Gölgedeki Kuklacı

"Tadatsuru Teori—kuklacı," dedi Bayan Kagenui.

Bayan Kagenui'nin bu kişiye karşı beslediği bariz antipatiyi, hatta düşmanlığı anlamak hiç de zor değildi.

Açıkça rahatsız olduğu belliydi.

"Tadatsuru mu?"

Daha önce Bayan Gaen ile telefonda konuşurken bu ismi anmıştı, değil mi? Ama o an, bunun bir kişinin adı olduğunu fark etmemiştim.

Sonunda, Ononoki ile "kartvizit" dışında hiçbir şey bulamamıştık. Bu yüzden, elimizde o kartvizitle, dershane harabelerinin bulunduğu o boş araziye, yani çorak araziye geri döndük.

"Şey," diye söze başladım, Bayan Kagenui'ye bulduklarımızı anlatmak için; alt sınıfımdaki arkadaşım ve iki küçük kız kardeşim sanki buhar olup uçmuş gibi kaybolmuştu, futonlar hâlâ sıcaktı. Ancak sözümü kesti.

"Gerek yok."

Anlaşılan, eğer zihnini verirse tanıdığının her hareketini kavrayabiliyordu; bu yüzden belki de benim açıklamama gerek kalmadan her şeyi anlamıştı.

Ononoki'nin her deneyiminin Bayan Kagenui'ye aktarıldığını hiç düşünmemiştim...

Gerçekten telepatik bir bağlantıları mı vardı, tek yönlü olsa bile?

Bu, tam bir felaket olurdu.

Geriye dönüp bakınca, Bayan Kagenui'nin bilmesini istemeyeceğim birkaç karanlık an olmuş olabilirdi, ama kendimi tek bir düşünceyle avutabildim: her şeyi tam olarak bilemezdi. Zaten yeterince stresle uğraşıyordum, daha fazlasını istemiyordum.

Yine de, tanıdığının gözlerinden durumu dolaylı yoldan kavramış olsa bile, bir şeyi bizzat görmek farklıydı. Bu yüzden, elimdeki turna zincirini uzatmaya gittim.

Bayan Kagenui ise ona sadece bir an baktı, ardından almaya yeltenmedi bile; sanki kirli bir şey görmüş gibiydi.

O şey ben değildiysem, tiksindiği turnalardı.

Sonra da demişti ki:

Tadatsuru Teori.

Kuklacı.

"Tadatsuru, öyle mi..." Üniversite giriş sınavlarına hazırlanıyordum, ulusal bir üniversiteye girmeyi hedefliyordum; zaten matematik her zaman en güçlü dersim olmuştu.

Tadatsuru, Yozuru, Yotsugi—sinüs, kosinüs, kotanjant.

Her birinin adı, bir trigonometrik fonksiyonun farklı bir okunuşuydu. Bu da doğal olarak Bayan Kagenui ile Ononoki ve o kuklacı arasında bir tür bağlantıyı "üçgenlemeye" merak uyandırdı bende...

Ortak bir payda olması gerektiği aşikârdı.

Ancak Bayan Kagenui'nin sert tavrına bakılırsa, sormak hadsizlik gibi geliyordu... daha doğrusu, mevcut acil durum göz önüne alındığında, eğer yapabilirsem sormak için zaman kaybetmek istemiyordum.

Tek istediğim, Kanbaru, Karen ve Tsukihi'nin nerede olduğunu öğrenmekti.

Bu, en büyük önceliğimdi.

"Hmm?"

"Ben sadece..."

"Tadatsuru bir kuklacı ve, şey, bir uzman—tıpkı benim gibi ölümsüz anormallikler konusunda uzmanlaşmış bir tür uzman. Sanırım bunu sana zaten söylemiştim."

"Tıpkı benim gibi" kısmına fazladan vurgu yapmıştı, ama emindim ki bunu o gerçeği vurgulamak istediği için yapmamıştı.

Aslında, sesi istemsizce daha vurgulu çıkmıştı, çünkü buna dayanamıyordu; sakin bir şekilde söyleyemiyordu.

Ama bunu sormak da hadsizlik gibi geliyordu.

Bunu dile getirebileceğimi sanmıyordum.

Bayan Kagenui'nin bu Tadatsuru kişisiyle nasıl bir ilişkisi olduğunu merak etmiyor değildim ve bir noktada bunu öğrenmem gerekebilir de—ancak mevcut havayı göz önüne alarak, doğrudan soramazdım.

"Bunu bana zaten söylediğini derken," diye temkinli bir şekilde başladım.

Bayan Kagenui şiddet yanlısı biri olsa da, durup dururken ortalığı karıştıracak biri olduğunu düşünmüyordum, belki de bu kadar temkinli olmama gerek yoktu. Yine de, tetikte olmaktan kendimi alamıyordum. Gazaba geleceğinden korkuyordum.

"Yani bu kişi—o başıboş uzman, değil mi? Bayan Gaen'in grubuna ait olmayan o başıboş köpek, o yalnız kurt—"

"Eğer değilsen," dedi Ononoki.

Sözümü keserek.

Bu arada, Ononoki'nin yokluğunda Bayan Kagenui'nin bir kayanın üzerinde durduğu anlaşılıyordu (o kaya ile yer arasındaki farkı anlamakta zorlanmıştım, ama eminim bir fark vardı). Şimdi ise Ononoki'nin omuzlarına geri dönmüştü.

"Eğer Bayan Gaen'in grubuna ait değilsen, o zaman esasen hiçbir yere ait değilsindir, nokta... çünkü Bayan Gaen'in sahip olduğu şey bir gruptan çok bir ağdır. Başka bir deyişle, Tadatsuru çevrimdışı bir bilgisayar gibidir."

"Yotsugi. Ona alakasız şeyler söylemene gerek yok," diye azarladı Bayan Kagenui tanıdığını.

Bunun hangi kısmının "alakasız" olabileceğine emin değildim—ama bu bilgi parçasının Tadatsuru Teori'nin ne kadar istisnai biri olduğunu anlamam için yeterli olduğunu hissettim.

Mèmè Oshino ve Deishu Kaiki bile, sonuna kadar uyumsuz olsalar da, Bayan Gaen'in grubunun—ağının—bir parçasıydı. O ikisi, evet, o ikisiydi.

Ama Tadatsuru.

Değildi.

Bu durumda, bu köpeğin ne kadar başıboş olduğunu hayal bile edemiyordum—ve kendimi zorladığımda, aklıma gelen tek şey "eksantrik" veya "uğursuz" gibi kelimelerin yetersiz kalacağı kadar büyük biriydi. Gözümde büyüdü ve korkmaya başladım.

"Yani ölümsüz anormallikler konusunda uzmanlaşmış bir uzman—kız kardeşlerimi ve arkadaşımı kaçıran kişi mi? O zaman, amacı..."

Bu bir kaçırma olayıydı.

Anormalliklerin ve uzmanların işin içinde olması yüzünden dikkat dağılması kolaydı, ama bu bariz bir kaçırma vakasıydı—kesinlikle bir ruh kaçırma değildi. Gerçeklere bağlı olarak, olayların nasıl geliştiğine bağlı olarak, polise derhal haber vermemiz gerekecekti.

Hayır, yüzde doksan dokuz ihtimalle haber vermemiz gerektiği açıktı, ama ya kendimiz başka bir çözüm bulursak diye...

"Ne, Bayan Kagenui? Tadatsuru Teori ne istiyor?"

"Cevap vermeden önce Gaen-senpai'yi aramalıyım sanırım—sonuçta bir kişinin öznelliği suları bulandırabilir. Öznellik, ya da kişisel duygular. Sana söyleyebileceğim şey şu ki, bizim oğlan Tadatsuru..." Bunun üzerine Bayan Kagenui, Tadatsuru Teori'yi bana aslında çok mesafeli görünen bir şekilde anlattı. Bayan Kagenui gibi dobra birine göre bu gerçekten nadir bir durumdu—"kişisel düşmanlıklarının eylemlerine yön vermesine izin verme eğilimindedir, bu yüzden profesyonel işi zayıftır. Bu sayede, mevcut durum sandığın kadar umutsuz değil, genç adam. Ama..."

"Ama?"

"Bu durumda, her zaman olduğu gibi, vampir gücüne başvurmamalısın, bunu sana kesinlikle açıkça belirtmek isterim. Ne olup bittiğini öğrenip de gazaba gelmeden önce bunu netleştirelim."

...

Yani beni gazaba getirecek bir durum mu bekliyordu? Çabuk sinirlenen biri olmasam da, çabuk sonuca varan biriyimdir ve tam da o an gazaba gelmeye hazırdım—ama Bayan Kagenui gibi, beni tek yumrukla susturmaya can atan şiddet yanlısı bir onmyoji ile uğraştığım için, bir şekilde soğukkanlılığımı korumayı başardım.

"Bunu anlıyorum," diye yanıtlayabildim. "Eğer vampir olmaya devam edersem—yansımasız kalmak en küçük derdim olacak. Zaten anladım."

"Gerçekten mi anladın peki? Daha önce konuşurken bunu dile getirmeyi reddetmiştim, ama—sadece sen değilsin. Vampir olamayan, demek istiyorum," diye hatırlattı Bayan Kagenui, ayaklarıma bakarak.

Geceydi ve ay ışığı o kadar parlak değildi, bu yüzden gölgemi görmek için gözlerini gerçekten zorlaman gerekirdi—ama sanırım onun gibi bir uzman, gölgemde saklanan Shinobu Oshino'yu bile görebiliyordu.

Ona baka kalabilirdi.

"Eski Heartunderblade de vampir olmamalı."

...

"Mantıklı, sanırım. Kaçınılmaz mantıksal sonuç bu, değil mi? Seninle eski Heartunderblade arasındaki ruh bağlantısı geometrik bir ilerlemedir—bu yüzden eğer sen bir vampire dönüşmezsen, eski Heartunderblade kaybettiği gücü geri kazanamaz. Yoldaşın bundan böyle sonsuza dek sekiz yaşında bir kız çocuğu olarak kalmalı."

Bana öyle geldi ki, duruma nasıl baktığına bağlı olarak, bu o kadar da kötü bir haber olmayabilirdi, ama elbette kötüydü. Shinobu'nun sekiz yaşında bir kız çocuğu olarak kalması, benim vampir olamama durumumdan bile daha büyük bir sorun olabilirdi.

"Evet..." Zaten bunu iyi bildiğimi belli edercesine başımı sallamaya çalıştım, ama bunu başarıp başaramadığımdan emin değildim. Elbette dediği gibiydi, bunun kaçınılmaz mantıksal sonuç olduğunu bana söylemesine gerek yoktu ve Bayan Kagenui bunu dile getirdiğinde şaşırsaydım tuhaf olurdu—ama ne kadar zayıf da olsa bunu kavradığımı hissetsem de, o çıplak gerçekle yüzleştiğimde hissettiğim şeyi "cesaretsizlik" kelimesi bile tam olarak anlatmaya yetmezdi.

Cesaretsizlik, evet, her şeyden daha yoğun hissettiğim buydu.

Shinobu'ya ne kadar güvendiğimi—bilinçsizce—fark ettim. Shinobu'nun—o Kissshot Acerolaorion Heartunderblade'in—kanımı içtiğinde geri kazandığı güce ve savaş yeteneğine, gerçek gücünün sadece bir kısmı olsa bile, ne kadar bel bağladığımı anladım.

Evet.

Sonunda, nihayetinde, galiba güvendiğim şey kendi vampir gücüm değil, Shinobu'nunkiydi—ya da daha da ötesi, belki de sadece partnerim Shinobu Oshino'ya güvenmiştim.

Garanti sandığım şeyler.

Ve böylece kaybettim ve ihanet ettim.

"Yine de komik, değil mi?"

"Hmm? Ne komik, genç adam?"

"Şey, bahar tatilinde Shinobu'nun gücünü mühürlemek istemiştim—ama şimdi, aniden, her türlü sorunla başa çıkmak için o gücü kullanıyordum."

Bayan Kagenui ile birlikte gölgeme baktım. Kendi gölgem olmasına rağmen, Bayan Kagenui'nin aksine içinde hiçbir şey ayırt edemiyordum. Gerçi Shinobu'nun orada olduğundan oldukça emindim. Ve orada kalacaktı.

"Nasıl desem... Son çare olarak kullandığımı sandığım, şu ya da bu durumdan kurtulmak için kurnazca geçici bir yol olarak gördüğüm, sadece ödünç aldığımı düşündüğüm gücü—aniden, hiç düşünmeden kendi gücüm gibi kullanmaya başlamıştım... Belki de bu ilahi ceza beklenen bir şeydi."

"İlahi ceza mı?"

Sözlerime tepki veren Ononoki'ydi.

Yotsugi Ononoki.

“Merak ediyorum... Canavar bey, ektiğinizi biçtiğiniz aşikâr, ama bunun ilahi bir ceza olduğundan pek emin değilim.”

“…? Ne demek istiyorsun?”

“Pekâlâ,” dedi Bayan Kagenui, Ononoki'nin sözünü devralarak, “Sanırım demek istediği, bunun ilahi bir ceza olması için zamanlamanın biraz fazla iyi olduğu. Ve zamanlama bu kadar iyiyse, eğer basit bir tesadüf değilse, çoğu zaman bu şekilde kurgulanmıştır.”

Tanrıların değil, insanların işi bu.

Kız kardeşlerinin ve arkadaşının, yansımanızın yok olduğu, tabiri caizse vampirleşmenin insanlık sınırlarını aştığı gün, tanıdığımız biri tarafından kaçırılması... Bu biraz fazla tesadüf.

“…”

Şey.

Mantıksız değildi bu; hatta uzaktan tanıdık gelmişti.

Deishu Kaiki bana benzer bir şey söylememiş miydi sanki? Doğru ya, Bayan Kagenui ile Ononoki'nin kasabaya ilk geldiği zamandı. Yazın, Obon döneminde.

Şöyle bir şey demişti: “Tesadüfler genellikle kötülüğün bir ürünüdür.” Ama o zamanlar, o kötü niyetli kaynağın bizzat Deishu Kaiki olduğunu da unutmamak gerek.

Dedim ki, “Bu aralar hesaplarımın hepsi birden gelmesi pek de nadir değil. Yani, son zamanlarda kendi budalalıklarımın bedelini ödemekten başka bir şey yapmıyorum. Biriken, rafa kaldırdığım ne varsa, aynı anda üzerime yıkıldı—”

“Daha çok, ‘üzerine yıkıldı’ desek daha doğru olmaz mı? Tıpkı bir Jenga oyunu gibi. En azından Gaen-senpai’den ve buradaki Yotsugi’den duyduklarıma göre.”

“…”

Ononoki’den duyduklarıyla, Bayan Kagenui ‘Karanlık’ olayını mı kastediyordu, yoksa Mayoi Hachikuji meselesini mi? İşte o, rafa kaldırdığım bir şeyin nihai örneğiydi.

Ve üzerime yıkılan bir şeyin nihai örneği.

“Size bir şey sorabilir miyim, Bayan Kagenui?”

“Nedir?”

“Şey... Garip gelebilir ama bu Tadatsuru Teori denen adam, ideolojisi hiçbir yanlışlığa veya haksızlığa izin vermeyen, dünyanın belirli bir düzeni olduğuna ve o düzende olması gerektiğine inanan, tıpkı Dünya’nın kendi ekseni etrafında dönmesi gibi, evrende de yörüngesini kusursuzca çizmesi gerektiğini düşünen türden, doğrucu bir insan mı?”

“İdeoloji mi? Ha—”

“Ne kadar da komik,” diye yanıtladı Bayan Kagenui.

Ama hiç gülmüyordu, en ufak bir tebessüm bile yoktu yüzünde.

Akla gelebilecek en ciddi ifadeyi takınmıştı.

“O, bu tür şeylerden tamamen uzak. Bu tür şeyler derken, doğruluk veya belirli bir düzen gibi kavramları kastediyorum. Sadece bu da değil, ideolojiye benzeyen herhangi bir şeyden de tamamen kopuk. Düşmanlık bir ideoloji sayılmaz, değil mi? Ölümsüz sapkınlıklara olan ortak ilgimiz dışında, onunla benim hiçbir ortak noktamız yok.”

“…”

Bu neredeyse kendi şiddetinin de bir tür ideolojiden kaynaklandığı gibi geliyordu kulağa. Ama bunu şimdi dile getirsem tartışma sonsuza dek sürebilirdi, bu yüzden şimdilik konuyu Tadatsuru Teori üzerinde tutmaya karar verdim.

Gerçi asıl bilmek istediğim, Tadatsuru’nun sapkınlıklara karşı duruşuydu. Çünkü eğer o, ‘Karanlık’ gibi, tüm hataları yutan o kara delik gibi biriyse, o zaman arkadaşım ve küçük kız kardeşlerim, ya da en azından üçünden ikisi, gerçekten başları dertteydi. Tüm yanlışlarının, tüm yaramazlıklarının düzeltilmesiyle yüzleşeceklerdi.

Bu düşünce kanımı kaynattı. Tüm o kaynar kanı Shinobu’nun boğazından aşağı dökmek, tüm keskinleşmiş duyularımı harekete geçirip kızları aramak istiyordum.

Eğer yapsaydım, en fazla birkaç saat içinde onları sağ salim bulabilirdim. Bilmiyorum.

Bu fikir çok çekiciydi, ancak Bayan Kagenui ve Ononoki’nin, yeminli müttefiklerim olmayan o anki varlığı, güvenilir bir caydırıcıydı.

Sakin ol.

Bu yanlış bir hamle olurdu.

Bu, mevcut borcunu ödemek için başka bir kredi çekmek gibi olurdu. O zaman gerçekten başım belaya girerdi; tüm likit varlıkları kuruduktan sonra batan bir işi ayakta tutmaya çalışan biri gibi. Güç elde etmenin bir bedeli vardı, bu da o eylem biçimine belli bir fedakarlık hissi katıyordu ve tek kurban ben olduğum sürece denemeye değer gibi geliyordu. Ama o kadar basit değildi.

Aklımda tutmalıydım, açıkça ve alenen öz farkındalığa sahip olmalıydım.

Eğer ben var olmaktan çıksam, bu insan yok olsa, en azından derin bir kayıp hissedecek insanlar vardı. Bunu...

Bunun tamamen farkında olmalıydım.

Bunu anlamalıydım.

Eğer bu kurtarma görevinde, bana ne olacağını umursamadığım için o fedakarlık ruhuyla kör olursam, onları temsil ettiğim kendilerinin bir parçasından mahrum bırakırdım. Neredeyse bir uzuvlarını koparmak gibi olurdu bu.

İşler sarpa sararsa, yine de o noktaya gelebilirdi.

Ama henüz o kararı verme zamanı değildi.

“Tadatsuru’nun bir ideolojisi olduğunu varsayarsak, sanırım estetik meraka dayanıyor olmalıydı. Gerçi o adama ‘estetik’ kelimesini yakıştırmakta biraz tereddüt ediyorum.”

“Ha?”

Estetik merak mı?

Duyduğum bir ifade değildi.

Entelektüel merak belki, ama—

“O, Tanrı’nın yaratmadığı şeyin güzel olduğu, insanlığın yarattığı sapkınlıkların varlığının güzel olduğu hissine sahip. Kendini bir sanatçı sanıyor. İşte bu onun kusuru.”

“…”

Kendini bir sanatçı sanıyor.

O—bunu olumlu anlamda söylemedi, değil mi?

“Ben ölümsüz sapkınlıklarla uğraşmaya hevesliyim çünkü kendin de gördüğün gibi, onları kötülükleri yüzünden hor görüyorum. Ama duyduklarıma göre, Tadatsuru tam tersi.”

“Tam tersi mi...”

“Onları güzellikleri için seviyor.”

En sezgisel adam olmayabilirim ama ‘duyduklarıma göre’ şeklindeki o girişin, ya da bariz gereksiz açıklamanın bir yalan olduğunu ben bile anlayabilirdim. Bayan Kagenui, öyle değilmiş gibi yapmaya bile çalışmıyordu. Tadatsuru ile ne kadar yakın oldukları hakkında yalan söyleyerek, gerçeği açıklamayı umursamadığını belirtiyordu.

“İdeoloji olmasa bile, o çok titiz biri. Bu yüzden kız kardeşlerin ve arkadaşın hâlâ güvendeler. Her halükârda, ben onları hedef alıyor olsaydım olacaklarından daha güvendeler.”

“Şey, bu pek de bir şey ifade etmiyor...”

Sözümü kestim, çünkü o cümleyi bitirmek, o ana kadar keyif aldığım en ufak bir güvenlikten beni mahrum bırakabilirdi.

“Peki, sapkınlıkların estetik değerine dair bu hisse sahipse, neden onlarla uğraşıyor? Sanırım Sapkınlık Haddecisi ya da Sapkınlık Katili olmakla aynı şey değil, ama sonunda yine de sapkınlıkları yok etmiyor mu?”

“Onun konumu daha çok Oshino’nunki gibi, sanırım. Sapkınlıkları yok etmek yerine, aracı ya da... tarafsız bir arabulucu olarak geçimini sağlıyor, öyle değil mi? Bir sanat simsarı sanatın değerini anlar ve güzelliğini takdir eder, ama onu sıradan parayla alıp satar. Tıpkı öyle.”

“…”

Bir sanat simsarı, sanat koleksiyoncusu değildir, öyle mi? Yoksa hayvanları kafeslere kilitleyen bir hayvanat bahçesinde çalışan bir hayvanseverin içindeki çelişki gibi miydi durum?

Aslında, bunun bir çelişki olduğunu düşünmüyordum.

Kitap okumayı seven insanlar yazar olur. Gerçekten düşünürseniz, bu büyük bir çelişkidir. Ama dünya bu tür çelişkiler üzerine kuruludur, hatta onlarla boğuşmaktadır; bu yüzden çelişkiler normalleşir, sonunda artık çelişki olmaktan çıkarlar.

Yine de, bana sorarsanız, yüzeyde yenilmez mızrak ve yenilmez kalkan hakkındaki o bilindik paradoks açık bir örnek gibi görünse de, temel varsayım biraz garip.

Yenilmez mızrak. Yenilmez kalkan.

Her ikisi de zaten kendi içinde bir çelişki. Çünkü kesinlikle yenilmez olmayan bir insan bir şeyi kullanıyorsa, o şey yenilmez olmaktan çıkar.

Tıpkı Shinobu’nun vampir gücünü kontrol edemeyip aşırıya kaçmam gibi.

Tıpkı Oshino’nun beklentilerini boşa çıkarıp, bana olan inancına ihanet ederek insanlığımı kaybetmem gibi.

O şeylere sahip olmasa bile yenilmez olacak bir insan varsayımına dayanıyor bu. Oysa öyle bir insan yok. Hiç yok.

“Görünüşe göre bu uzman Tadatsuru, şu anki halimle yüzleşmem için mükemmel bir rakip.”

“…”

Potansiyel olarak mazoşistçe gelen sözlerim, Bayan Kagenui’nin pek hoşuna gitmemişti anlaşılan. Bir duraksamadan sonra, “Bunun içinde debelenme,” dedi.

Her zamanki Kansai lehçesini bırakmış, bunu standart Japonca tonlamasına daha yakın bir şekilde söylemişti.

“O güç değil. O, kendine hayranlık.”

“Kendine hayranlık...”

Kendime hayran...

Fedakarlık olmasa bile...

“Durumun trajedisinde debelenme, anladın mı? Kısacası, kız kardeşlerin ve arkadaşın gizemli bir budala tarafından kaçırıldı, hepsi bu. En azından bu konuda, yüzde yüz mağdur taraf sensin. Eğer milyonda bir ihtimalle ilahi bir ceza gibi bir şeyi gerçekten davet ettiysen, bu insanlığını kaybedene kadar zorladığın içindi. Bu üçünün hedef alınmasıyla hiçbir ilgisi yok. Öyle değil mi, Yotsugi?”

“Evet, öyle.”

Bilinmeyen bir nedenle Bayan Kagenui, Ononoki’nin bu konuda onu desteklemesini istemişti ve shikigami anlamlı bir şekilde başını salladı.

Kendi yoldaşından onay aramak garip geliyordu; ayrıca yanıtın bu kadar anlam yüklü olması da garipti.

Yine de, ilişkileri zaten biraz garipti; o kadar ki, bana buradaki asıl paradoks gibi geliyordu.

“Pekâlâ,” dedim, “bununla hiçbir ilgisi olmayan o üç kızı kurtarmaktan başka çare yok... Benim için, her neyse. Ne olursa olsun. Bayan Kagenui, siz...”

Ah be, söylemesi zordu.

Korkunç derecede cüretkâr bir istekti. Ama sormak zorundaydım. Kendi iyiliğim için de; kendimde kaybolmamak, fedakarlık ya da kendine hayranlık içinde debelenmemek için.

“Bana yardım edecek misiniz? Bu, tabiri caizse, dramatik kurtarma operasyonunda?”

“Gaen-senpai öyle istediği için yapacağım. Onun arzusuna uymaktan çekinmem. Ama bir şeyi açıklığa kavuşturalım: Doğrudan müdahale edemem. Benim gücüm, yalnızca ölümsüz sapkınlıkları yenmek için tasarlanmıştır, bu yüzden bir insana karşı işe yaramaz.”

“…”

“Bana öyle baka kalma, delikanlı. Tadatsuru ne kadar sinir bozucu olsa da, bana ondan daha çok düşman olduğunu düşünüyorum. Bu yüzden bana öyle bakma. Yotsugi’yi kullanmaya devam etmene izin vereceğim ve bilgeliğimi de esirgemeyeceğim. Neyse, yapmamız gereken ilk şey, o turnalara bir göz atmak. Eğer onlar bir mesajsa, sana gönderilmiş bir mesaj olduğunu sanıyorum.”

“Bana mı?”

“Durumu ne kadar iyi anladığından emin olamam ama Tadatsuru’nun nihai hedefi kesinlikle sensin.”

“Ben mi? Hayır, dur bir dakika, Tadatsuru’nun hedefi—”

“Sen ve eski Heartunderblade. Oshino’nun senin için talep ettiği zararsızlık belgesi, yalnızca Gaen-senpai’nin ağı içinde geçerli, Tadatsuru gibi bir yabancı için hiçbir geçerliliği yok.”

O zaman bu, gerçekten daha kötü bir zamana denk gelemezdi. Biri beni ve Shinobu’yu hedef almıştı, tam da savaşma yeteneğimizi kaybetmişken.

Yapay bir şekilde.

Kasten.

Kötü niyetle—kötü bir zamanlama.

“Yani eğer bu hipotez doğruysa, Kanbaru ve kız kardeşlerim, bana karşı kullanılmak üzere rehin tutuluyorlar.”

“Durum aşağı yukarı böyle. Ve eğer asıl hedef ikinizseniz, o zaman o kızların güvende olma ihtimalleri daha yüksek. Şimdilik, en azından.”

Bu durum beni zerre kadar daha iyi hissettirmedi.

Yani, tek yaptığı beni daha sabırsız hale getirmekti.

Kız kardeşlerim için endişeleniyordum, elbette, ama Kanbaru hakkında da aşırı suçlu hissediyordum. Kız kardeşlerimi onun evine göndermiştim çünkü oranın bir güvenli bölge olacağını düşünmüştüm, zira o, Bayan Gaen ile kan bağıyla akrabaydı. Ama şimdi onu bu işe bulaştırmıştım. Hiçbir şey yapamasam bile, en azından ona neler olduğunu açıklamalıydım. Neden yapmadım ki?

Doğru, Kanbaru ölümsüz bir sapkınlık olmasa da, sol kolunda bir sapkınlık barınıyordu, bu yüzden mantıken kendini bir uzmanın hedefinde bulabilirdi… Ancak kaçırılma zamanlaması göz önüne alındığında, benim yüzümden rehin alındığı çok daha muhtemel görünüyordu.

“Pekala, şimdi laf salatası yapmanın zamanı değil. Öncelikle, o turnalara bakalım. Eğer orada bir mesaj yoksa, sanırım bu durumu değiştirir.” Ve bunun üzerine, bunca zaman onları benden almayı reddeden Bayan Kagenui, sonunda Tadatsuru’nun turnalarını kabul etti.