Son

Taht odasındaki kalabalığı hızlıca süzdüm fakat ne Angie’den bir iz vardı ne de Livia’dan.

Hay aksi. Bu durum hevesimi iyiden iyiye kırıyordu.

Bizim beş aptal en azından buradaydı ama Marie onlara bağırıp çağırdığından beri hepsinin kafası bir dünya olmuştu.

Ben burada şu mereti, yani gerçek aşkı kullanarak paçamızı nasıl kurtarırız diye karalar bağlarken, onlar köşelerine çekilmiş aptal sevdalarının yasını tutuyordu!

Marie ile ters haremi arasındaki aşkı kullanma planım tamamen küle dönmüştü. Bana düklüğün deviyle baş edebilecek güçte bir aşk lazımdı. Bütün aşkları gölgede bırakacak nihai bir sevda! Oyundaki en güçlü silah! Peki ama böyle bir aşkı nerede bulacaktım? Gökten zembille kucağıma düşecek hali yoktu ya.

Hadi ama aptallar mangası, başımız gerçekten dertte!

Soylular, şövalyeler, sivil ve askeri yetkililerden oluşan heyet odanın kenarlarında nizami sıralar halinde dizilmişti. Majesteleri yüzünde çarpık, gizemli bir gülümsemeyle her zamankinden daha keyifli görünüyordu.

"Bakıyorum da bu sefer buralar epey tenhalaşmış," dedi kral.

Şövalyelerin ve soyluların çoğu kaçıp gitmişti. Yaklaşan savaşın ne kadar umutsuz görüldüğünün kanıtı olarak asker sayımız bile iyice azalmıştı. Sıradan bir er olsaydım ben de arkama bakmadan kaçardım. Geriye kalanlar ya cidden gözü pek tiplerdi ya da kaderlerine razı gelmeyi seçmişlerdi.

"Yine de," diye devam etti kral, "burada durmayı sürdürenler gerçek birer kahramandır! O düklük korkakları krallık başkentine doğru ilerlerken yanlarında canavarlardan oluşan bir sürü sürüklüyor. Efendiler, işte şimdi canınızı ortaya koyma vaktidir! Düşmanla yüzleşmek için tek vücut olmalıyız. Vikont Bartfort, öne çık!"

Kırmızı halı boyunca ilerleyip Majestelerinin önünde diz çöktüm ve başımı eğdim.

"İçinde bulunduğumuz tehlikeli durum göz önüne alınarak, seni başkomutan tayin ediyorum. Aranızda gençliğin yüzünden seni hor görenler çıkacaktır. Tecrübesizliğine güvenmeyenler olacağına da eminim. Ancak bizi zafere taşıyacak güce yalnızca sen sahipsin. Söyle bana Vikont Bartfort, kazanabilir misin?"

Bunu tıpkı bir film repliği gibi, son derece tiyatral bir edayla söylemişti. Hoşuma gitmedi desem yalan olurdu. İtiraf etmek gerekirse bu dramatik havanın kendine has bir çekiciliği vardı. Ben de bir yerlerde duyduğum o meşhur lafı yapıştırdım: "Majestelerinin arzusu bu yöndeyse, evet."

Gruptan fısıltılar yükselmeye başladı.

"Bunun gibi bir velet nasıl cüret eder de..."

"Cık, lafa gelince güzel konuşuyor ama hepsi bu."

"Hmm, bu cevaba yetmiş puan veririm."

"Bu lafı sanki daha önce de duymuş gibiyim..."

Zaten yeterince utanıyorum, yorumlarınızı kendinize saklasanız iyi edersiniz! Bakın, kral bile öfkeden küplere binmiş gibi görünüyor! Bir dakika... Neden öfkeli görünüyordu ki?

"Anlıyorum, demek öyle." Kraliçe Mylene’in yanakları hafifçe kızardı. Nedense halinden memnun bir hali vardı. Ama neden?

Majesteleri sözlerini sürdürdü: "Öyleyse başkomutanımız Vikont Bartfort önderliğinde savaşa gidiyoruz!"

Süslü elbiseler içindeki bir soylu, Marki Frampton, itiraz etmek için ayağa kalktı. Gözlerinin altı torbalaşmış, yüzü çökmüştü.

Pek şaşırtıcı sayılmazdı. Düklüğü müttefiki sanıp bütün birliklerini üzerlerine salmıştı, adamlarsa gelip bizim güçlerimizi darmadağın etmişti.

"Lütfen bekleyin Majesteleri! Böyle sonradan görme birine güvenemeyiz. Kendisi krallığa ihanetten tutuklanmıştı! Şimdi de onun emri altında savaşmamızı mı istiyorsunuz? Bizimle alay mı ediyorsunuz?"

Diğer soylular da ona katıldı.

"Haklı. Önce onlarla müzakere etmeyi denemeliyiz."

"Lütfen bu işi bana bırakın. Onlarla bir orta yol bulacağıma yemin ediyorum."

"Vikonte bel bağlamak geri dönülemez bir hata olur!"

Ayağa kalkıp kral ile kraliçeye baktım. Majesteleri sadece gözlerini kapamakla yetindi.

Bu sırada Kraliçe Mylene ifadesini bozmadan konuştu: "Yeter, bu yaptığınız utanç verici! Vikont bir hain değil. Ona atılan suçların iftira olduğunu zaten kanıtladık. Üstelik Majesteleri vikontu bizzat görevlendirdi. Yoksa kralınıza karşı mı gelmek niyetindesiniz?"

Yani diğer soyluları yeni görevlendirmemi kabullenmeye zorlamak için kralın yetkisini kullanıyorlardı. Başka çareleri yoktu.

Yine de Marki Frampton’ın bu karara direnmek için çırpınması bir o kadar anlaşılırdı. Eğer gerçekten başkomutan olursam, kendisi için yolun sonu demekti. Yüzü öfkeden kızararak, "Saçmalık!" dedi. "Kraliçe olsanız bile bu tavır hiç yakışmıyor! Soylular olarak bu şartlar altında asla savaşmayız."

Ağır adımlarla bakışlarımı markiye çevirdim, elimi cebime attım. Cebimden az önceki tabancayı çıkardım...

...ve tavana doğru bir el ateş ettim. Patlamanın yankısını, boş kovanın yere düşerken çıkardığı o tiz tıkırtı takip etti.

Verdiğim işaretle Dük Redgrave’in şövalyeleri markinin etrafını sardı. Vince Bey’e kaçamak bir bakış attım, başıyla onayladı. İlerlemek için izni almıştım. Şimdi parlama sırası bende.

"Kapa o pis ağzını, seni leş kokulu çöp yığını," diye tükürürcesine konuştum.

Daha fazla muhafız öne atılarak görevlendirmeme itiraz eden soyluları derdest etmeye başladı. Bir başka deyişle, Marki Frampton’ın tarafındakileri.

"N-ne?!" diye kekeledi marki. "Muhafızlar! Bu ne demek oluyor? Şu sonradan görmeyi hemen götürün... N-ne yapıyorsunuz siz?"

"Krallığın başına felaket getirmek için düklükle iş birliği yaptın. İhanetten tutuklanacak kişi ben değilim. Sensin."

Muhafızlar markinin kollarını arkadan bağlayıp karşıma getirdiler.

"B-bu saçmalığa bir son verin," diye böğürdü marki. "Bana nasıl hain dersin? Ben sadece krallığın iyiliği için çalıştım! Senin gibi bir velet ne anlar?!"

"Üzgünüm ama bu velet seni alt etti. Genç ve tecrübesiz olduğumu inkar edecek değilim. Ama bu ülkenin koskoca direkleri beni alt edemiyorsa, işiniz bitmiş demektir."

Tuzağıma balıklama atladın.

Yine de durumlarını anlıyordum. Sadece bana yenilmemişlerdi. Aslında Luxion’a yenilmişlerdi. O olmasaydı hiç şansım kalmazdı. Ama şöyle bir düşününce, Luxion’la karşılaşmasaydım bu iktidar kavgasının ortasında da kalmazdım. Başımı iki yana salladım. Aman, neyse. Artık bunu düşünmenin alemi yok.

"Peki bu sözde komploya dair ne kanıtın var? Majesteleri! Bu bir hata. Lütfen bu mahlukun yalanlarıyla sizi zehirlemesine izin vermeyin!"

Kral cevap vermedi. Öylece oturup yukarıdan bizleri izlemekle yetindi.

Majestelerinin bu tepkisizliğine köpüren marki, öfkeyle gözlerini kraliçeye dikti. "Bu senin başının altından çıktı, değil mi? Sen bu sarayın kanserisin!"

Böyle bir saygısızlık yapmak da büyük cesaretti hani.

"Marki Frampton, ne kadar da zavallı görünüyorsunuz." Kraliçe Hazretleri ona acıyan gözlerle baktı. "Kaybettiniz."

Marki yenilgiyi kabullenmeyi reddederek çırpınmaya devam etti. "Suçlamalarınızın tek bir kanıtı bile yok. Sizi uyarıyorum, bu alçakça hareketiniz yüzünden tanrıların gazabına uğrayacaksınız!"

Onun tarafındaki diğer soylular da yaygara koparmaya başladı. Öte yandan, onun safında yer almayanlar ya durumu izleyecek kadar duygusuzdu ya da ne olduğunu anlayamayacak kadar şaşkındı.

Bu adam da ne zaman pes edeceğini hiç bilmiyor. Eğlenceli aslında... Sanırım onunla biraz oynayabilirim.

"Kanıtı o kadar çok mu istiyorsun?" diye sordum.

Ben sorar sormaz Luxion gölgelerin arasından süzüldü ve taht odasının zeminine üç boyutlu bir video yansıttı. Videoda marki ve destekçileri net bir şekilde görünüyordu.

Kalabalığı bir şok dalgası sardı ama ben sesimi yükselttim. "Gerçekten çok yazık! Aslında iyi bir insanımdır, bizimle birlikte savaşmayı kabul etseydiniz sizi affetmeye hazırdım ama son şansınızı da teptiniz marki."

Tamam, bu kocaman bir yalandı. Ben ve onu affetmek mi? Peh, asla.

"N-neden bahsediyorsun sen? Majesteleri! Lütfen bu adamı durdurun. Taht odasına silah getirme cüretini gösterdi! O çok tehlikeli, elini kolunu sallayarak gezmesine izin veremezsiniz! Kendinizi onun kanlı oyunlarına alet etmeyin!"

Tam o sırada kayıttan sesler yükselmeye başladı ve markinin çırpınışlarını bastırdı.

"Marki! Kraliçenin, Bartfort’u başkomutan olarak atamayı önerdiği haberini aldım!"

"Zavallı kadın, o aşağılık adama kanıp kendini kullandırtıyor. Ne kadar yetenekli görünürse görünsün, o da diğer kadınlardan farksız. Majesteleri onun her hevesine boyun eğdiği için tam bir utanç kaynağı. ...Yine de düklüğün anlaşmamızı bozacağını hiç düşünmemiştim."

"Birçok yoldaşımızı kaybettik. Şimdi ne yapacağız?"

"Prenses Hertrude’u pazarlık kozu olarak kullanın. Onu ve Sihirli Flüt’ü istiyor olmalılar. Diğer grupları da düklükle yapacağımız anlaşmayı desteklemeleri için sıkıştırmayı unutmayın. Bartfort’un buradan canlı çıkmasına da asla izin vermeyin. Düklüğün gizli silahını hesaba katamamış olabiliriz ama Bartfort da en az onun kadar tehlikeli. Gerekirse düklüğe ya da bedel ödenmesini talep ederlerse halka tazminat olarak kralın kellesini sunarız."

Yani Majestelerini günah keçisi yapmayı planlamışlardı. Eğer bu vatana ihanet değilse, neydi bilmiyorum.

Taht odasındaki Marki Frampton kendi ses kaydını dinleyince beti bereketi attı. "Y-Yalan! Baştan aşağı zırvalık! Bu sadece onun uydurduğu bir ilüzyon. Bizi tuzağa çekmeye çalışıyor!"

Tabancamın namlusunu markinin alnına dayayıp gülümsedim. "Aptal mısın sen? Seni ve adamlarını kelepçeledim. Tek kanıtım bu olsaydı kral ve kraliçe tüm bunlara asla göz yummazdı. Neden öylece durup izlediklerini biliyor musun? Çünkü elimdeki kanıtlar reddedilemeyecek kadar güçlü." Cebimden bir mektup çıkarıp yere fırlattım.

Markinin gözleri yuvalarından fırladı, tüm vücudu zangır zangır titremeye başladı. "N-nasıl? Y-Yemin ederim onu yakmışımdır."

Tek bir mektupla kalmadım. Elımde marki tarafından bizzat kaleme alınmış, düklükle yapılan yazışmaları içeren bir sürü mektup vardı. Luxion adama ait el yazısını taklit etme konusunda harika bir iş çıkarmıştı.

"Ha, bu arada Prenses Hertrude’dan da bir mesajım var. 'Şaşırtıcı derecede işe yaramazdınız,' dedi. Konuşmalarınızın bütün ince detaylarını seve seve bizimle paylaştı."

Hertrude’un Marki Frampton ile olan işi zaten bittiği için iş birliği yapmaya dünden razıydı ve her şeyi ötmüştü. Onun bakış açısına göre düklüğün zaferi kesindi. Krallığın kendi içinde kime hain diyeceğini tartışıp birbirini yemesini izlemek onun için sadece pastanın üzerindeki çilekti. Muhtemelen kendi kendimizi yok edeceğimizi düşünüyordu.

Gerçekten de baş belası bir prenses.

Marki Frampton’ın yüzü öfkeden kıpkırmızı kesildi. “Cadı süpürgesi suratlı velet!” diye tıslandı.

Kayıt oynamaya devam ediyordu. Ekranda markinin suratı asıldı.

“Hepsi birer aptal! Aziz Sancar bir baş belası olabilir ama onun icabına bakabiliriz. Bartfort ise bambaşka bir mesele! Tek başına koca bir filoya bedel! On gemiyi tek başına yok etmesinin ne anlama geldiğini kavramıyorlar mı?”

“Ama şu an asıl sorunumuz dükalık değil mi? Dük Redgrave ile iş birliği yapıp...”

“Hayır! Bartfort’u onun üzerine salın, birbirlerini yesinler. Bartfort Hanedanı’nı da rehin alın. Nasıl yaptığınız umurumda değil! Beni iyi dinleyin. O veledi küçümseyemezsiniz. Sıradan bir muhafız köpeği değil o. Hava gemisini uçurmak için tek bir mürettebata ihtiyacı var. Bunun ne demek olduğunu biliyor musunuz? Buradaki asıl tehlike o!”

“E-evet ama şu an ihtiyacımız olan şey...”

“Vince, o budala ne düşünüyor acaba?! O veledin kafasına göre takılmasına izin verirse bu krallığın sonu olur. Dükalığı yense bile neye yarar? Bartfort’u ezmeliyiz. Ne pahasına olursa olsun ondan kurtulmalıyız!”

Burnumdan soludum. Beni böyle korkunç bir canavar gibi görmesi insanı neredeyse acındırıyordu, değil mi?

Marki Frampton işlerime burnunu sokmasaydı ona karşı harekete geçmek için hiçbir nedenim olmayacaktı.

Hmm. Düşününce, oyunda da onun grubu perde arkasından iş çevirmiyor muydu? Başrolün öne çıkıp yükselmesi onların sayesinde olmuştu, değil mi? Neyse, şimdi bunu düşünmenin alemi yok.

“Pekala,” diyerek Luxion’a videoyu kesmesini işaret ettim. “Şimdi anladınız mı? Krallığın bu hale gelmesinin sorumlusu sensin. Doğrudan hainlik ettiğinizi siz bile anlamış olmalısınız.”

“Değildik!” diye sertçe çıkıştı Marki Frampton. “Yapmamız gerekeni bu ülkenin iyiliği için yaptık. Bu devleti şimdiye kadar kim ayakta tuttu sanıyorsun? Ben! Her şeyi ben çekip çevirdim! Sizin gibi parazitler ne anlar?! Ben sadece krallığın hayatta kalması için gerekeni yaptım!”

“Ama bizi bu duruma düşüren sensin, değil mi? Muhakeme yeteneğin berbatmış. Asıl tehdit ben değildim. Dükalıktı. Onlarla halletmen gerektiği gibi ilgilenseydin...”

“Saçmalık! Cahil bir çocuksun sen. Şu an ne kadar büyük bir gücü elinde tuttuğunun farkında mısın? Bu krallığı yıkacaksın, yazın bunu bir kenara! Açın gözlerinizi ey ahali! Bu velet kapınıza felaket getirecek!”

Yok artık, beni gözünde çok büyütüyorsun.

Gülümsedim. “Ha şöyle. Şu anda ülkeyi yok etmekle tehdit eden şey dükalık. Ve sen daha benim şansım bile olmadan krallığı yıkmaları için onlara zemin hazırladın. Üzgünüm ihtiyar, eline yüzüne bulaştırdın. Belki de bunadığın için işleri bu kadar berbat ettin, ha?”

Çırpındı, bağlarını çekiştirdi. “Seni gidi velet! Hiçbir şey bildiğin yok! Ben bu ülke için saçımı süpürge ettim!”

“Krallığın en büyük kozunu, yani beni baltaladın. Ve tekrar ediyorum, dükalık kapımıza dayandı. Hepsi senin suçun.”

“Sen geberip gitseydin her şey tıkır tıkır işleyecekti! Senin gücüne ihtiyacımız yoktu. O olmadan da kazanabilirdik! Kral ve kraliçe o tahtlarda oturuyorsa benim yaptığım işler sayesinde! Senin gibi bir veledin benim fedakarlıklarımı hiçe saymasına izin vermeyeceğim. Sen bir hiçsin!”

“Bence yanlış anladın. Yaptığın her şeyin farkındayım. Yıllarca bu ülkeyi ayakta tutmak için takdire şayan bir iş çıkardığına şüphem yok. Evet, tebrikler!” Canlı bir jestle kollarımı açtım. “Sana saygı duyuyorum! İnanılmazsın!”

Herkes ağzı açık bana bakıyordu.

Ellerimi indirip silahımı yeniden Marki Frampton’a doğrulttum. “Ama madem başarısız oldun,” dedim alçak bir sesle, “eylemlerinin sorumluluğunu üstlenmen gerekir.”

“B-başarısız mı?!”

“Kaç kere söylemem gerekiyor? Bu savaşa sen sebep oldun. Bizi savunmasız bıraktın. Bu yüzden ihale sana kaldı. Görevin bu.”

“B-ben bir markiyim!”

“Harika, ne güzel. Bayağı etkileyici bir unvan. Bu da demek oluyor ki hesap vermek için mükemmel bir konumdasın. Merak etme, şanslısın. Benim gibi bir varisin var. Batırdığın her şeyi düzelteceğim.” Dişlerimi göstererek gülümsedim. Asıl hatan beni çileden çıkarmaktı.

“Peki sen ne yapabilirsin ki velet? Büyük konuşuyorsun ama...”

“Hâlâ anlamadın mı? Açıkça söyleyeyim. Kaybettin. Şimdi ülkenin iyiliği için seni ve suç ortaklarını feda edeceğiz. Kişisel çıkarın için beni piyon yapmaya çalıştın. Şey, kızgın bile değilim, bunun için değil. Sadece bunu kabullenmeni istiyorum.”

“N-ne demek istiyorsun...”

“Sözde görevini yapmak için zayıfları ilk ezişin değil bu, dürüst olalım. Güç sevdası uğruna sen ve çeten kaç kişiyi harcadınız?”

Alaycı bir tavırla sırıttı. “Gerekli fedakarlıklardı! Bunda ne var ki? Çok vasıfsızsın. Politika dünyasından hiç anlamıyorsun!”

Rolünü bu kadar iyi oynadığı için onu neredeyse tebrik edecektim. Çoğunluğu kurtarmak için azınlığı feda et. Ne kadar da muazzam bir ilke! Elbette dünya bu fikre pek sıcak bakmıyordu ama ben de kestirip atamazdım. “İhtiyar, sana özgeçmişini hiçe saymadığımı zaten söylemiştim. Hatta dünya görüşüne katılıyorum. Zayıflar gözünün yaşına bakılmadan feda edilmeli. Çoğunluk kurtulacaksa birkaç kişiyi gözden çıkaralım! Ve şimdi ne demek istediğimi anladığını umuyorum.”

“Seni aşağılık... ne yapıyorsun... böğğ!”

Silahın namlusunu ağzına soktum. “Daha fazla konuşmana gerek yok zayıf halka. Senin ve kliğinin feda edilmesi gereken kaybedenler olduğunu kabul et. Geri kalanımız için kendinizi feda edebildiğiniz için mutlu olun. Şikayet etmeyeceksin, değil mi?”

Yüzü kireç gibi bembeyaz oldu ama kafasını iki yana salladı. Ağzındaki silah yüzünden düzgün konuşamıyordu.

“Daha az önce krallık için çok 'gerekli' olduğu gerekçesiyle sayısız insanı feda ettiğini söyledin. Krallığın iyiliği uğruna at koşturmakta özgürdün. Tüm bunlardan sonra herhalde tükürdüğünü yalamayacaksın. Sıra senin feda edilmene gelmişken hem de.”

Namluyu ağzından çıkarıp yüzünün ortasına yumruğumu geçirdim. Burnunun kemiği kırılıp kanlar fışkırırken geriye doğru bocaladı.

“Hayatının geri kalanını işlediğin suçların kefaretini ödeyerek geçirebilirsin.” Muhafızlara işaret ettim. “Götürün şunu.”

“E-evet efendim!”

Hain soylular dışarı sürüklendikten sonra geride sadece birkaç soylu kaldı. Orduyla bağlantısı olanlar beni dikkatle süzüyordu.

“Bana iftira atıldığını hepiniz öğrendiğinize göre,” dedim, “açıkça belirtmek istediğim birkaç husus var. Birincisi, hepinizden nefret ediyorum. Bu ülkeden nefret ediyorum. Sizin aptallığınızın yol açtığı bir pisliği temizlemek zorundayım ama taşın altına elinizi koymanızı bekliyorum!”

Bana öfkeyle baktılar. Hiç şüphesiz söyleyecek çok şeyleri vardı ama duymak istemiyordum. Ülke siyasetinin merkezindeki isimler değiller miydi? Bunca zamandır ne yapıyorlardı peki?

Düşününce, Japonya’da da aynı sorunlar vardı. Yine de önceki ülkem Holfort Krallığı’ndan daha iyiydi. Öğğ, geri dönmek istiyordum... Önceki dünyamda hayat kesinlikle daha kolaydı.

“İkincisi, bana güvenmediğinizi biliyorum. Ben de size güvenmiyorum. Üçüncüyü basit tutacağım; eğer aranızda gidişatı tersine çevirebileceğini düşünen varsa öne çıksın. Seve seve yer değiştiririm.”

Gözlerini kaçırdılar. Komutanın ben olmasından memnun olmadıkları açıktı ama hiçbiri yerime gönüllü olacak kadar salak değildi. Karizmatik Prens Julius değildim sonuçta. Benim gibi birinin başa geçeceğini söyleseler ben bile küplere binerdim.

“Son olarak... Emirlerime uyarsanız kazanırız. Bana itaat etmeyecekseniz hemen şimdi kaçın.” Sesim, yükselen uğultuları bastırarak yankılandı. “Şüphelerinizi bir kenara bırakın! Anlaşıldı mı? Benim için savaşın ve ölün! Karşılığında bu krallığı kurtaracağım!”