Aynadaki Boşluk

Tsukihi'nin odamda ezdiği serçe parmağımın tırnağı hâlâ ikiye ayrılmıştı; hâlâ acınası, acı verici bir şekilde yarıktı. Bu da şu an vampir formunda olmadığım anlamına geliyordu. Yine de, yansımam yoktu. Bunu nasıl yorumlamalıydım?

Cevabı ne olursa olsun, en azından soğukkanlılıkla yaklaşabileceğim bir durum değildi.

Çünkü bahar tatilinde vampir olduğumdan beri ilk kez başıma geliyordu bu. Ama belki de tüm bu şeyleri birdenbire ortaya atmam, küçük kız kardeşimle banyoya girdiğimden beri işler garipleştiği için sonunda aklımı kaçırdığımı düşündürür size. O yüzden kısa bir açıklama yapayım.

Bahar tatilinde biri tarafından, bir şey tarafından saldırıya uğramıştım. Bir vampir tarafından.

Kanını donduracak kadar güzel bir vampir.

Demir kanlı, sıcak kanlı, ama aynı zamanda soğuk kanlı vampir Kissshot Acerolaorion Heartunderblade tarafından saldırıya uğramıştım.

Dişlerini boynuma batırdı, bir sülük gibi yapıştı oraya.

Beni tamamen ele geçirdi.

Ve sahip olduğum tüm kanı, tüm ruhu kuruttu benden.

Benliğimi iliklerime kadar sömürdü.

Sonra da beni dönüştüğüm vampir olarak bir kenara attı.

"Dönüştüğüm."

Bir ucube haline gelmiştim.

İnsan Koyomi Araragi'nin sonu, vampir Koyomi Araragi'nin başlangıcıydı bu. Ve o iki haftalık bahar tatili, dünya cehennemiydi.

On dört korkunç gün.

Sonuç olarak, gördüğünüz gibi, sonunda tekrar insan oldum. Bazı kalıcı yan etkileri olsa da, iblislikten tekrar insanlığa döndüm.

Karşılığında vazgeçmek zorunda kaldığım şeyler azımsanmayacak, ödediğim bedel gerçekten ağırdı, ama her neyse... En azından tekrar insan oldum.

Mutlulukla, gururla.

Tsubasa Hanekawa'ya ikinci annem, kendi kişisel Rahibe Teresa'm gibi saygı duyarım, çünkü o zamanlar beni kurtardığı için ona olan borcumdan dolayı... Ama o hikayeye başlarsam sabaha kadar burada kalırız, bu yüzden ne kadar utanç verici olsa da, şimdilik o kısmı atlayacağım.

Cehennem sona erdi.

On dört gün sonra sona erdi.

Ya da ben öyle sanmıştım.

Elbette her şeyin tatlıya bağlandığını, hiçbir kırgınlığın kalmadığını ve gelecekte beni bekleyen başka sorunların olmadığını söylemeye çalışmıyorum. O bahar tatilindeki deneyimlerim, bir dizi felaketin katalizörü oldu. Ama en azından o tek sorun, yani benim şahsen bir vampir olmam meselesi, işte o en azından halledildiğini düşünmüştüm.

Tekrar insan olduğumu sanmıştım. Ama öyle olsaydım...

O zaman bu da ne? Neden yansımam yoktu?

Yansımanın olmaması bir vampirin başlıca özelliklerinden biri değil midir? Ölümsüzlük, kan içmek, gölgeye dönüşmek, sise dönüşmek, şekil değiştirmek, uçmak, yarasaları hizmetkar olarak kullanmak...

Ve.

Yansıma yok.

Aynalarda görünmemek.

Bu, benim eksik, yarım yamalak bir vampir değil, gerçek bir vampir olduğum anlamına geliyordu.

Kaçınılmaz sonuç bu değil miydi?

"..."

"Ne oldu, abi?"

Farkında olmadan sessizliğe bürünmüştüm ve doğal olarak, aniden susunca Tsukihi bir şeylerin yanlış olduğunu duyuverdi ve umursamazca bana döndü. Gözleri hâlâ kapalıydı, çünkü başına kovalarca su boşalttığım için henüz yansımamın yokluğunu fark etmemişti.

Eğer fark etseydi, bu bir felaket olurdu.

Bu yüzden Tsukihi'nin bana dönük yüzünü iki elimle kavradım ve orada tuttum.

Masaj yapmıyordum.

Sıkıca yerinde tutuyordum.

Onun ötesindeki aynaya yansıyan, söylemeye gerek yok, sadece vücudu idi. Gelişmekte olan vücudunun çıplaklığı. Onun çıplaklığının yanında görünmesi gereken yansımam ise ortada yoktu.

Onun yerine banyo duvarı yansıyordu, sanki orada hiçbir şey yokmuş gibi. Sadece duvara asılı havluluktaki havlular.

Başka hiçbir şey.

Başka hiç kimse.

"N-Ne yapıyorsun, abi?" diye sordu Tsukihi şaşkınlıkla.

Ve eğer abiniz, öylece arkana döndüğünüzde başınızı kavrarsa, şaşkınlık makul bir tepki gibi görünüyordu. Zihnindeki çarklar ne kadar hızlı dönerse dönsün, bu olaya başka bir anlam yüklemek mümkün değildi.

Pekala, eğer çarklarınız yeterince hızlı dönerse, görünüşe göre kendi yolunda ortaya çıkabilecek tek bir sonuç vardı...

"Anladım. Sorun değil, abi, devam et," dedi Tsukihi, gözlerini nazikçe kapatıp dudaklarını büzerek.

Nasıl sorun değil?! diye karşılık verirdim normalde, ama bu şartlar altında başka çarem yoktu. Küçük kız kardeşimi, Koyomi Araragi'nin artık vatandaşlık kazanmış o rutin "onu bir öpücükle susturma" numarasına maruz bırakma zamanı gelmişti. Kendimi hazırladım.

"İşte..."

Kararımı verdiğime göre tereddüt etmedim (korkutucu bir şekilde bu ilk değildi) ve benden dört yaş küçük küçük kız kardeşimi öpmek için hareketlendim. Ama o anda kader araya girdi.

Belki de Skytree'nin işiydi.

"Oh be! Aman Tanrım, ne kadar terlemişim! Banyoyu hazırladığın için teşekkürler, abi! Sonra adam gibi teşekkür etmeye gelirim—"

Bununla birlikte, banyo kapısı gürültüyle açıldı ve neredeyse altı fit boyundaki, yani gökdelen gibi yükselen, atletik yapılı bir kız, elinde bir havluyla, ter içinde, çırılçıplak içeri daldı. Bu Karen Araragi'ydi.

"—Ne halt ediyorsun sen!"

Bir yakın dövüş uzmanına yakışır şekilde.

Benden daha az tereddüt etti.

Göründüğü anda, daracık banyoya mükemmel uyum sağlayan anlık bir döner tekme savurdu ve hem beni hem de Tsukihi'yi küvete fırlattı.

Başka bir deyişle, ilk banyo yine de keyifli bir ortak banyo sefasıydı. Tsukihi'nin zihinsel çarkları daha hızlı dönse de, Karen'ın bedensel çarkları daha hızlı dönüyordu, evet, aynen öyle.

Sonra üç Araragi kardeşi, Tsukihi, Karen ve ben, uzun zaman sonra ilk kez birlikte banyo yaparak birbirimizi biraz daha iyi tanıdık... diye bir şey olmadı. Karen beni dışarı attı.

Hayır, bu bir abinin görevi, vicdan azabı, şeref meselesi, gurur, hikaye gelişimi ile ilgiliydi... Mantıklı karşı argümanlar sunmaya çalıştım ama beni kovdu. "Gerizekalı mısın?! Biraz sağduyu kullan! Sağduyu yoksunluğunu kullan!"

Sağduyu yoksunluğunu kullan.

Bu yapıcı eleştiri kırıntısı bana cuk oturmuştu.

Pekala, banyodan kovulan abi kendi çapında acınası derecede trajikti, ama kalıp ablasından ciddi bir azar işitmek zorunda kalan kızla kıyaslandığında, oldukça ucuza kurtulduğunu söyleyebilirim.

Bir abi olarak, Tsukihi'yi öfkeli bir Karen'ın insafına bırakmak gerçekten acı vericiydi, ama benim de kendi sorunlarım vardı ve ayna olmayan koridora sürülmek aslında olumlu bir sonuçtu.

Hayır, olumlu falan değil.

Şu an benim için işler berbat ötesiydi.

"Hey, Shinobu. Shinobu. Shinobu, uyandın mı? Hadi, uyan Shinobu, sana ihtiyacım var."

Odamda yalnız, aynaya nafile bir çaresizlikle baktım, ama onda da yansıma yoktu. Bu yüzden gölgemin halıya düştüğü yere yaklaştım ve Shinobu'yu çağırdım.

Shinobu, Shinobu Oshino'ydu.

Bir zamanlar bahar tatilinde bana saldıran vampir Kissshot Acerolaorion Heartunderblade'in sadece bir hayaletiydi o, şimdi küçük bir kız çocuğu.

Sekiz yaşında.

Başka bir deyişle, o da kendi yolunda artık bir vampir değildi. Ama şimdi ben gizemli bir şekilde vampir "semptomları" göstermeye başladığım için, ona da bir şeyler olduğunu korkuyordum.

Pekala, bu tamamen gerçekçi bir korkuydu. Çünkü ne olursa olsun, ruhlarımız eşleşmişti.

Shinobu ve ben tek bir varlık gibiydik.

Gölgemde gizli pseudo-vampir.

Gölgelerde yaşayan o — Shinobu Oshino.

"Shinobu! Shinobu!"

Hiçbir yanıt vermedi.

Bu yanıtsızlığın, vampir günlerinden kalma gece alışkanlıklarından mı yoksa bir şeylerin yaşanmasından mı kaynaklandığını belirleyemediğim için sıkıntım artmaya devam etti.

Shinobu.

Ne oldu Shinobu.

"Kalk ve parılda, Shinobu! Hadi ama, bütün gün uyuyamazsın!"

Belirli bir neden olmaksızın küçük kız kardeşlerimi taklit etmeye çalıştım, ama korktuğum gibi hiçbir tepki alamadım. İşte burada, o ikisinin uykucu abilerini yataktan kaldırmak için çektikleri zorlukları beklenmedik bir şekilde ilk elden öğreniyordum.

Zihnimde tuhaf bahaneler üretmeyi bırakıp yarından itibaren uyanık ve dinç bir şekilde yataktan fırlayacağıma yemin ederek, gölgeme seslenmeye devam ettim.

"Shinobuuu! Donutlarım var, Shinobuuu! Sevgili Mister Donuuut! Altın Çikolataaa!"

"Gerçekten mi?!"

Bu tekrar eden replikle girişini yapan küçük sarışın bir kız.

Umursamazca, masumca.

Göründüğünde, eski bir animeden fırlamış canlı bir karakter gibi, ortada hiçbir neden yokken yumruğunu havaya kaldırmıştı. Gölgeme doğru eğildiğim için, bu poz çeneme bir aparkata dönüştü ve geriye doğru yuvarlandım.

Ölü bir böcek gibi.

"Altın olan! Altın Çikolata nerede, efendim?! Eğer beni aldattıysan, bunun için öleceksin, şahdamarını sökerim!"

"..."

Geriye doğru düştüğümde başımı yere çarptığım için canım yanıyordu, ama bu endişelerimin en küçüğüydü, çünkü Shinobu'nun kendisi beni öldürmek üzereydi.

Canlı enerjisi, bağlantımız aracılığıyla hissetmesi gereken zararı hissetmesini engellemeye yetiyordu sanki.

En azından Shinobu'da olağan dışı görünen ya da kaybolan hiçbir şey yoktu. Bu gerçekle kendimi teselli ederken, aynı zamanda Shinobu tarafından azarlanma ve muhtemelen öldürülme endişesiyle başa çıkmaya çalışıyordum. Yerdeki gövdemi kaldırdım ve "Bir şeyler korkunç derecede yanlış, Shinobu! Aynada görünmüyorum!" dedim.

"Ne dersin? Pamuk Prenses masalından mı bahsediyorsun? Yakışıklı olabilirsin, efendim, ama ne yazık ki en yakışıklı sen değilsin bence."

Shinobu bunları söylerken gözleri odada gezindi.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

I’d hoped that raising my voice would force her into following my script, but it didn’t seem to have worked. I’m pretty sure the only reason her gaze was darting about the room was because she was looking for donuts.

Don’t tell anyone, but it made me surprisingly happy that she called me “fair,” even if she was just bullshitting.

“…”

Shinobu’s glance ceased its darting.

Having likely ascertained that she wouldn’t find any donuts no matter where she looked, she fixed me with an icy glare.

Terrifying.

Terrifying enough to make me stop worrying about that piddling no reflection thing.

Is that any way to look at your “lord and master”?

“Heed these words, my lord. Art thou aware?”

“Of wh-what?”

“That in this world there be lies which may be told, and lies which must ne’er be. Lies which concern not the immortal soul fall into the former camp, whilst those which do fall into the latter.”

“Get real, the only thing you’re worried about are lies that concern donuts, right?!”

What, is your immortal soul a donut?! Complete with a void in the center?!

“’Tis just so…” said Shinobu, moving languidly─and laughing gruesomely.

Don’t bust out your signature expression for this!

“This place be devoid of donuts… Devoid of donuts, as unto the center of a donut itself. Wherefore I shall pierce thee bodily and make a donut of thee, my lord!”

“The Donut Effect!”

Joking aside, Shinobu really did come at me, but ever since spring break she had lost almost all of her vampiric power, and her attack was nothing more than the pretty little Bodyattack you would expect from an eight-year-old. I simply caught her in a gentle bear hug. A simple display of my hugging prowess.

Still, my blood ran cold for a moment.

Her expression, at least, was deadly serious.

“Ahh. To be so embraced by thee, my lord, I feel my anger cooling even now.”

“You’re too soft on your lord.”

While not being turned into a donut was certainly something of a relief, at the same time it engendered another feeling quite apart from that.

You see, up to that point, whenever the physical and mental “after-effects” of having been a vampire─my symptoms─grew stronger, Shinobu’s vampiric “nature”─her symptoms─grew stronger in direct proportion.

At present, however, Shinobu’s vampiric power remained lost despite the fact that I was in vampire mode, me and me alone─this had never happened before.

No, it wasn’t just─that it had never happened before.

It was something that could never happen, no matter what. Wasn’t it?

Never─under any circumstances.

“Shinobu. Please listen.”

“Mmm. If thou dost not embrace me further, I shall pay thee no heeeed.”

“Listen!”

You can’t always let your body rule your mind!

You’re a little girl, for crying out loud!

I summed up that morning’s events from the time my sisters woke me up─or no, I didn’t sum anything up. I went on and on, blah blah blah, telling her every single thing in excruciating detail.

As she listened, Shinobu’s face indeed underwent a transformation from soft and sweet to something much more serious. Seemingly the gravity of my predicament had gotten through to her.

“…And that’s what happened.”

“Hmm. I see,” Shinobu nodded. “At long last thy relationship with thine own sisters hath crossed a certain line.”

“Nope, that’s not the important bit!”

“It may not be important, but ’tis most serious indeed. How wilt thou fix this mess thou hast made? Or hast thou already given up hope of further anime adaptations?”

“Shinobu, please, work with me here. We can talk about my sisters later. I’m seriously confused right now─it’s the first time this has ever happened,” I implored her, my tone becoming more and more frantic. “I mean, it’s really tough not having a reflection. How can I put this, it really hits me where it hurts.”

“Indeed? And yet a mirror is naught but a reflector of light.”

Shinobu, for whom it was probably the most obvious and banal thing in the world not to have a reflection, wasn’t sharing my agitation. She just gazed blankly back at me. I don’t think she meant it maliciously, but I couldn’t help feeling frustrated by her lackadaisical response.

I wanted to get us on the same page, but how to do it?

Without my having to do anything, however, Shinobu received the wireless signal of my angst, if not my thoughts, through our soul linkage. With a light shrug she said, “What,” finally seeming ready to engage with me, “hast my lord turned without giving me to drink of his blood?”

“Yeah, that’s it, that’s what I’m trying to tell you…or no, not quite. Here, look at the nail on my pinky toe. It’s split, right?”

“Aye. Didst say ’twas crushed by thy sister.”

“If it hasn’t healed, then we can assume I’m not in vampire form right now.”

“Aha,” said Shinobu, taking hold of the ankle I had proffered for inspection and roughly rolling around the toe in question like it was a perfectly natural thing to do.

“Owowowow!”

“Calm thyself. ’Tis distracting.”

“…!”

I didn’t think she could possibly be doing it just to mess with me, so I looked on silently as this scene, ripe with a certain kind of sadism, unfolded─I endured the pain as I waited for the results of Shinobu’s “examination.”

“Hmm. I see.”

“Y-You figured it out?”

“’Tis hard to say─nay, I discerned what is afoot, but cannot for the life of me determine why it should be so─”

How vague.

Not that I’d had my hopes up.

From her reply, it didn’t sound like she’d actually figured anything out─the matter would go no further than a little girl torturing my toe, and I wasn’t about to let that happen. The only thing that would go down was my favorability rating.

“What the hell, Shinobu. If it’s hard to say, forget about that part and just tell me what you discerned, and in a way I can understand.”

“Aye, so I shall─but first, my lord,” said Shinobu. “Clothe thyself.”