İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Köpüklü Bir Çatışma

İkimiz ortada buluştuk.

Bir şekilde Tsukihi ile banyoya girmemle sonuçlanmıştı her şey.

“Neden…”

Nasıl oldu da?

İşler buraya nasıl geldi?

Karşılıklı inatlaşmamızın bir sonucuydu, denebilirdi.

Denebilirdi. Ben istemesem de, denebilirdi.

“Neeey? İstemiyor musun? Neden, yoksa küçük kız kardeşinin çıplak bedeni sana kirli düşünceler mi düşündürüyor? Yok canım! Banyolar temizlenmek içindir, abi.”

Belki de o sözlerle afallamıştım. Ama en başta Tsukihi, benim cesaretimi kaybedip soyunma odasından kuyruğumu bacaklarımın arasına alıp sıvışacağımı varsayarak bu uzlaşmayı teklif etmiş olmalıydı.

Ve tam da onun bu varsayımı yaptığını bildiğim için, o soyunma odasından sıvışmaya hiç niyetim yoktu. Aksine, meydan okudum ve dedim ki: “Ne o, hepsi laftan mı ibaret, küçük velet? Hadi bakalım, sözünü tutma zamanı. Yoksa benimle banyoya girmeye cesaretin yok mu, seni ödlek?”

Ve şimdi buradaydık işte.

Tamamen işin içine girmiş, sonuna kadar gitmeye kararlı.

Ben ve Tsukihi, abi kardeş, banyoda yan yana oturmuş uzun saçlarımızı yıkıyorduk. Bu nadir fırsatı değerlendirip Tsukihi’nin şampuanını denedim ve ne göreyim, köpüğü gerçekten de farklı hissettiriyordu.

“…”

“…”

Mesele şuydu.

İşin aslı şuydu.

İki, aşağı yukarı yetişkin sayılacak kardeşi aynı banyoya sokmak hayal ettiğimden on kat daha zordu… Oda animelerdeki kadar büyük değildi; yani, normal bir aile evindeki banyonun standart boyutlarındaydı, bu yüzden içinde iki ergenle oldukça sıkışıktı.

Mesela, saçlarımızı yıkarken sürekli dirseklerimiz birbirine çarpıyordu.

“Abi.”

“Ne var, küçük kız kardeş?”

“Bir şeyler söyle. Bu düşündüğümden daha garip oldu.”

“Evet…”

Yanlış söylemiyorsun ama bunu pat diye söylemene gerek yoktu.

Gerçi konuyu sen açınca benim üzerimden bir yük kalkmış oldu.

O sessizlik sonsuza dek sürseydi, anlatı için de pek bir şey ifade etmeyecekti.

Arada bir televizyonda ya da radyoda bir medya figürünün yetişkin bir kadın olarak ebeveynleriyle banyoda yaşadığı komik hikâyeleri duyarsın ama kardeşlerin bunu yaptığına pek rastlanmaz, öyle bir şey olmaz.

Bu anlamda, Tsukihi ve ben, şimdiki zamanda nadir bir haber değeri taşıyan bir olay sunuyorduk, ama nadir olanı isteyen var mıydı ki?

Daha çok iyi pişmiş gibi.

Bu kadar garipse, “Ben önce çıkayım, sen rahat rahat yıkan,” diyeceğimi ya da onun, “Ben bitirmek üzereyim. Affedersiniz, abi,” diyeceğini düşünürdün ama işte, bu bendim ve Tsukihi.

Aksine, trajik bir şekilde ağzımdan şu sözler döküldü: “Bu kadar garipse defol git, Tsukihi. Zaten sadece numara yapıyorsun. Söylediklerine kendin sinirlendiysen, en başta söylememeliydin.”

“Asıl rüzgâra işeyen sensin, abi. Ben sadece senin cılız vücuduna bakmanın garip olduğunu kastetmiştim. Seninle banyoda olmaya buz gibi soğukkanlıyım. O kadar soğukkanlıyım ki adeta donmuşum.”

İşte bizim acınası diyalogumuz buydu.

Biri lütfen bize bu eziyeti sonlandırsın.

“Cılız mı? Buna gücenirim, ben yağsız, kaslı bir et yığını makinesiyim.”

“Yağsız, kaslı bir et yığını makinesi mi? Yoksa minicik, sıska bir sırık makinesi mi demek istedin?”

“Hey, bu haksızlık. Ama dinle, Tsukihi, eğer gerçekten bunu istediğini söylersen çıkmayı düşünebilirim.”

“Gerçekten, gerçekten, gerçekten, gerçekten çıkmamanı istiyorum,” diye savuşturdu Tsukihi, nihayet kendimi zorlayarak sunduğum tavizi.

Neydi bunun derdi?

Sadece inatlaşmak için yaşıyordu sanki.

“Zaten temizlendin mi, abi? Yoksa hâlâ kirli hissettiğin için mi bu kadar yakında çıkmak istiyorsun?”

“Yine mi? O şakayı tekrar mı kullanacaksın? Asıl sen benim vücuduma bu kadar hayranken? Bahse girerim, asıl sen bu baklavalı karın kaslarına dokunmak istiyorsun.”

“Hayır istemiyorum, neden öyle sekize bölünmüş karın kaslarına dokunmak isteyeyim ki?”

“Saydın onları! Karın kaslarımı saydın. Onlara göz diktin, değil mi?”

“Asıl sen küçük kız kardeşinin göğüslerine göz diktin, abi.”

“Hah, tabii. Sanki onları daha önce hiç görmemiş gibi.”

“Bu biraz tuhaf değil mi? Küçük kız kardeşinin göğüslerini ilk kez görmeyen bir abi?”

“Onlara tamamen hâkimim, o iki et parçasını avucumun içi gibi bilirim.”

“Onlara et parçası deme. Bir kadının göğüslerinden kasap dükkânındaymış gibi bahsetme.”

“Pöh. O kavunlar için endişelenmene gerek yok.”

Yine de durumdan etkilenmiş olmalıydım, çünkü bunu söyler söylemez “kavun” kelimesinin argoda ne anlama geldiğini unuttuğumu fark ettim. Büyük göğüslere mi yoksa küçük göğüslere mi atıfta bulunuyordu?

Tsukihi’nin yüzündeki o geniş sırıtışa bakılırsa, muhtemelen ilkiydi. Kahretsin, ona bununla birlikte bir meyve sepeti de gönderebilirdim. Ya da belki de sadece ekşi üzüm durumu.

Gerçi burada ne olduğunu bilmiyorum.

“Gerçek şu ki,” diye toparlandım.

Yine.

“Sen ve Karen yaz aylarında yarı çıplak neşeyle koridorda salınıp durursunuz. Yarı çıplaklığı bırak, dörtte üç çıplak bir yaşam tarzınız var. Çıplaklık sizin temel biyojenik ihtiyaçlarınızdan biri. Yani banyoda birlikte olmak hiç de büyük bir olay değil. Eğer bir sorun varsa, o da sadece biraz fazla yakın olmamız.”

“İşte sorun tam da bu. Büyük sorun tam da bu, değil mi abi? Yazın koridorda bana bu kadar yaklaşırsan, dirseğimin tadına bakarsın.”

“Dirsek…” O kadar gerçekçi bir saldırıydı ki—aslında dirseklerimiz zaten birbirine değiyordu.

“Tamamen giyinik olsam bile sana dirsek atardım.”

“Abine karşı biraz sert olmuyor musun? Ama kahretsin, burası gerçekten dar… tıpkı birilerinin zihni gibi dar. Tsukihi, acele et de saçını yıka artık. Sanırım başka çarem yok, küvete ilk girme hakkını sana devredeceğim.”

İlk Banyo Savaşı’nın tüm amacı şimdi vazgeçersem belirsizleşiyordu ama artık mesele bu değildi.

Banyoyu ya da ilk olmayı unut, artık tek hedefim Tsukihi’ye, o arsız küçük ortaokullu velet kız kardeşim Tsukihi Araragi’ye üstün gelmekti. Onu hizaya getirmek.

Hayatında bana bir kez bile teşekkür etmediğine neredeyse emin olduğum o kıza, “Teşekkür ederim, abi,” dedirtmek istiyordum.

Minnettarlığını bana sözlü olarak ifade etmesini istiyordum.

Ama ben ne kadar bastırırsam, o kadar direniyordu. İşte Tsukihi tam da buydu.

Daha doğrusu, onun zihniyeti de burada benimkine benzer olabilirdi.

“Peh. Asıl sen olmalısın, abi? Senin bana devretmenden ziyade ben sana devretmeyi tercih ederim. Sonuçta bu bir sedir ağacı küveti.”

“Sedir mi? Plastik değil mi? Saçmalamayı bırak da dediğim gibi gir içeri.”

“Ben de sana istemediğimi söyledim.”

“Gaa!”

“Grrr!”

İradelerin savaşı sözsüz bir seviyeye indiğinde, her şeyin bittiğini anlarsın.

Kıyamet alameti.

Kavgamız, şiddetli bir dirsek çarpışmasına dönüştü; saçlarımızı yıkarken dirseklerimiz kılıçlar gibi çarpışıyordu—şükür ki yan yana ve ikimiz de öne dönüktük, ama bu gidişle altı paket karın kasları göğüslere çarpacaktı.

Yüksek sesli tartışmamız garipliği bir nebze yatıştırmıştı ama temel sorun çözülmemişti.

Bu, fazlasıyla ahlaksızca ya da belki de sadece düpedüz tatsız bir durumdu.

Ama yine zeki Tsukihi imdadımıza yetişti—çarkları gerçekten de benimkinden daha hızlı dönüyordu.

Önerdiği plan şuydu: “Dinle, abi, saçlarımızı teker teker yıkayalım. İkimizin de saçları çok uzun, yan yana yapmamız verimsiz. Ekonomik değil.”

“Saç yıkamanın ekonomiyle pek alakası olduğunu sanmıyorum…”

Ama verimlilik açısından kesinlikle haklıydı.

O bile arada sırada haklı çıkabiliyordu.

İyi şampuan falan kullanıyorduk ama bu şekilde yapmak maliyet-performans endeksini öldürüyordu. Kaldı ki, stres saçlarımızın dökülmesine neden olabilirdi.

“Ama Tsukihi, yan yana olmazsa ne yapacağız? Saçlarımızı teker teker yıkayacağız derken, lojistik açıdan tam olarak neyi hayal ediyorsun?”

“Şunu!!”

Tsukihi enerjik bir şekilde zıplayıp arkama geçti. Önceden haber vermeksizin, yazılı ya da başka bir şekilde coşkuya kapılma eğilimi, onun zirve noktalarından biriydi. Duygularının sürekli pozitiften negatife, sıcaktan soğuğa geçmesi de onu tamamen tahmin edilemez bir baş belası yapıyordu ama her halükarda arkama geçip ellerini sabunlu saçlarıma daldırdı.

“Senin saçını yıkayacağım!!”

“Bu…”

Bu, elbette, “Bu çılgınca,” şaşkınlık ifadesinin kısaltılmış bir biçimiydi ama aynı zamanda, “Bu sorumu yanıtlıyor,” anlamına da geliyordu. Haklıydı, o kadar dar bir alanda aynı anda saçlarımızı yıkamaya çalışmak zordu ama birbirimizin saçını yıkarsak, yapboz parçaları gibi yerimize otururduk.

Sanki küçük bir odaya kaçırılıp tıkılmış, elleri arkadan bağlı iki rehine gibiydi; kendi bağlarını çözmekte zorlanıyorlar ama sırt sırta verdiklerinde şaşırtıcı bir kolaylıkla çözüyorlardı.

Gerçek bir paradigma değişimi.

Kopernik Devrimi gibi.

Tsukihi’ye şapka çıkarmam gerekiyordu, bu turu o kazanmıştı. Ama… “Şapka da ne demekti ki?”

“Şapka işte, değil mi? O saçma sapan uzun saçlarındaki yataktan kalkmış halini gizlemek için kullandığın şey.”

“Uydurmayı bırak. Yataktan kalkmış saçlarımı gizlemek için hiç şapka takmadım.”

“Ben taktım ama.”

“Kartlarını açık etme, senin stil tüyolarını öğrenmek istemiyorum.”

“Şıpır şıpır şıp,” diye ses efektleri ekledi Tsukihi, saçlarımı köpürtürken.

Sanki sesler benim kafamdan geliyormuş gibi yaptı—ya o bir budalaydı ya da beni budala yerine koyuyordu ve neredeyse ona bırakmasını söyleyecektim ama kendimi köpürtmenin bir anlamı yoktu. Dişlerimi sıktım ve olmasına izin verdim.

Nemli ortamda olgunluk, rutubette tevazu.

“Hmm. Birinin saçını yıkamak tuhaf bir şekilde üstün hissettiriyor, hoşuma gitti. Birinin en hayati organını kelimenin tam anlamıyla ellerinde tutmak çok keyifli. Hayatlarını ellerinde tutmak. Şimdi bir kuaförün ne hissettiğini anladım.”

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

“Don’t go around acting like you understand other people’s feelings, and stop talking such horseshit. Hairdressers don’t think about stuff like that.”

“But if this were a barbershop, you’d get a shave. I’d shave your face with a straight razor, right? Now that’s absolutely a dominance relationship.”

“A dominance relationship, or…”

A relationship based on trust, more like.

But regardless of how she said it, I got what she was saying.

The reverse was also true.

Although holding my life in her hands was an exaggerated way of putting it, trusting someone else with your head and body can be a very pleasurable experience, depending on the context. In the course of our daily lives, we unconsciously guard ourselves against everyone and everything around us─turning off that security system once in a while might carry with it a certain feeling of liberation.

That comes with the caveat that the other person will do you no harm, of course… But a theory that trust is important in interpersonal relationships because it’s connected to a feeling of liberation, or even of pleasure, might hold water.

Then again, my despicable little sister (where’s this justice you supposedly defend?) saw that relationship of trust as dominance.

Though it’s basically true.

Basically true, and basic psychology.

Since total domination of someone, their total reliance on you, is liberating and pleasant─though I’ve gotten somewhat off track here, and to sum up what was really going on, my little sister was just washing my hair in the morning.

“Hunh,” she grunted.

“What’s wrong, Shampoocifer?”

“Don’t address your little sister like she’s the devil! I haven’t made you sign anything in exchange of washing your head, have I? Anyway, with my hands on your head like this, giving it a scrub scrub and a rub rub, I’m surprised how teeny-weeny it is.”

“Says the littler little sister.”

“Yeah right. We’re almost the same height now. I feel like I’ve really been growing.”

“How tall do the two of you plan on getting, anyway…”

“Not that I want to get as tall as Karen. Seems tough to be that size. But we’re sisters, and I guess I can’t help but keep growing, same as Karen. Actually, we were about the same height back in elementary school.”

“…”

It was terrifying to contemplate.

Both sisters, taller than me, their older brother… To hell with an older brother’s authority and dignity.

My head wouldn’t be the only teeny-weeny thing.

“But maybe there’s hope,” I said. “The hope that I, the older brother, will get as big as Karen yet lies dormant at the bottom of that Pandora’s Box.”

“I hate to rain on your parade, but you’d better rein in those hopes. Your reign as the tallest one in the family is over for good.”

“Don’t crush my dreams with a triple homophone, Tsukihi, don’t dump out Pandora’s Box. Because I’m warning you, if you ever get taller than me, I’ll make you a head shorter again even if it means I have to lop off your feet.”

“That’s horrifying. That amounts to a death threat.”

“Ridiculous. Can’t you divine the brotherly compassion in my threat, you little turd? I could’ve said I’d make you a foot shorter by lopping off your head.”

“You could’ve, my ass.”

She twisted my neck.

I’d forgotten that she held my life in her hands.

“C’mon, I’ll preserve your severed feet in my room,” I offered.

“You keep getting more grotesque. Extra grotesque.”

“Extra, huh?”

“The fact is if I stood my hair straight up, I could crush you and even Karen right now. It’d be a landslide.”

“If you stood all that hair on end, you’d look like a monster. It’d take some serious gel. But your hair’s about as long as your body, so it’s a simple calculation: you’d be twice as tall, right?”

“Yup.”

“I’d sayso longto a little sister like that.”

“Hm? Did you say something?”

“You heard me fine!”

Even if she didn’t stand it on end, with hair down to her ankles she looked every inch, every foot, every mile a monster. While I’ve seen illustrations of girls with hair like that in manga, it’d be genuinely scary in real life.

But its fear factor aside, I’d witnessed any number of epic fails where Tsukihi tripped over her own hair.

Don’t fail in front of someone preparing for exams! Such bad luck…

I definitely found myself thinkingjust cut it already,but I’m sure she simply hadn’t found the right opportunity, same as me.

“At the risk of repeating myself, though, your hair grows insanely fast.”

“Not as fast as yours, big brother. Not nearly. You only started growing it this year, there’s no way it could grow that much normally. What’s your secret?”

“There’s no secret to growing out your hair. It’s just… My metabolism might be even better than yours.”

To be precise.

My metabolism─sped up after spring break.

“Okay, let’s stand it up,” Tsukihi said, beginning to play with my hair.

Making shapes with the foam and molding it to look like Astro Boy’s.

“Awesome. Astro Bro. Super Sibling.”

“Trying to make me sound like a Super Saiyan.”

“Rinse time!” Tsukihi grabbed the handheld showerhead and flushed all the shampoo out of my hair. And she didn’t neglect to throw in a little head massage, like a real hairdresser.

Maybe all that time spent at the salon, back when she was constantly changing her hairstyle, had rubbed off on her.

Next came the conditioner.

This was from Tsukihi’s private stash as well.

Though when I think about it, she’d only be able to wash all that hair about three times before the bottle was empty… Her metabolism might’ve been good, but it got terrible mileage.

“Ooh, this conditioner is like wax, so now we can really shape your hair. Teehee, it’s like you’ve got a pompadour!”

“Hey, quit playing around with my head… In fact, quit doing everything you’re doing.”

Not that I could see what was going on up there.

Something dreadful, I was pretty sure.

“Heheh. Now I’ll wash your body for you.” Paying no heed to anything I said, Tsukihi picked up the family bottle of body soap that’s always in the bathroom. Squirting out an appropriate amount and working it into a lather, she suddenly exclaimed, “Oh! Big brother, big brother!”

“Why the hell are you shouting like you clearly must’ve figured out something.”

“A hilarious gag just came to me.”

“As if. You’re setting me on edge.”

The adjectivehilariousdoesn’t sound right with the termgagin the first place. That might come off kind of insulting to people who stake their livelihood on them, but gags are fundamentally more about the energy of the delivery than about actually being funny.

“C’mon, c’mon, look over here, look over here.”

“What is it?”

I turned my head and looked over my shoulder like she asked me to.

In other words, without a shred of embarrassment or anything else, my little sister was demanding that I look at her naked… The way she’d said it was so natural that, naturally, I obeyed, but was that okay?

It was not.

It was not, not, not okay.

My little sister was posing naked for me.

Sitting with her knees up and both hands clasped behind her head. And─with the body soap she’d lathered up so thoroughly in her palms dolloped across her chest, her crotch, and her thighs.

“I call it,The Metropolitan Ordinance.”

“Yikes!”

Leave out the satire!

In a panic I grabbed the hand basin, scooped some water out of the tub, and splashed it on her. Off came the soap bubbles. That might be even worse Metropolitan Ordinance-wise, but contriving to hide the naughty bits is much more objectionable in this sort of situation, in my humble opinion.

Full frontal is more wholesome, and more artistic.

“What are you dooooing?!” she complained.

“What areyoudoing, you mean!”

“Wait…maybe sticking up my hands and calling itThe Skytreeis better, less direct?”

Tsukihi adopted just such a pose.

She’d said something back in the changing room about her volume, and it did seem like she’d been working on her weight, but the reality is that she just wasn’t prone to plumpness. So when she stretched her body vertically like that, her ribs were clearly visible, and she did look kind of like the Skytree.

“But if you’re really going for the Skytree, you should stick your hair up. It’s supposedly over six hundred meters tall.”

“Yaaaah. Though my hair won’t actually reach that high. In which case, maybe Karen should be the one to do it.”

“Hmm…”

In fact, Karen might manage to be convincing.

However.

“Tsukihi, actually, Karen’s boobies are just as enormous as you’d expect for someone of her height, and on a tower, that sort of uneven surface spells danger─!”

Tsukihi unleashed a kick at me there in the danger zone of the bathroom, if you can believe it. And a high kick to boot, aimed at my throat. Her retorts, a.k.a. her attacks, are unleashed silently and without warning, making them truly murderous.

“Quit critiquing your little sisters’ boobs. No side-by-side comparisons!”

“Huh. I guess you’re right. My bad. But even if it was my bad, you’re crazy if you think I’m going to apologize so easily.”

“That’s a hell of an attitude… Listen, I’m going to wash your body now, so face that way. Scrub-a-dub-duuub.”

“That sound effect makes you sound a lot more childish than you think… Come up with something that makes you seem a little more cultured.”

“Fine,ababababa.”

“Is that a Ryunosuke Akutagawa reference??”

Though that story title kind of wrecks the image of him as a literary giant.

At least, it’s not very refined.

“Was that the right number ofba’s?” I asked.

“Of course. Of course it was. Look it up if you want to,” came Tsukihi’s supremely self-confident reply from over my shoulder, as she poured water down my back.

But it was unusual for her self-confidence to match the facts, which is to say she had a tendency to act self-confident only when she wasn’t, so her attitude suggested a high probability that she’d gotten it wrong.

“Ababa. Abababababa. Abababababababaaaa!”

And indeed, while she scrubbed my back, Tsukihi tried to hedge her bets by saying it a bunch more times with varying numbers ofba’s.

"Her neyse, bu kadar tembel olma," diye azarladım. "Beni öyle elinle yıkama, o süngeri kullan ve biraz bilek gücü harca."

"Ama elinle ovmak, ulaşılması zor yerleri gerçekten temizlemeyi sağlar. Hem ben seni temizlemeye çalışırken yağ mı kullanacağım? Dur bir saniye, küçük kız kardeşinin dokunuşu seni heyecanlandırıyor mu, abi? Yaramaz çocuk seni, bunu sana asla unutturmam!"

"Senin o heyecanlı, günübirlik, geçici yaşam tarzını izlemek bile beni yeterince rahatsız ediyor..."

"Hihihi, ayak parmaklarının arasını da yıkayayım mı? Sakin kalabileceğini düşünüyor musun?"

"Heyecan verici..."

İyi ya da kötü (çoğunlukla kötü), sadece anlık durumu düşünürdü.

Zekasını yalnızca az önce olanlara ve hemen olacaklara odaklardı.

Ona geleceğini düşünmesini, biraz daha ileride ne olacağına odaklanmasını söylemeye çalışmak anlamsız geliyordu... Ne derler bilirsin, atı suya götürürsün ama içiremezsin. Ya da, ona söyleyebileceğim her şeyin zaten farkında olduğu düşünülürse, belki de ölü atı kamçılamaktan farksızdı bu. Karen bile, hiçbir şeyi düşünmeden hareket eden o kontrolsüz tren bile, Tsukihi'den biraz daha iyi bir geleceğe sahipti.

Ama eminim Tsukihi, küçük kız kardeşiyle banyoda kalmaktan kurtulmak için en ufak bir çaba bile göstermemiş birinden bunları duymak istemezdi... Hmm.

"Tamam, tertemiz! Pırıl pırıl! Sanki cilalanmışsın! Değişelim!"

"Değişelim mi?"

"Tabii ki. Şimdi benim saçımı yıkama sırası sende, belli ki."

"Gırk... Bana tuzak kurdun, piç."

Bir karşılıklılık maddesi.

Elbette, belki de barizdi, belki de kaçınılmazdı, ama iş işten geçtikten sonra bunun bana söylenmesi içimi bir yenilgi hissiyle doldurdu. Reddetmek, banyodan derhal çıkmak anlamına geliyordu, bu yüzden Tsukihi'nin oyununa uymaktan ve saçını yıkamaktan başka seçeneğim yoktu.

Kahretsin.

Küçük kız kardeşimin saçını yıkamak zorunda kalmak... Ne kadar da utanç vericiydi. Ona vücut sabunuyla yıkayarak karşılık verme planını düşündüm, ama öğrenirse şişeyi boğazıma sokabilirdi, bu yüzden o fikirden vazgeçtim.

İkimiz için de çok acınası bir durum olurdu.

Yapacak bir şey yoktu, küçük kız kardeşimin saçını olgun bir yetişkin gibi yıkayacaktım.

Ve böylece yer değiştirdik.

Görünüşe göre, eş zamanlı yıkanma girişimlerimizden vazgeçip bunun yerine sırayla birbirimizin saçını yıkamak işe yarıyordu; ama gerçekte pek de öyle değildi. Bizimki kadar uzun saçları olan iki kişinin art arda şampuanlanması orantılı olarak uzun sürüyordu ve sonuç olarak ikimiz de küvete girmeyi başaramamıştık, oysa odayı paylaşmamızın asıl nedeni oraya ilk giren olmak için rekabet etmekti.

Sadece birbirimizin saçını yıkamakla kalmıyor, adeta saçın içine giriyorduk.

Bu zor durumumuzu tarif edecek mükemmel bir özdeyiş olduğuna emindim, ama aklıma gelmiyordu.

"Ama Tanrım, gerçekten de bok gibi çok saçın var, Tsukihi... Şöyle kaldırınca, biliyor musun, saçtan çok kumaşa benziyor."

"Kumaşa mı?"

"Kimono kumaşına. Tonlarca ağırlığında. Aşırı ağır, belki de tüm suyu emdiği içindir."

"Oh."

"Ne?"

"Anladım, küçük Tsukihi her şeyi çözdü. Son zamanlarda sürekli şişmanladığımı düşünüyordum, ama ne kadar diyet yapsam da kilo veremiyordum. Başından beri saçlarım yüzündenmiş."

"Şimdi anladım... tam bir aptal olduğunu. Hadi canım, kes artık şu saçları. Gerçi eminim sadece fırsat bulamamışsındır. İstersen hemen şimdi keserim senin için. Hepsini kırparım. Hadi ama, ilk kez bir kızın saçını kesiyor değilim."

"Ayrıntıları bilmiyorum ama sana ne biçim bir geçmiş hikayesi vermişler öyle... Hayır, bırak kalsın. Bırak, bırak, bırak. Çünkü onunla bir dilek tutuyorum."

"Bir dilek mi?"

"Dilek değil, dilek, anladın mı? Dilek."

"Evet, anladım..."

Bu da neyin nesiydi şimdi?

Demek sadece fırsat bulamamış değildi, saçını bu kadar uzatmasının gerçek bir nedeni vardı? Beklenmedik bir durumdu bu. Sadece şimdiki zamanda yaşayan Tsukihi Araragi gibi birinin bu kadar ileriye dönük bir şey yapması...

Doğruydu, her ay saç stilini değiştirdiği düşünülürse, saçını uzatmaya başladığı anda bir şeylerin döndüğünü anlamalıydım.

Bir abi olarak utanç verici bir eksiklikti bu.

"Ha, tamam. Peki, ne diliyorsun? Dökül bakalım."

"Asla. Söyleyemem. Eğer sana söylersem, dileğim gerçekleşmez."

"Öyle mi? Sanırım dileklerin başkalarına söylenirse gerçekleşmeyeceği söylenir... Ama sorun değil, bu kadar kuralcı olma, abin özel bir durum. Söyle bana."

"Sadece böyle zamanlarda abi rolü yapamazsın."

"Hmm. Her neyse, şu saçlara bak..."

Bir deneme yapmıştım ama aslında saçını neden uzattığı o kadar da ilgimi çekmiyordu, bu yüzden odağımı tekrar saçın kendisine çevirdim.

Kahretsin.

O kadar çok saç vardı ki köpürtemiyordum bile.

Şapır şupur yıkama sesi yoktu.

Bunun benim beceri eksikliğime bağlanmasına dayanamazdım; zaten şampuanla aram hiçbir zaman iyi olmamıştı ama Tsukihi bu kadar köpük yapmayı başarmışken, bir abinin kendini böyle acınası bir durumda bulması ne kötüydü.

Dünyadaki tüm abiler adına, konumumun daha fazla düşmesine izin veremezdim.

"Görünüşe göre şampuan yeterli değil... Ekonomik olmayan bir şeyden bahsedecek olursak, işte bu saç. Senin özel şampuanın korkunç bir israf. Gerçi salona gitmek zorunda kalmadığın için belki de kârlı çıkıyorsundur. Hatta biraz da harçlığın kalıyordur."

"Ama ben salona gidiyorum."

"Ne?"

"Senin aksine, saçımı öylece vahşi gibi uzatmıyorum... Uçlarını eşitlemem falan gerekiyor."

"Gerçekten mi, kimsenin saçını umursamadığı bir durumda mı?"

"Tersleme. Sözlerin derinden kesiyor. Unutma, benim ve Karen'ın çarpık adalet anlayışımızı doğuran, işte böyle acımasız sözlerin tekrarıydı."

"Kendi adalet anlayışına mı çarpık diyorsun?"

Oh.

Yaklaşık iki katı şampuan eklediğimde, Tsukihi'nin o devasa saç yığını bile güzelce köpürmeye başladı. Hatta zaten olduğundan daha da fazla saçı varmış gibi görünüyordu.

"Hihihi. Köpüklerrr, daha çok köpüklerrr. Bu aslında eğlenceli, insan başkalarının saçını yıkamaya alışabilir. İtiraf etmeliyim ki, benim gibi havalı bir adamı bile coşturuyor."

"Söylemek zorunda mı kalıyorsun? Patlayacak gibisin."

"Kendimi bu saçların içine gömmek istiyorum. Saçlarında elin kolun bağlı kalmak."

"Bu biraz fazla sapıkça. Bu banyodan son hız kaçarım. Yenilgiyi kabul etmeye razı olurum."

"Sen senin vücudunu ellerimle, parmaklarımla yıkadım; ben de senin vücudunu bu saçlarla yıkamak istiyorum."

"Yapma, zarar verirsin. Bir sürü kırık uçla kalırım. Sadece uzunluğu bile onu yıpranmaya çok daha yatkın hale getiriyor. Eğer yapacaksan, en azından kendi saçını kullan."

"Eminim kendini bu saçların içine sarsan, sokakta tamamen çıplak yürüyebilirsin. Kimse anlamaz."

"Peki küçük hanım Tsukihi neden sokakta çıplak yürümek istesin ki?"

"Hmm."

Saçını yıkarken, doğal olarak bir baş masajına dönüştü. Saç derisine masaj yapıyordum. Şimdi anlıyordum, birinin hayatını ellerinde tutmakla ne demek istediğini. Şimdi anlıyordum neden hoşuna gittiğini.

Gerçekten de insana tam bir üstünlük hissi veriyordu.

"Böyle senin üzerinde bu kadar üstün hissetmek harika... Düpedüz harika, zirve bu. Sanki biraz çevirsem kafan kopacakmış gibi."

"Bu aklıma gelmemişti."

"Kafanı ovmak, göğüs okşamaktan bile daha çok heyecanlandırıyor beni."

"Bu korkutucu. Ve kaba."

"Okşa okşa okşa okşa."

"Sapıkça hislerini baş masajımdan uzak tut. Ya da en azından ses efektini 'şapır şupur' ile sınırlı tut. Üzülerek itiraf etmeliyim ki, şampuanlama pek bir şeye benzemese de, bu baş masajı gerçekten profesyonel kalitede keyifli."

"Hımm," diye yanıtladım mağrurca.

Gerçi, bunun daha geniş uygulamaları olan bir beceri gibi görünmüyordu. İşler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, kuaförlük gibi bir geleceğin beni beklediğinden şüpheliydim.

Başkalarının kafasını ovduğun başka bir iş kolu da aklıma gelmiyordu.

"Tamam, şimdi saç kremi... mi?"

"Ne oldu, abi?"

"Neredeyse hiç kalmamış. Bay Saç Kremi neredeyse boş."

"Neeey?!"

Tsukihi çıldırdı.

Hatta umursamazdı bile diyebilirdin.

Aslında, diyemezdin.

Çıldırdı; ama şişede kalan miktarın tamamını benim saçımı yıkamak için kullanan Tsukihi'nin kendisiydi. Faydalanan kişi olarak bunu umursamazca söylememem gerekirdi, ama yine de söyledim: "Senin hatan." Kolayca, net bir şekilde: "Önce kontrol etmeliydin."

"Kimin hatası olduğu umurumda değil. Bence hepimiz burada önemli olanın saçımın berbat olacağı konusunda hemfikiriz, değil mi? PreCure ölecek mi?"

"PreCure ölecek mi? Bu büyük bir mesele."

Bir an ne demek istediğini anlayamadım ama kesinlikle kütikül olmalıydı. Yakınından bile geçmedi! Ama sonra, Cure Cool diye bir karakter vardı, değil miydi...

"Her neyse," dedim, "asıl mesele Smile PreCure!'un iyi bir dizi olmasıydı."

"Asıl mesele bu değildi ki?"

"Teması gülümsemekti, bu yüzden tüm kahramanlar ağlamak istediklerinde bile gülümsemeye devam etmek için ellerinden geleni yaptılar. Harikaydı."

"Fetişlerini duymak istemiyorum, abi. Gülümseme fetişin umurumda değil. Bırak bir gülümseme sadece bir gülümseme olsun."

"Bir de Miyazawa Kenji var."

"Ne? Konuyu değiştirmeyi bırak."

"Miyazawa Kenji, öğrencilerine İngilizcedeki en uzun kelimenin ne olduğunu sormuş, cevap da 'smiles' olmuş. Çünkü ilk 's' ile ikincisi arasında bir mil varmış."

"Çok doğru. Umarım o da bundan iyi bir 'gülümseme mesafesi' çıkarmıştır. Ne komik adammış bu Miyazawa-san."

"Büyük şairimize 'Miyazawa-san' deme. Biraz saygı göster."

"'San' dedim ya?"

"Ki garip bir şekilde çok samimi geliyor... Tuhaf, değil mi, 'san' eklemek bazen daha az değil, daha samimi hissettiriyor."

"Kesinlikle. Miyazawa-san'da, saygı ekini düşürmek aslında daha saygılı hissettiriyor. Bu da neyin nesi... Bunun kriterlerini çözmeye çalışmak ilginç olurdu."

BAŞLIK: Denge Arayışı

"Belki de bu durum, kişisel olarak tanıyıp tanımadığınla ve hâlâ hayatta olup olmadıklarıyla ilgili olabilir..." Bunu söylerken, duş başlığını açıp Tsukihi’nin saçındaki köpükleri duruladım. "Tamam, bitti. Şimdi de vücudunu yıkayalım. Saçlarınla."

"Beni dinliyor muydun sen?" Tsukihi’nin tepesi attı ve aklına gelen ilk cevabı patlattı: "Bu saçlara ne yapmaya çalışıyorsun? Mahvetmek mi?!"

"Saçlara saç mı?"

"Saçlarımın başı! Yele! Güzelim lülelerim!" diye yüzüme doğru cırladı.

Söylediklerinde belli bir havası yoktu, zarafetten yoksundu.

"Ama başka seçeneğimiz mi var?" diye sordum. "Saç kremi bitti, ben de vücudunu kendi saçınla yıkamak istiyorum."

"İkincisi sadece senin tercihin! Kesinlikle bir seçeneğimiz var!"

"Hıh. Pekala, böyle söyleyince inkâr edemem. Gerçekten de zeki birisin, hakkını vermek lazım. Tsukihercule Poirot."

"Sür bir şeyler işte! Herhangi bir şey!"

"Hmm. Bu bana bir fikir verdi."

Neredeyse boş olan saç kremi şişesinin kapağını çıkardım ve duş başlığıyla içine az bir miktar sıcak su sıktım.

Sonra kapağı yerine takıp şişeyi, sanki şık bir barmenmişim gibi salladım. İyice karışsın diye.

Zihnimde yelek giyiyordum.

"Ne yapıyorsun, abi?"

"Şişe 'boş' olabilir ama duvarlarında hâlâ biraz saç kremi kalmış olmalı. Onu sulandırmak, saçını sadece bu seferlik kaplamaya yetecek kadar takviye sağlayacaktır."

"Dur artık, bu fakir işi."

"Fakir işi mi?!"

Kendi kız kardeşimden böyle burjuva lafları duymak... Şok olmuştum. Kulaklarıma inanamıyordum, ne zaman bu kadar kibirli olmuştu? Ama sonra fark ettim ki, o her zaman böyleydi. Hiç şüphe yok.

Kendine özel, bariz pahalı bir saç kremi aldığına göre, herkes onun bu yönünü çıkarabilirdi sanırım.

"Fakir gibi davranmaktansa, saçlarımın kendi haline bırakıp Super Saiyan gibi görünmesini tercih ederim," diye burun kıvırdı. "Ben benim, sonuçta."

Hmm.

Yakında ortaokul üçüncü sınıf olacak küçük kız kardeşim, Super Saiyan'ı Büyük Maymun ile karıştırmıştı. Nesiller arasında böyle bir kulaktan kulağa oyununun yaşanması mantıklıydı.

Ama yine de, Dragonball GT'de Super Saiyan'lar ayın gücü sayesinde daha ileri bir dönüşüm geçirebiliyordu. Belki de o sadece takıntılı derecede bilgili bir Dragonball fanatiğiydi.

"Bu 'şey' zaten saçının emdiği suyla karışacak, yani sadece zamanlama meselesi," diye mantık yürüttüm.

"Benim süslü saç kremime 'şey' deme. Kremim hakkında öyle konuşma."

"Bak, düşündüğün kadar sulu değil. Sadece birkaç hava kabarcığı ekledim, harika bir saç kremi. Kremim."

Kapağı tekrar çıkardım ve sıcak su/saç kremi karışımından biraz elime sıktım, ona göstermek için. Kaşlarını çatarak ona baktı, sonra başını öne eğerek dedi ki: "Sanırım başka seçeneğim yok. Bu seferlik yüzünü kurtarmana izin vereceğim, abi."

Başını öne eğmesi tamamen fiziksel bir eylemdi gerçi; sadece benim saç kremini sürmemi kolaylaştırmaya çalışıyordu.

Saçını toplarken, ya da ona katlanırken, görevime devam ettim.

Saç kremini sulandırarak tek bir uygulama için yeterli olmasını ummuştum ama Tsukihi’nin gür saçları düşünüldüğünde bu söylemesi kolay, yapması zordu. Elimizdeki miktarı nasıl uygulayacağım konusunda çok dikkatli olmam gerekiyordu.

İnanılmaz derecede dikkatli olmalıydım.

Tıpkı altın varak uygulayan bir lake ustası gibi titiz.

"Hmm... Hey, Tsukihi. Dırdır etmek istemem, dileğinin ne olduğunu da bilmiyorum ama en azından kahküllerini kesmeye ne dersin?"

"Eğer yarım yamalak yaparsam, uçları gözüme batar. Ve ne kadar özenle bakarsan bak, gözüne girdiğinde acıtmayacak saçlara sahip olmanın bir yolu yok."

"Anlıyorum..."

Anlamıyordum.

"Ama bu tür bir soru bumerang gibidir, abi, biliyorsun değil mi? Senin de kahküllerin oldukça uzun, yani sana geri döner."

"Benimkiler nedense beni rahatsız etmiyor."

"Kahküllerden bahsetmişken," Tsukihi aniden, ben onun saç derisine masaj yaparken, "Nadeko hastaneden çıkmış," dedi.

"Öyle mi? Sevindim."

"Hmm? Beklediğim kadar heyecanlı değilsin. Sevinçten küçük bir dans yapacağını sanmıştım." Tsukihi bana bakmak için biraz döndü. İfadesi samimiydi. "Çıplak bir sevinç dansı."

"Hadi canım."

"Çıplak dans ettirmenin çocuk oyuncağı olacağını sanmıştım. Sana söylemek için özellikle banyoda olmamızı bekledim ve her şeyi ayarladım."

"Böylesine ciddi bir konuya boş beleş eklemeler yapma."

"Peki. Neyse, çıkmış işte."

Hımm.

Hımm.

Başka ne diyebilirdim ki? Başka ne söylemeye hakkım vardı?

Yine de hastaneden çıktığına kesinlikle sevinmiştim.

Sengoku'nun yüzüne bir daha bakabilecek olmasam da...

Ama yine de sevinmiştim.

Bir şekilde sevinebiliyordum.

"Abi?"

"Ne var?"

"Ayayayayayayayay. Başımı mengene gibi ezmeye mi çalışıyorsun ayayayay?"

"Ah, özür dilerim, özür dilerim. Sanırım abarttım."

"Bunu benden duymak istemezsin, ki tam da bu yüzden söyleyeceğim, ama çok fazla yüklenmedin mi kendine? Abartıyorsun. Nadeko senin sorumluluğun ya da sorunun değildi."

Tsukihi her şeyi biliyormuş gibi konuşuyordu ama aslında Nadeko Sengoku ve son birkaç aydaki gizemli kayboluşu hakkındaki gerçeği bilmiyordu.

Kız kardeşimin hiçbir şekilde olaya karışmadığını söyleyemesem de karıştığını söylemek de zordu. Sanırım tam da bu yüzden bu konuda bir şeyler söyleyebiliyordu.

Bir şeyler söyleyebiliyordu.

Duymak istemediğim şeyler.

"Sorun değil," dedi. "Nadeko son zamanlarda çok daha neşeli. Biraz neşelendi, daha iyimser oldu."

"Gerçekten mi... Harika."

"Hatta bazen gülüyor bile."

"Bu... daha da iyi."

İşler gerçekten de yoluna giriyordu.

O yüzü, o gülümsemeyi bir daha asla göremeyeceğim diye endişelenmeme gerek kalmayacak kadar.

"Bir ara onu görmeye gitmelisin. Evde yatıyor, sen de bir süre sınav hazırlığıyla meşgul olacaksın, o yüzden zor olabilir..."

Tsukihi bunu tamamen masumca, hiçbir şey bilmeden söylemişti. Eğer durumu tam olarak bilerek konuşsaydı, bu acımasızca ironik olurdu. Ama iyi ya da kötü, Tsukihi Araragi açık sözlü, dürüst bir insandı, bu yüzden böyle bir şeyi kasten söylediğini hayal edemiyordum.

Ve yine de beni hâlâ endişelendiren bir şey vardı.

Beni öyle endişelendiriyordu ki, hâlâ bir enkaz gibiydim.

Endişelenmemem imkânsızdı; Nadeko Sengoku'nun Tsukihi Araragi'ye Koyomi Araragi hakkında ne söylemiş olabileceği konusunda.

Bu, bir kapanış eksikliği meselesi değildi.

Ama "pişmanlık" kelimesi bile durumu anlatmaya yetmezdi.

"Yine de Nadeko senin hakkında bir sürü boktan şey söyledi, abi. Ona ne yaptın ki?"

"Ciddi misin?!"

"Ne? Hayır, şaka yapıyordum."

...

Ne şaka ama.

Zamanlaması resmen korkunçtu.

Sanki ilahi bir el tarafından yönlendirilmiş gibiydi.

"Pekala, sanırım o sorun hâlâ duruyor," diye mırıldandım.

Nadeko Sengoku tapınaktan ayrılmıştı ve "kayboluşu" sona ermişti. Bu elbette iyi, harika bir şeydi ama aynı zamanda kasabanın ruhsal olarak yeniden istikrarsız olduğu anlamına geliyordu.

Bahsettiğim sorun buydu.

Tüm ayrıntıları mükemmel bir şekilde bilmiyordum ama her halükarda, Kita-Shirahebi Tapınağı bir kez daha boş bir vakumdu.

Bu sorunu çözmemek ya da en azından bir şeyler yapmaya çalışmamak kasabamız için sonsuz sorun anlamına geliyordu ve itiraf etmeliyim ki, taşınıp küçük kız kardeşlerimi bu sorunla baş başa bırakmak konusunda isteksizdim.

Sorunu tamamen çözemesem bile.

En azından her şeyi dengeye geri getirmem gerekiyordu.

"Denge mi? Bu pek de benim işim değil, değil mi..."

İş.

Kelimeleri kendi kendime mırıldandığımı sanmıştım ama sanki tüm iç monoloğumu duymuş gibi, Tsukihi yanıtladı: "Bu senin işin değil."

Kalbim bir anlığına duraksadı. Bu bir eşzamanlılık mıydı, yoksa kardeşler arasında psişik bir bağ mı? Hayır, sadece bir tesadüf gibi görünüyordu, çünkü Tsukihi önceki konusuna dönerek devam etti: "Çok fazla yükleniyorsun kendine, abi. Her şeyi tek başına düzeltemezsin. Bazı şeyleri bırakman, bazı şeyleri de olduğu gibi bırakman gerekir. Sınırlarını bil, bazen başkalarının işleri halletmesine izin vermek sorun değil, biliyor musun? Nadeko hakkında, Karen hakkında ve benim hakkımda da çok fazla endişeleniyorsun."

...

Hımm.

Demek bana bunu söylemek istiyordu?

Ve bunu sadece Karen’ın yeteneklerini gündeme getirdiğim için anlamamıştı, bir süredir bunu hissetmiş gibiydi.

Mezuniyeti ve sınavlarımı bir fırsat olarak kullandığımı hissetmişti.

Bir sürü şeyi halletmek için; onları çözmek, bazı hesapları kapatmak için.

Bazı şeyleri toparlamaya çalıştığımı.

Bıraktığım şeyleri.

Üzerini örttüğüm şeyleri.

"Biz, ya da sadece kendim için konuşayım, ben, bir şekilde idare ederim. Karen mezun olduktan sonra ortaokulda yalnız kaldığımda, dengesiz hissedeceğimi biliyorum ama bir şekilde, kendi yolumda idare ederim. O yüzden endişelenmene gerek yok, tamam mı? Sorun değil, her şey yolunda. Karen da idare eder tabii ki. Hepimiz bir şekilde idare ederiz. Nadeko bile. Şimdilik, gözünün önündeki sınavlara odaklanmalısın."

...

Daha birkaç dakika önce, küçük kız kardeşimi sadece burnunun ucunu gördüğü için azarlamak, geleceği hakkında daha fazla düşünmesini sağlamak istemiştim. Onun bana "şimdiye odaklan" demesi... Ne diyebilirdim ki?

Komik değildi.

Ama beni sinirlendirmedi de, yüzüne fırlatmak istemedim. Kesinlikle çok fazla yükleniyordum kendime ve her şeyi tek başıma düzeltemezdim.

Yapabileceklerimin sınırları vardı.

Hatta düzeltemediğim şeyler de vardı.

Hachikuji ile.

Sengoku ile.

Uzmanların yardımı olmadan hiçbir şey hallolmazdı. Hatta, geçen yıl tek başıma halledebildiğim tek bir lanet şey bile var mıydı?

Saymaya çalıştığımda, sayılacak hiçbir şey yoktu.

Sınavlarım ve onlara bağlı olan mezuniyetimle bile, kendi başıma bir arpa boyu yol alamamıştım. Evet, haklıydı; çok fazla yüklenmiştim. Kesinlikle haklıydı.

Ağabeylik görevleri hakkında bir şeyler gevelemiştim.

Görevini hissetmek, onu yerine getirebileceğin anlamına gelmezdi; bazen başkalarından yardım alman, bazen de işi başkasına bırakman gerekirdi.

Mezun olana, şehirden ayrılana kadar tüm sorunları çözmek doğası gereği imkânsız olabilirdi, ama bu sorumsuz davranıp her şeyi ihmal edebileceğim anlamına gelmezdi.

Çok fazla yüklenmek iyi değildi.

Ama yapman gereken şeyler de vardı.

Ve yapamayacağını bilsen bile denemek zorunda olduğun şeyler.

“Peki ağabey, sınav hazırlıkları nasıl gidiyor? Bir ay kaldı, üstesinden gelebileceğini düşünüyor musun?”

“Ş-sanırım öyle,” verebildiğim tek yanıttı.

Üstesinden gelemeyeceğimi düşünsem bile, verebileceğim tek yanıt buydu.

Acınası bir telkin girişimiydi bu.

Senjogahara üniversiteye kabul edilmişti ve nereye gideceği belliydi. Bana düşen tek şey onu takip etmeye çalışmaktı; bu noktada yedek bir plan yapmak için bile çok geçti, imkânsızdı.

Erkekliğin nihai göstergesi olarak tek bir yedek sınava bile girmemiştim; gerçi bu aslında ailemin bana pek güvenmemesinden ve fahiş sınav ücretlerine daha fazla para dökmek istememesinden kaynaklanıyordu.

“Pekâlâ,” dedi kız kardeşim, “o zaman dinle beni, aptal. Şimdi daha fazla yük üstlenecek zaman değil. İşin en kritik zamanı. Sana iyi bir tavsiye veriyorum, ağabey. Koşullar göz önüne alındığında, küçük kız kardeşine süngerle banyo yaptıracak zaman mı şimdi?”

“Şey, bu konuda, bir tür sorumluluk üstlenmeye çalışmıyorum, kendime bir rol biçmiyorum, banyona yardım etmiyorum… Seni köpürtüp okşamıyorum.”

“Yine de temel sorun devam ediyor. Sırayla birbirimizi yıkamak, banyonun küçüklüğü sorununu çözdü, ama küvetin küçüklüğünü çözmedi.”

“Kesinlikle haklısın… Küvetin boyutu, küçük bir kız çocuğuyla bile sıcak bir birlikte yaşama fikrini hayata geçirmeyi yeterince zorlaştırırken, ortaokul çağındaki birini hiç saymıyorum.”

“Küçük bir kız çocuğu mu?”

“Hiçbir şey. Unut gitsin.”

Nihayetinde duş başlığını kullanmaktan vazgeçtim ve daha önce Tsukihi’nin o korkunç şakasını denediğinde yaptığım gibi, ortaokul çağındaki biriyle paylaşmak için biraz küçük olan küvetten maşrapayla su alıp bu kez arkasından başına boşalttım.

Saç kremi saça inatla yapıştığı için, duşun su basıncına güvenmek yerine hepsini bir kerede akıtmak için bu pratik yöntemi uydurdum.

“Aaağğh!”

Müşterimden gelen bu belli ki zevkten çıkan çığlığı duymak o kadar tatmin ediciydi ki, ikram olarak iki kez daha üzerine su döktüm.

“Aaağğh! Aaağğh aaağğh aaağğh!”

Keyif alıyor gibiydi.

“Aaağğh! Bir daha yap!”

Biraz fazla bile.

İsteğine uyarsam, hem de biraz fazla uyarsam, küvette yeterince sıcak su kalmazdı, bu yüzden orada durdum ve işi onunla bitirmek niyetiyle duş başlığına uzandım.

Tam da bunu yaptığım sırada.

Donakaldım.

Birbirimizin saçını şampuanladığımız yerdeki duvarda bir boy aynası vardı, ama o ana kadar, o saniyeye kadar, tamamen buğulanmış ve su damlacıklarıyla kaplıydı, bu yüzden hiçbir şey yansımıyordu. Ancak maşrapadaki tüm suyu Tsukihi’nin başına boşaltırken, sıçrayan su aynaya da sertçe çarpmıştı.

Sonuç olarak, üzerini kaplayan nem bir anlığına silinmişti ve aynaya dönük oturan Tsukihi’nin çıplak bedeni yansıyordu; basit bir doğal olaydı bu. Tamamen doğal.

Ama aynı zamanda doğal olmayan bir şey de vardı.

Hayır.

Doğaüstü.

Tsukihi’nin arkasında duruyor olması gereken benim figürüm, yani Koyomi Araragi’nin figürü, hiçbir yerde görünmüyordu.

Yansımam yoktu.

Tıpkı… vampir dediğimiz o ölümsüz anormallik gibi.