Asker ve Otomatik Anılar Bebeği

Aiden Field, çocukluğundan beri ailesine beyzbol oyuncusu olacağını söylerdi. İnce yapılıydı, uzuvları esnek kaslarla sarılıydı. Yakından bakıldığında, koyu sarı saçlı bu çocuğun yüzü yakışıklı sayılmazdı ama fena da değildi. İşte öyle biriydi.

Spora karşı beslediği hırsları taşıyacak kadar yetenekliydi ve mezun olduktan sonra prestijli bir beyzbol takımına katılmaya karar vermişti bile. Anne babası oğullarıyla gurur duyuyordu. Küçük bir kasaba çocuğu olmasına rağmen, belki de gerçekten profesyonel bir beyzbol oyuncusu olabilirdi. Onun için böyle bir gelecek zaten kesindi.

Ancak o yol artık kapalıydı.

Aiden büyüdükçe, bir beyzbol yıldızı olmak yerine, kendini çok sevdiği vatanından uzakta, uzak bir kıtanın sık ormanlarla kaplı savaş alanında buldu. Ülkesinin savaştığı düşman milletin petrol sondaj tesisi gizlenmişti. Aiden'ın ait olduğu 34. Ulusal Ordu'nun görevi, tesise baskın düzenleyip tam kontrolü ele geçirmekti.

Müfreze toplam yüz kişiden oluşuyordu. Stratejileri, dört gruba ayrılıp her yönden saldırmaktı. Zor bir görev olmaması gerekirken, adı geçen gruplardan insanlar şu anda dağılmış ve kaçıyordu.

"Koşun, koşun, koşun!" Hayatta kalan birliklerden biri bağırdı.

Acaba kendi taraflarından biri planlarını düşmana mı ifşa etmişti, yoksa diğer millet sadece bir adım önde miydi? Sürpriz bir saldırı olması gerekirken, kendileri saldırıya uğramışlardı. Dört bir yandan eş zamanlı akın, karanlığın ortasında aniden yağan kurşun yağmuruyla birlikte grupların formasyonu kolayca yok edilmişti.

Zaten son çare olarak toplanmış genç erkeklerdi. Eğitimli paralı askerlerden farklıydılar. Tarım ekipmanı kullanmaktan başka bir şey bilmeyen gençler, Light Novel yazarı olmak istediğini söyleyen çocuk, ikinci çocuğuna hamile bir karısı olduğunu anlatan adam... Gerçek şu ki, hiçbiri orada savaşmak istemiyordu. Böyle bir şeyi istemelerine imkân yoktu. Yine de o yere gelmişlerdi.

Göz ucuyla, ayrılan birliklerden insanların zıt yöne doğru fırladığını doğruladıktan sonra, kendisi de nefes nefese ormana daldı. Nereye kaçarsa kaçsın sonunun geldiği korkusu tüm bedenini sarmıştı. Ayakları yere değdiği anda acı dolu çığlıklar duyduğunu fark etti. Kuş ve böcek seslerini bastırarak, yalnızca bu çığlıklar ve silah sesleri yankılanıyordu. Bundan, Aiden tüm yoldaşlarının yok edildiği gerçeğini kabul edebildi.

Avcı olma hissi, saniyeler içinde öldürülebilecek bir hedef olmaya dönüşmüştü. Bu büyük bir çelişkiydi; ilkinin korkusu günah işlemek, ikincisinin korkusu canını kaybetmekti. İkisi de iyi değildi ama insan olarak hiçbiri ölmek istemiyordu. Eleneceklerine başkalarını elemeyi tercih ederlerdi. Ancak şu an, Aiden öldürülecek olanlar arasındaydı.

"Bekle!" arkadan bir ses duyuldu, sahibi elinde bir silahla ona doğru koşarak geliyordu. Karanlıkta küçük bir figür seçilebiliyordu. Müfrezenin en genç üyesiydi, henüz çocuk yaşta bir evlat.

"Ale…!" Aiden, duran çocuğun elini yakaladı ve koşmaya devam etti.

"Çok sevindim! Lütfen, beni bırakma! Beni bırakma! Beni yalnız bırakma!" Ale, ağlayarak yalvardı.

Aiden'la aynı vilayette doğmuş, tanıdığı on yaşında bir çocuktu. Müfrezenin en zayıfı olduğu için savaş gücü olarak sayılmaz, ikmalci çocuk olarak görev yapardı.

Ulusal kararnameyle, on altı yaşın üzerindeki tüm erkekler şartsız askere alınırdı ve uygun yaşta olmayanlar ise gönüllü olmaları halinde ödüllendirilecekti. Çocuk bir keresinde, vücudu çok nahif olan annesinin tıbbi masraflarını karşılamak için askere yazıldığını hafif kaba bir tonda anlatmıştı. Aiden, kendisinden çok çocuğun hayatta kalmasını isterdi. Her şeyden önce çocuk için endişelenmesi gerekirken, ayakları kendi kendine hareket etmişti.

——Ah, bu küçük çocuğu unutup tek başıma kaçacağımı düşünmek…

Gözleri karanlığın ötesini görebiliyordu.

"Seni bırakır mıyım hiç! Hayatta olduğuna sevindim! Hadi bir yere saklanalım!"

İkisi ormanın içinde hızlandı. Koşarken farklı yönlerden sayısız çığlık duyuyorlardı. Yanlış bir yere koşarlarsa, ölüm tırpanı hazır bekliyor olabilirdi.

"Hayır… Ölmek istemiyorum, ölmek istemiyorum…"

Ale'nin Tanrı'ya fısıltıları ve dehşet dolu çığlıkları Aiden'ın kulaklarını tırmalıyordu.

——Ben de… ölmek istemiyorum. Yeniden görmek istediğim bir sürü insan beni bekliyor ve yapmak istediğim bir sürü şey var.

"Sorun değil, Ale. Sorun değil, sadece koş, koş." Çocuğu sakinleştirmek istedi ama bundan fazlasını söyleyemedi.

Üst düzey subaylardan biri olsaydı, böyle bir durum karşısında sakinliğini koruyabilir miydi? Ancak gerçek şu ki, o sadece genç bir adamdı. Onlu yaşlarının sonlarında olduğu için yeterince yetişkin sayılmazdı.

——Ah, biri bizi kurtarsın. Böyle bir yerde ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ne olursa olsun, ölmek istemiyorum.

Silah sesleri yeniden yankılandı, bu kez öncekinden daha yakındı. Belli bir yöndeki ağaçlardan yaprakların düştüğünü görerek, arkadan bir düşmanın yaklaştığını anlayabildi. Yüksek sesli kalp atışlarını dengelemek için nefesini tutmak istedi.

"Koş! Koş! Koş!"

Ale'yi yetişemediği için içinden azarlarken, kendini de payladı.

——Ben de öleceğim. Ben de öleceğim.

Yine de o küçücük eli bırakmayı düşünmedi. Asla yapamazdı. Aiden daha da sıkı tuttu.

"Ale, daha hızlı!"

Onlar hareket etmeye devam ederken bir patlama meydana geldi. Bir anlığına görüşü tamamen beyaz oldu. Bedeni havaya fırladı, ardından anında yere çarptı. Yaklaşık üç metre toprakta yuvarlandı ve devrilmiş bir ağaca çarptığında durdu. Ağzına kan tadı yayıldı.

"Ta…" Saniyeler içinde bilinci bulanıklaştı. Ama gözleri açıktı ve uzuvları hala hareket edebiliyordu. Hayatta olması inanılmaz bir başarıydı.

Bu büyük ihtimalle bir top mermisi değildi. Darbenin etkisiyle kirlenmiş bedenini çevirdi ve durumunu doğruladı. Bir an önce koştuğu yol devasa bir çukur haline gelmişti. Bitki örtüsü yanmış, her yer kararmıştı. Aiden, düşmanlarının onlara neyle ateş ettiğine dair hiçbir fikri yoktu ama konumlarının keşfedildiğini ve düşmanlarının onları yok etmek için hiç acımadığını biliyordu.

"A… Ale…" Yine de, bırakmadığı elini fark edince yanına baktı. Orada olması gereken çocuğu göremeyince kaskatı kesildi.

——Hiçbir yerde… Ale… hiçbir yerde…

El, hala sıcaktı, avuç içinde duruyordu. Ama geri kalanı gitmişti. Ne başı ne bacakları vardı. Yırtılmış etinden kemikleri fırlamış yarım bir koldan başka bir şey göremiyordu.

——Olamaz.

Kalbi o kadar gürültülü atıyordu ki kulak zarları patlayacak gibiydi. Arkasına döndü. Uzak bir yerde, devrilmiş ağaç gövdelerinin arasında küçük bir baş seçebildi. Hareket etmiyordu.

"Ale!" diye bağırdı, ağlamanın eşiğinde kasılmalar geçirirken, başın hafifçe irkildiğini, ağzının bir gülümseme oluşturduğunu fark etti.

——Şükürler olsun, yaşıyor.

"Beni bekle…"

Çocuğun sesini duyunca daha da rahatladı.

——Yaşıyor. Yaşıyor.

Küçük baş daha fazla hareket etti, ona bakmak için döndü. Kana bulanmıştı ama hala yaşıyordu. Kolu kopmuştu ama hala yaşıyordu. Aiden ona doğru gidip çocuğu kollarına alıp kaçmak üzereyken, hareket ettiği an daha fazla silah sesi duyuldu. Bunlar önceki zamanlardaki gibi gösterişli kurşun sesleri değil, tüfek seslerine benziyordu. Aiden ateşten sıyrılmak için çaresizce eğildi, o sırada karanlığın içinden birinin kısa bir çığlığı duyuldu.

——"Birinin"… evet, doğru. Etraftaki tek insanlar Ale ve kendisiydi.

Silah sesleri dinene kadar ayağa kalkmadı. Kalbi rahatsız edici bir ritimle atıyordu.

——Kalp atışlarım… çok gürültülü. Aah, sus, sus…

"Neden bu kadar çok ateş ediyorsunuz? Eğleniyor musunuz?" Yoğun kurşun yağmuru ona bunu sordurmak istedi. Yağmur dinince boynunu kaldırdı ve küçük başın hareket etmeyi bıraktığını fark etti.

"Ale…?"

Biraz önce tek güvenebileceği kişiymiş gibi bakan gözleri, şimdi yerinden fırlayacakmış gibi ona dikilmişti. Çocuğun ağzı, son sözlerini fısıldadığı zamandan kalma aralıktı. Ale, gözleri faltaşı gibi açık bir şekilde Aiden'a baka kalarak can vermişti.

"Ah… ah… aah…! Aah!" Aiden'ın boğazından tuhaf çığlıklar yükseldi. Olduğu yerden olabildiğince hızlı uzaklaştı. O gözlerin bakışını sırtında hissederek, çılgınlar gibi koştu.

Kalbi göğsünü dövüyordu. Zihni, sanki yüz kişinin şiddetiyle bağırıyormuş gibi bir kargaşa içindeydi. Belki de bu silah seslerinden dolayıydı. Ya da Ale'nin "beni bekle" deyişinden miydi?

Bedeninin her yeri iğrenç bir şekilde sıcaktı. Kendi vücut ısısında pişiyormuş gibiydi.

——Ale öldü. Ale öldü.

O savaş alanında aynı sonu paylaşan birkaç kişinin daha olduğunu biliyordu. Birçoğu zaten mayınlara basarak ya da vurularak ölmüş olabilirdi.

——Ale öldü. Ale öldü. O küçük Ale öldü.

"Ah… aah… aah… aah… ah… ah…" Boğazından, kendisinin bile tam olarak anlamadığı hislerin etkisiyle çığlıklar yükselmeye devam ediyordu. Tüm gücüyle çığlık atmak istemiş olsa da, sesi çok cılız, sayısız diğerlerinin denizinde önemsiz kalıyordu. "Ah… Aah… Ah… Ah… Ah… AAAAAAAAAAAAAH!" Gözlerinden gözyaşları fışkırdı. Burnundaki tüm akıntıdan nefesi kesilebilirdi. Yine de sadece bacakları hareket ediyor, koşmayı bırakmıyordu.

—Hayır, ölmek istemiyorum…

Bunlar, en bariz duygulardı: Hayatta kalma içgüdüsü, ölüm korkusu.

—İstemiyorum, istemiyorum, istemiyorum… Bir daha asla beyzbol oynayamasam da olur. Sorun değil, yeter ki… ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum, ölmek istemiyorum. Buraya… kendi isteğimle gelmedim.

“Anne… Baba!”

—Bir kez daha… Anne babamı bir kez daha görmek istiyorum. Ölmek istemiyorum. Yeniden görmek istediğim o kadar çok insan var ki.

Memleketindeki insanların yüzleri zihninde birbiri ardına beliriyordu. Son olarak, aklına gelen belli bir kızın gülümsemesiydi. Vedalaşmaya bile fırsat bulamadan, dudaklarının tadını dahi bilmeden geride bıraktığı sevgilisinin yüzüydü bu.

“Maria…”

—Böyle olacağını bilseydim, zorla da olsa onu öper, kucaklardım.

“Ah, Maria…”

Böyle bir zamanda bile onu o kadar içten düşünüyordu ki.

“Maria!”

Böyle devam ederse, bedensel bir zarar görmese bile her an ölebileceğini hissediyordu.

“Maria! Maria! Maria!”

Ve eğer bu gerçekleşirse, ölümünden sonra bile onu düşünmeye devam etmesi içler acısı olurdu.

—Hayır, ölmek istemiyorum! Ölmek istemiyorum!

Çok acınasıydı, diye düşündü.

—Hayır, ölmek istemiyorum! Hayır, ölmek istemiyorum! Hayır, ölmek istemiyorum! Hayır, ölmek istemiyorum! Hayır, ölmek istemiyorum! Hayır, ölmek istemiyorum! Hayır, ölmek istemiyorum! Hayır, ölmek istemiyorum! Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Öl

Silah endüstrisinde popülerleşmiş ve refah içindeki kuzeyden ülkenin geri kalanına dağıtılmış tek kanatlı bir uçaktı bu. Kompakt tek kişilik modellerden biraz daha büyük, çift kişilik bir savaş uçağıydı. Ana özelliği, adını aldığı kuşa benzeyen biçimiydi; geniş kanatları ve keskin gövde ucu vardı. Gövdesi ince olmasına rağmen, olağanüstü hızı sayesinde çoğunlukla keşif uçağı olarak kullanılıyordu.

—Hangi tarafta? Kimin tarafında bu?

Ne Aiden ne de onu vurmak üzere olan askerler kımıldayabildi. Çobanaldatan, hangisinin müttefikiydi?

Alçak irtifadaki uçaktan sarkan uzun bir demir halattan biri sarkıyordu. O yerdeki her şeyi yok etmek üzere aşağıya fırlatılmış savaş baltasını yakalamak için kolunu uzattı, tutamağın etrafında birkaç kez döndükten sonra yere indi. Bu akrobatik vücut hareketlerini izleyen Aiden derin bir nefes aldı ama nefesi daha da bozuldu.

Gizemli varlık yavaşça başını kaldırdı. Karanlığın ortasında sadece bembeyaz yüzü belirgindi. Gece açan beyaz bir gül gibiydi. Gözyaşlarıyla hafifçe bulanıklaşmış görüşüne rağmen, Aiden onun ne kadar çarpıcı olduğunu anlayabiliyordu. Mavi irisleri ona uzak güney denizlerini, dudakları ise çöldeki ay doğumu kadar kırmızıydı. Yüz hatları normal bir günde kalbini hızlandırırdı ama böyle bir durumda korkudan başka hiçbir şey hissetmiyordu. Altın rengi saçları karanlıkta bile parlıyor, üzerindeki bordo kurdeleyi göz alıcı kılıyordu.

Nasıl bakılırsa bakılsın, bir bebek kadar güzel bir kadındı.

“Konuşmanızı böldüğüm için affedersiniz. Yukarıdan izinsiz girme cüretini gösterdim.” Sesi yüksek sesle yankılandı, “Bay Aiden Field buralarda mı?”

O kadar zarif konuşan ve o kadar onurlu bir görünüme sahip olan bu kadın, ya bir melek ya da bir ölüm tanrıçası olabilirdi; adamları şaşkına çeviriyordu. Bu beklenen bir durumdu, zira o kalibrede bir kadının savaş alanında belirmesiyle insan halüsinasyon görüp görmediğini merak etmekten kendini alamazdı. Diğer adamların ona odaklandığını görünce biraz rahatlayan Aiden, kısa süre sonra yeniden korkuya kapıldı.

—Bu da ne?

Bu kadın onu neden arıyordu? Bunu düşünürken ikilemde kalan Aiden, akıl sır ermez varlığa cevap vermekten başka yapacak bir şey düşünemedi: “B-benim… Ben Aiden.”

Belki de adını açıklamak bir hataydı. Onu daha da kötü bir duruma sokabilirdi. Buna rağmen, memleketinden insanların yüzleri zihninde canlandı.

“Yardım… edin…” diye yalvardı kısık bir sesle.

Kadının duygusuz gözleri, hala yerde yatan Aiden’ın üzerinde durduğunda, zarifçe başını eğdi. “Tanıştığımıza memnun oldum. Bir müşterinin ihtiyaç duyabileceği her türlü hizmeti sağlamak için her yere koşarım. Ben otomatik bebekler hizmetinden Violet Evergarden.”

Askerler kendilerine gelip silahlarını ona doğrulttuğunda, kadın kendi silahını zaten tutuyordu. Ortalama insan boyundan daha büyük bir baltaydı bu, ama o, sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi iki eliyle kaldırdı, bir tür canavar gibi. Adamlar korkudan titrediler.

“Bu da ne biçim bir kadın?! Tamam, öldürün onu! Öldürün!”

“Ö-öl, öl, öl, ööll!”

Silah sesleri çığlıklarla birlikte yankılandı ama kadın, tek bir kurşun sıyrığı bile almamış baltasını hazır tutarken zarar görmedi.

“İşte geliyorum… Binbaşı.” Alçak sesle fısıldadıktan sonra, kadın Aiden’ın üzerinden atlayarak adamları baltalamak üzere hamle yaptı. Ufak tefek ve narin görünse de, her adımı gürültüyle yankılanıyordu.

Aiden o kadar tehlikeli bir durumdaydı ki, boynunu büküp arkasına bakması zordu. Yine de dövüşün durumunu o kadar çok görmek istiyordu ki, bir şekilde göz ucuyla izlemeyi başardı. Kadın rondo dansı yapıyormuş gibi görünüyordu ama aslında baltayı genişçe savurarak rakiplerine doğru sallıyordu. Son derece tuhaf bir teknikti. Bıçağı neredeyse bir kalkan yerine kullanarak kendini saldırılardan koruyor, sonra toprağa saplı sapından tutarak dik konuma getiriyor ve topukları üzerinde dönüyordu.

O kadar narin bir vücudun yaptığı saldırılardan kendilerini savunamayan adamlar teslim olup çığlık atmaya başladılar. Hareketleri hafif görünse de, yol açtığı sonuç tam tersiydi. Aiden’ın daha önce hiç şahit olmadığı, kesin ölümcül klasik bir dövüş sanatının bir varyasyonunda ustalaşmıştı. Silahlar, baltanın sapının ucuyla sanki çocuk oyuncakları kadar kırılganmışçasına paramparça ediliyordu. Sadece sapın omuzlarına isabet etmesiyle bile adamlar dizlerinin üzerine çöktürülüyordu.

“O… bir canavar!” diye bağırdı içlerinden biri, kovalanmadan kaçarken.

Kadın, sadece kendisine karşı koyan adamları makine gibi saldırmaya odaklandı. Aşırı savaşlara o kadar alışkın olduğu belliydi ki, "alışkın" kelimesi bile yetersiz kalırdı.

“Bu… kahrolası kadın! Öl! Öl!”

Kadın, karanlığa körü körüne ateş eden adamlarla hızla darbe alışverişine devam etti; baltayı tereddüt etmeden savuruyor, kurşunlardan sıyrılarak yavaş yavaş onlara yaklaşıyordu. İçlerinden biri cebindeki bir silaha uzanıp karnına doğru saldırdığı an, ince bacaklarını genişçe savurup yüzüne tekme attı.

Akıcı hareketlerinin hiçbiri boşa gitmedi, art arda darbeler indirmeye devam etti. Güç farkı eziciydi. Şüphesiz, ona karşı daha fazla asker olsaydı bile durum değişmezdi. Sanki kadının gücü, tuttuğu baltanın içinde sarsılmaz bir şekilde duruyordu.

—Neden… bıçağını kullanmıyor? Aiden şaşkınlıkla düşündü. Böylesine vahşi bir baltayla, ana gücünü kullansa her şeye kolayca son verebilirdi ama bunu yapmadı. Onu kör bir silah olarak kullanmakla yetinerek, ölümcül darbeler indirmedi.

Savaş kısa sürdü. Ondan başka herkesi yendikten sonra, kadın Aiden’ın yanına döndü. Çömelerek yüzüne baktı. “Beklettiğim için üzgünüm.”

İşte o zaman Aiden, Violet Evergarden adlı kişinin çocuksu özellikleri anımsatan bir yüze sahip olduğunu fark etti.

—O… benimle aynı yaşta değil mi?

İyi gelişmiş güzelliği olgun bir yetişkin kadın izlenimi veriyordu ama figürü de bir kız çocuğununkine yakındı.

“Ustam…” Violet, Aiden’ın tüm vücuduna daha yakından bakınca derin bir nefes aldı.

“T-teşekkür ederim… beni kurtardığınız için… Şey… beni… nereden tanıyorsunuz?”

Aiden ağzından kan sızarken konuştuğunda, Violet çantasından bir dizi bandaj çıkarıp yaralarının etrafına sarmaya başladı. “Ustam beni çağırdı. Reklamımızı gördükten sonra otomatik bebekler hizmetiyle iletişime geçtiniz, değil mi? Ücret kesinlikle ödendi.”

Bunu duyunca, kan kaybı nedeniyle muhakemesi bulanıklaşmasına rağmen Aiden hafızasını zorladı. Düşününce, eski savaş alanının yanındaki bir şehrin barında içerken, kolordudan biri ona eski bir broşür göstermişti. Barın ilan panosu çeşitli bilgi hizmetleri, mesaj broşürleri ve notlarla doluydu ve adam o broşürü onların arasında bulmuştu.

“Demek doğruydu… ‘otomatik bebekler hizmeti her zaman her yere koşar’ sözü?” Tanıtım sloganına gülümsedi. İşte o an Aiden, bir iskambil oyununda kaybettiği için ceza olarak hizmetle gerçekten iletişime geçtiğini ve bunun ona absürt bir miktar paraya mal olduğunu hatırladı.

“Ne tür bir bebek istersiniz? Her türlü isteği kabul ederiz.”

Telefondaki genç bir adam tarafından sorulduktan sonra, Aiden fazla düşünmeden cevap verdi: “Ön cepheye gelebilecek zarif bir güzellik isterim. Ah, bir kadın olsun, lütfen.”

“Tehlikeli bölgelere seyahat etmesi gereken bebekler özellikle pahalıdır.”

“Daha ucuz hale getirmenin bir yolu yok mu?”

“Nispeten ucuz bir teklif, bir günlük asgari süre için bir tane kiralamanızdır.”

“O zaman bunu tercih ederim. Şey, hesabım—”

Siparişi sonradan iptal etmeyi unutmuştu ve o sırada sarhoş olduğu için telefonda muhtemelen bu kadar net konuşmamıştı. Onunla aptallar gibi parti yapan insanlar arasında, ertesi gün akşamdan kalma oldukları için kimse ne yaptığını hatırlamıyordu.

—Düşün ki o… gerçekten geldi… Üstelik, böyle bir kadın tek başına bir savaş bölgesinin ortasında… tam da istediğim gibi, üstelik.

Violet’ın figürü Aiden’ın gözlerinde yansırken, bir melekten başka hiçbir şeye benzemiyordu.

“N-nasıl… nerede olduğumu biliyordunuz?”

“Şirket sırrı. Buna cevap veremem.”

O kadar kısa kesti ki, Aiden sadece sessizliğe büründü. Sıradan bir yazmanlık şirketi böyle bir başarıyı başarmışsa, dünyada nasıl bir “şirket sırrı” olabilirdi ki?

“Şimdilik, Ustam, buradan uzaklaşalım. Vücudunuz ağrıyor mu? Lütfen dayan…”

“Hayır, ağrımıyor… sadece çok sıcak hissediyorum… Bu… muhtemelen… oldukça kötü, değil mi?”

Aiden’ın gözyaşları içinde sorduğu soruya, Violet söyleyecek gibi göründüğü her neyse yutkundu. Bir anlık sessizliğin ardından, baltayı vücuduna bağlı bir tutucuya yerleştirdi ve kollarını Aiden’ın etrafına doladı. “Bir süre size bir yük gibi davranmak zorunda kalacağım. Lütfen katlanın.”

Güce bürünmüş vücuduyla onu kaldırdı. Önceki ifadesine rağmen, onu bir prenses gibi taşımaya daha yakındı. Böyle bir zamanda bile utanmak mümkündü ve Aiden gözyaşları içinde gülmek istedi.

O noktadan itibaren Violet’ın eylemleri hızlıydı. Yetişkin bir adamı taşımasına rağmen ormanda koşarken, daha fazla düşmanla karşılaşsalar ne yapacağını merak etti ama durum böyle olmayacak gibiydi. Görünüşe göre Violet birinden talimat almıştı. Taktığı büyük inci küpelerden ara sıra bir ses sızıyor, o da alçak bir sesle cevap verdikten sonra hareket ediyordu. Kısa bir süre sonra, ikili geçici bir gizli yer olarak kullanmak niyetiyle terk edilmiş bir kulübeye vardı.

Burası gerçekten güvenli miydi? Sonsuza dek saklanamazdık ki. Aiden böyle düşünüyordu. Vücudunun hali, çok uzun süre dayanamayacağını belli ediyordu. Violet ona ilk yardım yapmıştı ama kanaması durmamıştı. Mümkün olsaydı, zaten dururdu.

"Vücudunu burada biraz saklı tut."

Kulübenin içi örümcek ağları ve tozla kaplıydı. Aiden'ı yere yatıran Violet, çantasında bir şeyler arandı ve bir battaniye çıkardı.

"İçinde… çok şey var, değil mi?"

Aiden'ın sorusu üzerine Violet'in dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrıldı. Battaniyeyi düzelttikten sonra Aiden'ı ortasına yerleştirdi ve etrafına sardı.

"Boğuluyor… gibiyim…"

"Sonra soğuk olacak."

"Öyle mi?"

"Büyük ihtimalle. Bana öyle söylendi." Bunlar, sayısız insanın ölümüne tanık olmuş birinin sözleri gibiydi.

Aiden, Violet'a karşı daha da meraklandı. Nasıl bir geçmişi vardı? Nasıl bu kadar güçlüydü? Zihninde birçok soru dolanıyordu ama ağzından çıkan bambaşka bir şeydi: "Yerime bir mektup… yazabilir misin?"

Aiden'ın sözleri üzerine Violet'in ifadesi donuklaştı.

"Ya da belki… o telekomünikasyon cihazın ülkeme ulaşabilir mi?"

"Hayır, ne yazık ki."

"O zaman, lütfen… bana bir mektup yaz. Buraya… seni işe aldığım için geldin, değil mi? Lütfen yaz. Ne de olsa… yakında ölecekmişim gibi hissediyorum… bu yüzden bir mektup yazmak… istiyorum." Konuştuktan sonra boğazı kurumaya başladı ve öksürdü.

Kan tükürüşünü izlerken Violet, omuzlarını ovdu ve başını salladı. "Anlaşıldı, Usta." Yüzünde artık şüphe yoktu. Çantasından kaliteli görünen bir kağıt ve kalem çıkardı, dizine koydu ve Aiden'dan mektubu ona dikte etmesini istedi.

"İlk olarak… Annem ve Babam, sanırım…"

Onu ne kadar sevgiyle büyüttüklerinden, ona nasıl beysbol öğrettiklerinden, savaş alanından çok fazla mektup ulaşamadığı için kesinlikle çok endişelendiklerinden ve son mektubunun vasiyetine dönüştüğünden bahsetti. Ardından minnettarlığını ve özürlerini iletti.

Hızla yazan Violet, Aiden'ın duygularını büyük bir kesinlikle yakalıyordu. Kelimeler biriktikçe, kullanılan ifadelerin yeterince iyi olup olmadığını soruyor, mektubun içeriğini iyileştiriyordu. Aiden, düşüncelerini toparlamakta pek iyi olmadığı için ebeveynlerine sık sık yazamamıştı ama Violet yanındayken durum farklıydı. Kelimeler birbiri ardına doğuyor, söylemek istediği her şey taşıyordu.

"Anne… sana beysbolcu olup… evimizi tamir ettirmek için para kazanacağımı söylemiştim… Üzgünüm. Baba… Baba, maçlarımı daha çok izlemeni istemiştim. Topa vuruşumu görmeyi sevdiğini söylediğinde… gerçekten çok mutlu olmuştum. Ben… ben aslında senin beni övmeni istediğim için beysbola başlamıştım. Eğer beni başka… bir konuda övseydin… o da bir seçenek olabilirdi diye düşünüyorum. Sizin oğlunuz olarak doğmaktan daha şanslı… bir şey olamaz. Neden acaba. Ben… hep… çok mutlu oldum… ve, şey… oldukça zorluklar yaşadım… ama… böyle öleceğimi hiç düşünmemiştim."

Anne babası ona nasıl öldürüleceğini öğretmemiş olsa da…

"Bunun olacağını düşünmemiştim. Hani, normalde… normalde… insanlar yetişkin olmayı, bir sevgili bulmayı, evlenmeyi, çocuk sahibi olmayı hayal ederler… Ben… ben… sizinle ilgilenebileceğimi sanmıştım. Nedenini gerçekten bilmeden vurulup… sizden bu kadar uzakta bir ülkede öleceğimi düşünmemiştim. Üzgünüm. Ben de üzgünüm… ama ikiniz… kesinlikle… daha üzgün olacaksınız. Tek oğlunuz olduğum için… size sağ salim dönmem gerekiyordu… Dönmem gerekiyordu. Ama… yapamayacağım. Üzgünüm. Üzgünüm." Ebeveynlerini bir daha göremeyecek olmaya o kadar içerlemişti ki, gözyaşları sözlerini tekrar tekrar kesiyordu. "Eğer… ikiniz yeniden doğar… ve evli bir çift olursanız… oraya geleceğim. Ve sonra… beni tekrar doğurmanızı istiyorum. Lütfen. Böyle bitmesini istememiştim. Daha mutlu… olmak istemiştim… Mutlu halimi… ikinize göstermem gerekiyordu. Bu doğru. O yüzden… lütfen. Baba ve Anne, siz de dua edin. Beni tekrar oğlunuz yapın… lütfen."

Violet, kekeleyerek söylediği her kelimeyi yazdı. "Bunları daha doğru hale getirebilirim ama bu gidişle mektubun Usta'nın konuşma tarzını içermesi daha iyi olacak gibi hissediyorum."

"Ger… çekten mi? Daha güzel kelimeler olmadan da… olur mu?"

"Evet… bence bu şekilde… daha iyi."

"Öyle söyleyince, sanki… içime işliyor gibi hissediyorum…" zoraki bir kahkaha attı, daha fazla kan öksürerek.

Violet, zaten kana bulanmış mendille dudaklarını sildi. "Yazmak istediğin başka biri var mı?"

Bu kadar aciliyetle sorulduğunda, Aiden bir an sessiz kaldı. Gözlerinden yaş gelmemesine rağmen görüşü bulanıktı. Violet'in sesi de bir şekilde uzaktan geliyordu. Eğer Violet acele ediyorsa, kendisi korkunç görünüyordu. Ölmek üzereydi.

Örgülü saçlı, sade bir kızın gülümsemesi geldi aklına.

"Ma… ria'ya." Adını fısıldarken, sevgisi onu bir şeyi ısırma noktasına kadar sardı.

"Bayan Maria… mı? Sizin kasabadan mı?"

"Evet. Anneminkilerle birlikte teslim edersen, kim olduğunu anlarsın. Mahalleden çocukluk arkadaşım. Küçükken beri beraberdik… küçük bir kız kardeş gibiydi… ama o itiraf ettikten sonra, ben de onu… sevdiğimi fark ettim. Ama… buraya… çiftlerin yaptığı hiçbir şeyi onunla yapmadan geldim. Çocukluk arkadaşıyla randevulaşmak biraz garip… haha, en azından… öpüşmeliydik… dürüst olmak gerekirse sevinirdim. Daha önce hiç… yapmadım."

"Bu duygularını mektuba aktaracağım. Usta, sadece biraz daha… lütfen elinden geleni yap." Sanki bir dilek diler gibi, Violet Aiden'ın elini sıkıca tuttu.

Onun sıcaklığını, hatta dokunuşunu bile hissedemeyen Aiden, tekrar ağlamaya başladı. "Evet." Bulanık düşüncelerini toparladıktan sonra Aiden konuşmaya başladı: "Maria, iyi… misin?"

——Bu mektuba bu kadar sıradan bir selamla başlamamın nedeni… ölmekte olduğumu hissetmeni istemeyişim.

"Acaba… orada olmadığım için… yalnız… mısın? Her gün ağladığın ortaya çıkarsa… sorun olur… ama çocukluğumuzdan beri… ağlayan yüzünü… gördüm… ve o sevimli, bu yüzden erkeklerin önünde… ağlamamalısın." Onunla geçirdiği zamanlara ait anılar birbiri ardına zihninde canlandı. "Acaba hatırlıyor musun… bana… itiraf ettiğin zamanı? O zamanı… anımsamamamı söylemiştin… ama… biliyor musun, ben… ben… o zamanlar gerçekten… gerçekten… gerçekten… çok mutluydum."

——Yanakların pembeleşmiş halde kollarımda gülümseyişin.

"Gerçekten… çok mutluydum…"

Küçükkenki figürü. Saçlarını uzatmaya başladığı zaman. Aiden'ın sadece birlikte geçirdikleri anlardan bile derinden sevdiği kadın, içine kazınmıştı.

"Bu muhtemelen… hayatımın… zirvesiydi… cidden. Yani, başka hiçbir şeyi hatırlamıyorum. Bir beysbol turnuvasını… kazandığımdan… ya da babam tarafından… övüldüğümden… çok daha fazla… beni en mutlu eden şey…"

——Benim Maria'm. Benim Maria'm. Benim Maria'm.

"…bana… aşık olduğunu… söylenmesiydi."

Ebeveynleri dışında biri tarafından, tereddütsüz sevildiğinin ilk kez söylenmesi.

"Doğrusunu söylemek gerekirse… seni sadece küçük bir kız kardeş olarak… görüyordum… ama sen… çok tatlısın, bu yüzden… kısa sürede… sana aşık oldum… Şu andan itibaren… daha da güzel olacaksın, değil mi? Ah, bunu görebilecek… erkeklere… imreniyorum… Eğer yapabilseydim… seni… gelinim yapmak… ve o kırsalda… seninle küçük bir kulübe… inşa edip yaşamak… isterdim. Seni… sevdim. Seni seviyorum… Maria. Maria… Maria…"

——Ah, sevimli kız arkadaşım. Keşke şimdi burada olsaydın.

"Maria, ölmek istemiyorum…"

Violet'in nefesleri kulaklarında yüksek sesle çınlıyordu.

"Maria, sana… geri dönmek istiyorum…"

——Ah… kafam… yavaş yavaş… eriyor.

"Sana… geri dönmek… istiyorum…" Gözlerini açık tutamıyordu. Ama kapanırlarsa, kelimelerin de duracağını hissediyordu. "Maria… be… kle… sadece… ruhum bile olsa… geri geleceğim… ama tek… erkeğin olmasam da sorun değil… sadece bekle. Sadece… unutma… unutma… sana… itiraf ettiğin… ilk erkeği. Ben de… unutmayacağım. Cennetin… kapılarında bile… unutmayacağım. Maria… beni… unutma."

——Violet, hepsi… yazıldı mı?

"Ah… iyi değil… gözlerim… açılmıyor. Violet… mektubumu… sana… emanet ediyorum… Beni kurtardığın… ve geldiğin… için… te… şek… kür ederim… Yalnız… değilim… yalnız… değilim…"

"Buradayım. Tam… buradayım. Yanındayım."

"Lütfen… lütfen… bana dokun…"

"Şimdi elini tutuyorum."

"Ah… bir… şekilde… doğru… soğuk… oldu. Doğru… üşüyorum… üşü… yo… rum…"

"Elini biraz okşayacağım. Sorun değil. Sadece bir süre soğuk. Yakında, kendini sıcak bir yerde bulacaksın."

"Yalnızım…"

"Sorun değil. Usta, sorun değil." Violet'in sesi biraz acı dolu geliyordu.

Aiden, nerede olduğunu giderek unutmaya başladı. Neresiydi orası? Neden kafası o anda bu kadar bulanıktı?

"Ba… ba…"

——Hey… korkuyorum… Anne, nedense… hiçbir şey göremiyorum… Korkutucu…

"An… ne…"

——Korkuyorum. Korkutucu, korkutucu, korkutucu.

"Sorun değil." Biri nazikçe güvence verdiğinde, Aiden sakinleşti ve hafifçe gülümsedi.

En sonunda, ne olursa olsun söylemek istediği sözler döküldü ağzından: "Mari… a… öp… beni…"

——Seni… öpmek istemiştim. Ama… hep çok utanıyordum… o yüzden bunu senin yapıp yapamayacağını merak etmiştim.

Böyle düşündükten kısa bir süre sonra, dudakların birbirine değme sesini duydu.

——Ah, sonunda sevdiğim kızla ilk öpücüğümü alabildim… Maria, teşekkür ederim. Teşekkür ederim. Tekrar… buluşalım.

"İyi geceler, Usta." Birinin sesi uzaktan yankılandı.

O "birinin" kim olduğundan emin değildi, ama son bir kez, Aiden nefes kadar hafif bir fısıldar bıraktı: "Te… şek… kür ederim…"

Violet, önünde ölen genç adamın mektubunu ağlayarak kucakladı, ardından dikkatlice çantasına yerleştirdi. Kararlılıkla ayağa kalktı ve iletişim cihazına seslendi: "Şu andan itibaren dönüyorum. Nakliye biriminin iniş noktasını bildirin. Ayrıca, bu benim bencilce bir isteğim ama... ulaşım masraflarını ben karşılayacağım, bu yüzden lütfen... bir cesedi... yanımda götürmeme izin verin."

Yüzünde tek bir gözyaşı yoktu.

"Pekala, eksiklik deseniz de yapacak bir şey yok. Anlıyorum. Ben... her zaman böyle şeyler yapmam, bu yüzden... evet, lütfen. Çok teşekkür ederim." Sanki bir ofisteymiş gibi duygusuzca konuştu. Ancak Aiden Field'ın bedenini bir kez daha taşıdığında, bu sefer onu çok daha hafif tutuyordu; beyaz tek parça elbisesinde bıraktığı kan lekeleri onu hiç rahatsız etmiyordu. "Usta, seni eve götüreceğim," dedi gözleri kapalıyken hafifçe gülümseyen çocuğa. "Seni kesinlikle... eve götüreceğim." İfadesiz yüzünde sadece kırmızı dudakları hafifçe titredi. "İşte bu yüzden... artık yalnız kalmayacaksın."

Genci kucaklayarak kulübeden sessizce ayrıldı. Ormanın ötesinden silah sesleri ve çığlıklar hala duyuluyordu ama Violet arkasına bakmadı.

Kâtiplik hizmetleri ve posta şirketleri arasında yakın bir ilişki vardı. Normalde kâtiplerin mektupları postacılar tarafından teslim edilirdi ancak bu mektup savaş halindeki uzak bir ülkeden geldiği için Otomatik Anılar Bebeği onu bizzat teslim etti.

Altın pirinç tarlalarıyla çevrili güzel bir tarım bölgesiydi. Genç adamın buraya dönmek istediğini haykırdığı zamanki kadar görkemli, pastoral bir kasaba olduğuna o da katılıyordu. İçinde bulunduğu arabanın penceresinden dışarıya bakan Violet, bir yabancı olmasına rağmen, her geçen onu selamlıyordu.

Bu şefkatli topraklara, hüzünlü bir mesaj getirdi.

Varış noktası Aiden Field'ın doğum yeriydi. Violet, kapıyı açan yaşlı çifte her şeyi bildirdi; mektubu, adeta 'onu', onlara teslim etti. Ardından, Aiden'ın son anlarını, hiçbir şeyi unutmadan anlattı. Onun son nefesini vermeden hemen önce hayalini gördüğü kız, Maria da oradaydı. Tek kelime etmeden gözyaşı dökerek Violet'i dinlediler. Çocuğun sureti kalplerine kazınmış, asla unutulmayacak gibiydi.

Yüzü kıpkırmızı olmuş kız, Aiden'ın mektubunu kabul ederken yıkıldı. "Neden? Neden ölmek zorundaydı?" diye sordu Violet'e.

Violet sessiz kaldı, soruların hiçbirine yanıt vermedi. Normalde ifadesiz olsa ve söylenmesi gerekeni gayet açık sözlülükle söylese de, ayrılırken ağlayan bir kadın tarafından kucaklandığında ne diyeceğini bilemedi.

"Teşekkür ederim."

Bu, duymayı beklemediği bir şeydi.

"İyiliğinizi asla... unutmayacağız."

Birine sarılmaya alışkın değilmiş gibi, bedeni kaskatı kesildi ve garip bir şekilde irkildi.

"Teşekkür ederim... oğlumuzu geri getirdiğiniz için."

Böylesi bir sıcaklık karşısında, gözleri şaşkınlık ifade etti.

"Teşekkür ederim."

Ağlayarak minnettarlığını dile getiren kadına, Aiden'ın annesine, gözünü ayırmadan baktı. Violet için bu, bir şekilde dayanılmazdı ve zayıf bir sesle, "Ha-hayır... Hayır..." diye yanıtladı. 'Ona' bakan mavi gözbebeklerinin içinde nazikçe bir gözyaşı okyanusu yayıldı. "Hayır..." Okyanus, tek, hafif bir damlaya dönüştü ve beyaz yanağından süzüldü. "Üzgünüm... Onu koruyamadım." Bunlar Otomatik Anılar Bebeği Violet Evergarden'ın değil, küçük bir kız çocuğunun sözleriydi. "Üzgünüm... ölmesine izin verdiğim için."

Kimse onu suçlamadı. "Neden?!" diye feryat eden Maria bile Violet'i suçlu bulmadı. Oradaki herkes sadece birbirlerine sarıldı ve acılarını paylaştı.

"Üzgünüm..." Violet, alçak bir sesle tekrar tekrar özür dilemeye devam etti. "Ölmesine izin verdiğim için üzgünüm."

"Te... şek... kür ederim..."

Kimse seni hiçbir şey için suçlamadı, Violet Evergarden.