Taşranın Hayalperestleri ve Gerçekler

Leon ve diğerlerinin akademiye doğru yola çıktığı sıralarda...

Bartfort Hanedanı'na ait limana, Roseblade Hanedanı'nın hava gemisi filosu yanaşmıştı.

Kont hanedanının askeri gücünü ve zenginliğini sergilercesine, her birinden çok sayıda savaş ve nakliye gemisi limandaki yerini alıyordu.

Limanda ne olduğunu merak eden büyük bir kalabalık toplanmıştı.

Bu manzarayı izleyenler ise mola vermiş, ahşap bir kutunun üzerine oturmuş genç bir adam ile orta yaşlı bir adamdı.

İkisi de normalde limanda çalışan işçilerdi.

Roseblade Hanedanı'nın hava gemisi filosunu görmek için toplanan ve işlerini engelleyen meraklı kalabalığa öfkeyle bakıyorlardı.

Yine de meraklarına yenik düşmüş olacaklar ki, genç olan kıdemliye dönüp hava gemileri hakkında konuşmaya başladı.

"Şu armayı daha önce görmüştüm. Bu kadar büyük bir güçle limana geldiklerine göre, acaba bir sorun mu çıktı?"

Genç adam, Roseblade Hanedanı'nın savaş gemileri limana girdiği için biraz korkmuştu.

Soylu sınıfları arasında bir savaşın başlayacağını falan mı hayal ediyordu kim bilir?

Ancak durum hakkında biraz bilgi sahibi olan kıdemli işçi, bir savaş çıkmayacağını söyleyerek genci rahatlattı.

"Savaş falan çıkmaz. Kısa bir süre önce Nicks-sama limana gelip karşılama hazırlıkları yapacağını söylemişti."

"Öyle mi? Ben de kesin yine o adam bir işler karıştırdı sanmıştım."

O adam dedikleri Leon'du.

Bartfort topraklarında, iyi ya da kötü anlamda çok dikkat çektiği için dedikoduları eksik olmazdı.

Limanda çalışırken dışarıdan gelen insanlardan bu tarz dedikoduları doğal olarak duyuyorlardı.

Bu dedikoduların başrolünde ise genellikle Leon olurdu.

Kıdemli adam derin bir iç çekerek Leon hakkında konuşmaya başladı.

"Leon-bocchan mı? Duymadığıma göre artık bir Marki-sama olmuş."

Yarı şaka yollu saygılı bir hitap kullandığında, genç adam bunun ona hiç yakışmadığını söyleyip güldü.

"Yine de, Marki dediğin öyle kolayca olunabilen bir şey mi?"

"Leon-bocchan büyük kahramanlıklar yaptı sonuçta. Ama bu kadar yükseleceğini ben de tahmin etmezdim."

"Öyle mi? Ben pek bilmem ama ülkenin kahramanı, değil mi?"

Genç adam limanda çalışmaya başlayalı çok olmamıştı.

Bu yüzden Leon'u sadece uzaktan birkaç kez görebilmişti.

O anları hatırlayan genç, gıpta eden bir ses tonuyla konuştu.

"Yanında iki tane çok güzel kadın vardı. Keşke ben de soylu olarak doğsaydım."

Bunu duyan kıdemli adam şaşkınlıkla gözlerini açtı ve hemen gencin bu yanlış anlaşılmasını düzeltti.

"Sen gerçekten hiçbir şey bilmiyorsun. Soylu kesimde kadınların sözünün geçtiğini ve erkeklerin canını okuduğunu herkes bilir."

"Ha, öyle mi? Ama o kadar güzel kadınlar için her şeye katlanmaya değer bence."

"Gençlerin böyle hayaller kurması güzel tabii. Gerçi gerçeklerle yüzleşmen çok sürmez."

Toprak halkı da Leon ve diğerlerinin hayatını tam olarak bilmiyor, sadece kulaktan dolma bilgilere dayanarak konuşuyordu.

Yine de Balcus'un halinden ve şimdiye kadar gördükleri Zola'nın tavırlarından, soylu evliliklerinin ne kadar zor olduğunu tahmin edebiliyorlardı.

Zola da bir süredir buralara uğramıyordu ve resmen boşandıklarına dair dedikodular yayılmıştı.

Krallıkta büyük reformlar yapıldığına dair söylentiler gelse de, halkın bu konudaki algısı henüz pek değişmemişti.

İkili konuşurken, Roseblade Hanedanı'nı karşılamak için gelen Nicks göründü.

Genç adam onun bu halini görünce fikrini belirtti.

"Nasıl desem, çok sönük biriymiş."

"Sen ölümden korkmuyor musun? Sakın bunu onun yüzüne karşı söyleme."

Gencin Nicks'e hiç çekinmeden sönük demesi üzerine kıdemli adamın yüzü gerildi.

Bartfort Hanedanı'nın liderleri halka zulmetmezdi ama bu, saygısızlığı hoş görecek kadar gevşek oldukları anlamına da gelmiyordu.

Gence göre, toprakların yöneticisi Nicks olmamalıydı.

"Ben Leon-sama'nın yöneticimiz olmasını isterdim. Onun emri altında olsaydım, savaşta kahramanlık gösterip yükselebilirdim diye düşünüyorum. Baron olmak zor olsa da, şövalye veya yarı baron olma ihtimalim yok mu sizce?"

Hayal kuran gence bakan kıdemli adam omuz silkti.

"Ben Nicks-bocchan'ı tercih ederim. İşini sağlama alan biridir, gösteriş meraklısı Leon-bocchan'a kıyasla daha güvenilirdir."

"Daha çok savaşan bir yönetici çok daha iyi olurdu. Böylece ben de yükselir ve bir sürü güzel eş edinirdim."

Leon gibi yükselip güzel kadınlarla birlikte olmak isteyen gencin hislerini kıdemli adam da anlıyordu.

Ancak bu fikre katılmıyordu.

"Gençlerin böyle büyük hayaller kurması normal belki de. Ama ben kesinlikle istemem. Kararında çalışıp, akşamları da tavernada sake içebiliyorsam bana yeter. Durup dururken neden ölüm kalım savaşı verilen o cephelere gideyim ki?"

Hayallerinin küçümsendiğini düşünen gencin yüzü asıldı.

"Ben böyle sönük bir hayat yaşamak istemiyorum. Nicks-sama o kadar sönük ki, onunla bir gelecek göremiyorum."

"Huzurlu ve sakin bir hayat çok daha rahattır oysa."

"Gıdım gıdım çalışmaktan nefret ediyorum. Ben de Leon-sama gibi, kral tarafından takdir edilecek büyük işler başarmak istiyorum. Böylece bu taşradan kurtulabilirim."

"Büyük konuşuyorsun. Bak, iniyorlar."

Genç adam orada bir geleceği olmadığını söylerken, kıdemli adam hava gemisinden inen kadını fark etti.

Parmağıyla işaret ederek gencin bakışlarını oraya yönlendirdiğinde, orada soylu olduğu her halinden belli olan bir kadın duruyordu.

Tablolardan fırlamış gibi duran bu soylu hanımefendiyi gören gencin yüzü kızardı.

Güneş görmemiş bembeyaz bir ten ve güneşin altında parıldayan sarı saçlar.

İpeksi saçları rüzgarda dalgalanıyor, soğuk ve mesafeli duruşuyla asil bir hava yayıyordu.

Tam da gencin hayalindeki kadındı.

"Çok güzel bir kadın..."

"Onu daha önce görmüştüm."

"Ne, ne zaman?!"

"Senin izinli olduğun gün."

Genç adam içten içe hayıflanırken, kadın birini fark etti ve o ana kadarki mesafeli duruşunu bir kenara bırakıp yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi.

Koşarak boynuna atladığı kişi, onu karşılamaya gelen Nicks'ten başkası değildi.

Genç adam bu manzarayı görünce ağzı açık, şaşkınlıktan donakaldı.

Kıdemli adam ise gencin bu tepkisini eğlenerek izlerken kadının kim olduğunu açıkladı.

"Roseblade Hanedanı'nın hanımefendisi. Gelecekte Nicks-bocchan'ın eşi olacak. Duyduğuma göre kıza ilk görüşte aşık olmuş."

Az önce sönük bir hayat istemediğini söyleyen genç, tam da hayalindeki kadının Nicks'in boynuna sarıldığını görünce büyük bir hayal kırıklığına uğradı.

"Aşkım başlamadan bitti..."

"Zaten hiç başlamamıştı ki."

Kıdemli adam ne derse desin, genç adam omuzlarını düşürmüş, çıtını çıkarmadan öylece duruyordu.

Nicks'in limana karşılamaya gittiği sıralarda...

Malikanede ise Jenna bir hizmetçi kıyafeti giymişti.

Yüzündeki sinirli ve memnuniyetsiz ifadeden anlaşılacağı üzere, bu işi hiç istemeyerek yapıyordu.

Ağzından sadece şikayetler dökülüyordu.

"Neden ben bu duruma düşmek zorundayım ki? Normalde Finley ile birlikte kraliyet başkentine gidiyor olmam gerekiyordu."

Finley'e başkenti gezdirme bahanesiyle kendisi de aradan sıyrılıp gitmeyi planlıyordu.

Ancak Luce buna izin vermemişti.

Luce ellerini beline koyarak, memnuniyetsiz görünen Jenna'yı azarladı.

"Daha ne kadar akademi öğrencisi gibi davranacaksın! Bundan sonra evde düzgünce çalışacaksın. Artık bir yetişkinsin, sürekli oyun oynayabileceğini sanma. Eğer bundan hoşnut değilsen, bir an önce kendine uygun bir eş bul!"

"Bu taşrada nasıl bulabilirim ki?!"

"Bizim buralarda da bir sürü genç var!"

"Hepsi taşralı ve fakir erkekler! Kesinlikle olmaz!"

Akademiden mezun olan Jenna'nın gelecek için neredeyse hiçbir planı yoktu.

Okuldayken kendine birini bulamamış, baba ocağına geri dönmüştü. Buraya kadar her şey normaldi.

Ancak Barcus ve Luce’un tanıştırdığı erkeklerle görüşmeyi sürekli reddediyordu.

Nedeni basitti; akademideki asil erkekleri göre göre gözü yükseklerde kalmıştı.

Taşradaki erkeklerin hiçbirini kendine layık göremiyordu.

Luce derin bir iç çekti.

"Sonsuza dek hayal kurmayı bırakıp gerçeklerle yüzleş artık. Angelica-sama ve Olivia-chan da söylemişti, değil mi? Şu anki Krallık’ta soylu erkeklerin sayısı az olduğu için durum çok zor."

"Ş-Şey, onu ben de duydum ama..."

Holfart Krallığı’nda, canavarlarla yapılan savaşlar ve insanlar arasındaki çatışmalar yüzünden erkek nüfusu iyice azalmıştı.

Soylu sınıfındaki erkeklerde bu durum çok daha belirgindi; şövalye olan birinin savaş alanından kaçma şansı yoktu.

Sıradan halk ise asker olmadığı sürece, çatışmalara bulaşmadıkları müddetçe hayatta kalabiliyordu.

Bunun sebebi, savaşlarda ana güç olarak uçan gemilerin kullanılması ve buralarda görev yapabilecek asker sayısının sınırlı olmasıydı.

Zorla insan toplayıp asker yapsalar bile, düzenli eğitim almadıkları sürece hiçbir işe yaramıyorlardı.

Bu yüzden, Holfart Krallığı’nda savaştan kaçamayan şövalyelerin ve soylu sınıfından erkeklerin ölüm oranı çok yüksekti.

Kadınların sayısı çok daha fazla olduğundan, seçici taraf kaçınılmaz olarak erkekler haline gelmişti.

Durum kısa süre öncesine göre tamamen tersine dönmüştü ancak Jenna bunu teoride bilse de pratikte henüz tam olarak idrak edememişti.

"Sadece Leon değil, Nux bile bir kontun kızını kaptı. Benim de şansımın yaver gitmeyeceğini nereden biliyorsun?"

Aksine, abisinin ve erkek kardeşinin böylesine ulaşılamaz kadınları elde ettiğini gördükçe, kendisinin de bir gün bunu başaracağının hayalini kuruyordu.

Luce, bu hayallere kapılan Jenna’ya soğuk bir tavırla karşılık verdi.

"Eğer öyle bir şansın olsaydı, akademide okurken evlenirdin zaten."

"Anne, bunu yüzüme vurmak zorunda mısın!"

Duymak istemediği bu sözler karşısında Jenna’nın sesi yükseldi.

El kol hareketleri de büyüdü, hoşnutsuzluğunu dışa vurdu.

"Ben de bir kurbanım burada! Leon’un çıkardığı taşkınlıklar yüzünden okulda yüzüm hep yerde gezdim. Onun yüzünden kaç tane fırsatı kaçırdım haberin var mı?"

Veliaht prens olduğu dönemde Julius’a kafa tutmuştu.

Düşman hizbin tuzağına düşüp zindana atılmıştı.

Daha sayılamayacak pek çok olay yaşanmıştı ve Jenna’nın da bu konuda söyleyecek çok sözü vardı.

Ancak Luce, bunları duymasına rağmen ona hiç acımadı.

"O Leon yine de senin için özel bir hizmetçi ayarlamıştı, değil mi? Gerçi... sonra sana ihanet etti ama."

"Mioru hakkında konuşma! O-O olayda Leon’un da suçu vardı..."

Mioru, Jenna’nın daha önce yanında çalıştırdığı özel hizmetçisiydi.

Jenna’nın tam dişine göre, yakışıklı bir yarı insan erkekti fakat Leon’a ihanet ettiği için Barcus tarafından kafası uçurulmuştu.

Luce için o adam, oğluna ihanet eden nefretlik bir düşmandı. Bu yüzden Jenna’nın hâlâ ona karşı bir bağlılık hissetmesine sert tepki gösterdi.

"Bir haini savunmaya kalkarsan seni bu evden kovalarım."

"Savunmuyorum ki... Hemen kızma sen de."

Luce, moralinin bozulduğunu gördüğü Jenna’ya, Leon’un aileleri için yaptıklarını hatırlattı.

"Bak Jenna. Leon bir maceracı olarak başarı elde ettikten sonra buraya büyük yatırımlar yaptı. Senin harçlığının artması bile onun sayesinde oldu, bunun farkında mısın?"

"Ş-Şey, duymuştum."

Bu olay akademiye başlamalarından önceydi.

Luxion’ı ele geçiren Leon, ailesi olan Bartfalt hanesine yatırımlar yapmıştı.

Eğer parayı doğrudan verseydi, o dönemde henüz ilk eş olan Zola paranın üstüne konacaktı. Bu yüzden parayı yatırım kılıfıyla aktarmıştı.

Bu sayede bölgedeki yollar ve limanlar yenilenmiş, topraklara canlılık gelmişti.

Bartfalt hanesinin mali durumunun düzelmesi tamamen Leon’un sayesindeydi.

Luce, sakin bir ses tonuyla Jenna’yı köşeye sıkıştırmaya devam etti.

"O çocuk çoktan kendi ayakları üzerinde durup harika bir hayat kurdu. Ablası olarak senin bu durumda olman yakışık alıyor mu? Tabii ki senden Leon gibi büyük başarılar beklemiyoruz. Ama bir anne baba olarak çocuğumuzun kendi ayakları üzerinde durup düzgün bir hayat yaşamasını istememiz çok doğal değil mi?"

Bu sözler üzerine Jenna bakışlarını kaçırdı.

'O aptal kardeşimin bu kadar yükseleceğini kim tahmin edebilirdi ki! Sadece şans eseri turnayı gözünden vurmuş herifin teki olduğunu sanıyordum.'

Şans eseri kayıp bir eşya bulup bir anda köşeyi dönen şımarık bir tip.

Jenna’nın gözündeki Leon tam olarak buydu.

Fakat ne olduğunu anlamadan birbiri ardına kahramanlıklar yapmış, şimdi ise bir efsane gibi anılmaya başlanmıştı.

Onun günlük hayattaki o sünepe hallerini bilen Jenna için bu durum inanılmazdı.

'Konuyu Leon’a getirmek hataydı.'

Çünkü Luce’un gözünde Leon, kendi ayakları üzerinde duran hayırlı bir evlattı.

Diğer yanda ise baba evinde sığıntı gibi yaşayan ve ayrılmaya hiç niyeti olmayan Jenna duruyordu.

Jenna, bu tartışmada haksız çıkacağını anlayınca bu kez konuyu Nux’a getirdi.

"Peki ya Nux! Nux da mezun olduktan sonra evlenmedi mi?"

"Abinle böyle senli benli konuşma! Hem Nux’un zaten bir adayı vardı."

"Ama mezun olduktan hemen sonra onun da doğru düzgün bir adayı yoktu, değil mi? Sadece beni böyle sıkıştırmanız haksızlık değil mi?"

"Ş-Şey, o konuda haklı olabilirsin ama..."

Jenna içinden geçirdi.

'Güzel, Nux konusu sayesinde biraz zaman kazanabilirim. Sonrasında bir yolunu bulup başkentte bir yıl kadar yaşama fırsatı yakalarsam, orada kendime kesin birini bulurum.'

Jenna, Luce’u tam ikna etmek üzereyken araya bir engel girdi.

Seslenen kişi Yumeria’ydı.

"Şey..."

Yumeria’nın o saf ve kaygısız sesiyle araya girmesi Jenna’yı sinirlendirdi. Genç kıza ters ters baktı.

"Şu an meşgulüm, git başımdan. İşleri diğerlerine bırak işte."

'Biraz olsun ortamın havasını koklasana! Tam annemi ikna edecek fırsatı yakalamıştım.'

Hemen tartışmaya geri dönmek istedi ancak Yumeria geri adım atmadı.

"Ama..."

"Ne var yine?! Sana meşgul olduğumu söyledim... Ha?"

Jenna, Yumeria’ya doğru döndüğünde, kızın arkasında bekleyen kişiyi fark edip buz kesti.

Luce da o kadar şaşırmıştı ki ağzından tek bir kelime bile çıkmadı.

Oradaki grubun içinde Barcus da vardı.

"Siz ne yapıyorsunuz burada? Bugünün ne kadar önemli bir gün olduğunu size söylememiş miydim?"

Ses tonu öfkeden ziyade, hayal kırıklığı ve bıkkınlık doluydu.

Onunla birlikte gelen Nux da Jenna’ya bakıyordu.

"Sesiniz ta girişe kadar geliyordu."

Jenna, konuşmalarının başkaları tarafından duyulmasından dolayı büyük bir utanç hissetti.

Ancak asıl sorun, bu konuşmayı duyan kişinin kim olduğuydu.

"Aman tanrım."

İkisinin yanında getirdiği kişi Dorothea’ydı.

Girişte onu karşılamadıkları için Luce panik içinde özür dilemeye başladı.

"Ç-Çok özür dileriz! Büyük bir kusur işledik!"

Ancak Dorothea kibar bir tavırla karşılık verdi.

"Planlanandan biraz erken geldik, bu yüzden sorun etmeyin lütfen."

Luce için o bir gelin adayıydı ancak sosyal statü olarak Dorothea çok daha üstteydi.

Ne de olsa bir kontun kızıydı.

Taşralı bir şövalye ailesinden gelen Luce için o, adeta bulutların üzerinde yaşayan bir hanımefendiydi.

Gelinlerinden biri de Ange olacaktı ancak Luce için her ikisi de birer prenses gibiydi.

Aynı durum Jenna için de geçerliydi.

"K-Kusura bakmayın."

Jenna eğilerek selam verdi ancak Dorothea ona doğru adımlayıp yüzünü yaklaştırdı.

Kulağına fısıldadığı ses tonu, bir kadın olmasına rağmen son derece çekici geliyordu.

Ancak fısıldadığı sözler, o çekici ses tonunun aksine buz gibiydi.

"Bu hiç hoş değil... Öz abinden bu şekilde bahsetmeni bir eş olarak kabul edemem. Kocamı küçük görmeye kalkan her kim olursa olsun, aileden biri bile olsa asla affetmem."

"Hıh!"

Jenna korkuyla bir adım geri çekilirken, Dorothea yüzünde zarif bir gülümsemeyle ona bakıyordu.

Çevredekiler ne konuşulduğunu duymamış gibiydi, Jenna’nın tavrına bakıp "Ne oluyor?" der gibi şaşkın şaşkın bakıyorlardı.

Ancak Dorothea yüzündeki gülümsemeyi bozmadan konuştu:

"Bundan sonra üvey de olsa kız kardeş sayılırız, iyi geçinelim olur mu?"

Bu tebessüm karşısında Jenna, yüzünü ekşiterek zoraki bir şekilde sırıttı:

"E-evet, tabii."

Fakat içten içe soğuk terler döküyordu.

'Ne ayak bu kadın böyle!'

Karşısındaki bir Kontun kızı olduğu için karşı gelemiyordu ama Jenna, Dorothea’nın bu kışkırtıcı tavrına fena halde öfkelenmişti.

'Hıh! Senin gibi şehirli bir züppelerin bu taşrada yaşayabilmesi imkansız. Nasılsa yakında arkana bakmadan kaçıp gideceksin.'

Ertesi gün.

Dorothea’nın Baltfault hanesine gelme sebebi, henüz evlenmemiş olmalarına rağmen birlikte yaşama isteğiydi.

Bu durum kendisinin de çok ısrar etmesiyle gerçekleşmişti ancak dedikodulara göre, krallık genelinde iki aile arasındaki bağın kurulduğunu göstermek için böyle bir adım atılmıştı.

Jenna nedenini tam olarak bilmese de, Baltfault hanesinin şu sıralar fazlasıyla dikkat çektiğinin farkındaydı.

'Leon ortalığı birbirine kattığı için mi ailemizin evine de göz diktiler acaba? Alt tarafı sıradan bir taşradayız, herkes neyi yanlış anlıyor ki?'

Leon ne kadar inanılmaz işler başarmış olursa olsun, asıl evi olan Baltfault hanesi farklıydı.

Eskiye kıyasla daha zenginleşmişlerdi ama burası hâlâ taşraydı, değişen bir şey yoktu.

Hizmetçi kıyafeti giymiş olan Jenna, bu taşra hayatına adım atan Dorothea’nın kısa sürede pes edeceğini düşünerek onu göz hapsine almaya karar verdi.

'Bakalım hanımefendi taşra hayatına ayak uydurabilecek mi? Gerçi kesinlikle beceremez ya, neyse.'

Daha önce Angelica da Baltfault hanesinde yaşamıştı ancak o zamanlar Luxion her şeyin yolunda gitmesini, hiçbir eksik kalmamasını sağlamıştı.

Fakat şimdi, Leon’un yanında olduğu için Luxion konakta değildi.

Jenna, bu durumda kadının kesinlikle pes bayrağını çekeceğini düşünüyordu.

'Dışarı mı çıkıyor? Orası talim alanı değil mi?'

Doroteha, rahat hareket edebileceği kıyafetler giymiş olarak konaktan dışarı çıktı.

Jenna gizlice arkasından süzülürken, Yumeria arkasından seslendi:

"Şey, yapacak işlerimiz vardı ama..."

"Sessiz ol! Sen de geliyorsun."

"Ha?!"

Jenna, kendisini gözetlemekle görevli olan Yumeria’yı kolundan tutarak peşinden dışarı sürükledi.

Orada evin erkekleri toplanmıştı.

Barcas, Nicks ve Colin’in yanı sıra başka adamlar da oradaydı.

"Sabahın köründe ne yapıyorlar acaba?"

Jenna kendi kendine söylenirken, Yumeria hemen yanından cevap verdi:

"A, bilmiyor musunuz? Ara sıra böyle talim yapıyorlar. Şövalyelerin de katıldığı eğitim günlerinden biri."

"Şövalye mi? Ah, bizim şu şövalyeler. Hiçbiri de şövalyeye benzemiyor ki zaten."

Jenna adamlara baktı; hepsi de pasaklı, kaba saba görünüyordu. Genç olanlar bile tam bir köylü gibiydi. Jenna’ya göre hiçbirinde şövalye asaleti yoktu.

İşte o kalabalığın içinde Dorothea da yerini almıştı.

"Bu kadın, böyle bir yerde göz boyayıp puan mı toplamaya çalışıyor? Ne sinir bozucu. Kadın dediğin ev işleriyle ilgilenir. Önemli olan savaş gücü değil ki, ne diye gereksiz yere öne atılıyorsa."

Jenna böyle söylenirken, Yumeria hiç ortamı kollamadan dümdüz bir doğruyu dile getirdi:

"Şey ama Jenna-sama, siz de ev işleriyle ilgilenmiyorsunuz ki?"

"E-evlenince yaparım herhalde!"

"Normalde yapamadığınız bir şeyi evlenince de yapamazsınız ki. Ben bile ne kadar dikkat etmeye çalışsam da hâlâ bir sürü hata yapıyorum."

Yumeria daha geçen gün kovayı nasıl devirdiğini anlatmaya başlayınca, Jenna ona buz gibi bakışlar fırlattı.

'Ne yani? Bu kız şimdi saf ayağına yatıp bana laf mı sokuyor?'

Yumeria aslında her şeyin farkında olup da bilerek mi safı oynuyordu? Jenna bunu düşünürken, talim alanından bir el silah sesi yankılandı.

Başını hemen o yöne çevirdiğinde, Dorothea’nın tüfeği nişan almış vaziyette tuttuğunu gördü.

Son derece alışkın hareketlerle boş kovanı dışarı fırlattı, ardından yeni mermiyi sürüp ateş etti. Kurşun tam hedefin ortasını bulmuştu.

Çevredekilerden şaşkınlık dolu mırıltılar yükseldi ve ardından cılız bir alkış koptu.

"Olamaz..."

Jenna kadının nişancılık becerisi karşısında şoke olurken, Yumeria ses çıkarmamaya çalışarak ellerini çırptı:

"Harika! Neredeyse hepsi tam ortadan vurdu."

Dışarıdan bakan her iki kız için de Dorothea’nın bu konudaki becerisi muazzamdı.

Talim alanındaki erkekler, atışını bitiren Dorothea’nın etrafında toplandı.

Nicks, hayranlık dolu bir ifadeyle söze girdi:

"Müthiş bir yetenek. Günlük hayatta da sık sık kullanıyor musunuz?"

"Sadece hobi olarak diyelim. Sonuçta ailem geçmişte maceracılıktan yükseldiği için temel askeri eğitimleri aldım."

"Nasıl yani? Kadın erkek fark etmeksizin mi?"

"Elbette. Tabii akademide canavarlarla dövüştüm ama gerçek bir insan çatışmasının ortasında kaldığımda hiçbir şey yapamadım. O yüzden, sadece hobi seviyesinde işte."

"Yok artık, bu kadarı bile fazlasıyla yeterli bence."

Herkes kadının bu haline hayran kalırken, Barcas derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

O sırada talime katılan Colin, neşeyle Dorothea’ya doğru koştu:

"Dorothea ablacığım, çok harikasın! Angelica ablacığım da pek çok şeyi yapabiliyordu ama silah konusunda en iyisi sensin!"

Colin’in bu fazla samimi tavrı karşısında etraftakiler bir anlık ürperdi ama Dorothea ona son derece nazikçe karşılık verdi:

"Ne kadar da tatlı şeyler söylüyorsun böyle. Adın Colin’di, değil mi?"

"Evet!"

"Sana sonra kurabiye pişireceğim. Birlikte çay içeriz, ne dersin?"

"Gerçekten mi? Yaşasın!"

Dorothea’nın bu yaklaşımı çevredeki herkesi rahatlattı.

Soyluların kadınları denince akıllarında hep Zola gibi tipler yer ettiği için, başlangıçta biraz temkinli yaklaşmışlardı.

Şövalyeler, Dorothea ve diğerlerinin duyamayacağı kadar uzak bir köşeye çekilip kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar:

"Vay be, Nicks-sama gerçekten de harika bir eş bulmuş."

"Zola gibi biri gelecek diye ödüm kopuyordu, neyse ki içimiz rahatladı."

"Az önce kurabiye yapacağını söyledi, değil mi? Hem silah kullanabiliyor hem de yemek yapabiliyor ha? Gerçek soylu hanımefendiler gerçekten de bambaşkaymış."

Angelica’yı da tanıyorlardı elbet ama onu çok nadir bir istisna olarak görüyorlardı.

Şimdi ise Dorothea’nın gelişiyle, kafalarındaki "Gerçek hanımefendiler bir başkaymış!" algısı iyice oturmaya başlamıştı.

Bu konuşmaları duyan Jenna, yenilgiyi hazmedemeyen bir edayla söylendi:

"Hıh, silah kullanabilse ne yazar ki? Savaşa girecek hali yok ya. Hem kurabiye dediğin şey dışarıdan da satın alınabilir."

Yumeria ise yüzünde saf bir gülümsemeyle konuştu:

"Ama Jenna-sama, siz ikisini de yapamıyorsunuz."

Söylediği bu söz, doğrudan Jenna’nın kalbine bir ok gibi saplandı.

"Artık pes etseniz mi diyorum?"

"Asla! O kadının ağladığını görene kadar kesinlikle pes etmeyeceğim!"

İkili bu kez de mutfağa geçmiş, kurabiye pişirmekte olan Dorothea’yı gözetliyorlardı.

Etrafta Roseblade hanesinden gönderilen hizmetçiler de vardı fakat Dorothea tatlıyı tek başına hazırlıyordu.

Hemen yakınlarında Luce de durmaktaydı.

"Eliniz de pek yatkınmış."

"Sadece bir hobi, anneciğim. Gerçek ustalarla aşık atamam elbet."

"Yine de harika görünüyor. Benim yapabildiklerim sadece taşra tatlıları olduğu için sana imrendim doğrusu."

"Öyleyse size birkaç tarif öğretebilirim. Birlikte yapmaya ne dersiniz?"

"Zahmet olmaz mı?"

"Ne münasebet. Anneciğimle birlikte yemek yapabilmek benim için büyük bir mutluluk olur."

"Ş-şey, o halde rica etsem..."

"Lütfen bu kadar resmi olmayın. Henüz resmi olarak evlenmedik belki ama ben kendimi çoktan bu ailenin bir parçası olarak görüyorum."

Luce duyduğu bu sözler karşısında o kadar duygulandı ki, gözyaşlarını tutmakta zorlandı.

"Aslında kızımla böyle birlikte yemek yapmayı çok istiyordum. Ama bizimkiler mutfağın yanına bile yaklaşmıyor. Sizin gibi bir hanımefendinin bana anne diye hitap etmesi bir yana, birlikte yemek yapacağımızı rüyamda görsem inanmazdım."

"Öyle miydi? O halde bir hayaliniz gerçekleşmiş oldu."

Dorothea, Luce'yi teselli ederek birlikte tatlı yapmaya başladı.

Onları izleyen Jena, her ne kadar istemese de annesine karşı suçluluk hissetti ve vicdanı sızladı.

Bir köşeye saklanarak kendi kendine fısıldadı:

"Söyleseydin yardım ederdim herhalde."

Yanında duran Yumeria, Jena'ya ciddi bir bakış attı.

"Jena-sama, lütfen Luce-sama ile birlikte yemek yapın. Hatta o söylemeden önce bunu yapmanız çok daha iyi olur."

"S-söylemene gerek yok, herhalde biliyorum!"

Onlar konuşurken Dorothea ile Luce birbirlerine epey yakınlaşmıştı.

"Çok beceriklisiniz, anneciğim."

"Ö-öyle mi? Bir dahaki sefere herkes için bir şeyler mi hazırlasam acaba?"

Onları izleyen Yumeria, Jena'ya bir öneride bulundu.

"O ikisi gerçekten çok iyi anlaşıyor."

"Ö-öyle görünüyor."

"Jena-sama, bu saçmalığı bir kenara bırakıp işinizin başına dönerseniz Luce-sama çok daha mutlu olur. Artık işe dönsek mi?"

Nedense kendini yenilmiş hisseden Jena, henüz pes etmeye niyetli değildi.

"Sadece numara yapıyor. Yakında gerçek yüzü ortaya çıkar."

Yumeria çaresizce omuzlarını düşürdü.

Bundan sonraki birkaç gün boyunca Jena, Dorothea'yı gözetlemeye devam etti.

Kendisini izlemekle görevlendirilen Yumeria'yı da peşinden sürükleyerek kadının bir hata yapmasını bekledi.

Ancak.

"Neden hala pes etmedi! Böyle bir taşrada nasıl bu kadar neşeli vakit geçirebiliyor?"

Neler olup bittiğini anlamadığını haykıran Jena'nın yanında yine Yumeria vardı.

Yumeria da onun peşinde sürüklenmekten bitap düşmüş, Dorothea'yı izliyordu.

"Pes etmek bir yana, halinden gayet memnun görünüyor. Üstelik sizin dışınızdaki herkesle de çok iyi anlaşıyor."

"Sorun da bu ya! Neden kimse tetikte değil? O bir yabancı! Hatta bir düşman!"

"Düşman olduğunu sanmıyorum ama dışarıdan gelen birine göre herkesle fazla hızlı kaynaştığı doğru."

"Değil mi! Nicks onun karşısında eriyip bitiyor, Colin ona ablacığım diye hitap edip peşinden ayrılmıyor, babamla annem ise halinden çok memnun. Gerçekten neler oluyor burada!"

Sadece birkaç gün içinde Jena dışındaki tüm aile üyeleri Dorothea'yı kabullenmişti.

Jena, kulaktan dolma bilgileriyle uyuşmayan bu durum karşısında paniğe kapıldı.

"Normalde bir gelin geldiğinde ona eziyet edilmez mi?"

Yumeria bu fikre karşı çıktı.

"Böyle şeylerin hiç olmadığını söyleyemem ama normali bu değil. Üstelik Dorothea-sama sizden çok daha üst bir sınıfa mensup. Ona böyle davranırsanız canınız yanar."

Yumeria bunu yumuşak bir dille ifade etse de Dorothea'yı kızdırmanın, arkasındaki Roseblade ailesini ayağa kaldıracağını herkes biliyordu.

Jena da bunun farkındaydı ama yine de durumu hazmedemiyordu.

"Yine de aklım almıyor! Böyle ücra bir yere gelip nasıl mutlu olabiliyor? Leon gibi o da mı yavaş yaşam hayranı? Şehirden buralara kadar gelmesini anlamıyorum."

"Herkesin tercihleri farklıdır. Ondan ziyade... Jena-sama, artık işinizin başına dönmezseniz gerçekten büyük fırça yiyeceksiniz."

"Böyle kolayca yenilmeyi kabul edemem! Madem öyle, ona bir hata yaptırmanın yolunu bulmalıyım..."

Karşı taraf hata yapmıyorsa, hataya zorlamalıydı. Jena tam bunu düşünürken arkasından bir ses yükseldi.

"Jena, babanın çalışma odasına gel."

"Gerçekten bu kızla ne yapacağız..."

Odada Barcus ve Luce vardı.

Barcus'un çalışma odası, aynı zamanda evrak işlerini yürüttüğü ofisiydi.

Şu an odada Barcus, Luce ve Jena bulunuyordu.

Ebeveynlerinin karşısında Jena adeta büzülmüştü.

İlk konuşan Luce oldu.

"Yumeria'dan öğrendim. Onu peşinden sürükleyip günlerdir işleri aksatıyormuşsun."

"O... O bana ihanet mi etti?!"

"Zaten senin hizmetçin değil ki. Onu işe alan Leon. İlk gün işi asıp kaçtığından beri Yumeria bana her şeyi rapor ediyor."

Her şeyin başından beri bilindiğini öğrenen Jena'nın sırtından soğuk terler boşaldı.

Barcus kollarını kavuşturup derin bir iç çekti.

"Kız sana defalarca işe dönmeni söylemiş, değil mi? Senin de aklından geçen şeyler olduğunu düşünüp bir süre ses çıkarmadık. Ama sen işleri tamamen boşladın."

Luce'nin yüzündeki sessiz öfkeyi gören Jena, durumun vahametini kavradı.

Hemen telaşla savunmaya geçti:

"Ş-şey... Şehirde büyüdüğü için buralara alışmakta zorlanır diye düşünmüştüm. Bir hata yapıp yapmadığını kontrol etmek için onu takip ediyordum!"

Bunun çok zayıf bir bahane olduğunu kendisi de biliyordu ve nitekim karşılık bulmadı.

Luce soğukkanlılıkla gerçeği yüzüne vurdu:

"Öyleyse ona yardım etmen gerekmez miydi? Gizlice peşinden dolanmanın amacı neydi?"

"O-o sadece utangaçlığımdan..."

"Sen ev içinde öyle utanıp sıkılacak bir kız değilsin. Üstelik Yumeria'dan her şeyi duydum. Onun pes edip kaçacağını düşünüyordun, değil mi?"

"Ama o şehirde büyüdü! Burada yapabilmesine imkan yoktu!"

"Senden çok daha iyi idare ettiği kesin."

Bu kez Barcus, dışarıdaki durumdan bahsetti:

"Dorothea-san, malikanedeki hizmetçiler ve şövalyeler arasında şimdiden çok seviliyor. Geçen gün kasabaya indiğinde de herkes ona bayıldı."

Ardından Luce, Jena'nın durumunu ortaya koydu:

"Sana gelince, malikanede çalışan hizmetçilerden senin hakkında sürekli şikayet alıyorum."

Malikanede çalışanlar çok kalabalık değildi ve hepsi uzun yıllardır bu aileye hizmet ediyordu.

Çocukluğundan beri tanıdıkları Jena hakkında şikayette bulunmaları, durumun ne kadar vahim olduğunu gösteriyordu.

(Bir dakika. Bu gidişle... asıl benim başım belaya girmeyecek mi?)

Jena durumu ancak şimdi kavrayabilmişti.

Kendisinden çok daha iyi bir şekilde aileye uyum sağlayan yengesi Dorothea karşısında tam bir bozguna uğradığını hissetti.

Fakat onu daha da köşeye sıkıştıracak asıl haber henüz gelmemişti.

Luce, Jena'ya acıyan gözlerle bakarak Dorothea'nın getirdiği bir tekliften bahsetti:

"Jena, aslında senin için bir görücü usulü evlilik teklifi vardı."

"Söylemiştim ya, evlenmek istemiyorum—"

"Sözümü kesme. Dorothea, Roseblade ailesinin nüfuzunu kullanarak sana birini önermek istedi. Başkentte yaşayan saray soylularından biriymiş."

"Ne? Yani..."

(İnanamıyorum! Aslında çok iyi bir insanmış!)

Jena içten içe hemen tavır değiştirmişti ki, asıl darbe geldi.

Luce, sevinen kızına acı gerçeği açıkladı:

"Teklifi reddettik."

"Ne?"

Jena şaşkınlıkla kalakaldığında, Barcus mahcup bir ifade takındı. Ancak bu mahcubiyet Jena'ya değil, Dorothea'ya karşıydı.

"Karşı taraf Roseblade ailesiyle yakın ilişkileri olan bir haneymiş. Seni öyle bir aileye gönderip Dorothea'yı zor durumda bırakamazdık."

Luce de aynı fikirde olduğunu belirterek Dorothea'yı korudu:

"Kızın adını lekelemene izin veremezdik."

Jena tir tir titreyerek ikisine birden isyan etti.

"Neden ama! Ayağıma kadar gelen harika bir fırsattı!"

Luce, reddetme nedenlerini açıklayarak söze girdi:

"Eğer işini düzgünce yapsaydın bunu bir nebze düşünebilirdik. Ama sana verilen görevleri yarıda bırakıp kaçtın, üstelik sürekli Dorothea-chan'ın peşinde dolandın. Gerçekten iflah olmaz bir kızsın."

Jena durumun nihayet farkına varmıştı.

'Ne yani, işimi ciddiyetle yapsaydım evlenebilecek miydim?'

Barcus, Jena'ya dönerek konuştu:

"Aslında çok iyi bir kısmetti ama sen kendini düzeltmediğin sürece bu iş imkansız. En azından şu son birkaç günü uslu durarak geçirseydin biz de biraz umutlanabilirdik."

Luce'nin gözleri doldu.

"Gerçekten çok acınası bir durum."

Jena, elindeki o büyük fırsatı nasıl kaçırdığını anlayınca dizlerinin üstüne çöküverdi.

"Daha önce söyleseydiniz ya!"

Aynı esnada, başka bir yerde ise Dorothea, Yumeria'yı yanına çağırmıştı.

"Evet, bu senin harçlığın."

"Çok teşekkür ederim!"

Harçlık denemeyecek kadar büyük bir meblağı teslim alan Yumeria, parayı sıkıca göğsüne bastırdı.

Bu halini gören Dorothea, parayı ne için kullanacağını merak etti.

"O parayla ne yapmayı düşünüyorsun?"

Yumeria hiç çekinmeden cevap verdi:

"Oğlum Kyle'a göndereceğim!"

"Sahi, oğlun kraliyet başkentindeydi değil mi?"

"Öyle olduğunu duydum. Arada bir mektup yazıyor, ben de ona mektubun yanında bir şeyler göndermek istiyorum."

Sevinçle durumu anlatan Yumeria'ya bakan Dorothea gülümsedi.

"Eminim çok sevinecektir."

"Ehehe, teşekkür ederim."

Yumeria oradan ayrılırken onunla karşılaşan Nicks içeri girdi.

Yanı başından geçip giden Yumeria'nın durumunu merak etmiş olacak ki konuyu açtı.

"Yumeria-san ile aranızda bir şey mi oldu?"

"Size artık benimle böyle resmi konuşmamanızı söylemiştim, değil mi?"

"Ş-Şey, bağışla. Henüz alışamadım da."

Nicks özür dileyince, Dorothea hafifçe uyardı.

"Bir sonraki sefere daha dikkatli olun lütfen. Bir an önce alışmanız gerek, yoksa etraftakiler Nicks-sama'yı küçümsemeye başlar."

"P-Peki. Ş-Şey, asıl konuya dönersek, az önce ne konuşuyordunuz?"

Konuyu geçiştirmeye çalışan Nicks'e, Dorothea dürüstçe cevap verdi:

"O baş belası kız kardeşinizi gözetlemesini rica etmiştim."

"Jena'yı mı? Yine ne yaptı o?"

Endişelenen Nicks'e bakan Dorothea kıkırdadı.

"Merak etmeyin. Şu sıralar eminim hatasını anlıyordur."

"Öyle mi diyorsun? Yine de bir sorun olursa lütfen bana söyle."

"Elbette söylerim. Ne de olsa biz artık bir karı kocayız."

O gece.

Jena odasında kesin bir karar aldı.

"Böyle giderse hayatım mahvolacak. Ne yapıp edip başkente gitmeli ve talihi tersine döndürmeliyim."

Jena'ya göre baba ocağı çoktan Dorothea tarafından ele geçirilmişti.

Böyle bir konakta yaşamak onu sürekli baskı altında hissettiriyordu, hatta işler kötü giderse zorla evlendirilme ihtimali bile vardı.

Eğer bunu istemiyorsa, kendi başının çaresine bakmalıydı.

Köşeye sıkışan Jena nihayet ciddileşmişti.

"Şimdi harçlığımı biriktirip yol parası yapmalıyım. Madem öyle, ev işiymiş, temizlikmiş ne varsa yapacağım! Bu işleri biraz olsun öğrenip şansımı artırmalıyım!"

Sıkıştığı an canını dişine takan Bartfalt hanesinin kanı, kesinlikle Jena'nın damarlarında da akıyordu.

"Asla pes etmeyeceğim!"

Jena, şehirde yaşama hayalinden henüz vazgeçmiş değildi.