İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Vinçteki Figür

İşte gece çöktü.

“Gece” derken, güneş battıktan sonraki vakitten bahsediyorum.

O ana kadar tüm günü evin içinde geçirmiştim.

Neyse ki okullar şimdilik tatildi; yoksa birkaç gün daha devamsızlık yapsam, mezun olamayacaktım. Sınavlara çalıştığım ve zar zor tutunduğum da bir şanstı, zira kimse tüm gün perdeleri kapalı odamda ders çalışmamı garipsemiyordu. Dışarı çıkmam için de davet etmiyorlardı.

Güneş battıktan ve tüm ailemle akşam yemeği yedikten sonra evden çıktım. Eskiden iki bisikletim vardı ama ikisini de kendi kendime sebep olduğum kazalarda kaybetmiştim; şimdi sadece güzel birer anıydılar. Böyle söylemek içime sinmiyor aslında ama temelde, böyle bir sapkınlıkla, böyle bir "karanlıkla" başa çıkmaya, kendi kendine sebep olmak, kendi kendini gerçekleştiren bir kehanet demekten başka ne denir ki?

Ve böylece yürüdüm.

İstasyona.

Evden çıkıp bir süre yürüdükten sonra, aniden yanımda küçük sarışın bir kız belirdi. Tsubasa Hanekawa bir keresinde yürürken G-men ’75’ten fırlamış gibi göründüğümü söylemişti ve Shinobu'nun yanımda olması da bana kesinlikle böyle bir güven veriyordu.

“Bunun için üzgünüm. Benimle geldiğin için teşekkürler.”

“Senin için yapmıyorum. Biz hep ortak bir alınyazısı paylaştık, sadece öyle değilmiş gibi davranıyoruz.”

“Haklısın galiba.”

Yanımda yürüyen Shinobu'yu yerden kaldırıp omuzlarıma yerleştirdim. Küçük bir kız için istasyona kadar yürümek zor olur diye düşündüm, kendi çapımda düşünceli davranıyordum.

Vay canına, ne kadar hafifti.

Sanki kağıttan yapılmış gibiydi.

Ama neredeyse tamamen insanlaşmış olsa bile, yanımda ondan başka bir ortak istemezdim.

“Karşılaşacağımız ikiliye karşı bir önlem olarak, beni bir vampir yapmaz mısın? Eğer sadece kan testi için alınacak kadar içmeme izin verirsen, en azından kötü bir durum ortaya çıkarsa kaçabiliriz.”

“Şeyy… Ama seni vampir yaparsam, ben de vampirleşirim ve mevcut semptomlarım diğer her şeyden ayırt edilemez hale gelir… Doğru bir 'teşhis' alamayabilirim. Ayrıca, Bayan Gaen'in mesajında sadece Ononoki'nin bizi bekleyeceğini söyledi, Bayan Kagenui'nin de orada olacağından hiç bahsetmedi…”

“Hanımefendine veda ettin mi?”

“Hayır, ona veda etmedim…”

Ama Senjogahara ile iletişime geçmiştim.

Ve onun anında verdiği "Ben de geliyorum" yanıtından sonra, onu vazgeçirmek çok zorlu bir iş olmuştu.

O onmyoji ve şikigami ikilisiyle tanışmasını istemememin sadece bencillik olduğunu kesinlikle düşünmüyorum.

“Dürüst olmak gerekirse, onunla konuşmak biraz daha iyi hissetmemi sağladı.”

“Hmm. Çünkü—onun eski ağırlıksızlık hastalığına kıyasla, senin yansımanın olmaması aslında pek de endişe verici değil mi? Efendim.”

“Şey, tam olarak öyle değildi…”

Gerçi belki de tam olarak öyleydi.

“Sanırım daha çok Senjogahara'nın bana bir sürü tavsiye vermesi ve birçok detayı teyit etmeme yardımcı olması yüzündendi. Mesela kıyafetlerle aynaya bakarsam ne olacağı gibi.”

“Hmmm…”

“Denediğimde, kıyafetlerim yansımada öylece havada süzülüyordu, bu yüzden aynalara yaklaşmamak için elimden gelen her şeyi yapmam gerekiyor gibi görünüyor. Ayrıca arabalara dikkat etmemi söyledi. Eğer yan ve dikiz aynalarında görünmezsem, çarpılma ihtimalim büyük ölçüde artıyor.”

“O kız gerçekten de en küçük detaylara bile dikkat ediyor… Geçen bu iki yılı ne kadar da temkinli yaşamış olmalı.”

Bunu söyleyerek, Shinobu kollarını başıma doladı. Küçük olduğu için, başımı öylece sarması kollarını tamamen doldurmaya yetmişti.

Ne yaptığını merak ederken, “Biraz daha uyuyacağım. Ononoki ile karşılaştığımızda beni uyandır,” diye ilan etti. Ve öylece gözlerini kapattı, nefes alışverişi yavaşlayarak uyuduğu anlaşıldı. Aklıma, uyuyacaksa gölgemde uyuyabileceği geldi ama belki de gelecek olaylarla her şeyin bir anda değişebileceğini düşünmüştü. Dışarıda uyumak, gölgemden çıkması için gereken süreyi ortadan kaldıracaktı.

O sabah Tsukihi, birinin başını ellerinde tutmayı, hayatını ellerinde tutmaya benzetmişti ama belki de başımı öylece sararak, Shinobu aslında hayatımı elleriyle koruyordu.

Şimdi o zaman…

Asilzade genç kadınların zarif bir duruş geliştirmek için başlarında bir bardak su dengede tutarak yürüme alıştırması yaptıklarını duymuştum ve bu da buna benzer bir şeydi: suyu dökme, Shinobu'yu uyandırma.

Ve böylece, en zarif duruşumla yürüyerek, istasyonun yakınındaki mağazaya, yani varış noktama, randevu saatinden hemen önce, akşam 6:55'te ulaştım; gerçi asansörün ne kadar süreceğine bağlı olarak biraz geç kalabilirdim.

Adımlarımı hızlandırarak binaya girdim.

Belki de yürüyen merdivenleri kullanmak veya merdivenlerden koşarak çıkmak daha hızlı olur diye düşündüm… Yürüyen merdivenlerden koşarak çıkmak en hızlısı olurdu ama onlar koşmak için değildi.

Bu yüzden merdivenleri seçtim.

Gerçi merdivenlerden de koşarak çıkmak pek uygun değildi ama Ononoki'yi bekletemezdim. Dördüncü kata kadar koşarak çıktıktan sonra muhtemelen nefes nefese kalacaktım ama bazı insanlar bekledikleri kişinin nefes nefese gelmesine şaşırabilirdi, Ononoki için bu bir sorun değildi.

Her zamanki gibi ruhsuz bir şekilde geçiştirirdi, garantiydi.

“Atari salonu dedi, değil mi? Atari salonu, atari salonu… Burada atari salonu var mıydı ki?”

Dur, bir şeyler çağrıştırıyordu.

Bir süre önce Kanbaru bana bağımlısı olduğu Love and Berry oyunundan bahsediyordu ve yemin ederim ki onu bu mağazada oynadığını söylemişti…

Dördüncü kata ulaştım ve bu anıyı aklımda tutarak etrafta dolaşmaya başladım ve neredeyse anında aradığımı buldum.

Bir mağazada olduğu için küçücüktü, sadece ebeveynlerin alışveriş yaparken çocuklarını bırakabileceği bir yerdi. Bir atari salonu gibi tasarlanmış ama aslında sadece adı atari salonuydu. Bu anlamda Ononoki ile buluşmak için uygun bir yer olduğu söylenebilirdi. Üstelik ortağım Shinobu gibi küçük bir kızın yanımda olması da garip olmazdı.

“Hı? Burada değil.”

Tam yedide oraya vardım ama Ononoki orada olmadığı gibi, ortada kimsecikler yoktu.

“Bu da ne… Bomboş. Bayan Gaen'in dediği gibi yaptım, talimatlarına harfiyen uydum…”

Ononoki'nin başına bir iş gelmiş olabileceği endişesi duymaya başladım ama bu biraz paranoyakça endişe, gözlerim Love and Berry benzeri bir oyun makinesinin yanındaki oyuna takılınca kayboldu.

Bu, UFO Catcher dedikleri şeydi.

Toy Story ile ünlenen türden.

Gerçi Toy Story olmasa da muhtemelen ünlü olurlardı.

İçine bozuk para atıp kolu hareket ettirerek ödülü almaya çalıştığın türden bir makineydi—ve cam kutunun içinde, yapayalnız.

Ononoki vardı.

Bacakları önüne yayılmış, bir oyuncak bebek gibi.

En ufak bir hareket bile yoktu, bir oyuncak bebek gibi.

“…”

Ha?

Dur, Ononoki'ydi… değil miydi?

Ononoki olmalıydı, değil mi?

Bir vinç oyununun içindeki ödül olarak nasıl bitmişti? Makineye yaklaşırken merak ettim.

Sakin ol şimdi. Omuzlarımda uyuyan Shinobu'ya sabırsızlığımı belli etmemeye çalışıyordum. Sakin ol bakalım.

“Ononoki?”

Cama vurmayı denedim ama yanıt yoktu.

Yanıt yoktu.

İfade yoktu, duygu yoktu.

Garipti, gerçek bir figür gibi görünüyordu.

Hayır, bir figür insan figürünün bir taklididir, bu yüzden "gerçek bir figür" demek başlı başına garip olabilir. Ayrıca, Ononoki her zaman ifadesiz, duygusuz ve tepkisizdi, bu yüzden tepkisizliği hiçbir şeyi kanıtlamıyordu.

“Yotsugi? Yo-o-otsugi-i-i!”

Yanıt yoktu.

“Yotsy!”

Yanıt yoktu.

Hmmm, belki de onun bir figürünü üretmişlerdi ve ben bir şekilde kaçırmıştım… Ama bu, gerçek boyuttaydı.

Ichiban Kuji Premium'dan bahsediyor olsaydık, Son Ödül olacak kadar büyüktü… Görünüşe göre oyunu oynamaktan başka yapacak bir şeyim yoktu.

Cebimden cüzdanımı çıkardım. Sadece yüz yen ile yapabileceğimi sanmıyordum, belki beş yüz…

Yok, hiç yok. Tamam, binliği bozdurmam lazım.

Bin yenlik banknotu on tane yüz yenlik bozuk paraya çevirmek için bozuk para makinesine gittim ve sonra UFO Catcher'a geri döndüm.

Etrafta kimse olmadığı için belki de aşırı endişeleniyordum ama bu tür makinelerde, daha fazla bozuk para almaya koşarken ödülünü kapan insanlar hakkında sürekli hikayeler duyarsın.

“Gerçi ben hiç bu tür ödüllü oyunlardan oynamadım… Nasıl çalışıyor acaba?”

Kanbaru'yu getirmeliydim sonuçta.

Çok yetenekli bir atlet olmasına rağmen, bu tür şeylere çok düşkündü—Hanekawa'dan tamamen farklı bir anlamda mükemmel bir süper kadındı.

Bunu düşünerek, yeni bozdurduğum paralardan birini makineye attım. Henüz kritik zaman değildi ama mağaza sekizde kapanıyordu.

Ödülü almak için bir saatimi harcayacağımı sanmıyordum ama yine de oyalanmanın anlamı yoktu.

“Bakalım… Önce kolu ① düğmesiyle yana, sonra ② düğmesiyle ileri hareket ettir… Mm-hmm. Anladım. Kurallar çok karmaşık değil. Pekala o zaman, bir deneyelim.”

Görünüşe göre ① düğmesine basarak başlıyordun.

Vinç kolunu Ononoki'nin bedenini alabileceği yere doğru gönderdim—

Hm, sanırım biraz fazla gitti. Bu işe yaramaz, fark ettiğime sevindim. Şimdi, nasıl geri getireceğim?

Küçük bir ayarlama… Dur, ayarlama yapamıyor musun?

Üzerinde geri ok işareti olan bir düğme bulamadım…

Utanarak ② düğmesine bastım—o sefer batırmıştım ama artık geri düğmesi olmadığını bildiğime göre, aynı hatayı iki kez tekrarlamayacaktım.

Kesinlikle strateji, kolu ödülden biraz önce durdurup sonra yavaş yavaş ona doğru ilerletmek gibi görünüyordu—Bu da ne? Düğmeden elimi çeker çekmez, kol düşmeye başladı!

Hayır, oraya değil! Oraya değil, daha derine nişan alıyorum!

İç çığlıklarım kolu zapt etmeye yetmedi; boş döndü, başarısızlığımın rotasını adeta benimle alay edercesine izleyerek geri geldi.

"Efendim, tam bir beceriksizsiniz."

"Hıh. Demek uyandın, Shinobu?"

"O iğrenç fon müziğinin tıkırtısı yüzünden... Efendimin başı rahat bir yastık olsa da, bu bitmek bilmeyen gürültü, onu her zamanki dinlenme yerimden daha aşağı kılıyor."

Gölgesini mi kastediyordu?

Birinin kafasını ve gölgesini yatak olarak görmesi... Vampir gücünü kaybetmiş olabilirdi ama kibiri hâlâ sınır tanımıyordu.

"Lakin dikkatli olun, efendim. Cama fazla yaklaşmayın."

"Ha?"

"Yansıtıcıdır."

Ah, aşırı hevesle cama iyice sokulmuş, neredeyse yapışmıştım; ışık yüzünden orada yansıyacaktım.

Hayır, benden başka her şey yansıyacaktı.

Sadece kıyafetlerim yansıyacaktı.

"Hmm? Shinobu, senin yansıman gayet normal... Gerçi havada süzülüyormuş gibi durduğu için pek normal sayılmaz ama vampir güçlerini kaybettiğin için mi böyle?"

"Şimdilik öyle. Lakin gücümün zirvesindeyken, dilediğim vakit kendime bir yansıma bahşedebilirdim. Benim gibiler için hiçbir zayıflık gerçek bir zayıflık değildir."

"..."

Ama tabii ki.

Efsanenin ta kendisi.

Beni suskun bırakmıştı – lakin o an, sözlerinin ima ettiği şeyi anlamalıydım. Gerçi, o zaman "onu" fark etsem bile, zamanlama hiçbir şeyi değiştirmeyecekti.

"O."

Yani, vampirler olarak aramızdaki farkı kastediyorum.

Her neyse, ikinci deneme zamanı.

"Yani, temelde sadece bir kez yana, bir kez de ileri gitme hakkım mı var?"

"Evet, öyledir. Gerçi açıklamayı okusanız, gayet açıkça yazmaktadır."

"Talimatları okuma konusunda hep umutsuzdum... Gerçi önemli değil."

Her oyunda, yaparak öğrenmek gerekir.

① düğmesine son derece dikkatli bir şekilde bastım.

Cama yansımamak için biraz geri çekildim, böylece yansımayan şey orada yansımayacaktı. Ama çok fazla geri çekilirsem duyu mesafem bozulacaktı – doğru yerde durana kadar, ya da en azından doğru olduğunu düşündüğüm bir noktaya gelene kadar pozisyonumu ayarladım ve düğmeyi bıraktım.

Evet, tam orası. Hiç şüphe yok.

"Heheh, sanırım vinçli oyunlarda yeteneğim olabilir."

"Zannımca bunu söylemek için henüz erken, lakin öyle olsa bile, böyle bir yetenek gelecekte ne işinize yarayabilir ki?"

"Atari salonlarında küçük çocuklara pelüş hayvanlar kazandıran gizemli ihtiyar olacağım."

"Belki biraz fazla gizemli."

"Bu sizin için yeterli bir gelecek midir, efendim?" sözleri yukarıdan süzülürken, ② düğmesine bastım. Bu bir RPG değildi ve oyalanacak vaktim yoktu.

"Tamam, işte orada!"

Usta kılıç ustaları arasındaki bir tanrının saliselik zamanlamasıyla düğmeyi bıraktım. Pençeler tam istediğim yere, Ononoki'nin başının hemen üzerine inmeye başladı.

"Hey! Bak, Shinobu!"

"Bakıyorum... Lakin böyle inerse..."

"Hmm?"

Shinobu sözünü bitiremeden, ardına kadar açık pençeler Ononoki'ye, ya da figürüne – bacakları önüne yayılmış bir şekilde – tam kafasına çarptı.

Küt bir sesle.

Bilinçsizce "Ah..." diye içimi çektim.

Başına inen bir darbeyle, Ononoki'nin figürü buruştu, üst bedeni dengesini kaybedip sallandıktan sonra nihayet arkaya doğru düştü. Başka bir deyişle, cam kutunun içinde sırtüstü uzanmış, kolları ve bacakları iki yana açık bir şekilde yukarı bakıyordu.

İfadesi hiç değişmemişti.

Hiçbir fiziksel tepki gözlemleyemedim.

Vinç ona çarptığında, devrildiğinde ifadesiz kaldı – gerçi hep ifadesiz olduğu için her zamanki hali diyebilirdiniz ama bu ifadesizlik, oyundaki ödülün aslında Yotsugi Ononoki'ye benzeyen bir oyuncak bebek olup olmadığını gerçekten merak ettirdi.

"Mesele onun ifadesi değil, hareketleri tamamen bir kuklanın... bir bebeğin hareketlerine benziyor. Yaklaşan darbeye hazırlanmak için en ufak bir hareket bile yapmadı."

"Hı hı... Bayan Gaen bizimle dalga geçiyor olamaz, değil mi? Öyle biri olduğunu sanmıyordum, 'Bu mağazada Ononoki'ye benzeyen bir oyuncak bebek var,' demedi ki. Ah be, bu beni çıldırtırdı. Bu kadar parayı harcadıktan sonra elime sadece aptal bir oyuncak bebek geçerse... uyurken onunla sarılmaktan başka çarem kalmaz herhalde."

"Paraya karşı duyumun biraz zayıf olduğu doğru olsa da, zannımca birkaç yüz yene 'bir tomar para' diyemezsiniz, efendim. Kendinize gelin. Gerçekten de, atari salonlarında küçük çocuklara pelüş hayvanlar kazandıran gizemli bir ihtiyar olacaksınız."

"Haklısın. Bu kaderden kaçınmak için elimden geleni yapmalıyım, ilk başta ben dile getirmiş olsam bile..."

Bunu bir kenara bırakalım.

Ve evet, omuzlarımda oturan küçük sarışın bir kızla, kapanmak üzere olan bir mağazada zamana karşı yarışıp vinçli bir oyundan genç bir kızın gerçek boyutlu bir bebeğini kazanmaya çalışan son derece gizemli bir genç olmuş olabilirim, bunu da kesinlikle bir kenara bırakalım.

İkinci denemem başarısızlıkla sonuçlanmıştı – tek yaptığım Ononoki'yi yere sermekti, öylece yayılmış yatıyordu – ve vinç kolu başlangıç konumuna dönmüştü. Üçüncü deneme şans getirir mi?

"Neyse ki bu hata boşa gitmedi... Bir şeyler öğrendim. Anlaşılan kolu ödülün tam üzerine konumlandırmak kadar basit değilmiş. Pençelerin hareket şeklini de göz önünde bulundurmak gerekiyor. Bahse girerim az kişi bunu fark etmiyordur."

"Üstün sezgiye sahip olanlar, ilk denemelerini yapmadan önce bunu fark etmezler miydi?"

"Bilgisayarın bu ayarlamaları otomatik yapması gerekmez mi?"

"Böylesine hoşgörülü bir ödül oyununun ne anlamı kalırdı ki?"

"Daha önce, onu uyluklarından yakalamak en iyisi olurdu ama şimdi bulunduğu pozisyonda... sanırım beli en uygun yer. Belini bir pençeyle yakalayabilirsem, onu kolayca kaldırabilirim."

"Acaba kol o kadar güçlü müdür?"

"HAYDİ!"

İşe koyuldum.

Madeni parayı atıp kolu hareket ettirmeye başladım – Ononoki'nin belini hedefleyerek. Her şey plana göre giderse, vinç Ononoki'yi belinden yakalayacak, yukarı çekecek, kaldıracak ve bana eteğinin içindekileri tam olarak görmem için mükemmel bir açı sağlayacaktı.

Vinç kolunun yanı sıra kendi pozisyonumu da ince ayarlamayı planlıyordum ama sonunda amacım boşa çıktı.

Kol, Ononoki'yi belinden kaldırmaya başladı ama kütlesi pençeyi açtı ve o da eski yerine düştü – bu sefer yan yatarak.

Ve kol başlangıç konumuna döndü.

"Bu kolun hiç gücü yok!"

"Size demedim mi? Dediğimi sanıyorum. Öğüdüme kulak vermelisiniz."

"Elbette, evet, doğru ama..."

İtiraz edecek sözüm kalmamıştı.

Anlaşılan UFO Catcher'da berbattım (söylediğim her şeyi geri alıyorum), belki Shinobu'nun yapmasına izin vermeliydim?

Hayır, o daha çok koltuktan ahkâm kesen biriydi...

"Yine de, vinç Ononoki'yi hiç direnmeden düşürdü! Çok zayıf! Bir saniyeliğine bile yerden kaldıramadı!"

"Belki de vidaları gevşektir. Gerçi bu da sadece işletmenin cömertliği, ya da cömertlik eksikliği meselesi olabilir. Kolun gücü, aslında onların uygun gördüğü şekilde belirlenir."

"Ciddi olamazsın... Bu adil değil."

Bu da ne yapacaktım şimdi?

Oyun oyuncuya karşı hileliydi.

Kontrol edebildiğim tek şey kolun hareketiydi – o da eksik bir şekilde, oysa işletme kolun gücü üzerinde tam bir egemenliğe sahipti. Çaresizdim.

"Hayır, efendim – pençelerin kapanma, tutma ve kaldırma gücünün zayıf olduğu doğru olsa da, işletmenin kontrol edemediği tek bir şey var."

"Öyle mi? Neymiş o?"

"Kolun düşerkenki gücü – inen kuvveti. Daha önce Ononoki'ye yukarıdan vurmuştunuz, değil mi? Ve o, başka hiçbir şey olmasa bile, kızın konumunu değiştirmek için gereken kuvvete sahipti."

"...Ve?"

"Dolayısıyla –" Shinobu açıklamak için işaret etti, "tıpkı bir sopayla bir taşı nehre itmek gibi, kolu kullanarak Ononoki'yi hiç kaldırmadan deliğe doğru yuvarlayabilirsiniz."

"..."

Bu, bir UFO Catcher için "uygulanabilir" bir strateji olabilirdi ama Shinobu'nun ifade şekli, söz konusu bebeğe zerre kadar sevgi duymayan bir hile gibi geliyordu.

Yuvarlamak.

"Pekâlâ, sanırım geriye kalan tek umudumuz bu... ama sadece yedi jetonum kaldı. Acaba yedi jeton yeter mi?"

"Efendim. Bu arada."

"Ne oldu?"

"Görünüşe göre, aynı anda üç jeton atarsanız dört kez oynayabilirsiniz."

"Neden daha önce söylemedin?!"

Savaş oradan sonra kesinlikle kolaylaşmadı. Bir arka kapı bulmuştuk ama elbette işler plana göre gitmedi ve kol defalarca Ononoki'nin vücuduna etkisizce çarptı.

Onun tepkisizliği, bakması bir şekilde acı vericiydi.

Sadece çok acınasıydı.

Başarılı olduğumda bile, hareket ettiği mesafe o kadar azdı ki, kalan jetonlarla, yani kredilerle bunu başarmam son derece zayıf bir ihtimaldi – yedi jeton dokuz oyun demekti.

Kasam yavaş ama istikrarlı bir şekilde azalıyordu.

Yok oluşa doğru yuvarlanıyorduk.

"Hrk... Bu krediler bitince ne yapacağım ben..."

"Bir bin yen daha bozdurun. O kadar taşıyorsunuz, değil mi?"

"Bu ılık karşılık da ne? Benim için biraz hareketlendir ortalığı, CoroCoro Comics'teki atari salonu mangaları gibi."

"Böyle mangalar hâlâ var mıdır?"

Ve bu atışma devam ederken – nihayet.

Son kredimle nihayet kolu kullanarak Ononoki'yi deliğe itmeyi başardım – küt bir sesle alma çekmecesine düştü. Ancak bu sadece boğuk bir sesten fazlasıydı, içeride bir yerlerde bir şeyin kırıldığı gibi geliyordu.

"Yaptım, Shinobu!" O sesi duymamış gibi yumruğumu havaya kaldırdım. "Mutlu son!"

"Neden asıl hedefimizin unutulduğunu hissediyorum..."

"Asıl hedef mi? Asıl hedefimiz Ononoki'yi almak değil miydi?"

"Hayır."

“Bu da ne saçmalık. Bir genç kızı kazanmaktan daha yüce ne hedefi olabilir ki bu dünyada?”

“Arzu ettiğin buysa, efendim, al kızı da git öyleyse. Dükkanın kapılarını kapatma vakti yaklaştı.”

Haklıydı.

Bolca zamanımız olduğunu sanmıştım ama bir anda saat 7:45'i geçmişti; her an hoparlörlerden “Auld Lang Syne” çalmaya başlayabilirlerdi.

Vücudumu etkileyen gizemli fenomenle başa çıkmak olan asıl hedefimi unutmadığım aşikardı. Ononoki'yi çıkarmak için harekete geçtim. Yani, unutsam da unutmasam da, onu oradan çıkarmadıkça bir yere varamazdık.

Çekmecenin kolunu çektim.

“Hıh… Sıkışmış, açamıyorum.”

“Dişini sık ve tüm gücünle çek. Bir kolunu ya da bacağını kaybedebilir belki, ama yine de…”

“O 'belki'yi görmezden gelebileceğimi mi sanıyorsun?”

Ononoki, muhtemelen açıklık için biraz fazla büyük olduğundan sıkışıp kalmıştı… Sıradan bir ödül olsaydı bir çalışanı çağırabilirdim ama gerçek Ononoki ise bu pek iyi bir fikir gibi görünmüyordu.

Kolunu ileri geri sallayarak çekmeceyi azar azar dışarı çektim; tıpkı un eler gibi, kek hamuruna.

Bu tamamen bir metafor, aslında hiç kek yapmadım daha önce; ama yine de stratejim işe yaradı ve şeyi açmayı başardım.

Ononoki, içine buruşuk bir yığın halinde tıkılmıştı; sıcak su ekleyince eski şeklini alan süngerler gibi.

“Yo-o-otsugi,” diye seslenmeye çalıştım ona.

Nedense, sanki bir çocuk televizyon programındaymışım gibi.

…Yanıt yoktu.

Ölü bir beden gibi ifadesi, bir cesetten yapıldığı düşünülürse Yotsugi Ononoki için biraz fazla uygun kaçıyordu, ama işte öyle.

“Neden bu kadar uzun sürdü?”

Sonunda yanıt verdi.

Hitagi Senjogahara'nın eskiden olduğu halini anımsatan, dingin, duygusuz bir sesle konuştu; gerçi Senjogahara'nınkinden tamamen mekanik, her yönüyle yapay olmasıyla ayrılıyordu.

“Beni kazanmak ne kadar sürebilir ki? Oyunlarda berbatmışsın.”

“Bir bebek için ne kadar da gevezesin…” dedim, Ononoki'yi dışarı çekip eteğini kaldırdım, altının iyi olduğundan emin olmak için.

Hüple.

Ononoki'nin karate darbesi boynumun arkasına indi.

Ve tıpkı tenisteki gibi bir backhand'di. Shinobu'nun bacaklarının arasından ustaca süzülen bir darbe.

“Haddini aşma, nazik canavar beyefendi. Canavar-efendi.”

“Hayır hayır hayır, sadece böyle güzel kız figürlerinin eteklerinin altında neler olup bittiğini merak ediyordum. Sadece kontrol etmek istemiştim.”

“Eğer bahane buysa, ben konuşmadan önce söyle bari. Hala sıradan bir bebek olma ihtimalim varken.” Bu sert karşılık, sonsuz dingin bir sesle verildi; o kadar yapay bir tekdüze ses ki sanki işlenmiş gibiydi. “Yani, ben sadece sıradan bir bebek değilim, ama bir bebeğim. Gerçek bir insana benzemek için süslenmiş, sıradışı bir bebek.”

…

“Yaşasın,” diye aniden yana doğru bir zafer işareti yaptı.

Bu sohbetin akışını boş verin, der gibi yana doğru bir zafer işaretiydi bu. Duruşu gülünç derecede, ölümcül bir sevimlilikteydi ama ifadesi ruhsuzdu, tamamen umursamazdı ve cam vitrinde durduğu zamankinden hiç değişmemişti. Bu tezat gerçeküstüydü.

Tezat moé değil, gerçeküstü moé.

“Neyse, uzun zaman oldu görüşmeyeli, canavar-efendi.”

“Bana öyle seslenme.”

“Ben de seni uzun zamandır görmedim, abla,” dedi Ononoki, bakışlarını yüzümden başımın üzerindeki boşluğa kaldırarak; orada, omuzlarımda oturan küçük sarışın kıza takıldığını hayal ettim.

“Bana abla diye hitap etme. Ne demek istiyorsun, ilişkimizin ne olduğunu sanıyorsun?”

“Özür dilerim. İlişkimizin nasıl olduğunu unuttuğumu itiraf etmekten utanmıyorum, Hanımefendi Vampir.”

“İşte şimdi oldu, seni unutkan hergele,” diye tükürdü Shinobu.

Sanırım ilk izlenim ciddi anlamda olumsuzdu ve Shinobu'nun Ononoki'ye karşı tavrı sertti; küçük kız gerçekten kin tutmayı biliyordu.

Konu açılmışken, önümde duran genç kız pek bir şeye tutunmuyordu. Yani, karakteri istikrarsızdı. O zamana kadar birlikte geçirdiğimiz zamandan bunu biliyordum ama kişiliği tamamen belirsizdi.

Cehennem gibi bulanıktı.

Gerçi onu her gördüğümde bir karakterizasyona yaklaşan bir şeyi vardı; ya da öyle görünüyordu en azından, ama bir an içinde dağılabilir, sis gibi buharlaşabilir ve tamamen başka bir şeye dönüşebilirdi.

Bu da bir anlamda onu sadece bir anormallik olarak işaretliyordu ve belki de 'bulanık' onu tanımlamak için pek de kesin bir yol değildi.

Şimdi gelelim.

Şu an ne tür bir karakterdi bu da ne? Sivri dilli ya da kötü huylu gibi görünüyordu…

“Ah. Şey, Ononoki. Bayan Yotsugi Ononoki.”

“Ne var, canavar-efendi. Nazik canavar canavar-efendi.”

“Çok fazla canavar.”

“Dr. Kawashima'nın Canavar Eğitimi'ni oynamıyor musun?”

“Sınavlara çalıştığım için oyuna ilgim var aslında, ama canavar bağlantısını unut. Bizi bağdaştırma. Neyse, sanırım,” diyerek sohbeti tekrar konuya getirdim.

Asılsız varsayımım için.

“Deishu Kaiki'yi son zamanlarda gördün mü?”

“Gördüüüm,” diye yanıtladı Ononoki, sakin bir başını sallamakla.

İlginç…

Bayan Kagenui bana 'Ononoki'deki 'ki'nin Kaiki'den geldiğini söylemişti; o uğursuz dolandırıcının adından.

Bunun görünüşe göre onun 'üretiminde' parmağı olduğu için olduğunu biliyordum ama bundan fazlasını bilmiyordum.

Yani varsayımım aşağı yukarı saf bir tahmindi. Ama şaşırtıcı bir şekilde, tam isabet.

Memnun olduğum bir tam isabet değildi gerçi.

Tam tersine.

O dolandırıcı, masum genç kız üzerinde kötü niyetli etkisini kullanıyordu.

“Pekala, tamam. Şimdilik bunu görmezden geleceğim.”

Etki, ne de olsa sadece etkiydi.

Kötü niyetli bir etki bile yine de sadece etkiydi.

Adamın kendisinden kat kat iyiydi.

“Görüşmeyeli… Aslında o kadar da uzun olmadı, değil mi, Ononoki.”

“Haklısın. Ne kadar oldu acaba. Ve üçümüz bir aradayken… Ah, evet, salyangoz kız…”

…

“Hım?” Ononoki başını yana eğdi.

Kendi düşüncesiz sözlerine yanıt olarak değil gibiydi; ama o zaman, o küçük kızı, genç kızı ve ergen kızı bir araya getiren o zaman, kesinlikle çok akılda kalıcıydı.

Çeşitli açılardan.

Birçok açıdan, her açıdan.

Gerçekten de çok akılda kalıcıydı.

“Pekala, konuşacak çok şeyimiz var. Çok ama çok konuşacak şeyimiz var, ama şimdi sohbet zamanı değil, değil mi canavar-efendi? Bu sefer arkadaşımla takılmaya gelmedim, iş için buradayım. Unutmuşum, üzgünüm üzgünüm üzgünüm.”

“Ononoki.”

Ononoki'nin beni arkadaş olarak gördüğünü rahatça belli etmesi beni gizlice heyecanlandırmıştı ama o son “unutmuşum” sözüyle ağzımda acı bir tada dönüştü.

Sanırım unutulabilir bir arkadaşım, diye düşündüm; ama bu sefer sadece takılıp dondurma yemediğimiz kesinlikle doğruydu.

Dışarıdan bakan biri için, bir mağazanın oyun salonunda küçük bir kız ve genç bir kızla duran bir genç, muhtemelen onların bakıcısı gibi görünüyordu (başka bir şeye benziyorsa Allah yardımcım olsun), ama durum böyle değildi.

O kıza sormak için oradaydım.

Beni kurtarması için.

Bu uzman, bu uzmanın tanıdığı.

Bu tsukumogami, Yotsugi Ononoki.

“Peki, Ononoki.”

“Ne var, ne var? Yaşasın.”

Kaiki'nin etkisiyle bile, onun absürt derecede neşeli mizacı nispeten sağlam kalmıştı, bu da Ononoki'nin kişiliğini daha da sinir bozucu derecede karmaşık ve tuhaf hale getiriyordu ama sözlerimi o yana doğru açılmış zafer işaretinin parmaklarının arasına yönelttim. “Sana iki şey sormak istiyorum.”

“Her şeyi sor bana. En sevdiğim canavar-efendimin sorularını sormasa bile yanıtlamak isterim.”

…

Kişiliğinin bu kısmının Deishu Kaiki'den kaynaklanabileceğini düşünmekten nefret ediyordum… ama bu, onun pekala söyleyebileceği türden boş bir şeydi.

Aynı replik, o uğursuz, cenaze takım elbiseli adamın dudaklarından değil de bu sevimli genç kızın dudaklarından çıktığında tamamen farklı bir etki yaratabilirdi gerçi.

Kaiki'nin bunu söylemesinde çekici hiçbir şey olmazdı…

“Ononoki, neden UFO Yakalayıcı'nın içindeydin?”

“Seni bekliyordum. Randevumuz vardı. İş insanlarının beş dakika erken gelmesi yaygın bir uygulama değil midir?”

“Şey…”

“Yoksa Hakata zamanı savunucusu musun?”

Hakata zamanı, randevuya biraz geç kalmak anlamına gelir (görünüşe göre).

“Ya da biraz daha güneye inip Okinawa zamanına mı uyuyorsun?”

Okinawa zamanı, randevuya çok geç kalmak anlamına gelir (görünüşe göre).

“Üzgünüm, canavar-efendi, övünmek gibi olmasın ama on beş dakika erken buradaydım. Abla, pratik yaşam becerileri konusunda bir çavuş gibidir.”

“Pratik yaşam becerileri…”

Öğrenmek istediğim, o cam kutunun içine nasıl girdiğiydi (ve dahası, bir UFO Yakalayıcı'nın içinde beni beklemenin neden iyi bir fikir olduğunu düşünmesiydi), ama bir yanıt almadan önce, 'Abla' kelimeleri beni ikinci soruma geçmeye zorladı.

İkinci sorum.

Abla.

“Bayan Kagenui, o…” Konuşurken, göz ucuyla etrafa bakındım. “Burada değil, değil mi? Yani, yalnızsın, değil mi Ononoki?”

“Hayır,” dedi, parmağını bana doğrultarak.

Neden beni işaret ediyor, diye düşündüm ama parmağı yumuşakça yukarı doğru kavis çizdi; Shinobu'yu işaret etmek için.

Bu da 'neden Shinobu'yu işaret ediyor' sorusunu akla getirdi ama Ononoki onu da işaret etmiyordu.

O parmak.

Ononoki'nin bitirici hamlesi “Sınırsız Kural Kitabı”nın aracı ve dolayısıyla potansiyel olarak en ölümcül silah olan o parmak, beni ya da Shinobu'yu değil, bizden daha da yukarısını işaret ediyordu.

Bizden daha da yukarısını.

Yukarımızı mı?

Ama Shinobu'nun üzerinde sadece boşluk var, diye düşündüm gözlerimi kaldırırken. İnsan vücudu doğrudan yukarı bakabilecek şekilde tasarlanmamıştır ama 'neredeyse doğrudan yukarı' bakabilir, ki bu durumda bu yeterliydi.

Koyomi Araragi'nin omuzlarında oturan Shinobu Oshino.

Bir vampir, bir insanın omuzlarında.

Ve ikisinin de üzerinde, o.

Yozuru Kagenui.

Modern zamanların, aşırı şiddet yanlısı onmyoji'si.

Shinobu'nun sarı saç yelesinin üzerinde tek ayak üzerinde duruyordu.

Bayan Kagenui ayakkabılarını çıkarmaya bile zahmet etmemişti.

“Rahat edin bakalım.”

Rica ederim.