Arkasındaki Operatör

"Bayan Louise'i kurtaracağız, yani yardımınıza ihtiyacım var," diye ilan ettim, aptal birliğinin toplandığı yemek salonunda dururken.

Önlük giymiş Julius, elini alnına götürdü. "Bartfort, bu, Noelle'i kurtardığımız geçen seferki gibi değil. Bir planın bile var mı?"

"Planım, onu kurtarmak için ne gerekiyorsa yapmak."

Şaşkınlıktan donakalmış bir halde bana baktı. "Bana daha fazla düşündüğünü söyle."

"Kont Bartfort," diye araya girdi Jilk, her zamanki gibi kendini beğenmiş bir tavırla benimle alay ederek. "Affedersiniz, ama sormak zorundayım, meselenin basit bir kurtarma operasyonuyla çözüleceğini mi sanıyorsunuz? Majesteleri'nin çekinceleri var, çünkü Bayan Louise'i kurtardıktan sonra ne olacağı konusunda endişeli. Onu himayemize alırsak işler bitmeyecek. Geçen sefer, eylemlerinizin yol açacağı uluslararası skandal yüzünden ne kadar telaşlandığınızı hatırlayın. Şimdi o sonuçları görmezden gelmeye mi niyetlisiniz?"

Loic'in Noelle'i evlenmeye zorlamaya çalıştığı ve benim de onu kurtarmak için müdahale ettiğim olayı kastediyordu. O zamanlar, ortaya çıkacak diplomatik krizler yüzünden harekete geçmek konusunda tereddüt etmiştim ve işte o zaman aptal birliğinin ne kadar yetenekli olabileceğini fark etmiştim. Evet, normal şartlar altında kesinlikle işe yaramazlardı ama soylu sınıfından gelmeleri sayesinde en iyi eğitimlerden bazılarını almışlardı. Ülke çapında bir anlaşmazlık söz konusu olduğunda, aslında oldukça işe yarıyorlardı.

"Bu tür pisliklerin artçılarıyla uğraşmak büyük bir dert, işte tam da bu yüzden size güveniyorum," dedim. "Hadi ama. Geçen seferi hatırlıyorsunuz, değil mi? Cumhuriyetin gururunu ezmek için tüm planı düşünen sizdiniz."

Her zamankinden bile daha imkansız bir şey istediğimi fark ettim ama benden farklı olarak, bu adamlar bu dünyada doğup büyümüşlerdi. Kendi başıma düşünemeyeceğim bir fikirle gelme ihtimalleri sıfır değildi.

"Eğer doğru hatırlıyorsam, Bartfort'un onların gururunu tamamen ezdiği kısım tamamen kendi tasarımıydı," dedi Brad, kollarında bir güvercin ve tavşan tutarken Chris'e. "Bizim sunduğumuz plan her açıdan biraz daha dostane değil miydi?"

Chris başını salladı. "Öyleydi. Açıkçası, Bartfort ile yüzleşmek zorunda kaldığı için Loic'e üzülmüştüm. Birini yerle bir edip sefil hale getirme konusunda eşsiz bir dahi." Ciddi ifadesi, kıyafet seçimiyle çelişiyordu; hâlâ sadece peştamal giymiş, çırılçıplaktı.

Ellerimi masaya koydum. "Hadi ama, ben size bakıyorum. Bana işe yarar bir şeyler verin."

Greg kaşlarını çattı. İsteksizce, "Yani, eğer bunu istiyorsan sana yardım ederiz," dedi. "Doğru; sana çok şey borçluyuz. Sorun şu ki, nasıl yardım etmemiz gerektiğini bilmezsek yapabileceğimiz pek bir şey yok. Louise senin neyin oluyor ki?"

Bu bir meydan okuma gibiydi. Dile getirilmeyen soru şuydu: Kurtarılmaya değer miydi? Açıkça dile getirilecek bir şüphe vardı ama kasları dikkatimi dağıtmıştı. Antrenmanı yeni bitirmiş olmalıydı, çünkü kasları her zamankinden daha belirgindi. Ayrıca, atlet ve kısa şort giymiş olması da vardı. Sanırım tamamen çıplak gezmek için hava çok soğuktu.

Hiç değilse bir şeyler giymesine sevindim.

"Hım... Bir abla, sanırım?" dedim.

Beşi de bana alaycı bir şekilde baktı.

Julius başını yana eğdi. "İnsanların 'abla kompleksi' dedikleri şey bu mu? Ablasına takıntılı biri mi?"

"Başkalarını yargılamasını istediğim son kişiler sizsiniz," diye çıkıştım.

Aptal birliği, doğru düzgün bir fikir bulmakla meşgulken, Angie ve Livia yemek salonuna girdi. Konuşmayı zaten duymuşlardı.

Angie bana bir bakış attı ve başını salladı. "Sözlerine daha dikkat etmelisin."

Livia ise dudaklarını somurtkan bir şekilde büzmüştü. "Lütfen bu konuda ciddi olun, Bay Leon! Bayan Louise'i gerçekten kurtarmak istiyorsunuz, değil mi? O zaman şaka yapmayın."

Vay canına. Herkes yanlış anlamış gibi görünüyor.

"Endişelenecek bir şeyiniz yok. Kurtarma kısmında bir sorun yok. Sorun, sonrasında ne olacağı," dedim onlara.

Angie kollarını göğsünde kavuşturdu. "Bu kadar kendinden eminseniz, onu kurtarmanın gerçekten bir yolu olmalı. Ama dediğiniz gibi, asıl sorun bunu yapmanın sonuçları olacak. Dikkatli olmazsanız, bunca çabayla geliştirdiğimiz diplomasi anlık bir anda yok olur."

Cumhuriyet ve krallık nihayet tazminatlar konusunda anlaşmaya varmıştı. Eğer dikkatli olmazsam, onların titiz çalışması boşa gidecekti ve krallık bu yüzden bana içerleyecekti. Roland'ın acı çekmesini izlemek anlamına gelseydi umursamazdım ama onlarca başka insan için de sorun demek olacağı için riske atmayacaktım.

"Şimdi müdahale etmek, Raultları tamamen kendi tarafımıza çeker," diye düşündüm. "Onlarla bir şekilde idare edemez miyiz?"

Angie cevap veremeden Julius araya girdi. "Cumhuriyet, Kutsal Ağaç ile ilgili her şeye karşı son derece hassas. Buraya gelip kendimiz gördüğümüzden beri bu giderek daha da belirginleşti. Bayan Louise'i kurtarmak iyi hoş ama cumhuriyet eli kolu bağlı durmayacak. Durum genel olarak çok elverişsiz; Raultlar bizim tarafımızda olsa bile nihayetinde bir şey fark etmez."

Doğru. Altı Büyük Hanedan'dan beşini düşman edersek krallık çok zor durumda kalırdı.

Angie kaşlarını çattı. "Noelle'i himayemize almak bizim için faydalı olurdu ama Louise için aynı şeyi söyleyemeyiz. Ona neden yardım etmek istediğinizi anlıyorum ama bu işe burnunuzu sokarsanız, kendimizi savaşta bulabiliriz."

Kutsal Ağaç zaten kurbanını seçmişti ve benim planım onu çalmaya eşdeğerdi — daha doğrusu, Bayan Louise'i. Cumhuriyet şüphesiz bir kriz geçirecekti. Angie'nin belirttiği gibi, hatta savaş bile çıkabilirdi ve krallığın benimle epey bir hesabı olurdu.

Bayan Louise'i kurtarmak istiyordum ama elim kolum bağlıydı. Durum can sıkıcıydı. Soylu sınıfından olmanın bu kadar boğucu gelmesinin nedeni tam da buydu.

"Diğer sorun da Bayan Louise'in kurtarılmak istemiyor gibi görünmesi," dedi Livia, kaşlarını çatarak. "Buna rağmen yine de devam etmeyi mi düşünüyorsunuz? Küçük kardeşinin ruhunun Kutsal Ağaç'ta hapsolduğunu söylemişti, değil mi?"

Bayan Louise'in onu kurtardığım için bana içerleyeceğinden emindim ama ne olmuş yani?

"Zaten gitmiş birinin uğruna ölmesi doğru değil. Üzgünüm ama diğer Leon biraz beklemek zorunda kalacak. Ayrıca, en başından beri o saçmalığa şüpheyle yaklaşıyorum." Ne yazık ki, bunca şeyi görmüş geçirmiş biri olarak, insanların bana söylediklerine inanmakta zorlanıyordum. Keşke çocukluğumdaki kadar masum ve saf olabilseydim, ne kadar istesem de geri dönemiyorum.

Angie bana bakarken gözleri hüzünle doldu. "Onu kurtarsan bile, bu yüzden senden nefret edecek."

"Eh, sıraya girsin o zaman. Beni canı gönülden sevmeyen bir sürü insan var. Bir kişi daha eklenmesi pek bir şey değiştirmez. Ayrıca, şimdiye kadar alıştım. Değil mi, beyler?" Aptal birliğine sırıttım, onların da benden nefret ettiğinden emindim.

Julius'un dudakları inceldi. "Sanırım öyle."

Jilk bana geri gülümsedi, gözlerinde neşe yoktu. "Kalın derine imreniyorum."

"Bizi perişan ettiğin günü asla unutmayacağım," dedi Brad, kaşı rahatsızlıkla seğirerek.

Chris bıkkınlıkla başını salladı. "Bartfort, seni tam da bu yüzden bir alçak yapan şey bu."

"Evet, tam bir baş belasısın," diye onayladı Greg, alnında bir damar belirginleşerek. "Neyse, bu kızı kurtarmanın sorunu çözmeyeceği konusunda anlaştık, peki ne yapacağız?"

İçimi çektim. "Soru hâlâ bu, değil mi? Sizin işe yarayacağınızı sanmıştım ama sanırım yanılmışım."

Bu hakaret, hepsinin bana ters ters bakmasına neden oldu.

Julius bana doğru bir parmak uzattı. "Ne cüret! Senin de aklına bir fikir gelmedi!"

"Ben gözümü ödüle diken ve onu kapan tipte bir adamım. Planları düşünen ve benim onları uygulamama yardım eden sizsiniz. Yani doğal olarak, bunların hiçbiri benim hatam değil."

Hemen benimle atışmaya başladılar ama Bayan Cordelia aniden araya girdi. "Lord Leon, bir misafiriniz var."

"Misafir mi? Benim için mi?"