Savaşın Eşiğinde Pazarlık

Ertesi gün Albergue, Leon ile pazarlık masasına oturmak üzere belirlenen yere geldi. Ancak karşı karşıya geldikleri an, hissettiği şaşkınlığı gizlemekte epey zorlandı.

Hemen yanındaki Fernand, endişeli bir tavırla kaşlarını çattı. "Başkan Vekili? Sizi rahatsız eden bir durum mu var?"

"Y-yok, önemli bir şey değil."

Albergue geçiştirse de Louise'in bu çocuk için neden o kadar çabaladığını nihayet anlamıştı. Leon, rahmetli oğlunun yaşasaydı bürüneceği o halin adeta canlı bir sureti gibiydi. Siyah saçlar ve siyah gözler buralarda pek de nadir sayılmazdı ancak çocuğun etrafındaki o hava bile Albergue'e kendi oğlunu hatırlatıyordu.

Leon ise etrafta dönen dolaplardan tamamen habersiz, elindeki fidanla başı dik bir şekilde dikiliyordu. "Ha? Ne dediniz az önce?"

Lambert'in yüzü öfkeden mosmor kesildi. "Lafımı iki kere söyletme bana! Senin o gemin yüzünden hanemiz korkunç zarara uğradı diyorum! Tazminat talep ediyorum!"

Leon, umursamaz bir tavırla, adeta şarkı söyler gibi mırıldandı. "Kusura bakmayın, hiç duyamıyorum!" Karşısındakileri dinlemeye niyetli olmadığını her haliyle belli ediyordu.

Diğer hane liderlerinin yüzünden öfke aksa da hepsi tetikteydi. Ne de olsa Leon'un elinde Kutsal Ağaç fidanı vardı.

Acaba Louise ona fidanlardan bahsetmiş miydi?

Leon, ilahi korumaya sahip bunca insanın arasında durmasına rağmen zerre kadar çekiniyor gibi görünmüyordu. Albergue, bu umursamazlığın cehaletten mi yoksa durumun tamamen farkında olmasından mı kaynaklandığını bir türlü kestiremiyordu.

"Görünen o ki bütün suçu benim üzerime yıkmaya niyetlisiniz," dedi Leon. "Ama... bunu yapmayı gerçekten istiyor musunuz, iyice düşündünüz mü?"

"Neden istemeyelim? Her şeyin senin yüzünden olduğu gün gibi ortada!"

Albergue, "Lord Lambert, müsaade edin de çocuk ne diyecek dinleyelim," diyerek araya girdi. Lambert'in bu şekilde boş boş gürlemesiyle bir yere varamazlardı. "Kont Bartfort, iddialarımızın asılsız olduğunu mu ima ediyorsunuz?"

"Öyle tabii. Pierre, Kutsal Ağaç üzerine bir çeşit yemin ettirerek bizi kandırdı, prensimizin boynuna da o lanetli tasmayı taktı. Bununla da yetinmeyip gemimi çaldı ve sizin bölge altüst olana kadar tepe tepe kullandı. Şimdi de kalkmış bütün faturayı bana mı kesiyorsunuz? Einhorn'un daha fazla yıkıma yol açmasını engelleyen zaten bendim. Siz ise bu iyiliğimin karşılığında beni aşağılamaya kalkıyorsunuz."

Leon, argümanlarını sıralarken ağzı kulaklarına varacak şekilde sırıttı. Kafasının arkasından ne geçtiğini anlamak imkansızdı.

"Her neyse," diyerek devam etti. "Laf kalabalığına gerek yok. Asıl soru şu: Bu işin sorumlusu olarak beni ilan ettiğinizde, doğacak sonuçlara katlanmaya gerçekten hazır mısınız?"

Lambert öfkeyle atıldı. "Ne saçmalıyorsun sen?!"

Diğer lordlar öfkeyle bakarak onu hemen susturdu.

Leon bıyık altından güldü. "Tek bir gemi neredeyse hepinizin canını okuyordu. Suçu Pierre'e atarsanız, evet, onun itibarına leke sürülür. Ama suçu bana atarsanız, o zaman cumhuriyetin yenilmezliğine dair anlattığınız o masallar tarihe karışır."

"Ondan pek emin değilim," diyerek söze girdi Fernand. "Savaşta bizzat çarpışmadın, üstelik mücadele tam anlamıyla sonuçlanmadı bile. En fazla berabere bitti diyebiliriz."

Leon bu hamleyi hemen savuşturdu. "O zaman buyurun, suçu bana atın. Ama bunu yaptığınız an cumhuriyet için perdeler kapanır. Einhorn'un kaç geminizi batırdığından haberiniz var mı? Üstelik hiçbiriniz onu durdurmak için parmağınızı bile kıpırdatamadınız. Şimdi krallıkta o geminin benzerlerinden daha kaç tane hazır bekliyor, bunu kendi gözlerinizle görmek ister misiniz?"

Fernand öfkeyle tısladı. "Holfort'un kahramanı da pek tez canlıymış."

"Eğer gerçekten tez canlı olsaydım, Feivel Hanesi ve tüm toprakları çoktan küle dönmüştü."

Lambert yumruklarını sıktı.

Albergue, müzakerenin iplerini eline almak için öne çıktı. "Ne demek istediğinizi anlıyorum. Peki, bizden ne istiyorsunuz?"

"Maddi tazminat. Değerli eşyalar da işimi görür. Zararın üzerine bir miktar da sus payı eklersiniz, ben de yaşanan bu rezaleti cumhuriyetin kendi iç hesaplaşması olarak kabul ederim. Tabii resmi bir özür de bekliyorum."

"Anlıyorum."

Leon, parasını aldığı sürece onların gururunu ve onurunu koruyacaktı.

Lambert yumruklarını masaya vurdu. "Bizi ayakta uyutmaya çalışıyorsun! Biz krallığa karşı bir kere bile kaybetmedik!"

Leon'un yüzündeki gülümseme hiç bozulmadı. "Bir dahaki sefere neler yapabileceğimizi görmek ister misiniz? Cumhuriyetinizin sadece savunma savaşlarında yenilgi yüzü görmediğini hatırlatmama gerek var mı? Ha, durun bir dakika. Eğer bu iş için beni suçlayacaksanız artık bunu da söyleyemezsiniz, değil mi? Desene, o yenilmezlik efsaneniz artık tarih oldu!"

Diğer lordlar acıyla yüzlerini ekşitti.

Eğer krallığa yenildiklerini kabul ederlerse uluslararası arenadaki itibarları yerle bir olurdu. Üstelik diğer ülkelerin böyle güçlü hava gemilerini seri üretime geçirdiği duyulursa, cumhuriyet sorunlarını bir daha asla savaş yoluyla çözemezdi.

Yine de Albergue bu durumu altın bir fırsat olarak gördü. Hımm. Fena değil. Aslında bu durum tamamen benim işime gelir.

"Pekâlâ," dedi Albergue. "Cumhuriyet, uğradığınız zararı tazmin edecektir."

Fernand adeta küplere bindi. "Başkan Vekili, onun bu taleplerini kabul etmeyi gerçekten düşünüyor musunuz?"

Bir başkan olarak bu kararı vermek şüphesiz tartışmaya açıktı fakat Albergue'in şahsi çıkarlarına ve kendi planlarına hizmet ediyordu. İçinden sessizce kızından özür diledi.

Louise, sen de böyle hissetmiş olmalısın. İçinde hafif bir pişmanlık sızısı hissetti. Leon'a sırf kendi oğlunu andırdığı için müsamaha göstermişti. Aynı şeyi yaptığı için Louise'i suçlamaya hiç hakkı yoktu.

Leon'un gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Bir dakika, bunu gerçekten kabul ediyor musunuz?"

"Şaşırdın mı?"

"Yani, evet, açıkçası şaşırdım."

Leon'un az önceki o kışkırtıcı havasından eser kalmamış, altındaki o uysal çocuk kendini göstermişti.

Albergue, "Sen ve diğer değişim öğrencileri ülkemizde oldukça kötü tecrübeler yaşadınız," dedi. "Bunun için özür dilemek isterim. Ayrıca, sana şahsi bir teklifim olacak."