Sırrın Bedeli

Marie’nin malikanesinden ayrılan Noelle, apartman dairesine ve Leon gelmeden önceki hayatına döndü. Yaz tatili devam ettiği için akademiye gitmesine gerek yoktu.

Lelia o sabah dışarı çıktığında, Noelle tek başına kalmıştı. Zamanını akşam yemeği için alışveriş yaparak geçirmeye karar verdi.

“Bugün ne yapsam acaba? Leon’un et ve balığı sevdiğini biliyorum ama—ah?!”

Bu bir alışkanlıktı. Marie’nin evinde mutfağa yardım ederken, Noelle sık sık Leon’un nelerden hoşlanabileceğini düşünürken bulurdu kendini. Kalbi acıyla sıkıştı ama bunu bir gülüşle geçiştirdi.

“Gerçekten de tam bir çaresizim. Ona olan aşkım bitti. Aklımdan çıkarmalı ve başka şeylere odaklanmalıyım.”

Takvime baktı. Lelia randevu gününü işaretlemişti.

“Lelia’nın bugün planları var, demek bu gece geri gelmeyecek, öyle mi?”

Noelle bu planların ne olduğunu bilmiyordu ama Lelia o sabah hazırlanırken çok hevesliydi. Emile’in arabasının onu almaya geldiğini düşününce, Noelle bunun bir randevu olduğunu tahmin edebildi.

“Lelia aşk konusunda hep çok becerikli olmuştur. Ben ise her zaman sakar biriyim.”

İkiz olmalarına rağmen, her zaman Lelia her şeyi yoluna koyar ve başkalarının onayını alırdı. Hatta ebeveynleri bile ondan büyük beklentiler içindeydi.

“Ama ben büyüğüm, bu yüzden kendime çekidüzen vermeli ve ona göre davranmalıyım.”

İçeride kapalı kalmak moralini daha da bozacaktı, bu yüzden Noelle dışarı çıkıp alışveriş yapmaya karar verdi. Kapıyı kilitlerken arkasından bir ses ona seslendi.

“Selam, Noelle.”

Telaşla arkasını döndüğünde, Loic’in sağ elinde sallanan bir tasmayla durduğunu gördü. Omurgasında bir ürperti gezindi. İçeri geri kaçmaya çalıştı ama Loic onu durdurmak için elini kapıya çarptı. Çarpma sesi yankılandı.

“Kaçma.” Loic uğursuz bakışlarını ona dikti, sarı gözleri kısıldı.

Noelle irkildi. “Sen—sen bunun anlamsız olduğunu biliyorsun, değil mi? Ne yaparsan yap, seninle çıkmayacağım. Ve Altı Büyük Hanedan’dan birinin mirasçısının benim gibi biriyle birlikte olması olamaz.”

Loic gülümsedi, yanağını okşadı. “Sahip olduğum güçle, seni elde etmeme hiçbir şey engel olamaz. Politik bir evliliğe razı olmak zorunda kalsam bile, sen yine de benim bir numaralı önceliğim olacaksın. Noelle, benim—”

Dokunuşuna daha fazla dayanamayan Noelle ona bir tokat attı. Aynı anlıkta, sağ elinin arkasını kapatan bandaj gevşedi.

Loic armayı görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

Eyvah! Yaptığı hatayı fark eden Noelle, saklamaya çalışarak sol elini sağ elinin üzerine kapattı. Sonra Loic’i itip ondan sıyrılarak kaçtı.

“B-bekle! Noelle, o işaret…!” Loic arkasından hırladı.

Kalbi korkuyla gümbürdüyordu.

Kaçmam gerek, diye düşündü tüm gücüyle koşarken.

Ne yazık ki, Loic’in atletik yapısı ona kolayca yetişmesini sağladı. Kolundan yakalayıp onu geri çekti. “Noelle, göster bana! Taşıdığın o arma—”

“B-Bırak beni!”

Noelle çırpınırken Loic onu sıkıca tuttu. Yüzünde rahatsız edici bir genişçe sırıtma yayıldı. Sırrının ortaya çıktığını fark eden Noelle paniğe kapıldı.

Bu kötü oldu. Eğer Loic Rahibe’nin Arması’na sahip olduğumu öğrenirse, Leon için daha fazla sorun çıkarır.

Alzer Cumhuriyeti, bunu öğrendiğinde onu ve fidanı ele geçirmek için her şeyi yapardı. Ne kadar kaçmaya çalışsa da Loic ona göre çok güçlüydü.

“Noelle, armana iyi bir bakayım! Ne olduğunu biliyorum. Biliyorum. Daha önce gördüm.” Loic’in gülümsemesi tamamen delice bir hal almıştı.

Noelle’in içinden bir korku iğnesi geçti. Gözlerini sıkıca kapattı.

“Çekil üzerinden, piç!” diye hırladı biri.

Noelle gözlerini tekrar açtığında, Marie zaten yolda hızla geliyordu. Havada süzülerek ayağını Loic’e geçirdi. Minyon yapısına rağmen, Loic’i bir şekilde uçurmayı başardı. Marie bir kedi gibi zarifçe yere indi, dövüş sanatları becerilerini kullanmak zorunda kalırsa diye kendini hazırladı.

“Ne biçim bir sapıksın sen, gün ortasında bir kadına saldırıyorsun?! Eğer ona tek bir parmağını bile sürecek olursan, Leon’u başına salar ve tüm evini yakarım!”

Leon’un tehdidi tepesinde asılı durmasına rağmen, Loic’in yüzünde belli belirsiz bir gülümseme kaldı, sanki Marie’nin uyarısını duymamış gibiydi. Burnundan süzülen kanı başparmağıyla sildi ve gözlerini Noelle’den ayırmadı.

“Tahmin ettiğim gibiydi, Noelle. İkimiz de kaderle bağlıyız.”

Noelle sol elini sağ elinin üzerine kapattı ama Loic zaten sırrını biliyordu. Şimdi ne yapacağım? İnsanlar Lespinasse Hanedanı’nın hayatta kalanı olduğumu anlayacak.

Loic tekrar ayağa kalktı ve Marie’ye dik dik baktı. “Defol git, kadın. Bu mesele Noelle ve benden başkasını ilgilendirmez.”

Marie’nin kaşı seğirdi, içinde öfke kaynıyordu. “Bir daha düşün, sapık herif. İstemediğini o kalın kafana sokamıyor musun? Böyle devam edersen Pierre gibi korunmasız kalırsın.”

Bu küstahlığa daha fazla tahammül edemeyen Loic elini kaldırdı, arması parlıyordu. Noelle Marie’yi korumak için önüne atladı.

“Rie, onunla kavga edemezsin,” dedi Noelle. “Gerçekten çok güçlü!”

Marie başını salladı. “Bunu zaten biliyorum! Ama sana bir şey olursa, abim beni mahveder!”

Noelle bir an donakaldı, bu abinin kim olabileceğini bilmiyordu ama şimdi bu gizemi çözmeye çalışacak lükse sahip değildi.

Loic tam büyüsünü üzerlerine salmak üzereyken, yakınlarda birkaç araba durdu. Kapılar açıldı ve adamlar atlayıp aceleyle Loic’i yakaladı. Loic kurtulmaya çalışırken Noelle ve Marie şaşkınlıkla ağızları açık kaldı.

“Bırakın beni! Nasıl cüret edersiniz!”

“Lord Bellange sizi görmek istiyor. Lütfen sessizce gelin!”

Loic o ismi duyar duymaz anlık olarak direnmeyi bıraktı. “Babam beni mi çağırdı?”

“E-evet! Hemen Barielle malikanesine gelmenizi istiyor.”

Noelle, bu adamların Loic’in hanedanının hizmetkarları olduğunu varsaydı. Nedense, birkaçı ona gizlice bakış attı.

Loic birkaç an durup düşündü, sonra itaatkar bir şekilde araçlardan birine bindi. Kapı kapanırken Noelle’e bir gülümseme gönderdi. “Beni az daha bekle,” dedi. “Yemin ederim gelip seni alacağım.”

Gittiklerinde Marie arkalarından bağırdı. “Ve bir daha sakın yüzünü gösterme burada, koca pislik!”

Noelle kollarıyla kendini sardı, dizlerinin üzerine çöktü. Yüzü solgundu ve tüm vücudu titriyordu.

Marie ona baktı. “Noelle, kendine gel! Benim yerime gel, olur mu? En azından şimdilik. Yemin ederim seni koruyacağım.”

Ve böylece Noelle bir kez daha Marie’nin malikanesine sığındı.