Kraliçenin Kararı

Açılış gününde, şenliklerin başladığını müjdelemek için gökyüzünde havai fişekler patladı. Rüzgar, beyaz dumanın geride kalan izlerini hızla dağıttı.

Katılımcıların çoğu, genellikle okul günlerine özlem duyan kadınlardan oluşan öğrenci akrabalarıydı. Yanlarında kocalarını, çocuklarını ve hatta sevgililerini getirmişlerdi. Bu, yabancı gözler için oldukça tuhaf bir manzaraydı.

Ön kapıdan içeri süzülen konukları izleyen bir kadın vardı. İlk bakışta yirmili yaşlarında görünüyordu; uzun, platin sarısı saçları, nazik mavi gözleri ve sıcak, davetkar yüz hatları vardı. Belinde sımsıkı oturan bir elbise giymişti, bu da kıvrımlı figürünü gözler önüne seriyordu. Çekici görünümüne rağmen, tavrı yumuşak ve iddiasızdı.

Kalabalığa karışıp hevesle tezgahlara göz gezdirdi. “Ah, ne kadar eğlenceli görünüyor! Ne çok tezgah var.”

Kadın kimseye özel olarak konuşmuyordu ama kadın bir katılımcı kılığına girmiş korumalarından biri yanıtladı: “Majesteleri, kendinizi fazla kaptırıyorsunuz. Şenliklerin tadını çıkarmak isteseydiniz, resmi bir ziyaret duyurusu yapmamız gerekmez miydi?”

İkisi o kadar temkinliydi ki, dikkatli olmayan birine hiç konuşmuyorlarmış gibi gelirdi.

Mylene Rapha Holfort’un nazik tavrı, dudaklarında kurnaz, büyüleyici bir gülümseme belirince aniden değişti. Holfort Krallığı’nın hüküm süren kraliçesiydi ve Julius’un annesiydi.

“Bu çok sıkıcı olurdu,” dedi Mylene. “Tatlı Julius’umu budala yerine koyan barona bir uyarıda bulunmam gerekiyor.”

Birkaç kılık değiştirmiş koruma daha kalabalığın arasından onu takip ediyordu. En yakını içini çekti. “Bize emir verseniz, biz—”

Mylene tatlıca gülümsedi. “Onun karakterini kendi gözlerimle yargılayacağım. Nasıl biri acaba? Merakla bekliyorum.” Kraliçe kıkırdadıktan sonra korumalarından birine döndü. “Ayrıca, buradayken bana eşlik edecek birine ihtiyacım var. Angie mükemmel olurdu. Evet, Angelica’yı bana çağırın.”

Korumalardan biri hafifçe eğilerek, dalgalanan katılımcı kalabalığının içinde kayboldu.

Mylene, ön girişe yakın bir öğrenciden aldığı bir broşürü kabul ederken gülümsemeye devam etti. Broşürü önüne serdi. “Evet, bunu çok merak ediyorum, Baron Bartfort.”

Yaramaz sırıtışını broşürünün arkasına gizledi ve Angie’nin gelmesini beklerken ön girişteki tezgahlara göz gezdirdi.