Saklı Patika, Açık Sırlar

"Biliyor musun, bence ipleri elinde tutan o çocuktur, nazik canavar beyefendi. Tadatsuru'yu sapkınlıkları ortadan kaldırması için tutan asıl akıl, sana eziyet ederek eğlenen son patron o," diye sakince fikrini belirtti Ononoki, dağ yolunda yukarı doğru yürürken. Gerçi dağ yolu derken, hatta yol derken, ne yazık ki Kita-Shirahebi Tapınağı'na çıkan o bildik merdivenleri kastetmiyorum.

Gökten doğrudan inmeyi, görünmemek adına bırakmışken, o zaman bildik, alışıldık rotadan yaklaşmanın ne anlamı vardı ki? Hani bir zamanlar Sengoku'yu geçtiğim o merdivenlerden... Shinobu muhtemelen tuzak olabileceğini bilse bile o yoldan gitmek isterdi, ama şu an gölgemde pillerini şarj ediyordu ve zaten böyle cüretkar ve küstah bir yaklaşımı destekleyecek gücüm kalmamıştı.

Tadatsuru'yu gafil avlamak, yani onu şaşırtmak için, yol olmayan bir yoldan giderek gizli kaldık.

Bir zamanlar Ononoki ve Hachikuji ile yürüdüğüm dağ yollarına kıyasla, bu lafı bile edilmezdi. Kendi kendime böyle söyleniyordum ama moralimi ne kadar yükseltmeye çalışsam da, gece bir dağ yolu dosdoğru tehlikeliydi. Tehlikeli ve korkutucu.

Yani, bu dağda kışın ortasında bile yılanlara dikkat etmek gerekiyordu.

Hazır lafı açılmışken, tapınağın adının Kita-Shirahebi olduğunu Hanekawa söylediği için biliyorum, ama dağın adı neydi acaba? Hiç aklıma gelmemişti sormak.

Hmm.

Bir şeyi bilmediğimi fark etmek, kendi cahilliğimi bilmenin bilgeliği miydi acaba?

"Hm? Ne dedin Ononoki?"

"Yok bir şey, sadece yarım yamalak bir tahmin. Doğru olduğunu varsaysak bile, amacı ne olurdu ki? Gerçi kendisi söylemişti: işleri düzeltmek istiyor. Ama bu ne anlama geliyor? Doğru olan ne ki zaten? Ben bir sapkınlık, bir şikigami, bir ceset, bir tsukumogami'yim; bu beni yanlış olarak nitelendirmeye fazlasıyla yeter. Zaten hepsi göz boyama, ben sadece hayatın – ya da ölümün, sanırım – içinden her türlü numarayı kullanarak sıyrılıyorum. Ama ben ekstrem bir örnek olsam bile, insanlar için de az çok aynı şey geçerli değil mi?"

"..."

"Mesela, nazik canavar beyefendi, geçmişte Tsukihi'yi korumak için savaştın... değil mi? Onun sırrını korumak için umutsuzca savaştın. Ama acaba, gerçekten başarabildin mi?"

"Ne demeye çalışıyorsun? Boşuna mı savaştım yani?"

"Hayır, hiç de değil. Asla değil. Ben sadece en başta kimsenin bilmediği bir sır diye bir şeyin gerçekten var olup olmadığını merak ediyorum. Tsukihi'nin ailesinin ve kız kardeşinin, sınıf arkadaşlarının, üst ve alt sınıflarındaki herkesin, yani etrafındaki tüm insanların gerçeği bilmemesinin gerçekten mümkün olup olmadığını."

"Açık bir sırrı korumak için mi hayatımı riske attım yani?"

Eğer öyleyse, bu beni hepsinin en büyük palyaçosu yapardı. Yine de Ononoki'nin teorisini çürütecek hiçbir şey bulamadım, en azından o an değil.

Ama evet.

Küçük kız kardeşimin sırrını bilen tek kişinin ben olduğumu hayal etmek kesinlikle saçmaydı. Kimse gerçeğin tamamını bilmese bile, Tsukihi böyle büyük bir sırrı herkesten nasıl saklayabilirdi ki? Kimsenin bilmemesi imkansız görünüyordu.

Aslında, herkesin bildiğini ama hiçbir şey söylemediğini hayal etmek çok daha gerçekçiydi.

"Yine de bunun beni yıldırmasına izin vermemeliyim. Çünkü o zaman yalnız değilim, o zaman herkes Tsukihi'yi korumak için uğraşıyor demektir."

Bu düşünce bana bir başka düşünce getirdi.

Oldukça arsız bir düşünce.

Herkes benim durumumu öğrenirse, belki beni de korurlardı.

Bu muhtemelen biraz yüksekten uçmaktı.

"Dinle, sadece aklıma geleni söylüyorum, sadece bunun mümkün olabileceğini söylüyorum," diye açıkladı Ononoki. "Gün sonunda, herkes oldukça keyifsiz olsa da, ağızları iyi laf yapıyormuş gibi görünmek için ellerinden geleni yaparlar. Her şeyin aslında yolunda olmadığı bir dünyada her şey yolundaymış gibi görünmesini sağlayacak kadar. Evrende, kendi hayatlarında bir düzen varmış gibi görünmesini sağlayacak kadar."

"Böyle anlatınca dünya kartonpiyerden yapılmış gibi geliyor."

"Daha çok bir oyunun boyalı fonu gibi, ya da belki sadece dev bir uluslararası fuar. Tadatsuru için de aynı şey geçerli, eminim."

"..."

"Onun hakkında bilgi almak ister misin?" diye sordu Ononoki.

Bu arada, yürüyüş düzenimiz önde onun, ağaçların arasından bir patika açmasıydı, benim de onun açtığı yoldan arkasından, tam bir ezik gibi takip etmemdi.

Tamamen ona bağımlıydım.

Yılanlar ikinci geçene saldırırmış derler, yani işim kolay değildi. Ama dağa yol açmak için gereken güce gelince, Ononoki'nin eline su dökemezdim. Bir ezik gibi peşinden gitmekten başka çarem yoktu. Ne hallere düşmüşüm. Acınası, tıpkı Ogi'nin dediği gibi.

"Tamamen dürüst olmak gerekirse, hayır, istemiyorum."

"Gerçekten mi? En sevdiğin üç kişiyi kaçırmış olmasına rağmen mi?"

"Evet. Benim için ideal olay akışı, bu Tadatsuru'yu gafil avlamak, üç rehineyi burnunun dibinden kapmak ve bizi hiç görmeden ya da orada olduğumuzu hiç öğrenmeden dağdan geri inmek. Tersine, Tadatsuru'nun yüzünü hiç görmeden, sesini duymadan ya da genel olarak onun hakkında hiçbir şey bilmeden bunu atlatmaktan daha mutlu edici hiçbir şey olamazdı."

"Bu harika olurdu. Bu geceki kötü durumumuz göz önüne alındığında kesinlikle ideal olurdu. Ama bu sadece bu geceki kötü durumumuzu atlatmamızı sağlar; aslında hiçbir şeyi çözmez. Ona ne diyorlardı... tilki fare oyunu, tanuki fare oyunu..."

"Kedi fare oyunu."

"Evet. O işte. Kedi fare oyunu... sonsuz bir dizi sonuçsuz savaş. Dürüst olmak gerekirse pek bir oyuna benzemiyor. Gerçi bir kedi sonsuz bir iple çok eğlenirdi, eminim."

Ononoki bilinçsizce her yöne göz gezdirdi. Belki de bu hayvan muhabbeti onların bir yerlerde, yakınlarda olduğunu hissettirmişti ona. Gerçi o dağda tilki, tanuki ya da kedi hakkında hiçbir şey duymamıştım.

O karanlıktan kelimenin tam anlamıyla her şey çıkabilirmiş gibi geliyordu. Karanlıkta göremediğinde gece yürümenin bu kadar zor olacağını kim bilirdi ki?

Sadece takılıp düşmemek için tüm konsantrasyonumu harcamam gerekiyordu.

Ve kesiklerle doluydu... Bu tür küçük yaralar, mevcut durumum göz önüne alındığında hemen iyileşir miydi acaba?

"Yani sanırım geçmişte yaptığın gibi Tadatsuru'yu 'ikna etmek' zorunda kalacaksın: onunla yüzleş, konuş ve vazgeçmesini sağla."

"Haklı olabilirsin... ama konuşarak halletmek aslında o kadar da olgun bir çözüm değil. Son zamanlarda tartışarak halletmenin kavga etmekten farkı olmadığını, sadece başka bir şiddet biçimi olduğunu düşünüyorum. Bu yüzden, doğruyu söylemek gerekirse, rehineleri kurtardıktan sonra odama kapanıp gerisini sana, Bayan Gaen'e ya da Bayan Kagenui'ye bırakmak istiyorum."

"Bu gerçekten de katıksız gerçek, değil mi? Bana karşı bu kadar dürüst olabilmen beni mutlu ediyor. Şey, Bayan Gaen seni korumak için çalışıyor gibi görünüyor, canavar beyefendi... bu seferlik en azından. Sana gerçekten ısınmış gibi. Ya da belki kendi yöntemince kendini sorumlu hissediyor."

"Sorumlu mu? Ne için?"

"Şey, eminim Nadeko Sengoku'ya olanları engelleyemediği için aşırı derecede bilinçlidir... Bayan Gaen pişman olacak biri değil, ama belki de bunu telafi etmeye çalışıyor. Çünkü Nadeko Sengoku olayı, son birkaç aydır vampirliğe doğru hızla inişinin ana nedenlerinden biri oldu."

"Ama bu zaten sadece bir zaman meselesiydi. Sadece er ya da geç olup olmayacağı bir soruydu. Sengoku olayı olmasa bile, başka sorunlar ortaya çıkacaktı. Her biriyle başa çıkmak için Shinobu'nun gücünü ödünç alacaktım, vampir gücümün dizginlenemez öfkesini kullanma konusunda kayıtsızlaşacaktım, kendimi kaptıracaktım ve insanlığımı kaybedecektim. Yanılıyor muyum?"

"Yanılmıyorsun. Bu yüzden şimdi durmalısın. Şimdi vazgeçme zamanı. Şimdi eylemlerinin yansımasını görebildiğine – ya da göremediğine – göre, bu senin altın fırsatın. Kendin de söyledin, canavar beyefendi: bu belirtiler ortaya çıkana kadar zaten durmazdın herhalde. Ama yine de beni dinlemeni istiyorum. Hayata ya da ölüme bakış açına müdahale etmek istemiyorum, canavar beyefendi, onları çamurlu ayakkabılarla çiğnemek istemiyorum ama şu an Tadatsuru hakkında yeterince şey bilmiyorsun. Ne olursa olsun, onunla en az birkaç kelime alışverişinde bulunmadan bundan sıyrılacağını sanmıyorum."

"Abla sana bunu gevezelik etmemi istemiyor gibiydi, hatta daha önce sana bundan bahsetmemi engelledi, ama neyse ki Abla şu an burada değil."

"Bekle, bir saniye, Ononoki. Sen bir şikigami olduğuna ve o da senin ustan olduğuna göre, yaptığın her şey doğrudan ona iletilmez mi?"

"Elbette iletilir."

"O zaman işimiz bitti, değil mi?"

"Burada değilse bana vuramaz."

Ononoki, kanlar içinde ama yılmamış.

İnsanların mesafeye bakılmaksızın sürekli bağlı kalabildiği bu telekomünikasyon çağında, onun bu tavrına imreniyordum.

Bayan Kagenui'nin muhtemelen daha sonra ona vuracak olmasına karşı kayıtsızlığını da kapsayacak şekilde.

"Tadatsuru, şey, Abla gibi ölümsüz sapkınlıklar konusunda uzmanlaşmış olması kesinlikle doğru, ama ‘ölümsüz sapkınlıklar’ın nüansı her ikisi için de biraz farklı. Biraz, ama açıkça. Abla ölümsüz ama hala yaşayan sapkınlıklar konusunda uzmanlaşmış, çünkü canlı olmayan bir şeyi öldüremezsin. Tadatsuru ise öncelikli olarak ölü sapkınlıklarla ilgileniyor. Aralarındaki kopukluğun kaynağı bu."

"Yaşayan ölümsüzlük ve ölü ölümsüzlük mi? Bunu daha önce bir yerlerde duymuştum sanırım. Hayaletlerle zombiler arasındaki fark gibi bir şey..."

"Tadatsuru'nun sevgisi, cansız bebekler biçimindeki yaşama ayrılmıştı; başlangıçta öyleydi en azından. Ama bu tek başına faturaları ödemiyor, bu yüzden buna çok takılmıyor, her türlü garip işi yapıyor."

"Evet, mantıklı... tamamen mantıklı. Yoksa neden benim gibi yaşayan ölümsüz bir sapkınlığın peşine düşsün ki?"

"Ben de yapay bir sapkınlığım."

"..."

Ononoki'nin kendi kökenleri konusunu bir anda açmasına hemen bir karşılık veremedim.

"Planın taslağını hazırlayan, Izuko Gaen'den bekleneceği üzere, Gaen Hanım'dı," diye devam etti. "Ama asıl yaratımı gerçekleştirenler Abla ve Deishu Kaiki ile Mèmè Oshino ve Tadatsuru Teori'ydi. Sanırım en en başta, zamanı bol olan bir grup üniversite öğrencisinin yaz araştırma projesi olarak başlamış."

Ononoki, "Gerçi o başlangıç benimle alakası olmayacak kadar eski," diye ekledi. "Yüz yıl yaşamış birinin cesedinden yapılmış, yapay bir tsukumogami."

"Ha? Anlamadım. Kaiki'nin senin yaratımında yer aldığını biliyordum ama o zaman Tadatsuru da Gaen Hanım'ın grubunun bir parçası mıydı?"

"O zamanlar Gaen Hanım bile sadece bir üniversite öğrencisiydi. Sıradan bir üniversite öğrencisi. Henüz o hizbin, grubun ya da her neyse onun lideri değildi. Gerçi şimdi bile kendini öyle görmediğini sanmıyorum... İnsanlar zamanla birbirinden uzaklaşır, belirli bir kavga olmasa bile. Öyle değil mi?"

Gerçekten öyle mi oluyor?

Eski ben olsaydım hemen "evet" derdim belki ama bu noktada buna inanmak istemiyordum.

İnsanların, insan gruplarının birbirinden uzaklaşmasını istemiyordum.

Ama kabul etmek istemesem de içimin derinliklerinde, özümde, bunun muhtemelen doğru olduğunu biliyordum.

Liseden mezun olup uzaklaştığımda, sahip olduğum ilişkiler değişecekti.

Ve muhtemelen uzaklaşacaktık.

"Abla ile Tadatsuru'nun aralarının bozuk olmasının, aralarında hâlâ bir husumet sürmesinin, Abla'nın o övülmeyecek tavrını sürdürmesinin nedeni benim. Bu, bu şikigami'nin, yani benim sahipliğim üzerine bir mücadele."

"..."

"Kaiki, iddiasından vazgeçen ilk kişiydi, ardından Mèmè Oshino geldi ama... o kısmı atlayacağım. Hikayenin o kısmı hakkında farklı insanların farklı görüşleri var. Her hikayenin üç tarafı vardır, bilirsin. Zaten en baştaki ben ile şimdiki ben aynı sapkınlık değiliz."

"Hmm... kulağa kesinlikle karmaşık geliyor. Ama temel olarak, Kagenui Hanım ile Tadatsuru senin yüzünden kavga ettiler ve Kagenui Hanım, Hz. Süleyman'ın Yargısı'ndaki gibi kazandı, öyle mi diyorsun?"

Gerçi bunu Hz. Süleyman'ın Yargısı'na benzetirsek, Kagenui Hanım'ın sırf gücüyle bu çekişmeyi kazanıp Ononoki'yi alması çok muhtemeldi. Bu durumda Tadatsuru'nun haklı bir şikayeti olurdu.

Her neyse, bir bebeği kimin alacağı yüzünden biten bir arkadaşlık bana evcilik oynayan çocukları hatırlattı ve gerçekten çocukça görünüyordu.

"Aslında." Ononoki, yüksek sesle söylememiş olsam da Kagenui Hanım hakkındaki, kabul etmeliyim ki çok kaba tahminimimi çürüttü. "Ben Abla'yı seçtim."

"..."

"Beni Tadatsuru'ya itmeye çalıştı ama sonunda beni almayı kabul etti. O zamandan beri onunla Tadatsuru'nun araları açıldı. Zaten hiçbir zaman çok yakın arkadaş değillerdi ama bu kesin ayrılık oldu... gerçi Tadatsuru gibi bir serserinin yakın arkadaşları pek olmazdı zaten."

"Sanırım sadece Mèmè Oshino, eğer varsa tabii," diye ekledi Ononoki. Bu beni şaşırttı.

Oshino'nun biriyle yakın olabileceği fikri aklıma hiç gelmemişti. Arkadaşı olmayan türden biri gibi görünüyordu; gerçi benim de laf söyleyecek halim yoktu.

Ve yine de, Mèmè Oshino.

Yakınlaşan herkesten kasıtlı olarak uzak duran türden biri gibi görünüyordu; buna hiç mi hiç katılamıyordum, bu yüzden belki de benim laf söyleyecek halim vardı.

Doğuştan bir münzeviydi; vedalarda berbattı.

"Demek istediğim şey, Canavar Bey, bunu bu kadar aniden açmamın nedeni, en kötü senaryo," dedi Ononoki. "En kötü senaryo, yani Tadatsuru ile karşı karşıya gelirsen ama ona denk olamazsan, Abla zamanında orada olmazsa, rehineler ölümcül tehlikede olursa, sen ölümcül tehlikede olursan... Başka hiçbir seçenek kalmazsa, yapacak hiçbir şey kalmazsa, neredeyse eminim ki canlarınız karşılığında kendimi teklif etsem, Tadatsuru kabul ederdi. Demek istediğim buydu."

"..."

"Beni hâlâ arzuluyor. Sanırım Abla'nın beni sana emanet etmesinin nedeni de bu─oha."

Ononoki bu konuşma boyunca bana hiç dönüp bakmadı, sadece konuşmaya devam etti, yukarı doğru, zirveye doğru yürüyordu ama o son kısmı söylerken ben de uzunca, fırfırlı eteğinin ucundan tutup kaldırdım.

Oha.

Ononoki böyle külotlar mı giyiyor? Ondan bir figür yaparlarsa bu gerçek bir sorun olacak.

"Ne yaptığını sanıyorsun, Canavar Bey."

"Aptalca şeyler söyleyenlere aptalca şeyler yapılır, heheh. Kendi canımı kurtarmak için seni asla feda etmem. Beni bu kadar hafife almamanı rica edeceğim."

"Ben de eteğimin altına bakmamanı rica edeceğim."

"Kagenui Hanım da," dedim, Ononoki'yi eteğinden tutarak durdurup, "seni bana bu düşünceyle emanet etmedi. Açıkçası, benim gibi güvenilmez bir adama seni emanet edebileceğine güvendiği için yaptı. Sence de öyle değil mi?"

"Genç kızların eteklerinin altına bakan türden bir adam."

"Hadi ama, iyi bir noktaya değindim, o yüzden eteğinin altına bakma kısmını unutalım gitsin."

"Unutmamı mı istiyorsun? O zaman bırak. Eğer benim bir bebek kadar utanmaz olduğumu düşünüyorsan, çok yanılıyorsun."

Öyle miydim?

Bu kötü oldu, Ononoki'nin utanmazlığı hoşuma giden şeydi... Ama sonra, ifadesiz yüzü sayesinde utanmaz görünen biri, aslında utanmaz olmasa bile, daha da moe olabilir...

Bu düşüncelerle, Ononoki'nin eteğini daha sert çektim ve onu kendime doğru çektim. Gücüyle, ayaklarını yere sabitleyip beni kendine doğru sürükleyebilirdi ama o hiç direniş göstermedi, itaatkar bir şekilde geriye doğru yürüdü.

"Ononoki, eğer bir saldırı planı gibi bir şey ortaya koyacaksak, işte bu: Ben yem olacağım ve Tadatsuru'nun dikkatini çekerken sen de fırsattan istifade rehineleri kurtar. Onları aldıktan sonra, 'Sınırsız Kural Kitabı'nı kullanarak olabildiğince uzağa git, neresi olduğu önemli değil; beni tapınakta bırak ve yavaşça uzaklaş. Kızlardan bazıları irtifadaki ani değişimden bayılabilir ama bu noktada başka seçeneğimiz yok. Hiçbirinin öleceğini sanmıyorum."

"Ölürlerse ölürler. Anladım."

"Hayır, duyarsız bir yorum değildi. Eğer ölürlerse, onları hayata döndürmek için elinden gelen her şeyi yap."

Karen ve Kanbaru'nun olağanüstü kardiyopulmoner sistemleri vardı, bu yüzden onlar için benim için olduğundan daha kötü olmazdı diye düşünüyordum. Geriye Tsukihi kalıyordu; Tsukihi de Tsukihi'ydi, yani...

"Ama iş oraya gelirse ne yapacaksın, Canavar Bey? Seni orada yalnız bırakırsam... gerçi eski Heartunderblade'i de sayarsak iki kişi olacaksınız. Ama her neyse, ben senin gücünüm, seni tapınakta Tadatsuru ile yalnız bırakırsam ne yapacaksın?"

"Ben iyi olacağım. Benim sır tekniğim var: Secde."

"Onu sonsuza dek sır olarak saklasan daha iyi edersin."

Ononoki, hâlâ ileriye bakarak içini çekti. En azından içini çekerken bana dönüp bakmasını isterdim ama yüzünü görmeden bile ifadesiz olduğunu biliyordum, bu yüzden sohbeti engellemiyordu.

"Küçük bir secde Tadatsuru üzerinde işe yaramaz. Başkalarını kendine secde ettirmek temelde onun hobisi."

"Kulağa acayip bir adam gibi geliyor... ama öyle bir adam bile hobisi başkalarına secde etmek olan biriyle hiç karşılaşmamıştır herhalde."

"Kendinden bu kadar memnun olmana sevindim..." Ononoki omuzlarını silkti. Tuhaftı, yüzünü göremediğinde aslında daha duygusal görünüyordu. "Eğer samimi, gerçekten samimi bir özrün seni kurtaracağını düşünüyorsan, Canavar Bey, sana hemen söyleyeyim ki çok iyimsersin. Elbette, Abla şimdilik seni affetmeye karar verdi, ölümsüz bir sapkınlık olmaya doğru hızla ilerliyor olsan bile, ama bu sadece onun kendi geçici standardıydı. Tadatsuru'nun standartlarına göre ise, şu an bir vampir olmasan bile, bir zamanlar olmuş olman bile seni hedef yapmak için yeterli."

"Doğru, zararsızlık sertifikasının onun için hiçbir ağırlığı yok, öyle mi?"

"Daha ziyade zararsızlık sertifikası aleyhine işleyebilir. Tam da Gaen Hanım'ın ağı içindeki hiç kimsenin sana dokunmayacağı için, bunu yapması gerektiğini hissedebilir; muhtemelen sabırsızlanıyordur."

"..."

Ne yani, kendi adaletini sağlama falan mı?

Eğer öyleyse, burada gerçekten kötü adam rolüne düşmüşüm.

"Ayrıca, acınası merhamet dilenmelerin onu seni öldürmemeye ikna etse bile, şu an gölgende gizlenen, eskiden vampir olan küçük bir kızı asla unutma. Milyonda bir, trilyonda bir ihtimalle seni yaşatırsa bile, Abla Shinobu için aynısını yapması imkansız. Kesinlikle imkansız. Başka bir rota var gerçi. Eski adıyla Kissshot Acerolaorion Heartunderblade olan sapkınlığı Tadatsuru'ya sunarsan, sadece seni bağışlayabilir."

"Asla olmaz, Ononoki, gerçi onun uğruna kendimi feda edebilirim," dedim.

Hatta, elim eteğini tutmakla meşgul olduğu için engellenmeseydim, bu teklif beni yakalarından tutmamı sağlayabilirdi; her şeyden önce, bu söz konusu bile olamazdı.

"Ben de öyle düşünmemiştim. Beni bile feda etmezken onu feda etmeni beklemezdim." Ononoki, bunu önerdiğinde cevabın ne olacağını zaten biliyor gibiydi ve hemen geri adım attı. "Ama işin aslı şu, Canavar Bey. Hâlâ eskisi gibi konuşuyorsun; hiç büyümemişsin. Üç rehineyi güvenle geri almak, ona Shinobu'yu ya da beni sunmadan, ve üstüne bir de kendini kurtarmak... bu delilik. Lüks bir restoranda yiyip kaçmak gibi bir şey."

"..."

"Herkes yaptıklarının bedelini ödemek zorunda, değil mi? Tıpkı bir vampirin ölümsüz gücüne aşırı güvenmenin bedelini kendi insanlığınla ödediğin gibi. Bu dersi öğrenmediğin sürece, Canavar Bey, hesabı ödemekten kaçmaya devam edeceksin, ta ki sonunda her şeyini kaybedene dek."

Ağır sözlerdi.

Benim için işler bu gidişle sadece ağır olmakla kalmıyordu, daha fazlasıydı.

"Yine de seni ciddiye almak zor," dedim, "külotun öyle görünürken."

"Külotumun görünmesi yüzde yüz senin hatan, canavar bey."

"Her şeyi bana yıkma."

"Başka kime yıkacağım ki... Gerçi gerçek bir yetişkin olsan sıkıcı olurdu belki. Dinle, canavar bey. Eğer böyle hissediyorsan, o zaman benim başka bir planım var."

"Başka bir plan mı?"

"Seni yem olarak kullanmama imkân yok. Aslında, o kadar çok istiyorsan durdurmam seni, ama eğer fark edilmeden yeterince yaklaşabilirsek, ne dersin, ben tüm Sınırsız Kural Kitapları'mı ateşleyerek içeri dalayım? Bir sürpriz saldırı. Eğer Tadatsuru'yu alt edebilirsem, o zaman üç rehineyi rahatça kurtarabiliriz."

"Hmm..." Gerçekten de kusursuz bir plan gibi görünüyordu.

Benim stratejim gibi, onunla konuşmayı içermiyor ve pazarlığa yer bırakmıyordu, ama onun yöntemiyle her şey bir an içinde çözülecekti.

Tadatsuru'nun Ononoki'ye karşı bazı önlemleri olsa bile, sürpriz bir saldırıya dayanmaları imkânsızdı.

Ama...

"Tadatsuru'ya ne olacak? Sadece hafif bir yarayla mı kurtulacak?"

"Ölecek."

"Bok!"

"İyi değil, değil mi? Ama o, genç kızları kaçıran türden bir adam. Paramparça edilmek hak ettiğinden fazlası değil gibi geliyor bana."

"Hayır... bu iyi değil. Hiç iyi değil, ve bu çok ileri gitmek olur. Bu cinayet olur. Eğer bunu yaparsak, o zaman insanlığımı gerçekten kaybederim."

İnsanlığımı kaybederim, dedim Ononoki'ye. Bunu söylerken Oshino'nun bir zamanlar bana söylediklerini hatırladım.

"Bir katil yine de insan olmaya devam eder," diye karşı çıktı tanıdık. "Neyse, pasifist dünya görüşüne karşı değilim, zaten gerekli de. Bunu söylediğini duyduğuma sevindim."

"Hmm?"

"Bunu söylediğini duyduğuma sevindim dedim. Dinle, canavar bey. Eteğimi artık bırakabilir misin sence? Aşağısı üşüyor, üşüteceğim diye endişeleniyorum."

"Üşütmek mi? Senin gibi bir tsukumogami'nin, bir şikigami'nin başına gelebilir mi bu?"

"Hayır, ama olacak gibi hissediyorum. Yakalamak ya da yakalamamak hakkında konuşmak istersen, canavar bey, sen orada o kadar uzun süre eteğime yapışmış dururken ben senden bir sürü ürkütücü his yakalıyorum."

"Oh."

Bunu söyledikten sonra, kesinlikle, ya da nihayet ne kadar ürkütücü davrandığımı anladım ve eteğini bırakıp derin bir nefes aldım.

Ama.

Geriye dönüp bakınca, Ononoki'nin eteğini gerçekten bırakmamalıydım. Kesinlikle bırakmamalıydım.

Ne derse desin bırakmamalıydım.

Çünkü Kaiki'nin etkisi bu kadar güçlüyken...

Hayır, biliyor musun, boş ver onu.

Kaiki'nin etkisinden bağımsız olarak, sadece biraz düşünseydim Ononoki'nin ne yapacağını anlamak kolay olurdu, ama düşünmedim. Sadece istediği gibi Ononoki'nin eteğini bıraktım.