Revirdeki Hesaplaşma

"Jilk!" Marie'nin sesi revirin duvarlarında yankılandı. Yatakta yatan Jilk'e sarılmış, hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

Onu rahatlatmaya çalışarak gülümsedi. Uzun yeşil saçlarının aksine, başına sarılı sargı bezinin beyazı keskin bir tezat oluşturuyordu. "İyi olacağım, Bayan Marie. Gördüğün gibi, hâlâ hayattayım."

Prens Julius ve Kyle da odadaydı. Aşk Takımı'nın geri kalanı ise her biri kendi etkinlikleriyle meşguldü.

Bu sırada Angie, diğer birinci sınıf yönetim kurulu üyeleriyle konuşuyordu. "Sanırım bir yedek bulmamız gerekecek."

Hepsi onun söylediklerinden rahatsız olmuş görünüyordu.

"A-ama sorun şu ki, kimi seçebiliriz ki?"

"Diğer tüm yetenekli çocuklar farklı etkinliklerde yer alıyor. Layık birini bulmak kolay olmayacak."

Bu sırada Livia kolumu kavradı ve sesini alçaltarak fısıldadı. "Ş-şey, Bay Jilk iyi olacak mı sence?"

"Üç güne yepyeni gibi olacak. Kırık bir kemiği bu kadar çabuk iyileştirebilmeleri gerçekten inanılmaz."

Büyü gerçekten de şaşırtıcıydı. Bu hızla, sanki bu dünya önceki dünyamın tıp bilimini gölgede bırakmaya çalışıyordu.

"Yaralanmanın koşullarına bağlı olarak, onu bir günde iyileştirebilirdim," diye görev bilinciyle belirtti Luxion kulaklığıma. "Hayır, yirmi dört saate bile ihtiyacım olmazdı."

Livia şaşkın görünüyordu. "Üç gün mü? Bu uzun bir süre gibi. Onu bundan çok daha hızlı iyileştirebilirdim."

Dünyada az insan iyileştirme büyüsü kullanabilirdi. Başrol kadın bu alanda özel bir beceriye sahipti; bu da onu Azize olarak adlandırılmasına yetecek kadar özel kılıyordu. Ama Livia bu kadar değerli olduğundan habersizdi. Onun bakış açısından, herkesin zahmetsizce yapabildiği şeyleri başaramaması tam bir gizemdi.

"Livia, senin normal anlayışın aslında oldukça anormal," dedim, becerilerini şimdilik gizli tutması için onu ikna etmeyi umarak. "Bu yorumları kendine saklaman en iyisi, yoksa doktoru rahatsız edebilirsin."

"G-gerçekten mi? Pekâlâ, sen öyle diyorsan..."

İma ettiğim şeyi tam olarak anlamış görünmese de, tavsiyemi bu kadar kolay kabul etmesi hoşuma gitmişti.

Lütfen dur, yoksa gerçekten sana âşık olacağım.

Daha da önemlisi, Livia'nın okuldaki uzmanlardan daha yetenekli olduğunu bilsem de, gücünün ortaya çıkması kaçınılmaz olarak sorunlara yol açacaktı. Doktorun gururunu incitirdi, evet, ama daha da kötüsü, olayın dedikoduları her türlü istenmeyen sonuçları beraberinde getirirdi. Livia'nın gücünü ne zaman ve nerede belli edeceği konusunda dikkatli olmalıydık.

"Ama hava motoru yarışının ödülü çok büyüktü! Pa-ra-m!" diye feryat etti Marie, nihayetinde sıkıntısının gerçek (ve açıkçası, acınası) nedenini ortaya koyuyordu.

Prens Julius, üzüntüsünü hafifletmek amacıyla nazikçe elini sırtına koydu. "İyi olacak, Marie. Diğerleri ve ben etkinliklerimizi kazanacağız, söz veriyorum."

Bir soylu akademisi için şaşırtıcı olmayan bir şekilde, festival etkinlik ödülleri için muazzam miktarda para ayırmışlardı. Önceki dünyamın ölçütlerine göre, bu birkaç milyon yene eşdeğerdi. Her etkinliğin ödül havuzu farklı olsa da, hava motoru yarışı yaklaşık otuz milyonla en yüksek seviyedeydi. Bu tutarsızlık, etkinliğin popülaritesini açıkça gösteriyordu.

"Ama ben buna çok güveniyordum," diye sızlandı Marie. "Diğerlerinin hepsi birleşince bile hava motoru yarışının ödül parasının ancak yarısını ediyordu!"

Jilk suçlu görünüyordu. "Ö-özür dilerim. Bu kadar ileri gideceklerini hiç düşünmemiştim."

Marie gözyaşlarını sildi. "Cidden, üst sınıflar korkunç derecede acımasız değil mi? Yaralanmaların için tazminat talep etmeliyiz."

Hem Jilk hem de Prens Julius kızardı, sanki Marie kârı için değil de, onlar için endişeleniyormuş gibiydi.

Aşkın gözü kördür derler.

"Tüm bu süre boyunca paradan bahsediyor. Bu gerçekten onları rahatsız etmiyor mu?" diye sessizce homurdandım.

Livia kaşlarını çattı. "Ş-şey, eminim Bay Jilk için de endişeleniyordur. Ne de olsa hepsi birlikte olmak için konumlarını terk ettiler."

Evet, evet, unvanlarını onun için bir kenara atmışlardı. Prens Julius ve diğerleri varislerdi, ağızlarında gümüş kaşıkla doğmuşlardı, dünya onların ayaklarının altındaydı ve benzeri şeylerdi — ama Marie'ye olan bağlılıkları yüzünden nişanlarını bozmuşlar, ardından da reddedilmişlerdi.

Dürüst olmak gerekirse? Her şeyi bu kadar kolay feda etmeleri biraz rahatsız ediciydi.

"Evet, bundan pek emin değilim," dedim Livia'ya. "Parayı onlardan daha çok seviyor gibi. Buraya geldiğimizden beri tek konuştuğu şey bu."

Tam o sırada kapı aniden açıldı ve içeri birkaç üst sınıf öğrencisi daldı. Başlarında, bir kont ailesinin kızı olan ikinci sınıf öğrencisi Clarice Fia Atlee vardı. Sağ omzunun üzerinden düşük bir at kuyruğu şeklinde toplanmış gür turuncu saçları vardı. Onu son gördüğümde gerçek bir aristokrat gibi giyinmişti, ama yaz tatilinden sonra tam bir Japon proto-punk'ı olan gyaru'ya benziyordu. Tarz değişikliğine rağmen, hâlâ uzun boylu, ince ve modellik yapabilecek kadar güzeldi.

Yeni görünüşü, onu Jilk'in titiz ve hanım hanımcık nişanlısı—öhm, eski nişanlısı—olarak tanıyan herkesi şaşırtmış olmalıydı. Yine de, bir saray soylusu kızıydı ve sözü geçiyordu. Arkasından bir bölük erkek takipçi ve beş yarı insan hizmetkâr geliyordu. Sanki kendilerini göstermelerini emretmiş gibi, arkasında yelpaze gibi yayıldılar.

"Aman tanrım, perişan görünüyorsun," dedi, bir zamanlar nişanlı olduğu adama göz gezdirerek. "Söyle bana, Jilk, nasıl hissediyorsun?"

Kısmen açık gömleğinden görünen dekoltesi ve dağınık üniforması arasında, bir moda beyanı mı yoksa sadece bir serseri mi olmaya çalıştığını anlayamadım.

Dur bir. Sanırım bu akademide temelde aynı şeyler, değil mi?

Takipçileri geri kalanımıza alaycı bir şekilde baktılar, ama Angie'yi tanıdıkları an aceleyle davranışlarını düzelttiler.

Bu sırada Jilk gözlerini kapattı. Belki de ihanetinin Clarice'e neler yaptığının kanıtlarına bakmaya dayanamıyordu. Şahsen ben, yeni tarzını çok iyi taşıdığını düşünüyordum. Gerçi bir kız sevimli olduğu sürece ne giydiği umurumda değildi.

"Demek bunun arkasındaki kişi gerçekten sendin, Clarice," dedi Jilk.

"Aynen öyle! Beni öylece bir kenara attıktan sonra, sana benim çektiğimden daha beter acılar çektirmeye karar verdim. Seni asla affetmeyeceğim!"

Bu kadar güzel biri çıldırdığında, tek kelimeyle, dehşet vericiydi. Göz korkutucu aurası onu yeni, çok daha tehditkâr bir insan gibi gösteriyordu.

"Vay be, güzel bir kızın öfkesi çetin oluyor," diye mırıldandım.

"Leon, nasıl böyle bir şey söyleyebilirsin?" diye fısıldadı Livia. "Lütfen, bu konuda ciddi ol!"

Livia'nın ricasını yerine getirip çenemi kapattım.

Angie kavgalı eski çiftin arasına girdi. Diğer kıza öfkeyle bakarak gözlerini dikti. "Lütfen, Clarice, burası bir tıbbi tesis. Nasıl hissettiğini anlayabilirim, ama yarış kurallarını açıkça çiğnemek mi? Aklını mı kaçırdın?"

Clarice bir adım geri çekildi ama gülümsedi. Dağınık saçları onu daha da vahşi gösteriyordu. "Bana vaaz verme. Prens'i zapt etseydin bunların hiçbiri olmazdı. Nişanlın da benimki gibi seni bir kenara attıktan sonra ne cüretle böyle iyi ve hoş davranıyorsun? İnanamıyorum sana. Eskiden herkese bağırdığın gibi ona bağırmalısın!"

Angie'nin kaşları çatıldı. Gerçekten de çabuk sinirlenen biriydi. Onu biraz dürtsen patlardı. Gerçi son zamanlarda biraz yumuşamıştı. Muhtemelen Livia'nın etkisiydi.

"Affedersiniz, benim 'iyi' olduğumu mu sanıyorsun?" diye alaycı bir şekilde sordu Angie. "Kendini bir trajedinin başrol kadını mı sanıyorsun? O hizmetkâr sürüsüyle etrafta dolaşma şeklin kesinlikle öyle gösteriyor. Sanırım önceki hanımefendi davranışların bir maskedeymiş."

"Hırr…! Sen ne bileceksin ki?!"

Yumruklaşmaya başlamak üzerelerdi, bu yüzden Clarice'in takipçileri araya girdi. Ne de olsa Angie bir dük kızıydı. Ondan gerçek bir düşman yaratmak istemiyorlardı.

Sanırım takipçilerin bile kendi dertleri var. Biraz empati kurabiliyorum.

Clarice öfkesini tekrar Jilk'e yöneltti; Jilk hâlâ gözleri kapalı bir şekilde orada yatıyordu. Ona bakmıyordu bile.

Henüz ne kadar batırdığını anladın mı, diye düşündüm. Bu tamamen senin hatan, aptal. Bununla ilgili bir şeyler yap.

"Bir sonraki yarışta orada olsan iyi edersin," dedi Clarice ona. "Seni herkesin önünde canından bezdirene kadar döveceğim. Ve bunu tekrar tekrar yapacağım. Ağlayacak, ağlayacak ve benden af dileyeceksin. Gerçi asla almayacaksın!"

Ha, millet, sanırım bayağı sinirlenmiş.

"Eğer bu öfkeni dindirecekse, dilediğini yap," dedi Jilk, yaralı olmasına rağmen sakinliğini koruyarak. "Sadece şunu bil ki, Marie'ye veya arkadaşlarıma karşı bir hamle yaparsan, kin besleyen kişi ben olurum."

Bu noktada Marie arka planda kaybolmuş, unutulmuştu. Jilk adını anınca ancak gerçeğe döndü ve sonunda Clarice'le yüzleştiğinde irkildi. Ve sonra, sanki bir düğmeye basılmış gibi, Marie sevimli numaralarına geri döndü—öğğ. Bunu görmekten nefret ediyordum.

Bu kız gerçekten de küçük kız kardeşimin kusursuz varisi. Başkalarıyla yüzleştiğinde hep iyiymiş gibi davranıyor. Nefret ediyorum, nefret ediyorum, nefret ediyorum.

"İntikam seni hiçbir yere götürmez," dedi Marie. "Daha çok endişelenmelisin—"

"Benim neler yaşadığımı biliyormuş gibi konuşma! 'Beni hiçbir yere götürmez' mi? Ne olmuş yani? Umurumda mı sanıyorsun?!"

"Ö-özür dilerim! Kesinlikle haklısın!"

Kâğıt inceliğindeki bu rıza Clarice'in öfkesini daha da körükledi. Şaşırtıcı değildi. Adamını çalan yuva yıkan bir kadın tarafından böyle konuşulmak herhangi bir kızı çileden çıkarırdı.

Daha da önemlisi, Angie'nin gözleri de Marie'ye öfkeyle baktığında nefretle doldu.

Bunun üzerine Prens Julius aralarına girdi. "Yeter. Angelica, Marie'ye öyle bakma."

Angie'nin havası söndü. "Özür dilerim, Majesteleri."

Öğğ, çok kıskanıyorum. O kraliyet havasını tam anlamıyla yakalamış.

Prens Julius tekrar Clarice'e döndü. "Jilk'i affetmekte neden zorlandığını anlıyorum, ama bu iğrenç davranışına derhal son vermen için sana yalvarıyorum."

BAŞLIK: Bedel Ödeme Zamanı

Clarice bakışlarını indirdi, yüzünde karanlık bir gülümseme vardı. Neredeyse manyakça görünüyordu. “Bunu bana gerçekten söyleyecek misiniz? O tek kızın kaç kişinin hayatını rayından çıkardığını anlamıyor musunuz? Sadece Angie değil. Ben ve sizin yüzüstü bıraktığınız diğer tüm kızlar… İnsanlar sürekli konuşuyor, arkamızdan da yüzümüze de. Bunu biliyor muydunuz? Hayır, bilmiyordunuz. Hiçbirinizin bilmesine imkan yoktu.”

Marie’nin bir ters harem kurma görevi, başkaları için bir kabusa dönüşmüştü.

Biliyordum. Bu otome oyun dünyası tam anlamıyla berbattı.

Prens Julius, gerçekten kederli bir sesle, “Reddettiğimiz sizlere kendimizi savunmaya hakkımız olmadığını biliyorum, ama yine de böyle hırçınlaşmaya devam etmenize izin veremem. Bu size de bir fayda sağlamaz,” dedi.

Burnumdan soludum ve kendimi tutamadan konuştum. “Vay canına, bakın hele Bay Mükemmel’e, her şeyi tam takır yerli yerinde; doğru yüz, doğru sözler, her şey. Yani, siz de baştan çıkarıldıktan sonra nişanlınızı terk ettiniz, ama nedense bunu makul göstermeyi başarıyorsunuz. Sanırım güzel bir yüz gerçekten de tek önemli şey.”

“Leon, olmaz öyle şeyler!” Livia parmağını bana salladı. “Böyle şeyler söyleyemezsin. Olmaz!”

Kahretsin. Kesinlikle çok sevimliydi. Amaçlanan ters haremin merkezi olmasını gerçekten de anlıyordum. Temel çekiciliği, bu düşünceyi bana, örneğin Marie ve aptal velet erkek oyuncakları sürüsüne bakmak zorunda kaldığım zamankinden daha az rahatsız edici gösteriyordu. Başrolün çekiciliği gerçekten de korkutucuydu.

Prens Julius bana ters ters baktı, ben de bakışlarımı tavana çevirip ağzımı sıkıca kapattım.

Clarice topuklarının üzerinde döndü. “Eğer ortaya çıkarsan, Jilk, seni ezdiklerinden emin olurum. Eğer çıkmazsan, senin yerine kim geçerse benim gazabımla karşılaşır. Mesajın yüksek ve net olduğundan emin olacağım; ne olursa olsun, affedilmeyeceksin.”

Sırıtarak dışarı çıktı. Arkasında bıraktığı atmosfer gergin ve huzursuzdu.

İç çekerim. “Eh, senin için yedek yok sanırım. O tehdit başlarının üzerinde sallanırken kimse gönüllü olmak istemez.”

Jilk yaralı bedenini yataktan kaldırmak için çabaladı. “Öğğ!”

“Jilk, dur!” Prens Julius arkadaşını tuttu, ama Jilk kararlı görünüyordu.

“Lütfen beni bırakın, Majesteleri. Ben dışarı çıkarsam kimse daha fazla zarar görmez. Bu, durumla başa çıkmanın en iyi yolu.”

Bununla başa çıkmanın en iyi yolu, en başta nişanlarını bozmamak olurdu, kuş beyinli.

Şimdi bunu söylemek için biraz geç kalmıştım, ama bu gerçeği yüzüne vurmak istiyordum. Mevcut durumla – geleceğin Azizesi terk edilmiş, beş soylu aptal reddedilmiş, tüm bu sarmalayan sonuçlar – geleceği tahmin etme yeteneğimden şüphe etmeye başlamıştım. Bu hiç hoşuma gitmiyordu, hiç mi hiç.

Birden, diğer yönetim kurulu üyelerinin bana gizlice bakışlar attığını fark ettim.

“Şey, bakın, Bartfort’u kullanmaya ne dersiniz?”

“Notlarının yarışmasına zar zor yettiğini biliyorsunuz, değil mi?”

“Eğer birisi dayak yiyecekse, Jilk’ten iyi o olsun.”

Bunun üzerine hepsi gözlerini bana dikmişti.

Angie, Angie’nin gazabıyla üzerlerine çullandı. “Leon’u oraya göndermeye hiç niyetim yok. O çıkışmayı duyduktan sonra herhangi birinin katılmasına nasıl izin verebiliriz? Üzgünüm, ama birinci sınıflar çekilmek zorunda kalacak.”

Marie bunu duyduğu an, panikleyerek çığlık attı. “Bir dakika! Ödül parasına ne olacak?!”

Bakışlar öldürebilseydi, Marie, Angie’nin yüzündeki öldürücü ifadeyle ölüp giderdi. “Ne önemi var? Ne miktarda para Jilk’inki gibi daha fazla yaralanmaya değebilir ki?”

Mantığın sesi, sonunda! İçime su serpildi, size söyleyeyim. Zaten katılmaya hiç niyetim yoktu, ama biliyordum ki katılsaydım, kalabalık benim dayak yediğimi görmekten kesinlikle havalara uçardı.

Oraya gitmemin imkanı yok.

Gerçi… Hımm.

“A-ama bir yedek bulamazsak, itibarınız tehlikeye girebilir, Leydi Angelica!” diye itiraz etti diğer temsilcilerden biri.

“Aynen öyle. Siz birinci sınıfların temsilcisisiniz. Birini bulamazsanız bu size kötü yansır,” dedi bir başkası.

“Keşke yarışmaya istekli birini bulabilsek…” dedi üçüncüsü.

Başımı eğdim, düşünceli bir şekilde.

Bu sırada Marie, beni kurtlara atmak için can atarak temsilcilerin sözlerine sarıldı. “Kesinlikle haklılar! Eğer birini bulamazsak, Leydi Angelica başının belaya girecek! Değil mi, Julius?”

Tanrım, bu velet beni çileden çıkarıyor. Sesini duyduğum her an, kız kardeşimi duyuyordum; aslında tüm kız kardeşlerimi, hem bu dünyadaki hem de önceki dünyamdaki. Ne berbat bir koro.

“E-evet, sanırım öyle,” diye kekeledi prens. “Angelica, sonuçta bizim baş temsilcimiz. Eğer bir vekil sunamazsa bu ona çok kötü yansır. İnsanlar yeteneklerini sorgulayabilirler.”

Angie’ye baktım, o da karşılık olarak bana endişeli bir gülümseme verdi.

“Bunun için endişelenmiyorum,” diye ısrar etti. “Benim uğruma birinin yaralanmasına değmez. Zaten verdiğimden daha fazla sorun çıkarmak istemiyorum.”

Oha, tamam, bir dakika – şimdi ne oldu?!

Her şeyden önce, Angie’nin suçu üstlenmesinden bahsedilmesi neydi? Ve eğer birisi günah keçisi olacaksa, neden Prens Julius gibi şımarık bir velet olmasın ki?! Onun itibarını umursamazdım.

Ama Angie… Angie’nin imajının zarar görmesine izin veremezdim. Temelde bu zor durumda kalmasının tek nedeni beni korumuş olmasıydı. Ona borçluydum – ve babasına da, eğer acımasızca dürüst olursak. O düellonun ardından çıkan tüm karmaşada yanımda durmuştu ve eğer Angie’yi burada yalnız bırakırsam, babası bunu kesinlikle benim hatam sayardı.

Pekala, ne yapacaktım?

Sinirlenecektim tabii ki. Ben her zaman öfkeli sızlanan biriydim.

“Tamam, ben giderim.”

“Ne?” diye ağzından kaçırdı Livia şaşkınlıkla.

Angie şaşkınlıkla baktı. “Leon, yalvarırım bana acıma—”

“Acımıyorum! Sadece evrak işlerini hallet ve bana bir motosiklet bul.”

Yönetim kurulu üyelerinden biri neredeyse kapıdan fırladı. “Harika! Gidip herkese haber vereyim.”

Evet, demek istediği, tüm okula benim dayak yiyeceğimi söylemeye gidecek olmasıydı. Ne hoş.

“Leon, kendini zorlamıyorsun, değil mi?” diye sordu Livia, endişeyle parlayan yüzü gözlerimi kamaştırıyordu.

“Kendimi mi zorluyorum? Yok canım. İnatçı bir pisliğim!” Gerçekten de başka seçeneğim yoktu.

Angie’nin yüzü hala endişeliydi. “Hayır, bunu yapamazsın. Clarice’in yandaşları tecrübeli sürücüler. İçlerinden biri geçen senenin şampiyonuydu. Eğer sertleşirlerse, yapabileceklerinin sınırı yok.”

“Fark etmez. Bu, erkek adam dediğin böyle zamanlarda üzerine düşeni yapar!”

Bunun üzerine kızlar, kararlılığıma karşı gelemeyeceklerini anlamış gibi göründüler.

“Leon,” dedi Angie, “eğer… eğer o kadar ileri gideceksen, seni bir daha vazgeçirmeye çalışmayacağım. Ama zaferin için dua ediyor olacağım.”

“B-ben de seni destekleyeceğim,” diye kekeledi Livia. “Söz veriyorum!”

İkinize de teşekkür ederim, cidden.

Her neyse, bu artık başkasının kan davasına burnumu sokmaktan daha fazlasıydı; eğer elimden gelenin en iyisini yapmayarak Angie’nin babasının saygısını kaybedersem, gerçek bir siyasi tehlikeye girmiş olacaktım.

Marie ise tabii ki çok sevinmişti. “Eh, bu iş tamam! Kaybetsen bile bana uyar. Ama kazanırsan, o ödül parası benim. Evet, bu mükemmel!”

O kendini beğenmiş suratına yumruğumu çaksaydım beni kim suçlardı ki? Sanmıyorum. Eh. Bu durum, kendim için kazanmayı düşündüğüm tüm ödül parasından ayrılmaya daha da az istekli olmama neden oldu.

Jilk yüzüme baktı. Hayal kırıklığı yüzüne yayıldı ve yüzünü çevirdi.

Ne, benden bu kadar mı nefret ediyorsun, ha?! Eh, duygu karşılıklı! Ben de senden nefret ediyorum!

Bir duraksamanın ardından nihayet, “Sanırım sana güvenmekten başka çarem yok,” dedi.

“Bana minnet duy, hain yeşil yılan,” diye yanıtladım genişçe sırıtarak. “Çünkü bunun için bana borçlu olacaksın.”

Kıkırdadı. “Epey borçlu olacağım, eminim.”

“Ve hazır olsan iyi edersin, çünkü hemen ödeme yapmanı sağlayacağım.”

Bunun üzerine ayrıldım ve hava motosikleti yarışına girmek için hazırlıklarıma başladım.

“Luxion,” diye seslendim, “gösteri zamanı.”

“Elbette, Usta.”