Kurnazlık ve Kazanç

Clarice'in yandaşından gelen o şaşırtıcı minnet gösterisinin ardından, ödül parası elimde, Jilk'in yattığı revire geri döndüm.

İnanılmaz derecede iyi bir ruh halindeydim, bu nadir bir durumdu. Normalde bu kadar canlanmış hissetmek için kız kardeşimi bir şekilde, genellikle bir tartışmada, yenmem gerekirdi; bu yüzden bu anın tadını çıkarmalıydım.

"Gördün mü? Kazandım," dedim, kazandıklarımı genişçe sırıtarak sallarken. "Umarım sözünü unutmadın, Jilk, eski dostum, ahbap."

Hafifçe içini çekti. "Evet, söz sözdür. İstediğin gibi emret. Yeteneklerim dahilinde olduğu sürece, benden istediğin her görevi yerine getiririm."

İfadesini koşullu hale getirmesi, onun temelde kurnaz zihninin kanıtıydı. Fiziksel olarak yapılamayacak bir şeyi mi vaat etmeyeceksin? Hadi ama, seni alçak! Biraz dik dur, romantik fantezi erkeği kılığındaki bir hiç!

"Ee? Ondan ne istiyorsun? Çıplak amuda kalkmasını mı?" diye sordu Kyle, kollarını başının arkasında kavuşturmuştu – benim hoşuma gitmeyecek kadar samimiydi.

Baron olduğumu biliyorsun, değil mi? Hak ettiğim nezaket nerede?!

"Sen aptal mısın?" diye alay ettim. "Amuda kalkmak bana ne kazandıracak? Dur bir dakika. Kızlar için soyunmasını sağlamak o kadar da kötü olmayabilir. Ondan para kazanabilirdim."

Marie parmağını bana doğru uzattı. "Bu kadar mı paraya muhtaçsın? Seni paragöz!"

"Aynaya bak! Benden çok daha kötüsün!"

"Her neyse. Ödül parasını ver bana!"

Gerçekten de cehennem kadar sinir bozucuydu.

Elbette, en başta final yarışına katılma fırsatını Jilk sayesinde bulmuştum belki, ama ödülü bölüşmek çok daha adil olurdu. Ama ne yaparsın, söz sözdür. "Pekala. Al."

Bana şüpheyle baktı. "Ç-çok fazla uyum sağlıyorsun."

"Uyumlu olmak benim göbek adım."

Üç yüz bin dia dolu keseyi uzattığım an, Marie ileri atılıp onu kaptı. Ama çok geçmeden gözleri keseden ayrılıp, bilerek gösteriş yapıyormuşçasına parmaklarım arasında oynattığım platin paraya kaydı.

"Platin bir para mı? Y-yanında öylece mi taşıyorsun onu?" diye sordu.

"Neden olmasın? Bugün kumarda yeterince kazandım. Kendime tonla para yatırdım ve favori olmayan taraf olduğum için parayı cebe indirdim."

Az önce ona uzattığım o cüzi üç yüz bin dia'yı fersah fersah aşan bir miktar kazandığımın farkına vardığında, tüm vücudu titredi. Buradaki Paragöz Kraliçe'yi kıskançlık ele geçirmişti.

"H-hileci! Bu tamamen haksızlık! Kendine bahis oynadığına inanamıyorum!"

Omuz silktim. "Bunu yeni servetime söyleyin. Ah, neyse, sizler bu sadakayla yetinin."

Birkaç an boyunca birbirimize dik dik baktık. Ben sırıtıp dururken, Marie hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdatıyor, gazap içinde kaynıyordu. Bu kız gerçekten de okuması çok kolaydı.

Aniden, Jilk yataktan fırladı.

Hey, dur bir dakika, bu halinde ayakta olması doğru muydu?

"Pekala," diye hırıltılı bir sesle konuştu. "Eğer çıplak amuda kalkmak seni tatmin edecekse, o zaman ben—"

"Seni aptal," diye hışımla patladım, gözlerimi önümdeki işe yaramaz veletten ayırarak. "Sana böyle bir şey yaptırsam, Livia ve Angie başımın etini yemekten asla vazgeçmezlerdi. Açıkçası sana daha, hani, ne bileyim! Gerçek! Bir emir vereceğim! Dur, aslında, bir iyiliğe ihtiyacım var."

Jilk bana temkinli bir şekilde baktı. "Ne 'iyiliği'?"

Ne yani, bana güvenmiyor musun?