Bir Tanışma Felaketi

Soyluların en köklü ailelerinden Roseblade hanedanı.

Deirdre-senpai'nin dediğine göre, ataları büyük bir maceranın sonunda krallık tarafından soylu olarak tanınmış. Sonrasında da pek çok macerada boy göstererek başarılar kazanmışlar ama şimdilerde Kont rütbesiyle krallığa hizmet ediyorlar.

Tarihleri oldukça eski ve krallığa olan katkıları, Bartfort hanedanı ile kıyaslanamaz bile.

Buna karşılık, Bartfort hanedanının bir maceracı olarak pek bir başarısı yok. Luxion'u elde etmek için benim harcadığım çabayı saymazsak, başlangıçları bile oldukça sönük. Atalarımız savaşa katılıp bir şekilde kahramanlık göstermişler. Bunun karşılığında ödül olarak küçük bir toprak sahibi olmuş ve o zamandan beri kendi hallerinde yaşayıp gitmişler.

Holfort Krallığı, maceracıların kurduğu bir ülke olduğu için maceracı olarak yükselenler çevrelerinden büyük saygı görürler. Başka bir deyişle, bunun dışındaki yollarla yükselenlerin değerlendirmesi hep düşük kalır.

Sürekli aktif kalmayı başaran Roseblade hanedanının aksine, Bartfort hanedanı silik ve kendi köşesinde varlığını sürdüren bir aileydi. İşte böyle bir aileye, köklü Roseblade hanedanı bir görücü usulü evlilik teklifiyle gelmişti.

Karşı tarafın ne düşündüğünü kestirmek imkansızdı. Ancak bu tanışma randevusu, olabilecek en kötü başlangıcı yaptı.

"Ben Nicks."

"Biliyorum. Öncesinde sana bilgi vermediler mi?"

"—Özür dilerim. Biliyordum."

"O zaman bu can sıkıcı selamlaşma faslını geçelim."

İzlemek bile insanı kahrederken, bu kadarcık şeyle kalbi kırılacak olan biri akademideki erkeklerin arasında hayatta kalamazdı zaten.

Başka bir odada Luxion'la toplanmıştık. Yanımızda Angie ve Livia; bir de tekerlekli sandalyesindeki Noel vardı. Beşimiz, duvara yansıtılan canlı görüntüyü izliyorduk ama Nicks'in gergin halinin aksine Dorothea-san'ın tavrı oldukça kaba geliyordu. Kollarını kavuşturmuş, Nicks'i mal inceler gibi süzdükten sonra bakışlarını kaçırmış, yüzüne bile bakmamaya başlamıştı.

"Ş-Şey, hobileriniz nelerdir?"

"İç çeker... Gerçekten çok sıkıcı bir adamsın."

"Affedersiniz."

Nicks klasik konulardan girmeye çalışsa da Dorothea-san ona yüz vermiyordu. Nicks'e gerçekten acıyorum.

Huzursuz olan Noel, inanamıyormuş gibi başını iki yana salladı.

"Berbat bir randevu. Karşıdaki kadının konuşmaya hiç niyeti yok gibi. Lion, senin müdahale etmene gerek kalmadan bu iş zaten yatacakmış gibi duruyor, değil mi?"

Noel'in fikrine katılsam da Angie buna karşı çıktı.

"Öyle bir şey olmaz. Eğer bu bir görücü usulü görüşmeyse, öncelik aileler arasındaki bağdadır. Kişinin kendi iradesi bir değerlendirme unsuru bile sayılmaz."

Angie'nin bu kesin yargısı karşısında Livia üzgünce önüne baktı.

"Böyle düşününce ikisi için de çok üzücü. Birbirlerini sevmedikleri halde aileleri için birleşmek zorundalar."

Angie olayları kabullenmiş gibi görünse de şu an ekrandaki Dorothea'ya öfkeyle bakıyordu. Kendisi de sözleriyle elden bir şey gelmez dese de Dorothea-san'ın tavırlarına fena halde bozulmuştu.

"Yine de normalde taraflar az da olsa orta yolu bulmaya çalışır. Seçiciliğinin fazla olduğuna dair söylentiler doğruymuş."

Bir şeyler biliyor gibi duran Angie'ye durumu sormaya karar verdim. Hem Dorothea-san hakkında biraz bilgi edinmek istiyordum hem de ekranda acı çeken Nicks'in haline daha fazla dayanamıyordum.

"Söylenti mi?"

"Şu dış görünüşüne baksana. Öğrencilik yıllarında da mezun olduktan sonra da evlenme teklif eden erkeklerin sonu gelmedi. Ama tüm görücü usulü randevuları başarısızlıkla sonuçlandı. Kişiliğinde bir sorun olduğuna dair söylentiler vardı."

Güzelliği tartışılmazdı, pek çok erkeğin kapısında yatması doğaldı. Durum böyleyse, şimdiye kadar evlenememiş olmasının altındaki asıl sorun neydi?

"Erkeklerden mi nefret ediyor acaba? Yoksa kalbinde başka biri mi var?"

"Dorothea hakkında ne karşı cinsten ne de kendi cinsinden biriyle olduğuna dair en ufak bir işaret ya da söylenti bile yok."

Yani ne hemcinslerine ilgisi vardı ne de platonik bir aşkı. Buna rağmen neden bütün randevularda çuvallıyordu?

"Ah, Dorothea-san bir şey yapıyor—"

Livia'nın sesiyle bakışlarımı tekrar görüntüye çevirdiğimde Dorothea-san'ın hareketlendiğini gördüm. Az önceye kadar Nicks'in yüzüne bile bakmayan kadın, şimdi ona son derece ciddi bir ifadeyle dönmüştü.

"Senin, benim evcil hayvanım olmaya cesaretin var mı?"

"Ne, evcil hayvan mı?!"

Angie hafifçe iç çekerken Livia'nın yüzündeki tüm ifade donup kaldı. Noel ise tekerlekli sandalyesinden bir gürültü koparacak kadar irkilmişti ama akademideki kızları tanıyan benim için bu pek de şaşırtıcı değildi. Noel titreyerek ekranı işaret etti.

"Bu kadın az önce ne dedi?"

Kendi kulaklarından şüphe edip bir umut bekledi ama bu umudu Luxion tarafından yerle bir edildi.

"Görücü usulü randevu partnerini evcil hayvanı yapmak istediğini ilan etti. Kontluk ve üzeri hanedanlarda nadir görülse de Deirdre de geçmişte Master'ı evcil hayvanı yapmak istediğine dair beyanlarda bulunmuştu. Anlaşılan kız kardeşlerin ikisi de insanları boyunduruk altına almaktan hoşlanıyor."

"Hayır, bu kadarı da olmaz artık!"

Noel'in bu normal tepkisini gören Livia biraz etkilenmiş gibiydi.

"Normalde öyle olması gerekir tabii. Ama krallığın akademisi biraz... özel bir yer."

Livia'nın yüzü hemen asılırken, Angie durumu toparlayıp Noel'i sakinleştirmeye çalıştı.

"Eskisinden daha iyi olduğu kesin."

Benim açımdan bakarsak, evlilik arayışı derdinden kurtulduğum için bu konular artık ilgi alanıma girmiyordu. Yine de yurtdışında eğitim gördüğümüz o bir yılda akademinin ne kadar değiştiğini merak ediyordum.

—Gerçi malikânedeki Jena'yı görünce pek bir umudum kalmıyor ya, neyse.

Görüntüde, şaşkınlıktan dili tutulan ve cevap veremeyen Nicks'e olan ilgisini tamamen kaybeden Dorothea-san, tek kelime etmeden ayağa kalkıp odayı terk etti. Görüntü kesildiğinde hepimiz aynı anda iç çektik.

Angie az önceki söylentinin devamını getirdi.

"Kötü söylentiler doğruymuş demek ki."

Hâlâ bilmediğim bir şey mi vardı? Detaylı bir açıklama beklercesine yüzüne baktım.

"Nasıl söylentiler?"

"Kurbanını köşeye sıkıştıran kötü niyetli sorular sorup cevap vermesi için baskı yapar ama hangi cevabı verirse versin Dorothea tatmin olmayıp masadan kalkar. Az önceki soruya bakarsak; eğer 'evcil hayvanın olmak isterim' deseydi ona aşağılayıcı bir bakış atardı, reddetseydi de ilgisini tamamen kaybetmiş bir ifadeyle bakardı. Sonuçta hangi cevabı verirsen ver, onu memnun edemezsin."

Nicks ise cevap bile veremediği için kadını tamamen kendinden bezdirmişti sanırım. İki seçenek sunuyor ama ikisini de kabul etmiyor muydu? Cevap vermemek de mi suçtu? Ne kadar leş bir soru tarzı bu böyle.

Luxion bu soru üzerine birkaç tahminde bulundu.

"Belki de sunulmayan üçüncü bir cevap vardır. Ya da bu sorunun kendisi zaten bir reddediş biçimidir."

Angie de Luxion ile aynı fikirdeydi.

"Ben ikincisi olduğunu düşünüyorum."

Cevabı yanlış verdiği için nefret etmiyor, en başından beri nefret ettiği için bu soruyu soruyordu ha? Kesinlikle çekilmez bir kadın ama bu durum benim içimi rahatlattı.

"Ama bu harika, benim müdahale etmeme gerek kalmadı."

Dorothea-san, Nicks'i beğenmedi ve bu evlilik işi muhtemelen başlamadan bitti. Hiçbir şey yapmadan amacıma ulaştığım için huzur bulmuştum.

Ancak Luxion bir sonraki görüntüyü açtı.

"Böyle boş bulunduğunuz için her seferinde en kritik yerlerde hata yapıyorsunuz Master."

"Ne dedin sen?"

Şu robota bir tane patlatasım geldi ama ekranda Deirdre-senpai ve Dorothea-san'ın görüntüsü belirdi. Deirdre-senpai, ablası Dorothea-san'ın üzerine yürüyordu.

"Ne düşünüyorsunuz abla! Bu seferki yaptığınızı babam bile affetmeyecektir!"

Etrafta Roseblade ailesinin uşakları da vardı ve Dorothea-san'ın kaçmasına izin vermeyecek şekilde etrafını sarmışlardı.

Kadının yüzünde ise her şeyi kabullenmiş bir ifade vardı.

'Farkındayım. Sadece son ihtimali denemek istedim.'

'Şakası bile hoş değil abla.'

İkisinin halinden anlaşıldığı üzere, bu görücü usulü evlilik meselesini yaşanmamış saymak pek mümkün görünmüyordu.

Sağ elimle başımı tutarken, yapacak bir şey yok diye düşünerek kendimi hazırladım.

"Karşı taraf sandığımdan daha ciddi görünüyor."

Koskoca Roseblade ailesinin, neden bizimki gibi ücra bir köşedeki zayıf bir baron hanedanıyla ilgilendiğini bir türlü anlayamıyorum.

Benim yüzümden mi? Ama ben ailemden bağımsızlığımı ilan ettim ve Marki oldum.

Fraksiyon desek, arkamda Ange’nin ailesi olan Redgrave Dükalığı var.

Beni kendi taraflarına çekmeye çalışmak bile anlamsız olmalıydı... Tam bunları düşünürken, Ange’nin elini çenesine koymuş bana baktığını fark ettim.

Görücü usulü tanışmadan ziyade benim tepkimi merak ediyor gibiydi.

"Sahi Ange, abimin evliliği hakkında ne düşünüyorsun? Ailen bir şey dedi mi?"

Sorum üzerine Ange omuz silkerek başını iki yana salladı.

"Hiçbir şey. Nasıl istiyorsa öyle yapsın."

Müdahale etmemeleri minnettar olunacak bir durumdu ama bu, Redgrave Dükalığı için benim asıl ailemin ilgi alanı dışında kaldığı anlamına mı geliyordu?

Livia endişeli gözlerle bana baktı.

"Leon-san, gerçekten yapacak mısınız? Bence vazgeçseniz daha iyi olur."

"Buraya kadar gelmişken geri dönemeyiz. Merak etme, ben bu tip görücü usulü tanışmaları mahvetmekte ustayımdır."

Gülerek cevap verdiğimde, durumdan habersiz olan Noelle bakışlarını aramızda gezdirdi.

"Bir dakika. Ne yapmayı planlıyorsun? Ben hiçbir şey duymadım."

Normalde Noelle’e de anlatmam gerekirdi ama yöntem biraz... şey olduğu için tereddüt etmiştim.

"Aslında, Loic’in taklidini yapmayı düşünüyorum."

"Ha?"

Noelle şaşkınlıktan ne tepki vereceğini bilemezken, Ange kollarını bağlamış bana bakarak mırıldandı.

"Bir kez canının yanması iyi olur."

"Bunun işe yarayacağından gerçekten emin misin?!"

Nix’i bekleme odasına çağırıp görücü usulü tanışmayı mahvetme planımı açıkladım.

Yüzümde bir gülümsemeyle, zinciri üzerinde olan bir köpek tasmasını Nix’e doğru uzattım.

"Emin ol, işe yarayacak. Cumhuriyet'te insanın içini ürperten cinsten ilan-ı aşklar gördüm ben. Tasmayı elinde tutup 'Sen benimsin' dedin mi iş biter. Karşı taraf anında reddeder, görücü usulü falan kalmaz."

Bu planın modeli, Cumhuriyet’te Noelle’in peşini bırakmayan Loic’ti.

O otome oyununun ikinci serisindeki fetih hedeflerinden biri olan Loic, neyi yanlış anladıysa elinde tasmayla Noelle’i köşeye sıkıştırıyordu.

İnsanı kendinden soğutan bir adamdı ama sonunda doğru yolu bulup Marie’nin ayak işlerine bakan birine dönüştü.

Gerçi doğru yolu bulmuş halinin bile Marie’nin kölesi olması ne feci bir durumdu.

Bu Marie denen kız, acaba etrafa bu fetih hedeflerini kendine çekip ayarlarını bozan bir çeşit radyo dalgası mı yayıyordu?

Nix tasmayı iki eliyle tutarken soğuk terler döküyordu.

"Bu kadarı da çok fazla. İnsanlığa sığmaz. Böyle bir şey yaparsam hem benim hem de ailenin itibarı yerle bir olur."

Mesele de bu zaten.

Elinde tasmayla "Sen benimsin!" diye üstelerse, Nix’in ve Bartfort ailesinin akıl sağlığından şüphe ederlerdi.

Ancak! İlk nezaketsizliği yapan Roseblade ailesiydi.

Luxion, tanışmanın videosunu çoktan kaydettiği için bir şey diyecek olurlarsa cevabını hemen verebilirdik.

Dorothea-san normal biri olsaydı vicdanım sızlardı belki ama abime o kadar hakaret ettikten sonra bir kardeş olarak tepem atmıştı.

Hem intikam niyetine, bu sefer canı biraz yansın istiyordum.

"Sıkıntı yok. Ange’ye sordum, karşı tarafın tavrının ciddi şekilde sorunlu olduğunu söyledi."

"Gerçekten mi? Akademide üst sınıfların çay partilerini görmüştüm, oradakiler de aşağı yukarı böyleydi."

Çay partilerinde Dorothea-san gibiler nispeten normal kızlar kategorisine giriyordu.

İçinde bulunduğumuz ortam o kadar berbattı ki, insanın böyle şeylere alışması ne korkunçtu.

"Sana hak veriyorum. Ben de bundan çok daha beter çay partileri tecrübe ettim."

"Senin neler çektiğini anlıyorum ama bu gerçekten çok ağır. Karşımdaki kişi elinde bununla bana gelse, onun insanlığından şüphe ederim."

İşte şimdi Nix’ten tam olarak bunu yapmasını istiyordum.

"O zaman böyle Dorothea-san ile evlenecek misin? Sadece sevgisiz bir evlilikle kalmazsın, ömrün boyunca aşağılanarak yaşarsın. Bunu mu istiyorsun?"

"O-o da olmaz tabii ama..."

Dorothea-san ile görüştükten sonra Nix, gelecekte babamlar gibi huzurlu bir çift olmalarının imkansız olduğunu sezmişti.

Bu yüzden abim için bu işi mahvedeceğiz.

Bu tasma, işte bunun için var.

"Abi, bunu kullanırsan başarısız olman garanti. Karşı taraf böyle bir evlilik kalsın kalsın diyecektir."

"Der demesine de, benim göreceğim zarar çok fazla değil mi?"

"Buna katlanmak zorundasın."

Nix’in yüzü seğirirken bir bana bir de tasmaya bakıyordu.

"Yaptıran için söylemesi kolay tabii."

"Abime böyle bir şey yaptırdığım için bir kardeş olarak içim sızım sızım sızlıyor!"

"Yalan söyleme!"

Dorothea fırlayıp çıktığı odaya geri döndüğünde Nix orada yoktu.

Masanın üzerinde soğumuş bir çay kalmıştı.

Dorothea geri geldiği için Bartfort ailesinin uşağı çayları tazeliyordu.

"Seviyeleri bu kadar işte."

Zaten taşradaki bir baron ailesinden beklentisi yoktu ancak malikanenin atmosferi ve uşakların tavırları, Dorothea’nın gözünde bir soyluya yakışır cinsten değildi.

Kıyasladığı yer kendi ailesi olan Kontluk olunca, diğer hanedanların sönük kalması doğaldı.

Bunu bilse de, yine de her şey gözüne çok özensiz görünüyordu.

'Eğer bu teklifi reddedersem, babam da benden ümidini kesecektir.'

Kontluğun reisi olan babasının, kızına karşı fazla yumuşak olduğunun Dorothea da farkındaydı.

Ancak bu iş de hüsranla biterse, o yumuşak başlı babası bile tavrını değiştirecekti.

Bugüne kadar babasına onca zahmet vermiş olan Dorothea bile bu durumu anlayabiliyordu.

'Hayat ne kadar da sıkıcı.'

Çayından bir yudum aldıktan sonra kollarını göğsünün altında birleştirip Nix’i beklemeye başladı.

Bekleme süresi uzadıkça bacak bacak üstüne attı.

'Görünüşe göre onu kızdırdım.'

Nix’i öfkelendirdiğini ve bu işin de yattığını düşünmeye başlamıştı ki, kapı sertçe açıldı.

"Aman, şikayet etmeye mi geldin yoksa?"

Dorothea’nın alaycı bakışlarının hedefinde, yüzü kaskatı kesilmiş bir Nix vardı.

Az önceki gibi kadının ağzının içine bakan o hali gitmişti.

Dorothea önce onun kızgın olduğunu düşündü ama bir gariplik vardı.

Nix aşırı derecede gergin görünüyordu.

"Oturmayacak mısın?"

Masaya oturmayan Nix’ten şüphelenmeye başladı; sanki arkasında bir şey saklıyor gibiydi.

Bir an için "Acaba bir silah mı saklıyor?" diye düşündü ama burada ona zarar verirse asıl başı yanacak olan Bartfort ailesi olurdu.

Düşüncesizce hareket edecek biri gibi durmuyordu.

Her türlü ihtimali değerlendirip tedbir amaçlı kaçmaya hazır bir vaziyet alan Dorothea’nın önüne, Nix sakladığı şeyi masaya koydu.

Metalik bir şıngırtıyla önüne bırakılan şeyi gören Dorothea donakaldı.

"Ne?!"

Beklenmedik bu durum karşısında sesi soluğu kesilmişti.

Hemen önünde duran şey, köpekler için kullanılan türden zincirli bir tasmaydı.

Hızla Nix'in yüzüne baktığında, onun yüzünde kasılmış, zoraki bir sırıtış olduğunu gördü.

"Sana yakışacağını düşündüğüm bir tasma hazırladım. Az önce evcil hayvanım olmamı teklif etmiştin değil mi? Al sana cevabım: Sen benim evcil hayvanım ol!"

Yüksek sesle evcil hayvanı olması söylenen Dorothea, farkında bile olmadan vücudunun titrediğini hissetti.

Kendisine sarılır gibi kollarını tutarak ayağa kalktı ve Nix'in yüzüne bile bakmadan bir kez daha odadan dışarı fırladı.

Kaçan Dorothea'nın arkasından Nix, gülerek kötü niyetli bir sesle bağırdı:

"Kaçıyor musun? İnsanları evcil hayvanı gibi görmeye kalkıyordun, meğer amma da korkak bir hanımefendiymişsin!"

Bu sözleri duyunca Dorothea'nın tüm vücudunun bir anda ateşler içinde kaldığını hissetti.

Aynaya bakmasa bile, şu an yüzünün kıpkırmızı kesildiğini tahmin edebiliyordu.

Odadan dışarı fırladığında, durumu gözleyen Deirdre hazırlanan sandalyelerden birinde oturuyordu.

Dorothea'yı görünce bir an için "Yine mi kaçtı?" der gibi hoşnutsuz bir ifade takındı ancak... Durumun tuhaflığını fark edince hemen ayağa kalkıp yanına koştu.

"Ne oldu, abla!?"

Omuzlarına sarılan Deirdre'ye, Dorothea nemli gözlerle baktı.

Onun bu kadar zayıf bir halini görmek Deirdre'yi hayrete düşürmüştü.

"Gerçekten ne oldu böyle!?"

"Deirdre, ben—"

"Yaptın be abi!"

Dorothea-san odadan fırladığı anda ben diğer kapıdan içeri daldım.

Nix'in o muazzam oyunculuğu beni bayağı bir güldürdü ama Dorothea-san'ın haline bakılırsa planın büyük bir başarıyla sonuçlanacağını hissediyorum.

Zira yüzü kıpkırmızı, gazap içindeydi.

Nix ise iki eliyle yüzünü kapatmış, kulaklarına kadar kızarmıştı.

"Bıktım artık. Neden işler bu noktaya geldi ki... Birini evcil hayvanım gibi göreceğim hiç aklıma gelmezdi."

"Alt tarafı roldü ya, çok takılıyorsun."

"O taraf bunun gerçek olduğunu sanıyor! Leon, gerçekten sorun çıkmayacak değil mi? Kabul ettim ama içime bir korku düşmeye başladı."

Nix ancak şimdi karşı tarafı öfkelendirmenin korkusunu yaşıyordu.

Fakat ben, prensip gereği asla tehlikeli sulara girmeyen biriyimdir.

İşler sarpa sararsa diye her zaman bir sigortam vardır.

"Rahat ol ya. Bir sorun çıkarsa Deirdre Senpai'den sonra ben bizzat özür dilerim."

"Özür dileyince her şey düzelecek mi yani?"

"Sorun yok. Öyle durumlar için para var. Luxion halleder!"

Gözlerimi sağ omuz hizama çevirdiğimde, orada süzülen Luxion tek kırmızı gözünü bana dikmiş bakıyordu.

'Arkanızı toplamak her zamanki gibi benim işim sanırım. Eğer bu mesele parayla hallolacak idiyse, en baştan bir miktar ödeyip reddetmek daha mantıklı olmaz mıydı?'

"En baştan ödemek israf olmaz mıydı sence de?"

'Her zamanki gibi tuhaf bir şekilde pintisiniz.'

Görücü usulü bir buluşma teklifi almışken, aniden para saçıp hiçbir şey olmamış gibi davranmak da başka sorunlar doğururdu elbet.

Luxion, kırmızı lensini Nix'e çevirdi.

'Lütfen endişelenmeyin. Roseblade ailesi askeri güç kullanmaya kalksa bile, hem ağabeyinizi hem de Bartfort ailesini korurum.'

Luxion'un bu son derece güven veren sözleri karşısında Nix, omuzlarını çökertti.

"İş o noktaya gelmeden bir şeyler yapılsın istiyorum. Askeri müdahaleye gerek kalmadan, şu işi tatlıya bağlayalım."

Nix'in bu evhamlı halini gördükçe gerçekten kardeş olduğumuzu anlıyorum.

Sonuçta ben de evhamlıyımdır.

"Korkma diyorum ya. Sıkışırsak Angie'ye rica ederiz."

Nişanlımın bu kadar güvenilir olması ne büyük nimet.

Ancak başını kaldıran Nix, bana tiksinmiş bir ifadeyle bakıyordu.

"Sen... Deminden beri başkalarına güvenip durmaktan hiç utanmıyor musun?"

Nix beni suçladı ama bu mantığı anlayabilmiş değilim.

"Her şeyi tek başına yapmaya çalışmak sence de kibir değil mi? İşi yapabilen birine güvenmek, en doğru seçimdir."

Nix parmağını alnına dayayıp sözlerim üzerine kafa yordu.

"Orası öyle de... Resmen ortalığı sen karıştırıyorsun, sonra pisliğini başkasına temizletiyorsun gibi görünüyor buradan."

—Tam bam telime bastı.

Yine de, güvenebilecek insanların olması da bir nevi güçtür.

"Doğru işe doğru insan, diyelim."

"Sadece kendi istediğini yapıp artıkları başkasına iteliyor gibisin. Sen gerçekten bencilin tekisin."

"Abi sen fazla ciddisin. Sayemde bu görücü usulü işi de yattı işte, biraz övsen fena mı olur?"

"Eğer itibarım ve ruh sağlığım zarar görmeseydi seni içtenlikle överdim. Şu an sadece senin yardımını bu kadar kolay kabul ettiğim için pişmanım. Kız beklediğimden daha fazla şoka girdi, ona ayıp ettik."

Şimdi gelmiş ne anlatıyor bu? Ben böyle düşünürken Luxion, Nix'i teselli etmeye başladı.

'Yanlış kişiyle iş birliği yaptınız. Ben de tıpkı sizin gibi, her gün Master yüzünden pişmanlık duyuyorum. Bir yapay zekaya pişmanlık duygusunu öğreten Master, bir bakıma dahi sayılabilir.'

Bu herif neden nefes alır gibi beni aşağılıyor acaba?

"İnsani duyguları öğrenebildiğin için mutlu olmalısın."

'Biraz olsun pişmanlık duymayı düşünmez misiniz? Başkalarıyla empati kurma yeteneğinizin bu denli düşük olması büyük bir sorun.'

"Amaca ulaşmak için ufak tefek fedakarlıklar kaçınılmazdır."

'Yalnız o fedakarlığı yapan Master değildi sanki.'

Az önceki manzarayı hatırlayan Nix, utanç içinde kalmıştı.

"Gerçekten ya. Sana güvenmemeliydim."

Nix'e biraz utanç çektirdik ama onun itibarını ve ruh sağlığını feda ederek bu görücü usulü işi başarısızlıkla sonuçlanacak.

Azımsanmayacak bir bedel ödendi ama istenilen sonuç alındı.

Bundan sonra tek yapmamız gereken işleri toparlarken hata yapmamak.

Leon Nix'in odasına gittikten sonra, başka bir odada bekleyen Angie ve diğer ikisi gelecek hakkında konuşuyorlardı.

Yüzü kasılan Noel, Loic tarafından kovalandığı günleri hatırlamış gibiydi.

"Bunu bizzat yaşarken de korkunç görünüyordu ama böyle dışarıdan izleyince daha da berbatmış. Nix-san'ın itibarı yerle bir olmayacak mı?"

Bu feci sonuç karşısında Noel, Nix adına endişeleniyordu.

Livia ise Noel'e hafiften iğneleyici bir soru yöneltti.

"Noel-san, Leon-san'la bir dönem bağlı kalmıştınız değil mi? Ama o zaman halinizden oldukça memnun görünüyordunuz?"

"Ş-Şey, o!?"

Noel kıpkırmızı kesilip reddetmeye çalıştıysa da, bir bahane bulamayıp ağzını bir balık gibi açıp kapattı.

Angie ve Livia Cumhuriyet'i ziyaret ettiklerinde, Loic tarafından takılan o lanetli tasmayı hatırlamış olmalıydı.

O tasmayla Leon'la oynaştığı haller, dışarıdan bakıldığında resmen flörtleşiyorlarmış gibi göründüğü için Livia bunu hala içinde tutuyor gibiydi.

Angie, Livia'yı yatıştırdı.

"Kıza o kadar yüklenme."

"Özür dilerim."

Pişman olan Livia, Noel'den "Affedersiniz" diyerek özür diledi.

Noel de biraz mahcup bir şekilde özrü kabul edince, konu daha fazla uzamadan kapandı ve bir sonraki maddeye geçtiler.

Livia, Roseblade ailesinin tepkisini merak ediyor ve endişeli görünüyordu.

"Nix-san'ın durumu bir yana, karşı taraf olan Dorothea-san için de endişeleniyorum. Onu çok öfkelendirdik, kesin ailesine gidip şikayet edecektir."

Bartfalt ve Roseblade aileleri arasındaki ilişkinin bir anda geri dönülmez bir şekilde gerileceğini tahmin etmiştim.

Livia, bakışlarını Ange'ye çevirdi.

"Ange, gerçekten durdurmasaydık daha iyi mi olacaktı? Normalde olsa Leon-san'ı durdururdun, değil mi?"

Normalde aklı başında biri gibi davranıp her şeyi olaysız halletme huyu olsa da, Leon bir kez niyetlendi mi işin ucunu kaçıran bir adamdı.

Livia, Leon için her zaman endişelenen Ange'nin bu seferki taşkınlığa engel olmamasını yadırgamış görünüyordu.

Ange, yüzünde bir gülümsemeyle asıl meseleden bahsetmeye başladı.

"Bir sorun yok. Ayrıca Leon'un, işler geri dönülemez bir noktaya gelmeden önce canının biraz yanmasında fayda var. Hem, Deirdre buraya gelirken bir kez olsun görücü usulü evlilik teklifi için geldiğini söyledi mi?"

Livia düşüncelere dalmışken, yanındaki Noel başını hafifçe kaldırıp hatırlamaya çalışarak konuştu.

"Ha? Görücü usulü değil miydi? Ama Yumeria-san... Bir dakika?"

Noel de Livia da gerçeği ancak şimdi kavrıyordu.

Bartfalt ailesi ve Yumeria bunun bir görücü usulü evlilik görüşmesi olduğuna inanmıştı ama Deirdre, bunun Nix ve Dorothea için bir tanışma olduğunu tek bir kelimeyle bile ifade etmemişti.

Ange, omuzlarını silkip bıkkın bir tavırla hafifçe iç çekti.

"Resmi görücü usulü evlilik işleri çok zahmetlidir. Mevki yükseldikçe prosedürler daha da çekilmez hale gelir. Roseblade ailesinin tüm bunları görmezden gelip meseleyi paldır küldür evliliğe getirmesine imkan yok. Öyle bir niyetleri olsa bile, Roseblade'ler önce çevreyi çok daha nazik bir şekilde kuşatırdı."

Noel biraz öne eğilerek Ange'ye Bartfalt ailesinin tepkisini sordu.

"Ama Leon da ailesi de bunun bir evlilik görüşmesi olduğuna gönülden inanıyordu?"

Ange, yüzünde sıkıntılı bir ifadeyle Bartfalt ailesinin temel sorununa değindi.

"Asıl mesele de bu. İyi ya da kötü, Bartfalt ailesi merkezden uzak, taşralı bir baron ailesi. Başkentin işleyişine yabancılar. Yanlış anlamalarının sebebi de bu. Eskiden olsa bu durum sorun yaratmazdı ama Leon çok fazla yükseldi."

Ange'nin gözlerinde hüzünlü bir bakış belirdi; Leon'un yükselişine Bartfalt ailesinin de dahil edilmesinden dolayı suçluluk duyuyordu.

Taşrada kendi halinde yaşayan bu baron ailesi, artık saray entrikalarının tam ortasına sürüklenmişti.

"Leon için de ailesi için de artık hiçbir şey eskisi gibi olmayacak. Roseblade ailesinin onlarla temasa geçmesi bunun en büyük kanıtı."

Bunu duyduğunda en çok morali bozulan Noel oldu.

Noel'in Alzer Cumhuriyeti'nden getirilme sebebi, enerji üreten Kutsal Ağaç fidanının yöneticisi, yani bir rahibe olmasıydı.

Gelecekte enerji sıkıntısını tamamen ortadan kaldırabilecek böylesine inanılmaz bir bitkiyi kontrol edebilecek konumdaydı.

Ve Noel'e kol kanat geren kişi de Leon'du.

Noel, kendi yüzünden Leon'un hiç istemediği o güç savaşlarının içine zorla çekildiğini düşünmeye başladı.

"Hepsi benim yüzümden mi? Leon beni koruduğu için mi bunlar oluyor?"

Güç sahiplerinin ne pahasına olursa olsun ele geçirmek isteyeceği Kutsal Ağaç fidanını yöneten Noel, eğer serbest bırakılırsa anında başka bir ülke tarafından kaçırılırdı.

Onu koruyan Leon olduğu için, ona yük olduğunu hissediyordu.

Ancak Ange bu düşünceyi anında reddetti.

"Maalesef Noel, seninle tanışmadan çok önce Leon'un bu saray çekişmelerine girmesi zaten kesinleşmişti. Benimle nişanlandığı an bu yol çizildi."

'Zaten babam da Leon'u kendi safına çekmek için bu nişanı onayladı.'

Dük ailesinin kızını nişanlı olarak seçtiğinde, istesen de istemesen de o güç savaşının bir parçası olurdun.

Ange'nin babası Dük Vince, kızına karşı yumuşak bir kalbe sahip olsa da, sadece bu özelliğiyle büyük bir soylu hanesinin liderliğini yürütemezdi.

Doğal olarak Leon'un gücüne güvenerek kızının nişanına onay vermişti.

Kızına olan sevgisi bir gerçekti ancak bir dükün kızını, sadece bir nesilde yükselmiş ve o zamanlar henüz bir vikont olan Leon'a vermesi alışılmışın dışındaydı.

Kızına olan şefkatinin yanı sıra, çıkarlarını da gayet iyi hesaplamıştı.

"Üstelik şu an için Noel'den daha çok dikkat çeken kişi Leon'un bizzat kendisi."

Ange'nin bu açıklaması üzerine Noel'in kafası karışmış gibiydi.

Ange tam devam edecekken, kapı sert bir şekilde vuruldu.

Vuruş sesinin şiddetinden, kapının ardındaki kişinin büyük bir telaş içinde olduğu belliydi.

"Girebilirsin."

Ange izin verir vermez Yumeria nefes nefese içeri daldı.

"E-Efendim, durum çok ciddi! Limana yine bir soylu ailesine ait uçan gemi yanaşmış!"

Yumeria'nın bu denli paniklemesinden, gelenlerin her zamanki sıradan soylular değil, Roseblade ailesi gibi ağır toplar olduğunu tahmin etti Ange.

"İşler iyice sarpa sarıyor. Peki, hangi aileymiş?"

Yumeria elindeki not kağıdına bakarak ailenin adını söyledi.

"Atree ailesiymiş."

Sanki yan komşudan bahsedermiş gibi sıradan bir tavırla söylenen bu isim karşısında, Ange'nin yüzündeki tüm ifade bir anda silindi.

"—Clarice mi?"

Tahmin ettiği kişi Clarice Fia Atree idi.

Saray soylusu oldukları için toprakları yoktu ancak başkentte bakanlık yapan Bakan Bernard'ın kızıydı.

Tıpkı Deirdre gibi, o da nüfuzlu bir ailenin hanımefendisiydi.