Soruşturma

Yeni öğrencilerin akademi hayatına alıştığı zamanlardı.

Finley, tatil gününde yüzen adanın limanına gelmişti.

Kraliyet başkentinin yakınlarında süzülen bu adanın limanına kadar zahmet edip gelmesinin sebebi, ailesinden gelen bir mektuptu.

Buluşma noktasında Finley, ablası Jenna'dan gelen mektubu açtı.

Mektupta, "İşim gereği başkente geliyorum, beni karşılamanı bekliyorum" yazılıydı.

Bankta oturup Jenna'yı bekleyen Finley, derin bir iç çekti.

"Neden değerli tatilimi harcayıp ablamı karşılamaya gelmek zorundayım ki?"

Tatilinin mahvolmasından şikayetçi olsa da, Jenna ile görüşecek olmayı içten içe dört gözle bekliyordu.

Akademi hayatına alışmıştı ancak son zamanlarda ailesini daha sık hatırlar olmuştu.

Finley asla kabul etmese de, hafif bir ev özlemi çekiyordu.

Hava gemisinin iskelesinden Jenna indiğinde, hemen arkasında iki kişilik bagaj taşıyan Kyle da belirdi.

"Başkente gelmeyeli ne kadar uzun zaman oldu!"

Duygusal anlar yaşayan Jenna'nın arkasında, yüklerin altında kalmış olan Kyle bıkkın bir ifade takınmıştı.

"Buraya geliş amacımızı gerçekleştirmeyi unutmayın lütfen."

"Unutmadım herhalde."

Jenna, Finley'yi fark edince neşeyle el salladı. Finley de banktan kalkıp hafifçe el sallayarak karşılık verdi.

Ancak çevredeki bakışların üzerlerinde toplandığını da fark etmişti.

'Eyvah, çok dikkat çekiyoruz.'

Yanında Kyle ile yürüyen Jenna, tüm bakışları üzerine çekiyordu.

Bunun sebebi, kişisel hizmetkâr sisteminin neredeyse tamamen ortadan kalkmış olmasıydı. Gizli saklı yarı-insan köleleri olan kadınlar olsa da, onları toplum içinde gururla gezdirenlerin sayısı iyice azalmıştı.

Bu yüzden Jenna her zamankinden daha fazla göze batıyordu.

Jenna da bu bakışların farkındaydı ama görmezden gelerek Finley'ye yaklaştı ve ona sarıldı.

"Seni özlemişim Finley!"

"Bıraksana beni. Hem annemler başkente gelmene nasıl izin verdi?"

"Bir ay boyunca eşek gibi çalışınca fırsat verdiler işte. Aslında ikna etmesi oldukça kolaymış."

Jenna'nın bu sözleri üzerine Finley'nin ağzı açık kaldı.

"Çok havalara girme, sonra fena çakılırsın."

"Asla olmaz! Neyse, senin de çay partisi mevsimin gelmedi mi? Erkeklerden davet aldın mı?"

Jenna sırıta sırıta Finley'yi dirseğiyle dürtüyordu.

Görünüşe göre Jenna kardeşine takılmaya niyetliydi ama Finley sadece omuz silkti.

"Senin zamanındaki gibi değil artık. Mayıs ayı çay partisi hâlâ yapılıyor ama artık işin içinde romantizm yok. Sadece erkeklerle oturup çay içiyoruz, o kadar."

"Hadi canım, öyle mi?"

"Zaten kızlara da çay partisi düzenlememiz söyleniyor. Ben abimden yardım almayı planlıyorum."

"Leon çay konusunda çok titizdir. Alt tarafı bir çay ama sanki çok önemliymiş gibi kasım kasım kasılır. Tam bir baş belası, huysuz kardeş."

"Aynen öyle! Üstelik eve dönüş saatlerine kesin uyacaksın falan diyor, gerçekten çok can sıkıcı."

Jenna, kendi öğrencilik dönemiyle şimdiki zamanı karşılaştırınca değişimin büyüklüğüne şaşırmıştı.

"Akademi bayağı değişmiş. Şimdiki müdür eski bir adab-ı muaşeret eğitmeni miydi neydi? Çay partisini kaldırmamışlar ama kızların erkekleri davet etmesi falan tam bir saçmalık."

"İkisi de olurmuş aslında. İstersek arkadaşlarımızı da davet edebiliyormuşuz, bir şeyler yapın dediler işte."

"Daha da anlamsızlaştı. Yeni birileriyle tanışma fırsatı olmayan çay partisi sadece vakit kaybı değil midir?"

İkilinin konuşmasını dinleyen Kyle, bir an önce oradan ayrılmak istiyor gibiydi.

"İç çeker Benim için fark etmez de, efendilerim acaba iyiler mi?"

Burada olmayan Marie ve diğerleri için endişelenen Kyle'a, Finley her şeyin yolunda olduğunu söyledi.

"Akademide biraz dışlanmış gibiler ama sorun yok."

"Biraz dışlanmışlarsa her zamanki halleridir o zaman. Bunu duyduğuma sevindim."

Kyle rahatlayınca, iskeleden abisi Nick'in elini tutarak Dorothea Fou Roseblade indi.

Finley, ikisini görünce Jenna'ya neden burada olduklarını sordu.

"Bu ikisi neden burada?"

"Pek çok şey satın almaya geldik."

Dikkatli bakınca, Jenna ve diğerlerinin bindiği geminin Bartfalt ailesinin en büyük uçan savaş gemisi olduğu anlaşılıyordu.

Nick yaklaşarak Finley ile konuştu.

"Görüşmeyeli uzun zaman oldu. İyi görünmene sevindim. Bu arada, Leon yine bir bela çıkarmadı, değil mi?"

Leon'un can güvenliğinden ziyade çıkaracağı sorunlar için endişeleniliyordu.

"Sinsi sinsi ortalıkta dolaşması dışında gayet uslu. Onun sayesinde ben de nispeten huzurlu bir akademi hayatı yaşıyorum."

Sadece Leon'un kardeşi olduğu için kimsenin ona bulaşmaması Finley için büyük bir nimetti.

"Gerçi, garip tipler de etrafımda dolanıyor ama."

"Garip tipler mi?"

Nick başını yana eğince, yanında duran Dorothea işaret parmağını kaldırarak açıkladı.

"Leon-kun'a yaranmaya çalışanlardan bahsediyor Nick-sama. Leon-kun gerçekten çok popüler biri oldu."

Finley'nin adının geçmemesinin sebebi, çevresindekilerin Finley'ye bakınca sadece Leon'u görmesiydi. Bu durum Finley'yi sinirlendiriyordu.

Kız kardeşinin surat astığını gören Nick, konuyu değiştirmeye karar verdi.

"Leon'u boş ver de, senin ilgini çeken bir çocuk var mı?"

O an Finley'nin aklına, her gün konuştuğu bir erkek öğrenci geldi. Gerçekten aptalın tekiydi ama kötü biri olmayan Oscar'dı bu.

"Biri var ama daha çok arkadaş gibiyiz."

"Güzel, bu da bir şeydir."

Finley ve beraberindekiler sohbet ederek başkente doğru yola koyuldular.

Tatil gününde akademi binası...

Çoğu öğrenci tatilin tadını çıkardığı için okul binası tenhaydı.

Orada bulunanlar ya özel bir işi olan öğrenciler ya da görevli personellerdi.

Marie, bu ıssız koridorlardan geçerek kütüphaneye sinsi sinsi süzüldü.

"Neden böyle şeyler yapmak zorundayım ki?"

Gizlice girmesinin amacı belli kişileri araştırmaktı.

Leon, ona ana karakter Mia ve kötü kalpli prenses Erika'yı araştırması görevini vermişti.

Marie'nin yanında Creare süzülüyordu.

'Elden bir şey gelmez. Efendiler akademinin dışında araştırmaya başladılar bile.'

"Ah, şu seri cinayet davasının peşindelerdi değil mi? Dedektifçilik oynamak yerine okul içindeki araştırmaya öncelik verselerdi keşke."

Marie hedefine yaklaşmak için yere çömeldi ve ayak seslerini keserek ilerledi.

"Zaten abim aranan bir suçlu değil mi? Dışarıda dolaşması daha tehlikeli değil mi?"

'Luxion yanında olduğu için sorun olmaz diyemem ama... Ana gövdesi başkent yakınlarında beklemede ve Arroganz her an harekete geçmeye hazır.'

"Kulağa tehlikeli gelse de en azından güvendeyiz demek. Ama olan bana oldu, hem ana karakteri hem de prensesi tek başıma araştırıyorum. Üstelik şu koruyucu şövalye denilen adama kesinlikle yaklaşmamam konusunda uyarıldım."

'Efendi bu konuda çok temkinliydi.'

Marie ve Creare hedeflerine iyice yaklaştılar. Ancak yakındaki kitaplığın arkasından bir erkek ve bir kadının sesi gelince durdular.

Anlaşılan aynı kitaba uzanmışlar ve elleri birbirine değmişti.

"Kusura bakmayın."

"Hayır, asıl siz kusura bakmayın."

Marie, tıpkı bir oyun etkinliği gibi tanışan bu ikiliyi kıskanarak gizlice dikizledi.

"Kütüphanede karşılaşma etkinliği ha... Sanki ana karakt— Hıh!?"

Raf aralarındaki koridorda karşı karşıya duranlar Jake ve bir kız öğrenciydi. Kız öğrenci, ortalamadan biraz daha kısa olan Jake’in yukarı bakmasına neden olacak kadar uzun boyluydu.

Bakımlı, parlak ve güzel kahverengi saçları beline kadar uzanıyordu; fiziği ve duruşu da oldukça düzgündü. Belki bir dövüş sanatı eğitimi aldığından, duruşunda kendinden emin bir hava vardı.

Kız öğrenciye yukarıdan bakan Jake, elindeki kitabı ona doğru uzattı.

— Ben başka bir kitaba bakarım.

— Hayır, asıl ben özür dilerim. Zaten pek acelesi yoktu.

Kibarca cevap veren kıza bakan Jake, biraz şaşırmış görünüyordu.

— Savaş sanatı bildiğin için kaba biri olduğunu sanmıştım ama fiziğinin aksine çekingen bir karakterin varmış. Bu boy posla güçlü olmalısın, değil mi?

Jake’in patavatsızca konuşması kız öğrenciyi biraz şaşırtsa da mahcup bir tavırla cevap verdi:

— Aslında uzun boylu olmamı biraz dert ediyorum. Hiç sevimli durmuyor çünkü.

Jake, kızın bunu kafasına taktığını fark edince hemen özür diledi.

— Kusura bakma. Fiziğinin iyi olması beni imrendirdi ama bir kadın için bu söylediklerim kabalık sayılır. Lütfen beni bağışla. Ben... Jake. Ya sen?

Kız öğrenci mahcup bir şekilde gülümseyerek resmi bir selam verdi.

— İkinci sınıflardan Aaron. Yakınlarım bana Arle der, Jake-denka.

— Beni tanıyor muydun? Demek Aaron... Hayır, Arle ismi sana daha çok yakışıyor. Ben de sana öyle seslenmek isterim, ne dersin?

Karşısındaki bir üst dönem olmasına rağmen Jake’in tavrı hiç değişmemişti. Bir üst sınıfa karşı sergilediği bu tutum kabalık sayılsa da, kendisi bunu gayet doğal ve sıradan bir durummuş gibi yapıyordu.

Buna karşılık Aaron — yani Arle — hiçbir şey demeden gülümsedi.

— Elbette, lütfen.

— Tavrıma kızarsın sanmıştım ama... Heh, ilginç bir kadınsın. Seni sevdim, sen de bana Jake de. "Denka"ya gerek yok.

— O-o kadar ileri gidemem.

— Ben karar verdim. Eğer uymazsan seni saygısızlıktan tutuklatırım.

Kendisine ismiyle hitap etmezse suç işlemiş sayılacağı yönündeki bu saçma tehdit karşısında Arle, gönülsüzce de olsa kabul etmek zorunda kaldı.

Bu konuşmaları dinleyen Creare öfkeyle köpürüyordu.

'Aaron’a Arle mi diyor? Livia-chan’ın bana verdiği lakapla aynı değil mi bu! Buna asla izin veremem, kesinlikle protesto edeceğim!'

Öte yandan Marie’nin yüzündeki kan çekilmiş, kireç gibi olmuştu.

— Bu... Bu Jake-denka’nın karşılaşma etkinliği değil mi?

Marie, az önceki konuşmaları duyunca durumu hatırladı. Çünkü bu, ana karakter ile Jake tanıştığında gerçekleşen diyaloğa fazlasıyla benziyordu.

Ancak ortada büyük bir sorun vardı.

— Neden fetih hedefleri etkinlikleri kendi aralarında tüketiyor ki!

Marie, bu inanılmaz gelişme karşısında başını ellerinin arasına alıp kıvranmaya başladı.

Asıl amacını tamamen unutan Marie, aniden birinin seslenmesiyle başını kaldırdı.

— Bir sorun mu var?

— Ha?

Karşısında duran kişi, gözetlemesi gerekenlerden biriydi; kötü kalpli prenses Erika.

Hafızasındaki o keskin yüz hatlarına kıyasla çok daha yumuşak mizaçlı görünen bu alt sınıf öğrencisi, Marie için endişelenmiş ve seslenmişti. Creare çoktan ortadan kaybolmuştu.

Marie telaşla ayağa fırladı.

— Ş-şey, bir şey yok. Sadece biraz başım ağrıdı da.

— Bu hiç de iyi görünmüyor ama.

— Şimdi geçti. Üst üste kabullenemeyeceğim şeyler gelince bir anlık panik yaptım o kadar. Merak etme, iyiyim.

Marie zoraki bir gülümsemeyle durumu geçiştirmeye çalışırken Erika başını hafifçe yana eğip gülümsedi.

— Öyle mi? Yine de kütüphanede sessiz olmak daha iyidir, Marie-senpai.

— Beni tanıyor musun?

Kendisinden nasıl haberdar olduğunu merak eden Marie’nin sırtından soğuk terler boşalıyordu. Erika kıkırdayarak sebebini açıkladı:

— Her ne kadar böyle görünsem de ben bir prensesim, bu yüzden Azize-sama'yı tanıyorum. Şey... Abimin de size çok yük olduğunu biliyorum.

Düşününce Erika kraliyet ailesindendi ve Marie’yi tanıması kadar doğal bir şey yoktu.

Marie, "A-ahaha, asıl o bana çok yardımcı oluyor," diyerek selam verdi.

Onlar konuşurken Jake ve Arle de yanlarına geldi. Jake, Erika’yı görür görmez sanki belalı biriyle karşılaşmış gibi yüzünü ekşitti.

Marie, bu ikilinin karşı karşıya gelmesinden dolayı kötü bir hisse kapıldı.

'Bu kötü oldu. Oyunda bu ikisinin arası çok bozuktu.'

— Ne o, sen miydin?

— Siz de mi kütüphanedeydiniz abiciğim?

— Bana "abi" demeyi kes. Aramızda sadece birkaç ay var.

— Yine de abim abimdir.

Farklı annelerden olan bu iki kardeş arasındaki ilişki, Jake’in Erika’dan pek hoşlanmadığı bir seviyedeydi. Ancak ortada büyük bir düşmanlık ya da tetikte olma durumu yoktu; Marie’nin bildiği o iki karakterden çok farklıydılar.

Bu manzara Marie’nin kafasını daha da karıştırdı.

'Neler oluyor? Jake-denka, Erika’nın ne mal olduğunu az çok sezmiş olmalıydı, değil mi? Bu yüzden ona karşı hep tetikte olması gerekiyordu.'

Gece vakti krallık başkentinde sivil kıyafetlerle yürürken, yanımda görünmez halde duran Luxion’a alçak sesle fısıldıyordum.

— Bu ablam ne diye başkente gelmiş ki? Otursun işte evinde efendi efendi.

'Evlenecek birini aradığını söylemişti. İsterseniz genetik olarak ona en uygun partneri bulabilirim?'

— Ablamın baktığı tek şey tip ve cüzdan.

'Eski çağlardan beri geçim sağlayabilme gücü önemli bir unsurdur. Bu, o kişinin ne kadar yetenekli olduğunun kanıtıdır. Benim gibi muazzam bir yeteneğe sahip yardımcısı olan bir master'a kadınların pek yanaşmıyor olması asıl sorun bence. Acaba sorun yetenek dışında başka bir şeyde mi?'

Her zamanki gibi efendisine karşı iğneleyiciydi.

— Üç tane nişanlım varken bu kadarı bile fazla. Bundan fazlası açgözlülüğe girer. Benim gibi mütevazı bir master'ın olduğu için sevinmelisin, değil mi?

'Mütevazı bir insan üç tane nişanlı yapmaz. Master, bir olay tespit ettim.'

— Yine mi?

Luxion’ın yönlendirmesiyle olay yerine vardığımda büyük bir kalabalıkla karşılaştım.

Başkentte devriyeler sıkılaştırılmıştı; ellerinde meşaleler tutan askerler, üzeri bezle örtülmüş bir cesedin etrafında duruyordu.

— Yine mi bir memur?

— Yukarıdakiler yine ortalığı birbirine katacak desene.

Oraya vardığımızda meraklı kalabalık çoktan toplanmıştı. Yaklaşacak gibi değildi, bu yüzden optik kamuflajla gizlenmiş olan Luxion’a güvenmek zorundaydım.

Ancak Luxion bile bu bölgedeki Mana zırhı parazitleri yüzünden bilgi toplama konusunda zorlanıyordu.

— Bu yedinci vaka mı?

'Kurbanlar öncekilerle aynı; yakın zamanda mevki atlamış memurlar. Mana zırhı kullanıldığına dair izler var.'

O kadar yolu gelmemize rağmen yeni bir bilgi edinemedik, olayda hiçbir ilerleme yoktu.

— Sadece yükselmiş memurları hedef alıyorlar.

'Mana zırhı kullanılıyor olması tam bir muamma. Bunları nereden buluyorlar?'

Mana zırhı kullanan o Kara Şövalye moruğunu ve Serge’i hatırlayınca başımı iki yana salladım. Öyle bir şey, insanların kullanması gereken bir alet değildi.

— Öyle şeylerin ortalıkta başıboş gezindiğini düşünmek bile istemiyorum.

'Haklısınız. Varlıkları bile kabul edilemez.'

Mana zırhlarına karşı büyük bir nefret besleyen Luxion, bu olayla ilgili araştırmalarda oldukça hevesli davranıyordu.

Korkunç olay yerinden uzaklaşmak üzereyken, birisiyle teğet geçtik.

Telaşla arkama döndüğümde, karşımdaki de beni fark etmiş olacak ki duraksadı ve sadece gövdesini bana doğru çevirdi. Yüzünde epey şaşkın bir ifade vardı ama dürüst olmak gerekirse benimki de ondan farklı sayılmazdı.

"İmparatorluk'un Muhafız Şövalyesi'nin burada ne işi var?"

Ben sorunca, Hering denen herif beni ihtiyatla süzerek cevap verdi.

"Sadece krallık başkentinin durumuna bakmak istedim. Turistik gezi diyelim. Ondan ziyade, seninle bir suç mahallinde ikinci kez karşılaşıyoruz."

Benden daha şüpheli görünen bir adam ne saçmalıyor böyle?

"Ne tesadüf, ben de tam aynısını düşünüyordum."

O otome oyunun üçüncü serisinde normalde var olmaması gereken bir Muhafız Şövalyesi ile suç mahallerinde iki kez karşılaşmak fazlasıyla şüpheliydi.

Ancak elimde kanıt olmadığı için şimdilik geri çekilmeye karar verdim. Burada gereksiz yere düşmanlık kazanıp sonumun Serge gibi olmasını hiç istemiyordum.

Önce meseleyi derinlemesine bir araştırmalıydım.

"Turistik geziyse daha ünlü yerler var. Oraya gitsen nasıl olur?"

Bunu söyleyip oradan uzaklaşırken arkamdan cevap verdi:

— Öyle yapacağım.

Hering de kendi yoluna gidip gözden kayboldu.

Olay yerinden epey uzaklaştığımızda Luxion beni uyardı. Hering'e karşı oldukça tetikte bir tavır takınmıştı.

'Üstat, o Hering denen adam tehlikeli. Kendisinden belli belirsiz bir mana zırhı tepkimesi alıyorum.'

"Fail o mu yani?"

'İhtimali yüksek görünüyor. Her ne kadar burada değişim öğrencisi olsa da, Kutsal İmparatorluk ile Kutsal Krallık'ın kadim bağları var.'

Ülke isimlerinde "Kutsal" ibaresi geçtiği için birbirlerine benzediklerini zaten düşünmüştüm. Demek bu kadar eski bir bağları vardı? Yoksa... Sanki derste böyle bir şey işlediğimizi hatırlar gibiyim.

Benim gözümde Rashel Kutsal Krallığı, Mylene-san'ın düşmanından başka bir şey değildi.

"Sahi, derslerde duyduğumu anımsıyorum."

'— Bilmiyor muydunuz?'

Mana zırhı tepkimesini algılayan Luxion, Hering'e karşı azami teyakkuz halindeydi.

"Şu herifin amacını da öğrenmek istiyorum. Ne düşünerek böyle olaylar çıkarıyor acaba?"

'Mana zırhlarında bir mantık aramak hatadır Üstat. Onlar yeni insanlığın silahları ve bu dünyayı mahveden asıl nedendir. Üzerine düşünmek sadece zaman kaybı olur. Lütfen asıl gövdemi ve Arroganz'ı kullanmam için bana izin verin.'

"Reddedildi. Başkenti küle çevirmeye mi niyetlisin?"

Yapay zeka olmasına rağmen, işin içine mana zırhı girince hemen duygusallaşıyordu.

Yine de, benim gözümde de Hering oldukça şüpheliydi.

"Luxion, Angelica ve diğerlerinin eve dönüş saatlerine kesinlikle uymasını sağla. Geceleri mümkün olduğunca odalarından çıkmamalarını da tembihle."

'Anlaşıldı.'

Gecenin kör karanlığında bir kadın akademiye sızdı.

Geldiği yer, alet edevatların tutulduğu bir depoydu. Kadın yaklaşınca kapı açıldı ve onu içeri davet etti.

İçeri giren kadın, ortamın tozlu olmasına karşılık mendiliyle ağzını kapatıp ister istemez kaşlarını çattı. Bahçe bakım aletlerinin konulduğu oda, nezaket gereği bile olsa temiz sayılamazdı.

"Daha rahat bir yer ayarlayamaz mıydın?"

Kadın —yani Merce— kardeşi Lutoart'ı düşüncesizlikle suçluyordu.

Üzerindeki kirli iş kıyafetleriyle Lutoart, günlük işlerin yoğunluğundan dolayı sinirliydi. Alışık olmadığı işlerde çalıştırıldığı için hoşnutsuzluğu artmış, üslubu da kabalaşmıştı.

"Bir personelin öyle bir yetkisi mi var sanıyorsun? Elimden gelse ben de büro memuru olarak sızmak isterdim. Toprakla uğraşmak benim gibi birine uygun bir iş değil."

Lutoart, "Leydi Ormanı"nın yardımıyla akademiye personel olarak sızmıştı.

Akademide bilgi toplama ve sabotaj gibi görevler ona verilmişti.

Ancak görünüşe göre işler pek yolunda gitmiyordu.

"Daha önce hiç çalışmadın ki zaten."

"K-kes sesini! Bana uygun bir iş olsaydı kesinlikle parladığımı görürdün. Aslında Marki olmaya layık olan kişi benim."

Leon ile kendi konumunu kıyaslayıp kıskançlık krizine giren Lutoart'ın bu halini, Merce soğuk gözlerle izliyordu. Bir abla olarak, kardeşinin bu çapta bir yeteneği olmadığını çoktan fark etmişti.

"O piç kurusu Leon'dan nefret ediyorum ama Lutoart, senin ona galip gelmene imkan yok. Daha Nix'e bile yeniliyorsun."

"Y-yenilmiyorum! Plan başarılı olursa, o heriflerin elindeki her şeyi alıp Marki koltuğuna ben oturacağım!"

Bu boş böbürlenmeye karşılık Merce ilgisiz bir tavır takındı.

"O zaman elinden geleni yap bakalım. Ondan ziyade, görevini düzgünce yerine getirebilirsin, değil mi? Hata kabul edilemez."

"Sadece kızları kaçıracağım, değil mi? O kadarını ben de yapabilirim."

"Gabino-sama da hataya yer olmadığını söylüyor. Eski hayatımıza dönebilmemiz için bu şart."

"Elbette. Bize yapılan bu muamele tamamen yanlış."

Kendilerinin haklı olduğuna inanarak, Rashel Kutsal Krallığı'nın desteğiyle başkentte gizli kapaklı işler çevirmeye devam ediyorlardı.

"Fetih hedefi, başka bir fetih hedefini mi fethetti? Hey, artık ne nedir belli değil ve anlamak da istemiyorum lan! Yeter artık be. Ben ne yaptım ki size?"

Akademiye döndüğümde Marie'den aldığım raporla başımı ellerimin arasına aldım.

Nedense eski adıyla Aaron, yeni adıyla Arle —bu isim Creare'nin lakabıyla çakışıyor, Arle-chan desek olur mu?— Veliaht Prens Jake ile karşılaşıp bir etkinlik tetiklemişti.

Fetih hedeflerinin kendi aralarında birbirlerine karşı bir şeyler hissetmeye başlayacağını kim tahmin edebilirdi ki?

Marie de tıpkı benim gibi bu baş ağrıtıcı mesele yüzünden elini alnına bastırmıştı.

"Ben ne bileyim! Ben de bunu anlamak istemiyorum! Mia-chan'ın sevgili adaylarından iki tanesi birden devre dışı kaldı, hiç komik değil."

"Hepsi sizin suçunuz. Fetih hedefini kıza dönüştürmek falan, kafayı yemişsiniz siz."

"Böyle olacağını bilsem ben de onu kız yapmazdım herhalde! Hepsi Creare'nin suçu!"

'Marie-chan, çok kalpsizsin!'

Birbirimize bağırıp çağırmamızı izleyen Luxion bıkkın bir tavırdaydı.

'Gerçekten hiç gelişim göstermeyen insanlarsınız. Bari Mia ile diğer fetih hedefleri arasındaki arabuluculuğu biz üstlenelim, ne dersiniz?'

Luxion'un önerisi mantıklı geliyordu ama yapamazdım.

"— Hayır, kalsın."

Veliaht Prens Jake ile Mia-chan'ı zorla bir araya getirebilirdim belki ama müdahale ederek daha büyük sorunlara yol açmaktan kaçınmak istiyordum.

Zaten olan olmuştu ama daha fazla beklenmedik durumla uğraşmaya mecalimiz kalmamıştı.

Üstelik Cumhuriyet'te Noel meselesi de vardı.

Reenkarnasyon geçirmiş kız kardeşi Lelia'nın onları zorla birleştirmeye çalışması korkunç sonuçlar doğurmuştu.

Aynı şeyi yapmayacağımızın bir garantisi yoktu, bu yüzden olayları akışına bırakmaya karar vermiştik.

Ayrıca en büyük endişemiz olan asıl Patron'u çoktan haklamıştık.

Çalıların arkasına saklanmış bir halde ben, Luxion, Marie ve Creare kafalarımızı birbirimize yaklaştırıp bundan sonra ne yapacağımızı tartışıyorduk.

"Konuyu değiştirelim. Dışarıdaki durum şu; yedinci vaka gerçekleşti."

"Yine mi? Abi, sen de pek dışarı çıkmasan iyi olur. Bir seri katil falan korkutmuyor mu seni?"

"Rahat ol. Ben de bir katilim."

Sadece öldürdüğüm kişi sayısına bakacak olursak, bu olaylarla kıyaslanamazdım bile. Savaş alanına çıkıp onca insanı öldüren benim bir seri katilden daha fazla bu sıfata uyduğuma dair kara bir mizah yapmaya çalışmıştım ama...

Yüzümde hafif bir gülümsemeyle bunu söylediğimde, Marie kızgınlıkla yüzünü başka yöne çevirdi.

"Şöyle saçma şakalar yapma."

"Tamam, kusura bakma. Neyse, bizim tarafımızda sorun yok. Zaten inadına kendimizi göstererek dolaşıyoruz. Yine de, akademi içindeyiz diye siz de gevşemeyin."

Akademinin içi de dışı da tehlikelerle doluydu.

Creare, akademinin güvenliğinden kendisinin sorumlu olduğunu söyleyerek işi ona bırakmamızı istedi.

BAŞLIK: Planlanmamış Yakınlaşmalar

'O işi ben hallederim. Ama şu büyü zırhıyla Luxion ilgilensin. Benim onlarla başa çıkmam imkansız.'

Herkesin bakışları Luxion'a dönünce, bizimki de gaza gelmiş gibiydi.

'Bana bırakın. Yeni insanlığın bütün yadigarlarını yok edeceğim.'

Güven verici olmasına vericiydi de, biraz ürkütücüydü doğrusu.

Mayıs ayı çay partisi zamanı gelmişti.

Benim için uzun bir aradan sonra ilk kez gerçekleşen bir etkinlikti ancak içeriği epey değişmişti.

Eskiden sadece erkekler davet eden taraftı, fakat bu yıldan itibaren kadın erkek fark etmeksizin herkes davet edebiliyordu.

Usta'nın çayı yayma konusundaki o yüce amacından etkilenen biri olarak, aktif katılım sağlamak adına Finley'in çay partisine bile burnumu sokuyordum.

"Sen çayı ne sanıyorsun?!"

"Hii?!"

Finley'in hazırladığı çayı tek dikişte bitirip eleştiri yağmuruna tuttum. Gerçi zaten düzgün olan tek bir yanı bile yoktu.

"Baştan aşağı rezalet. Sadece hazırlayıp geçeyim diyen o laubali duygun çaya bile sinmiş. Kurabiyeler de berbat. Uyum diye bir şey yok. Tekrar yap."

"O kadar kızmana gerek yoktu herhalde!"

"Sen böyle saçma sapan bir çay partisi verirsen benim de itibarım yerle bir olur."

"Abi, sen sadece kendi çay partinle ilgilensene!"

"Ben Nisan ayından beri hazırlanıyorum, o yüzden sorun yok."

"O ne be, korkutucu resmen. Normalde her şeyi üstünkörü yaparsın, neden çay konusunda bu kadar takıntılısın?"

"Sorgulama da yeniden yap."

Bıkkınlıktan ruhu çekilen Finley, omuzlarını düşürerek mutfağın yolunu tuttu.

Onu teselli eden ise her nedense burada bulunan Oscar'dı.

"Bol şans, Finley-san."

Finley'in hazırladığı çaylardan içip kurabiyelerden atıştıran bu adam, sanki buraya aitmiş gibi doğal bir tavır sergiliyordu.

"Oscar, senin burada ne işin var? Sen Prens Jake'in süt kardeşisin, değil mi? Yanında olman gerekmiyor mu?"

Jilk gibi sen de prensin yanından ayrılma diyerek dolaylı yoldan laf sokuyordum ama bu herifte durumu kavrama yeteneği olmadığı için çabam beyhudeydi.

"Düşünceniz için teşekkürler. Ancak görünüşe göre majesteleri şu an Are-san ile baş başa kalmak istiyor. Bir süt kardeşi olarak onların arasına giremem."

Anlayışı kıt olsa da aslında özünde iyi biriydi.

Julius'un onu Jilk ile takas etmek istemesine hak veriyordum.

Yine de... lütfen, fetih hedeflerinden biri olduğunun bilincinde ol biraz! Gerçi bu benim şahsi ve bencilce bir isteğim ama olsun!

"Finley ile aranız iyi gibi görünüyor. Yani... çıkmıyorsunuz, değil mi?"

Şöyle bir nabız yoklayınca, Oscar'ın yüzünde memnun bir ifade belirdi.

"Yakınız diyebilirim ama maalesef henüz arkadaşlık aşamasını geçemedik."

"Maalesef mi?! Oğlum, sen bu kızın nesini beğendin?! Sınıfta çok daha tatlı kızlar var, değil mi? Bak mesela, şu değişim öğrencisi kız!"

Ana karaktere karşı bir ilgisi olup olmadığını anlamaya çalışınca kafasını yana eğdi.

"Kusura bakmayın, sınıftaki herkesin ismini ezberlemediğim için kimden bahsettiğinizi çıkaramadım."

"En azından İmparatorluk'tan gelen değişim öğrencisini bari aklında tut!"

"Ah, yüzünü hayal meyal hatırlar gibiyim. Sevimli birine benziyordu. Ama bunun konumuzla ne ilgisi var?"

Pek ilgilenmiyor gibi duran Oscar'ın bu tavrı karşısında dermanım kesildi.

Böyle birinin her nasılsa Finley'e ilgi duyması gerçekten hayret vericiydi.

Şimdi ben bunu Marie ve diğerlerine nasıl açıklayacaktım?

"Aptal mısın sen? Abi, sen gerçekten süzme bir aptalsın."

'Finley-chan'ın fetih hedeflerinden birini tavlayacağı hiç aklıma gelmezdi. Ama master, bu senin suçun, değil mi?'

Neden yine ihale bana kalıyordu ki?

Çalıların arasında, her zamanki dörtlü olarak kafa kafaya vermiş gelecek planlarını tartışıyorduk.

Oscar meselesini açtığımda Marie ve Creare tarafından resmen yaylım ateşine tutuldum.

Görünüşe göre Creare, Oscar'ın gizli bir amacı olabileceğini düşünüyordu.

'Belki de hedefi Finley-chan değil, bizzat master'dır? Ha, cinsel anlamda demiyorum tabii. Master ile bir bağ kurabilmek için Finley-chan'a yaklaşmış olma ihtimali var.'

Creare'nin bu fikrini Marie anında reddetti.

"Onun kafası o kadar entrikaya basmaz. Safın tekidir ama kötü biri değildir."

Eğer o Oscar her şeyi önceden hesaplayarak hareket ediyorsa, ona ancak şapka çıkarılırdı.

Üstelik kötü biri olmadığı da kesindi.

—Sadece biraz aptaldı o kadar.

Asıl sorun, böyle birinin Finley'e abayı yakmış olmasıydı.

Kısa bir süre önce Jake ve Are meselesi yüzünden onları suçlayan ben, şimdi Finley meselesi yüzünden onlar tarafından suçlanıyordum.

"Böylece geriye iki kişi kaldı."

Marie'nin kendi kendine fısıldadığı şey, kalan fetih hedeflerinin sayısıydı.

Bu gidişle üç fetih hedefi de bizim yüzümüzden ana karakterin sevgili adayı olmaktan çıkacaktı.

Are meselesi hariç, bu sefer gerçekten hiçbir şey yapmamıştım oysa!