Kazanma Serisi ve Kötü Bir Önsezi

Festivalin üçüncü günü, yani ana etkinliklerin yapılacağı gün nihayet gelip çatmıştı.

Devasa arenaya nazır lüks bir salonda, yumuşak bir kanepeye keyifli keyifli oturuyordum. Önümdeki sehpa, dağlarca altın ve gümüş sikke ile tomar tomar nakit paranın ağırlığı altında gıcırdıyordu. Onları sayarken sırıtmaktan kendimi alamıyordum.

"Usta, sıradaki yarışa gelince... Görünüşe göre yarışmacıların birkaçı, belirli bir üyenin kazanmasına yardım etmek için iş birliği yapıyor. Tahminlerimizi on iki ve dört numaralı yarışmacılar olarak değiştirmeliyiz," dedi Luxion, gizli kulaklığımdan. Sporcuların bekleme odasına sızarak gizlice bilgi toplamıştı; yani yeni servetimi bu sayede biriktirmiştim.

Bir garsonu yanıma çağırdım. "Sıradaki yarış için bahsimi on iki ve dört numaralı yarışmacılar olarak değiştirmek istiyorum. Buyurun."

Garsona bir tomar nakit uzattım. Bir anlığına uzaklaştıktan sonra bahsimin kanıtı olan biletle geri döndü.

Kollarımı kanepenin arkasına attım ve diğer garsonların herkesin bahsini kaydetmek için koşturduğu odayı taradım. "Kazanmak ne kadar da eğlenceli!"

Karşımda, Angie ve Livia bana buz gibi bakışlar fırlattı. İkisi yan yana oturmuş, şenlikleri izlerken meyve suyu yudumluyorlardı.

"Gerçekten de olay çıkarmaktan keyif alıyorsun." Angie başını salladı.

"Leon, kumara bağımlı olursan, bu sonra başını ağrıtır," diye uyardı Livia.

Çevremizde, muazzam paralar yatırıp hepsini kaybetmiş öğrenciler oturuyordu. Kazanma serim yüzünden bana içerlediklerinden hiç şüphem yoktu.

"Sorun değil. Kaybetmeyeceğim. Bu gidişle, bir iki kez kaybetsem bile o kadar çok kazanıyorum ki önemi bile olmazdı."

Altın ve gümüş sikke kuleleri ışığın altında parlıyordu. Çok geçmeden, Luxion'un tahmin ettiği gibi, on iki numara birinci, dört numara ise ikinci oldu. Yine bir tomar para kazanmıştım.

"Ah, sırıtmaktan kendimi alamıyorum!"

Bu noktada o kadar çok para toplamıştım ki, kafemde kaybettiğim o küçük miktar gülünç kalıyordu. Üstelik, sıradaki yarışta Jilk ilk kez sahneye çıkıyordu.

Jilk —yani Jilk Fia Marmoria— saray vikontluğundan geliyordu ve Prens Julius'un en iyi arkadaşı ve üvey kardeşiydi. Uzun yeşil saçları ve nazik gülümsemesi, kötü niyetli bir entrikacının kişiliğini gizliyordu. Ancak aynı zamanda yetenekli bir hava bisikleti sürücüsüydü. Birinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen, en umut vadeden yarışmacılardan biri olarak görülüyordu.

Beni zengin etsen iyi olur, Jilk.

"Usta, küçük bir sorun var."

Luxion gizli kulaklığımdan konuştuğu an, ani bir önseziye kapıldım — kötü bir önseziye. Öne doğru eğilip şakaklarımı ovdum, dinlemeye hazır olduğumu belli ederek.

"Jilk, planlandığı gibi birinci sınıfların temsilcisi ama görünüşe göre hedef alınıyor."

Hedef mi alınıyor?

Arenaya doğru baktığımda ifadem ciddileşti.

Endişeyle Livia, "Ah, sanırım gerçekten katılmak istiyordun, değil mi Leon?" dedi.

"Ha?" Kafa karışıklığı içinde ona doğru başımı eğdim.

Angie suçlu bir ifade takındı. "Üzgünüm. Jilk, yürütme komitesinde çoğunluğun oyuyla seçilmişti. Benim tek başıma fikrim onları etkilemeye yetmezdi."

"Hmm?"

Ha—ikisi de yarışmak istediğimi mi sanıyordu? Doğru, gönüllü olmuştum ama sadece erkeklerin en az bir etkinliğe adlarını yazdırmaları zorunlu olduğu için. Aslında yarışmak gibi özel bir isteğim yoktu. Zamanımı para kazanmakla geçirmeyi planlamıştım ve istediğimi de almıştım.

Ancak daha normal bir erkek öğrencinin bakış açısından, bu etkinlikler kızlara çekici görünmek için harika bir fırsat sunuyordu. Burada sergileyeceğin olağanüstü bir performansla, kadınların sana bakış açısını değiştirebilirdin. Başka bir deyişle, kazanmak, partner bulma mücadelesinde bir erkeğe muazzam bir avantaj sağlayabilirdi. Bu yüzden, bazı erkekler kazanmaya o kadar takıntılı hale geliyordu ki zaferi garantilemek için kurnazca yollara başvuruyorlardı.

Ancak Jilk'in durumunda sadece bu olduğunu düşünmüyordum. Başlangıç çizgisinden ayrıldığı andan itibaren bir şeyler garipti.

Angie hemen fark etti. "Jilk'i hedef almışlar."

Sadece birinci sınıf olmasına rağmen yetenekleri göze çarpıyordu. Sırf bu yüzden hedef alınmış olabilirdi ama bu işte kişisel bir şeyler vardı sanki. Diğer yarışmacılar onu kuşatıp bisikletine çarptılar. Bu, dosdoğru bir saldırıydı.

Livia'nın gözleri doldu. "B-böyle bir şeyi nasıl yapabilirler?! Bay Jilk için çok kötü hissediyorum!"

Evet, ben de! Sonuçta Jilk'e bahse girmiştim ve kaybederse benim için de kötü olurdu.

Livia'nın endişesi ise muhtemelen her şeyden çok içgüdüseldi. Belki de derinlerde bir yerde, işler biraz farklı gitseydi aşık olabileceklerini biliyordu.

Gerçi bunun benimle bir ilgisi yoktu.

"Demek durum bu," diye mırıldandı Angie. "O yarışmacılar Clarice'in takipçileri. Kendisi bir kont ailesinden."

Livia başını eğdi. "Clarice mi? Şey, o...?"

Yarışmacılar yarışın son aşamasına girerken, Jilk üst sınıf öğrencilerin sıralarını yararak liderliği ele geçirdi. Ablukalarından sıyrılmak için çılgınca akrobatik hareketler sergilemek zorunda kaldı.

"Hızlanma şekline bakılırsa, bisikletiyle oynayıp herkesinkinden daha hızlı hale getirmiş gibi," diye gözlemledi Luxion.

Bisikleti gerçekten de diğerlerinden farklı bir seviyede performans sergiliyordu — onları ne kadar muhteşem bir şekilde, üstelik son saniyede geçmeyi başardığına bakılırsa. Doğal olarak, kalabalık coştu.

Ben de mutluydum tabii. Bahis nedenleriyle, bilirsiniz.

"Ancak, bunu kazanmayı başarsa bile finallere kalamayacak," dedi Luxion.

"O zaman bugünlük işi bitti mi demek?" diye, kızların duymaması için sessizce mırıldandım.

"Bir kaburgasını kırmış," diye bildirdi Luxion. "İlk saldırıda çatlamış ama sonunda kendini zorlayınca kırılmış. Sizin insanların iyileştirme büyüsü ne kadar kullanışlı olursa olsun, onu bir sonraki yarışa hazır hale getiremezler."

Jilk, herkesten önce zar zor bitiş çizgisini geçmeyi başarmıştı. Bitiş çizgisindeki hava gemisine döner dönmez yere yığıldı ve sağlık personeli onu sedyeyle taşımak zorunda kaldı.

Angie ayağa fırladı ve kapıya doğru yöneldi.

"Hey!" diye seslendim arkasından. "Nereye gidiyorsun?"

"Ben festivaldeki birinci sınıfların baş temsilcisiyim. Jilk'in yaralanmalarının boyutunu doğrulamalı ve gerekirse bir yedek çağırmalıyım. Diğer yürütme komitesi üyeleriyle konuşacağım."

Livia da onun peşinden gitti.

Bir çanta kaptım, masadaki tüm parayı içine doldurdum ve onların arkasından aceleyle ilerledim.