Saraydaki Entrikalar

Sarayın büyük toplantı salonunda bir araya gelen üst düzey bürokratlar ve yardımcıları, Azizelik makamının özel muhafız birliği meselesini görüşüyordu. Konuşulanlardan çok, tapınağa yönelik şikayetler havada uçuşuyordu.

“O güruh haddini iyice aşmaya başladı.”

“Özel muhafız birliğinin masraflarını gerçekten bize mi yıkmaya çalışıyorlar?”

“Bir de Prens Julius ve arkadaşları var tabii. Tapınağın taleplerini geri çevirirsek kim bilir nasıl tepki verecekler?”

Salondaki hiç kimse Marie’nin Azize unvanını almasından memnun değildi. Bu unvanı alabilecek bunca insan varken, başa gelebilecek en büyük belanın gelip bunu kapması tam bir kabustu. Krallık yetkililerinin ortak görüşü en azından bu yöndeydi. Tapınak, Marie ile Julius arasındaki ilişkiyi fırsat bilerek prensin konumunu iade ettirmek için bastırıyordu. Amaçlarının onun üzerinden daha fazla güç elde etmek olduğu gün gibi ortadaydı.

Angie’nin babası Vince de toplantıdaydı ancak bugünlerde nüfuzu neredeyse yok denecek kadar azdı. Dük unvanı taşımasına rağmen, Julius’un gözden düşüşünün ardından kendi taraftarları iyice zayıflamıştı. Bu yüzden sadece sessizce izlemekle yetiniyordu.

Clarice’in babası, pala bıyıklı, tıknaz bir kont olan Bernard Fia Atlee, Vince’e doğru eğilerek fısıldadı: “Bu duruma sessiz mi kalacaksın?”

“Karşı çıksam bile alınan kararı geri döndüremem. Bu durum benim için gayet açık, Sayın Bakan.”

Bernard da tıpkı Vince gibi, muhalif cephenin lideri olan Marki Malcom Fou Frampton ile arasına mesafe koyuyordu. “Şahsen o çocuğa borçluyum, ona bunu yapmak hiç içime sinmiyor,” dedi Bernard içini çekerek. “Fakat bu göreve ondan daha uygun birinin olmadığı da bir gerçek. Karara uymaktan başka çarem yok.”

“O çocuk ne benim vasalım ne de evlatlığım,” dedi Vince, sesini düz tutmaya çalışarak. “Bana karşı mahcup hissetmene gerek yok.”

Tam o sırada Marki Frampton söz alınca salondaki uğultu bıçak gibi kesildi. Uzun boylu, zayıf bir adam olan markinin yüzündeki derin kırışıklıklar adeta birer yara izi gibi duruyordu. Kemerli burnu göze çarpıyor, sakalları göğsüne kadar iniyordu. Avurtları çökmüş olsa da gözleri yuvalarından fırlayacakmış gibi irileşmişti.

Adamın rengi sararmış, kendini çok fazla zorluyor olmalı. Marki, yüzündeki bitkinliği pudrayla ne kadar gizlemeye çalışırsa çalışsın, Vince’in gözünden kaçmıyordu.

“Herkesin fikrini yeterince dinledik. Madem ortak bir noktada buluştuk, karara itirazı olan var mı?” Marki Frampton salondakilerin üzerinde göz gezdirdi. Vince dahil tek bir kişi bile sesini çıkarmadı.

Tam bir tiyatro. Vince, markinin kendi yandaşlarıyla daha bu toplantı başlamadan bir araya gelip her şeyi karara bağladığını zaten biliyordu. Frampton şu anda sadece zaferini tescilliyordu.

“Redgrave Hanedanı’nın mutlaka eklemek isteyeceği bir şeyler vardır ancak bu karar krallığımızın iyiliği için alındı,” dedi marki, Vince’e bakarak. “Anlayış göstereceğinizi umuyorum.”

Vince soğukkanlılığını korudu. “Karşı çıktığımı söylemedim.”

Marki Frampton’ın safındaki genç soylulardan biri ayağa kalktı. “O halde, Vikont Leon Fou Bartfort, Azize’nin özel muhafız birliğinin başına atanacaktır.”

Bu açıklama üzerine salondaki bazı soylular huzursuzca homurdandı, ancak tepkileri doğrudan Leon’un şahsınaydı.

“O sonradan görmenin Azize’nin muhafızı olacağına inanamıyorum.”

“Herhangi bir tehlike anında canlı kalkan vazifesi görsün, o bile yeter.”

“Asıl mesele elindeki kadim kalıntılar. Tapınağın safına geçmeden önce onları elinden almamız gerekmez mi?”

“Fakat onları kendi emeğiyle, zindanlarda macera arayarak kazandı. Onlara el koymak krallık yasalarına aykırı olur.”

“Hıh, kendisi getirip bize teslim etmeliydi zaten.”

“Onları o çocuğun elinde bırakmak ne kadar doğru?”

Aslında Leon hakkındaki bu endişelerin temelinde yatan şey, Marie’ye duydukları güvensizlikti. Kız kısa sürede krallığın en nüfuzlu genç efendilerini birer birer parmağında oynatmayı başarmıştı. Leon’un da sıradaki kurban olmayacağını kimse garanti edemezdi. Eğer böyle bir şey gerçekleşirse, çocuk krallığa değil tapınağa hizmet etmeye başlayabilirdi.

Markiyi destekleyen genç soylu, salondaki bu endişeli havayı dağıtmak istercesine kendinden emin bir şekilde konuştu: “Kaygılarınızı anlıyorum. Ancak vikont, Prens Julius ve arkadaşlarını düelloda bir değil, tam iki kez yendi. Üstelik bunu yaparken gösterdiği acımasızlık herkesin dilini yuttu. Aralarındaki bu düşmanlık varken, onun Azize’nin emrine gireceğini hiç sanmıyorum.”

Bürokratlardan biri kıs kıs güldü. “Azize erkekleri parmağında oynatmayı ne kadar severse sevsin, o sonradan görmeye pek katlanamıyor gibi görünüyor.”

Diğer saray soyluları da bu lafa bıyık altından güldüler.

Marki Frampton elini kaldırarak salondaki dikkati tekrar üzerine çekti. “Vikont Bartfort konusundaki endişeleri anlıyorum. Peki, bunu o çocuğun elindeki kadim kalıntıları taşımaya layık olup olmadığını görmek için bir sınav olarak değerlendirmeye ne dersiniz?”

Vince kaşlarını çattı. “Bizler başkasının hakkı olan hazineye göz diken sırtlanlar mıyız? Marki Frampton, bu bardağı taşıran son damla olur.”

“Dük Redgrave, yani Vince... Ben sadece bu kadar güçlü silahları taşıyacak liyakate sahip olup olmadığını kontrol etmeyi öneriyorum. Onları elinden alacağımızı söylemedim. Her şey karakterinin ne kadar sağlam olduğuna bağlı.”

Diğer soylular da bu sözleri onaylayarak kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar.

“Doğru, işleri kendi akışına bırakmak çok tehlikeli olabilir.”

“Hakkı olanı zorla almadığımız sürece bunda bir sakınca görmüyorum.”

“Evet, ama o kadar güçlü eşyaları bir sonradan görmenin elinde bırakmak da büyük risk.”

“Günün birinde kendi başına güçlenip bize başkaldırmayacağının garantisi yok.”

Her zamanki gibi, çoğunluğun sesi olan marki taraftarları salona hükmediyordu.

“O halde bir itirazın yok, değil mi Vince? Yoksa o kadim kalıntıların gücünü kendi hanen için tekelleştirmek mi istiyorsun? Ne de olsa kızın, Vikont Bartfort ile pek bir yakın.” Marki, bu sözlerin ardından Vince’e öfkeyle baktı.

Demek en başından beri çocuğun elindeki her şeyi almayı planlıyorlardı. Vince başını hafifçe eğdi. “Nasıl istiyorsanız öyle yapın.”

“Büyük bir rahatlama duydum. Bu kadar sağduyulu yaklaşmanıza sevindim.”

Vince bu sözlerin ardından sessizliğe gömüldü. Artık bir sonraki hamlesini planlama vakti gelmişti.