Zayıflığın Gölgesinde

Yarışa hazırlanmak üzere uçak hangarına doğru ilerledim. Kaskımı ellerimde tutarken, motosikletime bağlanan Luxion ile konuşuyordum.

“Dük olan hamiliğinin senden bu kadar aşırı bir eylem beklediğinden kesinlikle emin misin?” diye sordu. “Daha iyi bilmesem, Angelica’nın takipçilerinden biri olduğunu sanırdım. Sanırım bu rol, senin gibi sıradan bir arka plan karakterine yakışıyor, değil mi?”

Teşekkürler, sinsi robot bozuntusu seni. Ne cüretle kendi sözlerimi bana karşı kullanıyorsun.

Doğrusu, ben daha çok bir arka plan dekoruna benziyordum. Bir kere, Prens Julius ve diğer aşk adaylarının olağanüstü yakışıklılığına sahip değildim. Buna karşılık, sıradan siyah saçlarım, sıradan siyah gözlerim vardı ve sıradan bir çocuktum. Yine de kendimin bu halinden nefret etmiyordum. Sıradan mı? Bana göre mükemmeldi. Sıradan olmak şahaneydi.

“Açıkçası, manzaraya biraz daha karışmayı çok isterim. Bu yüzden, ne yazık ki, Kötü Kadın’ın uşağı olmak benim için çok büyük bir rol ve bunu kibarca reddetmek zorundayım. Neyse, durum nasıl? Yapabileceğini düşünüyor musun?”

Luxion’un küresel gövdesinden hava motosikletine uzanan uzun bir kablo, aracı yeniden tasarlamasına olanak tanıyordu. Biri onunla zaten oynamıştı.

“On dakika daha ve tamamdır. Biri sabotaj yapmaya kalkışmış. Motorla oynamışlar.”

İçimi çektim. “Bu adamlar benden gerçekten nefret ediyorlar, değil mi?”

Onları suçlayamazdım; o tek düelloyla bile öğrenci kitlesinin önemli bir kısmının düşmanlığını kazanmıştım.

“Ah, evet, kesinlikle, tüm okul senden nefret ediyor. Sana bu kadar iyi katlanan o iki kıza değer vermelisin. Onları potansiyel evlilik partneri olarak görmeyeceksen bile, en azından arkadaş olarak düşün.”

“Arkadaşlar, öyle mi?”

“Daniel ve Raymond dışında, sahip olduğun tek kişiler onlar. Onlara daha iyi bakmalısın.”

Durup düşündüm. Başlangıçta, başkahraman ve Kötü Kadın asla bağ kurmamalıydı. Bir dizi temel, bariz nedenden ötürü gerçek bir arkadaşlığın onlar için imkansız olduğunu düşünmüştüm, ancak garip bir şekilde yakınlaşmışlardı.

“Sadece hiçbirimizin duygusal bir şeyler hissetmeye başlamadığından emin olmalıyım,” dedim. “Durgun sular, dalgasız, rüzgarsız, sadece sürüklenmek—istediğim bu. Özellikle de o ikisi söz konusu olduğunda.”

“İkisi de ilgini çekmiyor mu? Zerre kadar mı?”

“Yani, biliyorsun, o ikisi—”

Fısıltılı sohbetimizi, yanıma doğru ilerleyen üçüncü sınıf bir öğrenci böldü—uzun boylu, saçları kısa kesilmiş ve hepsinden öte, tamamen kaslı biriydi. Yani, bu adam kesinlikle spor yapıyordu. Beni baştan aşağı süzerken kalın, belirgin boyun kasları şişti. Onu en iyi yarışmacılardan biri, yani nihai zafer için bir numaralı favori olarak tanıyordum.

“Demek Jilk’in yerini sen alıyorsun, öyle mi?” diye sordu. Pek bir düşmanlık duymadım.

“Vay, bir numaralı favori değil miymiş,” dedim. “Bir şeye mi ihtiyacın var? Biraz meşgulüm, belki sonra konuşabilir miyiz? Motorla ilgili bazı sorunlarım var.”

Motosikletimin önüne geçtim, Luxion’u arkamda gizli tutarak. Bu adam Clarice’in takipçilerindendi, bu yüzden çok dikkatli olmalıydım.

Adam şaşırtıcı derecede rahat görünüyordu. “Beni zaten tanıyorsun, öyle mi? Bu da sana uyarıda bulunma zahmetinden kurtarıyor beni. Gerçi, kürekçi herifin Jilk’in yerini alacağını hiç hayal etmemiştim. Bu işi biraz daha zorlaştırıyor.”

Kürekçi herif mi? Prens ve diğer yüksek soylularla yaptığım o düelloda gerçekten bir kürek kullanmıştım sanırım.

“Şık bir lakap, teşekkürler.”

Kendini küçümseyen bir gülüş attı ve ciddileşti. “Şimdiden özür dilemek istedim. Sana karşı hiçbir şeyim yok ama bir sonraki yarışta seni ezip geçeceğim. Ciddiyim.”

Ne kadar ferahlatıcı derecede açık sözlü bir savaş ilanı! Gerçi özür dileme zahmetine giriyorsa, beni dövmekten vazgeçse olmaz mıydı ki? Acıyı sevmezdim.

“Ne yani, kendini kötü adam gibi mi hissediyorsun?” diye sordum. “Bayan Clarice sana şantaj mı yapıyor yoksa?”

“Hayır!” Öfkesi beni hazırlıksız yakaladı ve hemen özür diledi. “Benim hatam, üzgünüm, bağırmak istemedim…”

Boğazını temizledi, iki yana baktı ve kendini açıklamak için yaklaştı. “Ailem saray soylu sınıfından, ama tabiri caizse masanın alt kademelerindeyiz. Bir saray rütbem yok ve mirasçı da değilim.”

Başka bir deyişle, bu takipçi alt kademe soylu sınıfına aitti.

“Konumuma rağmen, bayan bana karşı naziktir. Hava motosikleti sürme yeteneğimi fark ettiğinde, eğitimimi finanse etti. Onun sayesinde, mezun olduktan sonra geçimimi sürerek kazanabileceğim.” Yakındaki motosikletlerden birine elini koydu, gülümsüyordu ama yüzünde hafif bir hüzün vardı. “Gerçekten naziktir. Hepimiz ona hayrandık. Diğer kızların çoğu korkunç. Takipçilerinin onlardan şikayet ettiğini duyduğumuzda, kendimizi her zaman şanslı hissederdik.”

Sessiz kaldım ve o devam ederken dinledim.

“Bayanın evinde bir hava motosikleti pisti var. İstediğim zaman oraya gidebildiğim için asla antrenman eksikliği yaşamadım. Hatta bir koç tuttu ve eski sevgilisine hava motosikletleri gönderdi. Her zaman gülümsedi ve onu neşelendirdi. İzlemesi biraz zordu ama onun adına mutluydum. Sonra o piç, nişanlarını bozmaya cesaret etti. Onunla görüşmeye, mantıklı davranmasını sağlamaya çalıştı ama o onu görmeyi bile reddetti.”

Eh, bu adamı ya da Clarice’i bu konuda sorun çıkardıkları için suçlayamazdım. Jilk’in ağzının payını alması müstahaktı. Onların yoluna çıkmazdım.

Hatta buyurun, istediğiniz gibi yapın! Yeter ki beni karıştırmayın.

“O zaman beni bırakamaz mısın?” diye sordum.

“Üzgünüm. Sana acıyorum ama bayanın emirleri mutlaktır. Ve bunu ne pahasına olursa olsun yerine getireceğimize yemin ettik. Hayatımıza mal olsa bile.”

İnanılmaz bir azimden bahsediyorduk. Clarice, derin bir bağlılık seviyesi ilham etmişti.

“Revirde ne olduğunu duydum,” dedi. “Çok şey istediğimi biliyorum ama umarım onun hakkında çok kötü düşünmezsin. Yaz boyunca çok değişti. Kölelerle gezip tozmaya ve sabahlara kadar parti yapmaya başlamış. Eskiden böyle değildi.”

Köleler ve partiler mi? Eh. Bir sürü akademi kızı bunlara iyice dalmıştı, ablam da başı çekiyordu. Fazla duyarsızlaşmıştım, etkilenmiyordum.

Kahretsin, bu iş artık geri dönülmez. Bu kanserli otome oyun dünyası beynime kök salmış.

Bir an için sinirlendim ama bu adamın yakınmasına verdiğim ilk tepki hala şuydu: Kime ne? Bu normal!

“Ne yani, bana bunu, sana karşı nazik olmamı umduğun için mi anlatıyorsun?” diye takıldım.

Güldü. “Öyle bir şans yok, değil mi? Eh, benim durumumu pek umursamayacağını tahmin etmiştim. Sorun değil. Bunu kendi kendime konuşuyormuşum gibi düşün. Hiçbir şey demediğimi unutabilirsin.”

Onun gidişini izledim, sonra kendimi hava motosikletinin selesine attım. Kaskı başıma geçirip çene kayışını yerine oturttum.

“Modifikasyonlar tamamlandı,” diye duyurdu Luxion.

“Harika.”

“Usta, onu dinledikten sonra bile gerçekten şampiyonluğu kovalamaya niyetli misin?”

“Elbette. Onlar için kötü oldu ama ben kendi zaferime çok para yatırdım.”

Jilk’in yerini alarak çıkardığım yaygaraya gelince…? Şunu söylemek yeterli: Öğrenci kitlesi okul tarafından bana bir hava motosikleti miras bırakıldığını öğrendiği an, kaçınılmaz yenilgime kesin gözüyle bakıyorlardı. Dahası, diğer yarışmacılarla karşılaştırıldığında, bir sporcu olarak yetersiz kalıyordum. Başka bir deyişle, bir kez daha zayıf halkaydım.

“Bana paraya ihtiyacın olduğunu mu söylemeye çalışıyorsun?” diye sordu Luxion. “Yanında ben varken elbette yok. Benimle birlikte, hayatının geri kalanında hiçbir şeye ihtiyaç duymayacaksın.”

Aptal seni. Bana bir nişanlı bulamazsın şimdi, değil mi?! Gerçekten değersiz bir robotsun.

Ayrıca, dürüst olmak gerekirse, sadece kazanmak istiyordum. Kazanmayı seviyordum.

Ve bir şey daha…

“Ne diyebilirim ki—bitiş çizgisini ilk geçtiğimde dehşete düşmüş yüzlerini görmek istiyorum. İşte asıl beklediğim bu. Bahis ise pastanın üzerindeki krema; birincil motivasyonum değil.”

“Bir kez daha insan türünün üstün bir örneği olduğunu kanıtlıyorsun, Usta. Gerçi kazanmak için benim gücüme güvenmek zorunda olman vicdansızca acınası bir durum ama o kadar yüzsüzsün ki çaresizliğin seni zerre kadar rahatsız etmiyor. Gerçekten, sana benzemeyi arzuluyorum.”

Küçük pislik seni. Bu kadar nefret dolu olmak zorunda mısın?