Tapınağın Gölgesinde

Son olarak, Kita-Shirahebi'ye dair birkaç ek yorum daha.

Kasabanın tek tapınağı olarak, tüm bölgenin ruhsal dengesini sağlamakla yükümlüydü. Benim gibi sıradan birine göre "ruhsal denge"nin ne demek olduğu tamamen muamma, tahmin bile yürütemem. Ancak benim geçici çıkarımım, sapkınlıkların, hayaletlerin ve benzeri varlıkların "kontrolden çıkmasını" engellemek gibi bir işlevi olduğuydu.

Ne var ki Kita-Shirahebi, bu işlevi yerine getirme yeteneğini zamanla yitirdi. İnsanların inancı azaldıkça, tapınak da boş bir kabuğa dönüştü. Yıkıma doğru hızla sürüklenerek terk edildi ve adeta ruhsal bir boşluk, bir hava cebi halini aldı.

Oshino'nun talimatıyla tapınağı—ya da harabelerini—ilk ziyaret ettiğimde, torii kapısı bile her an çökecek gibi duruyordu.

Adeta "bakmaya kıyamam" sözü, bu yer için söylenmişti.

Ruhsal dengeyi korumayı bırakın, o zamanlar zaten sapkınlıkların meskeni haline gelmişti. Çevresindeki alanı ruhsal bir kargaşaya sürüklüyordu ve tam merkezinde yıkık bir tapınağın durduğu kasaba da bu durumun bir sonucu olarak ruhsal bir çöküşün eşiğindeydi.

Peki tüm bunlara ne sebep oldu? Evet, şimdi gölgemde barınan sapkınlığın gelişi: Kissshot Acerolaorion Heartunderblade.

Denizaşırı bir yerden gelmişti, belki de "göç" demek daha doğru olur?

Her neyse, sapkınlıklar kralı, o demir kanlı, sıcak kanlı ama bir o kadar da soğuk kanlı vampir, yani Sapkınlık Katili'nin gelişi, kasabayı tam bir kaosa sürüklemişti. Sanki şiddetli bir türbülans her şeyi altüst etmişti. Ve belli ki bu kaosun merkezi de işlevini yitirmiş tapınaktı.

Oshino, bu kaosu mühürleme görevini bana emanet etmişti. Ben de oraya, sonradan düşündüğümde, benim için tam bir gizem olan, gerçek doğası fazlasıyla belirsiz bir tılsım taşıyarak gittim.

Tılsımın ne kadar işe yaradığı hakkında hiçbir fikrim yoktu aslında. Ama Oshino, büyük bir Yokai Savaşı'nı—yani asıl sorunu—engellediğime beni ikna etmişti.

Asıl sorun daha sonra baş gösterdi.

Daha sonra, bu terk edilmiş tapınak restore edildi. Benim gibi sıradan bir lise öğrencisinin bu süreçteki siyasi pazarlıklara vakıf olması elbette beklenemezdi, ama her halükarda ana salon yeniden inşa edilmişti.

Oraya yeni bir tanrıça kutsandı.

Başlangıçta Shinobu'nun bu sorumluluğu üstlenmesi, yaptığı şeylerin bedelini ödeyeceği imasıyla planlanmıştı. Ancak işler plana göre gitmedi; sonunda bana bunun çoğunlukla benim hatam olduğu söylendi.

Ve çaylak tanrı tapınakta barınırken kasaba aslında huzurluydu—en azından bana öyle geliyordu. Eğer huzuru ciddi olayların yokluğu olarak tanımlarsak, evet, kesinlikle huzurluydu. Ancak geçen ay, belli bir dolandırıcının müdahalesi yüzünden, o tanrı ölümlü diyara geri düşürüldü.

Geriye kalan sadece güzel, yeni bir binaydı.

Ve sonunda, dağa uzun ve zorlu bir tırmanıştan sonra, bir kez daha boş bir kabuk olan bu tapınağa, tanrısız bu kutsal toprağa ulaştım.

Plan, tapınağa arkadan yaklaşmaktı. Ancak dağlık bir ormanı geçerken rotayı korumak hiç de kolay değildi ve zirveye bambaşka bir açıdan çıkıverdik.

Daha doğrusu, ana salona neredeyse dik bir açıyla.

Bu sıradan bir yürüyüş olsaydı, "gelişigüzel" kelimesi bile durumu anlatmaya yetmezdi; geri dönüp doğruca dağdan aşağı inmeyi gerektiren feci bir hataydı. Ama aslında, araziye o açıdan varmamızın kendine göre faydaları da vardı.

Ononoki ile binanın mükemmel bir yan manzarasını yakalamış, durumu anında kavrayabilmiştik.

Ben, ya da en azından o zamanki halimle ben, karanlıkta pek iyi göremiyordum; gecenin zifiri karanlığında görüşüm biraz bulanıktı. Ancak o ana dek kendi ayaklarımı bile göremediğim bir ormanda yürümüştük. Bu yüzden tapınak arazisine çıktığımızda, üzerimizdeki gökyüzü, sarkan ağaçlar tarafından engellenmeden açılıverince görüş mükemmeldi. Harika hissettiriyordu.

"Bu… Tadatsuru mu?"

Tadatsuru Teori mi? Kukla ustası mı? diye sordum, Ononoki'ye dikkatle bakarak.

"Evet," diye onayladı. "Gerçi en son gördüğümde saçı farklıydı."

"Hmm…"

Bu adam.

Bu Tadatsuru Teori, tapınağın bağış kutusunun üzerine küstahça oturmuştu. Dahası, bağdaş kurmuştu. Hatta daha da ötesi, utanmazca, ayrı pantolonlu küçük origami adamlar katlıyordu. Bu küstahça bir hareketti ama aynı zamanda o kadar cüretkârdı ki, bir tanrı ilahi ceza verme isteğini kaybedip ona "Cesaretine hayranım" diyebilir, bu yaramazlığı görmezden gelebilirdi.

Tabii ki.

Kita-Shirahebi Tapınağı şu an bir kez daha tanrısız kalmıştı.

Tadatsuru origami adamları katladı.

Pantolonlarını da ekleyip tek tek bağış kutusuna atıyordu.

Birbiri ardına.

Bunu neden yaptığını hiç anlamıyordum. Tanrılar onu cezalandırmasa bile, tapınağın şimdiki görevlisi muhtemelen küplere binecekti.

"Bunu zamanı işaretlemek için bir yol olarak mı kullanıyor sence? Sanki, bağış kutusu dolduğunda, zaman dolmuş gibi…"

"Bingo. Biliyor musun, bayağı zekisin, nazik canavar bey. Evet, sinüs teoreminin sonuçlarından birine bakıyorsun: Tadatsuru'nun Origami Saati."

"Tadatsuru'nun… Trigonometri dersinde böyle bir şey verildiğini hatırlamıyorum. Kulağa hoş geliyor, ama…"

Acaba Yozuru, patent başvurusuna ortak imza atmak zorunda kalmış mıydı? Neyse, yeter bu konudan sapmalarım.

Bu beklenmedikti… ya da sanırım hiç düşünmemiştim, ama Tadatsuru Teori kırılgan görünümlü genç bir adam çıktı karşıma.

Oshino ve Bayan Kagenui ile aynı yaşta, yani günümüz tabiriyle "otuzlu yaşlarda" olacağını varsaymıştım ama kesinlikle onlardan daha genç görünüyordu.

Teni o kadar solgundu ki hasta mı diye merak ettim. Üzerinde sade kesimli, tek renk bir kıyafet vardı. Kaiki bir cenaze için giyinmişse, Tadatsuru da merhum gibiydi sanki.

"Her zaman böyle mi görünüyor?"

"Hayır," dedi Ononoki. "Sanırım eskiden daha şık giyinirdi… Ama kimse sonsuza dek aynı saç stilini ya da giyim zevkini korumaz ki."

"Hmm, sanırım haklısın."

"Hele de Tadatsuru gibi kendine özen gösteren biri için."

"…"

Üzerindeki o kefen benzeri kıyafet, iyi bir zevkin göstergesi değildi doğrusu—Kaiki'nin cenaze takım elbisesi kadar kötü olmasa bile.

Ononoki'nin biraz şaşkın görünmesinin nedeni bu olabilir miydi?

Gerçi lafı açılmışken, Oshino bir keresinde orada bir törene Şinto rahibi kıyafetiyle katılmıştı, belki de durum buydu. Sonuçta bir tapınaktı. Yine de, kefen giyen ben olsaydım anlardım ama neden Tadatsuru?

Küçük origami adamları katlamaya devam etti.

Ve onları bağış kutusuna atmaya.

Birbiri ardına.

Fısıldadım: “O bağış kutusunun ne zaman dolacağını bilemeyiz… ama her an zamanın dolabileceğini varsaymalıyız. Buraya tırmanmak çok uzun sürdü ve zaten neredeyse şafak söküyor. İzleyip beklemekle kaybedecek vaktimiz yok.”

“Neredeyse şafak, öyle mi? Ama bu aslında senin için iyi bir şey değil mi, canavar bey? Derler ki en karanlık an şafaktan öncedir. Hayaletler gecenin en derininde ortaya çıkması gerekirken, belki de bu vampir zamanıdır.”

“Eh, ne diyeyim.”

“Mum sönmeden hemen önce en parlak yanar.”

“Bu benzetmeyi pek sevmedim.”

Ayrıca, küçük kız kardeşimin erkek arkadaşını hatırlatmasına gerek yoktu. "Rosokuzawa" nasıl bir isimdi zaten? Mum Vadisi mi? Garip.

“Ama şu an vampir olarak tek özelliğim yansımamın olmaması, değil mi? Sanırım Hanekawa'nın göğüslerini düşünerek yaralarımı iyileştirebilecek kadar da bir iyileşme yeteneğim var.”

“Bunu soylu vampirin güçleri arasında saymak istemem ama… evet. İronik bir şekilde, ölümsüz doğan ne kadar güçlenirse, Tadatsuru'nun uzmanlık alanına o kadar çok girersin,” diye gözlemledi Ononoki, sesi oldukça alaycıydı.

Gerçi, olağan dinginliği düşünüldüğünde sesi değil de, sözleri oldukça alaycı geliyordu.

Ne, onun göğüsleri hakkında mı bir şey söylemeliydim? Kızlar ne kadar da baş belasıydı. Ya da belki erkekler sadece aptaldı.

“Pekala, o zaman hangi alanda kötü?”

“İyi soru—sanırım doğrudan şiddet konusunda. Mistik güçler kullanan insanlar, sıradan kaba kuvvete karşı şaşırtıcı derecede zayıf olabilirler. Hadi, canavar bey. En karanlık an şafaktan önce olabilir, ama o Origami Saati'nin ne zaman çalacağını göremediğimiz için şimdi harekete geçmeliyiz. Eğer önerdiğim planlardan hiçbirini uygulamayacaksak, senin o 'önemsiz' yem stratejini mi uygulayacağız varsayıyorum?”

Aklımda olan buydu.

Onun buna 'önemsiz' demesi moralime pek iyi gelmedi doğrusu, ama neyse.

“Pekala,” diye devam etti. “Başlangıçta çıkmayı düşündüğümüz yere dolanacağım. Sonra üç kızın tutulduğunu varsaydığımız salonu arayacak, onları alıp Sınırsız Kural Kitabı'nı kullanarak olabildiğince hızlı çıkacağım. Anlaştık mı?”

“Evet, anlaştık.”

“Kız kardeşlerin ve Kanbaru ile ilk kez tanışıyorum, bu yüzden direnirlerse, onları susturmamda bir sakınca var mı?”

“Elbette. Şey, sonsuza dek susturmak anlamına gelmiyorsa tabii,” diye ekledim, sadece garanti olsun diye. “Arkaya dolanman ne kadar sürer sence?”

“Uzun sürmez, çünkü yalnız olacağım. Buraya gelmemizin bu kadar uzun sürmesinin tek nedeni, seni ayak altında dolaştırmamdı, canavar bey.”

“Ayak altında…”

“Ya da etek altı mı demeliyim? Kelimenin tam anlamıyla.” Bu zarfı kötüye kullanacaksa, 'ayak altında' ile yetinebilirdi, ama neyse. “Ancak kızlar salonun içinde değilse, işler değişir. Eğer araziyi aramam gerekirse, bu zaman alır. Tadatsuru'yu en az beş dakika oyalamaya hazır ol. O zamana kadar beni bir roket gibi havalanırken görmezsen, yerden göğe yükselen ters bir kayan yıldız görmezsen, o zaman salonda değillerdi demektir.”

"…"

“O zaman araziyi ararım. Ama o noktada rehinelerin burada olmadığını, başka bir yerde tutulduğunu varsaymak zorunda kalacağız… Böyle bir durumda içeri dalıp seni de alıp hızla uzaklaşırım.”

"Nasıl yani? Eğer burada değillerse, Tadatsuru'ya nerede tutulduklarını söyletmemiz gerekmez mi?"

"Hayır. Çünkü burada değillerse, Tadatsuru'nun tek taraflı ateşkes talebi asılsız iddialarla yapılmış demektir; bir uzman için affedilemez bir kural ihlali. Tamamen alışılmadık bir durum."

"Alışılmadık..."

"Başka bir deyişle, bize bir iyilik yapmış olur monşer. Ona bir teşekkür notu gönderecek kadar büyük bir iyilik. Çünkü eğer her şey serbest düşüşe geçerse, Bayan Gaen bize tam işbirliği yapar; bildiğiniz gibi, profesyonel çevremizde düzeni sağlamayı en büyük önceliği haline getirir. Tadatsuru onun ağının bir parçası olmasa da, böyle bir barbarlığa asla izin vermez."

"Anlıyorum. Bayan Gaen'i tanıyınca, kulağa doğru geliyor, ama..."

"Hmm. Tadatsuru tüm bunların farkında, bu yüzden Bayan Gaen'in ilkelerini ihlal edecek bir şey yapacağından şüpheliyim. Onun gazabını üzerine çekecek hiçbir şey yapmaz."

"Ama o zaten sevgili yeğenini kaçırmış."

"Suruga'nın soyadı Gaen olmadığı için, muhtemelen bunun farkında bile değildir. Bir maymun kolu olduğunu bile bilmiyor. Ve, ne bileyim, uzaklaşmış yeğeninin kaçırılması Bayan Gaen'i bile..."

Ononoki cümlesini bitirmedi, bitirmesine de gerek yoktu. Bayan Gaen'in bolca iyi niyeti vardı, ama bu iyi niyet biraz fazla iyiydi; onda yapay ve kurumuş bir şeyler vardı.

Soğuk olduğunu söylemiyorum, ama bir yerlerde termostat çok düşük ayarlanmıştı.

İyi niyeti bir meta olarak görüyordu.

Belki de benim için yaptıklarından sonra bunları söyleyen duygusuz olan benim, ama bu benim dürüst fikrim.

"Demek ki salondalar," diye düşündüm. "Burada üç taze yüzlü genç kızı güvenle saklayabileceğin başka bir yer yok gibi."

Onları sık çalılıklara saklayabilirdin, ama yılanlar tarafından ısırılma tehlikesiyle karşı karşıya kalırlardı. Bu da güvenli sayılmazdı.

"Katılıyorum. Pekala, operasyonlara başlayalım. Monşer, Boşboğazlık becerini kullanarak Tadatsuru'nun dikkatini tam beş dakika boyunca oyala, yapabilirsen."

Boşboğazlık becerisi mi? Bu da ne?

Ononoki'ye bu karşılığı veremeden, ağaçların arasına karıştı. Artık saklı kalamazdım; şinigami salonu arayabilsin diye Tadatsuru'ya kendimi gösterme zamanıydı.

"Efendim."

Gölğemin içinden bir ses geldi.

Shinobu.

"Seni uyarmalıyım; hayatına, kaçırılan üç kişinin hayatından çok daha fazla değer veriyorum. Dahası, bir insan olarak yaşamaya devam etmende özel bir çıkarım da yok."

"..."

"Efendim, bir vampir olsan da bana hiç de hoş gelmez değil. Elbette, senin iradene uymak için elimden geleni yapacağım, ama bu imkansız hale gelirse, tereddüt etmeyeceğim. Eğer zaman kazanma çabanda başarısız olur ve bu Tadatsuru serserisi yüzünden tehlikeye düşersen, o an kanını içerim. Seni zorla yere sermem gerekse bile, yine de tadına bakarım. Seni bir vampir yaparım, seni ölümsüz yaparım, seni savaştırırım ve seni galip getiririm."

"Elbette, o zaman güçlenmiş olarak ben de seve seve savaşırım," diye ekledi Shinobu.

"Sonuç olarak insanlığının son kalıntılarını kaybetmen beni hiç ilgilendirmez. Zerre kadar umurumda olmaz."

"..."

Başımı salladım.

Anladım.

O an gelen bu sözler, bana etkili bir tehdit gibi geldi; ya da belki daha çok bir moral konuşması gibi. Ne olursa olsun, o zamanı boşboğazlığımla kazanmam gerektiğini hissettim.

Ona beceri demeyi reddetsem bile.

Her türden insanla uzun saatler boyunca boş boş sohbet etmiştim ve söz konusu uzmanla da keyifli bir sohbet etmek için elimden geleni yapacaktım.

Çalılıkların arasından çıkarak, "Beni mi arıyordun? İşte buradayım!" dedim.

Her erkeğin hayatında en az bir kez böyle bir laf etmesi gerekir.