Arkasındaki Gölge Oyunları

Hertrude ve Marki Frampton, sarayın deposuna birlikte adım attılar. Burası sayısız hazineye ve pek çok kayıp eşyaya ev sahipliği yapıyordu. Sergilenenler arasında, işlevi hâlâ çözülememiş antik araçlar da vardı. Hertrude'un gözü belli bir nesneye takılınca bir anda donakaldı.

Buldum, diye düşündü. Krallığın mahzeninde bir tane olduğunu duymuştum ama bunu sıradan bir süs eşyasına dönüştüreceklerini hiç tahmin etmezdim. Bu marki cidden tam bir budala.

"Marki Hazretleri, bu parçayı bize devretmeniz için sizi ikna edebilir miyim acaba?"

Sakalını sıvazladı. "Bu mu? Bayağı değerli bir eserdir. Korkarım böyle bir karar vermeden önce diğer soylulara danışmam gerekir."

Cam bir muhafazanın içinde, antik bir zırhın siyah, dikenli sağ kolu duruyordu. Tarihi bir değeri olduğu kesindi. Ancak krallık, günümüz koşullarında bu parçanın bir işe yarayacağını düşünmüyordu. Marki Frampton, pazarlıkta üstünlüğü ele geçirmek adına kendinden emin bir tavır takınsa da Hertrude'un aklından geçenleri tahmin etmekten fason kadar uzaktı.

Böylesine tehlikeli bir şeyi ortalıkta başıboş bıraktıklarına inanamıyorum. Bu krallık cidden kurtarılacak gibi değil. Biz kullanmayacak olsak bile bizim elimizde kalması çok daha güvenli olur.

"Karşılığında ne istersiniz?" diye sordu Hertrude, kollarını göğsünde birleştirerek.

Adam gülümsedi. "Ho ho ho, anlaşılan bu parçaya epeyce kanınız ısındı. Bununla ne yapacağınızı bana bağışlamaz mısınız?"

Hertrude odadaki hazinelere şöyle bir göz gezdirdi. Bakışları Sihirli Flüt'ün üzerinde duraksadı. Ardından Vandel'in o çok sevdiği, bir güç zırhı tarafından kullanılmak üzere tasarlanmış devasa ve heybetli kılıcına kaydı. Nadir bir madenden dövülmüş bu kılıç son derece kıymetliydi. Krallığın mahzeninde böyle atıl vaziyette yattığını görmek kızın canını fena halde sıkıyordu.

"Diğer hazinelerimizi zaten elimizden aldınız. Bunu bir tazminat olarak göremez misiniz?"

"Sizden hiçbir şey çalmadık. Flütünüzü de kılıcınızı da bileğimizin hakkıyla, şerefli bir dövüşte kazandık."

İşin doğrusu, hepsini Leon ele geçirmiş ve iki eşyayı da krallığa adak olarak sunmuştu.

Gişteli yanıtların prensesi vazgeçirmeyeceğini anlayan Marki Frampton'ın yüzündeki ciddiyet geri geldi. "Altesleri, bu eseri gerçekten bu kadar çok mu istiyorsunuz?"

"İstiyorum."

"Peki hangi amaçla?"

"Antik bir zırh parçası, öyle değil mi? Tarihi açıdan ilgimi çekiyor. Ayrıca sanırım dekoratif bir albenisi de var."

"Öyle tabii."

Hertrude gergindi; fazla ısrar ederse markinin şüphelenmesinden korkuyordu ama adam, tatmin olmuşçasına konuyu kapatıverdi.

"Şimdi, fırsatını bulmuşken devletlerimiz arasındaki bağların yenilenmesi meselesine tekrar dönmek isterim," dedi marki.

"Prenslik de bunu arzuluyor," dedi Hertrude. Sesinde en ufak bir duygu kırıntısı dahi yoktu.

Marki bu durumu fark etse de konuşmaya devam etti. "Bu amaç doğrultusunda, ülkelerimiz arasında bir köprü vazifesi görmesi için Prens Julius'u prensliğe göndermek niyetindeyim."

"Azize'nin aşığı olan prens, değil mi?"

"İtiraf etmek ne kadar utanç verici olsa da evet. Prens Julius'un da sizinle aynı seviyede bir özfarkındalığa sahip olmasını dilerdim Altesleri." Marki duraksadı. "Müsaadenizle teklifimin özüne geleyim. Bölgelerimizin bir kısmını prensliğe devretmeye hazırız. Ancak bunu yapabilmek için krallığın tabiricaizse biraz 'temizlenmesi' gerekecek."

Adam, nihayet Hertrude'un ilgisini tamamen çekmeyi başarmıştı. "Biraz daha açın."

"Aileniz bir zamanlar Holfort kraliyet ailesinin bir koluydu. Bu fırsatı değerlendirip ülkelerimiz arasında gerçek bir ittifak kurmak istiyoruz. Birlikte çalışabileceğimize inanıyorum, sizce de öyle değil mi?"

İş birliği istiyordu ama ne uğruna?

"Ne kadar saçma," diye kestirip attı Hertrude. "Ufak bir toprak parçası uğruna silahlarımızı bırakmamızı mı bekliyorsunuz? Bu teklifinizin arkasında duracağınıza dair elimde nasıl bir kanıt var?"

Marki gülümsedi. "Prenses Hertrude, krallığın içinde bulunduğu şartlardan habersiz görünüyorsunuz. Bu toprağı devretmek bizi hiç ama hiç zorlamaz."

"Nasıl şartlarmış bunlar?"

"Savaşlarımızı yürüttüğümüz, ülkelerimiz arasında kalan o topraklar doğrudan krallığın kontrolünde değil."

Holfort ve Fanoss'u birbirinden ayıran o yüzen adalar, yerel derebeylerinin mülküydü. Sözün özü, o bölgeler kraliyet ailesine ait değildi.

"Sanırım bu doğru," dedi kız. "Sınırımıza en yakın adada Hüküm süren kişinin Kont Field olduğunu sanıyorum. Sizin krallığın soylularından biri, öyle değil mi? Emsaliniz olan bir soylunun bölgesini nasıl devretmeyi düşünüyorsunuz?"

Marie'nin aşıklarından biri olan Brad Fou Field, prensliği dizginlemek gibi kritik bir görevi üstlenen Field Hanedanı'ndan geliyordu. O sınır muhafızını öylece gözden çıkarıp teslim edemezlerdi. Yine de...

"Onların prensliğe karşı koyabilme yeteneği tamamen krallığın desteğine bağlı," diye devam etti marki. "Bana ülkenizin ordusunun, kendi başlarına terk edilmiş bu çapsızlarla baş edemeyeceğini söylemeyeceksiniz herhalde?"

"Şaka yapıyorsunuz. Ordumuzun gücü her şeye yeter. Ama bu ihanetten sizin çıkarınız ne olacak?" diye karşılık verdi Hertrude.

Marki Frampton gözleri parlayarak dişlerini gösteren bir edayla gülümsedi. "Şey, Prenses... O yerel derebeyleri aslına bakarsanız bizim için birer engel."

"Bir engel, demek?"

Doğru ya, Marki Frampton ve Kont Field farklı siyasi kutupları destekliyordu. Krallığın iç siyasetindeki bu karmaşa Hertrude'un kafasını karıştırsa da bunu kendi lehine kullanmaya dünden razıydı. "Pekala. Teklifinizi kabul ediyorum. Madem Prens Julius'un prensliğe iç güveyi gelmesini öneriyorsunuz, o halde bunu onun nişan hediyesi sayacağım."

Siyah, dikenli zırh parçasını işaret etti.

Marki Frampton başıyla onayladı. "Kendi adıma konuşmam gerekirse, fevkalade bir anlaşma oldu. Prenslik ne zaman hazır olursa bana haber verin. Biz krallığı temizleriz; Fanoss vadettiğimiz bölgeyi ele geçirdiğinde de araya girip ateşkes ilan ederiz. En makul hareket tarzı bu olacaktır."

"Çok güzel. Prensliğin prensesi olarak bu anlaşmaya sadık kalacağımıza yemin ederim."

Bu budala, sanki harika bir anlaşmaya imza atmış gibi dişlerini göstererek sırıtıp duruyor. Beni avucunun içinde oynattığını sanıyorsun ama asıl gafil sensin. Hertrude, yenildiğinden beri ilk kez içini kaplayan o rahatlama duygusuyla gülümseme isteğini bastırmaya çalıştı. Bir an önce prensliğe dönüp bunu ulaştırmam lazım.

Sergilenen Sihirli Flüt'ün olduğu tarafa kısa bir bakış attı. Rauda, küçük kız kardeşim... Aptallığım yüzünden bana kin beslersen seni hiç suçlamam.

Hertrude alt dudağını ısırdı, ardından dikkatini bir sonraki hedefine çevirdi. "Bu arada, Vikont Bartfort meselesinde durumlar nasıl gidiyor? Kayıp Eşya'sını geri alabildiniz mi?"

Markinin yüzündeki gülümseme o an söndü. "Evet, hem hava gemisini hem o heybetli zırhı ele geçirdik. Çok yakında ikisini de analiz etmeyi bitiririz. O velede gelince, şimdiye kadar çoktan idam ettirmeyi umuyordum fakat şu sıralar Kraliçe Hazretleri'nin gözdesi konumunda. O cephede biraz pürüz çıkıyor."

Hertrude'un yüzündeki gülümseme daha da büyüdü. Holfort Krallığı en büyük silahını kendi elleriyle etkisiz hale getirmişti. Vikont Bartfort'un denklemden çıkması mükemmel oldu. Ruhunun sergilediği tavra bakılırsa, ne markinin ne de adamlarının o Kayıp Eşya'ların kontrolünü ele geçirebileceğini sanmıyorum.

"Anlıyorum. Anlaşılan bundan sonra krallıkta huzurdan geçilmeyecek. Yakında size başbakan diye mi hitap edeceğim yoksa?"

Marki genişçe sırıttı. "O nasıl söz, hiç olur mu? Benden başbakan mı olurmuş? İlahi."

Yalancı. En başından beri istediğin tam da buydu. Redgrave Hanedanı'nı oyun dışı bırakmak için az göbeğin çatlamadı. Ama tüm bu çabaların sayesinde kazanan ben oldum. Sana bir teşekkür borçluyum, seni hırslı budala.

"En kısa sürede prensliğe bir mektup göndermek istiyorum," dedi Hertrude. "Mektubu taşıması için bir hava gemisi hazırlatabilir misiniz?"

"Zaten, derhal hallediyorum."