Arkasındaki Pazarlık

Marki Frampton’ın destekçileri sarayın salonlarından birinde toplanmıştı. Prensliğin ordusu harekete geçmişti; dolayısıyla markinin etrafında kenetlenen bu grubun acilen bir karşı hamle tasarlaması gerekiyordu.

Soylulardan biri tedirginlikle sordu. "Marki Hazretleri, gerçekten doğru olanı mı yapıyoruz? Gelen raporlara bakılırsa prenslik ordusuna canavarları da katmış. Üstelik donanmaları devasa boyutta. Bu gidişle yaşanacak bir işgal, bölge soyluları için tam bir felaket olacak."

"Doğru, beklediğimizden çok daha hızlı hareket ediyorlar ama endişeye mahal yok. Sadece kendi birliklerimizi toplamakta biraz daha acele etmemiz gerek, hepsi bu."

"Yine de toplayabildiğimiz kadar askeri hemen cepheye sürmemiz gerekmez mi?"

Kapıya dayanan felaketin düşüncesi bile soyluların ecel terleri dökmesine yetiyordu.

Marki Frampton ise gayet sakindi. "Buna hiç gerek yok."

"Nasıl yani?"

"Öfkülerini dindirmek ve desteklerini arkamıza almak için o sınır topraklarını prensliğe devretmek üzere zaten anlaştım. Ödediğimiz fiyata kıyasla elde edeceğimiz kazanç gayet makul."

"E-evet ama karşıdaki donanma tahmin ettiğimizden çok daha heybetli. En ufak bir dikkatsizlikte..."

Tehlikede olan sadece soyluların kendi konforu değildi; halk da büyük bir kıyımın eşiğindeydi.

Marki olumsuz anlamda başını salladı. "Krallığın kudretini tek bir elde toplamak istiyorsak bu tür kayıpları göze almalıyız. Paniklemeyin. Elimizde o Kayıp Eşya, yani yepyeni gemimiz var. Üzerindeki incelemeleri bitirdiğimiz an kaybettiğimiz her bir karış toprağı fazlasıyla geri alacağız."

Yine de insan hayatının hiçe sayılmasına, bunu kaçınılmaz bir kötülük olarak görerek son derece hafif bir tavırla yaklaşıyordu.

"Bırakın," diye devam etti marki. "Bizim kuvvetlerimiz bölgeye varana kadar prenslik ordusu dilediğince korku salsın. Çatışma başladığı an doğru zamanda geri çekilmeleri konusunda mutabakata vardık. Böylece krallığın itibarı da zedelenmemiş olacak."

Başka bir soylu söze girdi. "Marki Hazretleri, tapınak Aziz’in de savaşa katılması konusunda diretip duruyor."

"Amann, çok zahmetli bir güruh."

"Fakat Aziz’in canavar enerjilerini nötralize etme yeteneği var."

"Aziz’in gücü mü, hmm... Kulak misafiri olmuştum ama gerçekten güvenebilir miyiz?"

"Tapınak onun bu yeteneğinden son derece emin görünüyordu. Söyledikleri doğru olsa gerek."

Marki Frampton’ın yüzü hâlâ asıktı.

O sırada bir soylu söze atıldı. "Eğer bu savaşta başrolü oynamalarına izin verirseniz, Prens Julius’u yeniden tahta çıkarma planlarından vazgeçeceklerini belirttiler."

Demek Aziz’in gücünü sergileyerek kendi nüfuzlarını artırmayı hedefliyorlardı?

Marki Frampton hafifçe burnundan soludu. "Her ihtimale karşı, pilli pırtıyı toplayıp çekilmeyi reddetme olasılıklarına dönük hazırlıklı olmalıyız."

"Haklısınız. Ayrıca Aziz’in yanımızda bulunması askerlerin moralini yükseltecektir. Özellikle de orduda, pilli kuvvetlerin canavarları kontrol edebildiğine dair yayılan dedikodulardan ödü kopanlar varken..."

Marki düşünceli bir tavırla derinlere daldı. "Bu meseleyi tereyağından kıl çeker gibi halledebilirsek konumum sarsılmaz bir hal alır. Bırakalım zafer çığlıklarını tapınak atsın, sonra da bana borçlansınlar."

İşgalciler sınır boylarında taş üstünde taş bırakmazken, soylular kapalı kapılar ardında kendi istikballerini heyecanla tartışmaya devam ediyordu.