Marie'nin Malikanesinde Kargaşa

“Kızları bırakıp kaçtığına inanamıyorum. Gerçekten de alçağın tekisin, değil mi?”

Evden kaçtıktan sonra, Luxion yanımda süzülürken, hayatım ve seçimlerim hakkında beni iğneleyerek Marie'nin malikanesine doğru ilerliyordum.

“Ah, kes artık. Bana nasıl arkamdan vurduğunu unutmadım, biliyorsun. Daha akıllı olmalıydım. Yapay zekalar tehlikelidir; her zaman insanlığa ihanet ederler.”

“Asla insanlığa ihanet etmem. Şey, yeni insanlık bir istisna olabilir.”

Resmen kendi kendini yalanladın! Eğer bir istisnalarsa, aslında fırsatını bulsan insanlığa bir anlık tereddüt etmeden sırt çevireceğini itiraf ediyorsun!

“Seni pis hain,” diye tısladım.

“Eğer Noelle'in iyiliği konusunda gerçekten endişeliysen, onu yanında tutmalısın,” dedi Luxion, düşmanlığımdan etkilenmemişti.

“Peki bunun bana nasıl kazık attığınla ne ilgisi var?”

Livia ve Angie'nin beni aldatmayla suçlamasını bir daha asla yaşamak istemiyordum. Ayrıca, Luxion'ın bu seferki hareketleri fazlasıyla şüpheliydi. Şaka bir yana, ya gerçekten bana sırt çevirmeyi planlıyorsa?

“Bir anlığına ciddi olalım,” dedim. “Luxion, neden o durumu ayarladın? Ve Cleare'i neden planlarına dahil etmek için bu kadar uğraştın?”

“Tüm bunları fark ettin mi? Senin için oldukça sezgisel, Usta.”

Bu tür iğneleyici yorumları neredeyse her gün yapardı. Bu sefer konuya bağlı kalmak adına göz ardı ettim.

“Konuyu saptırmaya çalışma,” diye uyardım.

“Ne yazık ki, Noelle'i huzurlu bir gelecek beklemiyor. Bu düşünceyle, en iyi hareket tarzı, onun isteklerini bize fayda sağlayacak şekilde yerine getirmek olacaktır.”

Burnumu çektim. “‘Bize’ mi diyorsun?”

“Eğer onu partnerin olarak alırsan, krallık Kutsal Ağaç'a sahip olur. Şu an itibarıyla, fidan cumhuriyetteki Kutsal Ağaç'la aynı seviyede güce sahip değil, ama gelecekte Holfort'un enerji krizini çözebilir. Bu muazzam bir nimet olur.”

“Gelecek sorunlar, bizim değil, gelecek nesillerin endişelenmesi gereken şeyler. Bana bunun asıl ne hakkında olduğunu söyle.”

“Gerçeği mi istiyorsun, ha?” Luxion durakladı. “Noelle'in en başından beri hiç özgürlüğü olmadı. Değerinin duyulmasıyla birlikte, krallık onu ele geçirmek için yarışan tek yabancı güç olmaktan çok uzak olacak. Eğer onu yanında tutmazsan, onu koruyamazsın.”

Luxion türlü türlü açıklamalar sıraladı, ama her tek biri sahte geliyordu.

“Asıl mesele bu değil, değil mi?” diye üsteledim.

“Hala mı şüpheleniyorsun? O halde, sana tamamen açık konuşmama izin ver. Eğer başka bir ülke Noelle'i ele geçirseydi, onu elinde tutmak ve fidanı güvence altına almak için her şeyi yaparlardı. Bu gerçekten de pişman olacağın bir şeye yol açabilir. Sadece istenmeyen bir evlilikle kurtulsa şanslı sayılır. En kötü senaryoda, zihnini yok edip ona bir eşya gibi davranabilirlerdi.”

Haklıydı. Herhangi bir ülke Rahibe'yi ve fidanı ele geçirmek isterdi. Bunu yeterince iyi anlıyordum, ama gerçekten Luxion'ın iddia ettiği kadar ileri giderler miydi?

“Alzer Cumhuriyeti onu koruyamaz mı diyorsun? O onların Rahibe'si.”

“Öyle mi? Sana tüm çektirdiklerinden sonra hala cumhuriyete mi güveniyorsun?”

Buraya geldiğimden beri, Altı Büyük Hane bana bitmek bilmeyen dertler açmıştı. Pierre prestijli konumunu istediğini yapmak için kullanmış, Loic ise yetkisini Noelle'i kaçırıp evliliğe zorlamak için kullanmıştı. Luxion abartmıyordu; bana çok çektirmişlerdi. Onları her seferinde salt güçle alt etmeyi başarmıştım, ama ben gittikten sonra ne yapacaklarını kim bilir?

“Rahibe olarak seçilmesinin, oyunun mutlu bir sonu olmasına rağmen, onun asla mutlu olamayacağı anlamına geldiğine inanamıyorum.”

Sızlanmaktan kendimi alamadım. Oyunda, Noelle Rahibe seçildikten sonra bile mutlu bir hayat yaşamıştı. Sevdiği adamla evlenmiş ve yıkık evini yeniden inşa etmişti. Ama şimdiki Noelle ne durumda? Hiçbir şeyi yoktu ve zerre kadar mutlu değildi.

“Luxion, her şey nerede yanlış gitti?”

“Orijinal hikayedeki gibi hissetmemesinin nedenini mi soruyorsun?”

“Tüm bunlar bizim—hayır, benim hatam… değil mi?”

Alzer Cumhuriyeti'ne yurt dışı eğitimi için gelmeseydim, Noelle'in bu kadar perişan olmama ihtimali oldukça yüksekti. Bu düşünce içimi kemiriyordu.

“Her zamanki gibi, fazlasıyla kendini beğenmişsin,” dedi Luxion. “Varlığının dünya üzerinde bu kadar geniş kapsamlı bir etkisi olduğunu mu düşünüyorsun? Sakın bana dünyanın senin etrafında döndüğünü sanma.”

Gözlerimi diktim. “Benden nefret mi ediyorsun sen? Sözlerin hançer gibi, biliyorsun. Kalbime düzinelerce sapladıktan sonra gerçekten hiçbir şey hissetmiyor musun? Benim senin ustan olmam gerektiğini fark ediyorsun, değil mi?”

“Kalbin adeta çelikten. Endişelenmiyorum,” diye güvence verdi.

“Hayır, cam kalbim var benim! Hassas bir cam kalbim! Biraz anlayış göster!”

“Sözlükten 'hassas' kelimesinin tanımını tekrar gözden geçirmelisin. Sanki çok farklı bir anlama geldiğini düşünüyorsun.”

Öğğ, bu pislik gerçekten sinirimi bozuyor. Hem ağzı bozuk hem de arkadan vuranın teki. Otome oyunu yapay zekaları resmen en kötüsü!

Biz atışırken, nihayet Marie'nin malikanesine varmıştık. Ön girişte zaten bir kargaşa başlamıştı.

“Neler oluyor?”

Bir pencereden içeri baktığımda Marie'nin başını ellerinin arasına almış olduğunu gördüm. Jilk ise yakınlarda çelişkili bir ifadeyle duruyordu. Luxion benim için dinledi ve sohbetlerinin şok edici içeriğini aktardı.

“Görünüşe göre Jilk insanları dolandırıcılıkla uğraşmış. Konuşmalarına bakılırsa, bu, Marie'nin erkekleri evden kovduğu zaman olmuş.”

“Ne yapmış?!” diye bağırdım. Bu açıklama o kadar şok ediciydi ki tepki vermekten kendimi alamadım.

Marie beni girişte duyar duymaz fırlayarak dışarı çıktı. “Ağabeeeey!” diye hıçkırarak üzerime atıldı. Onu kollarıma almayı başardım ama nefesimi kesti.

“Öf!”

Beni resmen yere sermişti, bu da dizlerimin üzerine düşerken karnımı tutmama neden oldu. Marie'nin umurunda değildi; hala bana sarılıp ağlayarak neler olduğunu anlatıyordu.

Aptal, önce özür dile!

“Jilk, o… O…!”

“Evet? O hain aptal ne yaptı?” diye sordum, Jilk bize doğru gelirken sonunda tekrar ayağa kalkmayı başarmıştım.

“Bayan Marie, lütfen beni dinleyin!” diye yalvardı.

Bir an içinde, Marie'nin yüzü bir şeytanınkine dönüştü. “Beni dinlememi mi istiyorsun? Ne yaptığının farkında mısın sen?! Kim sana başkalarının sırtından geçinip kar edebileceğini söyledi, ha?!”

Dinlerken karnımdaki yeni oluşan morluğu ovmaya devam ettim. Bu dolandırıcılık, Jilk antika işini yürütürken gerçekleşmiş gibi görünüyordu.

“Öyle olmadı! B-ben gerçekten de ilk başta yasal bir iş olmasını amaçlamıştım. Sorun şuydu ki, seçtiğim hiçbir eşyayı kimse almıyordu. Tek önemsedikleri görünüşlerdi! Bu yüzden onları gerçekten memnun edecek eşyalar hazırlayacağımı düşündüm. Ve yaptığımda, kapış kapış gitti.”

“Seni sinsi pislik!” diye kükredi Marie, üzerine atılarak. Yakasından tutup onu salladı. “Buna dolandırıcılık denir!”

Bana mı öyle geliyor yoksa Jilk, insan bir oyuncak kafaya dönüştürülmekten neredeyse mutlu mu görünüyor? Umarım sadece benim hayal gücümdür.

Daha da önemlisi, gerçekten de, hani, suç işlemişti.

“Biliyor musun, eskiden seni düzeltilemez bir pislik sanırdım, ama tahmin ettiğimden bile daha kötüsün,” dedim.

Luxion da benimle aynı fikirdeydi. “Bu, düello ettiğinizde Zırhınıza patlayıcı yerleştirmeye çalışan adamın ta kendisi. İnanıyorum ki tüm erkekler arasında, sizin tabirinizle, en büyük 'insan müsveddesi' o.”

Açıkçası, Marie'nin beş erkeği de çöpün tekiydi, ama en azından diğer dördü komik derecede öyleydi. Jilk'in daha korkunç davranışlarında mizah bile bulamıyordum.

Marie sonunda Jilk'i bıraktı, nefesi düzensizdi. Yere yığıldı, devrilmemek için iki elini de yere dayamış, gözyaşlarına boğulup feryat ediyordu: “Bu hayat bitmeden daha kaç kişiye secde etmek zorunda kalacağım?!” Sesi etrafımızda yankılandı.

Yanaklarından süzülen gözyaşlarını görünce, ben bile bir miktar sempati duymak zorunda kaldım.

“Neden hep akla gelebilecek en kötü adamları kendine çekiyor gibi görünüyor?” diye sordum Luxion'a.

“Bence bu, onun ahlaksız adamları kendine çekmesinden ziyade, erkekleri kendilerinin en kötü versiyonlarına dönüştürme alışkanlığıyla ilgili. Gerçi, aptallar sürüsü en başından beri umutsuz vakaydı, bu yüzden belki de biraz ikisi de vardır.”

Yüzümü buruşturdum. “Gerçekten hiç acıman yok, değil mi?”

“Öyle mi düşünüyorsun?”

Evin diğer sakinleri fuayeye koşuşurken bir ayak sesi telaşı yankılandı. Julius ilk görünen oldu, üzerinde bir önlük ve alnına ter bandı gibi sarılmış bir havlu vardı.

“Marie? Ne oldu?” diye sordu Julius, onu kollarına alırken. O, krallığın prensiydi (teknik olarak eski Veliaht Prens), ama kıyafeti kraliyet statüsüyle tamamen çelişiyordu. Muhtemelen bu yüzden, Marie ağlamaya devam etse bile kahkahalara boğulmaktan kendini alamadı.

Brad ise kollarında bir güvercin ve tavşanla aceleyle dışarı çıktı. “Neler oluyor? Ha? Bartfort neden burada? Ah, anladım. Sensiz yalnız kaldın herhalde.”

“Ne münasebet!” Bu narsistin saçmalıklarını bir an bile beklemeden reddettim.

Chris ise elinde bir güverte fırçası ve üzerinde peştemal ile fırladı. “Marie'nin bağırdığını duydum. Bir şey mi oldu? Hm? Bartfort, sen ne yapıyorsun burada?”

Bu noktada açıklama yapmak bir eziyet olurdu.

Neyse, Chris son zamanlarda kesinlikle daha… eşsiz hale geldi.

Chris, bu, ııı, açıklığa rağmen yeni görünümünden keyif alıyor gibiydi ve bu da beni, kıyafetlerinin (ya da bu durumda kıyafetsizliğinin) gerçekten iyi bir fikir olup olmadığını sormaya daha da heveslendirdi.

BAŞLIK: Hesap Vakti

İçerİK:

Greg de aramıza katıldı, üst kısmı tamamen çıplaktı. “Duydum ki—ah, Bartfort. Sen ne yapıyorsun burada?”

Hepsi aynı soruyu sormuştu. Ama bu önemli değildi. Bunun yerine, asıl durumu özetledim:

“Jilk insanları dolandırıyormuş. Marie bunu öğrenmiş, ve şimdi, gördüğünüz gibi, oldukça sinirli.”

Dört adam bakışlarını hâlâ gülüp ağlayan Marie'den çevirip, yere yığılmış, başı bir o yana bir bu yana sallanan Jilk'e odaklandı.

Julius'un gözleri küçümsemeyle doldu. “Benimle rekabet etmek istediğini durmadan söyleyen sendin, yine de bu süreçte insanları dolandırmaya cüret mi ettin?”

Diğer üçü de en az onun kadar tiksinmişti.

Brad, Jilk'e soğukça baktı. “Aklı başında hiç kimse böyle bir şey yapmaz. Bu pek uygun değil. Hayır, dur bir dakika, bu tamamen uygunsuz.”

Chris'in gözlüklerinden ürkütücü bir ışık yansıdı. “Başarılı olmak için her türlü hileye başvuracağından hep şüphelenmiştim, ama şimdi ne kadar haklı olduğumu görüyorum.”

Greg'in kasları kabarmıştı; bu kargaşa patlak verdiğinde muhtemelen antrenman yapıyordu. “Çok narin birisin,” diye ısrar etti. “Yeterince spor yapmadığın için kişiliğin çarpıklaşmış.”

Bunun konuyla kesinlikle hiçbir alakası yok.

Julius, Marie'yi bana uzattı. “Bartfort, lütfen ona göz kulak ol.”

“Ha? Neden? Ne yapacaksın?”

“Jilk benim üvey kardeşim. Aile gibi büyüdük. Onu hizaya sokmak bana ve yumruklarıma düşer!”

Dört çocuk birlikte ayrıldı, Jilk'i arkalarından sürükleyerek.

Sadece bir an sonra, Marie nihayet kendine geldi.

“Ha?! Jilk nereye gitti?”

“Julius ve arkadaşları onu yanlarında götürdü. Sanırım ona bir ders vermeyi planlıyorlar,” dedim.

Marie'nin omuzları düştü ve yüzünü iki eliyle kapattı. “Neden insanları dolandırmak zorundaydı ki? Keşke eskisi gibi beş parasız bir serseri olarak kalsaydı.”

“Gerçekten de zor zamanlar geçiriyorsun.”

Marie bir ters harem sonu ummuştu ve beş umut vadeden genç adamı başarıyla tuzağına düşürmüştü. Öyleyse neden bu kadar… mutsuz görünüyordu?