Kanatların Gölgesindeki Kriz

Roseblade hanedanına ait hava gemisi, bulutların arasına sığınmıştı.

On gemiyi aşan hava korsanı filosu tarafından kuşatılmışken kazanma şansları yoktu; tam gaz kaçtıkları yer ise bu bulut deniziydi.

Görüş mesafesi o kadar düşüktü ki burunlarının ucunu bile göremiyorlardı, ancak bu sayede düşman da onları fark edemiyordu.

Yine de akan bulutların içinde sonsuza dek saklanamazlardı; eninde sonunda dışarı çıktıklarında korsanlar tarafından bulunacaklardı.

Deirdre ve Dorothea, odanın penceresinden dışarıyı izliyordu.

Camlar sırılsıklam olduğu için dışarısı neredeyse hiç seçilmiyordu.

— Yardım çağırmaya giden şövalyeler umarım sağ salim hedeflerine ulaşabilirler.

Bulutların içine girdikleri sırada şövalyeler zırhlarına binip gemiden fırlamışlardı.

Her birinin farklı yönlere uçmasının sebebi yardım istemekti.

İçlerinden tek biri bile müttefik bir birliğe ulaşabilirse, hayatta kalma şansları artacaktı.

En yakındaki ve en güvenilir müttefik ise Bartfalt hanedanıydı.

'Onlara karşı dürüst davranmadığımız için kendimi borçlu hissediyorum, eminim yardıma geleceklerdir ama... Asıl mesele vaktinde yetişip yetişemeyecekleri.'

Hayattayken yardımın gelmesi için dua ederken, Dorothea'nın ellerini kenetleyip göğsüne bastırdığını gördü.

Endişeden beti benzi atmıştı.

— Sen çok sakin görünüyorsun Deirdre. Bense senin tam aksine berbat durumdayım.

Titreyen Dorothea'yı gören Deirdre, onun gerginliğini azaltmak için yüzüne bir gülümseme yerleştirdi.

Aslında kendisi de ölesiye korkuyordu.

Ancak daha önce birkaç kez ölümcül krizler atlattığı için Dorothea'ya kıyasla biraz daha soğukkanlı kalabiliyordu.

İlki, akademi etkinliği sırasında Düklük ordusuyla karşılaştığı zamandı.

İkincisi ise Düklük krallık başkentine saldırdığındaydı.

Savaş alanını yakından hissetmiş, dehşeti bizzat yaşamıştı.

— Böyle göründüğüme bakma, nice krizler atlattım ben. Şansım her zaman yaver gider, bu yüzden bu işin içinden de sağ salim çıkacağız.

— Çok güven vericisin.

Deirdre’nin tavrını gören odadaki hizmetçilerin yüzü de biraz olsun aydınlandı.

Fakat kendisi sadece güçlü görünmeye çalışıyordu.

'Gerçi o iki olayda da kurtarılan bendim.'

İkisinde de Leon onu kurtarmıştı; bunu hatırlayan Deirdre, limandan ayrılırken takındığı tavırdan dolayı pişmanlık duydu.

'Keşke biraz daha düzgünce veda etseydim. Eğer bu son görüşmemiz olacaksa, gerçekten çok üzücü.'

Birden pencereden içeri güneş ışığı sızdı.

— Bulutlardan mı çıktık? Dışarısı ne durumda!?

Saklandıkları bulut tabakasından sıyrılan hava gemisinin penceresinden korsan gemileri göründü.

Odada sadece kadınlar vardı ve birbiri ardına küçük çığlıklar yükseldi.

Sadece pencereden görünen bile üç korsan gemisi vardı.

— Görünüşe göre işinin ehli birileri, diye mırıldandı Deirdre acı bir ifadeyle.

Roseblade hanedanı, soylu toprak sahipleri arasında "savaşçı" kanadında yer alıyordu.

Böyle bir hanedanın kızlarının bindiği gemide, doğal olarak gerçek savaş tecrübesi olan askerler görevlendirilmişti.

Onlar bile kaçmayı başaramadıysa, karşılarındakiler de oldukça dişli olmalıydı.

Zaten ondan fazla gemiye komuta ediyor olmaları, hava korsanı olarak büyük bir güç olduklarının kanıtıydı.

Fakat Deirdre, bu korsanların bayraklarına bakmasına rağmen hiçbirinin adını anımsayamadı.

Bu yüzden, başka ülkelerden sızan yeni yetme korsanlar olduklarını düşündü.

— Nereden türediklerini bilmiyorum ama Roseblade hanedanına el sürmenin bedelini ödemeyeceklerini sanıyorlarsa yanılıyorlar.

Roseblade hava gemisi topları hazırlamış, korsanları karşılamak için savunma pozisyonuna geçmişti.

Sayıca az olmalarına rağmen aldıkları eğitim uyarınca kusursuz hareket ediyorlardı.

Korsanlar da bu hazırlığı görünce temkinli davranarak dikkatsizce yaklaşmadılar.

Ancak savaş düzeni alıp toplarını hizaladılar ve doğrudan yaylım ateşine başladılar.

Toplardan fırlatılan mermiler, Roseblade gemisini korumak için konuşlandırılan büyü bariyerine çarparak büyük patlamalara yol açtı.

Sarsıntı geminin iç kısımlarına kadar ulaştı, her yer şiddetle sallandı.

Mobilyalar sabitlendiği için yerinden oynamıyordu ama bu sarsıntıyla birlikte insanlar yere kapaklanıyor, küçük eşyalar etrafa saçılıyordu.

— Neden biz ateş etmiyoruz! diye bağırdı Dorothea kafa karışıklığı içinde.

Ancak Deirdre, dışarıdaki durumu süzdüğünde, saldırıya geçseler bile anında çapraz ateşe tutulup batırılacaklarını tahmin ediyordu.

'Buradan durumu tam olarak kavrayamıyorum.'

Deirdre ve Dorothea, Roseblade’in kızları olsalar da asker değillerdi; bu yüzden köprüye girmeleri engel teşkil edeceği gerekçesiyle reddedilmişti.

Pencerenin dışında, korsan gemilerinden fırlayan dikenli süslemelere sahip zırhlar birer birer havalanıyordu.

Sayıları çok fazlaydı; bu grup oldukça sağlam bir askeri güce sahipti.

Deirdre, korsanların koordineli hareketlerini ve gücünü görünce ürperdi.

'Adeta bir ordu gibiler.'

Bir korsan grubu için fazla disiplinli ve fazla donanımlı görünüyorlardı.

Onları karşılamak için Roseblade zırhları da havalandı ancak sayıca bariz bir eziklik vardı.

Deirdre en kötü senaryoyu hayal etmeye başlamışken, korsanlara doğru son hızla atılan tek bir hava gemisi belirdi.

O gemiyi gören Deirdre, yelpazesini açarak mırıldandı:

— Ne kadar da görkemli bir duruş, Einhorn.

Leon’un bindiği bu karakteristik gemiyi görünce, etraftakiler de müttefiklerin ulaştığını hemen anlamıştı.

Dört bir yandan rahatlama iç çekişleri ve sevinç çığlıkları yükselirken, Deirdre tek başına soğuk terler döküyordu.

Çevresine karşı dik durmaya çalışıyordu ama aslında ödü kopuyordu.

Rahatlamanın etkisiyle dizlerinin bağı çözülüp yere yığılmamak için kendini zor tutuyordu.

Yalnız Deirdre’nin gözünden kaçmayan bir gariplik vardı; Einhorn’un hali bir tuhaftı.

— Arroganz neden çıkmıyor?

Einhorn’un köprüsü, ter kokulu adamlarla dolup taşıyordu.

En başta da babam vardı.

— Gerçekten düşman hattının ortasına daldı?! Ç-çabuk olun, derhal çıkış yapın! Bütün zırhları yollayın!

Köprüde sağa sola koşturan Bartfalt hanedanı askerleri, alışık olmadıkları bu hava gemisini kontrol etmeye çalışıyordu.

Bense kaptan koltuğuna bağlanmış halde, elim kolum bağlı oturuyordum.

— Neden bağlı olduğumu sorabilir miyim acaba?

— Çünkü sen ne zaman serbest kalsan saçmalıyorsun. Normalde seni getirmeyecektim bile.

Einhorn, Luxion olmadan tam kapasite çalışamazdı.

Ve Luxion da sadece benim emirlerime itaat ederdi.

Sonuç olarak ben de gelmiştim ama karşılığında hiçbir şey yapmama izin vermiyorlardı.

— Bu saçmalık. Bu benim gemim be!

— İşte o yüzden içine binmene izin verdik ya. Sen onu bırak da, Nix ve diğerleri güvende olacak mı, ondan haber ver.

Babamın asıl endişesi, zırhına binip savaşa fırlayan abim Nix idi.

Luxion, Nix’in bindiği zırh hakkında açıklama yaptı:

'Benim fabrikamda üretilen bir zırhtır. Performansı garantilidir. Korsanlarla olan güç farkını hesapladım; bir sorun çıkmayacağı kanaatindeyim.'

Yine de babamın içi rahat etmemişti.

— Savaşta "kesinlik" diye bir şey yoktur.

Aşırı evhamlı babama, beni çözmesi için bir kez daha yalvardım.

— O zaman ben de çıkayım da abime destek olayım işte. Hadi, çöz şu ipleri artık.

— Olmaz. Sen çıkar çıkmaz çılgınlar gibi dalıyorsun oraya buraya.

'Hanımlar tarafından kesinlikle savaşa dahil edilmemeniz konusunda katı bir talimat aldım.'

Anlaşılan hem babam hem de Luxion beni gemiden dışarı adım attırmamaya yeminliydi.

Abim iyi miydi acaba?

Metalik renkli, fazla süsü olmayan zırhının içinde Nix, yanındaki yoldaşlarıyla birlikte korsanların zırhlarına karşı çarpışıyordu.

Gökyüzü, dost ve düşmanın birbirine karıştığı tam bir arbede alanına dönmüştü. Einhorn, devasa toplarıyla birbiri ardına korsan hava gemilerini vurup batırıyordu.

Aniden ortaya çıkan Einhorn karşısında hava korsanları şaşkına dönmüştü.

Yine de geminin düşman olduğuna karar vermiş olacaklar ki, Nix ve yanındakilere saldırmaya başladılar.

— Siz kendinizi ne sanıyorsunuz lan? Kimin misafirine el uzattığınızın farkında mısınız!

Savaş meydanına çıktığında normalden çok daha ağzı bozulan Nix, düşmanlarına küfürler yağdırarak saldırıyordu.

Nix'in bindiği metalik renkli zırh, sol elinde bir kalkan tutuyordu.

Sağ elindeyse naginataya benzeyen bir tür mızrak olan "glaive" vardı ve onunla korsan zırhlarından birini deşerek saf dışı bıraktı.

Düşen korsan zırhı aşağı süzülürken, alt taraf deniz olduğu için pilotun şansı varsa hayatta kalabilirdi.

Gökyüzünün ortasında düşmanını düşünecek lüksü olmayan Nix, hemen bir sonraki hedefini aramaya başladı.

— Çık!

Nix dilini şaklatarak, tam tepesinden dalışa geçen bir zırhı sol elindeki kalkanla karşıladı.

İki zırh irtifa kaybederek düşerken silahlarını birbirine çarpmaya devam ettiler.

Görünüşe göre rakibi oldukça mahir bir pilottu, düşman dişli çıkmıştı.

Birbirlerine iyice yaklaştıklarında karşı tarafın sesi duyuldu.

"Tek boynuzlu hava gemisi! Bu şu 'Aşağılık Şövalye'nin gemisi!"

Einhorn, kendine has görüntüsüyle epey ün salmış gibiydi. Üstelik Leon'un lakabını bile biliyorlardı.

— Öyleyse ne olmuş?

Nix'in zırhı düşmana bir tekme savurunca aralarındaki mesafe açıldı.

Havada süzülüp manevralar yaparak, ara sıra birbirlerine yaklaşıp silah tokuşturdukları bir düelloya tutuştular.

"O Aşağılık Şövalye sen misin yoksa?"

— O benim kardeşim olur.

"Aşağılık Şövalye'nin bir abisi mi varmış?"

— Gösterişsiz bir abisi olduğu için kusura bakma artık!

Bir yandan dövüşüp bir yandan laf dalaşına girince, Leon'un adının korsanlar arasında bile yayıldığını anlamıştı.

Bunu duymak Nix'in aşağılık kompleksini tetikledi.

'Becerikli bir kardeş yüzünden göze çarpmayan, sönük bir abi ha...'

Leon akademiye girer girmez meşhur olmuştu. Gerek tavırları gerekse yaptıklarıyla her zaman dikkat çeken, sürekli hakkında konuşulan bir öğrenciydi.

Böyle birinin abisi olduğu öğrenilince, ister istemez kıyaslanmak kaçınılmaz oluyordu.

Leon'un fırtınalar koparan karakterine kıyasla, kendi halindeki Nix arkasından sık sık "beceriksiz abi" ya da "silik abi" gibi laflar işitmişti.

Bu akademi hayatı bir yılda bitmişti ama sonrasında Leon her başarı kazandığında Nix kulak kabartmaktan ve kendini onunla kıyaslamaktan geri duramamıştı.

Ne kadar çabalarsa çabalasın asla bir Leon olamayacağını düşünüyor, iki kardeşin nasıl bu kadar farklı olabildiğine kafa yoruyordu.

Kıskanmadığını söylese yalan olurdu.

Bir kahraman gibi parlayan Leon, kariyer basamaklarını hızla tırmanmış ve bir de bakmıştı ki; her biri birbirinden güzel ve iyi huylu üç tane nişanlısı olmuştu.

Bunu hasetle karşılamanın bir faydası olmayacağının farkındaydı.

Fakat... Nix, her şeyden önce nazik bir adamdı.

'Herkes tutturmuş bir Leon kahramandır, Leon şöyledir böyledir... O herifin bana ne kadar zahmet verdiğinden haberiniz var mı sizin!'

Nix'in gözünde Leon, her zaman elinden tutulması gereken o yaramaz küçük kardeşti.

"Eğer Aşağılık Şövalye ortaya çıkmayacaksa korkacak bir şey yok demektir. Seni devirip buradan kaçacağım!"

Peşinden gelen Nix'i alt edip savaş alanından tüyebileceğini sanıyordu düşman.

Nix, zırhıyla tam hıza ulaşıp rakibine yanaştı ve kalkanıyla sert bir darbe indirerek onun dengesini bozdu.

— Sizin gibiler için o herifin bizzat gelmesine gerek bile yok!

Nix, Einhorn'a binmeden önceki o anı hatırladı.

"Leon'u savaştırmayalım mı dediniz?"

"Lütfen."

Einhorn'a binmeden hemen önce.

Onu ziyarete gelenler Angelica, Livia ve Noelle, yani üçüydü.

Angelica bir dük kızı olmasına rağmen şu an Nix'in önünde eğiliyordu.

"Ben dur desem de o herif yine de savaşa atılır, biliyorsunuz değil mi?"

"İşte bunu engellemenizi istiyoruz."

Angelica'nın ricasıyla afallayan Nix'e, durumu bu kez Livia açıkladı.

"Leon-san, çok kısa sürede çok fazla savaştı. Kendi farkında olmasa bile psikolojik olarak köşeye sıkışmış durumda. Cumhuriyet'te de kendini o kadar hırpaladı ki, uyuyamadığı için ilaç kullanmaya başladı. Bu yüzden, lütfen!"

İlaç kullandığını duyduğunda Nix, Leon'un durumunun sandığından çok daha ağır olduğunu fark etti.

Livia'nın sesi endişeden titreyince sözü Noelle devraldı.

"Nix-san, sizden bunu istemek bizim ayıbımız biliyoruz. Ama Luxion da Leon'un dinlenmesi gerektiğini söyledi. Yalvarıyoruz, Leon savaşmaya kalkarsa lütfen onu durdurun."

Üçünün de Leon için bu kadar kahrolduğunu görünce Nix hafifçe başını salladı.

'Kıskanılacak adamsın Leon. Baksana ne kadar çok seviliyorsun.'

— Herif zaten hep kendi burnunu sokup sonra da zorlanıyor, etrafındakileri endişelendiren tam bir baş belası! Marki oldu ama hâlâ arkasını bana toplatıyor!

Hırsını korsan zırhından çıkarırcasına ona bir tekme attı ve elindeki glaive ile düşmanın silahını savurdu.

Nix mesafeyi kapatınca düşman panikle kaçmaya çalışıp arkasını döndü.

Tam o anda mızrağını sırtına sapladı.

Pilotun sağ olup olmadığı belirsizdi ama kulakları tırmalayan bir çığlık yükseldi.

"T-Tamam, pes ediyorum! Teslim oluyorum, bırak beni!"

— Artık çok geç. Git de denizde kafanı bir serinlet bakalım!

Sapladığı silahını geri çektiğinde düşman zırhı denize doğru çakıldı.

Nix düzensizleşen nefesini düzeltmeye çalışırken, etrafta kalan diğer düşmanları seçebilmek için gözlerini gezdirdi.

— O herif gerçekten... Daha ne kadar insanı endişelendirmeyi düşünüyor? Biraz da beni düşünün be. Benim de kendi hayatım var, sürekli seninle uğraşamam ya.

Leon için endişelenen o nazik gelin adaylarını hatırladı. Aynı zamanda Nix'in içine bir huzur çöktü.

— Ama yanında öyle kızlar varsa, Leon artık güvende demektir.

Küçükken elinden tutup büyüttüğü kardeşinin artık kendi ayakları üzerinde durduğunu görmek biraz hüzün veriyordu.

Zahmetli kardeşinden kurtulduğunu düşünerek kendi kendine takılırken, gözü Roseblade ailesinin hava gemisine sızan bir düşman zırhına takıldı.

— Hâlâ pes etmediler mi!

Hızla Roseblade gemisinin güvertesine doğru uçtu.

Korsan zırhı güverteye inmiş, son bir gayretle etrafı yakıp yıkmaya hazırlanıyordu.

Nix tam o noktada hücuma geçti.

Kalkanını önüne alıp tüm gücüyle çarptı; düşman zırhı güverteden savrularak aşağı uçtu.

Darbe o kadar sertti ki düşman anında hareketsiz kalmıştı.

Ancak bu çarpışma Nix'i de etkiledi.

— Eyvah, halttık.

Kokpitin içinde tehlike alarmları yankılanmaya başladı. Mekanizmanın çeşitli yerlerinde arızalar oluştuğunu haber veriyordu.

Yine de savaş sona ermiş gibiydi.

Etraf sessizliğe bürünmüştü. Nix güvenliği teyit ettikten sonra kapağı açıp dışarı çıktı.

— Luxion bana kızacak mı acaba?

Ödünç aldığı zırhı bozduğu için endişelenerek güverteye indiğinde, Roseblade ailesinin adamları etrafını sardı.

Aralarında, limandan ayrılırken kendisine ters ters bakan şövalye de vardı.

Şimdi ise yüzünde kocaman bir gülümsemeyle Nix'in ellerine yapışmıştı.

"Bizi gerçekten kurtardınız! Siz bizim can borçlumuzsunuz!"

— Ha? Şey, yani, rica ederim.

Nix belli belirsiz gülümseyerek geçiştirirken kendini biraz daha hafiflemiş hissetti.

'Bununla herhalde verdiğim zahmetleri ödemişimdir, değil mi?'

Etraf kalabalıklaşıp neşeli bir hava hakim olunca, geminin içinden kadınlar çıkmaya başladı.

Aralarında Dorothea da vardı.

— Nix-sama?

Görünüşe göre teşekkür etmeye gelmişti.

Fakat güvertedekinin Nix olduğunu fark edince, Dorothea’nın yüzünde büyük bir şaşkınlık belirdi.

Aynı şey Nix için de geçerliydi.

— Dorothea-san.

Az öncesine kadar kutlama havasında olan güverte, ikisi göz göze gelince bir anda tarif edilemez, tuhaf bir atmosfere büründü.

Nix mahcup bir tavır sergilerken, Dorothea başını önüne eğmiş, üzgün görünüyordu.

Dorothea, Nix’e teşekkürlerini sundu.

"Roseblade ailesi adına şükranlarımı sunarım. Yardıma geldiğiniz için minnettarız. Nix-sama, siz bizim hayatımızı kurtardınız."

Nix, hayat kurtaran kahraman olarak anılınca ellerini iki yana sallayarak bunu reddetti.

"Ş-şey, o kadar büyütecek bir şey değil."

Nix’in sözlerini duyan Dorothea acı bir tebessümle karşılık verdi.

"Fazla tevazu küstahlığa girer. Siz, bizleri gerçekten de canınızı dişinize takarak kurtardınız. Bunu hafife alan her söz, bizim canımızın da o kadar kıymetsiz olduğunu söylemekle eşdeğerdir."

Taşrada huzur içinde yaşayan Nix normalde alçakgönüllü biriydi ancak bunun nezaketsizlik sayılacağı söylenince tekrar özür diledi.

"Haklısınız. Hata ettim."

Teşekkürleri kabul etti fakat ikisi öylece karşı karşıya kalıp ağızlarını açmayınca zaman akıp gitmeye devam etti.

Çevredeki insanlar ikilinin bu halini görüp sabırsızlanmaya başlayınca, Deirdre yapmacık bir tavırla yelpazesini açıp ağzını gizledi.

Ardından etrafındakilere talimat verdi.

"Misafirimizle ilgilenme işini ablama bırakalım, diğer herkes görev yerlerine dönsün. —Abla, misafirimizi içeri al."

Dorothea’ya rehberlik etmesini işaret ettikten sonra Deirdre, yaklaşmakta olan Einhorn’a dikti gözlerini.

"Ben şunlarla bir konuşayım."

Einhorn ile Roseblade ailesinin zeplini havada yan yana geldi.

Etrafta ise müttefik zeplinler, gökyüzü korsanlarını etkisiz hale getirmiş, onları alıkoyuyordu.

Einhorn’un güvertesine gelen Deirdre Senpai’yi karşılayan kişi, nedense o ana kadar tutuklu olan bendim.

Yanımda Luxion da vardı ama geri kalan herkes harıl harıl çalışıyordu.

Babam bile bir bahane uydurup Deirdre Senpai ile görüşmekten kaçmıştı.

— Benden rütbece üstün biriyle konuşmaktan tüydü resmen.

Gerçi kadının benim tanıdığım olması hasebiyle, konuşmak için en uygun kişinin ben olduğumu düşünmüş olmalıydı.

Deirdre Senpai oldukça neşeliydi.

"Bizi defalarca kurtardınız. Bunun karşılığını mutlaka vereceğim."

Öyleyse, hazır yeri gelmişken beni rütbemden düşürmesini talep etmek istiyordum.

Ama ne yaparsam yapayım, her halükarda Roland işime çomak sokacaktı.

"Eğer bir teşekkür etmek istiyorsanız, bu olayı ödeşmiş sayalım yeter. Ayrıca asıl suçlunun ağabeyim Nix değil, onlara zorluk çıkaranın ben olduğumu da Dorothea-san'a iletin lütfen."

"Ben bizzat iletirim. O mesele bir yana, size layığıyla teşekkür etmek için Roseblade ailesinin asıl topraklarına davet etmek istiyorum, ne dersiniz?"

Hayat kurtaran kahramanı eve davet edip bir şükran ziyafeti vereceklerdi herhalde.

Yaptığımız iş buna değerdi belki ama bizim aile böyle kasıntı partilerden pek haz etmezdi.

Katılsak bile muhtemelen eğlenemezdik.

Yine de daveti geri çevirmek ayrı bir dertti.

Bu seferki olayların özrü niyetine, Roseblade ailesine bir uğrayalım bari.

Muhtemelen orada özrümü dilerim ve bu iş burada kapanır... umarım.

"Kasıntı partileri pek sevmem, o yüzden samimi bir şey olsa daha iyi olur. Taşralı olduğumuz için görgü kurallarından pek çakmayız da."

"Siz o işi bana bırakın. Misafirimize asla mahcubiyet yaşatmam."

Ailece Roseblade ailesine konuk olma kararı kesinleşince, kafamı çevirip Nix’i aramaya koyuldum.

"Sahi, bizim abi nerede?"

İki zırh tarafından kollarından tutulmuş şekilde taşınan şey, Nix’in bindiği zırhtı.

Ancak içinde pilot yoktu.

Deirdre Senpai yelpazesini açıp ağzını kapattı.

"Şu an ablamla özel bir görüşme yapıyor."

Geminin içindeki misafir odası.

Nix ve Dorothea masanın iki ucunda karşı karşıya oturuyordu. Hizmetçinin hazırladığı çaylar bitmiş, fincanlar boşalmıştı.

Dorothea hizmetçiyi dışarı çıkardığı için odada sadece ikisi kalmıştı.

'Benim burada ne işim var ki?'

Kalbini kırdığı bir kadınla konuşacak bir şeyi yoktu.

Onu daha fazla rahatsız etmek istemiyordu ama yine de bir kez daha özür dilemeye karar verdi.

Ancak Nix’ten önce Dorothea söze girdi.

"Size bir şey sormak istiyorum."

"E-evet!"

Sesi heyecandan çatallanan Nix, yumruklarını dizlerinin üzerine koyup sırtını dikleştirdi.

Karşısındaki Dorothea oldukça bitkin bir ifadeye sahipti.

Korsanların saldırısına uğrayınca epey korkmuş olmalıydı.

Nix, o narin Dorothea’nın gözlerinin dolduğunu fark etti.

Kadın, Nix’in neden kendisini kabul etmediğine dair kısık bir sesle konuşmaya başladı.

"Benimle olmaz mı?"

"Ha?"

"Nix-sama, benden nefret mi ediyorsunuz? Kusurum neresiyse lütfen söyleyin. Düzeltebileceğim bir şeyse düzeltirim. O yüzden—"

Dorothea son sözünü yuttu, başını iki yana salladı ve tekrar dikleşerek Nix’e bir gülümseme sundu.

"—Kusura bakmayın. Sadece gelecek için, neresini kabul edilemez bulduğunuzu duymak istedim."

"Ş-şey, öyle mi. Şey... Senden nefret ettiğim falan yok, öyle bir şey değil. Çok güzelsin, hatta bana fazlasın bile."

"O halde sorun ne? T-tasma mı?"

Dorothea da kendi zevklerinin pek normal olmadığını biliyor olmalıydı.

Nix de "Evet, tam olarak o!" demek istiyordu ama yetişkin biri olduğu için bunu daha yumuşak kelimelerle ifade etmeye karar verdi.

"Zevkler kişiye göredir tabii ama aniden tasma takmaya kalkmak biraz şey... Acaba birbirimizi daha iyi tanıdıktan sonra mı olsa? Gerçi bunları söyleyecek yüzüm yok ama."

'Leon olsa herhalde tüm kusurlarını çat çat suratına söylerdi.'

Nix, kardeşinin o dik başlı yanına gıpta etti.

Ancak kendisinin Leon’dan farklı biri olduğunu da biliyordu.

Dorothea başını öne eğince, Nix kendi hayalindeki ilişkiyi anlatmaya başladı.

"Ben taşralı biriyim, şehrin o şaşaalı hayatı bana göre değil. Soylular arasında siyasi evlilikler normaldir belki ama benim annemle babam çok huzurlu bir çifttir. Onlar gibi olabilmeyi çok isterim."

Barcas ve Luce gibi bir çift olabilselerdi ne güzel olurdu.

"Birinin diğerine hükmetmesi bana pek doğru gelmiyor, daha doğrusu bana uymuyor. Bu yüzden, seninle benim bir araya gelmememiz en iyisi."

Karakter uyuşmazlığı yüzünden ikisinin de mutsuz olacağı bir gelecek öngörüyordu.

Eğer Dorothea’ya ayak uydurursa Nix’in omuzlarına ağır bir yük binecek, aksi takdirde ise Dorothea tatmin olmayacaktı.

Dorothea başını kaldırdı.

"En başında böyle konuşmalıydık, değil mi?"

Biraz hüzünlü bir şekilde gülümseyen Dorothea’nın yüzündeki o sert ifade gitmiş, yerine dinginlik gelmişti.

İnsanları kendinden uzaklaştıran o soğuk kadından eser kalmamıştı; Nix bile bu güzellik karşısında bir an büyülenmişti.

"H-haklısın. Eğer düzgünce konuşsaydık, işler bu kadar sarpa sarmazdı."

Nix de böylece Dorothea’yı kırmamış olurdu.

'Leon’a bel bağlamak yerine kendim adamakıllı halletseydim keşke. Ne biçim bir abiyim ben.'

Nix başını öne eğip kendiyle alay etti.

Ardından başını kaldırıp duruşunu düzeltti ve Dorothea’nın önünde eğildi.

"Gerçekten çok özür dilerim."

Dorothea ona seslenince Nix başını kaldırdı.

"Özürlerinizi fazlasıyla kabul ettim. Ancak... sadece şunu söylememe izin verin."

En azından bir şikayet duymaya hazır olan Nix, Dorothea’nın utandığını görünce şaşırdı.

"Zor anımızda yardıma koşan Nix-sama, hiç de sönük biri değildi."

"Ha? Yoksa... Konuşulanları duydunuz mu?"

Hava korsanlarıyla olan konuşmasının duyulduğunu anlayan Nix, utancından kıpkırmızı kesildi.

Dorothea, Nix’in bu haline kıkırdayarak gülümsedi.

"Kriz anında rüzgar gibi yardıma yetişen o şövalye efendi, demek böyle utanabiliyormuş."

"Şey, yani, evet..."

"Siz saygıdeğer birisiniz. Kendinize daha fazla güvenmelisiniz."

"İnsan böyle becerikli bir kardeşi olunca, ister istemez kendini onunla kıyaslıyor."

"Ah, demek kardeşiniz hakkında böyle düşünceleriniz var?"

"Hiç yok diyemem. Ama Leon gibi yapabilir miyim diye sorarsanız, bunun benim için imkansız olduğunu da biliyorum."

Sohbet böylece koyulaştı. Hizmetçi onları çağırmaya gelene kadar gülümseyerek konuşmaya devam ettiler.

İlk buluşmalarına kıyasla, orada çok daha huzurlu bir hava içinde konuşan iki kişi vardı.

Roseblade hanedanının ana merkezi bir şehre dönüşmüştü ve devasa bir kaleye sahipti.

Kalenin efendisi Kont Roseblade, iki kızının hava korsanları tarafından saldırıya uğradığını duyduğunda oldukça endişelenmiş görünüyordu.

"İkinizin de sağ salim döndüğünü gördüğüm için çok mutluyum."

Uzun boylu, yapılı bir vücuda ve sert bir çehreye sahipti.

Yine de kaleye dönen kızlarına sıkıca sarılmıştı.

Hem Dorothea hem de Deirdre, bu tavırları karşısında babalarına biraz bıkkın bir ifadeyle bakıyorlardı.

Ne de olsa etrafta hala vasallar ve hizmetliler vardı.

Kızlarına olan bu aşırı düşkünlüğünü gören maiyeti de ne yapacağını şaşırmış durumdaydı.

"Babacığım, etraftakiler zor durumda kalıyor."

"Sizin için ne kadar endişelendiğimden haberiniz var mı! Saldırıya uğradığınız o bölgeye Roseblade hanedanı bir Akın ordusu gönderecek. O civardaki tüm hava korsanlarını denizin dibine gömeceğim!"

Deirdre artık babasıyla uğraşmaktan yorulmuş olacak ki, bakışlarını kaçırıp konuya dahil olmamaya çalıştı.

Babasının bu aşırı sert açıklamaları karşısında Dorothea, ciddi bir bakışla ona bir ricada bulundu.

"Babacığım, bir ricam olacak."

"Nedir kızım? Bu seferki kısmetinle aranızda bir bağ oluşmadığını duydum ama eminim bir dahaki sefere daha iyi olur. O yüzden, artık şu tuhaf hobilerini gizleme yoluna mı gitsen—"

Kusurlarını nazikçe yüzüne vuran babasına karşı Dorothea biraz bozularak konuyu açtı.

"Lütfen beni dinleyin. Aslında..."