Şövalyeler ve Maskeli AHMAKLAR

Prensipalık, Bayan Hertrude’u ve Büyülü Flüt’ü kaçırmıştı. Etrafı kasıp kavuran o siyah zırh da gözüme hiç yabancı gelmiyordu ama nerede gördüğümü bir türlü çıkaramıyordum. Kollarımı kavuşturup zihnimi sonuna kadar zorladım. Hatırlayamadıkça çıldıracak gibi oluyordum.

Nicks kafama bir tokat patlattı. "Açıl artık, uyuma!"

"Ah! Uyumuyordum ki!" Sızlayan başımı ovuştururken Partner'ın etrafında toplanmış hava gemilerinin çokluğuna göz gezdirdim. Dostlarım, biraz da imzaladıkları sözleşmeler sayesinde yardımıma koşmuştu. Başkentin üzerindeki gökyüzü adeta gemilerle kaplanmıştı, toplamda iki yüz kadar vardı. Çoğu, civardaki bölge lordlarının ricası üzerine diğer topraklardan koşa koşa gelmişti.

Babam huzursuzca kıpırdandı. "Leon, bütün filoyu yönettiğini bana söylememiştin. İşler nasıl bu noktaya geldi?" O da alelacele geri dönmüştü ama karşılaştığı manzara benim başkomutanlığa terfi ettiğimdi. Şaşırmasına hak vermiyor değildim.

"Eh, işte bilirsin, laf lafı açtı, olaylar gelişti ve kendimi bir anda başkomutan buldum. Böyle şeyler olur bazen." Omuz silktim.

"Hayır! Böyle şeyler durduk yere 'olmaz'!"

Nicks pes etmiş bir halde başını salladı. "Peki nasıl kazanacağız? O canavarı uzaktan gördüm. Akılalmaz derecede devasa. Gerçekten onu alt edebilecek miyiz?"

Filomuzun tam ortasında süzülen beyaz gemiye, Weiss’a göz attım. "Kazanamayacağım dövüşlere girmek gibi bir huyum yoktur. Elimde bir koz var."

Babam şüpheyle baktı. "Lady Angelica ve Livia mı? O ikisini savaşa mı sürüyorsun? Bu tam bir delilik. Yapamazsın. Onları seviyorsun, değil mi?"

Yapma işte. Zaten içim içimi yiyor. Yine de başımı iki yana salladım. "Onlar olmadan asla olmaz."

Tam olarak ikna olmasa da üstelemedi. "Onları korusan iyi edersin. Ölecek olurlarsa hayatının sonuna kadar pişmanlığını çekersin."

Orası zaten tartışmasız.

Nicks endişeli gözlerle bana baktı. Ona bir gülümseme fırlattım. "Farkındayım."

"Bir dakika durun bakalım," diye araya girdi Marie. "Ben neden bu gemideyim?"

"Çok açık değil mi? Partner en önde yer alacak, düşmanın üzerine çullanacak. Sen de bizim bariyerimiz olacaksın. Yani yatıp büyümeyeceksin, bir işe yarayacaksın."

Tapınağın tüm can sıkıntısına rağmen Azizlik eşyalarını Marie için kapışp—şey, yani ödünç almıştık. En azından bir faydası dokunmalıydı.

Nicks başını yana eğdi. "Bu kız da kim? Sanki onu daha önce bir yerde görmüş gibiyim. Baba, sen tanıyor musun?"

"Hiçbir fikrim yok. Kim bu kız, Leon?"

"Bu mu?" Başparmağımla Marie’yi gösterdim. "Kendisi Azizemiz olur. Kalkanımız olarak görev yapacak."

İkisi de yüzlerini buruşturdu.

"Bir baba olarak, bir kızı kalkan gibi kullanmayı düşünmenden utanç duyuyorum."

"Kekin, uzatmayın. İşime yarayan herkesi tepe tepe kullanırım. Kendi annem babam bile olsa fark etmez. Onu da iliklerine kadar çalıştıracağım."

"Pisliğin tekisin!" Marie bana dik dik baktı.

Kafasına hafifçe bir fiske vurup ciddileştim. "Canın pahasına çalışsan iyi edersin, çünkü kelimenin tam anlamıyla canın mevzubahis. Üzerine düşeni yaparsan, sana merhamet göstermeleri için elimden geleni yaparım."

Marie başını ellerinin arasına aldı, gözlerinde yaşlar birikti. "Burada geberip gittikten sonra merhamet etseler ne olur etmeseler ne olur!"

"O da senin sorunun! Ağlamayı kes de işinin başına geç. Kaçmaya kalkarsan seni kendi ellerimle öldürürüm. Dünyanın öbür ucuna da gitse arkandan gelir, yine yaparım."

Bakışlarını çaresizce yere indirdi.

Dürüst olmak gerekirse, tapınağın onu bağışlamasını sağlamak için başka bir yol düşünemiyordum. Kaybedersek her halükarda ölecekti. Kazansak bile hala bir suçluydu. En azından hayatı buna bağlıymış gibi dövüşürse —ki gerçekten öyleydi— af dileme şansımız olabilirdi.

Tam o sırada güverteye, her biri göz alıcı renklere boyanmış bir zırh birliği indi. Kırmızı olanı, "Marie," diye seslendi, "endişelenmene hiç gerek yok!"

Gözlerimi devirdim. "Sizin ne işiniz var burada?"

Kırmızı, Mavi, Mor ve Yeşil renkli dört pilot kokpitlerinden inip Marie’nin etrafında toplandılar.

Greg Fou Seberg öne çıkıp özgüven dolu bir sesle, "Seni koruyacağıma ant içerim," dedi.

Marie’nin yanaklarından süzülen gözyaşlarıyla sesi titredi. "S-siz..."

"Beni de unutmayın." Chris gözlüklerini çıkarıp Marie’ye gülümsedi.

"Biz burada olduğumuz sürece korkacak hiçbir şeyin yok." Brad eliyle saçlarını geriye tarayarak klas duruşunu sergiledi.

Son olarak Jilk, Marie’ye elini uzattı. "Bayan Marie, bu kez yanınızda olacağız. Oraya tek başınıza gitmiyorsunuz."

"Hepiniz, ben..."

Cümlesini bitiremeden Partner’ın güvertesine bir zırh daha indi; rüzgarda dalgalanan mavi peleriniyle ışıl ışıl parıldayan beyaz bir zırh.

Pilot, zırhın içinden, "Savaşa ben de katılıyorum!" diye haykırdı.

Gözlerimi kısarak yukarı baktım. "Evine dön."

Kokpitin kapağı açıldı ve dışarı masked bir şövalye başını uzattı. Belli ki Prens Julius’tu. Üzerine tam oturan bir giysi giymiş, yüzüne bir maske takmış, omuzlarına da bir pelerin tutturmuştu.

Sen ne yapmaya çalışıyorsun Tanrı aşkına? Doğrudan şebeke dönmüşsün. Yapma şöyle şeyler, senin yerine ben utançtan yerin dibine giriyorum burada!

Prens Julius’un sütkardeşi ve en yakın dostu olan Jilk, gerçekten neye uğradığını şaşırmış gibi görünüyordu. "Kimsiniz siz?"

Şaka yapıyor olmalısın. Sadece nazik davranıp kim olduğunu anlamamış gibi yapıyor, değil mi?

Greg tamamen teyakkuza geçerek Marie’nin önüne atıldı. "Hey, Maskeli Adam, ne aramaya geldin buraya?!"

İnanamıyorum. Şaşkınlıkla onlara bakakaldım. Hepsi gerçekten Prens Julius’a karşı tetikteydi.

Chris kılıcını çekti. "Marie, geri dur."

"Ne?" Marie bocaladı. "Ama o Juli—"

Brad her iki elinde de alev topları oluşturdu, her an fırlatmaya hazırdı.

Sizin sorununuz ne böyle?! O besbelli Prens Julius işte!

Prens Julius kokpitten aşağı atladı, dört arkadaşının önüne çevik bir şekilde indi. Yavaşça doğrulup tam boyuna ulaştığında, "Görünüşe göre hepiniz gerçek kimliğimi merak ediyorsunuz," dedi. "Şimdilik bana Maskeli Şövalye diyebilirsiniz."

"Maskeli Şövalye mi?" Jilk tabancasını fırlatıp çıkardı ve tekraren söylüyorum, Prens Julius’a doğrulttu.

İç çektim. Yemin ederim oturup ağlayacağım şimdi.

"Aynen öyle. Tutkunuz ve cesaretiniz beni derinden etkiledi! Elimden geldiğince yardım etmek için—hey, n-ne yapıyorsunuz? Vikont Bartfort, bırakın beni!"

"Kapa çeneni de gel buraya, seni gidi büyük aptal." Kolumu boynuna dolayıp onu gruptan uzaklaştırdım, böylece tenha bir köşede baş başa konuşabilecektik. Güvenli bir mesafeye ulaştığımızda elimi maskesine doğru uzattım ama Prens Julius elleriyle maskesini kapattı. "Neden geldiniz buraya, Altesleri?"

"Y-yanılıyorsunuz! Ben o yüce ve soylu prens değilim! Kimliğimi açıklayamamamın haklı bir sebebi var ama bu savaşa sıradan bir şövalye olarak katılacağım. Ve kesinlikle Prens Julius değilim."

Beni gerçekten kandırabileceğini mi sanıyordu? "Yeter artık. Evine git."

"Bir dakika durun—Vikont Bartfort! Şu anda toplayabileceğiniz kadar savaş gücüne ihtiyacınız yok mu?!"

Yüzümü sıvazladım. "Bakın, nereden çıktığı belli olmayan çapsız adamları kullanamam. Hadi bakalım, yaylanın."

"D-durun! Sanırım size gerçeği göstermekten başka çarem kalmadı." Maskesini çıkardı ve altından —ne büyük sürpriz— kendisi çıktı. "Aslında ben Julius’um."

"Evet, biliyorum. Maskeliyken de tanımıştım zaten."

"Ne?!" Nefesi kesildi. "Ama kılığım kusursuzdu."

"Beni gerçekten budala sanıyorsunuz, değil mi?"

"Pekala, anlatacağım ama bu aramızda kalacak. Savaşa katılmak istiyorum."

"Çıkış şu tarafta." Parmağımla gösterdim.

Prens Julius üzerime atılıp omuzlarıma yapıştı. "Lütfen! Herkesle birlikte savaşmama izin ver!"

"Orada geberip giderseniz faturası bana kesilecek!"

"İşte bu yüzden maske takıyorum ya!"

Aptal bir maske seni nasıl hayatta tutacak acaba?! "Evine dön!" diye çıkıştım.

"Hayır!"

Sabır! Onu kovarsam, muhtemelen yine de savaşa dalıp kendini öldürtecekti. Bu işe yaramaz prens sonum olacaktı.

Peki onunla ne yapmalıydım? Bir çözüm arayışıyla etrafa bakınırken gözüm Weiss’a takıldı. İşte bu! Tüm bu baş belası tipleri tek bir yerde toplayacaktım. Onları Weiss’a koyarsam, Livia ve Angie için koruma görevi görebilirlerdi. Savunmamızı zaten orada yoğunlaştırmıştık, bu yüzden hayatta kalma şansları yüksek olurdu.

Yine de olayı bu şekilde dile getirirsem kesin yine arıza çıkarırlardı.

"Bu konuda gerçekten ciddi misiniz?" diye sordum.

"Kesinlikle."

"O halde sizi olabilecek en tehlikeli yere koyacağım."

"En ön safa mı? Ha! Akıllıca bir seçim, Bartfort."

Kulaklarına varan sırıtışı yüzüne bir tane patlatma isteği uyandırdı ama kendimi tuttum. "Aptallık etmeyin. Bu savaşın kilit noktası Weiss, yani kraliyet ailesinin gemisi. O devasa canavarı alt etmek için onu kullanacağız. Dolayısıyla düşmanın ana hedefi büyük ihtimalle orası olacak."

Prens Julius’un yüzü ciddileşti.

Marie’yi de gemiye koyarsam, gemiyi savunmak için ölünceye kadar dövüşeceğinden emindim. "Marie de orada olacak. Çok tehlikeli olacak. Buna cesaretiniz var mı?"

Maskesini düzeltti, yüzüne geniş bir gülümseme yayıldı. "Bana bırakın, Başkomutan!"

Bu kadar geri zekalı olmanıza o kadar sevindim ki anlatamam.

Maalesef bu durum Marie’yi ön saflardan uzaklaştırmak anlamına geliyordu ama yanındaki bu aptallar sürüsü de onunla gidecekse bunu sineye çekebilirdim.

"Pekala, öyleyse doğru Weiss’a."

"Anlaşıldı. Pişman olmayacaksınız!" Prens Julius duraksadı. "Şey, bu arada... Kokpitten hiç düşünmeden atladım da. Yukarı geri çıkmamın bir yolu var mı acaba?" Zırhına doğru kafasını kaldırıp tekrar içeri nasıl tırmanacağını kara kara düşünmeye başladı.

Katıksız bir odun.