı dilinle bu işi kıvıracağına eminim.

Övgülerin için onur duydum! Ama bu işin kokusu er geç çıkar. Aramızdaki ilişkiyi herkes biliyor, değil mi?

Gilbert omuzuna dokunulmasıyla arkasını döndü. Görünüşe göre hava kuvvetleri hazırdı.

Bu uğurda rütbemi kaybetmeyi bile göze alıyorum. Ama öyle kolayca harcanabilecek biri olmadığımı da kanıtlayacağım. Benim konumumdan ziyade önemli olan halkın... Violet’in güvenliği. Dinle, her kim olursa olsun, Leidenschaftlich halkını tehlikeye atanları asla affetmem. Şimdiden pek çok can kaybedildi. Bunun bedelini onlara kesinlikle ödeteceğiz. Karşı tarafın kim olduğu önemli değil; ister Kuzey olsun, ister başka bir kıta. Bizim Leidenschaftlich’ımız dıştan gelen hiçbir istilaya veya baskıya boyun eğmez. Kurulduğu günden beri bu böyledir. Düşmanları, Leidenschaftlich’a el uzattıklarına pişman edeceğim.

Bougainvillea hanedanının varisi, içindeki derin gazabı, dostunun bile ürpermesine yol açan soğuk ve tehditkar bir ses tonuyla dışa vurmuştu.