Zayıflığın Bedeli

Loic’in, Ekipmanının sözde üstün yeteneklerine güvenerek Arroganz’ı yenme niyeti, Luxion’ı çileden çıkarmıştı.

“Oyunlarına daha fazla katlanamıyorum, Usta.”

“Ah, öyle deme. Seyirciler bizi izlerken iyice coştu.”

Luxion, aşağıdan gelen seyirci seslerini yakalayıp bana dinletti.

“Evet, aynen böyle! Şu Krallık hurda yığınını yere ser!”

“Müdahale etmemeli miyiz? Başkan, Lord Loic’i durdurmamızı söylemişti—”

“Biz de ona, yeterince yaklaşamadığımızı ve duruma ayak uydurmak zorunda kaldığımızı söyleriz.”

Vay canına, hepiniz iflah olmazsınız.

Gerçi hepsi Barielle ve Druille Hanedanlarından milislerdi. Onlardan herhangi birinin beni kurtarmasını beklemek aptallık olurdu.

Loic’in kılıcı kızıl parlıyor, metali tereyağı gibi kesecek kadar sıcaktı.

“Usta,” dedi Luxion yine, hala dezavantajlı gibi davranmama tiksinerek. Arroganz’ın yenildiğini görmek onu şüphesiz rahatsız ediyordu.

“Sabrın anlamını bilmiyorsun, değil mi? Eğlenceli kısım henüz başlamadı bile.”

Hantal Ekipman, Arroganz’ı geri püskürtmeyi başarmıştı ama silahlarımız kilitli kalırken, motorumun güç çıkışını artırmaya başladım. Yavaşça geri püskürtülen Loic oluyordu.

“Bu aptal Ekipman’ın gücü mü azalıyor?!” diye hık dedi. “Kahretsin, seni hurda yığını!”

“Suçu makineye atma. O güzel bir zırh. Sorun sensin.”

Arroganz’ın motor egzozundan mavi alevler fışkırırken, kızıl Ekipman’ı geri itti. Arroganz’ın sırtındaki konteynerden bir kılıç fırladı, onu sol elimle kavrayıp Loic’in kılıcına savurdum.

“Ne?!” diye şaşkınlıkla nefesi kesildi, kılıcı kırılırken. Kırık bıçak havada süzülerek aşağıya, toprağa saplandı, üzerinden beyaz dumanlar yükseliyordu.

“Tepki hızın yavaş,” dedim. “Dediğim gibi: Sorun makine değil. Pilot.”

Bir tekme attım, zırhını geriye doğru döndürerek. Onu doğru düzgün manevra yapacak beceriden yoksundu, bu yüzden duruşu tamamen yanlıştı. Savaş baltamı ona fırlattım, tam kendini toparlamaya çalışırken sol kolunu koparacak şekilde zamanladım. Aşağıdan izleyenlerin dehşetle nefesleri kesildi ama bu, kulaklarıma tezahürat gibi geliyordu.

“Ne yazık. Bu kadar yetenekli bir ekipman parçası, ama yanlış ellerde geldiği nokta bu. O yaşlı bunak Kara Şövalye senden çok daha korkutucuydu. Eğer o şeyi o kullanıyor olsaydı, gerçek bir belada olurdum.”

Sadece onun anısı bile tüylerimi ürpertti. Etrafta oyalanmış ve bunun için dersimi almıştım. Bir daha asla öyle bir şey yaşamak istemiyordum ama mecburiyetten, bu dövüşte kendimi tutuyordum.

“Adamım, iyi ki sen benim rakibimsin. Kutsal Ağacın Kutsamasına sahip olabilirsin ama temelde bir çerezsin. Ve Tanrı aşkına, eğer sen bir ölçü olacaksa, bu Kutsama olayı pek bir şeye yaramıyor, değil mi?!” diye kıkırdadım, kalabalığı daha da sinirlendirerek — ki bunu sadece Luxion’ın ses yayını sayesinde biliyordum.

“Biri lütfen onu vurmamı sağlasın!”

“O piç, en iyimizi alaya almaya nasıl cüret eder!”

“O alçağa saldırmak için izin talep ediyorum!”

Demek birine armasının dışında beş para etmez bir hiç olduğunu söylemek, buradaki insanların damarına basıyor.

Bunu aklımda tutacağımdan emin olacaktım.

Kızıl Ekipman kendini tekrar ayağa kaldırdı.

“Hadi, göster bana neyin var,” dedim, Loic’i kışkırtarak. “Yoksa bu kadar mı? Gurur duyduğun o Kutsal Ağaç gücü nerede? Hadi bakalım. Seninle dövüşmekten mutluluk duyarım. Elinden geleni ardına koyma ve üzerime gel! Sonra seni ezeceğim!”

Birine haddini bildirmenin doğru yolu buydu — sadece kendi makinenin üstün performansını kullanarak, sana sahip oldukları her şeyle saldırmaya çalışsalar bile onları tamamen ezmek.

Kızıl Ekipman’ın arkasında süzülen arma daha da büyüdü ve içinden alevler fışkırdı. Alevleri devasa bir ateş topuna dönüştürüp bana doğru fırlattı ama kolayca savuşturdum. Devasa olmasına ve Loic’ten muazzam miktarda enerji almasına rağmen, ateş topunun hızı yoktu, gücü de yoktu. Tek özelliği büyüklüğüydü, özellikle de Loic’in onu etkili kılacak gerekli kontrolden yoksun olduğu düşünülürse. Açıkçası, şey bana bir duş başlığı kuvvetiyle çarptı. Alevlerin kendisi yıkıcı olabilirdi ama nozüldeki tıkanıklık yüzünden doğru düzgün çıkamıyorlardı.

Gerçekten, ne kadar acınası.

“Cidden, elindeki tek şey bu mu? Sana hayal kırıklığı demek az bile kalır. Hiçbir gizli silahın falan yok mu? Sanırım dış görünüş aldatıcı olabiliyor. Dur—sakın tüm enerjin bitti deme!” diye kıkırdadım.

Loic üzerime atıldı ama silahımı kaldırıp onu tek elimle durdurdum. Bana kuvvetle çarpsa da, beni bir milim bile geri itemedi. Hatta, ivmesini bozmak zırhına öyle bir yük bindirdi ki, parçaları koptu, şekli bozuldu ve şüphesiz Loic’i kokpitte sarsıyordu.

Onu tekmeleyerek uzaklaştırdım ve bir tüfek çıkardım. Nişan alırken ona, “Sağ bacağını hedef alıyorum,” dedim. “Ya atışımı blokla ya da aradan çekil, ama bir şey yap.”

“Khh!” diye tısladı, hızla uzaklaşırken armasını önüne tezahür ettirdi, onu kalkan olarak kullanmayı amaçlıyordu.

“Bu kalkan desenini zaten analiz etmeyi bitirdim,” dedi Luxion.

Tetiği çektim ve mermi, Loic ondan kaçmaya çalışsa bile onu kovaladı, sağ bacağını delip yok etti. Doğal olarak, bu aynı zamanda kalkanından da doğrudan geçtiği anlamına geliyordu.

“B-bu imkânsız! Kutsal Ağacın Kutsamasının içinden mi geçti?!”

“Kendini kandırma. Diğer ülkelerin rehavete kapıldığını mı sanıyorsun? Elbette küçük numaralarını aşmanın yollarını buluyorduk. İşte kanıtı, az önce o gurur duyduğun kutsama büyüsünü aştım.”

Tamam, hepsi yalandı ama cumhuriyeti alarma geçirme işini gördü.

“Pekala. Sıradaki sağ kolun.”

Loic bana inanmıyor gibiydi. Armasının gücünü kullanarak başka bir kalkan oluşturdu, bu sefer üç katmanlıydı.

“Zamanını boşa harcıyorsun,” dedi Luxion.

Kesinlikle haklıydı. Tetiği tekrar çektim, Loic’in sağ kolunu kopardım.

“Tempoyu koruyalım! Sıradaki sol bacağın olacak!”

Aşağıda, izleyen herkes şok olmuştu. Nihai silahlarının kâğıt mendil kadar dayanıksız olduğunu — ve benim onu kolayca parçalara ayırabileceğimi kanıtlıyordum.

“Cidden mi? Bu noktada hedef taliminden farksızsın. Cumhuriyet Ekipmanlarının süper güçlü olduğunu duymuştum ama sanırım siz abartıldığı kadar değilsiniz. Eğer elinizdeki tek şey buysa, Yarın işgal edebiliriz. Belki Majestelerine bunu tavsiye etmeliyim. Eğer acele etmezsek, önce başka bir ülke tarafından ele geçirilebilirsiniz. Sonuçta Alzer kolay lokma!”

Konuşurken Loic’in Ekipmanına ateş etmeye devam ettim, aşağıdaki milislerin korkuyla titremesine neden olarak. Loic’in bacaklarını ve kollarını kopardıktan sonra nihayet ona yaklaştım, Ekipmanının başından tuttum. Tüfeğimin namlusunu kokpitine dayadım. “Gerçekten de bir çerezsin. Kutsal Ağacın Kutsamasının geldiği noktanın bu kadar hayal kırıklığı olduğunu ifade etmeye kelimeler yetmez.”

“K-kahretsin!” diye bağırdı Loic öfkeyle.

Asıl sinirlenen benim burada. Eğer aklı başında olsaydın ve Noelle’e aklı başında bir insan gibi yaklaşsaydın, tüm bu zahmete girmek zorunda kalmazdım. En başta bana aşık olmazdı bile. Biraz kıskanç olmak başka bir şey ama sen ipin ucunu kaçırdın.

“Belki de Noelle senden bu yüzden nefret ediyordur—çünkü çok zayıfsın,” dedim. “Ve zayıflığına rağmen, büyük oynamaya çalıştın ve herkesi kendi karmaşana bulaştırdın. Asıl pislik sensin. Noelle’in senden neden tiksindiğini tamamen anlıyorum.”

“Sen benim hakkımda ne bileceksin?! Sen ne—Noelle’e tapıyorum! Onu seviyorum!”

“Eh, ne yazık. Kesinlikle sana tapmıyor, bırak sevmeyi. Hatta senden içtenlikle tiksiniyor!”

Loic’in içinde bulunduğu durum göz önüne alındığında, sözlerimin kayda geçtiğinden bile şüpheliydim. Sevdiğim kızın bana herhangi bir şekilde benden tiksindiğini söylediğini hayal etmek bile ağlamak istememe neden oldu. Angie ya da Livia bana böyle bir şey söyleseydi, asla toparlanacağımdan emin değildim. Loic de aynı durumdaydı.

“Asla böyle olmazdı… eğer sen ortaya çıkmasaydın!” diye haykırdı.

“Evet, olurdu. Noelle seni yine de seçmezdi.”

“Seni öldüreceğiiim!”

Silahım Loic’in kokpitine dayanmış olsa bile, hala çırpınıyordu, hayatı için yalvarma fikrini bile aklına getirmiyordu. Gerçekten de bir baş belasıydı. Ruhu kırılacak gibi görünmüyordu. Hatta, en güçlü teknolojilerinin bile Arroganz’ı yenemeyeceğini fark ettiklerinde ruhlarını kaybetmek üzere olanlar, bizim seyircilerimizdi. Aslında, onu denemeden bile ne kadar kolay yendiğimi görmek, onlara kendi savunmasızlıklarını fark ettirdi.

“Usta, Loic’in Ekipmanı bozulmaya başlıyor. Çok fazla enerji aldı ve patlamak üzere. Lütfen kendinle onun arasına mesafe koy.”

“Ne? Hey, dur, önce Loic’i oradan çıkaramaz mıyız?!”

“Ne olduğunu zaten fark etmiş olabilir ama kaçma niyeti yok gibi görünüyor.”

“Bok!”

Tüfeğimi kaldırdıktan sonra Loic’in zırhının kokpit kapağını zorla açtım. İçeriden bana dik dik baktığını gördüm, akıl sağlığını tamamen yitirmişti.

“Oradan çık, seni koca aptal!” diye tersledim.

Kıkırdadı. “Ah, hayır, benimle geliyorsun. İkimiz de alevler içinde yok olacağız. Senden geriye hiçbir parça kalmayacak!” Armasından kökler uzamaya başladı, Arroganz’ı sarıyordu.

“Ne?!”

“Oyalanmanın karşılığı bu,” diye homurdandı Luxion, kontrolü ele alıp beni dışarıda bırakırken. Arroganz, onu saran köklerden kendini kopardı. Sonra kızıl zırhın içine bir elini soktu, Loic’i yakalayıp kokpitten dışarı çekti. Diğer Ekipman’dan dumanlar yükseldi. Arroganz onu tekmeleyerek uzaklaştırdıktan kısa bir süre sonra, Ekipman patladı. Arroganz, Loic’i patlamadan elleriyle korudu, olabildiğince mesafe koyarak.

Luxion durakladı. “O patlama beklediğimden daha fazla güç barındırıyordu.”

“Ucuz atlattık.”

“Arması, mümkün olduğunu düşündüğümden daha fazla enerji yaydı. Bu beni endişelendiriyor.”

“Her neyse, şimdi bitti.”

Yavaşça yere doğru ilerlerken, Loic bilincini kaybetmişti.